Bab 120: Sepatah Nasihat

Tan Guanchan diduga sebagai Bermuka Dua... Zheng Zhuxi tersentak dan menoleh ke arah Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dugaan adik seperguruannya itu telah memperoleh konfirmasi awal!

Hati Ding Songyan pun bergetar, meski bukan karena Tan Guanchan diduga sebagai Bermuka Dua.

Dugaan ini hanyalah langkah pertama untuk memverifikasi bahwa Tan Guanchan adalah transmigrator dari generasi sebelumnya.

Ia dan Zheng Zhuxi segera mengarahkan pandangan ke atas dan membaca bagian-bagian awal dokumen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Isinya terutama mencatat bahwa tokoh-tokoh ortodoks yang pernah berhubungan dekat dengan Tan Guanchan pada tahun-tahun awalnya, secara aneh, semuanya berakhir jatuh ke jalur sesat.

"Konsisten dengan ciri-ciri Bermuka Dua. Tapi hanya pada tahun-tahun awalnya?" Zheng Zhuxi bergumam, ekspresinya muram.

Setelah menjadi Penguasa Iblis, apakah Tan Guanchan tidak lagi berhubungan dekat dengan siapa pun dari sekte ortodoks terkemuka atau keluarga terhormat?

Mungkinkah beberapa pilar jalur ortodoks sudah menumbuhkan wajah kedua?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ini juga yang sedang membuat Biro Larangan Bela Diri pusing saat ini. Cepat atau lambat kami perlu meminta orang-orang kuat Alam Dharma dari Sekte Brightnight kalian, atau grandmaster dengan seni rahasia seperti Candle-Star Pupils, untuk membantu identifikasi," kata Yi Qincang dengan senyum pahit. "Kami tidak bisa begitu saja memaksa orang menunjukkan bagian belakang kepala mereka dan mempermalukan mereka. Ini bukan ujian masuk Istana Terlarang."

"Orang-orang" yang ia maksud tentu saja mereka yang memiliki kedudukan.

Ding Songyan memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat Marshal Yi dengan mata yang menyala seperti cahaya lilin dan menyimpan kilauan bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Normal. Bukan Bermuka Dua.

Setelah Yi Qincang mengambil dokumen itu dan pergi, Ding Songyan menoleh ke arah Zheng Zhuxi yang jelas cemas.

"Kakak Senior, khawatir tidak akan membantu. Tugas kita saat ini hanyalah berlatih keras dan terus maju selangkah demi selangkah. Ketika alam dan kekuatan kita sudah berada di tempat yang seharusnya, kita baru bisa benar-benar terlibat dalam hal-hal seperti ini."

Zheng Zhuxi menenangkan diri dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Lalu ia menertawakan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Mengetahui bahwa aku tidak boleh memikirkannya dan benar-benar tidak memikirkannya adalah dua hal yang berbeda. Aku akan berusaha hanya memikirkannya sesekali."

...

Pada tanggal 9 Oktober, hawa dingin yang menusuk tulang telah menyelimuti Gunung Alpine Lake.

Ding Songyan menyatu tanpa menarik perhatian, berganti menjadi pakaian latihan berlapis katun hitam, dan mengambil tempat duduknya di ruang pribadi Aula Kindling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Di seberangnya, Elder pengajar kultivasi, Hu Chengzong, membuka kotak kayu gaharu.

Di dalamnya tergeletak benda yang agak luar biasa.

Ukurannya tidak lebih besar dari setengah kuku jari, bulat sempurna, dan memancarkan kilau emas-merah yang pekat. Permukaannya diukir tujuh lubang, dan setiap lubang dihiasi bubuk yang digiling dari batu giok putih murni. Ditahan oleh kekangan qi, bubuk itu melayang sebentar tanpa mengendap.

Ini adalah bukaan asing yang telah ditempa Ding Songyan dengan bantuan Hu Chengzong, menggunakan Tembaga Kaisar Yang dan Giok Mt. Gui. Ia diberi nama "Kilatan Mendadak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Sekarang, yang harus dilakukan Hu Chengzong adalah menanamkan bukaan asing "Kilatan Mendadak" ke posisi yang sesuai dalam tubuh Ding Songyan.

Setelah Ding Songyan menyingsingkan lengan baju dan memperlihatkan lengan kirinya, Hu Chengzong dengan cepat mengambil pisau daun willow perak dan membiarkan cahaya hangat berwarna kuning tua naik di permukaannya.

Candleflame True Qi mengalir melaluinya dengan panas yang lebih menyengat daripada api terbuka.

