Bab 110: Imbalan

Dentang! Dentang! Beberapa kuda pacu melesat di sepanjang jalan utama dan tiba di gerbang timur Prefektur Dingjiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lima penunggang turun dari kuda, memperlihatkan tanda pengenal pinggang mereka, dan masing-masing mengerahkan teknik gerak. Menyusup di antara lalu lintas pejalan kaki, meninggalkan hembusan angin atau bayangan samar, mereka menuju Kuil Dangkang.

Menyaksikan sosok-sosok itu cepat menghilang, para murid Sekte Brightnight yang bertugas saling pandang dan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

"Apa yang sebenarnya dilakukan Adik Seperguruan Zheng dan Adik Seperguruan Ding? Mereka datang dan pergi dengan tergesa-gesa."

"Aku tidak tahu. Marsekal Yi melarang siapa pun bertanya, hanya mengatakan itu terkait kasus besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kasus besar? Ilmu pedang Adik Seperguruan Zheng sudah matang dan dia bisa membunuh petarung Melampaui Fana peringkat empat, jadi wajar dia terlibat. Tapi Adik Seperguruan Ding baru saja menjadi murid sekte selama tiga bulan."

"Mungkin dia memiliki bakat istimewa?"

Saat mereka berdebat, Ding Songyan dan yang lain sudah tiba di Kuil Dangkang di bagian timur kota dan menemukan Penjaga Zhu dengan jubah ritual cokelatnya.

Wajah Penjaga Zhu berseri-seri kegirangan. Dia menatap mereka dengan mata berkilau, bersemangat dan cemas sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan, Xie Fengchao, Xing Chang, dan Pan Yunzhou semuanya menoleh ke arah Zheng Zhuxi pada saat yang sama.

Zheng Zhuxi melangkah maju tanpa ragu, mengambil kotak kayu persik dari Xing Chang, dan berkata dengan senyum cerah, "Kami tidak mengecewakan kepercayaan Anda!"

Napas Penjaga Zhu tiba-tiba menjadi berat, seperti babi kandang yang berubah menjadi banteng liar. Dia buru-buru mengambil kotak kayu persik dan membukanya untuk melihat.

"Ini dia!" Penjaga Zhu begitu terharu sampai air mata menggenang di matanya yang sudah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Betapa perjuangannya! Akhirnya bisa melihatnya lagi!

Hartaku tidak sia-sia!

Menutup tutupnya, Penjaga Zhu berkata kepada Zheng Zhuxi, Ding Songyan, dan yang lain dengan agak malu, "Kekayaan keluargaku sudah habis. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan sebagai imbalan. Setelah aku memurnikan Pil Pemulihan Masa Muda, maukah kalian menerima produk pendamping dari dapur yang sama?"

"Produk pendamping?" Ding Songyan tidak berusaha menyembunyikan ketidaktahuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Penjaga Zhu menjelaskan dengan cepat, "Saat memurnikan Pil Pemulihan Masa Muda, tujuh atau delapan pil pendamping mungkin terbentuk bersamanya, dengan khasiat lebih lemah atau efek berbeda. Misalnya, yang memperpanjang umur."

Itu sesuatu yang berharga! Mata Ding Songyan berkilat.

Dia sangat membutuhkan hal seperti ini. Bagi orang lain, kultivasi membutuhkan kekayaan. Baginya, membutuhkan tahun-tahun hidupnya.

Lagipula, pil penambah umur mustahil dibeli dengan harga berapa pun tanpa koneksi yang tepat. Semua perak di dunia tidak bisa mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Zheng Zhuxi dan yang lain tentu saja tidak punya alasan untuk menolak.

Ekspresi Penjaga Zhu menjadi lega. Dengan tangan kanannya yang bebas, dia menepuk perutnya yang menonjol.

"Aku akan mulai memurnikan sekarang juga, sebelum ada yang salah!"

