Mother of Learning
Setelah dua kelompok penjelajah waktu menyetujui gencatan senjata yang rapuh itu, pertempuran harian pun berhenti dan situasi di Cyoria menjadi stabil. Zach dan Zorian tidak lagi mengirim *simulacrum* mereka untuk menyerbu markas penyerang dan membunuh para pemimpin mereka, dan para penyerang tampaknya tidak tertarik untuk menguji keberuntungan mereka dengan keduanya. Zorian sempat khawatir musuh-musuh mereka akan mencoba menyerang secara tidak langsung, mungkin dengan mengerahkan penegak hukum untuk memburu mereka atau dengan menyerang target-target yang secara teknis tidak ada hubungannya dengan mereka, namun untungnya, mereka tidak melakukan hal semacam itu.
Bukannya kedua kelompok itu saling mengabaikan begitu saja hanya karena mereka sedang tidak bertempur, tentu saja. Zach dan Zorian terus-menerus memantau pergerakan para penyerang, mencoba mencari tahu apa yang sedang mereka lakukan dan apa rahasia mereka. Di mana mereka menempatkan semua bom *wraith* yang diancamkan Red Robe kepada mereka, misalnya. Red Robe dan sekutunya juga memata-mataiku mereka sebagai balasannya. Meskipun kedua kelompok sama-sama menyadari pengawasan satu sama lain, ada kesepakatan tak diucapkan bahwa hal ini sepenuhnya dapat diterima dan gencatan senjata pun berlanjut.
Meskipun ini hanyalah ketenangan sebelum badai, Zorian mendapati dirinya agak menikmati situasi ini. Terlalu banyak hal yang terjadi baru-baru ini, hanya berselang beberapa hari saja, dan dia tidak pernah benar-benar memiliki waktu untuk duduk dan memproses semuanya dengan baik. Mereka gagal mengeluarkan kelompok mereka secara fisik dari *time loop*, dan dia berakhir dengan membunuh dirinya yang lama setelah memasuki dunia nyata. Zach hampir mati di awal bulan, dan dia pasti akan mati di akhir bulan jika mereka tidak dapat menemukan solusi untuk kontrak malaikat yang mengikatnya. Dia meragukan dirinya akan menemukan pemikiran yang mendalam tentang hal itu hanya karena dia menghabiskan beberapa hari merenungkan segalanya, setidaknya itu akan membuatnya merasa sedikit lebih baik.
Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja membuang-buang waktu sekarang, ada atau tidak ada gencatan senjata. Masih banyak hal yang harus dikerjakan, persiapan yang harus dibuat. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di bengkelnya, membangun persenjataan bom, *golem*, dan perangkat magis miliknya. Sesuatu yang berguna sekaligus menenangkan. Dia sebenarnya sudah ingin meluangkan lebih waktu untuk seni sihir *artifice* sejak beberapa hari lalu, namun laju aktivitas mereka yang sangat sibuk dalam beberapa hari terakhir membuat hal itu hampir mustahil dilakukan. Hanya untuk membuat cukup banyak tubuh *simulacrum* dan memperlengkapi mereka untuk pertempuran kecil sehari-hari saja sudah cukup menantang.
Bagaimanapun, Zorian saat ini sedang duduk di bengkelnya – sebuah ruangan luas di Iasku Mansion yang dengan murah hati disumbangkan oleh Zach untuk keperluan kerjanya – dan menatap lempengan logam berkilau di tangannya, memikirkan berbagai hal. Meja kayu besar di hadapannya tampak sangat berantakan dengan perkakas, bahan-bahan setengah jadi, buku referensi teknis, dan cetak biru yang digambar terburu-buru yang mungkin hanya bisa dipahami oleh dirinya sendiri dan tidak oleh orang lain. Sisa ruangan tersebut tidak jauh lebih baik. *Golem* tinggi yang tampak berbahaya berjajar di dekat salah satu dinding, beberapa di antaranya memiliki lubang menganga di dada mereka, masih kekurangan komponen penting sebelum bisa diselesaikan. Tumpukan silinder logam kecil yang tertutup rapat oleh garis-garis bercerita dan glif magis tergeletak begitu saja di salah satu sudut ruangan.
Zorian melirik ke arah konstruksi setengah jadi di atas meja di depannya sebelum kembali memusatkan perhatian pada lempengan logam di tangannya. Perangkat yang sedang dibangunnya masih hampir belum terbentuk, namun pengamat yang jeli akan dapat menebak bahwa itu adalah kubus yang cukup besar dan sangat rumit. Bagian tengahnya terdiri dari beberapa kristal langka dan mahal, yang kemudian dikelilingi oleh banyak roda gigi dan potongan logam, kayu, dan batu yang saling bertautan. Sebagian besar sudah selesai, hanya menunggu dia untuk merakit semuanya dan merapalkan mantra yang diperlukan, tetapi dia masih harus membuat sasis luar kubus tersebut.
[Apa yang sedang kau buat?] sebuah suara ceria dan penuh semangat tiba-tiba terdengar di dalam benaknya.
Zorian melirik ke arah Novelty, yang saat ini sedang berkeliaran di dalam ruangan dan memeriksa segala sesuatu yang berada dalam jangkauannya, membelai benda-benda itu dengan kaki laba-labanya yang berbulu dan sesekali menggigitnya kecil ketika dia mengira Zorian tidak melihat. Sebagian besar sekutunya tidak memiliki ketertarikan nyata pada bengkelnya dan apa yang dia lakukan di sana, karena mereka tidak memiliki minat atau pemahaman mendalam tentang seni sihir *artifice*, namun hampir segala sesuatu yang berkaitan dengan manusia adalah hal baru dan menarik bagi Novelty sehingga dia bersikeras untuk ikut. Dia menduga laba-laba itu akan segera merasa bosan dengan semua ini, tetapi untuk saat ini Novelty berperilaku sangat baik di luar dugaan.
Hal itu terasa menggelikan, pikirnya dalam hati. Dahulu kala, kehadirannya di sini pasti sudah membuatnya gila setengah mati dan dia akan melakukan segala cara untuk menyingkirkannya. Sekarang, dia mendapati tingkah laku Novelty terasa… agak bernostalgia. Laba-laba itu mengingatkannya pada masa lalu yang lebih tua dan lebih sederhana. Sebuah masa ketika Novelty sepenuhnya memenuhi syarat untuk mengajarinya sihir mental dan aranea adalah satu-satunya temannya. Meskipun Spear of Resolve berniat untuk mengkhianatinya pada akhirnya – sesuatu yang tidak pernah ia ungkapkan kepada aranea di dunia nyata ini – ia tetap merasa berterima kasih kepada laba-laba itu dan jaringannya.
Dia terkadang bertanya-tanya seperti apa hidupnya jika mereka berhasil selamat dari *restart* yang menentukan itu. Apakah hasil akhirnya akan lebih baik dengan keberadaan mereka, ataukah kehancuran mereka adalah harga yang harus dibayar agar dia bisa berkembang menjadi seperti dirinya hari ini? Bagaimanapun, tanpa siasat nekat yang dia dan Spear of Resolve rancang, Red Robe mungkin akan memutuskan untuk tetap tinggal di *time loop* dalam waktu yang sangat lama. Zorian dapat dengan mudah membayangkan situasi di mana dia tidak pernah menghubungi Zach sama sekali, terus bergerak di dalam bayang-bayang karena takut menarik perhatian Red Robe, dengan aranea sebagai satu-satunya sekutu...
