"Everpath," gumam Wu Baozhai lirih. Matanya berbinar-binar dengan kilau berbintang, napasnya teratur, dan postur tubuhnya tetap mantap. Kendati baru saja bertarung melawan puluhan ribu Terpilih, sehelai rambut pun tak ada yang berantakan dari tempatnya. Sorot mata tak terhitung jumlahnya yang tertuju ke arahnya dari para Terpilih lainnya penuh dengan kewaspadaan, rasa takut, dan kekaguman yang memang pantas ia dapatkan.
"Kau dapat apa?" Xue Yifei melangkah mendekat dan bertanya santai. Di belakangnya, para pengikut setianya mengekor beberapa langkah di belakang, tampak seperti pemuja taat yang mengikuti bayang-bayang dewi ilahi mereka tanpa keraguan sedikit pun.
Wu Baozhai menoleh dengan raut kesal. Xue Yifei telah mempermainkannya, menghentikan Na Xinyi sekaligus mengklaim Buah Suci Astralis dari Tian Yinwu secara bersamaan. Terlebih lagi, orang-orang bodoh yang tertipu itu sadar betul bahwa Xue Yifei tadi berbohong, namun tak satu pun dari mereka berani mempermasalahkannya atau bahkan mengungkitnya.
Xue Yifei tersenyum, sama sekali tak terpengaruh oleh ekspresi Wu Baozhai, dan senyum itu membuat jantung orang-orang yang menatapnya berdegup kencang atau bahkan serasa berhenti berdetak. Daya pikat bawaannya tampak makin memikat setelah berhadapan dengan Na Xinyi dan Tian Yinwu, dan pandangan orang-orang terhadap statusnya mulai bergeser secara halus ketika mereka teringat bahwa Xue Yifei hadir di sini sebagai seorang Terpilih.
"Memangnya peduli apa?" Wu Baozhai tetap menjawab dengan ketus.
"Kau benar. Memang apa pedulinya?" Senyum Xue Yifei sedikit melebar, dan Wu Baozhai merasa seolah wanita itu sedang menunggu sesuatu. Mereka berdua sama-sama sadar bahwa harta karun dari babak pertama sama sekali tak sebanding dengan tunjangan yang diberikan oleh Wei Wuyin. Terlebih lagi, keduanya memimpin pasukan dan menguasai planet, jadi Wei Wuyin memberi mereka sumber daya pembina planet di samping sumber daya pengembangan bawahan yang mereka peroleh bersama dengan imbalan Valkyrie mereka.
Jumlah material dan sumber daya tingkat tinggi yang mereka kelola benar-benar melampaui imajinasi. Jumlah remeh yang mereka dapatkan dari poin-poin ini hanyalah setetes air di lautan sumber daya lainnya. Namun, tentu saja mereka tidak akan melepaskannya begitu saja. Wei Wuyin sangat terukur dalam membagikan sumber daya dan produknya, hampir secara khusus hanya memberi secukupnya demi mencapai tujuan kultivasi mereka, merawat planet mereka, dan mengembangkan pasukan mereka.
Jika menginginkan lebih, mereka harus mencarinya sendiri. Xue Yifei sudah melakukannya sejak awal, menggunakan Pasukan Naga miliknya untuk merebut planet dan alam dari para Penguasa Waktu, Starlord, dan Exalted. Ia mengembangkan kekuatannya dengan tangan besi yang dominan. Tentu saja, itu terjadi sebelum era Starfield Neo-Dawn.
Kini, sebagai selir resmi Wei Wuyin yang diakui, yang perlu ia lakukan hanyalah memungut pajak untuk meraup lebih banyak keuntungan.
Sementara itu, Wu Baozhai sering mengirim pasukannya dalam ekspedisi ke Ruang Hampa Void di seluruh delapan belas wilayah, bertindak sebagai Pemburu Void, lalu merebut alam-alam yang hancur, planet-planet, serta menumpas makhluk-makhluk aneh yang hidup dan berkembang biak di Void Gelap. Keduanya memiliki jalan masing-masing.
Meskipun demikian, fakta bahwa dirinya sempat tertahan membuat Wu Baozhai kesal. Ia tahu apa yang diinginkan Xue Yifei, tapi ia menolak memberikannya. "Kau—"
"Terima kasih," sela Xue Yifei tiba-tiba dengan nada lembut, rasa syukur terpancar di matanya dan kelegaan tampak di raut wajahnya, membuat Wu Baozhai tersentak sejenak. Bahkan rombongan loyalisnya pun ikut terperangah. Xue Yifei melanjutkan, "karena tidak membunuh siapa pun."
"..." Mata Wu Baozhai terbelalak sesaat, lalu tatapannya melembut saat ia memalingkan wajah. Ia sempat menghadapi puluhan ribu Terpilih yang semuanya menyerangnya, tetapi ia memutuskan untuk tidak membantai para Terpilih pengikut wanita itu yang kelewat dungu.
Meski begitu, ia sadar bahwa kendati tak mendapatkan buah tersebut, gengsinya melonjak setara atau bahkan lebih besar. Ia telah mencapai tujuan akhirnya saat bertahan sendirian melawan gempuran dahsyat dari sekian banyak Terpilih. Dari kewaspadaan yang terpancar di mata orang lain saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa reputasinya telah melesat sepuluh kali lipat dalam satu kesempatan. Karena hanya satu dari mereka yang bisa meraih buah sekaligus gengsi tersebut, situasi tadi pasti akan membuat salah satu dari mereka menelan kerugian.
Kendati Wu Baozhai tak berkata apa-apa, Xue Yifei bisa membaca ekspresinya dan senyumnya makin terkembang, memukau pandangan, membakar semangat, sekaligus meluluhlantakkan hati banyak pria dan wanita di sekitarnya. Ia adalah pusat perhatian dalam kompetisi ini, terutama karena tampil menonjol saat memimpin ribuan Terpilih, sehingga setiap gerak-gerik ekspresinya sulit dilewatkan.
Xue Yifei berbalik, hendak melangkah pergi, ketika sebuah transmisi spiritual rahasia menyusup ke benaknya, membuat langkah kakinya tertahan sepersekian detik.
"Terima kasih."
Hanya dua kata—namun cukup membuat Xue Yifei tahu bahwa hubungan mereka, meski tetap bersaing sebagai rival, menyimpan rasa hormat dan pertimbangan yang mendalam terhadap satu sama lain. Andaikan saja wanita itu tidak pernah mengalami masa lalu bersama pria 'itu', menderita kehilangan kemurnian yang tak tergantikan dan tak terpulihkan.
"Aku yang akan melewatinya lebih dulu," seru Wu Baozhai lantang.
"Kita lihat saja nanti," sahut Xue Yifei enteng tanpa berbalik sambil terus melangkah. Percikan persaingan antara Saintess Monarch Abadi dan Saintess Dragonborn membakar rasa penasaran di jiwa banyak orang, terutama di kalangan para Terpilih pria. Beberapa bahkan berniat mendekati Wu Baozhai setelah kompetisi usai. Saat situasi itu bergulir, Lin Ming tengah mendidih di ambang amarah yang nyaris meledak. Qiao Shulin dan Bai Yuxi terpaksa menenangkannya, sementara Yi Yun, Chen Yangzi, serta dua wanita muda berparas jelita menyaksikan dari samping.
Yi Yun melihat Qiao Shulin menghibur Lin Ming, dan ekspresinya sulit dibaca, tetapi tanpa disadari, di kedalaman manik matanya, ada secercah rasa tidak nyaman yang membuncah. Dalam benaknya, karena Lin Ming menderita kekalahan, pemuda itu semestinya bisa berlapang dada menerimanya.
Saat ini, sebagian besar orang sudah tahu bahwa Tian Yinwu sempat merebut ketiga buah tersebut, karena kabar itu telah menyebar luas selama satu jam terakhir. Namun pada akhirnya, Na Xinyi dan Xue Yifei berhasil merebut kembali milik mereka, sementara Lin Ming menderita banyak luka dan kelelahan parah setelah dikepung oleh para Terpilih yang serakah. Kendati ia membalas dengan garang dan membunuh beberapa orang, hal itu justru membuat para Terpilih lainnya makin bernafsu menekannya!
Selain Yi Yun, yang lainnya bisa memahami sepenuhnya perasaan Lin Ming! Bagaimana mungkin tidak? Tian Yinwu telah merampas buah miliknya dan membuatnya menanggung malu yang teramat sangat. Yah, setidaknya bukan mereka yang mengalaminya.
"Lin Ming!" Seorang wanita muda melangkah mendekat, sosok tubuh dan parasnya yang menawan memikat pandangan yang tak terhitung jumlahnya. Banyak Terpilih pria dan wanita yang sampai terheran-heran, bagaimana bisa ada begitu banyak wanita dengan kecantikan yang memukau di tempat ini! Kelompok Lin Ming saja, yang menjadi salah satu pusat perhatian setelah kekacauan di Dunia Abadi, sudah memiliki empat wanita cantik kelas atas, dan kini yang kelima baru saja bergabung, bahkan banyak yang langsung mengenalinya!
Bagi Lin Ming, suara itu terdengar sangat familier. "Xingyun?"
Ia terperanjat karena tak menyangka wanita itu akan mendekat. Tang Xingyun melangkah cukup cepat dengan raut cemas dan gelisah. Kendati sebelumnya ia sengaja menjaga jarak sesuai kesepakatan mereka, kini ia merasa agak ketakutan.
