Bab 125: Diamankan

Zheng Zhuxi melancarkan satu lagi serangan cepat, ujung pedangnya menggantung di dahi pria yang berpakaian seperti pelayan penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kilau kuning samar berkilat di sepanjang Autumnwater, dan seutas cahaya meresap ke dalam lautan kesadaran pria itu.

Alih-alih membangunkan pelayan yang masih tertidur itu secara langsung, yang mungkin menimbulkan ketakutan dan melukainya, gadis muda itu menggunakan Niat Pedang Cahaya Lilin untuk menyingkirkan mimpinya.

Pria itu, yang masih berdiri terhuyung-huyung di tempatnya, perlahan membuka matanya dan melihat sekeliling dengan bingung.

Ketika matanya menangkap sosok Zheng Zhuxi, ia mengira masih berada dalam mimpi indah dengan bidadari berdiri di hadapannya. Namun kemudian ia menyadari Ding Songyan dan Yu Jinhong, dan ilusinya pun buyar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"K-kenapa aku ada di sini?" Ia melompat kaget.

"Kamu siapa?" Yu Jinhong menjawab dengan pertanyaan.

Pria itu melirik ke kiri dan ke kanan, cemas dan kebingungan.

"Aku pelayan di sini. Tadi giliranku istirahat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ding Songyan tersenyum, cahaya lilin tersembunyi di matanya.

"Apa yang baru saja kamu mimpikan?"

"Aku bermimpi ada tamu yang memintaku datang ke kamar ini dan mengambil sesuatu." Pelayan penginapan itu tidak menunjukkan keanehan fisik.

"Seperti apa tamu itu?" Zheng Zhuxi bertanya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pelayan itu menggelengkan kepala dengan gugup.

"Bagaimana bisa aku melihat dengan jelas dalam mimpi? Aku hanya ingat dia memberiku topeng...

"Ya, itu! Bagaimana bisa topeng itu benar-benar ada di sini?"

Ia telah melihat topeng Meng Po tergeletak di lantai tempat Zheng Zhuxi menjatuhkannya, dan hampir melompat keluar dari kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah mendesak lebih banyak detail dan menyuruh pelayan itu pergi, Yu Jinhong mengerutkan dahinya.

"Apa sebenarnya yang coba dilakukan Sekte Huangliang?"

Kalian yang memesan karavan untuk mengumpulkan Rumput Sinabar Gunung Fuyu dan mengirimkannya ke Prefektur Qisong, dan sekarang diam-diam mencoba merampoknya di perjalanan...

Apakah ini perselisihan internal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Mungkin bukan Sekte Huangliang," Ding Songyan memberikan jawaban yang jujur.

Seni bela diri dengan kemampuan memasuki mimpi sangat langka, tetapi Sekte Huangliang bukanlah satu-satunya aliran yang memilikinya. Dua Puluh Delapan Dewa Ilahi, misalnya, termasuk Penguasa Malam Panjang di antara sifat-sifat mereka.

"Benar. Tidak tidur malam ini. Besok aku akan langsung menembus ke Prefektur Qisong dan mengirimkan Rumput Sinabar. Apa pun yang terjadi setelah itu bukan lagi urusan karavan atau biro." Yu Jinhong menghela napas panjang.

Ia tidak menyarankan untuk mencari siapa pun di daerah itu yang memiliki keanehan fisik terkait Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kabupaten Shimen, tempat mereka berada sekarang, adalah jalur penting di pendekatan utara menuju Prefektur Qisong. Banyak murid Sekte Huangliang lewat saat bepergian ke dunia luar. Saat ini, setidaknya ada selusin praktisi bela diri di kabupaten ini yang memiliki ciri serpentin dan tanda sisik ikan. Tanpa petunjuk atau bukti kuat, hampir mustahil untuk menyelidiki.

Mereka semua adalah orang-orang dari sekte ortodoks!

Orang di balik ini kemungkinan memilih bertindak malam ini justru karena alasan itu, agar upaya yang gagal tidak membongkar identitasnya.

Zheng Zhuxi tidak berkata apa-apa dan menuntun Ding Songyan menuju tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pemimpin Pengawal Yu memperhatikan sosok mereka yang menjauh dan tidak bertanya apa pun.

