Yan Peng membakar esensi primordialnya, memukul mundur pemuda berikat kepala cendekiawan itu dengan satu tebasan pedang, menerobos maju, dan melarikan diri ke dalam hutan.
Ia tidak berhenti sampai tubuhnya kehabisan tenaga. Ia melihat sekeliling dan memastikan dirinya telah meloloskan diri dari pasangan yang sangat menyebalkan itu.
Yan Peng dengan cepat mencari tempat berlindung dari angin dan hujan, lalu menghabiskan sisa malam itu untuk mengatur napas dan memulihkan diri dengan perasaan ngeri, takut tersandung roh gunung atau binatang buas. Itu benar-benar sama saja dengan lolos dari satu kematian hanya untuk masuk ke kematian yang lain.
Begitu langit mulai terang, Yan Peng melarikan diri ke selatan. Ketika kota Prefektur Qisong mulai terlihat, ia segera mengeluarkan campuran bubuk timah dan bubuk mutiara lalu mengoleskannya secara merata ke wajah dan kulitnya yang terbuka.
Sebelum mencapai ranah Penempaan Bukaan yang sempurna, anomali fisik yang paling mencolok dari jurusnya adalah kulitnya yang berwarna kebiruan. Ia telah belajar menyembunyikannya dengan cukup baik untuk bisa bergerak leluasa di berbagai kota.
Begitu berada di dalam kota, meliuk-liuk melalui jalan yang tak terhitung jumlahnya, Yan Peng menyelinap ke sebuah halaman yang telah dibelinya dengan identitas palsu, melewati para pelayan tuna wicara, dan membuka pintu ke kamar rahasianya.
Ia mengaktifkan mekanisme tersembunyi, dan dinding kamar itu terbelah untuk memperlihatkan dua peti yang ditempa dari baja keras.
Yan Peng menggigit ujung jarinya dan mengoleskan darah itu ke permukaan peti-peti tersebut. Cacing gu yang aneh dan berbentuk tidak wajar merangkak keluar dari suatu tempat dan mulai berebut untuk melahap darah segar itu.
Ini adalah jebakan yang telah ia pasang sebelumnya. Siapa pun yang datang tanpa mengetahui rahasianya dan mencoba membuka atau bahkan memindahkan peti-peti itu akan menjadi korban cacing gu.
Sementara cacing-cacing gu itu sibuk dengan darah, Yan Peng membuka kedua peti itu. Satu peti penuh dengan batangan emas dan perak yang berkilau beserta tumpukan uang kertas yang tebal. Peti lainnya berisi dua buku dan beberapa sumber daya kultivasi. Buku yang paling atas bertuliskan tiga aksara segel: Manual Kultivasi Miasma.
Yan Peng menemukan koper perjalanan dan tas pelana, memuat barang-barang berharga tersebut, dan bersiap untuk melarikan diri ke ujung dunia.
Manual Kultivasi Miasma dan Kitab Pemeliharaan Gu yang diperolehnya sama-sama tidak lengkap. Yang pertama masih bisa dikultivasikan, meskipun tanpa metode pemasangan jeroan, akan sulit untuk mencapai ranah Penempaan Bukaan yang sempurna. Yang kedua hanya memungkinkannya memelihara beberapa cacing gu sebagai penjaga.
Sepuluh tahun yang lalu, Yan Peng masih berharap dapat melengkapi Manual Kultivasi Miasma dan menemukan kesempatan untuk memasuki Alam Dharma. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah membiarkan impian itu mati, pikirannya justru dipenuhi dengan rencana untuk mengumpulkan cukup uang, menikah, memiliki anak, dan menetap sebagai orang kaya di Prefektur Qisong. Ia tidak pernah membayangkan sosok misterius akan melacaknya, mengungkap identitasnya, dan memerintahkannya untuk mencegat Kafilah Dagang Chen dan merebut Rumput Cinnabar Gunung Fuyu.
Untuk melindungi 23.000 tael yang telah ditabungnya, Yan Peng mengambil pertaruhan itu dan pergi ke Punggung Bukit Matahari Terbenam. Sekarang misi itu telah gagal, ia tidak berani melapor balik kepada sosok misterius tersebut. Ia berencana memindahkan kekayaannya selagi pihak lain belum menyadarinya dan menyelinap keluar dari Prefektur Qisong.
Dengan perak sebanyak itu, ia bisa pergi ke mana pun di dunia ini dan menempatkan dirinya sebagai orang kaya. Tidak ada alasan untuk tetap terkurung di Prefektur Qisong.