[Hei! Kenapa kau tidak menjawabku?] Novelty memprotes.
Apa? Oh benar, proyeknya...
[Ini rahasia,] jawabnya sambil menggelengkan kepala.
[Proyek rahasia...] katanya, mengetuk-ngetukkan kakinya ke lantai dengan penuh semangat. Alih-alih mundur, dia tampak semakin terpesona oleh kerahasiaan tersebut. [Apakah itu senjata? Ooh, jangan-jangan itu *golem* lipat yang bisa berubah menjadi laba-laba raksasa saat kata sandi diucapkan!]
[Untuk apa aku membuat *golem* dalam bentuk laba-laba raksasa dari sekian banyak pilihan?] tanya Zorian sambil mengangkat sebelah alisnya ke arah laba-laba itu.
[Yah, semuanya akan menjadi lebih baik jika ada laba-laba,] jawabnya dengan nada seolah itu adalah hal yang wajar. [Lagipula, aku dengar kalian manusia menganggap kami imut.]
Zorian menatapnya dengan tatapan tidak percaya.
[Apa? Apa?] tuntutnya, bergeser dari sisi ke sisi karena gelisah.
[Aku... rasa salah satu temanmu telah mengerjai mu atau semacamnya,] kata Zorian diplomatis.
[Tidak mungkin!] protesnya. [Aku mendapat sumber tepercaya bahwa... Maksudku, kalian manusia menyukai hewan kecil berbulu, kan? Aku melihat adik perempuanmu bermain dengan kucing hitam itu kemarin, dan beberapa orang merawat anjing dan semacamnya...]
[Kutakutkan manusia tidak benar-benar menempatkan kalian dalam kategori yang sama seperti kucing dan anjing,] kata Zorian padanya. [Faktanya, sejumlah besar manusia menganggap laba-laba itu sangat... mengerikan.]
[Bahkan laba-laba raksasa?] tanya Novelty dengan rasa tidak percaya yang kentara.
[Terutama laba-laba raksasa,] kata Zorian sambil tertawa.
[Jahat sekali!] gerutu Novelty, seluruh tubuhnya bergetar sebagai tanda jelas kekesalannya.
Sambil berpikir santai, Zorian bertanya-tanya apakah mengecat Novelty dengan warna merah muda serta membalutnya dengan pita dan manik-manik berkilau akan membuatnya cukup imut hingga orang-orang akan memuji-mujinya. Dia mungkin bisa membujuk Novelty untuk menyetujuinya...
Yah. Sesuatu untuk dipikirkan jika mereka berhasil selamat melewati bulan ini.
Untungnya, Novelty melupakan kejadian itu dengan sangat cepat dan melanjutkan penjelajahannya di bengkel Zorian alih-alih meratapi seluruh peristiwa tersebut.
Zorian membiarkannya melanjutkan penjelajahannya. Dia memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan ketika dia membuka matanya kembali, lempengan logam di depannya telah tertutup rapat oleh tanda-tanda formula mantra.
Semua itu tidak nyata, tentu saja. Semuanya hanyalah ilusi mental – visualisasi dari seperti apa bentuk hasil akhirnya berdasarkan rencananya. Menemukan beberapa kemungkinan kecacatan dan titik kegagalan, dia dengan cepat melewati serangkaian perhitungan rumit yang panjang di dalam kepalanya, hampir seketika menghitung masalah yang seharusnya membutuhkan waktu sepanjang sore bagi pembuat formula mantra lain untuk menghitungnya dengan tekun menggunakan pena dan kertas. Visualisasi dari hasil akhir tersebut menjadi kabur sejenak dan kemudian berubah menjadi konfigurasi berbeda yang memperhitungkan perhitungan baru ini.
Proses tersebut berulang beberapa kali, secara bertahap menyempurnakan desainnya. Sebagian besar *artificer* lain harus menghabiskan banyak waktu dan mana untuk membuat lempengan uji dan membuang waktu berjam-jam setiap kali ada sesuatu yang harus dihitung ulang atau disesuaikan, namun peningkatan mental Zorian memungkinkannya untuk menghindari sebagian besar proses tersebut.
Tentu saja, semua pekerjaan ini bahkan tidak perlu dilakukan seandainya dia tidak kehilangan sebagian besar cetak biru formula mantra miliknya saat menyeberang ke dunia nyata. Begitu banyak pekerjaan yang hilang...
Untungnya, formula mantra adalah salah satu bidang yang paling ia yakini.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Novelty sedang menusuk-nusuk bola logam kecil yang dia tinggalkan di kursi terdekat. Dia mengarahkan tangannya ke arah laba-laba itu, menyebabkan gelombang tak kasat mata dari kekuatan telekinetik mencengkeram seluruh tubuhnya dan kemudian dengan lembut namun tegas menariknya menjauh dari benda tersebut.
"Jangan sentuh itu," ucapnya secara lisan. "Itu berbahaya."
Laba-laba itu menatapnya dengan tatapan yang sulit diartikan, menatapnya dengan tenang selama beberapa detik.
"Apa?" tanya Zorian padanya.
[Kau cukup menakutkan,] kata laba-laba itu padanya. [Aku bahkan tidak melihatmu merapalkan apa pun. Kau hanya menunjuk ke arahku begitu saja dan aku tiba-tiba tidak bisa bergerak! Dan kemudian kau menyeretku begitu saja seperti tidak terjadi apa-apa... Aku pikir penyihir sepertimu harus bergumam dan melambaikan tangan saat mereka melakukan sihir manusia yang aneh itu?]
"Mereka memang melakukannya. Aku hanya sangat, sangat mahir dalam hal ini," jawabnya. Meskipun hal ini mengingatkannya bahwa dia harus menahan momen-momen seperti ini sesering mungkin, karena penggunaan sihir tak terstruktur secara santai bukanlah sesuatu yang seharusnya dimiliki oleh seorang penyihir remaja sepertinya. Menahan diri selama bertahun-tahun lamanya akan terasa sulit...
[Bagaimana kau bisa tahu apa yang sedang kulakukan?] lanjutnya. [Punggungmu menghadap ke arahku! Aku yakin itu!]
"Seluruh ruangan ini disilang oleh jaring benang mana setipis rambut yang berpusat pada diriku," kata Zorian padanya. "Setiap kali kau melaluinya, aku bisa merasakannya."
[Seperti jaring laba-laba tak kasat mata?] tanya Novelty.
"Ya, persis seperti itu," setuju Zorian. Itu adalah trik pendeteksi yang dia pelajari di suatu waktu dalam *time loop*, terinspirasi dari trik lama Taiven yang membanjiri sekelilingnya dengan mana miliknya untuk mendeteksi serangan dan musuh yang tersembunyi. Dia tidak memiliki cadangan mana untuk meniru trik Taiven secara persis, tetapi dia memang tidak harus melakukannya. Membentuk mana menjadi sekumpulan benang jauh lebih hemat daripada sekadar membanjiri setiap sudut dan celah dengan mananya, namun tetap sama efektifnya untuk tujuannya. Satu-satunya kekurangan adalah bahwa 'jaring pendeteksi' semacam ini memerlukan keterampilan pembentukan yang sangat luar biasa untuk dapat dieksekusi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang menjadi masalah bagi Zorian.
