Bab 5 Akademi Kekaisaran

Penerjemah: BornToBe

Imperial College membuka pintunya satu hari setiap bulan bagi para pewaris bangsawan di ibu kota kekaisaran. Pada pagi hari, mereka berlatih puisi dan tata krama, sedangkan pada sore harinya, perpustakaan bela diri istana terbuka untuk semua orang tanpa dipungut biaya.

Dulu, setiap kali Imperial College membuka pintunya, hal itu sama sekali tak berarti bagi Long Chen. Kalaupun datang, ia hanya akan menjadi bahan tertawaan semua orang di sana.

Namun, sekarang semuanya berbeda. Setelah mengonsumsi Pil FengFu, Long Chen telah memadatkan bentuk embrionik Bintang FengFu.

Meski baru berupa bentuk embrio dan belum mampu menyimpan banyak energi spiritual, kapasitasnya tetap jauh lebih besar daripada meridian tubuh. Bagaimanapun, meridian ibarat sungai, sedangkan Dantian ibarat lautan yang mengaliri sungai-sungai itu. Dantian bahkan terkadang disebut “lautan energi”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Sungai mungkin tampak besar, tetapi daya tampungnya terbatas. Tanpa Dantian sebagai penopang, energinya akan cepat habis. Namun, masalah ini sepenuhnya teratasi setelah Bintang FengFu dipadatkan. Yang terpenting, setelah bentuk embrio Bintang FengFu terbentuk, selama tersedia cukup energi, pada akhirnya ia akan menjadi Bintang FengFu yang sempurna.

Saat itu, Long Chen akan memiliki sesuatu yang unik sebagai “Dantian”-nya. Inilah keistimewaan terbesar Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang.

Ketika kesembilan bintang telah dipadatkan, itu setara dengan memiliki sembilan Dantian. Siapa pun pasti bisa membayangkan betapa dahsyatnya sumber energi spiritual semacam itu.

Long Chen menguasai seluruh Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang. Sayangnya, teknik kultivasi ini menentang hukum langit, sementara pemahamannya tentang teknik itu masih sangat dangkal. Karena itu, ia masih harus mencurahkan waktu tanpa henti untuk merenungkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Begitu berhasil memadatkan Bintang FengFu-nya sepenuhnya, ia akan mampu menyimpan energi spiritual dalam jumlah luar biasa besar. Setelah itu, ia bisa mencoba mengumpulkan darahnya dan memasuki tahap Pemadatan Darah, sehingga menjadi seorang ahli bela diri sejati.

Tahap Pengumpulan Qi hanyalah langkah pertama dalam latihan bela diri. Hanya setelah memasuki tahap Pemadatan Darah, ketika darah dan qi bergelora serta kekuatan bela diri meningkat pesat, barulah seseorang bisa dianggap sebagai ahli bela diri sejati.

Long Chen tidak tahu tingkat ke berapa di Tahap Pengumpulan Qi dirinya sekarang. Namun, terbentuknya embrio Bintang FengFu telah meningkatkan kekuatan tubuhnya dalam jumlah yang mengejutkan.

Kini, ia hanya perlu melayangkan pukulan sederhana untuk membuat angin menderu. Bahkan, daya yang dihasilkannya cukup kuat untuk memecahkan vas berjarak dua meter darinya. Seolah-olah seluruh tubuhnya dipenuhi tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tujuannya datang ke Imperial College kali ini adalah memasuki perpustakaan bela diri. Dengan bentuk embrio Bintang FengFu, energi spiritual dalam tubuhnya meningkat, dan ia kini bisa mulai berlatih jurus tempur bela diri.

Jurus-jurus tempur ini diciptakan oleh para senior yang sangat kuat. Semuanya merupakan teknik bertarung dahsyat yang memanfaatkan energi spiritual, qi, dan meridian seseorang.

Jurus tempur sangatlah mengerikan. Dengan menggunakannya, seorang ahli bela diri bisa melepaskan kekuatan luar biasa yang beberapa kali lebih dahsyat daripada kekuatan biasa mereka. Di hadapan jurus semacam itu, keberanian saja tak ada artinya.

