Bab 1242 1236: Masa Lalu Cuifen, Kejayaan Abadi

Cao Kecil?

Wei Wuyin tercengang; Raja Santo Jiwa ternyata memiliki hubungan darah dengan Santo Alkimia Ennea-Hall, Cao Cuifen! Dia memfokuskan pandangannya pada sepasang mata hijau cerah miliknya, tanpa sadar membandingkannya dengan mata hijau limau milik Raja Santo Jiwa.

Menyadari tatapan membandingkan Wei Wuyin, dia menjawab pertanyaan yang tak terucapkan sambil tersenyum: "Ciri khas terbesar Klan Cao adalah iris mata hijau kita, dan dia sengaja menyembunyikannya dari publik agar tidak terungkap. Dia tidak terlalu kreatif, hanya mengubah warnanya sedikit. Nah… kurasa karena dia tidak benar-benar ingin menghapus masa lalinya setelah terpaksa mengubah nama kelahirannya."

Karena Klan Cao telah dihancurkan oleh Tian Taizong selama naiknya yang tak terkalahkan, masuk akal bagi mereka untuk menyembunyikan asal usul keturunan mereka ketakutan. Jika pernah terekspos, siapa tahu Tian Taizong bisa menggunakan informasi ini untuk bertindak melawan mereka atau memanfaatkan cara untuk melepaskan diri dari belenggunya. Cao Cuifen menyembunyikan diri hingga semua orang pergi kini terasa lebih masuk akal, termasuk betapa misteriusnya keberadaannya bagi Wilayah Bintang Grand Cyclic.

Lalu kenapa dia tiba-tiba memperlihatkan diri tanpa penyembunyian visual, bukankah itu menunjukkan kepercayaan penuh kepada Wei Wuyin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

"..." Wei Wuyin tetap diam saat mengingat pukulan parah yang dia perintahkan kepada Komandan Legiun Zhan Zheng untuk diberikan pada Raja Santo Jiwa, dan dia merasa sedikit canggung di hatinya. Lagipula, Cao Kecil dipaksa mengucapkan sumpah tertentu.

Karena Cao Cuifen adalah kekasihnya, dia tidak tahu harus menjawabnya jika hal itu dibahas. Berpura-pura tidak tahu? Itu pilihan terbaiknya. Untungnya, dia tidak membunuh Raja Santo Jiwa, atau Cao Cuifen mungkin akan melupakan kehati-hatian dan mencoba membunuhnya di Alam Pelayaran Tanpa Akhir. Itu akan menjadi perkembangan yang menakutkan.

Cao Cuifen tidak tahan menahan senyum melihat kekonyolan Wei Wuyin. Ini adalah seorang fana yang menyerbu Starfield Born True hanya dengan dirinya dan feniksnya, lalu keluar dengan keangkuhan tak terlukiskan sebelum memenggal kepala Xun Yicao; meski, masih diperdebatkan apakah dia benar-benar mati atau tidak. Dan fana ini merasa malu di hadapannya?

Meski tidak berani mengucapkannya, ini cukup lucu. Kehangatan lembut tumbuh di hatinya saat akhirnya menyadari bahwa meski waktu mereka bersama singkat, Wei Wuyin sudah menganggapnya miliknya dan peduli dengan pikirannya. Beberapa pria yang menentang surga seperti dia sering menganggap diri mereka elemen utama kehidupan mereka, dan segala sesuatunya sekunder di samping reputasi dan kekuatan, terutama wanita cantik yang dilihat sebagai trofi mewakili kejayaan dan daya tarik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

Matanya perlahan jadi lebih lembut, tapi hatinya bergetar sedikit dengan rasa bersalah. Lagipula, dia tidak mendekati Wei Wuyin tanpa motif egois. Akhirnya, dia menghela napas, tidak membahas keadaan keponakannya.

"Di akhir Era Bintang Gelap, Tian Taizong terpaksa menyerah. Starfield Aeternal Sky terbentuk, dan ratusan starfield mengikuti. Akhirnya, Era Aeternal Sky dimulai, dibangun di atas fondasi kompromi, sumpah, dan perdamaian yang semua orang terlalu antusias untuk menyetujuinya. Seiring kultivator tumbuh, konflik muncul, dan pertempuran starfield mewabah.

"Meski Era Aeternal Sky dimulai dengan damai, perlahan perang terjadi, ada yang menang, ada yang kalah, dan jumlah starfield berkurang. Makhluk Ascended jadi semakin umum, dan kultivasi Jiwa Mistisisme menjadi syarat minimum untuk membangun dan mengklaim starfield. Sementara aku berbakat di Dao Alkimia, kekuatanku hanya menengah saja.

"Untungnya, darah Klan Cao mengalir kuat di Cao Cao, dan dia cepat menunjukkan bakat genial dan kekuatan tempurnya. Kami bergabung dengan Ninestar Sainthall," dia berhenti sejenak, lalu menambah: "Kami tidak menciptakan Ninestar Sainthall atau Starfield Ninestar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

Wei Wuyin tersenyum tipis; dia sudah tahu asal usul misterius Starfield Ninestar dan kenapa Cao Cuifen menonjokkannya dengan menekankan fakta itu. Asal usul Starfield Ninestar terkait dengan Dunia Luar.

Melihat Wei Wuyin tidak tertarik, dia tidak membahas lebih lanjut dan melanjutkan: "Kami mencari kehidupan layak saat itu, sambil menyembunyikan keturunan kami. Cao Cao diperkenalkan sebagai Ksatria Alkimiku, dan hubungan keluarga kami dirahasiakan. Aku membimbing kultivasinya sekuat tenaga tapi cepat mencapai batasku. Meski berasal dari keturunan Firstborn, aku tidak punya akses ke Dunia di Antara Lipatan atau Alam Pelayaran Tanpa Akhir.

"Aku berjuang mencapai tingkat Alkemis Tuan Fana setelah menghabiskan lebih dari sepuluh ribu tahun belajar sementara Cao Cao menjadi Tuan Demi-Fana, menjadi salah satu elit saat itu. Kultivasiku belum mencapai tahap Tuan Demi-Fana, dan aku mendekati akhir umurku. Aku memaksanya sejauh mungkin dengan produk alkimia, tapi itu pun punya batas. Aku siap pergi dari dunia ini, menerima keterbatasanku." Cao Cuifen jadi emosional, matanya jadi suram saat mengingat masa tragis itu.

Tragedi kultivasi adalah kegagalan dan kematian tak terucapkan akibat ketidakmampuan melanjutkan jalan ini. Tak terhitung jumlahnya gagal melewati kesengsaraan; tak terhitung jumlahnya menemukan akhir prematur dalam mengejar harta dan sumber daya; tak terhitung jumlahnya mengkultivasi diri ke penyimpangan dengan mempraktikkan mantra atau seni rumit; tak terhitung jumlahnya mencapai akhir umur, berubah jadi debu fana. Beberapa mati dengan kecewa karena keinginan impulsif pihak yang lebih kuat, tidak masuk akal dan tidak adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

Bukan semua orang punya jalan kultivasi yang mulus, dan ini terlalu sering terjadi, tapi mereka yang tak bisa maju, dihentikan oleh kematian, sering terlupakan di aliran waktu.

Cao Cuifen pernah berdiri di tepi jurang tak terbayang itu dan pada satu titik menerima kegagalannya. Selama Cao Cao bisa berkembang, dia akan mengulanginya lagi tanpa ragu.

Tapi cahaya di matanya berkilau cerah, penuh kagum hormat, "Lalu, Raja Everlore tiba; dia seperti matahari yang menyengat bagi dunia, dan dia bersinar begitu gemilang sehingga tak ada yang bisa menyamainya. Dao Alkimia terebut dan beribu-ribu orang banjir masuk. Aku termasuk yang beruntung, memperpanjang hidup beberapa dekade lagi untuk mencapai Fase Tuan Demi-Fana."

"Yang beruntung?" Wei Wuyin penasaran dengan pernyataan itu. Dia tak bisa tidak mengingat hubungan masa lalu Wu Yu dengan Raja Everlore dan rumor tentang 'kecenderungannya' terhadap mereka yang dia berikan keistimewaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

Cao Cuifen tidak sadar akan pikirannya. Dia menjawab dengan bangga, "Raja Everlore mengadakan Ekspo Alkemis Santo Bumi pertama. Hari itu, dia mengambil alih Asosiasi Everlore dan membimbing 33 Alkemis Tuan Fana dan 108 Alkemis Kaisar. Meski kami bukan muridnya, dia menguraikan Dao Alkimia untuk kami."

Wei Wuyin terkejut ringan, lega.

"Evergod, Xun Yicao, dan kebanyakan Alkemis Tuan Fana tingkat Resmi saat ini juga hadir," kata Cao Cuifen lembut. Dari keempat Santo Alkimia, tidak ada satu pun yang tidak lahir karena pengaruh langsung Raja Everlore. Dia tidak pengecualian. Dia memang begitu berdampak.

Saat itu, Xun Yicao baru puncak Alkemis Kaisar, belum bahkan Alkemis Tuan Fana. Meski begitu, dia bangkit jadi Grand Mortal Sovereign Alchemist dan dianggap luas sebagai salah satu Alkemis Tuan Fana terbaik generasi sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

"Pelopor Dao Alkimia, kontributor terhebat dan tak tergoyahkan bagi pertumbuhan Wilayah Tersegel. Cukup dua ribu tahun kehadirannya cukup untuk memantik gelombang Santo Bumi. Sejujurnya, tujuh ribu tahun lalu, jumlah Santo Bumi bisa dihitung di jari tangan, dan hampir semuanya terbatas pada Klan Tian. Tian Muyang termasuk Santo Bumi asli sebelum gelombang itu."

Wei Wuyin pernah mendengar ini dari Ma Zheng; saat itu, dia agak terkejut menyadari betapa berdampaknya kehadiran Raja Everlore meski periodenya relatif singkat di Wilayah Tersegel. Pengenalan produk Mistis-Bumi pasti mengguncang standar Alam Ascendant Mistis, tapi mostly produk tingkat tinggi Raja Everlore yang menghasilkan hasil menakjubkan itu.

Tapi paling penting, adalah implementasi sistem Terpilih dan Kompetisi Raja Terpilih. Mayoritas makhluk Ascended, terutama Santo Bumi terbaru, mengaitkan kesuksesan mereka pada produk Raja Everlore yang diberikan selama Kompetisi Raja Terpilih. Itu alasan fokus tak tertandingi pada kompetisi dan penyembahan berkelanjutan kepada Raja Everlore.

Tian Lingyu contohnya; dia mencapai tingkat Santo Bumi terutama berkat investasi Raja Everlore dan Santo Alkimia Sky Zenith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

"Namun, Raja Everlore pergi setelah jadi Alkemis Santo Duniawi. Itu menggeletakkan dunia sebentar, tapi kemudian tenang setelah berita kepergiannya menyebar. Dia tidak mati; dia hanya pergi ke padang rumput yang lebih hijau. Ini diharapkan, mengingat bakatnya, jadi tidak banyak yang merepotkan. Masih, aku tak bisa tidak penasaran bagaimana dia keluar dari Wilayah Tersegel atau apakah dia di Alam Pelayaran Tanpa Akhir.

"Seperti yang kau tahu, hanya mereka yang lahir asli di Dunia di Antara Lipatan yang berhak keluar sebagai Alkemis Santo Bumi, dan tidak ada preseden untuk Alkemis Santo Bumi di dalam Wilayah Tersegel. Setelah investigasi banyak, aku tahu bahwa ketiga Penguasa Ascended semuanya memperhatikan kecemerlangan Raja Everlore setelah dia mendapat persetujuan Dao Alkimia sebagai Alkemis Santo Duniawi.

"Mereka menetapkan aturan baru karena keberadaannya: Alkemis Santo Duniawi yang lahir di Wilayah Tersegel diizinkan pergi ke Dunia Luar. Lebih dari itu, mereka akan mendapat wilayah netral yang tidak dikuasai oleh Penguasa Ascended manapun dan dibiarkan berkembang bebas. Mereka… akan mendapat kebebasan!" Mata Cao Cuifen berbinar, napasnya semakin berat.

"Sayangnya, Alkemis Santo Bumi Wilayah Tersegel paling banyak hanya diizinkan masuk Akademi Myriad Miles di Alam Pelayaran Tanpa Akhir sebagai Instruktur Dao Eksternal. Lebih dari itu, mereka akan diikat kewajiban ketat soal kuota dan sumpah jika masuk. Jika gagal memenuhi kewajiban itu, mereka berisiko kehilangan kebebasan malah. Itu… kejam dan tidak adil, tapi mungkin untuk melawan ancaman Trueborn yang mencoba sesuatu." Cao Cuifen kelihatan sedih, tapi lalu dia tersenyum licik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

"Itu alasan aku masuk dengan mengaku sebagai penduduk asli—Cao Cuifen, nama asliku dan keturunan asliku, yang masih punya akar di Alam Pelayaran Tanpa Akhir. Aku harus menyembunyikan basis kultivasiku dengan cermat dan membatasi diriku, menghindari mata tajam dan menyuap orang-orang tertentu, dan aku menyusup dengan sangat sedikit batasan yang dikenakan padaku. Aku tumbuh sebagai Instruktur Dao asli, kewajibanku kecil, dan kebebasanku relatif terjaga." Setelah mengakui ini, dia merasa sedikit lega, tapi wispi kebanggaan di matanya terlihat jelas.

Dia telah menipu Alam Pelayaran Tanpa Akhir, bukti keterampilan spionase dan kecerdikannya yang luar biasa.

"Sayangnya, aku tidak bisa akses sumber daya tingkat tinggi. Kau lihat dinding bayar tinggi obscene yang didirikan Perpustakaan Myriad Miles untuk Bagian Alkimia mereka; bahkan dengan keterampilan racikanku yang asli, aku tidak akan bisa mendapatkan apa pun yang berarti, dan umurku tidak tak terbatas."

Wei Wuyin kini merasakan dia menyentuh inti masalah, kenapa dia mendekatinya, dan kenapa dia memutuskan untuk menyerahkan dirinya padanya malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dia menarik napas dalam, senyumnya pudar, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh: "Lalu, Qingye Ying, elf itu, tiba di Alam Pelayaran Tanpa Akhir, dan kesempatuanku ada di sini—kesempatan untuk kebebasan sejati!"