Entah kenapa, Yan Peng merasakan firasat kuat bahwa miasma yang dilepaskannya lewat pori-pori kulitnya menguap begitu saja ke udara tanpa suara, dan dia tidak tahu apakah itu memberikan efek apa pun.
Dalam keheningan yang menyiksa di sela-sela jeda singkat itu, dia tiba-tiba mendengar pemuda di hadapannya batuk dua kali.
Sebuah celah! Yan Peng tidak berpikir dua kali. Memanfaatkan jarak yang masih memisahkan wanita muda jelita itu dari sang ketua pengawalnya, dia berputar, mengerahkan ilmu ringannya, menyelinap di antara dua pengawal yang baru saja pulih dari pengaruh miasma, lalu melesat kencang ke arah hutan pegunungan di dekat sana.
Gerimis dingin menghantam wajahnya dan menyadarkannya seketika, membuatnya berharap seandainya dia punya dua kaki lagi.
Hutan itu sudah hampir dijangkau, namun sebelum rasa lega sempat membuncah di dadanya, pemandangan di depannya berkelebat tipis, seolah-olah berubah menjadi ilusi.
Tampak olehnya wanita muda yang bersinar terang dan pemuda berikat kepala cendekiawan itu.
Satu di depan, satu di belakang. Dia benar-benar terjepit di antara mereka.
Menghunus pedang di tangan, Yan Peng melihat pemuda itu tersenyum tipis dan berkata kepadanya,
"Di sana terlalu sesak. Di luar sini lumayan juga."-
Lumayan untuk apa? Sebelum Yan Peng sempat merenungkan pertanyaan itu, kilatan pedang sudah terpantul di matanya. Pedang itu tampak jernih dan tembus pandang, dengan sebersit warna merah tua yang tersembunyi di dalamnya.
Taruhannya adalah nyawa, maka dia mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya ke dalam pertarungan. Namun, ilmu pedang pemuda itu memiliki kualitas yang aneh dan sulit diduga. Setiap serangan begitu menyiksa untuk ditangkis, dan dia harus mengerahkan tenaga sepenuhnya hanya untuk menahan.
Baru selusin jurus berlalu, Yan Peng sudah basah kuyup oleh keringat, tubuhnya terkuras habis dan qi sejatinya melambat, seolah-olah dia baru saja bertarung melawan seseorang selama tiga ratus ronde.
Trang!
Pedangnya ditebas dengan lihai ke samping, dan ujung pedang yang tembus pandang itu kini berhenti tepat di keningnya.
Segala harapan sirna, Yan Peng membiarkan pedangnya lepas dari genggaman dan pasrah menghadapi kematian.
Namun, pemuda itu justru menarik kembali pedangnya dan melangkah mundur.
"..." Yan Peng terperangah.
Pemuda itu menoleh kepada wanita muda menawan yang berdiri di sisi lain Yan Peng.
"Kakak Seperguruan, giliranmu."-
Wanita muda itu menghunus Autumnwater disertai derringan nyaring dan langsung melancarkan tusukan penuh sopan santun ke arah Yan Peng.
Yan Peng bergeser ke samping dan secara insting mengangkat pedangnya untuk menangkis.
Selepas pertukaran jurus pembuka itu, ilmu pedang sang wanita muda tiba-tiba melesat cepat. Gerakannya secepat badai hujan yang turun tiba-tiba dan secepat bintang jatuh. Setiap serangan membuat Yan Peng bermandikan keringat, dan dia harus memforsir dirinya hingga batas maksimal demi bisa mengimbanginya.
Dia bahkan tidak lagi punya tenaga untuk sengaja melepaskan miasma, dan hanya bisa membiarkan uap beracun itu keluar secara alami lewat penguapan keringatnya.
Sambil terus menangkis, Yan Peng akhirnya mengenali jurus pedang apa yang sedang dihadapinya.
Seni Pedang Tujuh Pembunuhan dan Seni Pedang Bintang Surgawi!
Bintang Terbang Menusuk Fajar melesat datang menyambar. Sudah kehabisan tenaga, Yan Peng sama sekali tidak sempat membakar esensi primodialnya sebelum cahaya pedang yang menyilaukan itu menggores tenggorokannya.
Hah! Hah... Dia tersenggap mengambil napas. Keputusasaan kembali mencengkeramnya, dan niat untuk bertahan hidup padam seketika.
Dia benar-benar hampir kelelahan hingga tewas.
"Adik Seperguruan, apa yang harus kita lakukan padanya?" wanita muda itu menoleh dan bertanya.
