Bab 124: Pelayaran Lancar

Saat mereka mendekati kuil yang runtuh itu, Ding Songyan menyerahkan bungkusan kain yang membalut kepala Yan Peng kepada Zheng Zhuxi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ia menerimanya tanpa ragu.

Sebenarnya, ialah yang mendaratkan pukulan mematikan kepada Yan Peng. Ia hanya sempat menarik pedangnya tepat waktu untuk memberi adik seperguruannya satu putaran latihan lagi.

Di dalam kuil yang runtuh, Lü Huaijin dan yang lain menunggu dengan cemas, takut akan datang masalah lain.

Akhirnya, mereka melihat wanita muda itu berjalan masuk dengan membawa sesuatu yang bulat dan besar, dengan pemuda bertopi sarjana masih di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Wanita muda itu tersenyum tipis, mengangkat bawaannya, dan berkata dengan nada ringan, "Pedang Racun Miasma sudah diurus."

Pemimpin Pengawal Yu menenangkan diri, pedang di tangan, melangkah maju, dan menangkupkan tangannya memberi hormat.

"Berkat pedang kalian berdua, kami selamat tanpa cedera.

"Saya Yu Jinhong dari Biro Pengawal Jalan Panjang, dan saya menyampaikan terima kasih atas nama kafilah. Bolehkah saya berani menanyakan nama kalian? Kami akan mencari cara untuk membalasnya di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Zheng Zhuxi memahami maksud adik seperguruannya dan tersenyum.

"Urusan ini tampaknya melibatkan Sekte Huangliang. Kami hanya ikut campur karena melihat ketidakadilan. Kami tidak ingin terlibat dalam urusan semacam itu. Kami orang asing yang kebetulan berpapasan, jadi tidak perlu bertukar nama.

"Soal balas budi, jangan bicara lagi. Kami tidak akan memberi kalian satu koin pun dari hadiah Pedang Racun Miasma."

Ekspresi Yu Jinhong berubah terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ia menatap Ding Songyan dan dengan sengaja merendahkan suaranya, "Apakah kalian bukan dari Sekte Huangliang?"

Sebelumnya, Pedang Racun Miasma Yan Peng tanpa alasan memberi semua orang penawar. Matanya setengah terbuka, ekspresinya kosong dan linglung. Jelas itu adalah hasil karya Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun milik Sekte Huangliang.

Sebagai seseorang yang sering berurusan dengan Sekte Huangliang, Yu Jinhong cukup tahu untuk mengenalinya.

Ding Songyan tersenyum santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Pemimpin Pengawal Yu, Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun bukan satu-satunya seni yang mampu membuat Yan Peng memberikan penawar atas kehendaknya sendiri secara semu. Masih banyak lainnya."

Jejak Hati Surgawi, misalnya.

Adik seperguruannya tidak menyangkal menggunakan Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun. Ia hanya mengangkat kemungkinan lain, dan itu sepenuhnya benar... Zheng Zhuxi memperhatikan dengan tenang saat adik seperguruannya mengatakan kebenaran dengan cara yang sama dengan kebohongan.

Ia tidak ingin menirunya. Ia ingin menghafalnya agar saat menghadapi permainan kata serupa di masa depan, ia tahu cara menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Yu Jinhong memasang ekspresi penuh pemikiran, memberi hormat lagi, lalu kembali ke salah satu api unggun, di mana ia berbicara kepada para penjaga dan pengawal yang baru saja pulih.

"Semua tetap waspada. Kita tidak boleh lengah bermalam di kaki gunung."

Ia hampir tergoda untuk menyewa pasangan muda itu untuk mengantar Rumput Cinnabar Gunung Fuyu ke kota Prefektur Qisong secara langsung, untuk menghindari penyergapan lebih lanjut. Mereka bukan hanya jauh lebih mampu, dan sebagai duo, lincah dan cepat tidak seperti dirinya—ia harus mengurus seluruh kafilah dan hanya bisa menempuh jarak terbatas setiap hari.

