**Menghadapi Lingkaran Waktu**
Pada awalnya, Zorian bahkan tidak menyadari kehadirannya. Hal itu sudah cukup aneh, mengingat Zach bukanlah tipe orang yang mudah diabaikan. Anak itu sangat suka mencari perhatian dan tampaknya kesulitan untuk duduk diam dan tenang, sesuatu yang tidak berubah bahkan setelah Zach tiba-tiba berubah menjadi semacam penjelajah waktu yang aneh. Namun hari ini, anak yang biasanya berisik dan bersemangat itu tetap terdiam secara misterius. Dia juga menghindari taktik tipikalnya yaitu duduk di bagian belakang kelas untuk menempati kursi di dekat bagian depan. Jika perilakunya yang tidak biasa itu tidak membuat orang-orang meliriknya sedikit terlalu sering, Zorian mungkin akan mengabaikannya.
Ia begitu terkejut melihat anak itu akhirnya hadir di kelas hingga ia sempat tertegun sejenak, berdiri seperti orang bodoh di tengah-tengah kelas. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia berjalan menuju sumber dari masalahnya.
Nuri pertamanya adalah langsung menghampiri anak itu dan menyeretnya ke sudut yang terpencil untuk membereskan semuanya, tetapi penampilan Zach yang tampak lesu mengurungkan niatnya. Kulit Zach pucat dan tidak berdarah, dan ia bernapas sedikit terlalu cepat dan dangkal untuk ukuran orang yang sehat. Ia terlihat sakit. Kalau dipikir-pikir lebih jauh lagi, mendekati anak itu secara langsung adalah tindakan yang gegabah dan berpotensi berbahaya. Mengesampingkan kekalahannya dari lich, Zach jauh lebih kuat daripada Zorian, dan Zorian sama sekali tidak tahu bagaimana reaksi anak itu jika ia tahu ada orang lain yang ikut terseret dalam petualangan penjelajahan waktunya. Namun, cepat atau lambat ia harus menghadapinya, jadi ia bertekad untuk setidaknya melakukan kontak tentatif dengan anak itu. Ia memindai bagian depan kelas, mencari kursi kosong di dekat Zach yang memungkinkannya mengamati anak itu selama perkuliahan.
Ia tidak perlu mencarinya dengan susah payah — Zach duduk sangat dekat dengan Briam, dan setiap kursi di sekitar Briam kosong. Penyebabnya mudah ditebak: orang-orang enggan mendekati drakon api berpenampilan garang yang sedang diegangnya. Sebagai seseorang dengan pengetahuan masa depan, Zorian tahu ketakutan mereka beralasan. Meskipun drakon api muda itu tidak membakar siapa pun (dan terkadang Zorian bertanya-tanya seberapa besar hal itu berkat usia drakon yang masih muda dan kurangnya kemampuan, alih-alih karena ia bisa mengendalikan diri), drakon itu tidak ragu untuk menggigit dan mencakar, serta sulit ditebak apa yang akan memicu amukannya. Untungnya, ia tampaknya lebih bisa menerima Zorian daripada kebanyakan orang, jadi Zorian langsung menjatuhkan diri ke kursi di sebelah kadal tersebut dengan tatapan kesal. Ia menatap mata kuning drakon api yang berbentuk celah itu sampai reptil tersebut memalingkan kepalanya dan membiarkannya sendiri.
"Wow, kau langsung membungkamnya," komentar Briam. "Andai aku bisa mengendalikannya dengan mudah."
Drakon api itu mengatupkan rahangnya ke udara di depan wajah Briam, membuat anak itu terkesiap mundur. Briam mendengus kesal dan tampaknya mengabaikan masalah itu. Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya seberapa pintar makhluk itu sebenarnya.
Kemudian, sambil berusaha semaksimal mungkin untuk terlihat natural, Zorian menoleh ke arah Zach yang duduk sedikit lebih jauh darinya.
"Kau terlihat seperti mayat hidup," komentar Zorian.
Zach mengerang dan membenamkan wajahnya ke dalam kedua tangannya. "Aku merasa seperti mayat hidup," keluhnya. "Apa yang telah dilakukan oleh tumpukan tulang itu padaku?"
Jantung Zorian berdegup kencang. Zach tentu saja berharap komentarnya akan diabaikan sebagai metafora aneh, tetapi bagi Zorian itu adalah konfirmasi pasti bahwa Zach juga seorang penjelajah waktu. Tidak perlu menebak-nebak siapa atau apa 'tumpukan tulang' misterius itu.
Sekarang... bagaimana ia bisa membuat Zach berbicara lebih banyak tanpa mengungkapkan bahwa ia tahu lebih banyak dari yang seharusnya?
"Tumpukan tulang?" tanya Zorian dengan nada penasaran.
Zach membuka mulutnya untuk menjawab, namun Ilsa memilih saat tepat itu untuk melangkah masuk ke dalam kelas dan Zach mengurungkan niatnya.
Zorian harus menahan diri agar tidak melotot ke arah Ilsa saat wanita itu tersenyum kepadanya. Apakah dia tidak bisa menunggu beberapa menit lagi?
Tanpa tahu dan peduli dengan gerutuan dalam hati Zorian, Ilsa menerima daftar siswa yang hadir dari Akoja dan mulai memperkenalkan dirinya beserta kelasnya. Itu bukanlah sesuatu yang belum pernah didengar Zorian sebanyak delapan kali, jadi ia lebih memilih mengabaikannya demi mengawasi Zach dan merencanakan cara untuk menggali informasi terkait penjelajahan waktu darinya.
Tiba-tiba ia menyadari bahwa Ilsa telah berhenti berbicara dan sedang menatap ke arahnya. Setelah beberapa saat, ia menyadari wanita itu sedang menatap Zach.
