Bab 104: Keberanian Masa Muda

Mendengar ucapan Zheng Zhuxi, Xie Fengchao merasakan kekaguman tulus membuncah di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ia benar-benar layak menyandang reputasi sebagai putri sekaligus murid pribadi dari Pedang Kebenaran, Tao Wenshu. Bagian tentang selalu memegang janji dan menuntaskannya itu terdengar dengan keyakinan yang nyata.

Ia mengalihkan pandangannya kepada Pan Yunzhou yang tampak kaku.

Sebagai penasihat tamu Sekte Brightnight, Pan tidak bisa dituntut dengan standar yang sama seperti para murid sekte. Keputusan itu harus datang dari dirinya sendiri.

Pada saat itu, sebagian diri Pan Yunzhou ingin mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Seandainya pengejaran ini hanya di dalam Prefektur Dingjiang, ia pasti sudah setuju tanpa ragu. Ia pernah berlatih tanding dengan Zheng Zhuxi dan tahu kekuatan aslinya. Ia juga pernah mendengar tentang kedahsyatan lima senjata tersembunyi andalan Xie Fengchao. Pihak mereka pun memiliki jumlah orang yang cukup, dengan bantuan yang selalu bisa dijangkau. Namun, pengejaran hingga ke pegunungan dalam di utara sungai adalah perkara lain. Itu adalah wilayah asing tanpa jalan keluar. Sedikit saja salah langkah, mereka bisa terjebak di jalan buntu.

Namun, ia telah bersusah payah menjalin hubungan dengan Zheng Zhuxi dan Xie Fengchao agar bisa diikutsertakan dalam pengejaran ini. Jika ia mundur sekarang, kedudukannya di mata dua talenta luar biasa ini serta sang komandan kavaleri akan merosot tajam. Hubungan di masa depan akan mustahil untuk dibangun.

Pikirannya berputar-putar, sampai ia teringat pada Saudara Ding—yang baru saja mencapai penguasaan tingkat lanjut pemurnian bukaan—namun berani mengambil risiko. Pan Yunzhou menguatkan tekadnya dan berkata sambil tersenyum, "Itu hanya sekadar menjelajah jauh ke dalam Kerajaan Gan dan Yu serta melacak seseorang dalam jarak yang jauh. Apa yang perlu ditakutkan?"

Ding Songyan mengamati suasana itu dengan tenang, sangat memahami keraguan dan pergulatan di hati Pan Yunzhou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Saat meniti jenjang sosial dan membangun koneksi, situasi yang "memojokkan" seperti ini tidak terelakkan. Hanya setelah beberapa pelajaran pahit, seseorang baru akan belajar cara menanganinya.

Saudara Pan mengingatkanku pada masa laluku sendiri... Ding Songyan menggelengkan kepalanya hampir tak terlihat dengan senyum tipis.

Melihat tidak ada yang keberatan untuk melanjutkan pengejaran ke utara sungai, Zheng Zhuxi secara alami mengambil alih pengaturan, dengan kendali kuda masih di tangannya.

Ia bertanya lebih dulu, "Apakah ada di antara kalian yang bisa mengemudikan perahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku bisa." Pan Yunzhou telah menjelajahi jianghu selama bertahun-tahun, dan meskipun ilmu bela dirinya biasa saja, ia memiliki banyak keahlian lain.

Komandan Kavaleri Xing Chang menambahkan, "Kami kaum Wushou setiap hari memikirkan cara untuk bertempur kembali ke utara menuju tanah air kami. Selain berlatih bela diri dan mempelajari strategi militer, aku menghabiskan waktuku belajar mengemudikan perahu."

"Bagus." Zheng Zhuxi tersenyum dan mengeluarkan dua batangan perak berat dari kantongnya. Ia berkata kepada Xing Chang, "Komandan Xing, apakah Anda keberatan meminjamkan sebuah perahu kecil? Anggap perak ini sebagai uang pembelian untuk saat ini. Jika kita mengembalikannya dalam keadaan utuh, kita akan melunasi selisihnya sebagai biaya sewa."

Ia kemudian menoleh ke arah Xie Fengchao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Tuan Muda Xie, bisakah Anda pergi ke kota penyeberangan dan mengumpulkan perbekalan serta air bersih? Untuk persediaan empat hari."

Setelah itu, Zheng Zhuxi memandang sekeliling dan berkata, "Jika kita belum berhasil menyusul dalam dua hari, atau jika kita memastikan Tiga Iblis telah memasuki Kota Xinfu, kita akan kembali."