"Tidak perlu bubuk bius?" tanya Hu Chengzong, suaranya tua dan serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Jika aku memakai bubuk bius, bagaimana aku bisa merasakan, menyesuaikan, dan memandu true qi-ku di jalur yang tepat?" jawab Ding Songyan sambil tersenyum.

Tidak masalah bagi murid Sekte Brightnight lainnya. Kultivasi bela diri mereka sejalur dengan Hu Chengzong, dan ia bisa memandu true qi mereka setelah mereka memakai bubuk bius. Tapi merasakan dan menyesuaikan adalah sesuatu yang hanya perlu dilakukan sendiri oleh patriark pendiri metode penempaan bukaan.

Bagi Ding Songyan, semua ini adalah pekerjaan yang tidak bisa dilakukan Elder pengajar kultivasi untuknya.

Hu Chengzong tidak bertanya lagi. Pisau daun willow perak membuat sayatan, dan daging serta meridian lengan kiri Ding Songyan terbelah lapis demi lapis hingga kedalaman tepat setengah inci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Darah menyembur dan mengalir, tetapi Qi Presence-Absence Myriad Forms menahannya dengan paksa, menjaganya hanya bergerak di dekat luka untuk sementara tanpa menetes ke kain putih yang terbentang di meja.

Hiss... Rasa sakit itu membuat Ding Songyan sepenuhnya waspada, dan ia hampir melompat dari tempat duduknya.

Ia tidak menggunakan jejak Celestial Heart untuk membelah pikirannya menjadi dua untuk mengendalikan diri. Ia hanya mengatupkan gigi dan menahannya, memperhatikan setiap sensasi dengan cermat.

Ia menganggapnya sebagai bagian dari penempaan wataknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dengan bantuan Candleflame True Qi dan pinset, Hu Chengzong dengan hati-hati menempatkan bukaan asing yang ditempa dari luar, "Kilatan Mendadak," ke dasar luka.

Kemudian, dengan tangan cekatan, ia menggunakan serangkaian instrumen untuk menghubungkan daging dan meridian yang terputus ke bola emas tua lapis demi lapis, memasukkan sebagian melalui lubang tempat bubuk giok putih melayang.

Ketika Paman Agung Guru selesai, Ding Songyan, yang keringat dinginnya merembes karena rasa sakit, memandu darah yang terkumpul di permukaan masuk ke "Kilatan Mendadak." Ia membuatnya bekerja sama dengan sirkulasi true qi-nya yang menakjubkan untuk secara bertahap menyatu dengan bubuk giok dan mewarnai tembaga merah.

Qi Presence-Absence Myriad Forms tumbuh semakin lancar, melewati masuk dan keluar dari tujuh lubang di bola emas tua dalam siklus berbelit-belit dan bolak-balik. Setelah waktu yang entah berapa lama, Ding Songyan, yang matanya tertutup saat ia dengan tenang memberikan panduan, merasakan "Kilatan Mendadak" perlahan berubah dari jasmani menjadi tidak berwujud, akhirnya menetap dalam keadaan setengah jasmani dan setengah tidak berwujud. Ia menyatu dengan tubuhnya begitu sepenuhnya sehingga tidak bisa lagi dipisahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Itu bukan sekadar fisik; termasuk koneksi pada tingkat roh-jiwa juga.

Bukaan asing kedua puluh ditempa... Ding Songyan membuka matanya. Melalui rasa sakit, ia menyaksikan Paman Agung Guru menjahit luka dengan benang catgut, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Jika seseorang memotong lengan ini milikku, apakah bukaan asingnya akan menjadi tidak lengkap? Apakah alamku akan mundur, dan apakah memasuki Alam Dharma akan menjadi sulit setelahnya?"

Menyadari bahwa Ding Songyan masih bisa berbicara dengan suara yang sepenuhnya normal dalam keadaan seperti ini, Hu Chengzong memberikan anggukan setuju.

"Itu tergantung seberapa penting bukaan asing yang sesuai. Jika tidak krusial, dan sirkulasi dirimu sudah mapan serta true qi-mu sudah bertransformasi, maka paling buruk kekuatanmu terkena pukulan. Itu tidak akan mempengaruhi penempaan bukaan selanjutnya, dan memasuki Alam Dharma menjadi lebih sulit tapi bukan mustahil. Setelah kamu mencapai tingkat Grandmaster, kamu bisa menempa bagian bukaan yang hilang di kehampaan luar tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Tapi jika bukaan asing yang sesuai sangat krusial—seperti yang baru saja kamu tempa—maka kehilangannya karena lengan terpotong akan menyebabkan kemunduran alam, dan Alam Dharma akan menjadi selamanya di luar jangkauan."