"Tuan Noveda, Anda terlihat sangat sakit. Tolong katakan bahwa Anda tidak datang ke kelas saya dalam keadaan mabuk."
Kelas itu pun meledak dalam tawa dan Zach meringis, entah karena suara bising mengganggunya dalam kondisi seperti itu atau karena ia menyadari nada kekhawatiran yang tersirat dalam pertanyaan Ilsa. Bagaimanapun juga, ia dengan cepat memulihkan diri.
"Ini bukan karena mabuk," protes Zach. "Aku baru saja bangun dengan kondisi seperti ini, sumpah."
"Dan mengapa menurutmu datang ke kelas dalam kondisi seperti ini adalah ide yang bagus...?" Ilsa mendesak.
"Ehm... Aku jujur tidak menyangka ini akan berlangsung selama ini. Kupikir ini akan hilang dalam waktu satu atau dua jam," kata Zach sambil nyengir malu-malu.
Zorian mengerutkan kening. Jika penyakit itu adalah konsekuensi dari mantra yang ditargetkan oleh lich kepada mereka malam itu (dan Zach tampaknya memang berpikir demikian, jika komentar sebelumnya bisa dijadikan indikasi), itu berarti Zach telah menderita efeknya selama sekitar 8 bulan terakhir, mengingat Zach telah absen selama itu. Kenapa Zach mengira kondisi separah itu akan berlalu 'dalam satu atau dua jam'?
Kenapa tidak ada jawaban yang sederhana dalam semua ini?
"Yah, ternyata tidak," pungkas Ilsa. "Meskipun saya menghargai dedikasi Anda pada studi Anda," Zorian dengan jelas mendengar Ako mendengus mencemooh di latar belakang, "saya harus bersikeras agar Anda pulang atau, lebih baik lagi, mengunjungi seorang tabib. Anda terlihat seperti akan pingsan kapan saja."
Sebelum Zach sempat mengatakan apa pun, Zorian bangkit dari tempat duduknya.
"Aku akan mengantarnya pulang, Bu guru," ucapnya. Zach memberinya tatapan terkejut, namun Ilsa hanya mengangguk dan menyuruh mereka pergi.
Zorian mengambil tasnya dan pergi dengan Zach mengekor di belakangnya, merasa sangat puas dengan dirinya sendiri. Ia mendapatkan alasan yang sah untuk berbicara dengan Zach secara empat mata dan izin untuk membolos kelas yang sudah diikutinya sebanyak 8 kali sejauh ini. Adakah kemenangan yang lebih sempurna?
"Kau tidak harus melakukan itu, tahu?" komentar Zach, mengekor di belakangnya. "Aku bisa pulang sendiri. Aku tidak merasa separah itu sakitnya."
"Tapi jika aku tidak melakukannya, aku harus duduk melewati 2 jam tinjauan yang membosankan," balas Zorian.
Zach tertawa, namun tawanya dengan cepat berubah menjadi batuk yang terdengar menyakitkan.
"Sial," desahnya. "Dia benar-benar menghabisiku."
"Siapa orang yang terus kau sebut-sebut ini?" selidik Zorian.
"Bukan apa-apa," gumam Zach. Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Zorian dengan pandangan penuh perhitungan. "Hei. Mau pergi ke kafetaria dan makan sesuatu?"
"Kau pikir perutmu bisa menerimanya?" tanya Zorian.
"Tentu saja," Zach mengangguk. "Aku kelaparan!"
Zorian mengangkat bahu dan memberi isyarat agar Zach memimpin jalan.
Begitulah cara Zorian mendapati dirinya berbagi meja dengan penyebab masalah penjelajahan waktunya, mencoba memikirkan pembukaan yang bagus untuk percakapan yang ingin ia lakukan dengan anak itu. Atau haruskah ia menunggu beberapa hari agar Zach terbiasa dengan kehadirannya? Hmmm...
"Kau tahu, aku merasa seluruh situasi ini sangat menggelikan," kata Zach di sela-sela suapan, menyumpal mie ke dalam mulutnya dan mencoba berbicara pada saat yang bersamaan. Nah, itu sangat menggelikan. Ibunya selalu bersikeras bahwa ia harus bercita-cita untuk bersikap 'seperti seorang bangsawan'. Wanita itu akan terkena serangan jantung jika ia sampai meniru cara makan Zach. "Seorang murid telur sepertimu, membolos kelas untuk makan siang dengan seorang pembuat masalah di kelas... mau dibawa ke mana dunia ini? Apa kata ibumu jika melihatmu sekarang?"
"Pertama-tama, aku tidak membolos — aku sedang mengantarmu pulang," tunjuk Zorian, mengabaikan dengusan dari Zach. "Kami hanya mampir untuk makan agar kau tidak pingsan karena kelaparan sebelum kita sampai di sana." Dengusan lain. "Dan ibuku akan langsung berbinar-binar matanya melihat dengan siapa aku makan siang dan langsung lupa bahwa aku seharusnya berada di kelas."
"Ah. Seorang pencari status sosial," ucap Zach dengan ekspresi masam di wajahnya. "Tak usah bicara lagi. Setidaknya kau laki-laki sehingga dia tidak akan mencoba menjodohkan kita."
"Yah, aku punya seorang adik perempuan berusia 9 tahun..."
"Jangan mulai," peringat Zach.
"Baiklah," setuju Zorian. Lagi pula, ia tidak begitu ingin melanjutkan topik itu. "Jadi, maukah kau memberitahuku siapa yang telah menghajarmu atau apa?"
"Kau jauh lebih usil daripada yang kuingat," gerutu Zach. "Apa yang membuatmu berpikir seseorang telah menghajarku?"
"Komentar sepintasmu tidak sesamar yang kau bayangkan," kata Zorian.
"Terserah," cibir Zach. "Aku hanya menghirup beberapa uap aneh saat aku mengotak-atik perangkat alkemi milikku kemarin, itu saja."
