Di luar dugaan Long Chen, orang-orang yang menghalangi jalannya tampak cukup familier. Salah satunya adalah cendekiawan Hanlin bertubuh gemuk dan berwajah pucat yang pernah ia tinggalkan dalam keadaan mengenaskan.
Hari ini, cendekiawan Hanlin itu mengenakan jubah cendekiawan keemasan dan berdandan rapi. Bahkan ikat kepalanya terpasang lurus sempurna.
Enam cendekiawan Hanlin bertugas mendaftarkan tamu, membagikan cendera mata, dan menyambut para undangan.
Jamuan kenegaraan ini merupakan acara penting bagi Kekaisaran Vermilion Bird, jadi setiap detail harus ditangani dengan saksama. Cendekiawan Hanlin yang turun langsung mengurus pendaftaran sudah menunjukkan betapa pentingnya acara tersebut—sekaligus menegaskan tingginya perhatian kekaisaran terhadap pendidikan dan pencarian ilmu.
Para cendekiawan itu juga menyambut para kultivator bela diri demi menjaga tata krama, sekaligus memeriksa siapa saja yang datang menghadiri jamuan.
“Oh, rupanya keadaanmu lumayan juga. Harus kuakui, pakaianmu membuatmu tampak seperti orang terpandang.” Melihat tatapan licik si cendekiawan, Long Chen tahu orang itu akan menyalahgunakan kekuasaannya. Namun, ia tidak ambil pusing.
“Berani sekali kau berkata kurang ajar di depan gerbang kekaisaran! Pengawal, tangkap orang ini!” seru salah seorang cendekiawan Hanlin.
Lebih dari sepuluh prajurit bersenjata tombak emas segera menghampiri dan mengepung Long Chen.
“Tunggu! Ini Long Chen. Yang Mulia sendiri yang meminta kehadirannya dalam jamuan kenegaraan ini! Siapa pun yang berani menyentuhnya akan berurusan denganku!” kata Yu Qianxue dingin.
Mendengar itu, cendekiawan Hanlin bertubuh gemuk tersebut terperanjat. Ia mengira Long Chen hanya pengawal Yu Qianxue. Menurut aturan kekaisaran, para pangeran dan putri boleh membawa seorang pengawal andal ke jamuan kenegaraan dua kali setahun untuk menunjukkan betapa mereka dihargai. Itulah sebabnya si cendekiawan ingin langsung mengusir Long Chen sebagai balas dendam atas penghinaan yang pernah diterimanya.
Namun, ia tak menyangka Long Chen datang bukan sebagai pengawal, melainkan sebagai tamu yang diundang langsung oleh kaisar. Cendekiawan gemuk itu baru saja menendang sarang lebah.
Long Chen tidak berkata apa-apa. Ia hanya menyilangkan tangan dan menatap si cendekiawan gemuk seolah orang itu tak lebih dari badut yang berisik. Wajah cendekiawan Hanlin itu memerah padam.
“Karena Yang Mulia telah meminta kehadirannya, cepat daftarkan dia, berikan cendera mata, lalu persilakan masuk,” kata cendekiawan Hanlin bertubuh tinggi dengan dingin. Jelas ia sedang membela si cendekiawan gemuk.
“Kenapa kau tidak mengenakan jubah kekaisaran?” Saat hendak mendaftarkan Long Chen, cendekiawan tinggi itu melirik pakaiannya.
“Aku tidak mau,” jawab Long Chen.
“Kau…!” Cendekiawan tinggi itu hendak mencela Long Chen, tetapi seseorang segera menahannya. Setelah beberapa kali melirik Long Chen, akhirnya ia menelan amarahnya, mendaftarkan Long Chen, lalu menyerahkan cendera mata penyambutan.
Setelah ketiganya masuk, cendekiawan tinggi itu tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Saudara Liang, kenapa kau mencegahku? Sekalipun Yang Mulia mengundangnya, dengan pakaian seperti itu aku pasti bisa membuatnya kerepotan! Kesempatan sebagus ini untuk melampiaskan kekesalan kita! Orang ini keterlaluan angkuhnya!”
“Benar, Saudara Liang. Kenapa kau membiarkannya begitu saja?” tanya cendekiawan gemuk itu.
“Hehe, kalian kira aku membiarkannya begitu saja? Coba pikir. Sang Filsuf juga akan menghadiri jamuan kenegaraan ini. Nanti, hehe…” Cendekiawan itu terkekeh penuh arti.
Barulah yang lain mengerti. “Cerdik sekali! Sang Filsuf pasti akan memberi bajingan sombong itu pelajaran!”
“Hahaha!”
Keenamnya saling bertukar pandang, lalu tertawa seolah sudah bisa membayangkan Long Chen kehilangan muka di jamuan kenegaraan nanti.
