Bab 4 Memadatkan Bintang FengFu

Penerjemah: BornToBe

Rumput Nine Yin, selesai dimurnikan.

Akar Naga Bumi, selesai dimurnikan.

Benih Api, selesai dimurnikan.

…

Lebih dari tiga puluh jenis herba obat dimurnikan satu per satu. Proses itu menghabiskan waktu Long Chen lebih dari dua jam dan membuat tubuhnya basah kuyup oleh keringat.

Memurnikan pil tidak sama dengan sekadar merebus obat. Inti setiap herba obat harus diekstrak sekaligus dipisahkan dari kotorannya hingga menjadi bubuk.

Namun, api di tangan Long Chen mutunya terlalu rendah, sehingga bubuk yang dihasilkan masih mengandung terlalu banyak kotoran. Meski begitu, hanya itulah cara yang bisa ia gunakan.

Pertama, Long Chen sama sekali belum berkultivasi, jadi ia tidak punya kekuatan yang diperlukan untuk mempertahankan Api Pil. Akibatnya, apinya sangat lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kedua, saat ini Long Chen tak punya kesempatan maupun kemampuan untuk menaklukkan api lain, jadi ia hanya bisa menggunakan apa yang ada.

Namun, untuk berlatih alkimia, seseorang bukan hanya memerlukan Api Pil yang kuat dan energi spiritual yang tangguh, tetapi juga Kekuatan Spiritual yang luar biasa dahsyat—dan itulah syarat terpenting.

Dua syarat lainnya tidak terlalu sulit dipenuhi. Untuk Api Pil, asalkan semua persiapan dilakukan dengan benar, seseorang bisa menangkap Binatang Ajaib berelemen api dan perlahan menjinakkannya hingga menjadi hewan peliharaan. Dengan memanfaatkan api milik Binatang Ajaib itu, seseorang bisa menaklukkannya dan melatihnya hingga menjadi api miliknya sendiri.

Lebih dari sembilan puluh sembilan persen alkemis andal menggunakan api binatang. Hanya segelintir orang yang memiliki warisan kuno berkekuatan dahsyat sanggup mengendalikan Api Roh yang sangat misterius dan ajaib, yang ditemukan di antara langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Api Roh adalah api yang memiliki jiwa sendiri. Berdasarkan ingatan Long Chen, dahulu ia pernah mengendalikan Api Roh yang sangat tangguh.

Namun, sekuat apa pun dirinya dahulu, sekarang ia hanya bisa memakai api rendahan ini untuk memurnikan pil. Bagaimanapun juga, benda-benda dalam ingatannya tidak bisa ia hadirkan begitu saja.

Setelah cukup beristirahat, Long Chen menarik napas dalam-dalam. Ia meletakkan sebatang lilin di tangannya, lalu nyala kuning muncul.

“Lumayan. Setelah menjalani proses pemurnian, kekuatan apinya sedikit meningkat. Sudahlah, setidaknya lebih baik daripada tidak sama sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah memurnikan inti tujuh jenis obat secara berurutan, ia memasukkannya ke dalam tungku. Kekuatan Spiritualnya meledak keluar dan nyala api di tangan Long Chen mendadak bergejolak. Kini, apinya beberapa kali lebih kuat daripada sebelumnya.

“Memakai Kekuatan Spiritual untuk menopang api. Kalau alkemis lain melihat ini, bukankah mereka akan terkejut sampai mati?” Long Chen tersenyum getir.

Kekuatan Spiritual adalah fondasi setiap proses pemurnian pil. Saat memurnikan, Kekuatan Spiritual dalam jumlah besar dibutuhkan untuk mengendalikan suhu. Sedikit saja meleset, semua upaya sebelumnya akan sia-sia dan hasilnya hanya setumpuk abu pil. Terlebih lagi, jika pil itu memiliki daya obat yang sangat besar, tungku bahkan bisa meledak.