Karena keduanya menolak mengungkapkan apa pun tentang diri mereka, ia membiarkan gagasan itu. Rencananya sekarang adalah mencapai kota berikutnya, mengirim pesan lewat burung merpati untuk meminta biro mengirim pemimpin pengawal lain dalam semalam, lalu memisahkan diri dari kafilah untuk fokus sepenuhnya mengantar Rumput Cinnabar Gunung Fuyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Betapa rumitnya bisnis ini... Yu Jinhong bergumam pada dirinya sendiri.

Kafilah Chen telah mengangkut Rumput Cinnabar Gunung Fuyu untuk Sekte Huangliang lebih dari sekali sebelumnya tanpa insiden karena itu bukan harta yang tak ternilai. Itu vital bagi Sekte Huangliang, tetapi tidak berarti bagi orang lain. Namun kali ini masalah menemukan mereka, dan seluruh urusan itu gelap dan membingungkan.

Ding Songyan dan Zheng Zhuxi kembali ke kuda mereka, memberi mereka beberapa kacang hitam, lalu duduk kembali, duduk berdampingan bersandar pada balok yang sama dan menghangatkan diri di api unggun yang berderak.

"Adik Seperguruan, mengapa miasma Yan Peng tidak berpengaruh pada kita?" Zheng Zhuxi meninjau kembali peristiwa dalam benaknya dan bertanya dengan rasa ingin tahu ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Selama pertarungannya sendiri dengan Yan Peng, ia hanya menahan napas, menjaga gerakan pedangnya cepat dan tajam dengan harapan bisa cepat selesai.

"Miasma tersebar oleh angin. Aku hanya perlu mempengaruhi kehampaan di sekitar kita untuk mendorongnya menjauh atau melarutkannya." Selain tidak menyebut nama Alam Kekacauan, Ding Songyan tidak menyembunyikan apa pun dari kakak seperguruannya.

Apa yang ada di depan mungkin melibatkan bentrokan di tingkat Alam Dharma. Jika ia menyembunyikan terlalu banyak hal, Zheng Zhuxi tidak akan bisa membuat penilaian paling akurat, dan mungkin melewatkan momen terbaik untuk bertindak. Yang akan menderita karenanya adalah Ding Songyan sendiri.

Setelah urusan dengan sisa jiwa Nine Feng, Ding Songyan menjadi jauh lebih berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Kemampuan Mempersatukan Segala Hal di Alam Kekacauannya masih cukup lemah, dan perubahan yang ditimbulkannya pada kehampaan sangat kecil. Terhadap senjata dan qi sejati, ia hanya bisa memberikan pengaruh terbatas. Tapi miasma adalah bentuk uap, dan racun di dalamnya ringan dan menyebar. Itu adalah jenis yang mudah dilarutkan.

Bahkan jika pelarutannya tidak sempurna dan sejumlah kecil miasma masuk ke tubuhnya, itu akan dengan cepat diserap ke dalam Qi Myriad Forms Presence-Absence.

Jadi ketika Yan Peng melepaskan miasma melalui kabut, Ding Songyan menggunakan perubahan suhu untuk menghasilkan embusan angin kencang dan meniup uap beracun itu jauh-jauh, menjaga kakak seperguruannya tetap aman. Begitu ia berlatih langsung dengan Yan Peng, ia beralih menggunakan Mempersatukan Segala Hal.

Zheng Zhuxi mengingat kembali dengan cermat dan memastikan ia memang merasakan angin—hanya saja, di dalam kuil yang runtuh, hembusan dingin terus-menerus bertiup dari luar, menutupi apa pun yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Begitu rupanya..." Wanita muda itu berbicara pelan dengan adik seperguruannya, meninjau apa yang dihasilkan latihan pedang. Lalu keduanya bergantian mengatur pernapasan dan beristirahat.

Pemimpin Pengawal Yu tetap berjaga sepanjang malam. Berkemah di kaki gunung berarti mengawasi tidak hanya bandit gunung dan pencuri tunggal, tetapi juga roh gunung dan binatang buas yang haus darah yang mungkin menyerang.

