Bab 109: Peringatan Penuh Niat Baik

Seekor naga banjir? Seekor naga banjir Alam Langit-Manusia? Itulah yang baru saja kita lari dari kejardiannya? Xie Fengchao, yang baru saja bisa duduk dengan susah payah, memasang ekspresi sangat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Selain rasa takut yang masih tersisa, ia justru merasa sangat bersemangat.

Begitu ia kembali ke Flame Capital, kisah ini saja sudah cukup memberinya bahan untuk disombongkan selama setengah masa hidupnya!

Xing Chang, Pan Yunzhou, dan Zheng Zhuxi merasakan hal yang kurang lebih sama. Mereka semua masih muda, dan sekarang bahaya telah berlalu, sulit untuk tidak merasa darah mereka berdesir, seolah-olah mereka telah menjadi pahlawan dalam legenda atau kisah jianghu.

Pantas saja ia tidak gentar oleh Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan. Pantas saja ia berani mengejar, dan mampu membuat makhluk-makhluk buas itu mengamuk... Kepingan-kepingan teka-teki itu akhirnya menyatu di benak Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia melirik wajah kakak seperguruan dan yang lainnya, lalu tertawa dalam hati.

Naga banjir itu memberi kita keunggulan jarak sejauh lebih dari 10 kilometer. Kita bahkan tidak berada di garis start yang sama. Bukankah wajar sekali kalau kita berhasil melarikan diri darinya? Aku bahkan tidak perlu mengerahkan keempat sayapku...

Melihat ekspresi para pendekar muda itu berubah, Tombak Api Li Rui salah mengartikan pikiran mereka dan berkata dengan lembut, "Kalian tidak perlu khawatir. Selama kalian tidak memasuki pegunungan pada malam hari, kalian akan aman. Sejak naga banjir itu menampakkan diri, Master Tertinggi bahkan Sage Alam Platform Roh dari Kerajaan Yu dan Gan terus-menerus melintasi wilayah ini dengan harapan bisa menangkapnya. Daging dan darahnya dapat memungkinkan tujuh atau delapan orang biasa membuat loncatan besar dalam kultivasi, dan jika bahkan salah satu dari mereka mencapai Alam Langit-Manusia, itu sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

"Naga banjir itu jarang sekali berani meninggalkan tempat persembunyiannya, apalagi meninggalkan pegunungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Jadi itu alasannya... Zheng Zhuxi dan yang lainnya kini mendapatkan pemahaman baru mengenai mundurnya awan hitam tersebut.

Pikiran Ding Songyan beralih pada apa yang dikatakan oleh Kitab Rahasia Gunung dan Laut mengenai subjek itu.

Naga banjir bukanlah yang terkuat di antara makhluk supernatural, karena hanya memiliki tiga ciri utama. Namun, sejak pemisahan langit dan bumi mereduksi kekuatan setiap orang ke level yang kurang lebih setara, kekurangan itu tidak lagi terlalu mencolok. Terlebih lagi, makhluk itu bisa menjalani sembilan transformasi untuk menjadi naga sejati.

Jiao, Naga Banjir: sembilan transformasi untuk menjadi naga. Hasil dari mengonsumsinya? Memanggil awan dan kabut, membawa angin dan hujan, menimbulkan banjir di sungai-sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ding Songyan merenung sejenak, lalu sengaja memancing, "Apakah seseorang boleh memasuki pegunungan pada siang hari?"

Ia tidak ingin mengungkap bahwa mereka telah berhasil, jadi ia tetap berpura-pura masih memburu Tiga Iblis Kota Xiao.

Li Rui tampak cukup jujur dan berasal dari sekte besar, namun hanya karena ia mengaku sebagai Li Rui bukan berarti ia benar-benar orangnya. Bagaimana jika ia adalah murid pelarian dari Sekte Lizhu?

Dalam situasi seperti ini, Ding Songyan sangat merindukan Refleksi Ilahi Danau Cermin milik Liang Qian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Memasuki pegunungan pada siang hari melalui jalur yang sudah biasa dilalui umumnya aman. Pada malam hari, kalian harus mencari tempat perlindungan terdekat. Jangan pernah memaksakan diri menerobos," ringkas Li Rui singkat.

Ding Songyan mengedarkan pandangan dan bertanya penuh pertimbangan, "Apakah desa ini ditinggalkan karena bencana naga banjir?"