Apa pun yang dicari kedua murid Sekte Brightnight ini, atau mengapa mereka melibatkan diri dalam urusan ini, mereka telah membantunya dua kali. Itu alasan yang cukup untuk tidak mendesak mereka memberikan jawaban.

Saat mereka menuruni tangga kayu, Ding Songyan menoleh ke kakak seperguruannya.

"Memasuki mimpi dua orang sekaligus di luar kemampuanku, kecuali aku menggunakan jejak Hati Surgawi untuk membelah pikiranku menjadi dua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Zheng Zhuxi tahu kemampuan memasuki mimpi adik seperguruannya sudah berada di level praktisi Ranah Perluasan Agung yang sempurna. Ia sedikit mengerutkan dahi.

"Salah satu dari empat Grandmaster Sekte Huangliang? Atau lebih dari satu orang?"

Apakah Sekte Huangliang hampir terpecah?

"Grandmaster tidak akan turun ke standar serendah itu; mereka bisa langsung mengambilnya dengan paksa." Ding Songyan memikirkannya. "Entah itu dua atau tiga orang yang bekerja sama, atau orang ini memiliki sesuatu yang tidak biasa pada dirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia tiba-tiba tersenyum.

"Kakak Senior, saat Yan Peng gagal, orang itu pasti tahu ada yang tidak beres. Mereka telah menunggu di sepanjang rute untuk kesempatan lain sejak saat itu. Setelah kegagalan malam ini, mereka mungkin akan mencoba lagi segera, atau mereka mungkin mundur ke kota Prefektur Qisong dan memikirkan pendekatan lain.

"Jika mereka kembali ke kota, mungkinkah mereka mengambil kesempatan untuk mengantongi perak Yan Peng? Itu cukup mudah dilakukan sambil lewat, dan siapa pun dengan kemampuan memasuki mimpi pasti telah mengetahui rahasia Yan Peng."

Betapa pun kayanya, seseorang tidak akan begitu saja membuang jumlah sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Zheng Zhuxi merasakan gelombang urgensi.

Ia sudah memikirkan bagaimana menggunakan uang itu untuk membantu orang. Kehilangannya akan menjadi pukulan nyata.

"Haruskah kita berkuda semalaman ke Prefektur Qisong dan tiba lebih dulu?" Zheng Zhuxi mengusulkan. "Pemimpin Pengawal Yu sekarang waspada. Selama ia tidak bertemu Grandmaster, karavan seharusnya aman. Dan bepergian di malam hari, kita bahkan mungkin bertemu penjahat buronan lain di sepanjang jalan..."

Saat ia berbicara, Zheng Zhuxi berkedip, pandangannya beralih ke Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Berbaring menunggu mereka di ruang rahasia Yan Peng?"

"Kakak Senior, kau membaca pikiranku." Ding Songyan memberikan senyum yang menyetujui.

Zheng Zhuxi bersemangat dan bergegas kembali ke atas untuk memberi tahu Yu Jinhong bahwa ia dan adik seperguruannya memiliki urusan mendesak dan akan pergi malam itu, agar pemimpin pengawal tidak merasa terlalu aman dan membiarkan kewaspadaannya lengah.

Bulan bersinar terang di antara bintang-bintang yang jarang. Keduanya berkuda di sepanjang jalan raya menuju Kabupaten Xuande, tempat kota Prefektur Qisong berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Memperhatikan kuda mereka, mereka berhenti di pos-pos dan kuil-kuil gunung di sepanjang jalan untuk beristirahat dan memberi makan, sambil mengawasi sosok-sosok mencurigakan yang berkeliaran di malam hari.

Saat langit mulai cerah, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi telah melewati gerbang dan memasuki Kabupaten Xuande.

Kabupaten Xuande kurang makmur dibandingkan Kabupaten Linjiang. Tidak ada kincir air yang menjulang tinggi atau alat mekanis yang rumit, tetapi banyak dari mereka yang lewat mengenakan emas dan perak.

Kabupaten ini dikenal karena deposit mineralnya yang kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka menemukan penginapan terdekat untuk menginap dan menstabilkan kuda mereka, lalu Zheng Zhuxi mengikuti Ding Songyan melalui liku-liku menuju gang belakang sebuah halaman.

