Bab 121: Kafilah Dagang

Di sebuah kuil gunung yang rusak pada malam yang menggigit dan dihantam angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Lü Huaijin bersandar pada pilar kayu, dengan hati-hati menggerogoti bekal kering dan menyesap air putih.

Di sampingnya ada adik laki-lakinya, Lü Woyu, berusia tiga belas atau empat belas tahun dan masih setengah anak-anak.

Keduanya mengenakan ekspresi duka dan kekhawatiran yang tenang. Seluas apa pun dunia ini, tampaknya tidak ada tempat bagi mereka berdua.

Ibu mereka meninggal saat masih muda. Untuk mencukupi kebutuhan, ayah mereka sering bepergian ke Prefektur Qisong mencari Batu Panjang Umur untuk dijual, dan meninggalkan kedua kakak beradik itu dalam asuhan nenek dari pihak ibu di Prefektur Guangning. Kemudian, belum lama ini, kabar datang dari Qisong: ayah mereka meninggal mendadak karena penyakit. Mereka harus pergi untuk mengambil barang-barang dan jenazahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Tidak rela membiarkan ayah mereka mati sebagai orang asing di negeri jauh dengan jiwanya tidak dapat pulang, kedua kakak beradik itu bertengkar dengan paman dan bibi mereka, mengumpulkan uang yang biasa dikirim ayah mereka, dan menempatkan diri mereka di bawah perlindungan kafilah dagang Chen untuk bepergian ke Prefektur Qisong.

Belum dua hari dalam perjalanan, kafilah itu diserang bandit di luar Punggung Bukit Matahari Terbenam di Gunung Penumbang Singa. Untungnya, biro pengawal yang mereka sewa dengan harga mahal itu cakap dan mau bertarung, dan berhasil mengusir musuh dan menjaga semua orang tetap aman.

Meski begitu, penundaan itu membuat mereka tidak bisa lagi melewati punggung bukit sebelum matahari terbenam, dan mereka tidak punya pilihan selain berhenti di tempat terpencil ini dan menunggu fajar.

Setelah menyerahkan sepotong daging kering kepada adiknya, pandangan Lü Huaijin melayang ke pemimpin pengawal bermarga Yu, yang duduk di dekat api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Pemimpin pengawal itu berusia sekitar empat puluh tahun, dengan mulut agak menonjol dan wajah mirip burung. Kulit yang terlihat di lengan dan lehernya berbintik-bintik merah, kuning, dan hijau. Ilmu bela dirinya tangguh, kabarnya berada di tingkat keempat, Melampaui Fana. Pertunjukan kekuatannya sebelumnya telah membuat kafilah maupun pengawal tidak kehilangan satu pun orang.

Lü Huaijin mengalihkan pandangannya dari pemimpin pengawal yang duduk dengan pedang di pelukannya dan merasa agak tenang.

Dia hanya berharap mereka berdua dapat mencapai Prefektur Qisong dengan selamat, dan membawa pulang arwah ayah mereka.

Dia melirik penuh kasih ke arah adiknya yang makan daging kering dengan suapan besar dan meneguk air, lalu mendengar dua pengawal yang baru selesai berjaga berjalan menuju api di dekatnya, mengobrol dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Tuan Muda Xie dari Flame Capital itu telah mendapatkan momen kejayaannya dan meninggalkan kita semua kekacauan ini. Ketika Tiga Iblis Kota Xiao masih ada, cukup bayar tol dan lewat. Sekarang ada beberapa geng bandit yang berebut jalan ini dan tak satu pun memberi kita muka!"

"Untung pemimpin pengawal pandai pedang dan berdiri di samping anak buahnya. Kalau tidak, kita benar-benar akan kehilangan beberapa saudara."

"Jika Tuan Muda Xie begitu cakap, biarkan dia kembali dan menghabisi sisa orang kuat di Punggung Bukit Matahari Terbenam. Maka aku, Tua Chen, tidak akan berkata sepatah pun lagi."

