Bab 9 Persekutuan Alkemis

Penerjemah: BornToBe

BANG!

Suara ledakan menggema, membuat semua orang terpana. Tak seorang pun tahu bagaimana, tetapi entah sejak kapan Long Chen sudah muncul tepat di depan Li Hao, bak iblis. Itu berkat Windchasing Steps miliknya. Teknik ini meningkatkan kecepatannya hingga maksimal, terutama dalam jarak dekat, dan daya ledaknya mustahil diantisipasi.

Kedua cakar Li Hao hanya menghantam udara kosong, sementara kaki Long Chen melesat ganas dan menghantam selangkangannya dengan kekuatan begitu dahsyat hingga seluruh tubuh Li Hao terangkat ke udara.

Begitu suara ledakan itu reda, sebutir benda kecil melesat dari celana Li Hao dan terpental ke arah kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Wang Mang masih membayangkan Li Hao menyiksa Long Chen hingga hidupnya lebih buruk daripada kematian. Namun, pemandangan di hadapannya menghancurkan khayalan itu sepenuhnya. Mulutnya menganga lebar karena tertegun.

Ia sama sekali tidak menyadari ada benda kecil seukuran anggur yang melayang ke arah mulutnya. Saat ia menyadarinya, benda itu sudah masuk ke mulutnya yang terbuka.

Sebelum sempat bereaksi, benda licin itu meluncur melewati tenggorokannya hingga ke lambung, membawa serta bau busuk yang menjijikkan.

“AAAH!”

Barulah Wang Mang tersadar. Ia buru-buru memasukkan jari ke tenggorokannya untuk memuntahkan benda itu. Tak lama kemudian, benda kecil tersebut keluar bersama muntahannya.

Saat Zhou Yaoyang dan orang-orang di sekelilingnya melihat benda itu, mereka pun mulai muntah-muntah dan segera menjauh.

“AAAH!!!”

Di arena bela diri, Li Hao mencengkeram selangkangannya erat-erat, wajahnya berkedut dan berkerut menahan sakit. Jika bukan karena qi spiritualnya yang melindungi tubuh, ia pasti sudah lama pingsan karena kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sejenak, seluruh penonton terdiam. Pandangan mereka berpindah-pindah dari Li Hao di atas panggung ke benda bulat di kejauhan, di tanah. Ekspresi mereka menjadi sangat aneh.

“Ini bagus untukmu. Sekarang kau bisa berjalan tanpa miring-miring dan tersandung,” kata Long Chen sambil mengangguk.

“Kau…!”

Li Hao menatapnya dengan geram, ingin mencabik-cabiknya. Satu-satunya harta keluarganya telah direnggut, dan kini benda itu sudah masuk ke dalam perut Wang Mang. Benda itu pun telah tercerna hingga tak bisa digunakan lagi meski berhasil diambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Satu sudah dibawa pergi anjing liar, sementara satu lagi tak bisa digunakan. Li Hao kini ditakdirkan menjadi pria mandul yang tak mampu memiliki keturunan.

“Bajingan, mampus kau! Tinju Penghancur Batu!”

Li Hao mengaum kalap, memaksa qi spiritualnya bersirkulasi untuk meredakan rasa sakit di tubuh bagian bawah. Tinju melesat ke arah Long Chen, mengoyak udara dengan desing angin.

Seluruh kekuatan dari tingkat kultivasi alam Kondensasi Qi tahap ketiganya meledak. Kini ia sudah kehilangan akal sehat dan melupakan semua perintah Zhou Yaoyang. Yang ada di pikirannya hanyalah menghancurkan Long Chen hingga berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Melihat Li Hao mengamuk sepenuhnya, niat membunuh yang dingin muncul di mata Long Chen. Ia mengaum. Suaranya bagaikan guntur dahsyat yang menggetarkan langit, memekakkan telinga orang-orang di sekelilingnya.

Aura tak kasatmata menyelimuti Long Chen. Tanpa berusaha menghindar, ia juga melancarkan pukulan.

“Semangat Banteng!”

BOOM!!!

Suara ledakan disusul bunyi tulang patah. Li Hao menjerit memilukan, darahnya memercik ke mana-mana. Orang-orang terkejut dan ngeri saat melihat salah satu lengannya hancur remuk sepenuhnya.

Long Chen masih bertahan dalam posisi memukul. Matanya sedingin es, sama sekali tak berperasaan. Niat membunuh yang mengerikan memancar darinya, mengguncang jiwa orang-orang.

Long Chen saat ini tampak seperti dewa kematian berdarah dingin. Seluruh tubuhnya dipenuhi niat membunuh yang sedingin es, membuat semua orang gemetar ketakutan.

Seluruh kerumunan terdiam mencekam. Kekuatan yang baru saja diperlihatkannya bahkan membuat Zhou Yaoyang, yang berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, merasa gentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Bagaimana mungkin?! Dia bisa menggunakan Jurus Tempur?”

“Bukankah dia tak bisa berkultivasi? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ekspresinya sungguh mengerikan!”

Orang-orang tak mampu menahan keterkejutan. Mereka yang sebelumnya mengejek dan mencibir Long Chen kini diliputi ketakutan. Saat melihat Li Hao tergeletak di arena bela diri, mereka seolah melihat diri mereka sendiri. Tubuh mereka gemetar dan jiwa mereka bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Long Chen sendiri juga agak terkejut. Sepertinya ia bahkan telah meremehkan Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang. Kalau tidak, orang biasa yang menggunakan Jurus Tempur tingkat rendah tak mungkin mengerahkan kekuatan yang begitu mengerikan.

Long Chen berjalan perlahan menghampiri Li Hao. Setiap langkahnya terdengar nyaring dan jelas, bagaikan pembuka jalan bagi seorang pembunuh. Tiap langkah menekan hati orang-orang di sana.

Langkah… langkah… langkah…

Kini, ekspresi marah Li Hao telah menghilang, digantikan ketakutan yang mendalam. Dengan tubuh gemetar, ia tergagap, “Jangan… jangan mendekat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Li Hao ingin melarikan diri, tetapi ia terlalu ketakutan hingga baru menyadari bahwa tubuhnya tak mampu mengerahkan sedikit pun tenaga. Baginya, Long Chen yang berjalan mendekat perlahan itu bak mimpi buruk yang tak bisa ia hindari.

“Jangan… jangan bunuh aku! Ini karena perintah Zhou Yaoyang!” Li Hao memohon sambil terisak.

Di bawah panggung, ekspresi Zhou Yaoyang berubah. Ia membentak marah, “Li Hao, omong kosong apa yang kau katakan?”

“Aku tidak bicara omong kosong! Kau menyuruh kami mengurus Long Chen dan berjanji akan memberi kami keuntungan setelahnya! Semua ini gara-gara kau!” Li Hao menunjuk Zhou Yaoyang sambil mengoceh histeris. Di ambang kematian, ia sudah melupakan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Li Hao, kau mencari mati!” Wajah Zhou Yaoyang pucat pasi, kedua matanya dipenuhi niat membunuh.

“Zhou Yaoyang, bajingan! Kau memanfaatkanku demi keuntunganmu sendiri! Long Chen, kuberi tahu kau. Zhou Yaoyang itu tak lebih dari anjing suruhan, sebenarnya—”

Tiba-tiba, Long Chen merasakan hawa dingin yang menandakan datangnya serangan. Menyadari bahaya maut, ia langsung mundur tanpa berpikir panjang.

Namun, meski Long Chen sudah mundur, tampaknya tak terjadi apa-apa. Tetapi saat ia kembali menatap Li Hao, ia melihat mata Li Hao sudah kehilangan fokus. Napas terakhirnya telah pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ekspresi Long Chen sedikit berubah. Ia menoleh ke arah kerumunan, tetapi hanya sempat melihat sosok bertopi bambu berbentuk kerucut yang bergegas melarikan diri. Hanya dalam beberapa langkah, sosok itu sudah menghilang di tengah kerumunan.

Peristiwa tak terduga itu membuat kerumunan gempar. Jelas sosok misterius itulah yang membunuh Li Hao!

“Long Chen menang!”

Setelah sempat kebingungan, pengawas arena bela diri akhirnya mengumumkan hasil akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Meski Li Hao bukan dibunuh oleh Long Chen, Long Chen telah mengalahkannya. Seandainya ia ingin membunuh Li Hao, hal itu akan semudah membalikkan telapak tangan. Karena itu, mereka tetap mengumumkan kemenangan Long Chen.

Setelah Long Chen menang, banyak orang menghela napas kecewa. Dengan hasil seperti ini, mereka tak bisa menarik kembali taruhan mereka.

Sementara itu, puluhan orang yang bertaruh pada Long Chen bersorak kegirangan. Fatty Yu dan yang lainnya berteriak paling keras.

Li Hao terbaring di arena bela diri dan tak akan lagi dipedulikan siapa pun. Pihak penyelenggara arena akan mengabari keluarganya, lalu mereka akan datang menjemput jenazahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Pertarungan hidup dan mati berada di bawah perlindungan ibu kota kekaisaran. Tak seorang pun boleh membalas dendam secara diam-diam. Li Hao hanyalah bangsawan rendahan yang statusnya tidak terlalu tinggi. Kalau ia mati, ya sudah; kematiannya tak akan menimbulkan kegemparan. Itulah salah satu aturan ibu kota kekaisaran yang tak boleh dilanggar.

Long Chen turun dari panggung dan disambut meriah oleh Fatty Yu dan yang lainnya. Shi Feng memeluknya erat.

“Dasar bocah, sejak kapan kau jadi sekuat ini? Kenapa kau tidak bilang siapa-siapa? Jantungku hampir copot menontonmu,” gerutu Shi Feng.

“Kak Long—tidak, Kak Long yang paling senior! Mulai sekarang, kami akan ikut denganmu. Kau harus melindungi kami,” kata Fatty Yu dan yang lainnya dengan mata berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Long Chen tertawa. “Tentu saja. Ayo, kita ke tempat taruhan.”

Di tengah tatapan kagum dan sorak-sorai orang banyak, Long Chen menerima tak kurang dari tiga juta koin emas.

Saat kartu kristal berisi tiga juta koin emas itu jatuh ke tangannya, Long Chen bahkan lebih bersemangat daripada ketika menghajar Li Hao.

Ia tahu Li Hao tak lebih dari anjing kecil. Namun, kata-kata yang diucapkan Li Hao tepat sebelum kematiannya membuat Long Chen lebih waspada dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Awalnya, ia mengira semua perundungan itu berawal dari perselisihan generasi orang tuanya. Namun, ucapan Li Hao tak sesuai dengan dugaan itu. Rupanya, masalahnya tidak sesederhana yang ia kira. Kemungkinan besar, ia hanyalah sebuah pion.

Ia hanyalah remaja tak berguna, dan keluarganya kini benar-benar jatuh miskin. Tak ada alasan bagi seseorang untuk sengaja menyusun rencana yang begitu cermat dan teratur untuk menjatuhkannya. Jelas, semua ini terjadi karena ada seseorang yang berselisih dengan ayahnya, yang sedang bertugas menjaga perbatasan barbar.

“Sepertinya masalah ini rumit…”

Namun, saat menatap tiga juta koin emas di tangannya, Long Chen diliputi kepercayaan diri yang tak terbatas. Apakah beginilah rasa percaya diri saat menjadi kaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bersama kerumunan besar itu, Long Chen pergi ke kedai teh dan mengajak teman-temannya makan sepuasnya, lalu mengembalikan uang mereka.

Namun, uang yang dimenangkannya tetap ia simpan. Long Chen berjanji kepada teman-temannya, membuat mereka sangat bersemangat:

Semua kebutuhan kultivasi mereka kelak akan ia tanggung.

Fatty Yu dan yang lainnya langsung kegirangan. Mereka semua sama sekali tak mampu berkultivasi. Kalau orang lain yang berjanji seperti itu, mereka pasti tak akan percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Namun, Long Chen dahulu sama seperti mereka. Kini ia telah mengalahkan Li Hao dengan begitu cepat. Bagaimana mungkin mereka tidak memercayainya?

Mendengar janji Long Chen, semua orang bersukacita. Namun, Long Chen meminta mereka merahasiakannya, dan mereka pun mengangguk cepat-cepat.

Kultivasi mereka di masa depan sama pentingnya dengan nyawa mereka sendiri. Ditambah lagi, Long Chen menyampaikan janjinya dengan begitu sungguh-sungguh, jadi mereka tak akan berani menganggapnya enteng.

