Bab 1243 1237: Masa Lalu Cao Cuifen, Pengaruh Surga

Kebebasan!

Kata yang didambakan banyak orang. Keberadaan Sealed Regions kurang lebih sudah diketahui sejak keputusan buruk Trueborn untuk menghindari penindasan Wei Wuyin, dan penyebaran informasi itu memicu gelombang kerinduan akan kebebasan. Namun bagi orang-orang seperti Cao Cuifen dan beberapa elit sejati, kata itu sudah lama bersemayam di hati mereka sejak awal.

Pikiran Wei Wuyin bergejolak. Ia tahu keinginan ini mendorong motif banyak orang di balik layar, meski ia sendiri tidak mengetahui semuanya. Sang Aeternal Sky Divine Emperor jelas tengah memperjuangkan kebebasannya dengan rancangan licik dan taktik manipulatif. Sepanjang hidupnya, demi mencari celah sekecil apa pun, ia memperlakukan siapa saja sebagai bidak catur.

Dari sosok seperti Xun Yicao hingga Permaisurinya sendiri, Wei Wuyin tidak menyalahkan keputusan mereka. Setiap kultivator berjuang demi sesuatu: jika bukan kebebasan, maka kekuasaan; jika bukan kekuasaan, maka otoritas; jika bukan otoritas, maka balas dendam; jika bukan balas dendam, maka ambisi; jika bukan itu, maka...

Daftarnya bisa terus tanpa akhir. Karena setiap orang berjuang demi sesuatu, Wei Wuyin tidak akan gegabah menilai cara mereka mencapainya. Itulah alasannya ia tidak pernah menghina tujuan Trueborn, hanya keberadaannya. Bahkan ia sendiri berjuang demi sesuatu: untuk hidup. Dan bukan sekadar hidup, melainkan hidup yang membuat kakak tertuanya bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

Cao Cuifen mulai terbawa emosi. Jari-jari rampingnya mencengkeram sandaran kursi lebih erat, dan matanya mengabur. "Itu kesempatanku, jadi aku mengambilnya." Matanya kembali jernih sedikit, dan pupilnya memantulkan tatapan Wei Wuyin yang separuh serius dan separuh menenangkan.

Ia menghela napas berat sebelum melanjutkan: "Kesempatan ini, seperti yang mungkin sudah kau tebak, adalah warisan Myriad Transformations Alchemist Saint. Lagipula, meski aku seorang Alchemic Saint, bukan berarti aku otomatis jauh lebih unggul dari Dao Instructor lain dalam peracikan produk alkimia tingkat Mortal." Ia terdiam canggung lalu menghela napas tak berdaya: "Aku terlalu cepat bicara. Aku memang ikut Swift Dao Clash, tapi kalah. Sebelum itu, aku memutuskan memastikan bahwa aku punya peluang untuk memperebutkan kuali itu, atau setidaknya jalan untuk mendapatkannya.

"Aku memakai koneksiku dan menemukan murid Sky Zenith, Tian Xiaolu, lalu membuat kesepakatan dengannya. Sebagai imbalan atas jalan aman menuju Endless Void Realm, penyamaran sementara untuk identitasnya, termasuk jalur pelarian, ia akan ikut kompetisi memperebutkan warisan itu. Lalu, ia harus memastikan hasilnya seri." Cao Cuifen menjelaskan rencananya, dan mata Wei Wuyin berkilat.

Ini menjelaskan mengapa dan bagaimana Tian Xiaolu hadir dalam kompetisi, serta bagaimana hasil seri bisa tercapai meski secara statistik tidak masuk akal. Selain itu, Cao Cuifen sepenuhnya memahami kondisi seri beserta aturannya. Dialah yang mendorong Wei Wuyin untuk ikut, termasuk memberitahunya bahwa alkemis termuda memiliki prioritas untuk menantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

Tiba-tiba, Wei Wuyin mengerutkan kening.

Jantung Cao Cuifen berdebar, dan gelombang kecemasan menjalar ke seluruh tubuhnya karena ia langsung tahu Wei Wuyin telah menemukan kebenarannya. Inti dari seluruh rencananya, terutama karena ia gagal.

Dengan tergesa ia berkata, "Aku sedang putus asa." Tapi penjelasan itu justru membuat kerutan Wei Wuyin makin dalam dan matanya makin gelap.

"..." Wei Wuyin.

"..." Cao Cuifen.

"Qiao Leng?" Tatapan Wei Wuyin bertemu dengan mata hijau cerah Cao Cuifen. Ia mengangguk, bibirnya terkatup, matanya menunduk, dan jari-jarinya menegang. Qiao Leng adalah Dao Instructor termuda dan memiliki hak prioritas. Ketika Tian Xiaolu sengaja mengatur pertandingan menjadi seri, Qiao Leng akan berhak menerima warisan itu.

Wei Wuyin teringat Mortal Sovereign Alchemist yang tampan itu dengan senyum girangnya saat mencoba menyentuh pinggang bawah Cao Cuifen secara intim, termasuk peringatan yang diberikan Dao Instructor tempat Cao Cuifen menjadi asisten pada hari itu. Ia telah menghindari sentuhan itu dengan lihai dan tidak berinteraksi dengannya lebih jauh.