Xing Chang dan Xie Fengchao saling bertukar pandang dan mengangguk pelan, menerima pengaturan Zheng Zhuxi.

Jika memang tidak bisa dilakukan, tidak ada gunanya memaksakan diri. Itu adalah kegagalan, bukan kemunduran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Semangat masa muda dan ambisi yang berani tidak sama dengan mencari mati secara gegabah.

Ding Songyan, yang berdiri di samping, mengangguk setuju.

Kakak Seperguruan masih agak kurang berpengalaman dalam menavigasi manusia dan dunia, tetapi karakternya terbuka dan murah hati. Ia tidak pernah menghindari tanggung jawab dan terbiasa maju untuk memimpin serta membuat pengaturan. Di saat-saat mendesak seperti ini, ketika tidak ada waktu untuk berbantah atau berdebat, seseorang seperti dialah yang dibutuhkan—tegas dan tidak memihak.

Setelah melihat Xie Fengchao dan Xing Chang berkuda menuju penyeberangan dan melewati gerbang, Zheng Zhuxi memutar kudanya setengah jalan dan menatap Pan Yunzhou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kakak Seperguruan Pan, mengapa Anda tidak tinggal di sini dan melaporkan detailnya kepada yamen kabupaten dan prefektur atas nama kami? Kita mungkin membutuhkan bantuan nanti."

Pan Yunzhou terkejut, lalu tiba-tiba mengerti. Zheng Zhuxi telah melihat keraguannya dan sengaja memberinya jalan keluar, membiarkannya mundur dari pengejaran yang sangat berbahaya ini dengan harga diri yang tetap terjaga.

Adik Seperguruan Zheng benar-benar tahu cara menempatkan diri di posisi orang lain tanpa merendahkan mereka... Pan Yunzhou menghela napas pelan dan berkata sambil tersenyum, "Hal seperti itu bisa diserahkan kepada garnisun kota. Tidak perlu aku tinggal secara khusus.

"Kultivasi dan kekuatan kita semua satu tingkat di bawah Tiga Iblis. Kita hanya bisa menutupinya melalui teknik yang unggul, senjata tersembunyi andalan, dan jumlah. Aku tidak bisa bicara soal keunggulan lain, tapi setidaknya aku bisa memberi semua orang keunggulan jumlah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Secara naluriah, ia mengesampingkan Ding Songyan, yang baru saja mencapai penguasaan tingkat lanjut pemurnian bukaan, dan menganggapnya hanya sebagai pendukung. Maksudnya adalah tanpa dirinya, mereka hanya tiga lawan tiga; tidak akan ada keunggulan jumlah untuk menaklukkan musuh.

Melihat Pan Yunzhou bersikeras, Zheng Zhuxi tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, Ding Songyan berkata sambil menyeringai, "Kakak Seperguruan Pan, aku sebenarnya sudah mulai melakukan penempaan bukaan sebulan yang lalu. Aku berada di tahap awal Ranah Perluasan Agung sekarang, kurang lebih."

Wah... Setiap kata yang diucapkan Adik Seperguruan memang benar, namun jika digabungkan, entah bagaimana itu menjadi sebuah kebohongan... Zheng Zhuxi sedikit bingung.

Ia sudah lama tahu bahwa adik seperguruannya sering mengunjungi Kindling Hall sejak sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur, yang pasti merupakan kegiatannya mendalami penempaan bukaan. Mengingat situasinya, ia mungkin sudah menempa beberapa bukaan heterogen. Dari sudut pandang itu, menyebut dirinya "tahap awal Ranah Perluasan Agung" tidaklah salah. Terlebih lagi, ia telah memilih kata-katanya dengan hati-hati: "kurang lebih"!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalau begitu kita dalam kondisi yang lebih baik!" Pan Yunzhou tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Dengan bakat bela diri Saudara Ding, begitu ia melangkah ke Ranah Perluasan Agung, kekuatannya tidak bisa digambarkan hanya dengan peringkat keenam Anomali Terwujud saja. Ia kemungkinan menyaingi peringkat kelima Pencerapan Mendalam atau mendekati peringkat keempat Melampaui Fana, tidak jauh di bawah Adik Seperguruan Zheng. Ia pasti akan menjadi aset besar dalam pengejaran ini.