Li Rui mengangguk pelan.

"Desa ini sebagian besar dihuni oleh para pemburu yang hidup dari berburu di dalam pegunungan. Setelah naga banjir itu tiba, makhluk-makhluk buas berkembang biak dengan cepat. Para pemburu tidak bisa membatasi diri pada jalur tetap saat mencari buruan, sehingga korban jiwa bertambah hari demi hari. Desa ini tidak lagi bisa bertahan, dan seluruh permukimannya terpaksa direlokasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Pantas saja kuil dewa gunung itu terbengkalai... Ding Songyan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Li Rui, yang telah selesai mengamati mereka, berkata dengan nada serius, "Jangan meremehkan Kota Xinfu. Jika para penjahat yang kalian buru telah melarikan diri ke sana, urungkan saja niat kalian."

Ia telah menggunakan Mata Emas Api Li milik sendiri untuk memastikan bahwa anak-anak muda yang semuanya berusia sekitar dua puluh tahun ini tidak sedang menyamar. Yang terkuat adalah si Tanpa Kepala dan pengguna pedang, yang keduanya menunjukkan anomali fisik yang jelas.

Tiga orang sisanya baru berada di awal Ranah Perluasan Agung, paling tinggi berada di tingkat keenam Anomali Terwujud.

Tentu saja tidak mungkin ada seorang Grandmaster yang bersembunyi di antara mereka yang mampu menyembunyikan anomali fisik mereka, atau seseorang yang memalsukan penampilan menggunakan level Alam Dharma dari Seni Ilahi Transformasi Langit dan Bumi, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sebagai seorang veteran berpengalaman di jianghu, Li Rui memiliki banyak sekali pengalaman dalam "menghadapi" para murid dari Jalan Sage-Severing.

"Mengapa Anda berkata begitu?" Ding Songyan sengaja mendesak.

Li Rui menimbang-nimbang kata-katanya.

"Tempat itu sekaligus kacau dan tertib. Yang kuat dihormati, namun yang lemah juga tidak bisa diremehkan begitu saja. Setiap orang yang bertahan hidup di sana punya cara sendiri untuk tetap bernyawa, dan tidak satu pun dari mereka adalah orang yang ingin kalian provokasi. Para bidat Alam Langit-Manusia juga rutin muncul di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sebagian besar kaum ortodoks tidak menghasilkan apa-apa. Kekayaan yang mereka kumpulkan melalui perampokan dan penjarahan menjadi tidak berharga jika tidak bisa ditukar dengan makanan, senjata, persediaan, kitab rahasia, pil, atau mekanisme. Tidak seperti Dua Puluh Jalur Sesat, mereka tidak memiliki saluran mapan yang menghubungkan mereka dengan kota-kota dan desa-desa tempat mereka bisa mendapatkan pasokan. Pilihan mereka adalah menempel pada pihak yang berkuasa dan hidup dari sisa-sisa, atau menguasai suatu wilayah tempat mereka bisa berdagang sesama mereka.

Kota Xinfu, yang terletak terpencil di hutan pegunungan lebat pada titik pertemuan tiga kerajaan, terbentuk persis karena alasan ini.

Seiring berjalannya waktu, para buronan, mereka yang bersembunyi dari musuh, dan mereka yang mencari kekayaan instan berdatangan satu demi satu, hingga Kota Xinfu perlahan-lahan menjadi makmur.

Tempat itu juga merupakan salah satu dari sedikit tempat di Great Wilderness yang tidak memiliki tembok kota atau menara pengawas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sambil mengatakan hal itu, Li Rui melirik Zheng Zhuxi yang masih terlihat kesakitan, dan Xie Fengchao yang kehabisan tenaga, lalu berkata dengan kepedulian tulus, "Kalian telah melacak mereka sejauh ini, dan rekan-rekan kalian terluka. Kondisi semua orang sedang tidak baik. Tidak perlu memaksakan diri."

Ding Songyan menatap kakak seperguruan dan yang lainnya, membiarkan ekspresi bimbang dan ragu terlihat di wajahnya, lalu beberapa saat kemudian berkata, "Kami tadinya memang sudah berniat untuk kembali."

Ia membungkuk hormat kepada Li Rui.