Akhirnya, ekspresi Wei Wuyin melunak cukup banyak. "Pada akhirnya, kau memilihku. Apa yang terjadi lebih penting daripada apa yang tidak terjadi. Lagipula, aku sudah tahu kau menginginkan sesuatu. Hanya saja aku tidak tahu apa. Tapi aku punya satu pertanyaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

"Hm?!" Cao Cuifen tersentak; ia terkejut betapa cepat Wei Wuyin mengesampingkan hal itu. Ia benar-benar mengira Wei Wuyin akan menganggapnya wanita rendahan. Meski ia tidak melakukan apa pun dengan Qiao Leng, niat itu sudah ada, dan kesan bahwa ia telah memanfaatkan Wei Wuyin mungkin jauh lebih berat pelanggarannya. Inilah yang paling ia takutkan: bahwa Wei Wuyin akan melihat rencananya dan memperlakukannya berbeda. Tatapan menenangkan, sentuhan hangat, dan perasaan serta emosi yang ditunjukkan pria itu sejauh ini akan lenyap seperti es di terik musim panas.

Ia takut akan hal itu.

Namun Wei Wuyin tidak lagi memikirkannya. Mulai sekarang, Cao Cuifen adalah wanitanya. Tidak perlu terjerat pada bagaimana dan mengapa mereka bertemu, cukup fokus pada kenyataan bahwa itu terjadi dan pada niat mereka ke depan. Lagipula, ia sudah berniat membantai Xue Yifei dan seluruh keluarganya saat pertama kali bertemu. Ia tidak akan semunafik itu untuk mempermasalahkannya.

"Warisan itu mencegah segala bentuk pewarisan pengetahuan. Lalu bagaimana kau berencana mendapatkannya?" tanya Wei Wuyin. Pertanyaan ini mengganggunya sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

"...Aku berencana melakukan dual cultivation dan mengaktifkan mantra yang memungkinkan transfer informasi antara dua pihak. Ini sesuatu yang dulu dikuasai Klan Cao. Hanya efektif untuk ikatan pria dan wanita, namun." Ia tidak menyembunyikan apa pun, dan mantra ini membuat Wei Wuyin tertarik. Ia bahkan menjelaskan dasar-dasar mantra itu, sehingga pikiran Wei Wuyin melesat karena menyadari kemampuan Eden bisa ditiru dalam kondisi tertentu.

"Bisakah itu melewati Inherited Spiritual Wisdom Rune?"

"Inherited Spiritual Wisdom Rune?" Cao Cuifen kebingungan. Apa itu?

Ekspresi bingungnya menjawab pertanyaan Wei Wuyin. Cao Cuifen tidak akan pernah bisa mendapatkan warisan itu. Itu benar-benar mustahil karena hanya Qingye Ying yang bisa mendapatkannya, murid dari Myriad Transformations Alchemic Saint. Paling jauh, ia hanya bisa memperoleh Pure Excellence Cauldron tingkat tinggi yang dulu menjadi tubuh Bai Xiu, tapi karena ia tidak memiliki kepemilikan atasnya menurut aturan, itu pun tidak akan berarti. Mantra itu juga tidak akan berhasil antara dua wanita, sehingga seluruh keuntungannya akan jatuh ke tangan Tian Xiaolu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

"Jika kau tahu di mana aku berada saat itu, apakah kau akan datang mencariku?" tanya Wei Wuyin, matanya menatap mata Cao Cuifen seolah mencoba membaca pikirannya. Cao Cuifen berpikir sejenak lalu menjawab jujur sambil menggeleng: "Aku tidak pernah memikirkannya. Tian Xiaolu adalah pilihan terbaik untuk seri, dan aku mungkin bahkan tidak akan mendekatimu kalau bukan karena pertandingan sudah mencapai akhir dengan hanya tersisa seri. Jika aku melakukannya, aku tidak tahu apakah kau akan memonopoli warisan itu untuk dirimu sendiri atau tidak."

"Aku mengerti," Wei Wuyin kini bisa melihat semuanya: pengaruh Heavenly Daos. Cao Cuifen adalah bidak yang disiapkan Heavenly Daos sejak lama untuk Tian Xiaolu. Lebih jauh lagi, jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu akan menjadi kombinasi dua Blessed sekaligus, Tian Xiaolu dan siapa pun yang telah disiapkan Qingye Ying, Long Chen atau Lin Ming. Jika harus menebak, kemungkinan besar yang pertama.

Ia memutuskan untuk jujur, "Inherited Spiritual Wisdom Rune, yang menyimpan warisan itu, hanya bisa diperoleh oleh orang yang memiliki Mark of Myriad Transformations, yaitu Qingye Ying, muridnya. Selain dia, yang lain tidak akan beruntung. Tapi Tian Xiaolu dan Qingye Ying menggunakan Yin-Pairing Bond yang unik untuk berbagi warisan itu, dan mereka memenuhi syarat rumit untuk melakukannya." Wei Wuyin lalu menjelaskan segalanya tentang rune itu, ikatan tersebut, dan syarat untuk mewarisi atau berbagi.