Setelah mengemas emas, perak, dan uang kertas, Yan Peng mengambil Manual Kultivasi Miasma.
Kitab itu mencatat lima jenis miasma secara total, tetapi jurusnya tidak lengkap, dan ia hanya mampu mengkultivasikan tiga di antaranya.
Salah satunya disebut Miasma Pelayu Sumsum. Miasma itu tidak terlihat dan tidak berwarna, tetapi mudah buyar oleh angin. Miasma itu membuat siapa pun yang menghirupnya merasa pusing, lemah, dan terkuras tenaganya. Bahkan tanpa penawar racun, mereka akan perlahan pulih begitu miasma tersebut hilang. Yang lainnya adalah Miasma Racun Kabut, yang dapat disembunyikan di dalam kabut untuk menyamarkan bau amisnya yang samar. Mereka yang menghirupnya pertama-tama akan merasa mual dan sakit perut, dan tanpa penawar racun yang tepat, tidak akan mampu bertahan selama lebih dari seperempat jam.
Sebelumnya, Yan Peng telah menggunakan Miasma Pelayu Sumsum dan Miasma Racun Kabut secara bersamaan—pertama-tama menguras kekuatan targetnya dengan yang pertama, lalu meracuni semua orang dengan yang kedua. Pada saat musuh menyadari Miasma Racun Kabut tersebut, semuanya sudah terlambat.
Yan Peng melakukan ini untuk menahan Pemimpin Pengawal Yu, yang kebal terhadap miasma, agar tetap terkendali melalui nyawa orang-orang lainnya. Itulah juga alasan mengapa ia menjanjikan penawar racun. Jika Pemimpin Pengawal Yu benar-benar mengabaikan keselamatan dan nekat, Yan Peng tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.
Miasma ketiga yang dikultivasikannya adalah Miasma Darah Hitam. Mereka yang menghirupnya akan merasakan darah mereka mendidih, dan semakin cepat mereka mengedarkan qi sejati mereka, semakin cepat pula racun itu bereaksi. Miasma itu sangat cocok untuk pertempuran. Namun, melawan pemuda berikat kepala cendekiawan itu, jurus tersebut sama sekali tidak berpengaruh, seolah-olah kegelapan malam telah menelannya mentah-mentah.
Fiuh... Yan Peng mengembuskan napas, memasukkan buku-buku dan sumber daya kultivasi ke dalam tas pelana, lalu berbalik menuju pintu kamar.
Kemudian tatapannya membeku.
Pemuda berikat kepala cendekiawan itu sedang bersandar di kusen pintu masuk kamar, dengan pedang yang tersarung dipeluk di dadanya, mengamatinya dengan ekspresi antara tersenyum dan tidak.
"K-kau..." Yan Peng mulai tergagap.
Lalu ia melihat pedang itu keluar dari sarungnya lagi, cahaya dingin berkelebat di bilahnya saat ujung pedang itu berhenti di tenggorokannya.
Ia bagaikan serangga yang terjebak dalam amber—membeku di tempat oleh kehampaan, tidak mampu bergerak.
Frostshade menembus tenggorokannya. Rasa sakit yang membakar dan teror kematian langsung membanjiri lautan kesadaran Yan Peng.
Di tepi hutan, dalam hujan musim dingin yang tipis, Zheng Zhuxi mengamati Yan Peng—yang tergeletak di tanah—mengjangkau secara tiba-tiba.
Segera, bandit tunggal itu berhenti bergerak dan berhenti bernapas. Bau pesing akibat mengompol menyebar dengan cepat.
Yan Peng tewas. Ia tewas karena teror yang luar biasa.
Dirinya di dalam mimpi telah tewas, dan tubuh aslinya di dunia nyata mengikuti.
"Kau menguji pembunuhan dalam mimpi?" Zheng Zhuxi melihat bahwa Ding Songyan telah membuka matanya, dan bertanya seolah mengonfirmasi apa yang dicurigainya.
Ding Songyan memberi anggukan kecil.
"Tanpa mengujinya, aku tidak akan pernah yakin dan tidak akan mampu memahami sepenuhnya esensi dari Mimpi Agung Tiga Puluh Ribu Tahun."
Sambil berbicara, wajahnya kembali normal. Sekilas bayangan kegelapan berkelebat lalu lenyap, dan sisik biru-kehitaman di kulitnya ikut menghilang.
Kemudian Zheng Zhuxi melihat adik perguruannya membuka mata yin-nya dan berbalik untuk berbicara kepada hantu Yan Peng.