Ia tak berani membiarkan Lin Ming gegabah menghampiri Tian Yinwu untuk membuat perhitungan, jadi ia bergegas menampakkan diri. Kehadirannya sudah cukup membuat Lin Ming menyadari banyak hal, dan tatapannya melembut drastis.
Kemarahannya sirna saat rasa cemas wanita itu menyiramkan air dingin ke ubun-ubunnya, mengingatkannya bahwa meski ia menderita sedikit kerugian di sini, Tian Yinwulah yang menanggung kerugian terbesar dalam hidupnya.
Bukankah pada akhirnya dialah yang menang? Hehe.
Senyum puas tersungging di wajah tampannya. Tang Xingyun langsung paham arti senyuman itu, dan pipinya merona tipis saat menyapa yang lain dengan penuh rasa hormat serta ramah. Mereka terkejut melihat Tang Xingyun berada di sini, mengingat ibunya telah digulingkan dari posisi Matriark Klan Tang oleh bibinya sendiri dan kini hidup dalam persembunyian. Kabar terakhir menyebutkan bahwa ia berada di kediaman Klan Kekaisaran, tinggal di sana menanti upacara pernikahannya dengan Pangeran Ketujuh!
Tatapan iri tak terhitung jumlahnya dari para Terpilih perempuan menghujam ke arah Tang Xingyun. Banyak yang beranggapan bahwa hilangnya status wanita itu saat ini seharusnya mendiskualifikasinya dari posisi yang begitu terhormat. Seharusnya merekalah yang mendampinginya!
Memang dia cantik, tapi lantas kenapa? Bukankah mereka juga tak kalah cantik?!
Tian Jianghan melihat pemandangan ini, dan ekspresi santainya langsung menggelap seiring niat membunuh yang berkilat di tatapannya. Pasangan pezina ini berani-beraninya mengumbar hubungan mereka secara terang-terangan di sini? Di hadapan semua orang yang hadir?!
Ia tak kuasa menahan geram saat harga diri Klan Kekaisaran ditikam berkali-kali hanya dari pemandangan tersebut. Terlebih lagi, Tian Yinwu sama sekali tidak dihargai. Tunangannya ada tepat di sini, tapi wanita itu malah pergi menyapa dan menghibur pria lain?! Pikirannya bukan hanya miliknya seorang; cukup banyak Terpilih terkemuka yang menyadari hal ini ketika tatapan penasaran penuh spekulasi menyapu ke arah mereka.
Tian Jianghan mengumpat habis-habisan dalam hati saat mengirimkan transmisi spiritual kepada Tian Yinwu, "Kenapa 'dia' bersikeras melindungi mereka?" Fakta bahwa kedua orang itu masih menghirup udara yang sama dengannya terasa teramat menghinakan.
"Aku tidak tahu..." jawab Tian Yinwu jujur. Kultivator bayangan itu hanya berpesan untuk menunggu sampai babak kedua berakhir sebelum bertindak, dan setelah itu tidak akan ada gangguan lagi. Sebelumnya ia tak ingin menyinggung sosok 'itu' demi Lin Ming dan Tang Xingyun, tetapi saat menyaksikannya secara langsung, pria mana pun pasti akan kesulitan menahan diri.
Di sudut panggung datar yang tak mencolok, sesosok bertudung dengan jubah abu-abu longgar tanpa pakaian dalam—memperlihatkan dadanya yang bidang dan kekar—duduk bertelanjang kaki dengan satu kaki terangkat dan satu kaki terlipat melingkari kaki lainnya. Lengan kanannya bertumpu di atas tempurung lutut, wajahnya bersandar pada lengan bawahnya, sementara tangan kirinya menopang postur duduknya yang tegak.
Di balik tudung kepala sosok itu, sepasang mata merah menyala menembus kerumunan, seolah tak ada orang lain yang eksis di sana selain satu individu saja!
BOOM!
Suara menggelegar seketika mengalihkan perhatian hampir semua orang saat panggung mulai bergetar hebat. Dari atas, dari sembilan arah yang berbeda, tirai tebal cahaya keemasan mulai turun!
Kelompok para Terpilih segera terkepung oleh dinding-dinding cahaya yang menekuk di titik-titik tertentu! Sebuah nonagon! Dan mereka berada tepat di dalamnya!
"Akhirnya dimulai juga," ucap Ma Luling saat menyaksikan dinding-dinding cahaya itu terbentuk! Pelayaran Everpath, babak yang belum pernah berhasil dilewati siapa pun sejak Kompetisi Raja Terpilih pertama kali diciptakan, akhirnya tiba!
Akankah para Terpilih saat ini mampu melampaui para leluhur mereka? Ataukah mereka akan kembali menelan kegagalan?!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!