Ah, alasan 'kecelakaan alkemi' yang tepercaya. Begitu klise, namun sangat efektif. Zorian sendiri sudah cukup sering menggunakannya. Bagaimanapun juga, ia tidak berniat melepaskannya begitu saja. Ia memutuskan untuk mengambil risiko dan mencoba memancing reaksi dari anak itu.
"Pasti ada uap yang sangat aneh — efek sampingnya hampir mirip seperti paparan sihir jiwa," spekulasi Zorian dengan suara keras.
Zorian telah menduga akan ada semacam reaksi dari Zach, namun apa yang didapatnya jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan. Zach langsung duduk lebih tegak di kursinya, matanya terbelalak menyadari sesuatu. "Tentu saja! Itulah sebabnya aku masih merasakan efeknya, bahkan setelah *revert*! Si keparat itu menargetkan hal persis yang dikirim kembali — jiwaku!"
Terjadi keheningan yang mencekam di kafetaria saat semua orang menatap anak gila yang meneriakkan omong kosong di ruang makan yang sesak. Zach perlahan-lahan menurunkan tangannya (ia sempat bergestur liar selama pidato kecilnya) dan bergumam meminta maaf yang terlalu pelan untuk didengar siapa pun kecuali Zorian. Tawa berserakan bergemuruh di antara para siswa yang berkumpul selama beberapa saat sebelum semuanya akhirnya kembali normal.
"Ehm..." mulai Zach. "Mungkin kita harus melanjutkan ini di air mancur, ya?"
"Entahlah," komentar Zorian hati-hati. "Jika kau berniat berteriak separah ini, kurasa itu tidak akan banyak membantu."
"Oh ha ha," gerutu Zach. "Jadi aku sedikit bersemangat... tidak semua orang adalah balok es sepertimu, Zorian."
"Balok es?" tanya Zorian, dengan nada peringatan yang tersirat dalam suaranya.
Namun Zach sudah membereskan barang-barangnya, dan Zorian tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengus kesal dan mengikuti di belakangnya. Tetap saja, ledakan emosi kecil Zach menjawab beberapa pertanyaannya. Jadi bukan ingatannya, atau bahkan pikirannya yang dikirim kembali — melainkan jiwanya. Hal itu tentu saja akan menjelaskan mengapa pekerjaan mantra dan keterampilan pembentukannya tidak hilang setiap kali ia mengulang kembali. Sudah menjadi rahasia umum bahwa sihir sangat terhubung erat dengan jiwa, bahkan jika tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu mekanisme persis dari interaksi mereka.
Ketika mereka akhirnya mencapai air mancur, Zach tampak berada dalam suasana hati yang kontemplatif sehingga Zorian meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kawanan ikan warna-warni yang berenang di kolam air mancur tersebut. Ia justru merasa kasihan pada makhluk malang itu, karena sepertinya mereka tidak akan bertahan hidup lama. Selama bertahun-tahun air mancur itu terbengkalai, dan baru berkat festival musim panas yang lebih meriah dari biasanya tempat itu direnovasi. Seberapa besar kemungkinan Akademi akan terus merawatnya setelah acara tersebut berlalu? Tidak besar. Dan bahkan lebih kecil kemungkinannya tempat itu akan dijaga dalam kondisi yang cukup baik agar ikan-ikan tersebut bisa bertahan hidup. Hari-hari mereka sudah dihitung.
"Zorian..." panggil Zach.
"Hm?"
"Katakan padaku... apa yang kau ketahui tentang penjelajahan waktu?"
Zorian mengerjap. Nah. Itu sangat langsung.
"Penjelajahan waktu?" tanya Zorian dengan ekspresi bingung sepandai yang bisa ia buat. "Tidak banyak, kurasa. Apa hubungannya dengan hal itu?"
"Ugh, begitulah..." Zach meraba-raba kata-katanya, menggaruk dagunya dengan gugup. "Kau mungkin akan mengira aku gila, tapi aku adalah seorang penjelajah waktu semacam itu."
Wah, Zach benar-benar tidak punya sedikit pun rasa basa-basi dalam dirinya, ya?
"Kau tidak terlihat sangat tua," komentar Zorian. "Jika kau datang dari masa depan, itu pasti bukan masa depan yang sangat jauh."
"Tidak, tidak, rasanya lebih seperti... seluruh dunia mereset dirinya sendiri pada malam festival musim panas, dan aku adalah satu-satunya orang yang mengingat apa yang terjadi."
Itu adalah cara yang menarik untuk menjelaskannya, meskipun gagasan tentang mantra yang mempengaruhi seluruh dunia bahkan lebih konyol daripada gagasan tentang sihir penjelajahan waktu yang berfungsi.
"Aku telah menjalani bulan ini... ya ampun, setidaknya sudah 200 kali sampai sekarang," lanjut Zach. "Jujur saja, aku mulai lupa hitungannya."
"Tunggu, kau membicarakannya seolah-olah kau tidak bisa menghentikannya," kata Zorian, gagal menyembunyikan sedikit rasa khawatir dari suaranya. Untungnya, Zach tampak terlalu gelisah untuk menyadarinya.
"Itu dia masalahnya, aku tidak tahu apakah aku bisa menghentikannya!" teriak Zach, sebelum ia menyadari apa yang sedang dilakukannya dan mengecilkan suaranya agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu. "Aku terkena mantra ini pada *revert* sebelumnya, dan efeknya tidak sepenuhnya hilang ketika aku kembali ke masa lalu."
Zorian mengerutkan kening. '*Revert* sebelumnya'? Bagaimana dengan 7 kali lainnya? Apakah Zach secara tidak sengaja melewatkan itu semua atau ia memang tidak mengingatnya? Terlintas dalam benak Zorian bahwa efek samping dari mantra lich tersebut bisa jadi bahkan lebih serius daripada apa yang ia lihat saat ini — bagaimana jika Zach menghabiskan 7 kali *restart* terakhir dalam keadaan koma? Meskipun hal itu menimbulkan pertanyaan mengapa walinya melaporkannya sebagai orang hilang alih-alih membawa seorang tabib.