Setelah Fatty Yu dan yang lainnya pergi, Long Chen tetap tinggal untuk mengobrol sejenak dengan Shi Feng. Shi Feng adalah seorang jenius, dengan bakat terbaik di antara seluruh pewaris bangsawan. Tingkat kultivasinya sudah mencapai Kondensasi Qi tahap kedelapan dan ia bisa menembus tahap kesembilan kapan saja. Seharusnya tidak sulit baginya memasuki tahap Kondensasi Darah sebelum berusia dua puluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Melihat sikap Shi Feng dalam dua kejadian terakhir, Long Chen tahu bahwa ia memang layak dipercaya. Setelah menanyakan tahap kultivasi Shi Feng saat ini, Long Chen berpisah dengannya dan langsung menuju serikat alkemis.

Serikat alkemis terletak di bagian selatan ibu kota kekaisaran. Tempat itu merupakan kawasan paling suci di seluruh ibu kota. Bahkan anggota keluarga kerajaan pun tak berani bersikap kurang ajar kepada para anggota serikat alkemis.

Konon, serikat alkemis tersebar di seluruh dunia. Serikat di ibu kota kekaisaran hanyalah salah satu cabangnya.

Kali ini, Long Chen ingin mendapatkan tanda pengenal resmi sebagai alkemis. Dengan status itu, ia akan jauh lebih mudah melakukan apa pun yang diinginkannya kelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Di mana pun berada, alkemis merupakan profesi yang sangat langka. Dengan tanda pengenal ini, status Long Chen akan berubah. Bahkan Kekaisaran Phoenix Cry pun harus berpikir dua kali sebelum bertindak terhadapnya.

Yang paling penting, ia bisa membeli bahan langka dari serikat alkemis dengan harga yang sangat menguntungkan dan mendapat perlakuan istimewa, sehingga dapat menghemat uang sebanyak mungkin.

Serikat alkemis itu hanya menempati lahan seluas beberapa puluh hektare, tetapi bangunannya menjulang puluhan meter ke langit. Penampilannya sangat megah dan membuat orang-orang segan.

Saat memasuki lobi, dua pelayan menyambut Long Chen. Mereka terkejut saat mendengar bahwa ia ingin mengikuti ujian untuk mendapatkan tanda pengenal alkemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, Long Chen tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun dan tak memiliki sedikit pun gejolak tingkat kultivasi. Namun, keduanya tetap mengantarnya ke aula pemurnian.

Saat itu, aula pemurnian hanya diisi belasan pria. Mereka sedang mengerahkan Api Pil masing-masing, tampaknya tengah memurnikan obat.

“Hah? Kenapa kau ada di sini?”

Begitu Long Chen masuk, seorang lelaki tua bertanya dengan ekspresi terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat melihat orang itu, kemarahan yang tertahan membara di hati Long Chen. Orang tua itu tak lain adalah orang yang mengobati lukanya. Ia jelas tahu bahwa luka Long Chen bukan masalah besar, tetapi dengan mengatakan bahwa Long Chen mungkin kehilangan ingatan, ia berhasil mengelabui ibunya hingga menjual perhiasannya.

“Aku datang untuk mengikuti ujian alkemis.” Long Chen menahan amarah dalam hati. Nanti ia akan menagih utang orang tua itu.

“Ujian alkemis?” Orang tua itu memeriksa Long Chen dari kepala sampai kaki. “Sepertinya lukamu dari terakhir kali belum sembuh. Sebaiknya kau pulang dan mengobatinya.”

Long Chen sedikit mengernyit dan bersikeras, “Aku benar-benar datang untuk mengikuti ujian alkemis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ekspresi orang tua itu berubah muram. “Aku tak punya waktu untuk membuang-buang waktu dengan bocah kecil! Cepat pergi! Kalau tidak, kusuruh para penjaga mengusirmu!”

Kemarahan Long Chen kembali meledak. Ia menatap tajam orang tua itu dan berteriak, “Kalau telingamu belum tuli sepenuhnya, akan kuulangi sekali lagi: aku datang untuk mengikuti ujian alkemis!”

Menjelang akhir, teriakan Long Chen telah berubah menjadi raungan yang menggema ke seluruh serikat alkemis.

“Siapa yang membuat keributan begitu keras?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, seorang lelaki tua bertubuh kurus berjalan mendekat dengan ekspresi tidak senang. Saat Long Chen menoleh dan melihatnya, seringai nakal muncul di sudut bibirnya.