“Apa yang kalian tertawakan di depan gerbang kekaisaran? Kembali bekerja!” bentak seorang tetua pengawas agar mereka menjaga sikap.
Sebenarnya Long Chen mendengar percakapan mereka, tetapi ia sama sekali tak sudi memedulikan mereka.
“Kakak, kenapa tidak berganti pakaian saja? Kedudukan Sang Filsuf sangat tinggi. Bahkan Ayahanda pun tak bisa berbuat apa-apa kepadanya. Selain itu, wajah dan mulut Sang Filsuf sama-sama licik. Dengan begini, kau memberinya celah untuk menyerangmu,” Zhu Yifeng kembali menasihati. Bahkan sampai sekarang, ia masih menyimpan pakaian itu sebagai cadangan.
“Tidak perlu. Memangnya kenapa kalau wajah dan mulut Sang Filsuf licik? Hatiku juga licik. Untuk apa aku takut kepadanya? Kita lihat saja siapa yang akhirnya menghindari siapa!” Long Chen menggeleng. Setelah iblis hatinya ditekan, ia merasa bebas menjadi dirinya sendiri. Ia tak perlu lagi terlalu berhati-hati.
Setelah iblis hatinya ditekan, Long Chen merasa jauh lebih lega dan penuh percaya diri. Ia kembali menatap masa depan dengan penuh harapan, dan indranya pun menjadi lebih tajam.
Berkat itu, ketika berkultivasi dengan Seni Penempaan Tubuh Jiwa Naga, intuisinya memberi tahu bahwa ia harus menempa seluruh tulangnya sekaligus. Ahli naga bahkan mengatakan bahwa ia tanpa sadar telah memilih jalan yang benar. Tanpa iblis hati, Long Chen merasa seolah kembali ke masa ketika ia baru meninggalkan Kekaisaran Phoenix Cry dan memulai perjalanan menuju dunia baru.
Long Chen saat itu begitu lemah hingga tak pantas dibandingkan dengan dirinya yang sekarang. Namun, ia juga sangat percaya diri. Tak ada bahaya yang membuatnya takut, tak ada kesulitan yang membebani hatinya. Apa pun yang menantinya, ia selalu yakin bisa menghadapinya sendiri.
Namun, seiring meningkatnya tingkat kultivasi dan kekuatannya, kepercayaan dirinya justru kian menyusut. Ia semakin sering mencemaskan keberhasilan dan kegagalan, semakin banyak pula hal yang membuatnya ragu.
Keberanian tak terbendung yang dimilikinya saat muda telah hilang. Namun, setelah menyegel iblis hatinya, ia menyadari bahwa yang disebut kedewasaan itu tak lebih dari nama lain untuk sifat penakut. Mempertimbangkan segala hal dan menyusun rencana sebelum bertindak memang bisa disebut bijaksana. Namun, semakin sering seseorang melakukannya, semakin besar pula ketakutannya akan kegagalan.
Long Chen yang dulu tidak takut gagal. Kalaupun gagal, ia selalu merasa bisa mencoba lagi. Ia memiliki keyakinan semacam itu: selama berusaha, ia pasti bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya.
Kini, Long Chen merasa seolah telah kembali menjadi dirinya yang dahulu. Ia tak lagi memikirkan masa depan atau kegagalan.
Saat ini, banyak orang sudah berada di dalam istana, termasuk para pelayan dan pengawal yang hilir mudik. Suasananya ramai, tetapi tak seorang pun berani bersuara keras. Akibatnya, suasana yang semestinya meriah itu terasa menyesakkan.
“Kenapa suasananya seserius ini? Bukankah cuma makan? Memangnya perlu setegang ini?” tanya Long Chen.
“Ssst, Kakak, pelankan suaramu! Jamuan kenegaraan bukanlah makan bersama keluarga para pangeran dan putri, juga bukan hiburan bagi para pejabat. Jamuan seperti ini hanya diadakan untuk para diplomat asing. Kita memang belum menerima kabar apa pun, tetapi melihat skalanya, sepertinya kali ini akan ada lebih dari satu rombongan diplomat,” bisik Zhu Yifeng.
“Diplomat asing?” Long Chen terkejut. Mungkinkah ia dipanggil ke sini karena para diplomat itu?
“Kakak, Putri Qianxue, bolehkah aku meminta bantuan kalian?” Zhu Yifeng tiba-tiba bertanya.
“Ayo,” Yu Qianxue tampaknya tahu apa yang diinginkan Zhu Yifeng, jadi ia langsung menyetujuinya.
Zhu Yifeng girang, lalu membawa mereka berdua masuk lebih jauh ke dalam kompleks istana. Setelah melewati beberapa belokan, mereka tiba di sebuah istana bagian dalam.
Baru saja ia mendorong gerbangnya hingga terbuka, Qi Pedang yang tajam langsung menyelimuti mereka bertiga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!