"Seperti apa rupa sosok misterius yang menyuruhmu merebut Rumput Cinnabar Gunung Fuyu? Apa ciri-ciri khusus mereka?"
Dalam mimpinya, Yan Peng telah dihantui oleh kegagalannya dan menghabiskan waktunya dengan terus-menerus melarikan diri dari sosok misterius tersebut.
Manipulasi mimpi terlebih dahulu, lalu pemanggilan roh. Adik Perguruan telah memeras setiap tetes terakhir dari Yan Peng dua kali lipat... Di mata kaum heterodoks, ini mungkin juga dianggap heterodoks... Syukurlah Adik Perguruan bergabung dengan Sekte Brightnight kita... Pikir Zheng Zhuxi dalam hati, merasa terharu sekaligus lega dalam takaran yang sama.
Ia merasakan beban tanggung jawab di pundaknya bertambah sedikit lebih berat. Ia harus memberikan contoh yang baik untuk adik perguruannya.
"Aku tidak pernah melihat wajahnya. Ia mengenakan topeng Meng Po dan sengaja membuat suaranya serak. Ia selalu datang pada malam hari." Hantu Yan Peng bergemetar saat menjawab. "Tingginya sekitar 1,7 meter, tidak gemuk juga tidak kurus. Ia mengancam akan membongkar identitasku dan memaksaku menuruti perintahnya."
Dunia ini telah mengembangkan legendanya sendiri tentang Meng Po. Menurut Zheng Zhuxi, wujud asli di balik Meng Po adalah Burung Chi, yang berhubungan dengan sifat "menghapus masa lalu."
Ding Songyan mendesak untuk mendapatkan beberapa detail lagi, sampai hantu Yan Peng melenyap menjadi ketiadaan.
Ia beralih menatap Zheng Zhuxi.
"Kakak Perguruan, Yan Peng memiliki sekitar 23.000 tael, beserta sebuah halaman, sumber daya kultivasi, dan barang berharga lainnya."
"Aku ingin tahu berapa banyak orang tidak bersalah yang mati demi semua itu..." Kata Zheng Zhuxi sambil menghela napas.
Ding Songyan memikirkannya sejenak dan berkata, "Kakak Perguruan, bagi seorang orang tua atau anak tanpa orang tua, menurutmu mana yang akan membuat orang-orang di sekitar mereka memperlakukan mereka dengan lebih baik? Menerima sejumlah besar uang sekaligus, atau menerima jumlah tetap yang moderat setiap bulan?"
Zheng Zhuxi memiliki sedikit pengalaman dengan hal semacam itu, tetapi ia menempatkan dirinya pada posisi mereka dan memikirkannya.
Setelah beberapa saat, wanita muda itu berkata dengan ekspresi serius, "Rezeki nomplok yang mendadak dapat mendatangkan bencana bagi mereka. Bahkan jika orang-orang di sekitar mereka tidak begitu kejam, mereka akan dengan sengaja memeras setiap koin dari mereka hingga tidak ada yang tersisa, kecuali jika mereka kebetulan dikelilingi oleh orang-orang terbaik.
"Adapun memberikannya sebagai tunjangan bulanan, orang-orang di sekitar mereka akan menantikan pembayaran bulan depan dan secara tidak sadar memperlakukan mereka dengan lebih baik, berharap mereka berumur panjang—kecuali jika seluruh lingkaran mereka benar-benar berhati dingin dan bodoh. Dan bahkan jika masih ada pemotongan dan eksploitasi, mereka akan memiliki cukup waktu untuk menjadi bijak atau tumbuh dewasa, dan tidak akan kehilangan segalanya."
"Tepat sekali." Ding Songyan telah melihat banyak kasus seperti ini di kehidupan masa lalunya. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Bagi orang-orang di usia produktif, rezeki nomplok yang mendadak juga tidak baik. Mereka yang mendapatkan kekayaan dalam semalam jarang bisa mempertahankannya—hanya mereka yang memiliki disiplin diri yang luar biasa yang berhasil."
Ia melirik kembali ke arah kuil yang runtuh di tengah gerimis dan berkata sambil lalu, "Nanti, kita bisa memberikan 30 persen dari perak itu terlebih dahulu kepada keluarga korban untuk melunasi utang atau dengan cepat memperbaiki keadaan mereka. Sisanya dibagikan setiap bulan. Tujuh puluh persen dari 23.000 tael adalah jumlah yang substansial. Hanya membiarkannya mengendap akan menjadi hal yang sia-sia. Kita harus mencari bank yang tepercaya dan menanyakan tingkat bunga apa yang bisa mereka tawarkan. Jika bunganya dapat menutupi sebagian besar pembayaran bulanan, itu akan sangat ideal. Kita bisa membicarakannya dengan Kakak Kelima Xie dan menyusun pengaturan yang tepat.