Kebanyakan alkemis tidak akan menggunakan Kekuatan Spiritual sejak awal pemurnian. Mereka baru menggunakannya pada tahap akhir, saat pil hampir terbentuk, demi mengendalikan kekuatan api dengan sangat cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Bagaimanapun juga, itulah saat yang menentukan dalam pembentukan pil. Pada tahap itu, suhu api harus terus berubah—kadang tinggi, kadang rendah—dan itu menghabiskan banyak Kekuatan Spiritual.

Jika Kekuatan Spiritual sang alkemis sudah terkuras saat itu, tungku pilnya praktis bisa dianggap gagal. Namun, Long Chen justru mulai memakai Kekuatan Spiritualnya sejak awal pemurnian.

Selain itu, ia menghabiskan Kekuatan Spiritual yang berharga itu hanya untuk meningkatkan daya api, seolah-olah menggunakannya sebagai kayu bakar. Alkemis mana pun pasti akan murka dan memakinya. Bahkan orang yang boros dan sembrono pun tidak akan menghamburkannya seperti itu.

Namun, Long Chen tidak khawatir. Menurut ingatannya, Kekuatan Spiritualnya sudah tidak kalah dari alkemis biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tingkatan kultivator pil adalah Magang Pil, Ahli Pil, Master Pil, Raja Pil, Kaisar Pil, Leluhur Pil, Yang Mulia Pil, Santo Pil, dan Dewa Pil.

Pil FengFu adalah pil obat tingkat satu. Umumnya, kultivator pil yang telah mencapai tingkat Magang Pil sudah mampu memurnikan pil obat tingkat satu.

Ingatan Long Chen saat ini juga mencakup ingatan seorang Dewa Pil, jadi ia sangat memahami kemampuannya sendiri. Setelah terbangun, Kekuatan Spiritualnya menjadi luar biasa kuat dibandingkan dirinya yang dahulu tak berguna; karena itu, Long Chen sanggup menggunakan Kekuatan Spiritualnya dengan cara seperti ini.

Tungku pil di hadapan Long Chen bergetar pelan, mengeluarkan dengungan samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Hehe, dengan meningkatkan daya api, prosesnya jadi jauh lebih cepat.”

Ia buru-buru memasukkan tiga bahan obat lagi ke dalam tungku. Namun, dahinya kini sudah berkeringat.

Dengan tergesa-gesa, ia mengambil sedotan, memasukkan salah satu ujungnya ke dalam guci obat berisi Cairan Pemulih Energi, lalu segera meneguknya.

Saat Cairan Pemulih Energi masuk ke perutnya, pori-pori di sekujur tubuhnya terbuka dan mulai menyerap energi spiritual di antara langit dan bumi dengan rakus. Energi spiritualnya yang hampir terkuras pun pulih dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Cairan inilah yang telah disiapkan Long Chen sebelumnya. Tanpanya, mustahil ia bisa memurnikan Pil FengFu. Dengan tingkat kemampuannya saat ini, mengira ia bisa memurnikan pil sendiri tanpa bantuan apa pun sungguh konyol.

Dengan sedotan di mulutnya, sesekali ia meneguk Cairan Pemulih Energi lagi untuk memulihkan energi spiritual tubuhnya.

Berkat pulihnya energi spiritual Long Chen, Kekuatan Spiritualnya bisa menunjukkan kedahsyatannya. Baru dua hari kemudian Long Chen mulai merasa sedikit kelelahan. Itu pertanda bahwa sebagian besar Kekuatan Spiritualnya telah terkuras.

Namun, saat itu bahan-bahan obat sudah terserap ke dalam tungku pil, jadi yang tersisa hanyalah menyelesaikan prosesnya. Aroma obat pun mulai memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Menurut kesan Long Chen, pil obat tingkat satu begitu mudah dimurnikan hingga bisa dibuat dengan mata terpejam. Namun, dirinya sekarang bukan lagi Dewa Pil dalam ingatannya. Tak akan bohong jika ia mengaku tidak gugup; nasibnya telah berubah sepenuhnya.

