Mother of Learning
Zorian perlahan terbangun di tempat tidurnya di Cirin. Kepalanya terasa pening, sekujur tubuhnya sakit, dan ia kesulitan mengingat apa yang telah ia lakukan pada pengulangan sebelumnya. Merasa bingung dan kesakitan, ia tetap berbaring di tempat tidur untuk beberapa waktu, kesadarannya datang dan pergi.
Lambat laun, pikirannya mulai jernih dan ia mulai merasa khawatir. Ada yang tidak beres. Ya, ia merasa sangat tidak enak badan, namun situasinya lebih dari itu. Ada sesuatu yang terasa janggal dari situasi ini, dan hal itu mulai sangat mengganggunya.
'Oh, benar,' ia tiba-tiba sadar. 'Kirielle tidak membangunkanku dengan cara melompat atasku. Aku bangun sendiri tanpa ada orang lain di sekitar. Itu seharusnya tidak mungkin terjadi kecuali ada sesuatu yang sangat, sangat salah...'
Saat ia menyadari hal itu, seolah-olah ada sesuatu yang berklik di dalam pikirannya dan semuanya kembali padanya. Kunjungan mendadak dari Quatach-Ichl, pencurian belati dari brankas kerajaan dengan bantuannya, pertempuran terakhir yang mereka hadapi melawan lich kuno tersebut dan serangan jiwa berbahaya yang dilgunkannya sesaat sebelum pengulangan berakhir... ingatan-ingatan itu membanjiri pikirannya seketika dan tanpa henti. Proses itu terjadi secara paksa dan asing, seolah-olah ada sesuatu yang mendorong pikiran-pikiran ini langsung ke dalam otaknya tanpa peduli dengan kesejahteraannya. Gelombang rasa sakit dan mual yang memancar dari jiwanya yang rusak tiba-tiba menghebat, dan ia hampir tidak sempat menggulingkan tubuhnya dari tempat tidur sebelum memuntahkan seluruh isi perutnya di lantai kamarnya.
Samar-samar, ia menyadari bahwa Kirielle bergegas masuk saat ia mulai membuat keributan lalu bergegas keluar lagi sambil berteriak memanggil ibu agar datang dan membantu, namun ia tidak dalam posisi untuk bereaksi terhadap hal itu. Butuh seluruh tenaganya hanya untuk tetap sadar dan menahan rasa sakit. Jiwanya terasa seperti hendak terbelah, dan secara naluriah ia tahu bahwa akan menjadi kesalahan fatal baginya untuk pingsan pada saat itu. Ia dan Zach telah lama berteori bahwa jiwa mereka bersinkronisasi entah bagaimana dengan tubuh mereka pada awal setiap pengulangan, berinteraksi dengan kekuatan hidup mereka dan mengatur ulang otak mereka untuk memperhitungkan ingatan yang mereka kumpulkan selama pengulangan, dan sepertinya hal itu memang benar... kecuali bahwa dalam kondisi saat ini, proses tersebut tidak lagi mampu diselesaikan dengan mulus. Tanpa usaha sadar Zorian untuk menstabilkan jiwanya, jiwa itu tidak hanya akan merusak tubuh dan pikirannya tetapi mungkin juga melukai dirinya sendiri lebih jauh karena kebingungannya.
Jika ia kehilangan kesadaran sekarang, siapa yang tahu kapan ia akan bangun berikutnya? Sebagian kecil dari pikirannya yang panik khawatir bahwa ia telah menghabiskan sebagian besar sisa pengulangan mereka dalam koma akibat kerusakan jiwa, namun ia menepis pikiran itu untuk saat sekarang. Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah mengatupkan giginya dan menghadapi masalah yang ada.
Ia tidak tahu berapa lama ia menghabiskan waktu dalam kondisi tersebut, menggigil di lantai kamarnya saat ia berjuang untuk tetap terjaga, namun akhirnya Ibu dan Kirielle membaringkannya ke atas selimut dan membawanya ke kamar tamu untuk memulihkan diri. Entah bagaimana, ia berhasil bertahan melalui semuanya hingga jiwanya akhirnya menjadi tenang. Ketika ia akhirnya pulih cukup untuk berbicara, ia mendapati bahwa hari itu masih hari pertama dari pengulangan. Ia gagal bereaksi ketika Kirielle datang untuk membangunkannya, dan tetap berada dalam kondisi itu selama sekitar dua jam sebelum bangun. Ibu dan Kirielle tampak terguncang melihat tingkat keparahan penyakitnya yang terlihat, dan menolak membiarkannya bangun dan berjalan-jalan sendiri setelah kejadian itu. Mereka juga memanggil tabib lokal untuk datang memeriksanya, yang sangat mengesalkan namun sangat masuk akal mengingat apa yang terjadi, jadi ia hampir tidak bisa keberatan.
Bisa ditebak, sang tabib gagal menemukan sesuatu yang benar-benar salah pada dirinya. Ia bukan seorang mage, hanya seorang warga lokal yang tahu cara mengenali penyakit umum dan membagikan ramuan yang sesuai sebagai tanggapan. Ia gagal menemukan sesuatu yang serius pada diri Zorian, jadi ia hanya menyarankan agar mereka mengawasinya dengan cermat selama beberapa hari untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi. Ibu cukup tidak senang dengan 'ketidak Bergunaannya' sang tabib, namun ia memang tampak lebih tenang setelah menerima diagnosis tersebut.
Ketika mereka akhirnya meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu, ia memutuskan untuk mengambil risiko dan meraih penandanya, meskipun ia tahu tindakan tersebut akan sedikit memperparah kerusakan jiwanya. Ia harus tahu berapa banyak pengulangan yang tersisa.
Penanda itu memberitahunya bahwa ia masih memiliki 25 iterasi tersisa, yang membuat Zorian menghela napas lega. Sepertinya ia tidak kehilangan satu pun pengulangan.