"Bahan-bahan tambahannya sudah siap semua?" Xie Fengchao bertanya dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Bahan-bahan itu tiba tadi malam." Ekspresi Penjaga Zhu penuh kegembiraan saat dia memimpin rombongan menuju halaman samping Kuil Dangkang.

Ding Songyan bertanya dengan prihatin, "Penjaga Zhu, berapa peluang berhasil memurnikan Pil Pemulihan Masa Muda?"

"Bagi orang lain, peluangnya hanya 20-30%." Penjaga Zhu berkata dengan penuh keyakinan, "Tapi aku punya peluang 80-90%."

"Apa yang membuat Anda begitu berbeda, Tuan?" tanya Zheng Zhuxi, masih agak lemah tapi penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Penjaga Zhu menjawab dengan keyakinan bersemangat, "Aku akan menghabiskan setiap sisa keberuntunganku untuk itu!"

Semua waktu yang dihabiskan untuk persiapan demi satu momen tindakan!

Kata-kata itu membuat Ding Songyan dan yang lain tidak tahu harus berkata apa.

Setelah berada di halaman samping, Penjaga Zhu menyuruh pelayan membawa teh wangi, lalu membawa asisten pemurnian pilnya dan mundur ke ruang alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Melihatnya pergi, Ding Songyan, Zheng Zhuxi, dan yang lain perlahan-lahan menjadi lebih tenang.

Ketegangan dan kewaspadaan yang mereka bawa sebagian besar hilang pada saat ini.

Menyeberangi sungai, mengejar buronan, membunuh Tiga Iblis, melarikan diri dari pegunungan berbahaya, dan kembali dari kedua sisi sungai besar dalam satu hari—semuanya akhirnya menjadi sesuatu yang nyata dan bisa diraba.

Setelah hening sejenak, Si Tanpa Kepala, Xing Chang, membuka pusarnya dan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Sungguh tergesa-gesa!"

Siapa yang tidak menginginkan petualangan seperti ini di masa mudanya, penuh semangat dan ambisi membumbung tinggi?

"Sayang sekali tidak ada anggur!" Xie Fengchao menepuk meja kayu dengan ringan, sama gembiranya.

Zheng Zhuxi duduk dengan tenang, dengan hati-hati menikmati detail sehari semalam yang lalu, senyum mencapai matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan merasa bahwa selain pengejaran wyrm, semua hal lain masih dalam kemampuan mereka; namun, dia masih sedikit bangga pada dirinya sendiri.

Lebih dari imbalan atau pujian apa pun, kepuasan dan kegembiraan karena telah mengambil tugas seperti itu dan menyelesaikannya jauh lebih kuat dan memabukkan.

Pan Yunzhou selalu hidup hati-hati, mengejar harapan menyelesaikan seni kultivasi keluarganya. Dia belum pernah melakukan hal tak terkendali seperti perburuan lintas batas ini, dan dia tidak bisa menahan perasaan hatinya bergejolak kegirangan.

Para pria dan wanita jianghu, yang lahir di antara langit dan bumi—mereka seharusnya mencapai sesuatu yang legendaris!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah membiarkan diri mereka menikmati perasaan itu untuk sementara, Ding Songyan bertukar beberapa kata pelan dengan Zheng Zhuxi, lalu bangkit dan berbicara kepada Xie Fengchao dan Xing Chang.

"Tuan Muda Xie, Komandan Xing, ada permintaan yang tidak menyenangkan dari saya."

"Jangan sebut Tuan Muda Xie. Saya anak kelima di keluarga saya, jadi panggil saja Xie Kelima." Xie Fengchao memandang Zheng Zhuxi dan Ding Songyan, bingung bagaimana dia bisa membantu.

Ekspresi Ding Songyan berubah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Mengenai pengejaran dan penangkapan Tiga Iblis Kota Xiao ini, saya minta kalian berdua tidak menyebarkan keterlibatan kakak seperguruan saya, Saudara Pan, atau saya.