"Dan, Kakak Perguruan, kau harus mencari dua orang yang dapat dipercaya dari usaha dagang sekte untuk menangani manajemen dan pengawasan sehari-hari. Gaji mereka dari uang bunga. Kita tidak boleh membiarkan hal ini mengganggu kultivasi kita sendiri."
Zheng Zhuxi mendengarkan dengan kebingungan, dan setelah waktu yang lama berbisik, "Adik Perguruan, bagaimana kau bisa tahu banyak tentang semua ini?"
Adik Perguruan Ding baru berusia dua puluh tahun, beberapa bulan lebih tua darinya sendiri.
"Aku memiliki kebijaksanaan dari kehidupan masa lalu," kata Ding Songyan sambil tersenyum.
Mengabaikanku lagi... Baiklah, jika dia tidak ingin mengatakannya, aku tidak akan bertanya... Zheng Zhuxi mengerutkan hidungnya dan mengamati adik perguruannya berjongkok untuk menggeledah tubuh Yan Peng.
Ding Songyan mengeluarkan uang kertas dan perak pecahan dengan total 110 tael dan melemparkan semuanya kepada kakak perguruannya. Ia juga menemukan tiga botol penawar racun—masing-masing untuk Miasma Pelayu Sumsum, Miasma Racun Kabut, dan Miasma Darah Hitam.
Ia memasukkan semuanya ke dalam kantong dengan santai. Ding Songyan baru saja menggunakan pedang seratus tempa bermerek takik milik Yan Peng untuk memenggal kepala mayat itu ketika Xing Chang—mengenakan baju zirah tetapi dengan rongga yang terukir di pelat dadanya—muncul dari hutan berdampingan dengan Xie Fengchao yang berjubah cyan, dengan Pan Yunzhou tepat di belakang mereka.
"Bagaimana hasilnya?" tanya Ding Songyan sambil tersenyum.
Sejak mendengar bahwa Tiga Iblis Kota Xiao telah disingkirkan dari Punggung Bukit Matahari Terbenam hanya untuk membuat masalah bandit semakin memburuk, Xie Fengchao telah mengerahkan segenap tenaga untuk membujuk Xing Chang membawa pasukan ke sini untuk berlatih dan menumpas para bandit.
Siapa pun yang lain akan menganggap itu bukan urusan mereka, tetapi watak Tuan Muda Kelima Xie sudah jelas: apa yang telah dimulainya, akan diselesaikannya hingga tuntas.
"Dua markas bandit telah dibersihkan!" Xie Fengchao melirik mayat di tanah. "Mau aku kembali ke kota dan mengambilkan hadiah buruannya untukmu?"
"Tidak perlu, kita akan mengambilnya di jalan." Ding Songyan memotong sepotong pakaian Yan Peng untuk membungkus kepala itu, lalu tersenyum lebar kepada Xie Fengchao. "Aku akan datang menemuimu nanti untuk membahas sesuatu."
"Senyuman itu terlalu sopan. Kau sedang merencanakan sesuatu." Xie Fengchao menggerutu dan dengan cepat pergi bersama Xing Chang dan Pan Yunzhou untuk bergabung kembali dengan para prajurit.
Langkah selanjutnya bagi Xing Chang adalah mengajukan petisi kepada istana kekaisaran, dengan harapan mendirikan pos terdepan militer di Punggung Bukit Matahari Terbenam.
Itu adalah harapan yang tipis, tetapi layak untuk dicoba.
Menyaksikan ketiga sahabat itu menghilang ke dalam hujan musim dingin yang dingin, Zheng Zhuxi menolak pandangannya ke arah adik perguruannya dengan senyuman.
"Bukankah kita kesulitan menemukan siapa pun yang namanya ada di daftar buronan di sepanjang perjalanan? Mari kita tinggal bersama Kafilah Dagang Chen untuk sementara waktu. Mungkin ada orang lain yang memburu Rumput Cinnabar Gunung Fuyu."
"Pemikiran hebat selalu sejalan." Ding Songyan memungut bungkusan kain yang membungkus kepala Yan Peng, berbalik, dan berjalan sambil tersenyum menuju kuil yang runtuh.
Ini bahkan mungkin mengarah pada kontak dengan seorang grandmaster Sekte Huangliang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!