Dengung.

Tiba-tiba, bagian dalam tungku pil mulai bergetar, mengeluarkan serangkaian dengungan. Energi di dalamnya juga mulai mengamuk.

Long Chen sama sekali tidak panik. Sebaliknya, ia malah tersenyum. Inilah tanda pil mulai terbentuk sekaligus saat paling penting dalam pemurnian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kekuatan Spiritualnya diaktifkan sepenuhnya tanpa menyisakan sedikit pun. Api di tangannya mendadak meledak, sementara kekuatan tak kasatmata menyegel rapat seluruh tungku pil. Teknik ini disebut ‘Menyegel Langit dan Mengunci Bumi’, sebuah teknik yang ia ingat dari masa lalunya. Teknik ini digunakan untuk mencegah pil meledak, sekaligus mencegah tungku meledak.

Teknik ini juga sangat praktis. Dalam waktu sesingkat mungkin, teknik itu dapat menyegel energi obat di dalam tungku agar tidak terlalu banyak yang bocor keluar.

Alkemis biasa baru melakukannya pada langkah terakhir karena saat pil mengamuk, tindakan yang lebih lembut dapat menstabilkannya.

Meski cara itu jauh mengurangi risiko, sebagian besar inti obat akan hilang, sehingga mutu pilnya hanya biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Buk!

Setelah Kekuatan Spiritual Long Chen menekan tungku sepenuhnya, terdengar suara teredam dari dalamnya. Setelah itu, semuanya kembali hening.

Tungku pil telah tenang. Long Chen tak kuasa menahan napas terengah-engah. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat dan kepalanya begitu pening hingga terasa seolah langit berputar.

Setelah merasa agak baikan, ia dengan bersemangat membuka tungku. Tangannya bahkan gemetar saat memungut lima pil yang bulat sempurna. Aroma obat yang pekat memenuhi seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Dua pil mutu rendah dan tiga pil sampah. Kalau diucapkan keras-keras, rasanya cukup untuk membuatku malu sampai mati.” Wajah Long Chen tampak bersemangat, tetapi ia tetap menghela napas.

Ia terdiam sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa. Ingatannya bercampur antara kenangan seumur hidup seorang Dewa Pil dan kenangan dirinya saat ini. Rupanya Dewa Pil itu memang sangat congkak.

Namun, Long Chen sendiri tak peduli soal kehilangan muka. Ia buru-buru memeriksa pil-pil di tangannya dengan cermat.

Dua pil mutu rendah itu berbentuk bulat sempurna dan menguar aroma pil. Aromanya menyegarkan pikiran dan membangkitkan semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Long Chen tak kuasa menahan kegembiraannya. Bagaimanapun, satu pil obat yang berhasil dibuat bisa dijual dengan harga setidaknya sepuluh ribu koin emas di ibu kota kekaisaran.

Selain itu, bahkan tiga pil sampah di tangannya jauh lebih baik daripada pil obat yang dibelikan ibunya, terutama karena setidaknya tiga puluh persen inti obatnya telah terkunci di dalam pil.

Pil obat yang mengunci lima puluh persen inti obatnya disebut pil mutu rendah. Lebih dari delapan puluh persen pil obat hanya bermutu rendah.

Jika kandungan inti obat mencapai enam puluh persen, pil itu disebut bermutu menengah. Tujuh puluh persen berarti bermutu tinggi, delapan puluh persen berarti bermutu terbaik, sembilan puluh persen berarti bermutu tiada tara, sedangkan seratus persen… hehe. Untuk saat ini, Long Chen tak memikirkannya karena hal itu masih terlalu jauh dari jangkauannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mungkin ada yang bertanya-tanya, apakah perbedaan kandungan inti obat sebesar lima puluh dan enam puluh persen benar-benar signifikan?

Bukankah menelan dua pil mutu rendah jauh lebih manjur daripada satu pil mutu menengah? Siapa pun yang mendengar pertanyaan itu mungkin akan tersedak ludahnya sendiri.