Karena itu, setiap jurus tempur sangat penting bagi seorang ahli bela diri. Kini Long Chen memiliki energi spiritual yang cukup untuk mempelajarinya, dan ia sudah tak sabar ingin mendapatkan satu jurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Imperial College terletak di sisi utara ibu kota kekaisaran. Luasnya membentang hingga puluhan kilometer. Selain Istana Kekaisaran, bangunan inilah yang paling megah dan mengesankan di seluruh ibu kota.

Setelah menunjukkan kartu identitasnya, Long Chen memasuki Imperial College dan langsung menuju aula sastra. Di sanalah kuliah pagi diadakan. Para pewaris bangsawan akan mendengarkan para pengajar membahas Dao, mulai dari tata krama dan puisi hingga teori-teori sastra kuno.

Saat masuk ke aula sastra, Long Chen melihat bahwa karena ia datang begitu pagi, aula yang sangat luas itu baru diisi beberapa lusin orang.

“Ha ha, Saudara Long, kau datang juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Begitu Long Chen masuk, beberapa pemuda menghampirinya dan menyapanya dengan ramah.

Para pemuda ini mirip dengan Long Chen. Karena berbagai alasan, mereka juga tak bisa berkultivasi. Mereka bukan sahabat karib, tetapi sama-sama senasib dan saling memahami penderitaan masing-masing.

Di masa kejayaan bela diri Kekaisaran Phoenix Cry, para pemuda ini mungkin tidak ditindas sehina Long Chen, tetapi mereka juga sering diejek dan diperlakukan dengan dingin.

Karena sama-sama mengalami penderitaan, mereka pun semakin akrab dengan Long Chen. Mereka sangat senang melihatnya sekarang, sebab sudah lama sekali mereka tak berjumpa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Ha ha, kalian datang pagi sekali,” sapa Long Chen sambil tertawa. Berhasil memadatkan Bintang FengFu membuat suasana hatinya jauh lebih baik daripada sebelumnya, ketika ia selalu murung.

“Aku dengar beberapa hari lalu Saudara Long menunjukkan kehebatanmu dan mengalahkan Li Hao. Kami sungguh mengagumimu. Jangan bilang Saudara Long kini benar-benar bisa berkultivasi?” tanya seorang pemuda kurus dengan penuh iri.

Dulu, tingkat mereka semua sama dengan Long Chen. Mendengar bahwa Long Chen berhasil mengalahkan Li Hao, yang berada di tingkat ketiga Tahap Pengumpulan Qi, mereka semua sangat terkejut sekaligus sedikit iri.

“He he, itu cuma keberuntungan. Tapi belakangan ini, aku memang mempelajari sebuah Teknik Ilahi baru.” Long Chen tak ingin memperpanjang pembicaraan itu, jadi ia mengalihkan perhatian mereka ke topik misterius yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Teknik Ilahi? Apa itu?” Seperti yang diduga, semua orang langsung teralihkan oleh topik baru tersebut.

“He he, adik ini baru-baru ini mendapatkan sebuah buku langka tentang ilmu membaca wajah. Setelah bersusah payah membacanya, aku pun mempelajari banyak hal,” kata Long Chen dengan nada agak pongah.

“Ilmu membaca wajah? Bukankah itu yang dipakai peramal jalanan untuk menipu orang?”

“Tidak juga. Berkat ilmu membaca wajah itu, aku melihat ada pertanda buruk di wajah Li Hao. Baru setelah itu aku memutuskan untuk berduel dengannya. Soal hasilnya... he he.” Long Chen tertawa, lalu berhenti bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Semua orang sempat merasa ragu. Namun, salah seorang dari mereka tiba-tiba tampak mengerti dan berseru, “Sepertinya memang benar! Kudengar Li Hao seperti kena guna-guna hari itu. Seluruh tubuhnya sama sekali tak bertenaga sebelum dikalahkan Saudara Long.”