Namun yang mengejutkan dan membingungkan Yu Jinhong, sepanjang malam hanya turun hujan. Bahkan kemudian hujan berhenti.

Hutan di sekeliling sunyi senyap tanpa satu pun suara aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bahkan untuk malam musim dingin yang hujan, ini tidak normal... Pemimpin Pengawal Yu merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Begitu langit mulai cerah, ia segera memacu kafilah untuk bergerak dan melewati celah gunung.

Perjalanan berjalan lebih lancar dari yang berani diharapkan Yu Jinhong. Tidak satu pun pencuri tunggal atau bandit gunung muncul. Rasanya hampir seperti mereka bepergian melalui wilayah kekuasaan ibu kota.

Zheng Zhuxi, mengikuti kafilah dari kejauhan, melirik gerbang kota dan berkata dengan geli pelan, "Saat kita bepergian ke pinggiran sendiri, kita tidak bisa menemukan siapa pun yang namanya ada di surat buronan. Dan sekarang, bahkan mengikuti kafilah, kita masih tidak bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Selain kebetulan bertemu Yan Peng tadi malam.

Ding Songyan tertawa.

"Kakak Seperguruan, penampilanmu sangat mencolok, dan kau membawa diri dengan wibawa yang mengesankan. Untuk dua orang yang cukup berani menempuh jalan kasar dan pegunungan tandus, saya akan berpikir dua kali jika saya seorang bandit. Pasangan ini jelas tidak bisa dianggap enteng, dan pasti ada sesuatu yang lebih tentang mereka.

"Kecuali yang didorong nafsu atau kenekatan belaka, dibutuhkan setidaknya seorang tokoh tak ortodoks tingkat ketiga Bentuk Berubah untuk berani mengejar kau dan aku. Dan seberapa sering orang bertemu dengan orang seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sepanjang jalan ke selatan, keduanya tidak menemukan satu pun orang yang namanya ada di surat buronan, selain Yan Peng.

Ini bisa dimengerti. Jika bandit seperti itu begitu mudah ditemukan oleh pahlawan pengembara, mereka pasti sudah lama dimusnahkan. Tidak akan ada yang tersisa saat Ding Songyan dan Zheng Zhuxi datang. Ini bukan masa kacau, lagipula, dan yang ortodoks jauh lebih banyak daripada yang sesat.

Jika keduanya menghabiskan satu atau dua bulan di daerah-daerah tempat bandit besar aktif dengan mengumpulkan petunjuk dan memancing mereka keluar, mereka bisa mengklaim hadiah. Tapi itu bukan tujuan Ding Songyan. Kesempatan untuk menguji ilmu pedangnya diterima dengan baik, tetapi ketiadaannya juga bukan kerugian. Alasan utamanya pergi ke selatan ke Prefektur Qisong adalah untuk menyempurnakan Pedang Mimpinya, dan tidak perlu berlama-lama di sepanjang jalan.

......

Perjalanan berikutnya berjalan begitu lancar sehingga Pemimpin Pengawal Yu merasa gelisah karenanya. Ia baru bisa bernapas lega setelah pemimpin pengawal kedua dari Biro Jalan Panjang tiba.

Ia menyamarkan diri, menyembunyikan tanda tiga warna di kulitnya, memisahkan diri dari kafilah, dan berangkat ke Prefektur Qisong hanya membawa Rumput Cinnabar Gunung Fuyu.

Dalam beberapa hari, ia tiba di kota Prefektur Qisong di kaki Gunung Springwater.

Tanpa berhenti untuk menetap, Yu Jinhong langsung menuju rumah perdagangan Sekte Huangliang di kota itu dan diantar ke sebuah kamar di lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, seorang pengurus Sekte Huangliang yang ia kenal masuk dan menyapanya dengan senyum.

"Pemimpin Pengawal Yu, sudah lama tidak bertemu. Saya harap Anda sehat?"

