Roh He Luo mendongak dengan ekspresi bingung dan berkata, "Tidak ada jam air ataupun penjaga malam. Aku tidak bisa memperkirakan waktu.
"Aku meninggalkan kota pada pagi hari dan baru saja kembali. Butuh waktu sekitar enam jam, termasuk satu kali berhenti untuk memberi makan kuda."
Jam air—yang juga disebut klepsidra—adalah alat yang menandai waktu berdasarkan aliran air. Menara pengawas tertinggi memiliki jam air yang besar, dilengkapi dengan jam matahari dan jam dupa untuk kalibrasi, serta petugas khusus yang menggunakan tabuhan drum, terompet, atau bendera semboyan untuk mengumumkan jam. Pada malam hari, tugas pencatatan waktu diserahkan kepada penjaga malam yang memukul drum dan menyerukan pergantian jaga.
Saat He Luo menunggang kuda ke Punggung Bukit Matahari Terbenam di Gunung Penumbang Singa, dia pasti memacu kudanya dengan kencang karena takut terjadi sesuatu. Setelah menyerahkan bunga pohon luan berusia sepuluh ribu tahun kepada Tiga Iblis Kota Xiao, dia tentu melambatkan laju kudanya dalam perjalanan pulang agar tidak memforsir tenaga kuda... Dengan kata lain, Tiga Iblis telah memegang barang itu selama lebih dari tiga jam, ditambah setidaknya setengah jam lagi. Ding Songyan hendak mengajukan pertanyaan lain ketika roh He Luo menjerit kesakitan dan perlahan memudar hingga lenyap tak bersuara.
"Ada apa?" tanya Xie Fengchao dengan bingung.
Dia tidak memiliki mata yin dan hanya bisa mendengarkan, tidak bisa melihat.
Ekspresi Ding Songyan berubah keheranan saat dia berkata, "Mungkin karena pengaruh Benih Iblis, roh He Luo tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Ia sudah buyar sepenuhnya.
"Begitu ya." Xie Fengchao mengangguk.
Dia, Xing Chang, Juru Kunci Zhu, dan yang lainnya tidak terlalu paham soal pemanggilan roh, dan begitu mendengar alasannya, mereka langsung menerima penjelasan itu.
Hanya Zheng Zhuxi yang sempat kebingungan sejenak sebelum matanya berubah menjadi cerah dan tajam.
Ada yang tidak beres. Adik Seperguruan berbohong. Roh Xie Zi'an tidak memiliki Benih Iblis, tapi ia tetap buyar setelah diinterogasi. Pengikut sesat Jalan Akumulasi Kejahatan sebelumnya juga sama—tidak ada wajah kedua, tidak ada Benih Iblis!
Kukira sebelumnya ini adalah akibat wajar dari pemanggilan roh, tapi bukan begitu cara Adik Seperguruan menjelaskannya sekarang... Apakah pemanggilan rohnya tidak normal? Atau itu berasal dari sifat khususnya? Benar—dia bilang dia memiliki sifat yang menekan siluman dan iblis. Itu sepertinya bukan sekadar menekan...
Tepat saat memikirkan hal itu, dia melihat adik perguruannya menoleh ke arahnya dengan senyuman penuh sanjungan.
Gadis muda itu mengangguk kecil, menandakan dia akan menyimpan rahasia itu.
Dia melirik Liang Qian dengan waspada, dan baru merasa tenang setelah memastikan ketua penyokong itu berada jauh lebih dari delapan meter darinya.
Untung saja dia tidak mendengar isi pikiranku!
Ding Songyan merenung sejenak dan bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan jika mengambil jalur tercepat dari Punggung Bukit Matahari Terbenam ke tepi sungai?"
Xing Chang, yang mengenakan jaket biru-hitam terbuka, membuka dan menutup pusar belahnya yang berukuran besar.
"Aku pernah melatih pasukan di daerah itu sebelumnya. Jika Tiga Iblis tidak menyayangkan kuda mereka, atau jika Cao Yue bepergian sendirian dan memaksakan teknik gerakannya hingga batas maksimal, mereka bisa mencapai tempat penyeberangan terdekat dalam waktu sekitar dua jam. Jika dia harus mengakomodasi Lu Guangqing dan Shen Wanli, tambahkan waktu sepanjang satu batang dupa.
"Mereka juga tidak mungkin langsung berangkat begitu menerima bunga pohon luan berusia sepuluh ribu tahun. Ini adalah tindakan impulsif He Luo; mereka tidak mungkin bersiap-siap sebelumnya. Untuk berangkat ke Kota Xinfu yang jauh, mereka harus membereskan urusan mereka dan mengumpulkan persediaan yang diperlukan."