Semua orang tahu detail pertarungan Long Chen dan Li Hao, tetapi banyak yang merasa kekalahan Li Hao sangat misterius. Akhir-akhir ini, Long Chen menjadi bahan pembicaraan banyak orang.

“He he, Saudara Long, karena kau mahir membaca wajah, bisakah kau melihat wajahku dan memberitahuku kenapa tunanganku selalu menghindariku? Kenapa dia tak mau menemuiku?” tanya seseorang dengan kesal.

“Tidak masalah. Ayo, ayo, kita cari tempat duduk dulu. Berdiri di sini rasanya kurang nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Mereka mencari meja di sudut dan duduk bersama. Di atas meja bahkan sudah tersedia beberapa kudapan.

Long Chen menunjuk hidangan penutup di meja dan berkata sambil tertawa, “Ayo, ambil satu untuk dimakan.”

“Baik,” jawab yang lain. Mereka tak sungkan dan masing-masing mengambil satu. Semua orang memandang Long Chen dengan agak bingung.

“Bagaimana rasanya?”

“Enak sekali.”

“Mau tambah satu lagi?”

“Boleh.”

Orang itu kembali mengambil sepotong dan menggigitnya. Namun, baru satu gigitan, wajahnya mendadak berseri. Ia lalu menoleh kepada Long Chen dengan penuh hormat dan berkata, “Terima kasih atas petunjukmu, Saudara Long. Sekarang aku mengerti. Aku terlalu serakah, dan Saudara Long mengingatkanku bahwa kita harus puas dengan keadaan kita, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Semua orang memandang Long Chen dengan kagum. Siapa sangka ia memiliki kebijaksanaan mendalam dan bisa menjadikan kudapan sederhana sebagai bahan renungan? Namun, Long Chen menghela napas dan menggeleng. “Salah. Yang ingin kuingatkan adalah kau sudah segemuk ini, tapi masih saja makan sebanyak itu. Sebentar lagi kau bahkan tak akan muat melewati pintu. Tunanganmu masih mau bersamamu dan belum meninggalkanmu saja sudah merupakan kelapangan hati yang luar biasa. Kau seharusnya bersyukur atas itu. Dengan bentuk tubuhmu, wanita mana pun pasti takut tidur di sampingmu. Bagaimana kalau kau berguling saat tidur? Kau bisa menindihnya sampai gepeng.”

Wajah orang itu memerah. Setelah diingatkan Long Chen, ia melihat tinggi tubuhnya yang lima kaki dan perutnya yang lebarnya empat setengah kaki. Rupanya, selama ini ia merasa dirinya hanya bertambah sedikit gemuk.

“Yu Gendut, jangan buang-buang waktu berharga Saudara Long. Cepat pergi turunkan berat badan. Kak Long, he he, bagaimana kalau kau coba membaca wajahku?” tanya pemuda lain yang bertubuh ramping dengan senyum hormat.

“Oh, kau?” Long Chen berpura-pura serius dan menatapnya cukup lama sebelum berkata, “Wajahmu menandakan bahwa sebelum berusia tiga puluh tahun, kau akan hidup melarat dan frustrasi. Tapi untungnya, setelah berusia tiga puluh tahun...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Orang itu langsung gembira. “Mungkinkah setelah berusia tiga puluh tahun, kultivasiku tiba-tiba meningkat?”

“Bukan. Setelah berusia tiga puluh tahun, kau akan perlahan terbiasa dengan keadaanmu dan tak lagi merasa frustrasi,” kata Long Chen.

“...”

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Namun, tepat saat mereka tertawa, mereka tiba-tiba melihat sepasang mata kesal yang menatap mereka, membuat tawa mereka seketika berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Long Chen sudah lama menyadari keberadaan orang itu. Mereka semua menoleh dan melihat Li Hao menatap mereka tajam.

“Kakak Senior Li Hao, apa lukamu sudah membaik? Selamat! Luka luarmu sudah sembuh. Tapi bagaimana dengan luka dalammu?” tanya Long Chen dengan nada penuh perhatian.