[Menakutkan...] ulangnya dengan nada tidak senang.
Laba-laba itu melirik bola logam yang sedang ditusuk-nusuknya sebelum Zorian menghentikannya, lalu menatap Zorian dengan pandangan penuh spekulasi.
[Jadi, sebenarnya benda apa itu?] katanya sambil menunjuk bola kecil itu dengan salah satu kakinya. [Kau tidak memprotes saat aku menyentuh— ralat, maksudku saat aku melihat benda-benda lain di ruangan ini, tetapi kau langsung bereaksi sekarang? Memangnya apa itu?]
"Itu adalah bola logam berongga yang menampung dimensi saku di dalamnya," jawabnya. "Benda itu seharusnya menyedot dan mengurung makhluk di dalamnya. Seperti penjara portabel untuk monster-monster kuat."
[Aku... tidak mengerti,] keluhnya. [Benda itu dimaksudkan untuk menangkap orang? Tapi ukurannya sangat kecil! Aku tidak akan pernah muat di dalamnya!]
Oh, benar... tidak semua orang akrab dengan konsep ruang yang diperluas dan dimensi saku dan semacamnya.
"Ruangan di dalamnya lebih besar daripada bagian luarnya. Ada seluruh ruangan di dalam bola logam kecil itu. Kau akan muat dengan baik di dalamnya," jelas Zorian.
Novelty terdiam sejenak, mencoba memproses informasi tersebut.
[Oh. Aneh sekali,] katanya akhirnya. [Kalau begitu, kau seharusnya tidak membiarkannya tergeletak begitu saja seperti itu. Bagaimana jika seseorang tanpa sengaja menemukannya saat kau tidak ada dan tersedot ke dalamnya? Mereka bisa mati kelaparan sebelum kau sempat ingat untuk memeriksa bagian dalamnya!]
"Berikan aku sedikit kredit. Aku memang memasang beberapa pengaman di atasnya. Hanya saja benda itu memang dimaksudkan khusus untuk menangkap laba-laba raksasa, jadi aku tidak yakin apakah pengaman itu akan berfungsi dengan baik untuk aranea sepertimu. Aku agak lupa kalau aku meninggalkannya begitu saja saat aku membiarkanmu datang hari ini," jelas Zorian.
[Oh. Tunggu, untuk apa kau membuat alat untuk menangkap laba-laba raksasa?] tanya Novelty, yang tiba-tiba terdengar khawatir.
"Itu rahasia," kata Zorian. "Namun, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan aranea, jadi kau bisa tenang."
Lagipula, jika dia ingin berurusan dengan aranea, dia tidak perlu menggunakan metode yang begitu rumit dan mahal. Tapi dia tidak benar-benar mengucapkannya dengan lantang. Novelty toh sudah menganggapnya sangat kuat hingga menakutkan, jadi tidak perlu memperparah rasa parianoidnya.
[Aku jadi ingin masuk ke dalam sekarang untuk melihat seperti apa rasanya,] aku Novelty akhirnya, menatap tajam ke arah bola logam tersebut.
Zorian mendengus mendengar pengakuan itu. Dan dia tadinya berpikir kalau dia telah menakuti makhluk malang itu. Laba-laba kecil yang usil ini benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak menjejalkan kaki dan taringnya ke segala tempat...
"Benda itu dimaksudkan sebagai penjara, jadi keadaannya cukup kosong," kata Zorian padanya. "Tunggulah beberapa hari lagi dan aku akan memperlihatkan padamu sesuatu yang serupa dalam skala yang jauh lebih besar dan menarik. Ada seluruh istana di dalam sana. Dan Sang Putri. Kurasa aku bisa mengenalkanmu padanya pada saat itu."
[Sang Putri? Kau kenal kaum bangsawan?] kata Novelty dengan nada yang terdengar sangat terpesona.
"Sang Putri sebenarnya bukanlah penguasa resmi yang diakui di tempat mana pun, tetapi dia sangat... megah. Sangat mudah diingat. Aku yakin kau akan merasa cukup terkesan setelah melihatnya," kata Zorian, tersenyum sinis di dalam hati.
[Huh. Kau tahu, kau cukup baik padaku,] komentar Novelty.
"Ya, aku memang pria yang sangat hebat, bukan?" setuju Zorian dengan penuh kelonggaran.
[Apakah kita saling kenal? Sebelumnya, maksudku? Di masa depan? Ralat, maksudku... ini sangat membingungkan... kau tahu maksudku!] Novelty terbata-bata, mengibaskan kaki depannya di depannya dengan frustrasi.
Zorian mengetukkan jarinya di atas meja sambil berpikir. Dia tidak pernah benar-benar menceritakan detail mengenai apa yang terjadi di dalam *time loop* kepada bangsa aranea, dan sama sekali tidak menyebutkan tentang Novelty, karena laba-laba itu tidak terlalu relevan dalam skema besar cerita.
"Apa yang membuatmu berpikir begitu?" tanyanya.
[Rasanya kau terlalu mengenalku dengan baik,] katanya. [Itu benar, kan? Kita benar-benar saling kenal di masa depan tempat asalmu, bukan?]
"Kau mengajariku sihir mental beberapa kali," aku Zorian.
[Aku adalah gurumu?] kata Novelty dengan tidak percaya. Jika dia adalah manusia, dia mungkin sudah terkesiap. [Tapi itu berarti... aku bukan sekadar temanmu, aku adalah senior mu! Kau seharusnya menunjukkan rasa hormat kepadaku!]
"Mimpilah sana," kata Zorian. "Itu hanya beberapa pelajaran dasar, dan usiamu lebih muda dariku."
[Sang matriark bilang kau bahkan tidak memenuhi syarat sebagai orang dewasa sungguhan dalam ukuran manusia, sementara aku sudah melalui upacara pendewasaan. Jadi begitu ya,] desak Novelty keras kepala.
Namun, hampir seketika itu juga dia terkulai lemas dalam gestur kekalahan yang dilebih-lebihkan.
[Meskipun... jika aku boleh jujur... aku justru ingin kau menjadi guruku saja,] akunya. [Aku agak ingin mencoba mempelajari sihir manusia, dan kau adalah satu-satunya penyihir manusia yang kukenal, jadi... kau mau membantu calon guru masa depanmu ini, kan?]
"Tentu," Zorian mengangkat bahunya. "Aku sudah punya daftar panjang orang yang harus kubantu setelah semua ini beres, apa susahnya menambah satu orang lagi dalam daftar? Tapi kau harus menunggu sampai bulan ini berakhir."
[Yay!] serunya gembira. [Aku akan menunggu! Sama sekali tidak masalah! Kesabaran adalah keahlian terbaikku!]
Butuh pengendalian diri yang luar biasa besar bagi Zorian untuk tidak memutar bola matanya mendengar ucapan laba-laba itu.