"Kuduga itu memang mantra sihir jiwa seperti yang kau katakan," lanjut Zach. "Aku harus mewaspadai hal itu mulai sekarang. Bagaimanapun juga, tadinya aku pikir itu hanyalah penyakit menjijikkan yang akan berlalu, dan sampai batas tertentu aku benar. Aku sudah merasa jauh lebih baik daripada tadi pagi. Hanya saja bukan cuma tubuhku yang terpengaruh — pikiranku sedikit kacau sejak aku bangun."
Oh tidak...
"Aku tidak ingat bagaimana aku memulai lingkaran waktu ini," pungkas Zach, mengonfirmasi ketakutan Zorian. "Atau apakah aku sendiri yang memulainya sejak awal. Ingatanku penuh dengan bagian yang kosong seperti itu saat ini. Aku berharap semuanya akan kembali padaku tapi..."
Zorian menatap anak laki-laki di depannya itu dengan wajah tanpa ekspresi. Pada dasarnya, mereka berdua sama-sama berada dalam masalah besar.
Namun Zach tampaknya mengartikan tatapan serius Zorian dengan sedikit berbeda.
"Kau tidak percaya padaku," simpulnya.
"Itu sangat mengada-ada," kata Zorian. Jika ia tidak menjalaninya sendiri, ia tidak akan mempercayainya, benar. "Tapi aku orang berfikiran terbuka. Mari kita berpura-pura kau benar untuk saat ini. Apa hubungannya denganku?"
Zach mengangkat alis ke arahnya, tampak tidak percaya akan sesuatu.
"Huh," ucapnya. "Kau benar-benar berbeda dari dirimu yang lain."
"Diriku yang lain?" tanya Zorian penasaran.
"Ya," Zach mengangguk. "Ingatanku mungkin samar tentang beberapa hal, tapi aku pasti mengingatmu. Terutama karena kau terus mati di awal penyerangan..."
Zach menggumamkan kalimat terakhir dengan suara pelan yang sepertinya tidak dimaksudkan untuk terdengar namun telanjur kedengaran. Zorian pura-pura tidak mendengarnya.
"Kau berbeda dari dirimu yang dulu," kata Zach. "Kau lebih mudah tersinggung, dan selalu sibuk dengan satu hal atau lainnya. Kau tidak pernah percaya padaku ketika aku mencoba memberitahumu tentang masalah penjelajahan waktu ini — kau pikir aku sedang mencoba memperolokmu."
Yah... cerita semacam itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan dilakukan saudara-saudaranya untuk memperbodoh dirinya. Dan Zach memang memiliki banyak kesamaan dengan kedua orang itu.
"Kau telah berubah," pungkas Zach. "Kau jauh lebih tenang. Lebih santai, kurasa."
Zorian mengerutkan kening. Ia tidak merasa kepribadiannya berubah separah itu, namun ia menduga akan sulit untuk tidak berubah ketika menghadapi situasi seperti ini. Belum lagi fakta bahwa lebih dari 8 bulan telah berlalu sejak *restart* dimulai bagi Zorian.
"Jadi, tunggu... lalu kenapa aku berubah?" tanya Zorian. "Bukankah kau bilang seluruh dunia mereset dirinya sendiri?"
"Entahlah," Zach mengangkat bahu, lalu memberinya tatapan penuh perhitungan. "Kalau dipikir-pikir, kau juga ada di sana kan, bukan?"
Zorian memberinya tatapan bingung. Ia tidak akan terpancing semudah itu.
"Tidak, tentu saja kau tidak ingat," Zach mendesah. "Apakah kau setidaknya merasa sedikit berbeda akhir-akhir ini atau semacamnya?"
"Kalau dipikir-pikir... ya," konfirmasi Zorian. "Aku memilih mata pelajaran pilihan yang berbeda dari niat awalku, tanpa alasan yang jelas sungguh, dan aku melakukan sejumlah hal aneh lainnya sejak aku datang ke Cyoria."
Motivasi Zorian mengatakan hal itu ada dua. Pertama-tama, ia ingin melihat bagaimana reaksi Zach terhadap gagasan tentang orang lain yang melalui lingkaran waktu bersamanya. Kedua, ia ingin meletakkan dasar bagi penjelasan mengapa ia bertindak berbeda di setiap *restart*, seandainya ia memutuskan untuk tidak menceritakan tentang dirinya kepada Zach.
Namun ia terkejut karena Zach begitu mudah mempercayainya. Rupanya bahkan setelah sekian lama (hampir 17 tahun, jika anak laki-laki itu bisa dipercaya), Zach masih belum mengembangkan kemampuan untuk membaca orang secara efektif. Atau Zorian memang seorang aktor yang sangat hebat.
"Aneh," hanya itu yang dikatakan Zach.
"Ya," setuju Zorian. "Jadi... ada saran yang bisa diberikan oleh seorang penjelajah waktu kepada manusia fana sepertiku? Mantra rahasia yang hebat, mungkin?"
"Jujur saja, sebagian besar mantra yang kukuasai adalah mantra tempur," aku Zach. "Aku sangat mahir dalam sihir tempur, dan itu bagus karena aku memang harus menguasainya. Ada... sesuatu yang sedang coba kuhentikan."
"Sesuatu yang melibatkan musuh misterius yang telah menghajarmu?" pancing Zorian. Ia sangat ingin memasukkan invasi itu ke dalam percakapan namun tidak tahu bagaimana membenarkan pengetahuan tentang hal itu. "Setidaknya, apakah kau ingat bagaimana hal itu bisa terjadi?"
"Ugh," gerutu Zach. "Sebagian besar. Aku dengan jelas mengingat keberadaanmu di sana, tapi kau mungkin tewas tepat di awal pertempuran — tanpa maksud menyinggungmu Zorian, tapi kau bukanlah seorang petarung yang handal — dan kemudian dengan bodohnya aku menyerbu masuk, mengira diriku kebal."
"Kenapa kau bisa berpikir begitu?" tanya Zorian, sungguh bingung. "Maksudku, bahwa kau kebal. Tidakkah menurutmu itu adalah kesombongan yang berbahaya untuk menganggap dirimu tak terkalahkan?"
"Tahukah kau berapa kali aku mati dalam *revert-revert* ini?" protes Zach. "Ingatanku mulai gagal lagi, tapi jumlahnya banyak. Kau Cenderung tidak begitu menganggapnya serius setelah beberapa lama. Dan bukannya aku meleset terlalu jauh — aku hanya harus mewaspadai ilmu hitam (*necromancy*) lain kali, kan?"
"Bukan hanya ilmu hitam," balas Zorian dengan desahan berat. "Ada juga sihir pikiran yang harus dikhawatirkan. Selain kemungkinan nyata berakhir sebagai budak pikiran (*mind thrall*), kau juga bisa berakhir dengan lebih dari beberapa celah di dalam ingatanmu — seluruh pikiranmu bisa terhapus total. Lalu ada kemungkinan dipasangi mantra *geas* secara paksa jika kau terlalu ceroboh, yang sejauh yang kutahu juga mengikat pada jiwa. Beberapa makhluk, seperti *wraith*, memakan jiwa — itu adalah hal lain yang harus dikhawatirkan. Dan ada beberapa metode untuk menyegel kemampuan seorang penyihir untuk menggunakan sihir, yang sangat mungkin tetap melekat pada dirimu saat kau... 'mereset'."
Zach terdiam, namun Zorian bisa bersumpah anak itu menjadi semakin pucat mendengarkan Zorian berbicara.
"Dan itu baru beberapa poin yang terlintas di kepalaku," pungkas Zorian. "Aku hanyalah seorang siswa akademi, dan aku tidak tahu apa-apa. Sudah jelas b- ehm, kau tidak kebal. Oke?"
Zorian menelan ludah dengan berat. Nyaris saja. Untunglah Zach begitu tidak peka, karena jika situasinya terbalik, ia sudah akan menceramahi Zach sejak dulu.
"Wah, kau hampir terdengar seperti mengkhawatirkanku," Zach akhirnya berkata dengan tawa gugup. "Kau benar-benar percaya aku adalah seorang penjelajah waktu sekarang, ya?"
Zorian mengangkat bahu. "Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi menurutku itu bukan sesuatu yang layak diperdebatkan. Jika kau bilang kau adalah seorang penjelajah waktu, maka kita akan berpura-pura kau adalah seorang penjelajah waktu."
Ya. Sampai ia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang karakter Zach dan mengerti apa sebenarnya masalah dengan lingkaran waktu ini, ia akan pura-pura percaya.
* * *
Ketika Zorian akhirnya kembali ke sekolah, setelah melewatkan sisa inkantasi esensial dan perkuliahan hukum sihir berikutnya, ia diserbu oleh teman-teman sekelas yang penasaran dan Ako. Ako sangat mudah dihadapi, karena ia hanya ingin menceramahinya karena terlalu lama dan memperingatkan bahwa ia telah mencatat ketidakhadirannya di daftar hadir. Zorian cukup yakin satu-satunya orang, termasuk para guru, yang peduli dengan apa yang tertulis di daftar itu adalah Akoja. Orang-orang yang ingin tahu ada apa dengan Zach juga cukup mudah ditangani. Itu adalah kecelakaan alkemi.
Apa? Itu kan alasan yang digunakan Zach!
Sayangnya, banyak orang juga ingin tahu mengapa ia tiba-tiba dengan sukarela mengantarnya pulang, atau mengapa ia butuh waktu begitu lama. Orang-orang yang usil, usil sekali. Dan mereka juga gigih, menolak membiarkannya sendirian sepanjang sisa hari itu. Ketika Zorian akhirnya mencapai kamarnya, ia langsung mengunci pintunya dan mengembuskan napas lega. Ia akhirnya memiliki cukup waktu untuk memikirkan apa yang ia temukan hari ini.
Zach yakin ia akan baik-baik saja besok, dan ingatannya akan kembali padanya. Zorian tidak begitu yakin. Fakta bahwa Zach memiliki celah ingatan selama 7 bulan (dan kemungkinan besar eksistensinya) menyiratkan sesuatu yang sangat serius telah dilakukan padanya. Kenapa Zorian tidak mengalami hal serupa? Yah... mungkin ia mengalaminya. Ia merasa sangat lelah yang tidak wajar pada *restart* pertamanya, namun menganggapnya sebagai stres mental. Mungkin ia hanya terjebak di tepi terluar mantra sehingga hanya mengalami kerusakan minor, atau mungkin 'restart pertamanya' hanyalah yang pertama kali diingatnya.
Itu adalah kemungkinan yang mengganggu, namun tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.
Hal itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan jika dipikir-pikir. Efek penjelajahan waktu aneh yang dialami ia dan Zach pada dasarnya telah mengubah mereka menjadi entitas jiwa. Pada intinya, seorang *lich* juga merupakan entitas jiwa. Mereka adalah para penyihir yang secara ritual membunuh diri mereka sendiri dan menambatkan jiwa mereka ke sebuah objek — *phylactery* mereka — sebelum jiwa itu bisa berpindah ke alam baka. Jika wujud yang mereka tempati saat ini hancur, mereka akan langsung melesat kembali ke *phylactery* mereka, dan merasuki seseorang. Masuk akal jika seorang *lich* tahu cara melawan *lich* lainnya. Dan metode yang ampuh melawan *lich* akan ampuh pula melawan dirinya dan Zach.
Dan dengan bodohnya Zach mengatakan hal itu kepada *lich* di akhir pertempuran mereka! 'Bukan berarti aku akan mati selamanya,' sungguh! *lich* tersebut mungkin tidak tahu persis siapa Zach, namun pernyataan seperti itu sangat menyiratkan bahwa ia entah seorang *lich* itu sendiri atau semacam entitas perasuk, dan dari sudut pandang praktis hal itu tidak jauh berbeda.
Namun semua itu sudah berlalu. Pertanyaan sesungguhnya adalah: apa yang akan ia lakukan sekarang? Bahkan jika Zach mendapatkan kembali ingatannya (yang diragukan), ia pasti ingin terus melanjutkan lingkaran waktu tersebut sampai ia menemukan cara untuk mengalahkan *lich* tersebut. Jika pertempuran anak itu sebelumnya dengan penyihir undead itu bisa dijadikan patokan, itu bisa memakan waktu cukup lama. Dan itu dengan asumsi Zach adalah pencipta mantra tersebut sejak awal. Jika hal itu terjadi sekali, hal itu bisa terjadi dua kali. Ia memiliki kecurigaan tersembunyi bahwa Zach mungkin hanyalah seorang penumpang gelap seperti dirinya. Apakah ada orang ketiga yang ikut berputar-putar di dalam lingkaran waktu?
Tiba-tiba, ia tidak merasa begitu putus asa untuk keluar dari situasi ini seperti di awal kemunculannya. Keluar dari lingkaran waktu belum tentu berarti kembali normal. Invasi tersebut jelas lebih dari sekadar serangan teroris acak, dan Zorian meragukan bahwa menghentikannya akan menjadi akhir dari segalanya. Sesuatu yang sangat besar sedang terjadi, dan Zorian hanyalah ikan yang sangat kecil. Seekor kecoa, begitu Taiven dengan manisnya menyebut. Di dalam lingkaran waktu, ia memiliki kesempatan untuk mengamankan masa depannya. Di luarnya, ia hanyalah korban lain.
Selain itu, jika ucapan Zach bisa dipercaya, 'normal' bagi Zorian berarti terbunuh di awal invasi. Ia tidak begitu peduli dengan 'normal' semacam itu. Faktanya, semakin ia memikirkannya, semakin tampak baginya bahwa seluruh kejadian ini adalah sebuah peluang raksasa ketimbang sebuah gangguan. Dahulu kala, ketika Zorian masih lebih muda, ia bermimpi menjadi seorang penyihir hebat. Jenis penyihir yang melahirkan legenda, tipe yang merevolusi seluruh bidang sihir sendirian. Seiring waktu impian itu mati karena menjadi jelas bahwa ia tidak memiliki bakat, etos kerja, atau koneksi yang tepat untuk mewujudkannya. Ia hanyalah seorang siswa kelahiran warga biasa yang sedikit di atas rata-rata tanpa keunggulan khusus yang melekat pada namanya. Tapi sekarang? Ia memiliki seluruh waktu yang dibutuhkannya untuk membangun keunggulan atas rekan-rekan sebayanya dan menjadi benar-benar hebat. Lebih hebat daripada Daimen.
Ia menggelengkan kepalanya, menghentikan rangkaian pikiran itu. Ia terlalu mendahului diri sendiri. Ia membutuhkan sesuatu yang lebih konkret daripada gagasan samar tentang kehebatan untuk membimbingnya — seperangkat tujuan yang jelas untuk dicapai, dan langkah-langkah tindakan yang harus dikejar. Saat ini, satu-satunya hal yang dapat ia pikirkan adalah mengganggu Zach untuk meminta beberapa kiat, merampok perpustakaan untuk mendapatkan lebih banyak mantra, dan memanfaatkan situasi keuangannya yang aneh untuk meningkatkan keterampilan alkeminya.
Ia ragu-ragu untuk mengandalkan bantuan Zach. Bahkan jika anak itu mau bekerja cooperación, hanya ada begitu banyak hal yang bisa ia pelajari dari penjelajah waktu lainnya tanpa mengungkapkan bahwa ia juga mempertahankan ingatannya setiap kali mereka kembali ke masa lalu.
Perpustakaan itu penuh dengan mantra, tentu saja, namun apa pun yang bersifat 'serius' (artinya, yang dapat digunakan untuk pertempuran, kejahatan, atau spionase) dibatasi, dan ia tahu dari berbicara dengan siswa yang lebih tua bahwa para guru sangat pelit memberikan slip izin. Bahkan Fortov pun tidak berhasil mendapatkannya, padahal ia bisa merayu troll agar tidak memakannya.
Mengasah keterampilan alkeminya tentu saja merupakan sebuah pilihan. Satu-satunya alasan mengapa ia lebih memfokuskan diri pada inkantasi sejauh ini adalah karena ia harus membeli bahan apa pun yang ingin ia kerjakan, dan ia berusaha menghemat uang. Studi alkemi yang serius membutuhkan dana yang tidak sedikit — bahan-bahan alkemi itu mahal. Namun dengan rekening tabungannya yang terisi ulang secara spontan setelah setiap *restart*, masalah keuangan tidak lagi membatasinya separah sebelumnya.
Jumlah itu tidak banyak, jujur saja. Ia butuh rencana yang lebih baik. Sambil mendesah lagi, Zorian mengeluarkan buku catatannya yang tepercaya dan mulai merancang serta menulis.
* * *
"Ada yang bisa kubantu, Nak?" tanya Kyron. "Kelas telah bubar, seandainya kau tidak menyadari."
"Ehm, aku menyadarinya. Aku hanya ingin berbicara denganmu tentang sesuatu," kata Zorian. Kyron memberi gestur agar ia melanjutkan. "Kuharap kau tidak menganggapnya menghina, tapi program yang kau tetapkan tampaknya agak... mudah. Berlatih *magic missile* selama sebulan penuh tampaknya agak tidak ada gunanya bagiku, karena aku sudah cukup menguasainya."
Kyron menatapnya selama beberapa detik. Zorian menahan insting untuk bergerak gelisah di tempat dan membalas tatapan pria itu. Kyron tampak seperti tipe orang yang akan terkesan dengan hal itu.
"Kuharap kau tidak menganggapnya menghina, Nak, tapi kau tidak punya cukup kekuatan untuk menjadi seorang *battle mage* yang sesungguhnya," Kyron akhirnya berkata. "Keterampilan pembentukanmu cukup mengesankan untuk usiamu, tapi kau kelelahan hanya setelah 10 tembakan dari tongkat itu. Dan itu tidak akan berhasil dalam pertempuran serius apa pun."
"Yah, aku semacam tahu itu," aku Zorian. Cadangan mananya telah meningkat sedikit dari saat pertama kali ia menghadapi kelas ini, jadi 10 tembakan sebenarnya adalah sebuah peningkatan. "Omong-omong, adakah yang bisa kulakukan untuk mengatasi hal itu?"
"Tidak ada yang akan kurekomendasikan," kata Kyron, menggelengkan kepalanya. "Cadangan manamu akan bertumbuh seiring dengan pertumbuhan kemahiranmu dalam sihir, tentu saja, namun begitu pula dengan cadangan mana milik orang lain. Kau akan selalu berada dalam posisi dirugikan melawan lawan-lawan yang kuat secara alami, yang sebagian besar adalah *battle mage* profesional. Tentu saja, aku tidak bisa melarangmu mengejar karier sebagai *battle mage*, tapi aku sangat menyarankanmu untuk tidak melakukannya. Ada banyak disiplin sihir di mana keterampilan pembentukan yang hebat adalah sebuah aset, namun sihir tempur sebagian besar adalah tentang kekuatan."
"Begitu ya," ucap Zorian. Ia tidak berniat menjadi seorang *battle mage*, namun ia punya firasat bahwa ia akan membutuhkan sihir tempur, suka atau tidak suka. Setidaknya ia ingin bisa menghadapi serigala musim salju atau troll liar yang mungkin ditemuinya selama invasi. "Meskipun argumenku tetap sama. Karena aku sudah bisa melakukan mantra itu dengan cukup baik, dan itulah satu-satunya hal yang berniat kau ajarkan kepada kami untuk masa mendatang yang bisa diperkirakan, aku rasa tidak ada gunanya menghadiri kelas untuk masa mendatang."
"Hmph," Kyron mendengus. "Mencoba memerasuiku, Nak?"
"Er..."
"Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Dan aku paham sudut pandangmu di sini..." Kyron menggosok dagunya sejenak, merenungkan sesuatu di dalam kepalanya. "Tunggu di sini."
15 menit kemudian Kyron kembali dengan tongkat mantra yang lain, sebuah buku kecil, dan empat piring keramik. Ia melemparkan piring-piring itu ke arah Zorian, yang dengan sigap menangkapnya sebelum piring-piring itu pecah berkeping-keping di tanah.
"Refleks yang bagus," puji Kyron. "Piring-piring itu sebenarnya diperkuat, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir jika menjatuhkannya." Ia mengambil salah satu tongkat mantra yang mereka gunakan di kelas dan menggenggamnya erat-erat di tangannya. "Biarkan aku mendemonstrasikan sesuatu padamu. Lempar salah satu piring itu ke sebelah kiriku."
Zorian segera menurutinya, dan Kyron tanpa suara mengarahkan tongkat ke arah umum piring tersebut dan menembakkannya. Bidikannya meleset, namun sambaran kekuatan itu justru mengarah ke piring tersebut, melengkung di udara untuk mencegatnya. Piring itu hancur menjadi debu dan pecahan tajam.
"Sekali lagi," bentak Kyron.
Zorian melemparkan piring lain, dan sambaran kekuatan lain melesat ke arahnya. Namun yang ini berbeda — ukurannya lebih panjang dan lebih tipis, seperti jarum berukuran besar. Piring itu mengenainya, namun alih-alih menghancurkannya berkeping-keping, sambaran itu menembusnya langsung, membuat lubang di bagian tengah sebelum menghilang.
"Lempar dua yang terakhir secara bersamaan," instruksi Kyron.
Dua piring melayang ke udara, dan Kyron sekali lagi mengarahkan tongkat ke arah umum mereka. Zorian menunggu sambaran kekuatan itu, namun tidak ada yang muncul. Sebaliknya, kedua piring itu tiba-tiba terbelah dua oleh beberapa bilah tak kasat mata.
Kyron menurunkan tangannya dan mulai berbicara.
"Alasan mengapa aku akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk *magic missile* adalah karena itu adalah mantra yang sangat serbaguna," ujar Kyron. "Dalam bentuknya yang paling sederhana, mantra itu berbentuk sambaran kekuatan bercahaya yang bergerak dalam garis lurus, memberikan ledakan benturan kekuatan pada apa pun yang ditabraknya. Varian ini sering disebut *smasher*, dan itu adalah mantra yang sangat sederhana dan efektif. Namun seorang penyihir yang terampil dapat melakukan lebih banyak hal dengannya. Kau bisa menggunakan sihir animasi untuk membuat mantra itu mengarah ke target. Kau bisa mempertajamnya menjadi ujung runcing yang akan menembus benda alih-alih memukulnya, atau sebuah garis untuk memotongnya — masing-masing disebut *piercer* dan *cutter*. Kau bisa menembakkan beberapa rudal sekaligus alih-alih satu — bahkan sebuah kawanan, jika kau memiliki cadangan dan keterampilan untuk melakukannya. Dan, tentu saja, kau bisa membuat proyektil itu tidak kasat mata."