Wajah Li Hao berkedut. Hari itu, wajahnya dihajar Long Chen sampai penyok dan ia harus digotong pulang. Keluarga Li segera meminta bantuan seorang alkemis dari Serikat Alkemis dan membayar sangat banyak uang emas agar Li Hao bisa pulih.

Memang enak punya uang. Dalam waktu sesingkat ini, Li Hao sudah pulih hingga tampak seperti orang normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Namun, setelah Long Chen mengungkitnya, selangkangannya mulai terasa sakit, seolah-olah ia teringat tendangan Long Chen.

Saat itu, tendangan Long Chen sangat kejam. Sedikit saja meleset, ia pasti sudah menjadi orang cacat. Namun, yang paling membuatnya geram adalah setelah digotong pulang dan diobati, barulah ia sadar ada sesuatu yang hilang. Ketika keluarga Li mengetahui hal itu, mereka buru-buru kembali ke arena bela diri. Namun, saat tiba, arena itu sudah dibersihkan dan mereka diberi tahu bahwa benda itu telah dibawa pergi oleh seekor anjing liar.

Saat terbangun dan mendengar kabar itu, Li Hao nyaris mati karena marah. Namun, kini tak ada lagi yang bisa dilakukan. Sehebat apa pun seorang alkemis, mustahil mengembalikan apa yang telah hilang darinya.

Dulu ada dua, kini tinggal satu. Kehilangan salah satu pusaka keluarga itu memang tak membuatnya limbung saat berjalan, tetapi kehilangan sepasang yang tadinya seimbang jelas sulit diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kini, setelah Long Chen mengungkitnya lagi, wajahnya berubah sangat buruk. Ia menatap Long Chen dengan geram, giginya bergemeletuk. “Long Chen, anak haram! Aku menantangmu bertarung di arena hidup dan mati! Berani menerima tantanganku?”

Raut geli di wajah Long Chen langsung mengeras. Dipanggil seperti itu merupakan penghinaan besar, apalagi ibunya juga ikut dihina.

Benar-benar tak tahu diri. Baiklah, kalau kau ingin terbebas dari segala kesusahan dunia fana, akan kubantu.

“Sama seperti sebelumnya. Aku ingin bertaruh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Long Chen menatap balik Li Hao. Kalau kau ingin mati, setidaknya tawarkan sesuatu yang menguntungkan. Meski mereka berasal dari kekaisaran yang sama, ia tak peduli pada Li Hao. Kematian orang itu tak berarti apa-apa baginya.

“Baik! Sebesar apa pun taruhannya, aku, Li Hao, akan menerimanya.” Dalam hati, ia menyeringai. Setinggi apa pun taruhannya, setelah Long Chen mati, ia tak akan bisa memakainya. Li Hao mengira ia kalah sebelumnya hanya karena lengah dan Long Chen memanfaatkan celah itu. Kali ini, ia pasti tak akan mengulangi kesalahan yang sama, jadi pertarungan ini tak mungkin berakhir seperti sebelumnya.

Selain itu, kali ini berbeda karena ia telah menantang Long Chen untuk bertarung sampai mati. Dalam duel sebelumnya, membunuh lawan dengan satu pukulan tak akan membuatmu dihukum, tetapi begitu lawan menyerah, kau tak boleh melanjutkan serangan.

Namun, dalam duel hidup dan mati, begitu kedua orang itu naik ke arena, mereka mempertaruhkan nyawa masing-masing. Bahkan jika seseorang mengaku kalah, hal itu tak akan berpengaruh. Pemenang boleh berbuat sesuka hati. Nyawa pihak yang kalah berada di tangan pemenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Baik. Besok, tiga perempat jam setelah tengah hari, kita bertemu di arena hidup dan mati.” Li Hao tertawa dingin. Saat menatap Long Chen, ia seperti sedang memandang orang mati.