[Apa?] tuntutnya.
"Pembohong," jawab Zorian datar.
[Bagaimana caramu berbicara seperti itu kepada gurumu?] keluhnya. [Anak-anak zaman sekarang, sama sekali tidak punya sopan santun...]
Zorian mengabaikannya dan kembali menatap lempengan logam di atas meja di hadapannya.
* * *
Di sebuah kedai kecil namun familier di Cyoria, *simulacrum* nomor tiga duduk sendirian di sudut ruangan, dengan rasa ingin tahu mengamati sekelilingnya. Bagian dalam kedai itu tampak gelap, udaranya apak, namun tempat itu masih terasa familier bagi *simulacrum* tersebut bahkan setelah sekian tahun lamanya. Ini adalah kedai tempat dia biasa berbicara dengan Haslush Ikzeteri, detektif yang mengajarinya *divination* dulu sekali ketika dia masih menjadi seorang penyihir pemula. Sekarang, dia akan menemui guru *divination* lamanya lagi, kali ini di dunia nyata.
Dia menyamar untuk kesempatan ini. Saat ini, *simulacrum* tersebut tampak seperti pria paruh baya, dengan rambut beruban dan kumis tebal yang menonjol. Jas cokelat formal, tongkat kayu yang sudah usang, dan gulungan koran kemarin melengkapi gambaran seorang pria biasa yang tidak mencolok yang diharapkannya tidak akan menarik terlalu banyak perhatian. Namun, berdasarkan seringnya lirikan yang dia terima dari orang-orang lain, dia cukup yakin bahwa dia gagal menampilkan kesan bahwa dia adalah bagian dari tempat ini. Kemungkinan besar para pengunjung tetap kedai ini sudah saling mengenal satu sama lain dan pendatang baru sepertinya secara otomatis dianggap mencolok, atau mungkin dia memang tidak begitu pandai berpura-pura seperti yang dia duga. Bagaimanapun, itu tidak terlalu menjadi masalah, karena dia berniat untuk membuang identitas ini sepenuhnya setelah pembicaraan hari ini selesai.
Akhirnya seorang pria yang familier mendekati mejanya. Paruh baya, mengenakan jas murah yang kusut dan agak tidak terurus, Haslush tampak persis seperti yang diingatnya. Pria itu memindai kedai dengan cepat, matanya segera jatuh pada *simulacrum* yang sedang menyamar. *Simulacrum* tersebut membalas tatapannya, dan keduanya saling menatap dalam keheningan selama sedetik. Haslush memasang ekspresi mengantuk dan malas di wajahnya sepanjang waktu saat mengamatinya, namun *simulacrum* itu dapat melihat jejak kewaspadaan merembes ke dalam postur tubuhnya. Informasi yang diberikan oleh empati dan persepsi jiwanya memperkuat hal tersebut. Akhirnya, sang detektif mengalihkan pandangannya, menggosok hidungnya sejenak, lalu berjalan santai menghampiri meja *simulacrum* tersebut.
"Hai. Apa kau keberatan jika aku duduk di sini?" tanya Haslush dengan suara malas.
"Tidak sama sekali. Lagipula, aku memang meminta untuk menemuimu di sini," kata *simulacrum* itu.
"Ah, jadi kaulah yang meminta untuk menemuiku," kata Haslush sambil mengangguk pada dirinya sendiri. Dia menjatuhkan diri dengan berat ke kursi di hadapannya, mengabaikan suara decitan kayu yang mengancam di bawahnya, dan memesan minuman untuk dirinya sendiri. "Untuk apa semua sandiwara rahasia ini, kalau aku boleh tahu? Kau bahkan tidak menyebutkan namamu di surat yang kau kirimkan kepadaku."
"Dengan alasan yang bagus," kata *simulacrum* itu. "Kita berdua akan berada dalam bahaya jika kau tahu siapa aku."
"Tapi aku sudah tahu wajahmu sekarang jadi—" Haslush mulai berbicara, sebelum tiba-tiba mengerutkan kening. Dia menyipitkan mata ke arah *simulacrum* itu, iris matanya berkilau dengan mantra *divination* yang halus. "Ini bukan penampilan aslimu, bukan?"
"Bukan," aku *simulacrum* itu sambil menggelengkan kepala. "Untuk alasan kenyamanan, kau bisa memanggilku 'Kesir', meskipun itu juga bukan nama asliku. Aku hanyalah *simulacrum* sekali pakai. Setelah pembicaraan ini, aku akan lenyap menjadi asap ektoplasma dan semoga kita tidak akan pernah berbicara lagi."
"Sebuah *simulacrum*?" ulangi Haslush, tampak terkejut.
Zorian memahami reaksi tersebut. *Simulacrum* adalah sihir tingkat tinggi, bukan sesuatu yang biasa ditemui orang sehari-hari.
Alih-alih mengatakan apa pun, *simulacrum* itu mengulurkan lengannya di antara mereka dan membiarkannya serta berniat untuk mengurainya sejenak. Lengan itu dengan cepat menjadi kabur dan larut menjadi gumpalan asap biru yang berpendar, sebelum tiba-tiba kembali merakit dirinya menjadi lengannya semula.
Untuk pertemuan khusus ini, dia tidak mengenakan tubuh *golem* biasa yang sebagian besar dilengkapi pada *simulacrum* Zorian akhir-akhir ini. Semakin sedikit jejak yang dia tinggalkan di sini hari ini, semakin baik. Dia cukup yakin bahwa dia telah menutupi jejaknya dengan cukup baik untuk menghentikan Red Robe agar tidak mengetahui pertemuan ini, tetapi tetap saja yang terbaik adalah meminimalkan risiko.
"Yah, aku benar-benar terkejut. Itu bukanlah sihir yang bisa disaksikan setiap hari, itu sudah pasti," kata Haslush, memulihkan topeng tenangnya yang malas. "Namun, apakah kau yakin mendapatkan orang yang tepat untuk urusan ini? Ini terdengar hampir seperti pekerjaan untuk mata-mata dan agen kerajaan, bukan aku yang tua dan kecil ini. Aku hanyalah seorang detektif biasa, Tuan Kesir."
"Untuk alasan yang akan segera menjadi jelas, aku tidak dapat menghubungi siapa pun yang memiliki pangkat terlalu tinggi, atau keadaannya akan menjadi sangat buruk," kata *simulacrum* itu. Dia mengeluarkan tempat kertas dari kulit yang besar dari saku jasnya, dengan sengaja membuat seluruh proses tersebut terlihat jelas oleh pria di depannya.
Mata Haslush melebar tanpa bisa dicegah ketika *simulacrum* itu mengambil benda besar dari saku jas yang sebenarnya mustahil bisa memuatnya. Itu hanyalah dimensi saku sementara, bahkan bukan ruang yang diperluas secara permanen, tetapi kebanyakan orang tetap tidak akan pernah menemui hal semacam itu sepanjang hidup mereka. Lebih daripada *simulacrum*, penciptaan dimensi saku adalah bentuk sihir yang langka.
"Tolong lihat ini," kata *simulacrum* itu kepada sang pria, menyerahkan tumpukan foto dan dokumen kepadanya sebelum menyandarkan punggungnya di kursi dan menunggu dengan sabar.
Haslush dengan hati-hati membolak-balik kertas-kertas tersebut, sesekali mengerutkan kening dan mengetukkan jari-jarinya di atas meja. Ekspresinya semakin memburuk seiring berjalannya waktu, dan pada suatu titik dia memesan minuman beralkohol yang sangat kuat untuk membantu menghabiskan sisanya, namun akhirnya dia membaca sekilas seluruh tumpukan itu. Tidak ada cukup waktu baginya untuk menyisir seluruh dokumen tersebut, namun bahkan lirikan sepintas pun pada dokumen yang dikumpulkan Zorian melukiskan gambaran yang suram.
"Ini gila," kata Haslush akhirnya, menenggak seluruh gelas minuman beralkohol keras dan membantingnya ke atas meja di depannya. Beberapa pengunjung kedai di dekat mereka melirik ke arah mereka dengan rasa ingin tahu sejenak. "Invasi skala penuh ke kota dengan persatuan penyihir lokal yang ikut ambil bagian di dalamnya? Bagaimana bisa hal seperti ini nyata? Konspirasi sebesar dan sejauh ini seharusnya mustahil untuk dilakukan."
"Para penyerang menggunakan gerbang permanen – sebuah konsep yang tidak pernah diketahui keberadaannya hingga saat ini. Selain itu, pihak berwenang setempat telah disusupi tanpa harapan dan bekerja sama dengan para penyerang untuk menutupi seluruh kejadian ini. Ini sangat nyata," kata *simulacrum* itu.
"Kau adalah salah satu dari mereka, bukan?" kata Haslush tiba-tiba. "Seorang pembelot. Itulah satu-satunya cara bagimu untuk bisa mengetahui semua ini dan memiliki begitu banyak bukti."
"Aku bukan salah satu dari mereka," tegas *simulacrum* itu, "tetapi mereka memang memiliki pengaruh tertentu atasku, kalau tidak aku tidak akan bergerak di dalam bayang-bayang seperti ini. Jika aku membeberkan hal ini kepada publik, akibatnya akan... membawa bencana."
"Benarkah?" tanya Haslush, mengangkat sebelah alisnya ke arahnya. "Seorang penyihir sepertimu..."
"Aku tidak bilang aku akan mati. Tentu saja aku selalu bisa melarikan diri dan bersembunyi. Aku bilang konsekuensinya akan membawa bencana," jelas *simulacrum* itu.
"Lebih membawa bencana daripada kota yang diserbu oleh monster, iblis, dan mayat hidup?" tanya Haslush dengan nada ragu.
"Ya," jawab *simulacrum* itu.
Haslush menunggu sesaat, tetapi *simulacrum* itu tidak berniat memberikan penjelasan lebih lanjut. Apa yang dia ceritakan kepada sang detektif sudah cukup sulit dipercaya tanpa harus membahas situasi bom *wraith* atau kemungkinan pasukan naga meluluhlantakkan Eldemar utara.
"Bukankah hal yang sama juga akan terjadi jika aku mempublikasikan hal ini?" tanya Haslush.
"Ya," aku *simulacrum* itu. "Jujur saja, musuh akan langsung menyadari dari mana kau mendapatkan informasimu, jadi tindakanmu mencoba memperingatkan orang-orang tentang hal ini tidak akan ada bedanya dengan kulakukan sendiri. Yah, selain fakta bahwa dirimu akan jauh lebih mudah dibungkam daripada aku."
"Indah sekali," kata Haslush tenang. "Jadi kau sebenarnya tidak ingin aku membuat dokumen-dokumen ini diketahui oleh siapa pun?"
"Aku tentu saja tidak bisa menghentikanmu melakukan apa yang kau rasa benar," kata *simulacrum* itu. "Tetapi aku tidak menyarankannya, tidak."
"Lalu apa yang kau harapkan kulakukan dengan benda ini?" tanya Haslush, melambaikan tempat kertas kulit di depannya. Dia tampak benar-benar penasaran, alih-alih marah.
*Simulacrum* itu sebenarnya merasa cukup terkesan dengan cara Haslush bersikap. Kebanyakan orang entah akan bersikap tidak percaya dengan keras kepala atau kesulitan berpikir jernih ketika hal seperti ini dijatuhkan begitu saja ke pangkuan mereka. Faktanya, Haslush bukanlah orang pertama yang mereka hubungi mengenai hal ini, dan dia juga bukan yang terakhir, tetapi dialah yang memberikan reaksi terbaik sejauh ini. Ini tidak berarti dia akhirnya akan berakhir berguna pada akhirnya, tentu saja, tetapi itu adalah hal yang membesarkan hati.
"Aku tidak tahu," kata *simulacrum* itu. "Meskipun tampaknya aku memegang kendali penuh di sini, aku sebenarnya tidak yakin apa yang harus dilakukan di sini. Aku bukan mata-mata profesional atau *master manipulator*. Aku berharap kau akan tahu apa yang harus dilakukan dengan ini lebih baik daripada aku."
Haslush menatapnya dengan tenang selama sedetik sebelum membolak-balik halaman-halaman tersebut beberapa kali lagi. Itu hanyalah gestur iseng. *Simulacrum* itu dapat melihat bahwa dia tidak benar-benar membaca isinya, melainkan hanya membalik-balik dokumen tersebut dengan santai sementara dia merenungkan berbagai hal.
Dia akhirnya menutup tempat kertas itu dengan bunyi ketukan dan menyingkirkannya sebelum memijat pelipisnya sejenak.
"Ini gila," ucapnya.
"Ya, kau sudah mengatakan itu tadi," catat *simulacrum* itu.
"Yah, aku merasa ingin mengulanginya," kata Haslush sambil memberinya tatapan lemah. "Kurasa hal ini memang membantu menjelaskan semua serangan aneh dan kematian mendadak yang membanjiri departemenku akhir-akhir ini. Siapa lagi yang sudah kau beritahu tentang hal ini?"
"Apa yang membuatmu berpikir aku memberitahu orang lain?" tanya *simulacrum* itu, terkejut.
"Siapa?" desak Haslush, tanpa menawarkan penjelasan apa pun.
*Simulacrum* itu akhirnya mengalah dan memberinya beberapa nama. Kylae dan para pendeta lainnya di kota, yang perlahan-lahan mulai diberi tahu tentang invasi tersebut. Beberapa *shifter* yang tinggal di kota yang anak-anaknya akan digunakan dalam ritual tersebut. Beberapa polisi dan detektif lain yang telah diidentifikasi oleh Zach dan Zorian sebagai orang yang dapat diandalkan saat berada di dalam *time loop*. Dan seterusnya.
"Jumlah orangnya lebih banyak dari yang kuduga," catat Haslush. "Apa kau tidak takut seseorang akan membocorkannya?"
"Itu selalu menjadi kemungkinan, tetapi aku merasa aku telah menilai orang dengan benar," kata *simulacrum* itu. "Lagi pula, aku seorang pembaca pikiran."
Haslush langsung menganugerahinya serangkaian kutukan berwarna-warni sebelum merapalkan mantra pertahanan mental pada dirinya sendiri.