Lü Huaijin dan Lü Woyu hanya setengah mengerti, tetapi menangkap bahwa seorang Tuan Muda Xie dari Flame Capital telah membunuh tiga bandit paling menakutkan di Punggung Bukit Matahari Terbenam, yang hanya mengakibatkan keadaan menjadi lebih buruk bagi kafilah yang lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Mendengar hujan musim dingin yang dingin mengetuk ubin dengan lembut, kedua kakak beradik itu perlahan-lahan menjadi mengantuk.

Tepat saat itu, pintu-pintu kuil yang rusak itu didorong terbuka. Hembusan angin dingin dan lembap menyapu masuk, dan seluruh kafilah dan pengawal menggigil serentak, terbangun sepenuhnya.

Dua pengawal yang berjaga di pintu bergegas masuk dan berseru dari jarak dekat, "Pemimpin, ada seorang pria dan seorang wanita datang!"

"Tidak ada yang tampak tua, dan tidak ada yang aneh pada penampilan mereka, tetapi mereka dapat memancarkan sedikit qi sejati ke luar untuk menahan hujan. Mereka seharusnya berada di tahap awal Ranah Perluasan Agung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Mata pemimpin pengawal yang setengah tertutup itu langsung terbuka lebar. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Tanyai mereka sebelum membiarkan mereka masuk."

Kedua pengawal itu pergi untuk melaksanakan perintah, dan tak lama kemudian melaporkan kembali bahwa, "Keduanya mengatakan mereka dari Prefektur Dingjiang, tetapi mereka tidak menyebut sekte mereka. Mereka hanya ingin menuju selatan melalui Punggung Bukit Matahari Terbenam."

Pemimpin pengawal memikirkannya dan mengangguk.

"Biarkan mereka masuk, tetapi mereka harus menjaga jarak setidaknya dua puluh meter dari kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Lü Huaijin dan Lü Woyu memandang ke arah pintu dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu, dan melihat seorang pria dan seorang wanita menuntun sepasang kuda cokelat masuk.

Wanita muda itu mengenakan gaun biru-hijau dan rambutnya disanggul sederhana. Dia tinggi dan anggun dengan wajah cantik yang mengenakan senyum jelas dan tenang, menyerupai peri dari lukisan. Kehadirannya tampaknya menarik cahaya bulan dan bintang ke dalam kuil yang rusak, membuatnya sedikit lebih terang.

Para pengawal, anggota kafilah, dan bahkan kakak beradik Lü semuanya berdiri terpaku sedikit.

Pikiran yang sama melintas di benak mereka semua sekaligus: Jadi seperti inilah rupa orang-orang yang terdaftar dalam Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Lalu mereka melihat wanita muda itu menunjuk ke sudut yang jauh dari kafilah.

"Adik Seperguruan, ayo ke sana."

Adik Seperguruan... Baru saat itulah Lü Huaijin dan yang lainnya ingat ada seorang pria di sampingnya.

Pemuda itu juga masih muda, sekitar dua puluh tahun. Dia mengenakan jubah cyan dan kain kepala sarjana yang longgar dengan fitur wajah yang jelas dan pembawaan yang jernih. Dalam keadaan biasa dia akan menarik banyak perhatian, tetapi wanita muda di sampingnya begitu mencolok sehingga semua orang hanya mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Seorang pria dan seorang wanita, keduanya menggunakan pedang. Mungkinkah mereka murid Sekte Self-Revering?" Lü Huaijin mendengar Pengawal Chen berkata dengan suara rendah kepada rekannya.

Seni Pedang Sayap Kembar Sekte Self-Revering terkenal di seluruh dunia, tetapi hanya bisa dilakukan oleh seorang pria dan seorang wanita bersama-sama.

Pasangan itu akan mulai berkultivasi bersama sekitar usia empat belas atau lima belas tahun dan tidak dianggap terlatih sepenuhnya sampai pikiran mereka selaras sempurna dan koordinasi mereka menjadi alami. Pasangan seperti itu selalu berakhir menikah. Pasangan paling terkenal adalah Pedang Kembar Emas dan Perak, suami istri yang keduanya telah mencapai Alam Langit-Manusia. Ketika mereka menggunakan Seni Pedang Sayap Kembar bersama-sama, bahkan seorang Sage di Alam Platform Roh tidak dapat mengalahkan mereka dengan cepat.

Inilah hal yang menakutkan tentang Sekte Self-Revering. Bagi dua orang yang telah mengkultivasi Kitab Sayap Kembar dan terikat dalam pernikahan, setiap kali salah satu menerobos ke ranah baru, yang lain akan mengikuti dengan dekat. Itu aneh dan menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Tetapi jika salah satu dari mereka berselingkuh dan tidak setia, atau mencoba menikmati banyak pasangan, teknik itu akan menghancurkan dirinya sendiri, menyebabkan penyimpangan qi, atau kehancuran total tubuh dan jiwa.

Di kerajaan dan provinsi lain, seorang pria dan wanita yang bepergian bersama dengan pedang bisa berarti banyak hal, tetapi di dalam Provinsi Ning, setiap praktisi bela diri dengan pengetahuan sekilas tentang jianghu akan pertama kali menebak murid Sekte Self-Revering.

"Sepertinya bukan," kata pemimpin pengawal dengan tenang kepada Pengawal Chen. "Sekte Self-Revering tidak memiliki wanita yang begitu mencolok di antara generasi murid mereka saat ini."

Sekte Self-Revering bertanggung jawab membantu patroli di Prefektur Guangning, tempat mereka beroperasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Melihat keduanya memberi makan kuda mereka, menetap dengan tenang di sudut mereka, menyalakan api kecil, dan membantu diri mereka sendiri dengan bekal dan air mereka, para pengawal sedikit rileks, meskipun mereka tetap waspada.

Hujan musim dingin telah menipis menjadi gerimis, tetapi kabut tumbuh tebal dan merayap masuk melalui lubang-lubang rusak dan jendela retak, hanya ditipiskan oleh cahaya api.

Perlahan-lahan, Lü Huaijin merasa dirinya semakin pusing, semakin lemah. Dengan susah payah dia menoleh untuk melihat Lü Woyu, dan melihat adiknya tampak sama lemahnya.

Suara denting logam terdengar saat beberapa pengawal dan penjaga kafilah menjatuhkan senjata mereka ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Shing! Pemimpin pengawal menghunus pedangnya.

Cahaya murni terpancar, menerangi helai-helai miasma hitam yang mengintai di kabut sekitar dan melarutkannya sepenuhnya.

"Mengapa bersembunyi?" seru pemimpin pengawal dengan lantang.

Dia satu-satunya di seluruh kafilah yang tersisa tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Tekniknya memiliki sifat khusus yang menangkal miasma beracun, tetapi dia terlambat menyadarinya. Siapa pun yang bersembunyi di luar kuil tampaknya mengenalnya dengan baik, dan sengaja mengarahkan miasma yang tersembunyi di kabut di sekelilingnya untuk mempengaruhi orang lain terlebih dahulu.

"Haha!" Dengan tawa keras, sesosok figur berjalan masuk.

Pendatang itu berusia pertengahan tiga puluhan, mengenakan pakaian latihan hitam, kulitnya bernuansa biru samar. Dia memiliki wajah yang biasa namun kejam dan mengancam.

" Miasma Poison Saber Yan Peng..." kata pemimpin pengawal dengan suara rendah dan berat, menyebut nama pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Ilmu pedang Yan Peng hanya lumayan, tetapi dia bisa mengendalikan berbagai macam miasma beracun. Dia selalu bekerja sendiri dan memiliki nyali untuk memangsa kafilah dagang.

Dia lebih suka melemahkan targetnya dengan miasma terlebih dahulu, lalu bergerak setelah mereka tidak berdaya atau keracunan. Meskipun hanya berada di tingkat kelima, Pencerapan Mendalam, tangannya berlumuran darah dan ada hadiah 1.500 tael perak untuk kepalanya.

Yan Peng tersenyum.

"Pemimpin Pengawal Yu, serahkan barang itu dan aku akan menyembuhkan orang-orangmu dari racun. Kau tidak bisa mengalahkanku dengan cepat, dan mereka tidak bisa bertahan selama itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Saat berbicara, Yan Peng melirik dengan hati-hati ke sekeliling kuil, waspada terhadap kejutan.