Ini bukan lagi empat lawan tiga, melainkan lima lawan tiga!

"Aku baru saja maju belum lama ini dan belum memberi tahu siapa pun di luar. Kakak Seperguruan Pan, aku minta tolong agar Anda merahasiakannya." Ding Songyan teringat pada ranah yang ia katakan kepada Xie Fengchao sebelumnya untuk mengecohnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Tentu saja." Pan Yunzhou tampak tenang.

Setelah beberapa saat, Xing Chang mendapatkan perahu kayu yang bisa menampung enam orang, dengan dayung buritan dan dua dayung samping di dalamnya. Xie Fengchao juga kembali, membawa air dan perbekalan yang dikemas dalam kantong kulit.

Mereka menambatkan kuda, dan Pan Yunzhou menawarkan diri untuk mendayung. Xing Chang berdiri di sampingnya, siap mengambil alih. Ding Songyan dan Zheng Zhuxi berdiri berdampingan di haluan, menatap pemandangan di kedua tepian. Xie Fengchao berdiri di tengah dengan tangan terlipat di belakang punggung, jubahnya bergoyang tertiup angin sungai.

Sungai itu lebar, ombaknya bergulung. Matahari mulai terbenam, menyelimuti separuh sungai dengan air gelap yang bergetar dan separuh lagi dengan warna merah pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Kedua mata Xing Chang menatap ke kiri dan ke kanan. Kulit dadanya yang berwarna perunggu tidak menunjukkan emosinya sedikit pun.

Ia menghela napas pelan dari pusarnya.

"Mengapa begitu melamun, Komandan Xing?" tanya Pan Yunzhou.

Xing Chang yang bertinggi 2,1 meter menyentuh daging mentah yang terputus di lehernya dan berbicara dengan penuh perasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Lebih dari 260 tahun yang lalu, kami kaum Wushou dipaksa meninggalkan tanah air kami dan melarikan diri jauh ke selatan sungai besar. Sejak saat itu, tidak satu pun dari kami yang bisa menginjakkan kaki di tanah utara, apalagi kembali ke tempat leluhur kami beristirahat. Aku tidak pernah membayangkan akan memiliki kesempatan seperti ini hari ini. Rasanya tidak nyata. Aku merasa seperti sedang melayang."

"Sebuah pasukan mungkin kesulitan menyeberang ke utara, tetapi bagi mereka yang berada di jianghu, pergi dan kembali cukup sederhana," kata Xie Fengchao sambil tersenyum. "Komandan Xing, Anda terlalu memikirkannya."

Selama seorang ahli bela diri bisa mendapatkan perahu kecil dan menghindari pos pemeriksaan, penyeberangan, serta garnisun yang dijaga ketat di sepanjang tepian utara, menyeberangi sungai besar bukanlah hal yang terlalu sulit.

Xing Chang memiliki temperamen yang santai dan berkata dengan tawa getir, "Kami kaum Wushou memiliki penampilan yang tidak biasa. Begitu berada di utara sungai, kami akan segera diburu jika tidak bersembunyi di pegunungan dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Anda selalu bisa mencari Jiguren untuk bepergian bersama, menempelkan kepala kayu pada diri Anda, dan menyamar sebagai salah satu kusir atau pengawal kayunya." Ding Songyan membuat lelucon.

Xing Chang tertegun sejenak.

"Itu... sebenarnya bukan ide yang buruk..."

Ia tidak memiliki wajah untuk menunjukkan ekspresi apa pun. Pusarnya terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum ia melanjutkan, "Aku hanya berharap bahwa saat berikutnya aku menginjakkan kaki di tanah utara, itu adalah untuk membantai para komandan mereka, merebut panji-panji mereka, dan menjadi yang pertama memanjat tembok kota!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Bagus." Xie Fengchao menyukai semangat ksatria seperti ini. "Saat berikutnya aku menginjakkan kaki di utara sungai, aku akan mengukur nilai para talenta muda di Kerajaan Gan dan Yu!"

"Harapanku adalah memimpin klan-klanku kembali ke tanah leluhur dan memberikan penghormatan." Jarang sekali Pan Yunzhou menunjukkan perasaannya secara terbuka.

Ia baru berusia sekitar dua puluh empat tahun, masih sangat muda.