"Tentu saja kau juga seorang penyihir mental..." gerutu sang detektif. "Ngomong-ngomong, karena kau begitu berbaik hati menyerahkan keputusan cara menangani hal ini kepadaku, aku akan mengunjungi orang-orang ini dan melihat apakah kami bisa mencari solusi. Tetapi jika kami memutuskan untuk membawa informasi ini ke tingkat yang lebih tinggi..."
"Maka semuanya akan kacau balau, mungkin," kata *simulacrum* itu. "Meskipun... mungkin itu akan menjadi jalan yang terbaik. Kurasa tidak ada jawaban yang sempurna di sini. Mungkin memicu segalanya lebih cepat justru adalah langkah yang benar, aku tidak tahu. Apa pun keputusanmu, aku akan mendukungmu semampuku... tetapi aku tidak mahakuasa. Jangan terkejut jika kau akhirnya mati setelah berbicara dengan orang yang salah."
"Akan kuingat itu," kata Haslush penuh pertimbangan. "Aku masih belum bosan hidup, aku bisa menjamin itu. Lagipula, aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menjijikkannya kelicikan serikat penyihir dalam melindungi orang-orang yang sebenarnya tidak layak mendapatkan perlindungan negara, hanya karena mereka berguna dalam beberapa hal... tetapi mari kita tidak membicarakan hal itu sekarang. Apa kau punya hal lain untukku?"
"Ya," kata *simulacrum* itu, mengeluarkan amplop kertas yang disegel dengan lilin merah berukir rumit. "Ini, terimalah."
"Apa ini?" tanya Haslush, membolak-balik amplop itu dengan rasa ingin tahu di tangannya.
"Jangan buka ini sampai akhir bulan," *simulacrum* itu memperingatkannya. "Jika tidak, aku akan menganggap surat itu telah disusupi dan meninggalkan tempat tertentu itu. Konon, ada kunci kotak pos di dalamnya. Tempat itu kosong untuk saat ini, tetapi jika terburuk yang terjadi, akan ada paket di dalamnya pada akhir bulan, yang menjelaskan segalanya dan berisi beberapa informasi untuk didistribusikan ke berbagai orang."
"Asuransi kalau-kalau kau mati, ya?" tebak Haslush. Dengan santai dia memasukkan amplop itu ke dalam sakunya, meremasnya dengan ceroboh dalam proses tersebut. "Baiklah. Apa kau pikir—"
Namun *simulacrum* itu sudah terurai, dengan cepat berubah menjadi asap ektoplasma yang tak berwujud.
Sebelum dia benar-benar larut, dia sempat mendengar Haslush mengatakan sesuatu tentang ketidaksopanan.
* * *
Di dapur Imaya, terdapat sebuah perkumpulan besar yang menarik. Zorian, Imaya, Kirielle, Kael, Kana, Rea, Nochka, Taiven, dan Xvim semuanya hadir. Mereka tidak sedang melakukan sesuatu yang terlalu penting – orang-orang dewasa yang hadir sedang bermain kartu dan mengobrol secara terpisah, sementara tiga anak perempuan berlarian bermain boneka. Pada awalnya mereka juga ikut serta dalam permainan kartu, tetapi mereka tidak begitu mahir, sehingga mereka akhirnya berjalan pergi untuk melakukan kesibukan mereka sendiri.
Pertemuan semacam ini sudah terjadi beberapa kali sebelumnya, tetapi mereka belum pernah menghadirkan begitu banyak orang sebelumnya. Selain itu, kehadiran Xvim adalah sebuah peristiwa yang tidak biasa, paling tidak begitu.
Zorian dengan penuh pertimbangan meraba salah satu kartu di tangannya, sengaja mengabaikan Taiven, yang duduk di sampingnya dan menjulurkan lehernya dalam upaya untuk mengintip kartunya secara ‘sembunyi-sembunyi’. Saat-saat seperti ini adalah bentuk kesenangan tersembunyi baginya, karena kegiatan ini sama sekali tidak produktif dan secara realistis dia seharusnya tidak membuang-buang waktu untuk hal ini. Respons yang masuk akal atas permintaan Imaya untuk bergabung dalam permainan mereka adalah dengan mengatakan bahwa dia sibuk dan kembali menganalisis kontrak Zach lagi, tetapi... dia hanyalah manusia. Terkadang, dia hanya ingin bermain kartu dan bersantai, bahkan ketika nasib seluruh kota sedang dipertaruhkan.
Namun, Xvim hadir di sini bukan tanpa alasan. Dengan ditemukannya kontrak Zach dan fakta bahwa Red Robe mengirimkan *simulacrum* ke Koth untuk menyandera teman-temannya, dia dihadapkan lagi pada pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap teman-teman dan keluarganya dalam invasi mendatang. Dia jelas tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran di kota pada hari invasi, tanpa mengetahui ancaman tersebut. Namun, dia juga tidak bisa begitu saja menceritakan tentang *time loop* dan membuang mereka semua begitu saja ke Taramatula Estate di Koth.
Pada akhirnya, diputuskan bahwa Zach dan Zorian seharusnya tidak melakukan evakuasi terhadap semua orang ini sejak awal. Beberapa orang – Taiven sebagai contohnya – bereaksi sangat buruk terhadap Zach dan Zorian yang mengungkapkan kemampuan luar biasa kuat yang seharusnya tidak mereka miliki, dan yang lainnya mungkin menolak untuk bekerja sama dengan sekelompok remaja yang tiba-tiba mencoba menyeret mereka ke tempat yang sama sekali tidak dikenal. Jauh lebih baik jika ada orang dewasa dalam posisi otoritas yang menghubungi orang-orang tersebut. Seseorang yang mengetahui seluruh cerita, mampu melakukan dimensi tingkat lanjut, dan berpenampilan terhormat. Hal itu menjadikan Xvim sebagai kandidat utama, terutama karena dia mengklaim bisa membujuk Ilsa untuk menemaninya dan memberikan bobot tambahan pada kata-katanya. Ilsa adalah sahabat terbaik Imaya, jadi dia mungkin akan mempercayai Ilsa jika wanita itu mengatakan bahwa Imaya harus menemani mereka dan bersembunyi selama beberapa hari.
Namun tetap saja akan lebih baik jika Xvim bukan orang asing total bagi orang-orang yang ingin dihubunginya, jadi disepakati bahwa dia akan mengunjungi tempat Imaya suatu hari nanti. Secara resmi, kunjungan tersebut dilakukan karena dia harus mendiskusikan sesuatu dengan Zorian, mengingat dia adalah mentornya dan segala macam, tetapi alasan sebenarnya adalah agar dia bisa mengenalkan dirinya kepada semua orang. Dengan begitu, ketika dia dan Imaya datang mengetuk pintu rumah orang-orang dan memberi tahu mereka bahwa mereka harus mengungsi keluar kota selama beberapa hari karena serangan sudah di ambang pintu, mereka hopefully akan lebih terbuka terhadap gagasan tersebut.
Sedangkan bagi Zorian, adalah tugasnya untuk mengatur segalanya agar sebagian besar orang benar-benar hadir saat Xvim berkunjung.
Jujur saja, dia merasa telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik.
"Tuan Chao benar-benar rajin dalam pekerjaannya," komentar Rea, melemparkan kartu ke tengah meja. "Jarang sekali kita melihat seorang guru melakukan kunjungan pribadi ke rumah muridnya. Aku hanya pernah melihatnya sekali, dan itu karena murid yang bersangkutan telah merusak barang milik murid lain, bukan karena alasan yang baik. Lagipula, aku memang mendengar bahwa Akademi Kerajaan Seni Sihir Cyoria berada di tingkat yang berbeda dari kebanyakan tempat..."
"Tentu saja, aku biasanya tidak melakukan kunjungan pribadi semacam ini," kata Xvim sambil dengan santai melemparkan kartunya sendiri di atas kartu Rea. Zorian tadinya berpikir pria itu akan merasa canggung atau kesal saat dihadapkan pada pertemuan sosial seperti ini di atas permainan kartu, tetapi Xvim sama sekali tidak menunjukkan ketidaknyamanan terhadap situasi tersebut. Dia memang tidak sepenuhnya santai, tetapi dia memancarkan suasana serius dan bermartabat yang sama seperti biasanya. "Sayangnya, sebagian besar siswa saat ini sangat malas dan kurang memiliki dedikasi yang tepat untuk benar-benar menguasai bidang pilihan mereka. Mereka menginginkan jalan pintas dan hasil instan, dan kurikulum akademi modern sayangnya mendorong sikap semacam itu."
"Itu karena Bencana Weeping, ya?" kata Kael lembut.
"Memang benar," Xvim mengangguk dengan khidmat. "Dengan kematian begitu banyak penyihir, akademi menerima arahan dari tingkat atas untuk menurunkan standarnya. Dalam lebih dari satu hal. Di satu sisi, ini berarti anak-anak dari keluarga kaya, tetapi bukan dari keluarga tradisional penyihir dapat menghadiri institusi kami dengan jauh lebih mudah di masa lalu, dan aku tidak mempermasalahkan hal itu. Sayangnya, itu juga berarti beberapa pelajaran yang lebih membosankan dan tidak menyenangkan tetapi diperlukan telah dihilangkan demi 'pendidikan praktis' dan kata-kata tidak masuk akal lainnya. Seolah-olah membangun fondasi bukanlah hal yang praktis..."
Percakapan berlanjut untuk beberapa waktu dengan nada seperti ini, dengan orang-orang ikut menyumbangkan pemikiran mereka dari waktu ke waktu. Zorian menyadari Taiven menatapnya pada suatu waktu, tetapi wanita itu mengalihkan pandangannya saat Zorian meliriknya. Taiven mungkin mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi pada dirinya. Yah, selain fakta bahwa dia adalah seorang *telepath* dan bergaul dengan laba-laba bawah tanah yang cerdas. Untungnya, dia masih ragu untuk mengkonfrontasinya mengenai hal itu, jadi dia tidak perlu mencari tahu bagaimana cara menjelaskan apa pun untuk saat ini. Taiven adalah salah satu orang yang bereaksi sangat buruk terhadap fakta bahwa dia tiba-tiba menjadi sangat kuat dan kompeten di luar nalar, jadi menunda konfrontasi itu selama mungkin adalah pilihan terbaik.
Dia masih memperdebatkan apakah akan lebih baik menyuruh Taiven ikut bertempur pada hari invasi atau sekadar menyembunyikannya bersama yang lain. Di satu sisi, menyuruhnya ikut dalam pertempuran akhir yang kacau akan sangat berbahaya dan ada kemungkinan besar dia bisa tewas. Dia akan sangat terpukul jika hal itu terjadi. Di sisi lain, dia adalah seorang penyihir petarung yang mencari kesempatan untuk mendapatkan pengalaman nyata dan membuat namanya dikenal, dan dia cukup yakin Taiven akan memilih untuk tetap tinggal dan bertempur jika diberi pilihan. Apakah dia memiliki hak untuk merampas pilihan itu darinya hanya karena dia benci melihat Taiven mati atau terluka parah?
Dia teringat pada dirinya di masa lalu dan betapa dia membenci upaya orang tuanya untuk mendikte kehidupannya. Orang tua Taiven sudah berusaha untuk menjaganya tetap aman dengan menjauhkannya dari profesi berbahaya dan dia membenci mereka karena hal itu. Jika dia membuat pilihan ini untuknya, lalu apa bedanya dia dengan ibunya? Dia mungkin akan menjadi lebih buruk, karena setidaknya ibunya tidak pernah menggunakan sihir tingkat lanjut untuk memaksanya patuh.
Ugh. Dia mengesampingkan keputusan itu untuk saat ini. Dia bisa menyelesaikannya nanti.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Kirielle telah membawa mainan barunya untuk dipamerkan kepada teman-temannya dan mainan itu juga menarik perhatian orang-orang dewasa. Itu adalah *golem* kecil yang dibuat Zorian untuk Kirielle. Kirielle bahkan sudah melukis wajah di atasnya serta menambahkan rambut dan gaun serta sentuhan-sentuhan kecil lainnya, sehingga sekarang bentuknya hampir mirip seperti boneka hidup alih-alih *golem*.
[Kuharap kau menyadari bahwa ini adalah mainan yang sangat menarik perhatian, Tuan Kazinski,] sebuah suara terdengar di dalam kepalanya. Zorian terkejut saat menyadari bahwa itu adalah Xvim, menghubunginya secara *telepati*. Xvim bukanlah seorang *psikis* dan Zorian tidak melihatnya merapalkan mantra apa pun. Yah, namanya juga Xvim... dan seperti yang suka dia katakan, ada latihan pembentukan untuk segala hal. [Orang awam mungkin mengabaikan *golem* itu sebagai sebuah keingintahuan, tetapi penyihir yang layak akan tahu betapa sulitnya menghasilkan benda semacam itu.]
[Aku tahu, tetapi *golem* itu bukan sekadar mainan,] balas Zorian lewat pikiran. [Di balik penampilan luarnya yang tidak berbahaya, benda itu dipenuhi dengan senjata dan *ward* pertahanan. Benda itu benar-benar mesin pembunuh berukuran mini. Dengan cara ini aku bisa memberi Kirielle seorang pengawal pribadi yang kuat tanpa harus terlihat terlalu mencolok.]
[Ah,] respons Xvim, tampak terkejut. [Harus diakui aku bukan seorang *artificer*, tetapi kemampuanmu di bidang itu tidak pernah berhenti membuatku takjub. Kurasa aku bisa mengerti mengapa kau begitu takut pada pemerintah. Kemampuanmu membuat perangkat saja sudah akan membuat pihak berwenang melakukan segala cara untuk mengendalikanmu.]
[Ya,] setuju Zorian dengan perasaan tidak nyaman. Dia tahu bahwa kemampuannya pada akhirnya akan terbongkar, tetapi semoga saja itu terjadi bertahun-tahun di masa depan. Pada saat itu, posisinya seharusnya sudah sedikit menguat dan dia akan mampu menolak tekanan terhadap kehendaknya.
[Namun, kurasa teman-teman adikmu akan merasa sangat cemburu padanya,] catat Xvim, mengamati reaksi mereka.