Sayangnya, di sinilah kabar baik itu berakhir. Kerusakan yang diakibatkan oleh serangan terakhir Quatach-Ichl pada jiwanya berarti saat ini ia benar-benar tidak mampu merapalkan mantra apa pun – mencoba melakukan latihan pembentukan yang paling sederhana sekalipun menyebabkan jiwanya memancarkan gelombang rasa sakit dan mual ke seluruh tubuhnya sebagai bentuk protes. Meskipun ini akan hilang seiring berjalannya waktu, ia memperkirakan akan butuh waktu setidaknya tiga bulan sebelum ia kembali ke performa puncaknya. Mungkin sebanyak empat atau lima bulan jika keadaan memaksanya untuk memforsir diri dan ia terus memperparah cederanya.
Zorian tiba-tiba menyadari bahwa ia mengandalkan sihirnya untuk hampir segala hal saat ini. Ia bahkan sudah lupa rasanya menjadi seorang remaja biasa yang lemah. Bahkan memikirkan rencana ke depan yang tidak melibatkan penggunaan mantra teleportasi pun terasa sulit...
Sialan. Ia meragukan Zach berada dalam kondisi yang lebih baik darinya, mengingat ia bahkan belum mengunjungi Zorian setelah begitu banyak jam berlalu dalam pengulangan ini, jadi ini praktis merupakan bencana total. Meskipun mereka tidak menghabiskan satupun pengulangan dalam keadaan koma, ketidakmampuan menggunakan sihir akan sangat membatasi pilihan mereka pada pengulangan-pengulangan mendatang. Tidak mungkin mereka berani mendekati Silverlake atau Quatach-Ichl dengan jiwa yang jelas-jelas rusak seperti ini, misalnya. Selain itu, lich kuno tersebut mungkin dapat mengenali kerusakan jiwa tersebut sebagai ulahnya sendiri dalam beberapa hal – Zorian tidak tahu bagaimana seseorang bisa melakukan hal itu, karena ia tidak menemukan jejak fragmen jiwa asing di dalam jiwanya, tapi ia bukanlah lich berusia ribuan tahun seperti Quatach-Ichl.
Ia menghela napas. Ia benar-benar meremehkan lich kuno itu. Ia seharusnya marah pada dirinya sendiri di dalam hati atas banyaknya masalah yang mereka timbulkan, namun sejujurnya? Zorian merasa sedikit kagum dengan ketegasan dan kekejaman yang telah ditunjukkan oleh Quatach-Ichl. Hanya butuh beberapa saat bagi Quatach-Ichl untuk memutuskan, setelah melihat ingatan Xvim, bahwa lingkaran waktu itu nyata dan bahwa ia harus mengorbankan segalanya untuk memukul mereka di bagian yang paling menyakitkan. Kebanyakan orang akan meragukan informasi yang mereka terima atau terlalu terkejut untuk berpikir jernih, tetapi Quatach-Ichl sama sekali tidak ragu untuk mengorbankan jiwanya sendiri dalam upaya untuk menjatuhkan mereka.
Zorian bisa melihat logikanya. Tanpa Zach dan Zorian yang mengacaukan segalanya, Quatach-Ichl hampir dijamin mendapatkan apa yang diinginkannya dari invasi Cyoria, dan potensi bekerja sama dengan mereka tidak memiliki daya tarik baginya. Mengesampingkan kemungkinan pengkhianatan, ia adalah seorang lich berusia seribu tahun – untuk apa ia membutuhkan satu atau dua dekade yang menyedihkan? Tetap saja, mengetahui semua ini secara intelektual, dan mampu mengabaikan pertahanan diri demi melakukan aksi bunuh diri... itu adalah dua hal yang sangat berbeda. Zorian tidak tahu bahwa seseorang dapat meledakkan lapisan luar jiwa seseorang untuk meluncurkan serangan bunuh diri besar-besaran terhadap jiwa semua orang di sekitarnya, tetapi bahkan jika ia tahu, ia tidak akan menyangka Quatach-Ichl akan menggunakan taktik semacam itu setelah kurang dari satu menit pertimbangan. Zorian tahu bahwa ia tidak akan mampu bertindak begitu berani jika ia berada di posisi Quatach-Ichl, dan hal itu membuatnya heran bahwa seorang lich – orang-orang yang biasanya terobsesi dengan kelangsungan hidup pribadi dengan segala cara – mampu memantapkan hatinya untuk melakukan aksi bunuh diri dengan begitu mudahnya.
Yah, mengesampingkan hal itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia memiliki masalah yang rumit. Yaitu, ia harus menemukan cara untuk meyakinkan Ibu agar membiarkannya pergi ke Cyoria sehingga ia bisa memeriksa keadaan Zach. Dari apa yang diingatnya, terakhir kali ia gagal bangun tepat waktu adalah akibat serangan Sword Diver di salah satu pengulangan, dan ia harus tetap tinggal di Cirin selama sisa bulan tersebut untuk membuat Ibu tenang dan membiarkannya keluar dari pengawasannya. Kali ini situasinya terlihat jauh lebih buruk, dan ia harus meyakinkannya untuk lebih mempercayainya daripada yang bersedia ia lakukan pada waktu sebelumnya.
Ia sudah bisa merasakan sakit kepalanya semakin memburuk.
* * *
Butuh waktu dua hari penuh dengan omelan dan argumen terus-menerus sebelum Zorian dapat meyakinkan Ibu untuk membiarkannya pergi. Ia sempat berpikir untuk langsung naik kereta saat wanita itu tidak melihat, namun tatapan di mata ibunya membuatnya curiga bahwa wanita itu akan meninggalkan segalanya dan mengikutinya jika ia mencoba hal itu. Ibunya bisa sangat keras kepala dalam hal itu. Anehnya, justru Ayahlah yang akhirnya membantunya dengan berargumen untuk mendukungnya. Ayahnya bahkan tampak terkesan karena Zorian bersedia memaksakan diri melewati sakitnya dan terus menghadiri kelas, dan akhirnya membantu meyakinkan Ibu untuk membiarkannya pergi ke Cyoria. Itu adalah pengalaman yang sangat surealis bagi Zorian, karena ia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali ayahnya memihaknya atau menyetujui pilihannya. Ia tidak tahu bagaimana harus merasa tentang hal itu.
Bagaimanapun, Ibu akhirnya mengalah pada seluruh masalah itu, meskipun ia bersikeras agar Zorian membawa Kirielle bersamanya. Supaya ia bisa 'mengawasinya', konon begitu. Sangat menggelikan melihat wanita itu berhenti sejenak karena terkejut ketika Zorian langsung menyetujui permintaannya.
Perjalanan itu merupakan kejutan yang sedikit tidak menyenangkan baginya. Kehilangan sihirnya dan masih didera rasa sakit bayangan serta tremor, ia kesulitan membawa barang bawaan mereka dan keduanya akhirnya terjebak hujan untuk beberapa waktu sebelum mereka mencari perlindungan di sebuah penginapan terdekat. Ia akhirnya menyewa sebuah kamar kecil yang terlalu mahal untuk satu malam, karena hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat.
Kirielle terus mengomel tentang basah kuyup selama hampir satu jam dan menjerit seperti bayi ketika ia melihat seekor kecoa berukuran sangat besar merayap di sepanjang dinding kamar mereka.
Tidak dapat mengakses kemampuan sihirnya yang sangat luas merupakan pengalaman yang tidak biasa dan sangat tidak menyenangkan.
Keesokan harinya, ia membawa Kirielle ke tempat Imaya. Untungnya, wanita itu tidak terlalu mempermasalahkan kedatangan mereka, meskipun Zorian belum mengatur apa pun dengan Ilsa pada pengulangan khusus ini.
Lalu ia pergi mencari Zach.
Ia dengan cepat menyadari bahwa ini tidak akan semudah yang ia bayangkan. Zach, segera ia ketahui, secara resmi hilang. Tesen Zveri, wali hukum Zach, sedang mengorganisir pencarian untuknya dan meminta siapa pun yang memiliki informasi tentang keberadaannya untuk segera menghubunginya.
Itu... sangat familiar. Hampir seperti nostalgia, sungguh. Situasinya hampir persis sama dengan yang ia hadapi selama beberapa pengulangan pertama setelah ia ditarik ke dalam lingkaran waktu.
Ia bertanya-tanya apa artinya itu. Apakah ini semacam pengaman lingkaran waktu tambahan yang membuat sang pengendali tetap tidak ada sampai mereka pulih, ataukah ini hanya wali Zach yang panik karena mendapati Zach koma dan memalsukan hilangnya anak itu? Secara pribadi, Zorian akan bertaruh pada kemungkinan kedua. Cukup banyak orang yang rupanya tahu betapa tidak pantasnya penanganan Tesen terhadap urusan Noveda, jadi jika Zach tiba-tiba jatuh tidak sadarkan diri secara misterius, ia akan menjadi salah satu tersangka utama. Zorian sangat bisa melihat Tesen takut bahwa koma tersebut akan disalahkan padanya dan memalsukan hilangnya Zach sampai ia bisa memutuskan apa yang harus dilakukan, persis seperti yang dilakukan Jornak terhadap Veyers.
Bagaimanapun, relatif mudah untuk membuktikan mana dari opsi tersebut yang benar. Zach dan Zorian sama-sama memiliki penanda dengan kunci yang identik, dan Zorian tahu ritual pelacakan yang akan memungkinkannya menemukan sesama penjelajah waktu tersebut dengan mudah.
Yang harus ia lakukan sekarang adalah mencari seseorang untuk membantunya merapalkannya. Karena saat ia sendiri tidak mampu melakukannya.
Ya Tuhan, ia sangat membenci pengulangan ini...
* * *
Ruangan itu sunyi. Zorian sangat tenang dan menguasai diri, menatap tepat ke mata Xvim meskipun ekspresi kesal tampak di wajah mentornya itu.
"Jadi biarkan aku melihat apakah aku memahami maksudmu dengan benar," kata Xvim. "Kau adalah seorang penjelajah waktu, kau bertarung melawan lich berusia ribuan tahun bersama Zach di versi sebelumnya dari bulan ini yang tidak dapat kuingat, jiwamu telah rusak sehingga kau secara kebetulan tidak dapat mendemonstrasikan sihir luar biasa yang tampaknya kau ketahui dan sekarang kau ingin aku membantumu menyelamatkan Zach dari cengkeraman jahat Tesen – wali hukumnya yang diam-diam berada di balik hilangnya dia baru-baru ini, terlepas dari kenyataan bahwa ia mengorganisir pencarian seluruh negeri untuk anak tersebut."
Zorian memikirkannya sejenak.
"Ya, kurang lebih itulah yang kukatakan," ia mengangguk.
"Keluar dari ruanganku."
* * *
Ilsa dengan cermat mempelajari tumpukan kertas di depannya, satu tangan menopang dagunya sementara tangan yang lain perlahan mengetukkan jarinya ke meja dengan irama yang konstan.
Zorian dengan sabar menunggu wanita itu selesai membaca. Jika cara ini tidak berhasil, ia harus mengambil risiko dan mencari bantuan sihir melalui saluran pasar gelap. Berurusan dengan para penjahat sementara ia pada dasarnya tak berdaya adalah sebuah risiko yang cukup besar, namun tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan. Ia harus tahu apa yang sedang terjadi dengan Zach.
"Jadi yang harus kulakukan hanyalah merapalkan mantra ini padamu dan memberitahumu apa hasil yang dikatakannya?" Ilsa akhirnya bertanya, menatapnya dengan curiga.
"Benar begitu," Zorian mengangguk.
"Ini terlihat seperti mantra pelacakan," catat wanita itu.
"Memang mantra pelacakan," konfirmasi Zorian.
Ilsa mengangkat sebelah alisnya ke arahnya.
"Beraninya aku bertanya apa yang seharusnya dilacak oleh benda ini, kalau begitu?" tanyanya.
"Ini agak bersifat pribadi," kata Zorian, berusaha sebaik mungkin untuk terlihat tertekan dan putus asa. "Aku khawatir temanku telah menghilang. Kumohon, Nona Zileti. Anda tahu aku bukan murid yang suka membuat masalah dan aku tidak meminta banyak hal. Ini... ini akan sangat berarti bagiku jika Anda mau melakukan ini untuk mendengarkanku!"
Ilsa mendengus meremehkan ke arahnya.
"Hmph! Kau perlu melatih kemampuan aktingmu, Tuan Kazinski," ujarnya padanya. "Selain itu... aku sempat mendengar profesor Chao menceritakan tentang kunjungan kecil yang aneh darimu baru-baru ini."
Ugh. Ia masih merasa agak kesal karena Xvim begitu tidak ingin meladeni klaimnya. Menjadi sangat pandai dalam sihir tampaknya sangat penting untuk meyakinkan pria itu bahwa ada kebenaran dalam klaim perjalanan waktunya yang gila. Yah, meyakinkannya dengan cepat, bagaimanapun juga. Ia mungkin bisa mengikis skeptisisme pria itu dengan banyak waktu dan usaha, namun ia tidak ingin menunggu selama itu untuk mengatasi masalah ini.
"Apakah temanmu ini Zach Noveda, mungkin?" Ilsa mencoba setelah Zorian tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat.
"Bisa jadi," Zorian mengangkat bahu.
"Zorian..." Ilsa menghela napas, melipat jemarinya membentuk segitiga di depannya. "Mengesampingkan kenyataan bahwa aku tidak pernah benar-benar mendengar tentangmu yang banyak berinteraksi dengan Tuan Noveda di masa lalu... bagaimana jika kau benar? Bagaimana jika Zach benar-benar diculik oleh pengasuhnya dan dibawa ke suatu tempat? Aku merapalkan mantra pelacakan dan memberimu lokasinya. Apa yang akan kau lakukan dengannya? Bagaimana bisa seorang siswa akademi sepertimu menangani para penjaga dan langkah-langkah keamanan yang pasti dimiliki tempat itu dan menyelamatkan Zach?"
Zorian dalam hati memperdebatkan manfaat menjelaskan kepadanya bahwa rencananya adalah menyewa tentara bayaran pasar gelap untuk melakukan bagian-bagian yang tidak dapat ia lakukan sendiri, namun akhirnya memutuskan itu adalah ide yang buruk. Ia tidak memiliki alasan nyata mengenai dari mana ia mendapatkan semua uang yang dibutuhkan untuk menyewa orang-orang seperti itu atau mengapa ia berpikir ia dapat menilai keterampilan dan karakter mereka dengan cukup baik untuk mengidentifikasi mana dari mereka yang layak disewa dan mana yang tidak.
"Anda tidak perlu mengkhawatirkannya," ujarnya, memberinya senyum meyakinkan. "Aku hanya mencoba menemukan seorang teman. Aku yakin itu tidak akan terlalu sulit."
Wanita itu menatapnya dengan ekspresi tidak terhibur. Ya, ia Seharusnya langsung pergi ke pasar gelap sejak awal daripada harus repot-repot dengan hal ini...
Namun, berlawanan dengan dugaannya, wanita itu tidak langsung mengusirnya dari ruangannya.
"Beri aku waktu dua hari, ya?" akhirnya ia berkata padanya. "Aku harus berbicara dengan pimpinan akademi tentang hal ini."
"Hah?" kata Zorian, terkejut. "Aku tidak yakin aku mengerti. Kenapa Anda harus membawanya ke tingkat atas seperti ini? Ini kan cuma mantra pelacakan..."
"Dan membiarkanmu bertindak gegabah lalu menghilang juga? Aku rasa tidak," kata Ilsa. "Jika kita akan melakukan ini, kita sebaiknya melakukannya secara total. Lagi pula... Tuan Noveda adalah siswa dari institusi kita. Sudah merupakan hak kita untuk mencoba menemukannya jika ia menghilang."
Wanita itu mendorong tumpukan kertas itu ke arahnya dan mengetuknya beberapa kali untuk menegaskan.
"Sekarang..." ujarnya, "jelaskan padaku bagaimana persisnya mantra pelacakan ini bekerja dan mengapa kau pikir mantra ini bisa menemukan Tuan Noveda ketika begitu banyak peramal profesional telah mencoba dan gagal melakukan hal yang sama."
* * *
Sangat menarik untuk melihat betapa cepat dan efektifnya akademi dapat memobilisasi dirinya sendiri ketika mereka benar-benar peduli tentang sesuatu. Mungkin itu karena Keluarga Noveda memiliki sekutu rahasia di antara pimpinan akademi atau karena akademi melihat seluruh situasi ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan poin reputasi gratis, namun mereka benar-benar mengumpulkan tim untuk pergi memeriksa lokasi yang akan disediakan oleh Zorian.
Ia akan berbohong jika ia mengatakan ia tidak merasa sedikit terintimidasi oleh perhatian yang tiba-tiba diarahkan padanya. Pertama-tama, ia sebenarnya tidak sepenuhnya yakin mantra pelacakan itu akan berhasil. Meskipun secara pribadi ia menganggapnya kecil kemungkinannya, tetap saja ada kemungkinan bahwa hilangnya Zach hanyalah semacam pengaman lingkaran waktu dan ia benar-benar tidak dapat ditemukan di mana pun. Akan sangat canggung jika hal itu terjadi.
Untungnya, mantra pelacakan itu bekerja dengan baik. Zach berada tepat di luar Cyoria, di salah satu perkebunan pribadi yang lebih kecil yang secara teknis bukan milik Tesen tetapi dapat dihubungkan dengan keluarganya jika seseorang melihat lebih mendalam. Kelompok yang dikumpulkan oleh akademi segera menyerbu tempat itu, menunjukkan dokumen otorisasi berpenampilan resmi ketika ditanya tentang motif dan identitas mereka. Ada penjaga di sana, namun rupanya mereka tidak dibayar cukup untuk menghadapi kekuatan yang jumlahnya lebih unggul dari institusi terkenal dan mereka dengan cepat memutuskan untuk mundur dan membiarkan mereka masuk sepenuhnya. Ruang bawah tanah rahasia tempat Zach ditahan disembunyikan dengan cerdik, namun karena Zorian ada di sana untuk berfungsi sebagai perangkat pelacakan hidup, menemukannya tetaplah cukup mudah.
Zach berada dalam koma akibat kerusakan jiwa, persis seperti yang diharapkan oleh Zorian. Karena ketidakmampuannya untuk merapalkan mantra apa pun, termasuk mantra diagnosis jiwa, ia tidak bisa memastikan mengapa Zach berakhir dalam kondisi yang lebih buruk daripada dirinya, namun ia memiliki kecurigaan. Kontrol Zach atas jiwanya sendiri jauh lebih lemah dan lebih kasar daripada Zorian, begitu pula kemampuannya untuk mempertahankan disiplin mental. Jika ia terbangun lebih awal dalam pengulangan seperti yang dilakukan Zorian dan harus berjuang untuk tetap terjaga dan mencegah jiwanya mengamuk...
Yah. Bahkan Zorian mendapati perjuangan itu sebagai hal yang cukup menantang.
Bagaimanapun, Zorian sekarang dihadapkan pada masalah baru. Meskipun ia sangat penting dalam melacak keberadaan Zach, ia sekarang sama sekali tidak bisa mengakses tubuhnya yang tidak sadarkan diri! Penemuan tubuhnya yang tidak sadarkan diri telah memicu badai media yang sepertinya tidak akan mereda dalam waktu dekat dan ia telah dipindahkan ke rumah sakit mahal dan ditempatkan di bawah penjagaan. Zorian bukan anggota keluarga, dan ia juga tidak memiliki hubungan lain yang diketahui dengan pewaris Noveda, dan banyak orang tiba-tiba mempertanyakan keterlibatannya dalam semua ini. Akademi memihaknya untuk saat ini, namun Ilsa memberitahunya bahwa situasinya agak rumit saat ini. Tesen berusaha menjauhkan diri dari masalah tersebut, dengan sengit menyangkal bahwa ia ada hubungannya dengan koma atau penahanan Zach di luar Cyoria, dan faksi pendukungnya mendesak agar Zorian ditangkap agar ia bisa 'diinterogasi dengan gencar'.
Tidak masalah. Bahkan jika Zorian bisa menemui Zach, apa yang akan ia lakukan dengan tubuhnya yang tidak sadarkan diri? Sebelum ia mengunjungi Zach di rumah sakit, ia harus mencari tahu cara mempercepat penyembuhannya. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Zach untuk bangun jika ia harus mengandalkan tingkat pemulihan alaminya? Untungnya, ini adalah sesuatu yang sebenarnya bisa ia tangani dengan kemampuannya saat ini.
Sudomir, seperti kebanyakan necromancer, sering kali akhirnya merusak jiwa mereka sendiri dengan berbagai cara saat melatih dan mempraktikkan keahlian mereka. Karena itu, ia telah menginvestasikan banyak waktu untuk mencari metode guna mempercepat pemulihannya, dan Zorian telah memastikan untuk mencuri sebagian besar metode tersebut dari pikirannya selama sesi interogasi mereka. Banyak dari metode tersebut murni latihan sihir jiwa pribadi yang hanya berguna bagi mage jiwa yang menggunakannya, atau mantra ritual kompleks yang belum mampu ia rapalkan saat ini, namun beberapa di antaranya benar-benar berbentuk ramuan yang dapat diberikan kepada orang lain.
Dan alkimia tidak memerlukan pembentukan mana sama sekali. Ketidakmampuannya untuk menggunakan sihir sama sekali tidak menghambatnya di sini. Selama ia dapat melacak dan membeli bahan-bahan yang sesuai, ia akan dapat membuat ramuan yang dimaksud.
Mendapatkan bahan untuk ramuan eksotis semacam itu tentu saja bukan hal yang mudah. Banyak di antaranya tidak dijual di pasar bebas, dan bahkan jika dijual, Zorian tidak memiliki cukup uang untuk membelinya. Ia sempat berpikir untuk merampas tempat persembunyian para penyerbu lagi, namun kurangnya sihir membuat hal itu menjadi proposisi yang jauh lebih berisiko daripada biasanya. Selain itu, ia telah menarik cukup banyak perhatian pada dirinya sendiri akhir-akhir ini, jadi pergi keluar untuk melakukan sedikit pencurian tengah malam sepertinya tidak bijaksana. Dengan demikian, ia akhirnya mengumpulkan dana yang diperlukan dengan cara yang sulit – ia membeli sekumpulan bahan mentah dengan uang yang dimilikinya, membuat segelintir ramuan langka yang sulit dibuat dari bahan-bahan tersebut, menjualnya demi uang, menggunakan uang itu untuk membeli lebih banyak bahan mentah, dan seterusnya. Butuh waktu seminggu baginya untuk melakukan hal itu guna mendapatkan cukup uang untuk membeli apa yang benar-benar diinginkannya, dan kemudian empat hari lagi sebelum ia berhasil melacak semuanya dan menyelesaikan ramuan tersebut.
Hasil akhirnya adalah tiga botol yang berbeda, satu berisi cairan putih susu, yang lain sirup merah darah yang tampak seolah-olah terus-menerus mendidih, dan botol terakhir berupa pil hitam pekat berkilau yang melayang di tengah botol seolah tanpa bobot.
Ia mengambil ketiganya dan berangkat menuju rumah sakit tempat Zach dirawat. Ia masih belum diizinkan untuk mengunjunginya, tapi siapa yang peduli tentang itu? Melalui penggunaan strategis bom tidur dan ramuan pelumpuh lainnya, ia berhasil mendapatkan akses ke kamar Zach, setelah itu ia melanjutkan dengan menyuapkan tiga obat penyembuh jiwa tersebut secara paksa ke tubuhnya yang tidak sadarkan diri, satu demi satu.
Ia langsung pergi setelah itu. Butuh waktu bagi ramuan tersebut untuk benar-benar ber efek, dan akan lebih baik jika ia berada jauh dari tempat kejadian perkara ketika orang-orang menemukan jejak tubuh-tubuh yang tidak sadarkan diri yang telah ia tinggalkan.
* * *
Berita tentang 'serangan' kedua terhadap Zach saat ia berada di rumah sakit memicu babak baru kontroversi dan beberapa sumpah dramatis dari staf rumah sakit dan otoritas kota bahwa pelaku akan segera ditangkap kapan saja. Mengingat bahwa bahkan para pencela terburuk Zorian tampaknya tidak mencurigainya sebagai pelaku membuat ia agak meragukan klaim tersebut, meskipun demikian. Satu detail yang menggelikan adalah bahwa pihak rumah sakit mengklaim mereka telah menangkap pelaku basah-basah dan 'dengan heroik memukulnya mundur', yang merupakan alasan mengapa Zach seharusnya tidak terluka lebih parah akibat pembobolan tersebut.
Sambil menunggu untuk melihat apa hasil dari intervensinya nanti, Zorian menyelidiki apa yang telah terjadi pada Alanic, karena pendeta pertempuran tersebut adalah salah satu dari sedikit mage jiwa yang kompeten dan dapat diandalkan yang ia kenal. Sayangnya, dengan Zorian yang tidak dapat berteleportasi dan sibuk dengan seluruh situasi Zach, ia tidak pernah turun tangan untuk menyelamatkan Alanic dari pembunuh Sudomir, sehingga pada saat ia memeriksa keadaannya, pria itu sudah meninggal. Menyebalkan. Hal itu membuatnya sedikit penasaran bagaimana para pembunuh itu bahkan mampu membunuh seseorang sekelas Alanic. Menyelidiki kasus tersebut sedikit mengungkapkan bahwa ia pada dasarnya disergap saat tidur, memungkinkan para penyerangnya untuk membunuhnya bahkan sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi. Hal itu... agak masuk akal, ya. Jika Zorian menyelamatkan Lukav, Sudomir menjadi panik dan bertindak terlalu dini, mencoba membunuh Alanic melalui kekuatan belaka sebelum Lukav dapat menghubunginya dan memberitahunya bahwa seseorang sedang membunuh orang-orang seperti mereka. Jika pembunuhan Lukav berjalan tanpa masalah, Sudomir akan bertindak dengan kehati-hatian dan perencanaan yang matang dan membunuh Alanic dalam tidurnya.
Bagaimanapun, pengobatan itu bekerja jauh lebih baik daripada yang ia harapkan – empat hari setelah ia memberi Zach ramuan-ramuan itu, sesama penjelajah waktu tersebut terbangun dari komanya. Tidak lama setelah itu, ia menuntut untuk menemui Zorian, yang praktis menutup segala upaya lebih lanjut untuk melarang Zorian mengunjungi rumah sakit.
"Bagaimana perasaanmu?" tanya Zorian kepada sesama penjelajah waktu tersebut.
"Seperti sampah," gerutu Zach. Ia menatap Zorian dengan curiga. "Aku dengar kaulah orang yang melacakku setelah pengasuh sialanku itu menjejalkan tubuhku yang tidak sadarkan diri ke suatu tempat di ruang bawah tanah. Kurasa aku harus berterima kasih untuk itu, tapi... bagaimana bisa kau jauh lebih baik dariku? Apakah kau tidak ikut tersapu dalam ledakan itu atau semacamnya?"
"Kau tahu percakapan kita ini mungkin sedang disadap, kan?" tanya Zorian kepadanya.
"Lalu kenapa? Pasang saja penghalang privasi di kamar ini dan bereskan," kata Zach kepadanya.
"Aku tidak bisa," Zorian menghela napas. "Aku tidak bisa merapalkan mantra apa pun saat ini."
Zach terdiam selama beberapa detik.
"Ah," katanya akhirnya. "Kurasa kau tidak lolos semudah kelihatannya. Kau mungkin tidak ingin mendengar ini, tapi hal itu membuatku sedikit senang. Aku agak lebih suka saat kau harus menderita melalui omong kosong ini bersamaku."
"Sialan," kata Zorian, meskipun tidak ada kemarahan yang nyata di dalamnya.
"Ya, ya... tapi serius, kenapa kau sudah bisa berjalan-jalan sementara aku bahkan tidak bisa berdiri tanpa memuntahkan isi perutku sendiri?"
"Aku tidak yakin, tapi... apakah kau ingat sempat terbangun di kamarmu sendiri sejenak sebelum kehilangan kesadaran lagi?" tanya Zorian padanya.
Zach mengerutkan kening.
"Sulit diingat," ujarnya setelah beberapa detik. "Mungkin?"
"Hm. Yah, kita harus melanjutkan topik khusus ini ketika kau sudah keluar dari rumah sakit," kata Zorian kepadanya. "Bisakah kau perkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum kau kembali ke performa puncak?"
Zach mengerutkan kening. "Entahlah. Empat, lima bulan? Sesuatu seperti itu."
Zorian menghela napas lega. Meskipun kondisi Zach lebih buruk daripada kondisinya sendiri, tampaknya situasinya masih belum terlalu buruk...
"Apakah ada sesuatu yang mendesak yang kau butuhkan sekarang?" tanya Zorian padanya. "Seperti yang bisa kau bayangkan, kemampuanku untuk mendapatkan berbagai hal agak terbatas saat ini, tapi aku akan melakukan yang terbaik."
"Yang kuinginkan sekarang hanyalah keluar dari rumah sakit sialan ini," gerutu Zach. "Tapi aku rasa itu tidak akan terjadi sebelum akhir bulan ini, mengingat apa yang kudengar, dan tidak satupun dari kita yang memiliki kemampuan untuk memaksakan keadaan saat ini."
Sesuai dengan apa yang dikatakan Zach. Ia menghabiskan sisa pengulangan terjebak di rumah sakit sementara Zorian harus menghindari pertanyaan-pertanyaan yang semakin mendesak tentang keterlibatannya dalam 'skandal Zach' dan aktivitas pribadinya.
Untungnya, sebelum hal-hal itu benar-benar berkembang ke mana pun, festival musim panas telah tiba dan pengulangan tersebut pun berakhir.
* * *
Lima pengulangan berikutnya berjalan relatif santai. Dengan jiwa mereka yang rusak parah dan kemampuan merapalkan mantra terganggu, Zach dan Zorian tidak bisa benar-benar melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya atau melelahkan, jangan sampai pemulihan mereka semakin tertunda atau kerusakan jiwa mereka menjadi permanen.
Baik Zach maupun Zorian, mereka tidak punya pilihan selain dengan sabar menunggu jiwa mereka pulih, sehingga mereka menyerah untuk melakukan hal-hal serius dan memutuskan untuk bersenang-senang saja serta melatih beberapa keterampilan mereka yang lebih mudah. Sebagian dari Zorian merasa ngeri harus beristirahat sementara waktu mereka terus berjalan, namun memaksakan diri tidak akan memberi mereka banyak keuntungan sementara mempertaruhkan banyak hal, jadi ia melakukan yang terbaik untuk menekan perasaan itu.
Tanpa diduga, memiliki jiwa yang rusak justru menjadi anugerah tersendiri bagi keterampilan Zorian dalam hal persepsi jiwa dan sihir jiwa secara umum. Hal itu memungkinkannya untuk memetakan jiwanya secara jauh lebih detail dan meningkatkan pemahamannya tentang bagaimana jiwa umumnya berfungsi. Ada beberapa hal yang sangat sulit disadari ketika semuanya berjalan lancar, dan beberapa bagian jiwa jauh lebih mudah dipahami ketika seseorang membandingkan versi jiwa yang utuh dan rusak satu sama lain. Ia tahu dari membaca pikiran Sudomir bahwa para necromancer sering kali dengan sengaja merusak jiwa orang lain demi alasan persis seperti itu, mempelajari anatomi jiwa secara destruktif untuk meningkatkan keterampilan mereka sendiri, namun seseorang tidak akan pernah benar-benar dapat memahami jiwa asing pada tingkat kedetailan yang sama seperti ia memahami jiwanya sendiri. Sejauh yang Zorian tahu, tidak ada mage jiwa yang cukup gila untuk sengaja merusak jiwa mereka sendiri separah kerusakan jiwa Zach dan Zorian hanya untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang mekanika jiwa, sehingga kesempatan mereka saat ini adalah sesuatu yang agak unik.
Meskipun Zach mulai dari tingkat yang lebih rendah, keterampilannya dalam hal persepsi jiwa pribadi juga berkembang pesat selama periode ini, karena ia menginvestasikan usaha yang sangat besar ke dalamnya – jauh lebih besar daripada Zorian sendiri. Kenyataan bahwa ia berakhir dalam kondisi yang lebih buruk setelah serangan jiwa Quatach-Ichl tampaknya sangat memengaruhinya.
Selain sihir jiwa, mereka berdua juga melatih keterampilan pembentukan dasar mereka dan mengutak-atik alkimia secara cukup besar, karena ini adalah satu-satunya disiplin magis yang sama sekali tidak terpengaruh oleh cedera mereka.
Mereka tidak mencoba memberi tahu siapa pun tentang lingkaran waktu selama waktu ini. Sebagian besar buku catatan dan informasi terkumpul lainnya telah disimpan di bola istana, yang tidak dapat mereka akses saat ini. Mereka masih berinteraksi dengan banyak orang yang sebelumnya bekerja sama dengan mereka, namun sebagian besar demi bersenang-senang dan menghabiskan waktu bersama kali ini.
Mereka menghabiskan satu pengulangan penuh dengan rajin pergi ke kelas, menjadi sangat membantu bagi setiap guru dan siswa yang mereka temui. Mereka menghabiskan satu pengulangan dengan mengubah bentuk menjadi berbagai hewan melalui ramuan transformasi dan menjelajahi kota serta sekitarnya melalui indra dan perspektif asing. Mereka menjajal seni lukis, pahat, ukir kayu, gambar, dan berbagai keterampilan seni. Mereka melakukan tur keliling Eldemar dan tetangga-tetangganya melalui kereta api dan metode duniawi lainnya.
Dan ketika pengulangan santai terakhir ini mendekati akhirnya, Zorian menyadari ia tidak menyesali semuanya. Meskipun mereka agak membuang-buang waktu mereka, meskipun mereka hanya akan memiliki 19 iterasi tersisa begitu pengulangan ini selesai... ia merasa damai dengan semuanya.
"Kita benar-benar harus mengerahkan kemampuan terbaik kita di pengulangan-pengulangan mendatang," kata Zorian kepada Zach suatu hari. "19 pengulangan tidaklah begitu banyak dan kita tidak pernah tahu kapan hal seperti ini bisa terjadi lagi. Jika kita terluka parah seperti ini dengan hanya segelintir pengulangan tersisa, itu akan menjadi akhir bagi kita di tempat itu juga. Apakah menurutmu kita masih harus mengacau dengan Quatach-Ichl setelah ini?"
"Tentu saja," kata Zach tegas. "Maksudku, ya, dia benar-benar menghajar kita dengan telak kali ini, tapi kita masih belum menemukan cara yang baik untuk menyusup ke brankas kerajaan tanpa bantuannya. Dan lagi... sementara dia akhirnya mengacaukan kita, dia juga menunjukkan kepada kita cara yang sangat bagus untuk menjatuhkannya dengan relatif mudah."
"Oh?" tanya Zorian dengan rasa ingin tahu. "Dan cara apa itu?"