Zheng Zhuxi tersenyum tipis dan menambahkan, "Saat aku pergi ke utara nanti, itu adalah untuk mencari kitab rahasia sekte kami yang hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ketika Sekte Brightnight menerobos keluar dan melarikan diri ke selatan, mereka diburu sepanjang jalan. Beberapa Tetua pengajar kultivasi tewas atau terpencar, dan mereka yang terpencar tidak pernah dikonfirmasi kematiannya. Setelah pemulihan sekte, para murid dikirim ke utara secara rahasia, mencari anggota yang hilang ini dan warisan tersembunyi apa pun yang mungkin mereka tinggalkan.

Tao Wenshu telah mengambil peran sebagai ketua sekte sejak awal dan tidak bisa dengan mudah melakukan perjalanan itu sendiri. Namun, adik seperguruannya yang satu guru, Yan Jingxian, dan kakak seperguruannya, Sun Tie—keduanya Grandmaster—masing-masing telah melakukan perjalanan ke utara setelah memasuki Alam Dharma, meskipun keduanya tidak menemukan petunjuk yang relevan.

Melihat semua orang mengungkapkan isi hati mereka dengan bebas di sungai yang luas, menatap masa depan, semangat mereka bangkit, Ding Songyan tertawa dan berkata, "Saat aku pergi ke utara nanti, itu adalah untuk mengunjungi seorang teman."

Pan Yunzhou, yang sedang mendayung, sama sekali tidak peduli apakah keinginan itu kurang ambisius. Ia memuji dengan lantang, "Keinginan sederhana seperti itu pasti akan terpenuhi sebelum keinginan kita semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Mengunjungi teman... Su Qingli dari Sekte Celestial Maiden? Zheng Zhuxi terdiam, lalu melirik ke arah Ding Songyan.

Xie Fengchao tidak berkomentar tetapi duduk, memperhatikan sungai yang deras dan tepian yang semakin menjauh, hatinya dipenuhi perasaan.

"Hanya dengan janji lisan, kami berlima berangkat sendirian dengan satu perahu ke wilayah musuh untuk mengejar para ahli. Jika kabar ini tersebar, kita akan benar-benar layak menyandang nama pahlawan pengembara.

"Jalan di depan tidak pasti dan bahaya berlimpah. Dengan pemandangan seperti ini, bagaimana mungkin kita tidak bernyanyi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ia memukulkan telapak tangannya ke sisi perahu kayu dan menatap matahari terbenam yang berwarna jingga kemerahan, melantunkan dengan lantang, "Tamu ksatria dari Zhao dengan helm berjumbai, pedang bersinar seterang salju!"

Pan Yunzhou, yang sedang mendayung, terseret oleh perasaan Xie Fengchao dan ikut berseru, "Pelana perak bersinar di atas kuda putihnya, lewat secepat bintang jatuh yang terbang!"

"Sepuluh langkah, ia membunuh seorang pria; seribu li—tak ada yang bisa menahan langkahnya." Zheng Zhuxi dan Ding Songyan saling bertukar pandang sebelum ikut bernyanyi dengan senyum cerah.

Ding Songyan tertawa kecil pada dirinya sendiri dan melantunkan, "Tugas selesai, dengan sapuan jubahnya, ia mengubur segalanya dan tidak meninggalkan nama, tidak ada jejak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Suara mereka melayang perlahan melintasi sungai yang luas, bercampur dengan arus yang deras, angin malam yang sejuk, dan cahaya keemasan dari sinar terakhir, terjalin tanpa henti.

Xing Chang tampak sedikit malu, pusarnya terbuka dan tertutup saat ia berkata, "Aku tidak terlalu akrab dengan puisi. Aku hanya ingat beberapa baris dari 'Ode untuk Pendekar Pedang'."

"Kalau begitu lantunkan yang Anda ingat." Pan Yunzhou menyemangatinya.

Xing Chang menatap Zheng Zhuxi, Ding Songyan, Xie Fengchao, dan Pan Yunzhou di sampingnya. Semangatnya sendiri melonjak, dan suaranya menggelegar seperti guntur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Meskipun kematian datang, tulang para pahlawan membara dalam keharuman abadi, meninggalkan dunia ini tanpa penyesalan!"

Suara itu lantang, bergema jauh ke kejauhan. Di bawahnya dan sisa cahaya matahari terbenam, perahu kecil itu bagaikan sehelai daun yang melaju menuju jantung sungai, menuju ke utara.

Catatan Penulis: Ayat-ayat yang dikutip dari 'Ode untuk Pendekar Pedang' karya Li Bai.