Lu Guangqing dan Shen Wanli adalah dua anggota Tiga Iblis Kota Xiao lainnya. Yang pertama juga menduduki peringkat keempat Alam Melampaui Fana, sementara yang kedua baru berada di peringkat kelima Pencerapan Mendalam, namun dikabarkan tidak kalah jauh dibanding dua lainnya di medan pegunungan dan hutan. Nilai buronan untuk yang pertama adalah 5.000 tael; untuk yang kedua, 2.000 tael.
Xing Chang dan Xie Fengchao berbicara sebelum Ding Songyan sempat membuka mulut, mendesak lebih lanjut.
"Berapa lama waktu dari kota prefektur ke tempat penyeberangan itu?"
"Sekitar dua jam jika kau tidak menyayangkan kuda," jawab Xing Chang tanpa ragu.
Xing Chang telah bertugas di asrama militer Prefektur Dingjiang selama setengah tahun, melatih pasukan setiap hari sehingga dia mengenal betul medan di sekitar kota prefektur bagaikan telapak tangannya sendiri.
Bahkan jika berkuda dengan tergesa-gesa, dan seandainya Tiga Iblis Kota Xiao sempat tertunda sebelum berangkat, mereka seharusnya sudah menyeberangi sungai besar itu sekarang... Ding Songyan membuat perhitungan kasar dalam hati.
Pada titik ini, Xie Fengchao melirik Juru Kunci Zhu yang berwajah pucat pasi dan mengumumkan dengan suara lantang, "Aku akan mengejar mereka. Siapa yang mau ikut?
"Aku mahir dalam teknik gerakan dan senjata tersembunyi. Bahkan jika terjadi sesuatu, aku bisa menyerang dan mundur dalam sekejap. Siapa pun yang ingin bergabung dalam pengejaran harus memikirkannya baik-baik. Ini berbahaya!"
Benar, gaya bela dirimu sangat cocok untuk hal semacam ini. Bersembunyi di hutan pegunungan, mengganggu mereka dengan senjata tersembunyi saat mereka kelelahan, terus memberi tekanan saat mereka berhenti, melarikan diri saat mereka mendesak, mengikuti saat mereka mundur... Selipkan salah satu dari lima senjata andalan itu saat waktunya tepat, dan kau mungkin benar-benar bisa menghabisi satu atau dua dari mereka... Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kau bisa mencapai tujuan sebelum kehabisan amunisi. Ding Songyan membayangkan gaya pengejaran dan pertarungan Xie Fengchao.
Setelah mendengarkan perkataan Xie Fengchao, Xing Chang berbicara dengan suara berat dan bergema. "Si Tanpa Kepala menepati janji mereka. Aku sudah membuat janji pada Juru Kunci Zhu, dan aku tidak akan meninggalkannya begitu saja!"
Mata Zheng Zhuxi berbinar-binar mendengarnya, lalu menoleh ke arah Ding Songyan.
"Kakak Seperguruan, kau ingin ikut mengejar juga?" Ding Songyan dapat melihat semangat muda dan jiwa kesatria dalam diri Zheng Zhuxi.
Zheng Zhuxi mengeluarkan suara pendek tanda setuju dan mengangguk terang-terangan.
Seandainya dia belum menempa sembilan bukaan alien atau membuat kemajuan pesat dalam ilmu pedangnya akhir-akhir ini yang membuatnya merasa setara dengan peringkat kelima Pencerapan Mendalam, dia mungkin akan kembali ke yamen dan memanggil kakak-kakak perguruan yang tingkat kultivasinya lebih tinggi.
Tentu saja, sumber kepercayaan diri terbesarnya adalah Adik Seperguruan Ding.
Adik Seperguruan Ding memang sudah lama ingin berkelana di wilayah ini dan "menantang" beberapa nama dalam daftar buronan.
"Baiklah," setuju Ding Songyan sambil tersenyum.
Penguasa Iblis Tan Guanchan adalah salah satu pelaku utama di balik hampir hancurnya Sekte Brightnight. Bagaimana bisa mereka membiarkan bunga pohon luan berusia sepuluh ribu tahun diserahkan kepadanya dan membantunya memulihkan masa mudanya?
Menurut Juru Kunci Zhu, Pil Pemulihan Muda hanya akan mereset umur seseorang, bukan ranah kultivasi atau kekuatannya!
Selagi Penguasa Iblis masih belum mengetahui hal ini, mereka harus melakukan segala cara untuk merebutnya kembali!