Jadi aku masih perlu menjaga diri... Ding Songyan hampir menyelesaikan pikiran itu ketika Hu Chengzong menyelesaikan penjahitan. Kain putih yang terbentang di meja hanya bernoda sedikit merah cerah.

Hu Chengzong tidak melepas kain itu. Ia hanya memasukkannya ke dalam tungku pembakaran batu bara di ruangan dan membakarnya hingga bersih.

Ding Songyan menggerakkan lengan kirinya. Luka itu sedikit mengganggu, tapi bisa ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Setelah berterima kasih kepada Paman Agung Guru dan melangkah keluar dari ruangan, Ding Songyan langsung melihat Zheng Zhuxi menunggu di aula utama.

Ia telah berganti menjadi gaun katun biru-hijau dan menata rambutnya dalam sanggul atas yang sederhana. Ketika ia melihat Ding Songyan muncul, lesung pipinya muncul.

"Bagaimana hasilnya?"

"Semuanya berjalan lancar, tentu saja." Ding Songyan tersenyum balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Zheng Zhuxi berkata dengan senyum cerah, "Elder pengajar kultivasi baru saja memberitahuku bahwa aku telah pulih dengan baik—secara fisik, mental, dan watak. Dalam tujuh atau delapan hari lagi, aku akan siap menempa bukaan asing kesebelasku secara langsung.

"Setelah lukamu sembuh, kita akan menuju selatan ke Prefektur Qisong."

"Lebih baik menempa selagi besi masih panas. Ayo berkemas dan berangkat besok." Ding Songyan sudah lama tidak sabar untuk memurnikan Pedang Mimpinya. "Luka ini bukan masalah serius. Itu tidak akan mempengaruhi penggunaan pedang tangan kananku. Aku bisa membiarkannya sembuh dalam perjalanan, dan saat kita mencapai Prefektur Qisong aku akan berada dalam kondisi puncak."

Zheng Zhuxi mempertimbangkannya sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi memeriksa apakah ibuku sudah kembali dan memberitahunya."

Ketika ia dan Ding Songyan telah menyelesaikan tugas mereka di kota prefektur dan kembali ke gerbang gunung Sekte Brightnight, Tao Wenshu kebetulan sedang pergi menangani urusan di kabupaten lain di bawah yurisdiksi Prefektur Dingjiang. Keduanya belum melihatnya.

Tanpa persetujuan Tao Wenshu, mereka harus melapor kepada Wang Zhou atau Yan Jingxian di dalam sekte. Bagaimanapun, ini terhitung sebagai perjalanan singkat ke jianghu.

"Aku ikut denganmu." Ding Songyan punya firasat bahwa untuk hal seperti ini, apakah itu gurunya atau grandmaster lainnya, akan ada beberapa patah nasihat yang ditujukan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

...

Halaman Myriad Ravines.

Tao Wenshu baru saja meletakkan tasnya ketika putrinya masuk dengan langkah anggun dan terukur.

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan senyum geli, "Kulit seperti es, tulang seperti giok. Apa yang kamu makan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia tahu putrinya pergi melacak Tiga Iblis Kota Xiao dengan beberapa rekan jianghu. Mengetahui Ding Songyan bersama mereka, ia tidak ikut campur atau bergegas membantu. Ia kemudian mengetahui dari pesan merpati bahwa mereka telah kembali dengan selamat dan mendapatkan kembali bunga pohon luan berumur sepuluh ribu tahun.

"Pil rumput xun." Zheng Zhuxi menceritakan petualangan itu dari awal hingga akhir, wajahnya bersemangat.

Ia secara terbuka menyebutkan bagaimana Ding Songyan membantunya dengan kerikil, menggunakan true qi-nya yang tidak biasa untuk melarutkan racun pestilensia dalam dirinya, dan akhirnya menggendongnya di punggungnya dan berlari sepanjang jalan menuruni gunung, hanya menggunakan penginderaan dan penilaian untuk meninggalkan satu tubuh setiap sepuluh langkah.

Satu-satunya hal yang Zheng Zhuxi lewatkan adalah bahwa seni bela diri Liang Qian disebut Mirror Lake Divine Reflection, yang memungkinkannya mendengar pikiran orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia juga menceritakan secara rinci pertumbuhan wataknya dan keyakinan yang ingin ia pegang teguh.

Ketika ia hendak mencapai bagian tentang Tan Guanchan, Zheng Zhuxi melirik Tao Wenshu dengan pandangan bingung.

"Ibu, mengapa matamu terlihat aneh?"

Tao Wenshu, yang mengenakan hiasan kepala besi sederhana, tertawa dengan ekspresi agak rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Pertumbuhanmu membuatku sangat bahagia.

"Nah, bagaimana pendapatmu tentang Songyan?"

"Cukup menyenangkan. Ia kadang bisa licin, cenderung membesar-besarkan, gemar menipu orang, tapi ia hangat hati dan setia, mengabdi pada seni bela diri, teliti, cerdas, mampu memimpin, teman yang menarik, dan gentleman yang teguh!" Zheng Zhuxi menjawab dengan manis, lesung pipinya terlihat, tanpa sedikit pun rasa malu atau penyembunyian.

Tao Wenshu melirik ekspresi putrinya dan bergumam, "Gentleman yang teguh, ya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ya, sangat pantas, dan tidak pernah bertindak salah ketika tidak ada yang melihat." Zheng Zhuxi menambahkan kata baik untuk Ding Songyan.

Ia kemudian melanjutkan menceritakan hal-hal tentang Pulau Gerbang Heavengaze, Gunung Dique, Penguasa Iblis Tan Guanchan, si Bermuka Dua, bersama dugaan Adik Seperguruan Ding dan tanggapan Biro Larangan Bela Diri.

Ekspresi Tao Wenshu semakin muram. Ketika putrinya selesai, ia berkata dengan suara rendah, "Songyan benar. Untuk orang-orang muda sepertimu, hal terpenting saat ini adalah memperkuat diri. Sisanya bisa menunggu."

Zheng Zhuxi mengangguk singkat dan memanfaatkan kesempatan untuk menyebutkan rencana mereka pergi ke selatan bersama ke Prefektur Qisong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Hanya kalian berdua?" Tao Wenshu sedikit mengangkat alis.

Zheng Zhuxi memasang ekspresi yang sepenuhnya tulus.

"Perjalanan ini terutama untuk ia menguji pedangnya. Jika ada orang lain, rahasianya akan terbongkar."

Tao Wenshu berpikir sejenak, lalu tersenyum pada putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Baiklah. Panggil Songyan kemari. Ada beberapa patah nasihat untuknya. Kamu pergilah berkemas."

Tak lama kemudian, Ding Songyan, yang telah menunggu di dekat situ, melangkah ke ruang utama Halaman Myriad Ravines.

Ia tidak bisa menahan perasaan sedikit gelisah.

Bagaimanapun, ia akan berangkat sendiri dengan putri tercinta gurunya dalam perjalanan melalui jianghu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Setelah Ding Songyan memberi hormat, Tao Wenshu tersenyum dan berkata, "Berkat perhatianmu, Zhuxi bisa kembali dengan selamat dari utara sungai. Kamu membawa diri dengan mantap dan dewasa. Meskipun kamu hanya beberapa bulan lebih tua dari Zhuxi, pengalamanmu telah memberimu kematangan tertentu."

Sebelum Ding Songyan bisa memberikan jawaban rendah hati, ia mendengar gurunya bertanya sambil tersenyum,

"Bagaimana pendapatmu tentang Zhuxi?"

Kulit kepala Ding Songyan merinding dan ia hampir menghirup napas tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Guru, bagaimana bisa kau begitu langsung? Ini seperti Piercing Dawn, Pedang Pembunuh Bei Dou...

Setelah beberapa detik berpikir, Ding Songyan menjawab dengan serius, "Kakak Senior itu jujur dan tegak, ceria secara alami, dan cepat menolong mereka yang membutuhkan. Ia bersinar seperti cahaya fajar, seperti matahari di puncaknya. Ketika aku berada di dekatnya, pikiran-pikiran gelapku jauh berkurang, namun aku tidak pernah merasa terkekang. Sebaliknya, aku merasa cukup nyaman."

Tao Wenshu menatap Ding Songyan lama dan mencari-cari, lalu tersenyum.

"Dalam perjalanan ke selatan ini, tolong jaga dia dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Juga, aku sudah memeriksa daftar sumber daya yang diajukan Paman Guru Hu. Salah satu itemnya, Batu Pinelongevity, diproduksi di Prefektur Qisong. Kamu bisa mencarinya saat berada di sana."

"Ya, Guru." Ding Songyan membungkuk dengan tulus.

Ia baru saja melangkah keluar dari Halaman Myriad Ravines ketika ia melihat Zheng Zhuxi membuka jendela kamar samping dan memanggilnya sambil tersenyum.

"Kita berangkat besok!"