Long Chen mencibir dingin dalam hati. Sudah saatnya ia membunuh seekor ayam untuk memperingatkan monyet-monyet lainnya. Saat melihat Li Hao pergi, ia tersenyum licik dan berkata, “Hati-hati menjaga keseimbangan saat berjalan. Jangan sampai tersandung.”

Mendengar perkataan Long Chen, Li Hao yang sudah berbalik untuk pergi mendadak kaku. Wajahnya berubah masam saat memahami maksud tersembunyi di balik ucapan itu.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berpura-pura tak mendengar apa pun, lalu berjalan perlahan ke bagian lain aula sastra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Namun, kata-kata Long Chen seolah menjadi jarum baja yang menusuk bagian paling sensitifnya. Setiap kali ia mengangkat kaki, kenangan akan serangan mengerikan itu kembali muncul.

Ia terus berpura-pura seolah tak terjadi apa-apa, tetapi semakin keras ia berusaha, semakin janggal langkahnya. Semua orang pun menatapnya dengan aneh. Pada akhirnya, Li Hao berjalan tertatih-tatih seperti bebek.

Seseorang mengingatkan Long Chen agar berhati-hati, “Saudara Long, kenapa kau menerima tantangannya? Ini pertarungan hidup dan mati; salah satu dari kalian pasti akan mati!”

“Tidak masalah. Hari ini aku membaca wajahnya dan melihat aura kematian menyelubunginya. Aura itu berputar di sekelilingnya, seperti hantu yang menyegel nyawanya. Dia pasti mati dalam dua hari. Oh iya, sekarang ada sesuatu yang perlu kubantuannya dari beberapa orang,” bisik Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Semua orang saling pandang. Akhirnya, Yu Gendut mengertakkan gigi. “Saudara Long, karena kau meminta, akan kuberikan seluruh tabunganku.”

Sambil berkata begitu, ia menyerahkan kartu kristalnya kepada Long Chen. Long Chen tak menyangka Yu Gendut akan memiliki rasa persaudaraan yang begitu kuat. Kartu kristal itu berisi lebih dari delapan puluh ribu koin emas.

Meski mereka semua merupakan pewaris bangsawan, kebanyakan berasal dari cabang keluarga yang tinggal jauh dan tidak dianggap penting. Koin emas sebanyak itu pasti merupakan jumlah yang sangat besar bagi Yu Gendut.

“Baiklah, aku punya enam puluh ribu di sini. Ambillah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Aku tak punya sebanyak itu, hanya tiga puluh ribu. Saudara Long, hanya ini yang bisa kubantu.”

“Aku punya...”

Awalnya Long Chen mengira meminjam sepuluh ribu koin emas saja sudah sangat banyak. Ia tak menyangka mereka benar-benar akan mengosongkan kantong demi membantunya.

“Semuanya, kalau sampai aku mati, uang kalian pada dasarnya akan hilang.” Long Chen memandang kartu-kartu kristal di tangannya dan merasa perlu mengingatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Saudara Long meremehkan kami? Tak seorang pun dari kami bisa berkultivasi, dan setiap hari kami harus menanggung perlakuan buruk orang lain. Saudara Long berani mengerahkan seluruh kemampuan dalam pertarungan melawan salah satu dari mereka. Keberanian itu tak dimiliki siapa pun di antara kami. Meski kami tak punya keberanian sepertimu, setidaknya kami bisa melakukan sedikit hal untuk membantumu.”

Saat melihat Long Chen menerima pertarungan hidup dan mati itu, mereka tak bisa menahan semangat karena merasa sedang melawan musuh bersama. Ketika melihat Long Chen meminta bantuan, semangat mereka pun semakin berkobar. Pada akhirnya, mereka sama sekali tak peduli akan akibatnya.

Long Chen mengangguk. Ia menyimpan perasaan itu dalam hati sambil menggenggam lebih dari dua ratus ribu koin emas.

Pada saat itu, sekelompok orang memasuki aula sastra. Aula yang tadinya ramai seketika menjadi sunyi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌⁠