Bab 1241 1235: Masa Lalu Cuifen, Tragedi Serupa

Cao Cuifen tidak keberatan mengungkap rahasia penting kepada orang yang ia akui cukup untuk memberinya aset paling berharga, meskipun ada alasan tersembunyi di baliknya. Mengingat status, pencapaian, dan bakat Wei Wuyin, bodoh jika tidak membaktikan diri kepada orang yang telah ia pilih sepenuh hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Maka, ia memulai dari awal sekali: "Aku keturunan Firstborn, tepatnya—nenek buyutku adalah seorang Firstborn."

Alis Wei Wuyin sedikit terangkat. Firstborn adalah mereka yang lahir dari Destined, penduduk asli Wilayah Tersegel yang diberi tugas menjaga simpul dari segala ancaman, dan Aura Jiwa mereka tidak mengalami penindasan dari Array Penyegel.

Highlord Higheater, yang juga dikenal sebagai Pustakawan Bulan Azure Higheater, adalah anggota minoritas ini. Ascendant rakus itu sering berinteraksi dengan kedua dunia dengan menyamar sebagai gelandangan.

Mendengar bahwa Cao Cuifen adalah keturunan Firstborn cukup mengejutkan, dan banyak pertanyaan yang membingungkannya seolah terjawab saat itu juga. Meski sedikit terkejut, ia terus mendengarkan dengan sabar tanpa menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Melihat Wei Wuyin mencerna kebenaran ini dengan cepat, Cao Cuifen melanjutkan: "Aku lahir di Klan Cao pada tahap akhir Era Bintang Gelap. Klan Cao, keluargaku, kalah dalam perang memperebutkan supremasi dari Tian Taizong, dan sebagian besar dari mereka dibantai, hanya sedikit yang bertahan. Saat itu, banyak klan berkumpul untuk melawan kultivasinya yang setingkat Santo Bumi. Mereka, heh…mereka merasa yakin bisa menghadapinya.

"Bagaimana orang bisa tahu ia akan begitu menakutkan? Ia menghadapi semua perlawanan dan menghancurkan seluruh dunia dengan kekuatannya. Tidak ada yang berhasil, dan bahkan meledakkan seluruh starfield setelah menjebaknya hanya membuatnya…berdarah sedikit." Cao Cuifen berbicara dengan geli yang mengejek sambil menatap lantai, menggelengkan kepala saat nostalgia melintas di matanya, dipenuhi kekalahan, keputusasaan, dan trauma.

Wei Wuyin merasa dorongan untuk menghiburnya, tahu bahwa selama masa kacau itu, ia menghadapi jam terkelamnya dan kehilangan keluarganya. Sebelum ia sadar, kursinya sudah berada di depannya, dan ia menggenggam tangan wanita itu dengan mantap, membuatnya mendongak dan mendapati tatapan hangat serta mata yang memahami. Ia mendapati dirinya juga menggenggam tangan Wei Wuyin.

Tatapan itu seolah mengatakan bahwa ia memahami rasa sakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Dia kuat?" Wei Wuyin hanya pernah mendengar rumor tentang kekuatan Kaisar Ilahi, tetapi sejarah ditulis oleh pemenang, dan cerita sering dibesar-besarkan untuk meninggikan status mereka. Namun, Tian Taizong adalah Santo Bumi asli pertama di Wilayah Bintang Grand Cyclic. Itu pencapaian besar.

"Kuat?" Cao Cuifen menghela napas, "Dia tak terkalahkan. Bahkan Ksatria Alkimia-mu, yang bernama Wu Yu, lebih rendah darinya sejak ia naik."

"Lebih rendah?" Wei Wuyin langsung penasaran. Meski ia pernah mencari informasi tentang basis kultivasi Kaisar Ilahi, ia tidak pernah mendapatkan sesuatu yang konkret, substansial, atau bisa diverifikasi; bahkan Ma Zheng dulu menyiratkan bahwa ia tidak bisa mengatakan persis apa yang diketahuinya. Jelas informasinya sangat dibatasi oleh sumpah.