Ding Songyan melirik menara pengawas di kejauhan dan cahaya samar langit pagi yang masih tersisa. Ia pertama-tama berputar di belakang pohon bersama Zheng Zhuxi, seolah keduanya sedang berkencan, lalu membiarkan bayangan samar merembes keluar di sekitar mereka, menyatu dengan kegelapan sebelum fajar.

Zheng Zhuxi memperhatikan dengan saksama dan tidak bertanya apa pun.

Dilindungi oleh kegelapan palsu, keduanya menjalankan teknik gerakan Waxing Moon Phantom Form, mengalir melewati dinding halaman seperti cahaya dan bayangan yang melesat, menyelinap ke koridor di luar garis pandang menara pengawas dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mengikuti detail dari mimpi Yan Peng, Ding Songyan dengan mudah menghindari para pelayan, menemukan ruang rahasia, dan menyelinap masuk.

Ia kemudian mengaktifkan mekanisme, membelah dinding untuk mengungkapkan dua peti kecil yang ditempa dari baja tempa.

"Ada cacing gu tersembunyi di dalam peti," Ding Songyan menjelaskan kepada kakak seperguruannya sambil mencabut Frostshade dengan denting.

Ia tidak berniat memberi makan cacing gu itu dengan darahnya sendiri; tidak ada yang tahu komplikasi apa yang mungkin timbul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dalam pandangan Zheng Zhuxi, saat Frostshade yang kristalin menyentuh salah satu peti dan mendorongnya sedikit, cacing gu yang berbentuk aneh merangkak keluar dari suatu tempat dan berlari ke atas bilah pedang menuju adik seperguruannya.

Sesaat kemudian, semua cacing gu itu "membeku" di bilah pedang, seolah terperangkap dalam kandang tak terlihat yang dikelilingi oleh dingin yang dapat membekukan segala gerakan.

Melihat adik seperguruannya telah mengendalikan cacing gu itu, Zheng Zhuxi maju dengan koordinasi diam-diam dan dengan cekatan membuka peti, menemukan setumpuk uang kertas dan batangan emas serta perak.

"Ambil semuanya?" Zheng Zhuxi berkonsultasi dengan adik seperguruannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Haruskah kita meninggalkan sebagian sebagai umpan?

Ding Songyan tersenyum.

"Aku setengah menduga kau akan bersikeras melalui yamen setempat untuk mengklaim aset Yan Peng melalui jalur yang semestinya."

Justru untuk tujuan itulah Zheng Zhuxi telah mengatur seseorang untuk melapisi kepala terpenggal Yan Peng dengan kapur dan membawanya sepanjang jalan ke Kabupaten Xuande.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Zheng Zhuxi tersenyum, lesung pipinya terlihat samar.

"Bukankah ini yang kau ajarkan padaku tentang menyesuaikan diri dengan keadaan? Jika kita meninggalkan perak di sini dan sesuatu terjadi seperti sosok misterius itu benar-benar mengambilnya, maka semua keluarga yang kehilangan orang tercinta tidak akan menerima apa pun. Lebih baik mengamankannya dulu dan kemudian mengajukan laporan ke yamen setelahnya.

"Dan tadi, itu pertama kalinya dalam hidupku aku menyelinap ke rumah seseorang sambil menghindari menara pengawas. Bukankah itu bukan karena yamen setempat penuh dengan murid Sekte Huangliang yang mungkin membocorkan keberadaan kita?"

"Luar biasa," Ding Songyan menyatakan pendapatnya dalam satu kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Zheng Zhuxi menyelipkan uang kertas ke dalam kantong tersembunyi di pakaiannya dan memasukkan emas serta perak yang jumlahnya tidak berlebihan ke dalam tas yang dibawanya.

Setelah ia menutup kembali peti itu, Ding Songyan memberikan getaran lembut pada bilah pedang, mengguncang semua cacing gu kembali.

Hanya setelah Frostshade ditarik, cacing gu itu kembali normal, tetapi tanpa target yang terlihat, mereka berkeliaran dalam lingkaran tanpa tujuan sejenak sebelum menyembunyikan diri lagi.