"Pahlawan Li, terima kasih telah meluangkan waktu untuk memberi kami nasihat. Semangat kesatria Anda adalah sesuatu yang akan selalu kami ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Dua dari rekan kami terluka dan tidak bisa bergerak leluasa, jadi kami akan melakukan penghormatan ini mewakili mereka."

Mendengar hal itu, Xing Chang dan Pan Yunzhou juga membungkuk hormat, mengucapkan terima kasih kepada Tombak Api Li Rui atas peringatannya.

Li Rui menerima penghormatan itu dengan ramah dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku akan mencari tempat lain untuk beristirahat. Dengan adanya aku di sini, kalian tidak akan merasa tenang, dan jujur saja, aku pun begitu."

Mereka bertemu secara kebetulan sebagai orang asing di jalan. Betapapun tulus dan terbukanya penampilan masing-masing pihak, kewaspadaan adalah hal yang tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ding Songyan dan Pan Yunzhou sama-sama memahami hal ini, dan tidak satupun dari mereka yang bertanya apakah Li Rui membutuhkan daging kering atau air.

Kalian mungkin berani menawarkan, tapi orang lain belum tentu berani memakannya!

Begitu Li Rui menghilang di kejauhan, Ding Songyan kembali duduk di samping Zheng Zhuxi, mengambil kantong air yang belum tersentuh, dan menyerahkannya kepada kakak perguruannya itu.

Zheng Zhuxi meminum kurang dari separuh kantong air itu dan memakan beberapa potong daging kering, lalu merasa jauh lebih segar. Dengan lengan sang adik seperguruan sebagai tumpuan, ia berjalan keluar dan menemukan sudut terpencil untuk buang air kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Selama pengejaran ini, ia sama sekali tidak bertingkah seperti orang yang manja atau rewel.

Saat Ding Songyan, Xing Chang, dan Pan Yunzhou bergiliran beristirahat dan berjaga, kegelapan perlahan surut dan cahaya samar mulai tampak di ufuk timur.

"Waktunya berangkat." Xing Chang yang tidak berkepala bangkit berdiri.

Ia merasa mereka tidak bisa menunggu hingga hari benar-benar terang, kalau-kalau para praktisi bela diri Kerajaan Gan memergoki mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ding Songyan tidak keberatan, bergerak ke hadapan Zheng Zhuxi, lalu berjongkok.

Zheng Zhuxi naik ke punggungnya, satu tangan memegang Autumnwater sementara tangan lainnya bersandar di bahunya, lalu berkata pelan, "Aku sudah pulih lumayan banyak. Aku memang masih sedikit lemah, tapi aku sudah bisa berjalan sendiri."

Ding Songyan tersenyum.

"Aku akan menurunkanmu begitu kita berada di selatan sungai. Jika kita berpapasan dengan musuh di jalan, mereka akan mengira kau adalah beban dan mengincar dirimu. Itulah jenis jebakan yang kita inginkan agar mereka terperangkap di dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

"..." Zheng Zhuxi tertegun selama dua detik, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Adik Seperguruan, kau ini benar-benar menyebalkan..."

Ia tidak berkata apa-apa lagi dan membiarkan Ding Songyan menggendongnya di punggung.

Setelah beristirahat semalaman penuh, Xie Fengchao tidak lagi kehabisan tenaga dan bisa berjalan sendiri.

Saat langit masih agak temaram, kelompok itu mengerahkan teknik gerak mereka dan bergegas kembali ke tepi sungai, menemukan perahu kecil yang disembunyikan di antara rumpun buluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat perahu mendayung ke tengah sungai, kelompok itu teramat senyap dibandingkan semangat membumbung dan keberanian muda saat mereka berangkat.

Kala itu mereka adalah para pemburu, tanpa ada hal lain yang perlu dikhawatirkan. Sekarang mereka telah merebut kembali bunga pohon luan, dan sampai bunga itu dikembalikan kepada pemiliknya, mereka tidak boleh menurunkan kewaspadaan barang sedetik pun. Mereka masih berada di tanah Kerajaan Gan, dan sungai itu sendiri bisa jadi menyembunyikan bahaya tersembunyi. Mereka harus tetap waspada.

Di tengah angin dan riak air, tak seorang pun bersuara. Masing-masing berjaga dalam diam ke arah pandangan mereka sendiri.