Lalu pandangannya jatuh pada wajah yang bersinar seperti bulan purnama, dan pikirannya hampir tenggelam ke dalam mata yang menyala dengan nyala lilin dan bintang-bintang berserakan.

"Wanita yang begitu cantik... Kapan gadis seperti ini muncul di kuil yang rusak ini?" Yan Peng pertama terpesona, lalu terkejut.

Dia sama sekali tidak memperhatikan. Bahkan saat mengerahkan miasmanya, dia benar-benar gagal mendeteksi dua orang yang bersembunyi di sudut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Lalu dia mendengar pemuda di samping wanita itu berkata dengan tawa pelan, "Kakak Seperguruan, kau ingin pergi dulu, atau aku?"

Wanita muda itu berkata dengan lembut, "Cepat. Orang yang keracunan miasma tidak bisa menunggu lama."

Bukankah itu kalimatku? Apa maksudmu, cepat? Yan Peng menonton dengan bingung saat pemuda berjubah cyan itu menghunus pedang yang berkilau seperti kristal es dengan denting tajam dan berjalan ke arahnya dalam beberapa langkah. Pemimpin pengawal di ujung jauh menonton dengan alis berkerut dan ekspresi penuh harapan, tidak bergerak untuk campur tangan.

Detik berikutnya, bilah kristalin itu memenuhi pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Dalam teror dia mencoba menghunus pedangnya, tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak, seolah terjebak dalam mimpi buruk.

Dia berusaha sekuat tenaga dan akhirnya melepaskan diri dari mimpi itu, hanya untuk menemukan ujung pedang semakin mendekat, tubuhnya masih dilapisi ikatan tak terlihat.

Yan Peng menonton dengan tak berdaya saat pedang itu bergerak ke arahnya dengan kelambatan yang aneh dan tidak tergesa-gesa dan menyentuh tengah alisnya.

Duk. Dia jatuh ke dalam tidur nyenyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Pupil pemimpin pengawal melebar tajam, seolah mencoba melihat lebih jelas.

Lalu dia menonton Miasma Poison Saber Yan Peng bangkit berdiri. Mata setengah tertutup, dia berjalan ke arah kafilah, mengeluarkan pil dari pakaiannya, dan memberi makan satu per satu kepada yang sakit.

Naluri pemimpin pengawal adalah menghentikannya—siapa yang tahu apakah pil Yan Peng itu racun, atau apa keadaan pria itu sekarang?

Tetapi pikiran bahwa tanpa pil itu, yang lain tidak akan bertahan lebih lama membuatnya menahan lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Saat Yan Peng mencapai beberapa pengawal terakhir, Lü Huaijin dan yang lainnya sudah mendapatkan kembali kejernihan pikiran dan kekuatan mereka.

Sepanjang seluruh proses, pemuda itu tetap membelakangi semua orang.

Yan Peng berjalan cepat kembali ke tempat dia berdiri dan membeku di tempat.

Dia merasa seolah-olah telah menjalani mimpi yang jelas tetapi menyenangkan, di mana dia telah mendapatkan barang itu dan kemudian, menepati janjinya, membantu Pemimpin Pengawal Yu menyembuhkan semua orang dari racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Dia membuka matanya dengan enggan, tepat pada waktunya untuk mendengar wanita dengan kulit pucat seperti es itu berkata kepada pemuda di depannya, "Adik Seperguruan, apa itu tadi?"

Pemuda itu tertawa.

"Kakak Seperguruan, aku menerima ceramahmu. Menyelamatkan orang seperti memadamkan api. Kita tidak bisa menunda."

Bibir wanita muda itu melengkung tipis mendengarnya, lesung pipinya terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Kapan aku pernah menceramahimu?"

Secara naluriah, Yan Peng menghunus pedangnya dan menatap kosong ke pasangan di depannya.

Apa yang baru saja mereka lakukan?

Apa yang mereka inginkan?

Apa yang baru saja terjadi?

Bukankah aku di sini untuk merampok mereka?

Yan Peng tidak mengerti apa yang telah terjadi, tetapi dia bisa tahu situasinya sangat aneh. Dia diam-diam melepaskan miasmanya, bersiap untuk berbalik dan melarikan diri begitu ada kesempatan.