[Aku justru berharap mereka akan meminta 'boneka' mereka sendiri,] aku Zorian. [Dengan begitu aku bisa menempatkan dua pengawal lagi di antara orang-orang yang dekat denganku.]
Xvim tidak mengatakan apa pun menanggapi hal itu.
Akhirnya permainan berakhir dan orang-orang memutuskan sudah waktunya untuk bubar. Zorian baru berjalan separuh jalan kembali ke kamarnya ketika dia tiba-tiba merasakan aliran pengetahuan membanjiri pikirannya.
Itu berasal dari *simulacrum* yang ditinggalkannya untuk mempelajari kontrak Zach.
Dokumen itu sulit dipahami. Bahasa yang digunakan sangat kompleks dan strukturnya terasa aneh, dan ada banyak teks yang harus dibaca. Namun, Zorian cukup yakin dia sudah memahami poin-poin dasarnya sekarang.
Dua poin menonjol baginya.
Salah satunya adalah bahwa pelepasan sang primodial terikat pada pengaktifan pengaman ilahi di penjaranya. Jika pengaman tersebut aktif sebelum bulan berakhir, terlepas dari apa pun alasannya, Zach dianggap telah gagal dalam misinya. Persepsi Zach tidak penting di sini – kontrak tersebut dapat mendeteksi pengaktifan pengaman secara inheren, dan tampaknya terikat pada pengaman tersebut pada tingkat tertentu yang tak berwujud. Zorian tidak dapat mendeteksi hubungan ini pada diri Zach, tetapi kontrak tersebut menyatakan bahwa hubungan itu ada, jadi kemungkinan besar memang ada. Sihir ilahi memang omong kosong yang memusingkan kepala, bagaimanapun juga. Zorian menduga bahwa bagian kontrak inilah yang menjadi intinya. Itu jelas merupakan bagian terpenting darinya; bagian itu didefinisikan di dekat bagian sangat awal dokumen dan memiliki ketentuan yang paling tidak ambigu.
Hal kedua adalah definisi pengetahuan tentang *time loop*. Zorian tadinya berharap penegakan klausa ini murni bergantung pada persepsi Zach tentang apa yang dihitung dan apa yang tidak, yang akan membuatnya sangat mudah dimanipulasi melalui pembelokan persepsi Zach, tetapi nyatanya tidak semudah itu. Kontrak tersebut mendefinisikan secara persis apa yang dihitung sebagai tindakan memberi tahu orang-orang tentang keberadaan *time loop*. Memberitahu orang-orang bahwa dia adalah seorang penjelajah waktu, mendeskripsikan pengalamannya sedemikian rupa sehingga memperjelas bahwa dia telah melewati bulan yang sama beberapa kali, mendeskripsikan peristiwa masa depan dengan cara yang memperjelas bahwa dia telah mengalami semuanya, semua itu melanggar ketentuan kontrak. Faktanya, bagian kontrak tersebut menjelaskan secara cukup detail untuk menutup celah apa pun yang akan memungkinkan Zach memberi tahu orang-orang tentang pengalamannya di dalam *time loop*. Bahkan memberi tahu orang-orang bahwa dia berasal dari 'dunia lain' pun tidak diperbolehkan. Sudah jelas sejak beberapa waktu lalu bahwa para malaikat benar-benar tidak ingin siapa pun mengetahui tentang *time loop*, tetapi membaca kontrak tersebut benar-benar menegaskan poin itu bagi Zorian.
Hal ini menimbulkan perasaan tidak menyenangkan yang muncul di lubuk hatinya. Bagaimanapun, kontrak tersebut memiliki tanggal kedaluwarsa. Pada akhir bulan, kontrak itu akan larut dan Zach tidak lagi terikat olehnya. Itu berarti setelah bulan berlalu, Zach akan bebas membuat pengalamannya seluas mungkin untuk diketahui publik seperti yang dia inginkan.
Apakah para malaikat benar-benar baik-baik saja dengan hal itu? Kontrak tersebut sangat menyiratkan bahwa mereka tidak menyukainya, tetapi sebenarnya tidak ada yang menghentikan Zach untuk melakukan hal tersebut. Mungkin tidak langsung setelah bulan berakhir, tetapi seiring berjalannya tahun dan dekade? Seseorang mungkin tergoda untuk menulis buku atau semacamnya sebelum dia mati...
Mungkin akan sangat menghentikan bagi para malaikat jika Zach dan Zorian menghentikan pelepasan Panaxeth, namun tewas beberapa waktu setelahnya...
Menyingkirkan rasa paranoidnya, kabar baiknya adalah penegakan klausa kontrak khusus tersebut bergantung sepenuhnya pada persepsi Zach sendiri, persis seperti yang dicurigai Zorian. Zach adalah pihak yang menentukan apakah pelanggaran kontrak telah terjadi atau tidak. Jika seseorang mengetahui tentang *time loop* tetapi Zach tidak pernah mengetahuinya, kontrak tersebut juga tidak akan pernah mengetahuinya. Kontrak itu menarik informasi langsung dari indra, pikiran, dan ingatan Zach.
Zorian mengetahui beberapa peningkatan mental yang mungkin dapat digunakan untuk memanipulasi hal tersebut, tetapi batasan Zach dalam hal sihir mental mencegahnya untuk mengajarkan hal itu kepada sesama penjelajah waktunya. Bukan berarti mereka punya waktu untuk itu, tetapi tetap saja. Zorian punya perasaan bahwa batasan sihir mental tersebut bukan hanya karena 'kekhawatiran etis'.
Yang menarik, tidak ada satu pun dalam kontrak yang menghentikan Zach untuk melakukan apa yang direncanakan Zorian dan hanya memberikan catatan penelitian kepada orang-orang yang telah mereka tulis sendiri. Meskipun informasi semacam itu jelas dibuat melalui penjelajahan waktu, dan beberapa penerima yang lebih jeli dan berpikiran terbuka mungkin akan menyadari bahwa catatan itu berasal dari versi masa depan dari diri mereka sendiri, itu sebenarnya bukanlah pelanggaran aturan. Setidaknya tidak di mata amatir Zorian. Selama catatan tersebut tidak pernah menyatakan dari mana asalnya dan hanya secara kebetulan mengisyaratkan asalnya, catatan tersebut aman dari perspektif kontrak.
Hal ini bagus, karena Zorian memiliki tugas penting yang harus diselesaikan dalam beberapa hari ke depan. Dia harus berbicara dengan kakak laki-lakinya, Daimen. Dia jelas tidak akan mengirim teman-teman dan keluarganya ke Taramatula Estate sekarang, karena dia tahu bahwa Red Robe sedang menyiapkan kelompok penyergap di sana untuk memanfaatkan situasi tersebut. Meskipun demikian, faktanya kakak laki-lakinya dan keluarga Taramatula kini berada dalam bahaya karena dirinya. Hanya karena alasan itu saja, dia harus berbicara dengan mereka.
Dan dia meragukan dirinya bisa meyakinkan Daimen untuk mengakuinya sebagai Zorian yang sah tanpa menggunakan catatan yang telah kakak laki-lakinya tulis sendiri di dalam *time loop*.
Bahkan dengan catatan-catatan itu, dia sama sekali tidak menantikan percakapan tersebut...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!