"Sekte Brightnight memiliki dendam lama dengan Penguasa Iblis. Jika Penguasa Iblis mengetahui bahwa kami berperan penting di sini dan mengamuk, itu akan buruk bagi para tetua dan murid sekte kami di luar sana."

Sekte Brightnight bukanlah kekuatan papan atas, tanpa Master Tertinggi untuk menahan benteng.

"Hanya kami berdua tidak akan bisa menangani Tiga Iblis; tidak ada yang akan percaya." Xie Fengchao memikirkannya dan memperhitungkan bahwa jika kredit diukur, Pendekar Wanita Zheng sendiri pantas mendapatkan tujuh persepuluhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Bukankah itu menunjukkan betapa hebatnya senjata rahasia khas Anda, Kakak Xie Kelima?" Ding Songyan memanfaatkan kesempatan untuk menyanjungnya.

Menurut Xie Fengchao sendiri, dia berusia dua puluh satu tahun, sekitar satu tahun lebih tua dari Ding Songyan dan Zheng Zhuxi.

Frasa itu terdengar anehnya familier... Pandangan Zheng Zhuxi beralih ke Ding Songyan.

Pan Yunzhou juga tidak ingin menarik perhatian Jalan Akumulasi Kejahatan dan menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Katakan saja bahwa Tuan Muda Xie Kelima dan Komandan Xing, dengan bantuan beberapa pahlawan pengembara, mengejar dan menangkap Tiga Iblis. Tidak perlu menyebut nama kami."

"Baiklah," Xing Chang setuju dengan cepat.

Si Tanpa Kepala tidak takut pada Jalan Akumulasi Kejahatan.

Xie Fengchao, dengan klan Fang di belakangnya, merasakan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah itu disepakati, rombongan itu terlibat dalam percakapan santai.

Ding Songyan menoleh ke Xing Chang dengan minat yang cukup besar.

"Kakak Chang, benarkah Si Tanpa Kepala tidak membutuhkan penempaan bukaan, pemadatan meridian, atau pemasangan jeroan?"

Dia awalnya ingin mengatakan "Kakak Xing," tapi itu homofon untuk "melakukan kekerasan" dalam bahasa, yang tidak enak didengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Benar." Xing Chang duduk di kursinya, pusarnya membuka dan menutup saat dia berkata dengan nada bergemuruh, "Kami hanya memurnikan bukaan kami secara berurutan, yang memiliki kelebihan dan kekurangan. Kekurangannya adalah kami tidak bisa melatih seni bela diri apa pun di luar teknik leluhur kami—kecuali garis keturunan Penguasa Langit dan Taotie. Kami juga harus melewati ambang resonansi bukaan kehampaan dan tidak bisa masuk Alam Dharma tanpa hambatan."

Sebagai seorang komandan di Prefektur Dingjiang, dia tahu bahwa Ding Songyan, mantan pendongeng yang baru bergabung dengan Sekte Brightnight beberapa bulan lalu, masih belum familiar dengan segala macam dasar seni bela diri, jadi dia menjelaskan dengan agak detail.

Mengenai mengapa Ding Songyan maju begitu cepat untuk mencapai penguasaan pemurnian bukaan yang lebih besar, Xing Chang tidak mau berspekulasi. Setiap orang punya rahasianya sendiri.

Si Tanpa Kepala selalu berani dan terbuka, tidak peduli hal-hal sepele seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kalian juga punya bukaan kehampaan?" Ding Songyan sedikit terkejut.

Dua mata di dada Xing Chang meliriknya.

"Banyak binatang gaib juga punya."

Jadi begitu. Bukaan kehampaan bukan hanya yang sesuai dengan fitur binatang gaib yang tidak bisa dipetakan secara proporsional ke tubuh manusia. Ada juga yang awalnya ada di kehampaan itu sendiri... Tentu saja, bagi binatang gaib untuk mempengaruhi langit dan bumi, langkah pertama juga harus dimulai dengan bukaan kehampaan... Semuanya menjadi jelas bagi Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia melirik Xing Chang, mulai berbicara, lalu menahan diri.