Xing Chang dan Pan Yunzhou bergiliran mendayung, mendorong perahu kecil itu melaju menyerong membelah air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Lambat laun, perahu-perahu nelayan mulai tampak di depan. Langit menjadi sepenuhnya terang, menyingkapkan bentangan biru.

Dengan pertahanan sungai Great Zhao yang mulai terlihat, Zheng Zhuxi dan yang lainnya akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lega.

Matahari yang agung memancarkan cahaya keemasan menyinari tempat penyeberangan tempat mereka berangkat sehari sebelumnya...

***

Setelah beristirahat di kota, Li Rui menyandang tombaknya yang terbagi dua bagian dan berjalan menuju titik awal jalur pegunungan.

Ia harus melintasi jajaran pegunungan ini dan kembali ke Kerajaan Yu.

Ia baru berjalan beberapa langkah di jalur pegunungan ketika alisnya sedikit berkerut.

Terdapat bekas permukaan air yang jelas tinggi di dinding-dinding jurang yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Tadi malam ada banjir bandang?" gumam Li Rui dalam hati, kebingungan.

Jika benar-benar terjadi banjir bandang, bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya?

Tidak jauh dari sana, ia melihat seekor ikan besar terdampar di aliran sungai, terbelah menjadi dua, matanya terbuka lebar menatap kosong ke langit di atas.

Li Rui memperlambat langkahnya tanpa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Nalurinya mengatakan sesuatu yang penting telah terjadi di pegunungan ini tadi malam.

Saat ia melanjutkan perjalanan, ia melihat berbagai macam makhluk buas tergeletak mati di sepanjang jalur—kera putih yang lincah, ular sanca yang tebal—hampir semuanya tewas oleh luka sabetan pedang.

Siapa yang begitu kejam hingga menorehkan jalur kematian... Li Rui ragu bahkan dirinya sendiri mampu melakukannya.

Bukannya ia tidak bisa membunuh makhluk-makhluk buas ini. Masalahnya adalah setiap ekor dari mereka tewas hanya dalam satu serangan tunggal. Ilmu pedang itu bersih dan tegas, sangat presisi tanpa ada gerakan yang terbuang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Li Rui mencoba membayangkan pemandangan itu, dan semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa resah.

Melihat jejak-jejak yang ditinggalkan oleh hujan lebat, sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya.

Tadi malam tidak turun hujan di kaki gunung...

Setelah berjalan cukup lama lagi, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Bentangan hutan lebat telah diratakan oleh makhluk berukuran sangat besar, menampakkan reruntuhan kuil yang separuh ambruk.

Apa... Li Rui mendekat dengan hati-hati. Air menggenang di atas tanah bagaikan kolam. Di kejauhan tergeletak sesosok praktisi bela diri yang telah mati dan seekor Xiaoyang yang mengerikan.

Ia menggeledah area tersebut dan menemukan di dalam kuil yang separuh ambruk itu sesosok mayat dengan rongga mata tertusuk dan banyak sekali serpihan daging serta darah.

Naga banjir itu keluar tadi malam? Jantung Li Rui berdegup kencang, getaran menjalari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Hutan itu seolah masih membawa sisa-sisa kehadiran mengerikan yang ditinggalkan oleh sang naga banjir.

Menekan rasa gelisahnya, Li Rui memeriksa jenazah-jenazah tersebut dengan cermat. Dua orang tewas akibat luka sabetan pedang, sama seperti makhluk-makhluk buas di sepanjang jalan. Xiaoyang itu hampir separuh lehernya putus oleh tebasan pedang. Penyebab kematian sosok yang tidak meninggalkan sisa jasad itu tidak diketahui.

Li Rui memungut sebuah panah lempar dan bergumam pada dirinya sendiri, "Bintang Pecah?"

Seketika itu juga, ia teringat pada para pendekar muda yang ditemuinya malam sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Selain si Tanpa Kepala, salah satu dari mereka membawa pedang golok, dua orang membawa pedang panjang, dan satu orang datang dengan tangan kosong.

Pikiran itu membuat langkah Li Rui terhenti seketika.

Merekakah yang melakukan semua ini?

Bukankah mereka semua baru berada di awal Ranah Perluasan Agung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dan mereka berhasil melarikan diri dari kejaran naga banjir Alam Langit-Manusia?