"Misi selesai." Yu Jinhong akhirnya membiarkan dirinya benar-benar santai. Ia merogoh kantong dalam tersembunyi dan mengeluarkan kantong brokat seukuran telapak tangan.

Di dalamnya ada Rumput Cinnabar Gunung Fuyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Yu Jinhong hendak menyerahkan kantong itu kepada pengurus Sekte Huangliang ketika ia melihat nyala lilin menyala di koridor luar pintu.

Nyala itu berwarna kekuningan dan hanya mengeluarkan kehangatan samar, namun menyinari seluruh ruangan dalam sekejap. Permadani, layar, lukisan, rak, dan perabot dengan cepat kehilangan kepadatannya, menjadi kabur, lalu runtuh sepenuhnya.

Cahaya lilin menyapu lautan kesadaran Pemimpin Pengawal Yu, dan ia tersentak bangun, mata terbuka lebar.

Ia melihat sosok mengenakan topeng putih pucat berlumur merah, dan mendapati dirinya sendiri sudah mengeluarkan kantong brokat berisi Rumput Cinnabar Gunung Fuyu dan hampir menyerahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Pada saat yang sama, suara seorang pendongeng melayang dari aula utama penginapan di bawah, samar tapi terdengar. Itu cerita tentang Xu Shilin bergabung dengan Sekte Divine Empyrean dan menguasai Telapak Kilat Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, dan satu lagi tentang bagaimana Tuan Muda Kelima Xie dari keluarga Xie di Flame Capital menepati janjinya, mengejar targetnya sampai ke utara sungai, dan akhirnya melenyapkan Tiga Iblis Kota Xiao.

Semua itu terasa bagi Yu Jinhong seperti bangun dari mimpi.

Tidak, ia baru saja berada dalam mimpi—mimpi yang nyata!

Ia masih berada di kota kabupaten yang berjarak sehari perjalanan dari Kota Prefektur Qisong, dan biro belum mengirim pemimpin pengawal lain; namun, ia bermimpi telah mencapai tujuannya dan hampir menyerahkan Rumput Cinnabar Gunung Fuyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun! Pemimpin Pengawal Yu merasakan lonjakan alarm dan menatap tajam ke sosok di depannya.

Sosok itu tinggi 1,7 meter, berpakaian seperti pelayan penginapan, tetapi mengenakan topeng Meng Po yang menyeramkan di wajahnya.

Lalu Pemimpin Pengawal Yu melihat dua sosok lagi—wanita muda menawan dan rekannya pria yang mereka temui di kuil runtuh beberapa hari sebelumnya.

Keduanya mengenakan pakaian tempur hitam tanpa tanda, berdiri dengan punggung menghadap dinding koridor. Satu sudah menghunus pedangnya; yang lain masih memegang sarung pedang di pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Cahaya lilin... Niat Pedang Cahaya Lilin? Sekte Brightnight? Zheng Zhuxi? Yu Jinhong berada di Provinsi Ning dan tidak sepenuhnya asing dengan seni bela diri Sekte Brightnight.

Ia juga pernah mendengar bahwa Zheng Zhuxi dari Sekte Brightnight adalah kecantikan dengan kualitas langka yang gerakan pedangnya sangat presisi, dan kurang dari setahun setelah memasuki Ranah Perluasan Agung, ia telah membunuh Pemimpin Pengawal Xie Zi'an, seorang Melampaui Fana tingkat keempat.

Pria bertopeng Meng Po berdiri diam, yang terasa aneh bagi Zheng Zhuxi. Ia mengangkat pedangnya dan menyentil topeng itu.

Di balik topeng Meng Po ada wajah dengan mata tertutup, masih tertidur lelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bukan sosok misterius yang digambarkan Yan Peng—hanya seorang pelayan penginapan yang juga terjebak dalam Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun... Dua orang dalam satu mimpi pada saat yang sama? Melihat kedua sisi "transaksi" itu berjalan dalam tidur, Ding Songyan sejenak tertegun.

Itu di luar kemampuannya.