Dengan metode yang sama, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi juga mengambil Kitab Kultivasi Miasma, Kitab Pemeliharaan Gu, dan sumber daya kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka kemudian mengembalikan ruang rahasia itu ke keadaan semula dan masing-masing menemukan tempat untuk bersembunyi dan menunggu.

Mereka menunggu sampai senja, saat Karavan Dagang Chen hampir mendekati Kabupaten Xuande, namun sosok misterius itu tidak pernah datang.

Ding Songyan memikirkannya dengan hati-hati.

"Tampaknya orang itu yakin peraknya aman dan yakin tidak ada yang bisa menemukannya. Mereka berencana menunggu sampai keadaan tenang sebelum datang mengambil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Benar, mereka tidak tahu kau juga mengetahui Mimpi Agung Tiga Ribu Tahun, atau bahwa kau bisa menggunakan pemanggilan roh. Mereka mungkin mengira tidak ada yang bisa menemukan halaman Yan Peng sama sekali." Zheng Zhuxi menempatkan diri pada posisi orang lain.

"Kalau begitu tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi. Kita belum makan sebutir nasi pun dalam sehari semalam, dan kita belum cukup beristirahat. Jika kita bertemu lawan kuat, kita akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan." Ding Songyan sendiri tidak masalah. Di Alam Dharma yang sempurna, ia bisa bertahan tujuh hari tujuh malam, tetapi Zheng Zhuxi hanya berada di tahap awal Ranah Perluasan Agung.

Saat mereka meninggalkan ruang rahasia, Ding Songyan, yang telah merencanakan sebelumnya, membiarkan matanya menjadi gelap dan mencabut Frostshade sekali lagi, menekan ujungnya ke mekanisme yang membuka pintu.

Jejak cahaya fantomlike yang mengalir dalam meresap ke dalam mekanisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menyadari tatapan bertanya Zheng Zhuxi, Ding Songyan tersenyum.

"Niat pedangku, dikombinasikan dengan resonansi qi.

"Jika sosok misterius itu lengah dan mengaktifkan mekanisme secara langsung, itu akan meresap ke dalam tubuh mereka tanpa suara, menyamar sebagai bagian dari qi mereka sendiri, dan menetap di Istana Merah mereka. Ketika aku melihat mereka, aku akan langsung tahu siapa pelakunya."

Ini berasal dari Mewujudkan Jalan dan Kebajikannya. Itu bisa terbaring tidak aktif di dalam mekanisme selama tiga hari, mirip prinsipnya dengan token batu giok putih yang membawa resonansi qi Tao Wenshu, tetapi tanpa dikristalisasi menjadi bentuk tetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dalam tiga hari, jika seseorang mengaktifkan mekanisme, niat pedang akan mengalir masuk dan berakar di Istana Merah mereka, di mana ia akan bertahan selama enam atau tujuh hari sebelum memudar.

"Alih-alih menyembunyikan niat pedang di peti itu sendiri, kau menyembunyikannya di mekanisme yang membuka ruang rahasia..." Zheng Zhuxi berbicara dengan nada orang yang baru saja mempelajari sesuatu. "Itu bahkan lebih tersembunyi. Mustahil untuk dijaga."

Ding Songyan tertawa.

"Jika bukan karena aku tidak memiliki kuas dan tinta dan karena aku takut meninggalkan jejak, aku benar-benar akan meninggalkan catatan di dalam peti kosong itu: 'Terima kasih banyak atas hadiahmu yang murah hati.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Sosok misterius itu akan sangat marah." Zheng Zhuxi membayangkan adegan itu.

Ding Songyan berkata sambil tersenyum, "Kemarahan justru yang kuinginkan. Orang yang marah mengabaikan detail. Mereka tidak akan curiga ada sesuatu yang masih tersembunyi di mekanisme di pintu masuk ruang rahasia."

"Jadi itu..." Zheng Zhuxi tidak menduga bahwa apa yang tampak seperti dorongan aneh adik seperguruannya ternyata memiliki tujuan yang lebih dalam.

Saat kegelapan turun, keduanya menyelinap melewati pengawasan menara pengawas dan meninggalkan halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka baru saja kembali ke penginapan dan menyembunyikan emas dan perak ketika seorang pelayan datang memberi tahu mereka, "Yu Jinhong dari Biro Pengawal Long Road meminta audiensi."