Namun, Cao Cuifen kemungkinan tidak terkena pembatasan yang sama. Dan kata-katanya berikutnya membuktikan hal itu, "Ya, aku dengar Ksatria Alkimia-mu adalah Ascendant Rune tingkat ke-8 sejak awal. Ini tentu mengguncang dunia, tetapi Tian Taizong telah mencapai tingkat Ascendant Rune ke-9 saat ia menyelesaikan Kenaikan Buminya. Saat itu, tidak ada penduduk asli yang tahu betapa besarnya perbedaan menguasai sembilan Jalan Mistisisme. Bahkan Santo Bumi berikutnya dengan tingkat Ascendant Rune yang jauh lebih rendah merasa punya peluang karena ketidaktahuan mereka. Tragedi Klan Liu terjadi karena kesalahan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"..." Alis Wei Wuyin sedikit berkerut dalam perenungan. Tian Taizong telah mencapai Ascendant Rune ke-9 dan merupakan Santo Bumi pertama di Wilayah Bintang Grand Cyclic. Agak sulit dipercaya. Dalam hal bakat kultivasi, ia mungkin menyaingi Raja Everlore yang membuka jalan. Kaisar Ilahi memiliki bakat tingkat dewa!

Baru saat itu Wei Wuyin menyadari mengapa nama Kaisar Ilahi membawa bobot yang tak terbayangkan di hati para petinggi Santo Bumi sejati! Itu lebih dari dua puluh ribu tahun lalu! Bagaimana sekarang? Setelah dua puluh ribu tahun menguasai sumber daya melimpah dan cahaya kaya Bintang Aeternal Sky?

Wei Wuyin ingin mendengar lebih banyak tentang kisah Cao Cuifen, tetapi ada pertanyaan yang tak bisa ia tahan untuk ajukan, teka-teki yang membingungkannya hingga hari ini: "Jika Kaisar Ilahi begitu kuat, mengapa Wilayah Bintang Grand Cyclic berkembang menjadi masyarakat penuh sumpah seperti ini?"

Inilah pertanyaannya! Jika Tian Taizong tak terkalahkan, mengapa menyerah di setiap langkah yang kemudian membuatnya terbelenggu? Sekarang, ia hanya bisa dilihat di dalam starfield-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"..." Cao Cuifen tersenyum tipis, jejak rasa senang atas kemalangan orang lain bocor dari matanya, "Dia membunuh Wakil Pemimpin Sekte Istana Dao Void. Istana Dao Void sekarang adalah Sekte Void Voyage."

"Istana Dao?" Itu Sekte Dunia di Starfield Aeternal Sky, tapi awalnya sebuah istana? Tampaknya banyak hal telah berubah! "Dia membunuh Wakil Pemimpin Sekte? Istana Dao Void menindasnya?"

Cao Cuifen menjelaskan sambil tersenyum, "Tidak juga. Aku tidak tahu cerita lengkapnya, tapi aku tahu tindakannya membuatnya harus menanggung sejumlah sumpah dan hukuman yang luas. Kalau tidak, bagaimana mungkin ada starfield selain Starfield Aeternal Sky di Wilayah Bintang Grand Cyclic? Wilayah itu sudah lama diganti nama menjadi Wilayah Bintang Aeternal Sky. Kau seharusnya tahu betapa terbatasnya pengaruh yang bisa dikerahkan orang-orang di Dunia Antara Lipatan di sini. Dan saat itu, Pemimpin Sekte Istana Dao Void bukan berada di Fase Santo Bumi, melainkan di Fase Tuan Demi-Fana."

"Tuan Demi-Fana?" Ia tahu situasi rumit posisi Pemimpin Sekte Void Voyage, bagaimana mereka harus dipilih dari anggota Terpilih yang lahir di Wilayah Tersegel, dan betapa sedikit dukungan yang mereka terima dari yang lain. Sebagai orang yang memiliki ingatan seorang Pemimpin Sekte, rasa tidak hormat dan pengucilan itu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Liu Yinlan adalah bakat iblis yang abnormal, mencapai Fase Orang Suci Langit. Mengingat sifatnya yang penuh intrik, ia tak bisa membayangkan bagaimana wanita itu memperoleh cara seperti itu. Ia bahkan memiliki Terpilih di tingkat Santo Bumi. Setidaknya, di tangannya, Sekte Void Voyage berkembang pesat.

Namun, Wei Wuyin benar-benar tidak bisa menghubungkan bagaimana membunuh seorang Wakil Pemimpin Sekte menyebabkan keadaan Kaisar Ilahi saat ini, terutama jika pemimpinnya saat itu hanya berada di Fase Tuan Demi-Fana.

"Aku pernah mencoba menyelidikinya, tapi yang kudapat hanya bahwa Klan Zhangjie terlibat. Sayangnya, aku tak pernah bisa menemukan banyak informasi tentang mereka." Cao Cuifen menggelengkan kepala dengan kecewa.