Pemuda itu tadinya mengamati dengan saksama sambil memutar otak di dalam kepalanya. Dengan ekspresi berpikir, dia berkata, "Sarungkan pedangmu, Kakak Seperguruan. Aku akan meladeninya satu ronde lagi."
Tanpa banyak tanya, wanita muda itu menyarungkan pedangnya dengan bersih dan melangkah mundur, menjauh dari kepulan tipis miasma beracun di sekeliling Yan Peng.
Yan Peng tersadar dan samar-samar menangkap apa yang sedang terjadi.
Mereka sedang menjadikanku sebagai teman sparing?
Bergantian pula!
Sekali saja belum cukup. Sekarang ada ronde kedua!
Kemarahan membakar dada Yan Peng hingga matanya memerah.
Seorang kesatria boleh dibunuh, tapi tidak boleh diinjak-injak harga dirinya!
Sekalipun aku tidak bisa keluar hidup-hidup hari ini, aku akan membuat kalian membayar mahal!
Yan Peng membakar esensi primordial di dantiannya, qi sejati langsung membanjiri tubuhnya dengan deras, membuat seluruh eksistensinya bergejolak dengan energi yang beringas.
Mengambil inisiatif lebih dulu, dia melayangkan tebasan bertenaga ke arah pemuda itu dengan pedang yang diselimuti miasma hitam tipis.
Miasma hitam itu melebur ke dalam kegelapan malam, hampir mustahil untuk dideteksi.
Namun, begitu miasma itu mendekati area sekitar pemuda tersebut, zat beracun itu langsung musnah tak bersisa karena alasan yang tidak dapat dipahami oleh Yan Peng.
Yan Peng merasa ada yang tidak beres, tetapi di tengah pertarungan sengit dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia hanya bisa mencurahkan semangat bertarungnya untuk mencoba menerobos pertahanan lawan.
Anehnya, kali ini dia merasa gerakan pedang mengalir begitu luar biasa—lancar dan tajam, setiap ayunan terasa lebih baik dari sebelumnya, merangkak naik secara bertahap menuju puncaknya.
Menonton dari samping, Zheng Zhuxi awalnya tidak melihat sesuatu yang ganjil. Namun, semakin lama dia mengamati, ada hal yang terasa janggal di matanya.
Adik perguruannya itu menggunakan gerakan Seni Pedang Bintang Surgawi satu demi satu—Bintang Terbang Menusuk Fajar, Pedang Pembunuh Bei Dou, Bima Sakti yang Cemerlang, Bintang Berkelana di Atas Kepala, Bintang yang Jatuh Melintasi Malam—semuanya adalah teknik yang baru saja dikuasainya belakangan ini.
Seni Pedang Bintang Surgawi dikenal sangat mendalam, rumit, bervariasi, dan pelik, jauh melampaui Seni Pedang Tujuh Pembunuhan. Banyak jurusnya yang memiliki situasi penggunaan khusus, sehingga hampir mustahil untuk melihat semuanya ditampilkan dalam satu kali pertarungan. Kendati demikian, Ding Songyan telah mengeluarkan seluruh dari belasan jurus yang dipelajarinya dalam beberapa pekan terakhir.
Seolah-olah Yan Peng sedang bekerja sama untuk melatih jurus pedangnya, menyajikan celah-celah yang tepat seperti yang dibutuhkannya.
Dia mengamatinya sedikit lebih lama, dan pemahaman itu pun perlahan-lahan merasuk ke benaknya.
Tidak, Yan Peng sama sekali tidak berniat bekerja sama. Dia sedang dipaksa!
Setiap tebasan pedang Adik Perguruan sengaja menggiring Yan Peng untuk membalas dengan jurus yang persis diinginkannya, sehingga dia bisa mengalir mulus ke jurus berikutnya!
Apakah ini hasil kesimpulan yang diambilnya dari pertarungan pertama dan saat mengamati pertarunganku melawan Yan Peng tadi? Dia sudah bisa membaca gerakan dan kebiasaan Yan Peng sedalam ini... Ataukah dia memiliki semacam metode dasar yang memungkinkannya menyimpulkan pola-pola tersebut?
Dengan berbagai spekulasi di benaknya, Zheng Zhuxi menyaksikan duel antara Ding Songyan dan Yan Peng dengan intensitas yang kian meningkat.