Zheng Zhuxi berbalik dengan senyum cerah di wajahnya, lalu berkata kepada Xie Fengchao dan Xing Chang, "Hitung kami berdua juga."
Dengan bantuan Zheng Zhuxi, Xie Fengchao merasa sangat lega, namun dia tidak mengerti mengapa gadis itu membawa serta Ding Songyan.
"Pahlawan Muda Ding juga ikut?" tanya lelaki itu dengan heran.
Pahlawan Muda Ding baru mencapai pemurnian bukaan tingkat mahir—paling tinggi kekuatan peringkat ketujuh. Mengejar Cao Yue yang hampir mencapai peringkat ketiga, Lu Guangqing peringkat keempat, dan Shen Wanli peringkat kelima, bukankah itu terlalu berbahaya?
"Adik Seperguruan Ding memiliki sifat unik yang bisa berguna dalam situasi tertentu," jawab Zheng Zhuxi apa adanya.
Semua yang dikatakannya benar, namun bagaimana orang lain menafsirkannya adalah urusan mereka sendiri.
Xie Fengchao dan Xing Chang melirik jasad He Luo dan sama-sama mengangguk.
Memang benar bahwa pemanggilan roh juga bisa digunakan untuk melacak. Kadang-kadang, bertanya kepada hantu gentayangan di pinggir jalan bisa membuahkan hasil tak terduga.
"Kalau begitu, Pahlawan Muda Ding, tolong jaga diri dan jauhi pertarungan." Xie Fengchao menatap Ding Songyan dan memberikan peringatan.
"Akan kuingat," jawab Ding Songyan sambil tersenyum.
Zheng Zhuxi melihat sekeliling, menangkap ekspresi penuh harapan di wajah Juru Kunci Zhu, dan merasakan gelombang semangat serta tekad yang baru.
Tanpa ragu, dia mengambil alih kendali dan berkata kepada Xie Fengchao dan Xing Chang,
"Kita langsung menuju yamen untuk mengambil kuda dan surat jalan resmi. Dengan surat jalan, kita bisa mengganti kuda di sepanjang jalan dan tidak perlu menyayangkan tenaga mereka."
Xing Chang, yang teringat bahwa asrama militer terletak di barat laut kota dan jaraknya lebih jauh, menerima pengaturan Zheng Zhuxi di saat yang sama dengan Xie Fengchao.
Mereka mengerahkan teknik gerakan untuk melesat cepat melalui jalan-jalan yang sibuk, tampak bagi orang-orang yang lewat bagaikan kilasan bayangan, meninggalkan embusan angin atau riak di udara sekitar.
Tak lama kemudian, mereka tiba di yamen —dan itu pun sudah memperhitungkan kecepatan Ding Songyan.
Zheng Zhuxi hendak mencari Marshal Yi untuk mengambil surat jalan ketika Pan Yunzhou yang tampak segar menyambut mereka, bertanya dengan heran, "Apa yang sedang kalian lakukan?"
"Adik Seperguruan, jelaskan secara singkat kepada Kakak Seperguruan Pan." Tanpa berhenti, Zheng Zhuxi melompati Pan Yunzhou dan melangkah menuju bagian dalam yamen.
Ding Songyan memberikan penjelasan singkat dan padat mengenai masalah Juru Kunci Zhu, tanpa menyinggung soal bunga pohon luan berusia sepuluh ribu tahun atau Pil Pemulihan Muda.
Pan Yunzhou mengamati Ding Songyan, lalu melirik Xie Fengchao dan Xing Chang, menepuk gagang pedang di pinggangnya, dan berkata sambil tersenyum, "Bolehkah aku ikut?
"Aku baru berada di peringkat kelima Pencerapan Mendalam, tapi aku punya cukup banyak pengalaman di jianghu."
Selama sebulan lebih terakhir ini, dia merasa ilmu pedangnya, yang terinspirasi dari teknik pedang Sekte Brightnight, terus meningkat. Bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan Lu Guangqing yang berada di peringkat keempat Alam Melampaui Fana, dia setidaknya bisa bertahan hidup jika berpapasan dengannya.
"Satu orang lagi berarti tambahan kekuatan. Kakak Pan, jika kau tidak takut bahaya, aku tidak keberatan." Xie Fengchao melihat bahwa para murid Sekte Brightnight dan penasihat tamu mereka memiliki hati para ksatria dermawan, membuat darahnya sendiri turut mendidih.
Sementara itu, di dalam yamen, Yi Qincang mendengarkan semua yang diceritakan oleh Zheng Zhuxi, lalu bertanya dengan nada cemas dan penuh perasaan, "Kau yakin ingin pergi?"