Pil obat bukan hanya mengandung inti obat, tetapi juga kotoran. Kotoran ini tidak dapat diserap tubuh dan, yang lebih penting, akan menetralkan sebagian inti obat yang terserap.

Pepatah bahwa setiap obat memiliki efek samping bukan sekadar ungkapan, melainkan kenyataan. Saat pil terbentuk, racun pil sulit dihindari. Jika tidak dikonsumsi terlalu sering, racun semacam ini tidak akan berdampak besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, bagi para kultivator, pil obat sering kali menjadi penyelamat nyawa. Tak ada yang tahu berapa banyak pil yang akan mereka konsumsi sepanjang hidup. Begitu racun pil di dalam tubuh mencapai kadar tertentu, racun itu bisa mengancam nyawa.

Racun pil adalah salah satu racun yang paling sulit dihilangkan. Racun itu meresap jauh ke dalam daging, tulang, bahkan jiwa. Semakin tinggi mutu pil obat, semakin sedikit racun yang terkandung di dalamnya.

Karena itulah, efek obat dari pil mutu menengah lebih dari sepuluh kali lipat pil mutu rendah. Adapun perbedaan harganya, setidaknya seratus kali lipat.

Setelah menyimpan kelima pil dan membersihkan tungku obat, Long Chen tak sanggup bertahan lagi dan terlelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah tidur entah berapa lama, ia merasakan dua tangan membelai pipinya dan mendengar gumaman lirih. Namun, ia terlalu lelah dan tak mampu terbangun.

Saat Long Chen sadar kembali, tiga hari telah berlalu. Perutnya keroncongan karena lapar. Ia melahap makanannya, lalu kembali memulai pengasingan.

Setelah menelan satu pil sampah, ia menggunakan Kekuatan Spiritualnya untuk memandu energi pil menuju titik Yongquan[1] di telapak kakinya. Di sanalah Bintang pertama dari Seni Tubuh Hegemoni Sembilan Bintang—Bintang FengFu—berada.

BUK!

Kaki kiri Long Chen bergetar. Energi dahsyat memancar dari telapak kakinya, dan tanah di bawahnya pun dipenuhi retakan.

“Bagus, aku sudah menemukan saluran meridian dan letak persisnya. Sekarang aku bisa benar-benar menyerangnya.”

Long Chen tersenyum tipis, mengambil satu Pil FengFu bermutu rendah, lalu langsung menelannya. Energi murni dan sempurna meledak. Dengan panduan Long Chen, energi itu langsung menuju titik Yongquan di telapak kakinya.

Titik Yongquan bergetar. Saat energi obat mengalir deras ke sana, tempat itu bagaikan dasar sungai kering yang menerima air, lalu bergejolak hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

BOOM!

Suara ledakan bergema dan energi dahsyat memenuhi sekujur tubuh Long Chen. Energi yang liar itu meledak dengan sendirinya, membuat ruangan dipenuhi asap dan debu. Gelombang-gelombang energi pun mengamuk ke segala arah.

Saat asap dan debu perlahan menghilang, tampak Long Chen yang tenang dan anggun, dengan mata berbinar penuh semangat. Ia bisa merasakan sebuah inti seukuran kacang polong di telapak kakinya, dari sana energi tak berujung mengalir ke seluruh tubuhnya. Ia ingin mengangkat kepala dan mengaum ke langit.

Keributan dari kamar Long Chen menggemparkan seluruh kediaman bangsawan, dan semua orang bergegas menghampiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Melihat ibunya juga datang, Long Chen buru-buru berkata, “Ibu, hari ini para pewaris bangsawan boleh masuk Akademi Kekaisaran untuk belajar. Aku harus segera berangkat.”

Setelah berkata demikian, ia meninggalkan sekelompok orang yang ternganga dan reruntuhan yang porak-poranda. Ia berganti pakaian bersih, lalu langsung berangkat menuju Akademi Kekaisaran.