"Mereka? Zhangjie Wushu?" Wei Wuyin teringat pustakawan berwibawa rubah itu yang memiliki aura Kabut Cendekia Tercerahkan. Wanita itu diam-diam memberitahunya namanya setelah ia membeli seluruh Bagian Alkimia Perpustakaan Myriad Miles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Wushu?" Cao Cuifen tampak sedikit bingung. "Siapa dia?"

Wei Wuyin langsung menyadari bahwa Cao Cuifen tidak mengetahui keberadaannya meskipun menunjukkan fluktuasi mental yang tidak normal selama kunjungan mereka. Inilah sebabnya kemampuan indra mentalnya yang diberikan oleh Jiwa Eden Alkimia bukanlah benar-benar membaca pikiran; terlalu banyak dugaan di dalamnya.

"Dia," Wei Wuyin mengoreksi, "dia pustakawan di Perpustakaan Myriad Miles yang memakai nama Li Pei; nama aslinya Zhangjie Wushu, dan dia seharusnya seorang Orang Suci Langit.." Wei Wuyin tidak menyembunyikan apa pun.

"Apa?!" Cao Cuifen terkejut, jelas terguncang oleh informasi ini. Setelah beberapa lama, ia menenangkan diri dan berpikir dengan mata menunduk. Ia bergumam, "Aku tahu dia menyamarkan basis kultivasinya, bahwa dia ahli tersembunyi, tapi aku tidak tahu dia bagian dari Klan Zhangjie."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Kau tahu hal lain tentang Klan Zhangjie?" Wei Wuyin bertanya.

Cao Cuifen langsung menjawab tanpa banyak berpikir, "Hanya bahwa mereka klan berpengaruh besar yang terhubung dengan Penguasa Ascendant Ras Manusia."

"Penguasa Ascendant…kau tahu apa basis kultivasi tiga Penguasa Ascendant yang menciptakan Wilayah Tersegel?" Wei Wuyin tidak terlalu berharap karena bahkan versi dirinya yang memesona yang menjadi Pemimpin Sekte Void Voyage tidak mampu menentukan basis kultivasi mereka.

"Aku…aku tidak tahu pasti. Aku tahu mereka melampaui Fase Orang Suci Ascendant. Mereka menyebut orang-orang di tingkat Orang Suci Ascendant sebagai 'Overlord Mistis' di Dunia Luar, jadi mereka pasti berada di tingkat yang lebih tinggi. Tapi sudah seratus ribu tahun sejak mereka disebut begitu, jadi siapa yang tahu seberapa kuat mereka sekarang dan apakah informasi yang kudapat bisa diandalkan." Cao Cuifen menjawab dengan penuh pertimbangan, tapi ini informasi yang sudah Wei Wuyin ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Maaf membuatmu keluar jalur. Tolong lanjutkan." Wei Wuyin bersandar kembali untuk melanjutkan posisinya sebagai pendengar.

Cao Cuifen menarik napas dalam sebelum mengembuskannya. "Kau tidak bersalah. Beberapa pertanyaanku juga terjawab. Seperti yang kukatakan, Klanku, Klan Cao, kalah selama Era Bintang Gelap dan sisa-sisa yang bertahan terpaksa bersembunyi. Saat itu, aku seorang Kaisar Alkemis dan harus melarikan diri dan bersembunyi bersama keponakan kecilku, anak saudara perempuanku. Kami berjuang dalam kegelapan, dunia yang sangat kejam yang ditinggalkan Era Bintang Gelap, mengandalkan keterampilan alkimiku dan satu sama lain untuk bertahan hidup." Meski ia tidak menguraikan, bibirnya yang bergetar menyiratkan perjuangan berat dan mematikan yang harus ia hadapi sebagai perempuan dan kultivator di masa-masa sulit itu, terutama seseorang yang kehilangan dukungan terbesarnya—keluarganya!

Keponakan buyut? Wei Wuyin penasaran tentang orang ini. Ia juga bertahan hidup hanya dengan satu anggota keluarga, meski diadopsi—Wei Si!

Cao Cuifen berhenti saat kenangan melintas di pikirannya, dan ia melirik Wei Wuyin untuk melihat cahaya penasaran di matanya. Ia lalu menyadari bahwa ia belum memberitahunya. Ia sudah berusaha tetap pada topik tapi sekarang menyimpang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"Keponakanku adalah seseorang yang kau kenal."

"Aku kenal?"

Cao Cuifen mengangguk dengan senyum tulus penuh kehangatan dan sedikit frustrasi, "Dia suka memakai nama: Raja Santo Jiwa, tapi saudara perempuanku menamainya Cao Cao, dan aku memanggilnya Cao kecil." Tawa dalam nada suaranya tak terbendung!