"Jika aku takut ini dan takut itu, bagaimana aku bisa berkelana di jianghu?" Sudut bibir Zheng Zhuxi melengkung ke atas, menampilkan sedikit lekuk lesung pipi, dengan senyuman yang cerah dan jernih.
Yi Qincang menghela napas, lalu tertawa.
"Baiklah. Masa muda memang harus berani. Tapi jika sesuatu tidak bisa diselesaikan, jangan dipaksa."
Dia memiliki keyakinan yang cukup pada kemampuan Zheng Zhuxi saat ini.
Setelah meminta Marshal Yi mengatur jadwal tugas bergilir di yamen, Zheng Zhuxi keluar membawa surat jalan beserta lembaran pemberitahuan buronan yang sesuai. Dia tidak keberatan atas bergabungnya Pan Yunzhou.
Kelompok itu masing-masing memilih kuda jantan pilihan dari kandang, meninggalkan Kabupaten Linjiang melalui gerbang utara, berlari kencang ke timur menyusuri jalan tepi sungai, melewati area dermaga, dan terus memacu kuda mereka maju.
Diiringi derap kuku kuda yang bergemuruh, mereka berganti kuda secara berkala dan tiba di tempat penyeberangan yang disebutkan Xing Chang dalam waktu kurang dari dua jam.
Tempat penyeberangan itu memiliki tembok tinggi dan menara panah, masih dibentengi untuk perlindungan diri seperti cara lama. Perahu-perahu nelayan dan kapal penumpang di sungai telah ditarik ke pelabuhan dan sama sekali tidak terlihat di luar.
"Apa yang terjadi di sini?" Xing Chang maju berkuda dan berseru kepada para prajurit di menara panah.
Penampilannya yang tidak biasa membuat para prajurit langsung mengenalinya.
"Komandan Xing, kurang dari setengah jam yang lalu, tiga bandit menyerang kami. Kami berhasil memukul mundur mereka, tapi mereka merampas sebuah perahu dan menyeberangi sungai."
Dua mata di dada Xing Chang berbinar terang. Dia segera menanyakan ciri-ciri para bandit itu, memastikan bahwa mereka memang benar Cao Yue, Lu Guangqing, dan Shen Wanli, serta mendapati bahwa Tiga Iblis telah tiba di tempat penyeberangan tanpa membawa kuda.
Xing Chang berbalik menghadap Zheng Zhuxi dan yang lainnya, pusarnya terbuka dan tertutup saat dia berkata dengan suara berat,
"Tiga Iblis Kota Xiao sudah menyeberangi sungai, tapi itu belum lama terjadi.
"Mereka pergi ke tempat penyeberangan dengan menggunakan teknik gerakan mereka. Begitu berada di seberang utara, mereka kemungkinan besar akan beristirahat sejenak agar tidak terlalu kelelahan menghadapi para bandit di jalan menuju Kota Xinfu."
Wilayah di utara sungai besar bukanlah lagi wilayah Kerajaan Zhao, dan jauh lebih asing bagi mereka semua. Mengejar ke sana akan jauh lebih berbahaya daripada menangkap Tiga Iblis di dalam Prefektur Dingjiang.
Sederhananya, Zheng Zhuxi dan murid-murid Sekte Brightnight lainnya memiliki pemahaman umum tentang tokoh-tokoh kuat mana saja yang aktif di berbagai wilayah Prefektur Dingjiang—mereka tahu kapan harus memutar dan kapan harus menghindari. Namun, mereka benar-benar buta ketika menyangkut urusan di sebelah utara sungai besar.
Xie Fengchao memandang ke arah sungai yang luas dan hampir tak bertepi itu lalu tertawa.
"Karena baru lewat setengah jam, aku akan menyeberang dan melanjutkan pengejaran. Terserah kalian mau berbuat apa.
Jalan pikiran orang ini benar-benar seperti para kesatria pengembara—tipe orang yang suka membuat keonaran... gumam Ding Songyan dalam hati.
Xing Chang menatap Xie Fengchao dengan pandangan menyetujui dan menambahkan, "Kami orang-orang Si Tanpa Kepala hanya mengenal kekalahan, tidak pernah mundur!"
Entah mengapa, kata-kata itu membuat darah Ding Songyan dan Zheng Zhuxi berdesir menahan semangat.
Zheng Zhuxi menoleh ke arah adik perguruannya. Melihat pemuda itu mengangguk kecil, dia langsung berkata kepada Xie Fengchao dan Xing Chang dengan senyum tipis, "Sekte Brightnight selalu menepati janji, dan sekali kami bertindak, kami akan menyelesaikannya sampai tuntas!"}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!