Yan Peng begitu terhanyut dalam sensasi luar biasa saat ilmu pedangnya mencapai puncak, sampai-sampai dia lupa bahwa tenaganya bersumber dari membakar esensi primordial, dan lupa pula bahwa pemuda di hadapannya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Waktu berlalu begitu saja, dan Yan Peng tiba-tiba dihantam oleh gelombang kelemahan yang luar biasa.
Reaksi balik dari membakar esensi primordialnya akhirnya tiba.
Trang! Karena tidak sanggup bertahan lebih lama lagi, pedangnya ditebas dengan mudah, dan pedang kristal yang indah itu kembali menempel di antara kedua alisnya.
Melihat pemuda itu masih memasang ekspresi berpikir, seolah-olah dia masih ingin bertarung lagi, dengan raga dan jiwa yang sudah hancur lebur, Yan Peng menggeretakkan giginya dan berseru, "Bunuh saja aku sekalian!"
Ini jauh lebih menyiksa daripada kematian!
Bagaikan seekor tikus yang tertangkap dan dipermainkan oleh kucing liar!
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Ding Songyan separuh mengabulkan permintaannya, melepaskan gelombang kekuatan dari ujung pedang. Pandangan Yan Peng langsung menggelap dan dia ambruk ke dalam kubangan lumpur.
Zheng Zhuxi, yang sedari tadi menyalurkan qi sejati secukupnya untuk menghalau gerimis musim dingin, melirik sejenak dan bertanya dengan nada heran, "Adik Seperguruan, kenapa kau malah membuatnya pingsan lagi?"
Orang itu adalah buronan kelas kakap yang bertanggung jawab atas kematian lebih dari seratus orang tak berdosa, tetapi apakah perlu sampai berbuat separah ini?
Ding Songyan menoleh dan tersenyum.
"Tentu saja untuk memasuki mimpinya, dan mencari tahu di mana dia menyembunyikan hartanya. Dia tidak mungkin membawa seluruh peraknya ke mana-mana.
Pemanggilan roh memang bisa memberikan jawaban, tapi tidak ada yang sejelas dan senyata mimpi sungguhan."
Zheng Zhuxi mengangguk singkat, meski dia tahu ini hanyalah separuh dari alasannya.
Sebagai orang yang mengenal adik perguruannya dengan baik, separuh alasannya yang lain adalah karena Ding Songyan selalu mencari kesempatan untuk menguji setiap teknik baru yang baru saja dikuasainya.
Wanita muda itu bertanya dengan rasa penasaran ringan, "Kau tadi masuk ke dalam mimpinya dan memandunya untuk menyembuhkan racun semua orang. Kau pasti melihat barang apa sebenarnya yang dia incar?"
Dari interaksi sebelumnya, sudah jelas bahwa Yan Peng datang untuk mencari benda tertentu, bukan harta rampasan satu karavan penuh. Lagi pula, seorang pencuri tunggal tidak akan mampu membawa barang sebanyak itu seorang diri.
"Rumput Cinnabar Gunung Fuyu." Ding Songyan menatap gerimis musim dingin dan berkata penuh pertimbangan, "Sepertinya ada hal lain yang lebih besar di balik semua ini."
"Rumput Cinnabar Gunung Fuyu?" Mata Zheng Zhuxi sedikit berkedip. "Apakah ini ada hubungannya dengan Sekte Huangliang? Jangan-jangan salah satu anggota mereka sedang bersiap menerobos ke Alam Dharma?"
Gunung Fuyu sangat terkenal dengan Rumput Abadi Fuyu-nya. Berdasarkan Kitab Rahasia Gunung dan Laut, tanaman itu menyerupai bunga matahari dengan banyak tangkai, berbunga merah dan berbuah kuning yang bentuknya menyerupai lidah bayi, serta berkhasiat membebaskan pikiran dari kebingungan dan manipulasi apabila dikonsumsi.
Dengan kata lain, tanaman berbunga merah dan berbuah kuning lidah bayi itu dapat memberikan kekebalan terhadap kebingungan dan mencegah seseorang disesatkan. Keteguhan hati adalah sifat karakter yang sering kali kurang dimiliki oleh para grandmaster Alam Dharma. Seorang praktisi bela diri di puncak Ranah Perluasan Agung tanpa cacat lain, setelah mengonsumsi Rumput Abadi Fuyu, hampir dipastikan bisa menjadi grandmaster dalam kurun waktu satu tahun.
Tanaman itu telah menjelma menjadi obat dewa yang diincar oleh tak terhitung banyaknya praktisi bela diri. Sekarang rumput tersebut sudah sangat langka, dan tanamannya sendiri memiliki semacam kesadaran spiritual yang memungkinkannya menggali tanah dan berpindah tempat dengan sendirinya.