"Begini, aku pikir kita telah terlalu overthinking dalam memikirkan berbagai hal," jelas Zach. "Daripada mencoba memancing Quatach-Ichl ke dalam perangkap dengan membanjirinya menggunakan golem dan mage musuh, kita seharusnya mengandalkan kekuatan kita untuk mengalahkannya. Yah, kekuatanmu dalam kasus ini. Aku sedang membicarakan sihir pikiran, tentu saja."
"Sihir pikiran?" kata Zorian, tertegun. "Tapi dengan penolakan pikiran (mind blank) miliknya..."
"Xvim juga mengaktifkan mind blank-nya dan itu tidak menghentikan Quatach-Ichl," dengan cepat Zach menunjukkan. "Ini akan sulit, tapi jika kita mengatur waktunya dengan tepat dan aku mendapat waktu untuk berkonsentrasi dengan benar, aku cukup yakin aku bisa menghantam orang itu dengan dispel (penghilang mantra) yang cukup kuat untuk menyingkirkan mind blank-nya. Hanya untuk sesaat, tapi itu sudah cukup untukmu, kan?"
"Aku cukup yakin bahwa Quatach-Ichl memiliki tingkat keterampilan tertentu dalam mempertahankan pikirannya," kata Zorian hati-hati. "Fakta bahwa ia mampu menggeledah pikiran Xvim dengan begitu cepat dalam panasnya pertempuran menunjukkan bahwa ia sangat mahir dalam sihir pikiran. Tetap saja... aku tidak berpikir ia seorang cenayang dan bentrokan telepati singkat yang kulakukan dengannya tidak terlalu mengesankan bagiku. Kurasa itu bisa berhasil."
"Itu akan berhasil," desak Zach. "Sihir pikiranmu sangat menakutkan, dan aku yakin sudah berabad-abad sejak Quatach-Ichl terakhir kali menjadi target seorang mage pikiran yang tidak dapat ia bunuh dalam waktu kurang dari satu detik. Selama kita dapat menghentikan Quatach-Ichl untuk tidak membunuhmu sebelum kau selesai menundukkan pikirannya, aku pikir ini bisa berjalan sangat baik."
"Kau mengatakannya seolah itu hal yang sangat mudah," Zorian mendesah. "Tapi kau benar, itu ide yang menarik. Tentu saja lebih baik daripada meraba-raba mencari solusi secara liar seperti yang telah kita lakukan selama ini. Aku agak curiga Quatach-Ichl telah merancang jiwanya untuk ditarik kembali ke dalam filakteri-nya jika pertahanan mentalnya pernah dilanggar secara serius, sih. Itulah yang akan kulakukan di posisinya."
"Itu tetap berarti kita bisa mengambil mahkota kekaisaran dari kerangka tengkoraknya yang terbengkalai, kan?" kata Zach sambil mengangkat bahu. "Itulah satu-satunya hal yang benar-benar kita butuhkan darinya. Segala sesuatu yang lain hanyalah bonus."
Zorian menduga ia benar tentang hal itu.
* * *
Pengulangan berikutnya mereka memutuskan untuk bangkit kembali bekerja dan mengembalikan rencana mereka ke jalur semula. Jiwa mereka telah sepenuhnya pulih sejauh yang dapat mereka ketahui dan mereka tidak memiliki terlalu banyak waktu untuk disia-siakan. Dengan demikian, mereka dengan cepat membangun tautan simulacrum ke Koth dan Xlotic, memulihkan bola istana, mencuri Mutiara Aranhal, dan kemudian naik ke kapal udara baru mereka dan berangkat menuju Blantyrre.
Itu akan menjadi perjalanan yang panjang dan berbahaya. Blantyrre adalah benua terbesar di dunia, namun dipisahkan oleh bermil-mil lautan terbuka dari pelabuhan manusia terdekat. Hanya memastikan mereka tetap berada di jalur yang benar saja sudah merupakan masalah, karena bentangan air yang tak berujung memberikan sedikit petunjuk apakah mereka berjalan ke arah yang benar atau tidak dan baik Zach maupun Zorian tidak mahir dalam navigasi semacam ini. Di atas segalanya, jalur terpendek ke benua tersebut, yang mau tidak mau harus mereka ambil, melewati jarak yang tidak nyaman dekatnya dengan sebuah pulau besar yang dihuni oleh para naga, Ratusan demi ratusan naga. Tempat itu dinamai, agak kurang imajinatif namun akurat, Pulau Naga.
Para naga umumnya tidak menyukai umat manusia, dan para naga dari pulau yang disebut Pulau Naga tersebut sangatlah agresif. Mereka tidak hanya membunuh manusia yang mencoba mendarat di pulau itu sendiri, tetapi juga secara aktif patroli di perairan sekitarnya untuk mencari kapal yang lewat. Jika mereka melihat kapal apa pun, mereka menuntut upeti yang sangat besar sebagai ganti untuk tidak menghancurkan kapal tersebut. Zach dan Zorian telah bertanya-tanya untuk melihat apa yang disukai oleh para naga dan bersiap untuk membayar upeti demi perjalanan aman mereka, namun kapal udara itu sangat mencolok dan para naga dikenal berubah-ubah pada saat terbaik sekalipun. Yang terbaik adalah bersiap untuk bertarung berjaga-jaga, dan seekor naga selalu menjadi hal yang memusingkan untuk dilawan.
Selain itu, beberapa monster laut diketahui mampu menyerang kapal udara, menembakkan semburan air dan serangan energi ke benda-benda yang terbang di atas mereka. Hal itu tidak sering terjadi, dan Mutiara Aranhal biasanya terbang cukup tinggi di udara, namun itu berarti Zach dan Zorian tidak pernah bisa benar-benar santai dan harus terus-menerus waspada terhadap potensi masalah.
Tetap saja, segalanya akhirnya bergerak lagi dan itulah bagian yang penting. Mereka akan mencoba mengambil belati dan mahkota itu lagi pada pengulangan ini, dan mereka juga akan meletakkan dasar untuk menemukan lokasi tongkat sihir tersebut.
Sementara itu, mereka bersiap untuk membangun kembali kontak dengan Quatach-Ichl. Saatnya untuk mengatur pertukaran...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!