"Apa lagi yang ingin kau tanyakan?" kata Xing Chang yang terus terang dan langsung.

"Aku hanya benar-benar penasaran, Kakak Chang, apakah spesiesmu memiliki wanita?" Ding Songyan memastikan dia tidak bermaksud menyinggung.

Xing Chang sudah ditanya ini terlalu banyak kali untuk dihitung. Dia menjawab dengan mudah, "Ya. Mereka menyusui dari ketiak mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Menarik... rasa ingin tahu Ding Songyan sepenuhnya terpicu.

"Jika kau menikah dengan wanita manusia, bisakah kalian punya anak?"

"Ya, mungkin anak Tanpa Kepala, atau mungkin manusia dengan kehendak dan tubuh kokoh Si Tanpa Kepala," Xing Chang menjawab dengan sungguh-sungguh.

Xie Fengchao tertawa kecil.

"Ding Kedua, bahkan siluman bisa kawin dengan manusia dan punya anak. Si Tanpa Kepala, yang berasal dari manusia, bukanlah pengecualian."

Rombongan itu mengobrol dan tertawa sampai sekitar tengah hari, ketika aroma samar seperti rumput segar tiba-tiba mencapai mereka.

"Sudah selesai?" Xie Fengchao duduk tegak dan melihat ke arah pintu masuk aula penerimaan.

Tak lama kemudian, Penjaga Zhu masuk dengan jubah ritual cokelatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia masih memiliki perut bulat yang menonjol, telinga besar seperti babi, dan hidung lebar tebal, tapi semua kerutan halus di wajahnya telah hilang, digantikan oleh semangat masa muda.

Jelas, begitu pemurnian selesai, Penjaga Zhu telah meminum Pil Pemulihan Masa Muda sendiri.

Di belakangnya, asisten pemurnian pil membawa nampan kayu hitam yang dilapisi daun tebal, membawa lima pil dalam warna biru pucat, hijau muda, merah tua, dan kuning aprikot.

"Ada tepat lima pil pendamping." Penjaga Zhu tersenyum cerah kepada Zheng Zhuxi dan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kebetulan sekali?" Ding Songyan sedikit sensitif terhadap kebetulan.

"Aku menghabiskan kekayaanku untuk mengumpulkan tepat lima dari kalian untuk membantu. Untuk pil pendamping berjumlah tepat lima, bukankah itu wajar?" Ekspresi Penjaga Zhu mengatakan itu sepenuhnya diharapkan.

Baiklah kalau begitu. Keberuntungan adalah semacam takdir, dan sedikit kebetulan datang bersamanya... Ding Songyan menunggu Penjaga Zhu memperkenalkan lima pil pendamping itu.

Penjaga Zhu menunjuk dua pil biru pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Pil Panjang Umur Rumput-dan-Kayu. Masing-masing memperpanjang umur seseorang selama 20 tahun. Mengonsumsi lebih dari satu tidak berpengaruh."

Dia kemudian menunjuk pil hijau muda.

"Bahan tambahanku termasuk rumput xun, jadi pil ini memiliki fungsi serupa. Mengonsumsinya memberikan kulit yang cantik—yang tetap pada kondisi saat ini dan tidak pernah menua. Juga memperpanjang umur 5 tahun."

"Memberikan kulit cantik" berarti kulit seseorang akan menjadi sangat berseri setelah mengonsumsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Penjaga Zhu kemudian memperkenalkan pil merah tua.

"Pil Pemulih Esensi mengisi kembali esensi seseorang, sehingga teknik yang mengonsumsi esensi tidak lagi memperpendek umur. Hanya bisa digunakan sekali."

Lalu dia menoleh ke pil kuning aprikot.

"Pil Pemulihan Masa Muda Minor membuat peminumnya tampak lima tahun lebih muda, tapi semua perolehan umur yang sebelumnya terakumulasi dari item umur panjang dan terobosan kultivasi akan hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sial, itu menghancurkan... Sudut mulut Ding Songyan sedikit berkedut.