Rumput Cinnabar Gunung Fuyu berasal dari satu akar yang sama dengan Rumput Abadi, namun dengan khasiat yang lebih lemah. Keadaan Teguh yang diberikannya hanya bertahan selama dua belas jam saja.
Bagi seorang seniman bela diri yang berharap menggunakannya untuk menembus Alam Dharma, rumput ini praktis tidak berguna, kecuali jika mereka sekadar ingin merasakan seperti apa rasanya berada dalam kondisi Teguh itu.
Itulah sebabnya Rumput Cinnabar Gunung Fuyu tidak dianggap bernilai sangat tinggi. Sebagian besar praktisi bela diri hanya akan repot-repot mencarinya jika mereka tahu akan menghadapi teknik yang bisa menimbulkan kebingungan, atau saat bersiap menghadapi seorang pakar dari Sekte Celestial Maiden.
Kendati demikian, baru-baru ini, sebagai persiapan perjalanan ke selatan menuju Prefektur Qisong dan menjalin kontak dengan Sekte Huangliang, baik Zheng Zhuxi maupun Ding Songyan telah meneliti catatan sekte terkait dengan cermat. Mereka mendapati bahwa seorang murid Sekte Huangliang yang berlatih Seni Agung Tiga Ribu Tahun, jika telah mencapai puncak Ranah Perluasan Agung dan berkehendak memasuki Alam Dharma untuk menjadi grandmaster, bukan hanya harus merasakan bukaan tak berwujud yang dibentuk oleh qi kehampaan, tetapi juga harus melewati Cobaan Mimpi.
Jika kondisi mental sang praktisi tidak memadai, Rumput Cinnabar Gunung Fuyu menjadi kunci utama untuk memastikan agar mereka tidak tersesat di dalam Cobaan Mimpi tersebut. Di antara zat-zat sejenis, rumput inilah yang paling mudah ditemukan, meski bukan berarti benda itu pasaran.
Oleh karena itu, begitu mendengar kata "Rumput Cinnabar Gunung Fuyu", Zheng Zhuxi langsung menduga apakah ada anggota Sekte Huangliang di puncak Ranah Perluasan Agung yang telah merasakan qi kehampaan dan kini bersiap menghadapi Cobaan Mimpi mereka.
"Mungkin," Ding Songyan menimbangnya lalu berkata, "Jika ini benar-benar berkaitan dengan Sekte Huangliang, urusannya menjadi menarik. Tidak banyak orang yang tahu bahwa sekte tersebut secara diam-diam menyuruh karavan ini mengumpulkan Rumput Cinnabar Gunung Fuyu dan mengirimkannya ke Prefektur Qisong. Pelakunya pasti musuh lama atau seseorang dari dalam sendiri."
Sebelum Zheng Zhuxi sempat menjawab, Ding Songyan berkata sambil tersenyum, "Kakak Seperguruan, begitu kita mendapatkan hasil rampasan Yan Peng dan membaginya rata lima puluh-lima puluh, jumlahnya bisa lebih dari 10.000 tael. Apa yang ingin kau lakukan dengan bagianmu?"
Zheng Zhuxi menatap Yan Peng yang sedang tidur terlelap di atas lumpur, merenung sejenak, lalu berkata pelan, "Pedang Racun Miasma telah memangsa begitu banyak karavan. Banyak orang kehilangan orang tua sejak kecil, atau hidup sebatang kara di hari tua mereka karena ulahnya. Aku harus melacak mereka dan membagi rata bagianku untuk mereka, agar mereka memiliki sedikit lebih banyak pegangan hidup..."
Ding Songyan menoleh dan melihat ekspresi Kakak Perguruannya itu tampak begitu tulus tanpa dibuat-buat.
Setelah beberapa saat terdiam, dia tertawa kecil.
"Hitung bagianku juga. Aku tidak kekurangan apa pun, jadi tidak ada gunanya menyimpannya."
Lesung pipi Zheng Zhuxi tersembul lewat senyuman lembut, dan suaranya sedikit meninggi.
"Tapi uang hadiah buronan adalah uang yang kita peroleh dengan keringat sendiri. Yang itu kita simpan."
"Hm-mm." Ding Songyan tersenyum dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Yan Peng.
Wajah orang itu tampak semakin lancip, dan sisik berwarna biru kehitaman dengan cepat menjalar menutupi kulitnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!