Semakin banyak ia menjelaskan, semakin gelap ekspresi Cao Cuifen. Ia menyadari bahwa seluruh rencananya sia-sia, dan ia kemungkinan besar telah kehilangan kemurniannya yang dijaga selama puluhan ribu tahun demi kesempatan yang tidak akan pernah terwujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

Singkatnya, rencananya justru akan membawanya pada kehancuran yang tak bisa diperbaiki.

Berbeda dengan Wei Wuyin, Qiao Leng adalah makhluk Ascended, dan tidak mungkin ia memikirkan rune atau semua keadaan yang dijelaskan Wei Wuyin. Ia hanya berfokus pada mantra transfer pengetahuan. Lagipula, kewajiban Tian Xiaolu telah selesai, dan ia akan kembali ke Sky Zenith. Mengingat syarat sumpah mereka, Qiao Leng tidak akan bisa bertindak melawan Tian Xiaolu demi bagiannya dari warisan itu. Warisan yang bahkan tidak bisa ia terima meski ia bertindak melawan Tian Xiaolu!

Rencananya, bertahun-tahun usahanya, semuanya sia-sia. Tidak! Semuanya diberikan kepada orang lain!

Sementara Cao Cuifen tenggelam dalam emosinya, kedua tangannya menekan wajahnya, dan hatinya berdenyut dengan frustrasi yang tak terlukiskan. Meski ia tidak menyadarinya, ia pada dasarnya hanyalah alat untuk memberi seseorang peluang beruntung yang tidak akan bisa mereka dapatkan sebaliknya. Keberuntungan Tian Xiaolu bergantung padanya, dan tanpa perencanaan serta usaha bertahun-tahun dari Cao Cuifen, mustahil bagi Tian Xiaolu maupun Qingye Ying untuk memiliki kuali itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

Rancangan Heavenly Daos sangat dalam dan jauh ke depan. Bahkan Wei Wuyin memiliki semacam rasa hormat terhadap perencanaan sedalam itu. Sungguh tidak adil; satu-satunya kesempatan Cao Cuifen untuk bebas berubah menjadi pasir di mulutnya dan emas di tangan orang lain.

Sekali lagi, Wei Wuyin benar-benar takjub dengan kekuatan intervensi pasif dari Bloodline of Sin. Jika pengaruh dan rancangan Heavenly Daos yang seperti tangan tak terlihat itu sungguh mengagumkan, maka kekuatan tersembunyi dari Bloodline of Sin yang mendorong pencegatan peluang yang tampak kebetulan dari para Blessed sama mengerikannya!

Tidak peduli Blessed mana pun, entah Long Chen, Lin Ming, Yuan Longshi, Jing Jiu, Yun Che, San Yongli, atau Tian Xiaolu, semua keberuntungan mereka telah diambil Wei Wuyin, baik secara langsung maupun tidak. Jika bukan karena kehendaknya tetap miliknya sendiri, dan setiap situasi adalah pilihannya untuk campur tangan sejauh apa pun, mungkin ia sudah mempertanyakan kehendak bebasnya sendiri.

Bahkan Black Skeleton pernah berkata bahwa interaksinya dengan Temporal Reincarnator adalah pilihannya sendiri, apakah menghindari, berinteraksi, atau membunuh, itu pilihannya, dan itulah inti menjadi Inheritor of Sin. Lagipula, ia bisa saja mengambil segalanya dari Tian Xiaolu karena Bai Xiu, tapi ia tidak melakukannya, meski hal itu hanya bergantung pada kebutuhannya untuk jauh lebih unggul darinya. Jika kemampuan alkimianya kurang, ia tidak akan bisa mengalahkan Tian Xiaolu di Swift Dao Clash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠

"Aku senang dan lega kau mendekatiku hari itu," kata Wei Wuyin pelan. Meski Wei Wuyin bukan orang suci, ia mengikuti hatinya, dan kini lebih dari sebelumnya ia menginginkan hal itu.

"...!" Emosi Cao Cuifen yang kacau terpecah dalam pikirannya, dan matanya terangkat menatap sepasang mata perak yang memandangnya dengan kebahagiaan tulus. Ia menggigit bibir bawahnya dengan tegang, dan matanya, entah sudah berapa tahun lamanya, mulai basah. Mata itu sungguh senang bahwa rencananya tidak berakhir buruk, dan ia menyadari pikirannya sebelumnya tidak berarti.

Apakah bisa gagal atau tidak, nyatanya tidak. Ia sudah menerima Wei Wuyin, memberikan pengalaman paling berharganya, dan sepenuhnya berniat memberikan Primal Yin yang telah dipelihara selama lebih dari dua puluh ribu tahun. Ini jelas berkah dari langit atas usahanya.

Ia tersenyum cerah dan cantik, "Ya. Aku juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​⁠