"Tidak kasat mata?" tanya Zorian.
"Ya," setuju Kyron. "Mantra kekuatan yang dilemparkan dengan sempurna sepenuhnya transparan. Pertunjukan cahaya yang biasanya kau lihat adalah kebocoran sihir yang diakibatkan oleh batas mantra yang tidak sempurna. Kecepatan saat sihir tempur dilemparkan secara virtual menjamin bahwa beberapa kesalahan dalam membangun batas mantra akan dibuat, dan bahkan jika tidak ada kesalahan yang dibuat, sejumlah besar mana yang dipompa ke dalam bentukan dapat dengan mudah mendistorsi atau mengurai beberapa bagian."
"Jadi aku mengacaukan mantranya?" simpul Zorian, memikirkan proyektil yang bersinar terang yang selalu didapatnya saat menggunakan tongkat itu. "Tunggu, proyektilmu biasanya juga bersinar. Apakah itu—"
Kyron terkekeh. "Seperti yang kukatakan di awal — ada banyak disiplin sihir di mana keterampilan pembentukan yang hebat adalah sebuah aset, tapi sihir tempur sebagian besar adalah tentang kekuatan. Sebagian besar *battle mage* bahkan tidak bisa membuat *magic missile* sederhana menjadi transparan, apalagi mantra kekuatan tingkat tinggi. Hal itu tidak menghambat mereka. Bahkan aku biasanya tidak mau repot-repot, karena manfaatnya sangat kecil. Sebaliknya, kau membutuhkan setiap keuntungan yang bisa kau dapatkan."
Kyron mendorong tongkat mantra dan buku kecil yang menyertainya ke tangan Zorian.
"Kau benar bahwa kau tidak akan belajar banyak di kelas dalam sebulan ke depan atau lebih. *Smasher* mungkin sederhana, tapi lebih dari separuh teman sekelasmu mengalami kesulitan dengannya sampai saat ini, dan kaukah satu-satunya yang benar-benar memahaminya dengan baik. Jadi bacalah bukunya, cari beberapa target untuk berlatih, and pastikan ada teman di dekatmu saat kau berlatih untuk mendapatkan bantuan jika kau membuat kekacauan besar. Oh, dan jangan cederai siapa pun dengan tongkat yang ku pinjamkan ini atau aku akan marah. Temui aku dalam dua minggu agar aku bisa melihat perkembanganmu."
"Baiklah," setuju Zorian dengan antusias. Ini berjalan jauh lebih baik daripada yang ia duga.
"Sekarang enyah sana," Kyron memberi gestur ke arah pintu. "Kau sudah membuang seluruh jam istirahat kopiku."
* * *
Zorian menjatuhkan tumpukan buku ke atas meja terdekat dan mengamati rak-rak buku. Ia telah memutuskan untuk mencoba peruntungannya sebagai pustakawan lagi, berharap ia akan menemukan cara untuk melewati pembatasan mantra sebagai seorang karyawan. Zach telah absen dari kelas selama beberapa hari pada saat ini, mungkin masih menderita efek samping dari mantra jiwa itu, jadi ia tidak bisa begitu saja menipu jawaban dari sesama penjelajah waktu tersebut. Dan lagi, ia ingin mempelajari ramalan buku yang dijanjikannya sebelum dibunuh secara brutal, dan semuanya.
Namun ia tidak terburu-buru meminta Kirithishli mengajarinya mantra ramalan itu — variasi *magic missile* yang diberikan Kyron padanya untuk berlatih sudah memberinya cukup banyak masalah. Seperti yang dikatakan Kyron di awal perkuliahan, masalahnya adalah pembentukan harus dilakukan dalam sekejap dan melibatkan pendorongan sebagian besar cadangan mananya ke dalam batas mantra yang dibuat secara tergesa-gesa. Hal itu cukup mudah jika kau hanya menginginkan proyektil yang bergerak dalam garis lurus dan menghancurkan benda, tetapi mencoba merajut, katakanlah, fungsi pelacak ke dalam mantra adalah sebuah tugas berat yang harus dilakukan dalam sepersekian detik. Belum lagi mencoba menghilangkan semua ketidaksempurnaan kecil dan membuat proyektil itu transparan.
Bukan berarti ia tidak membuat kemajuan! Ia bisa membuat proyektil itu melengkung ke arah target bahkan jika bidikannya sedikit meleset, dan ia berhasil membuat *piercer* yang sempurna kemarin. Kemajuan!
"Kau cukup mahir dalam hal ini," komentar Ibery di sampingnya, meletakkan sebuah buku di rak. "Aku terkejut. Biasanya butuh waktu bagi orang-orang untuk benar-benar memahami sistem yang kami gunakan di sini. Kurasa kau pernah bekerja di perpustakaan sebelumnya, ya?"
"Eh, ya," setuju Zorian. Itu secara teknis benar. "Itu... sangat mirip dengan tempat ini dalam hal pengorganisasian."
"Itu tidak terlalu mengejutkan," kata Kirithishli di belakangnya, membuatnya berjengkok karena terkejut. "Semua perpustakaan negara menggunakan sistem pengorganisasian yang sama. Itu adalah standar yang diberlakukan oleh Perhimpunan Pustakawan. Demi Tuhan, bahkan sistem dari Negara-negara Pecahan lainnya pun cukup mirip."
"Karena mereka semua dulunya adalah bagian dari negara yang sama?" tebak Zorian.
"Masih diperdebatkan apakah Aliansi Lama dapat dianggap sebagai negara yang bersatu atau tidak," kata Kirithishli. "Namanya saja sudah menjelaskannya, sungguh — itu lebih merupakan sebuah aliansi daripada apa pun. Bisa dibilang upaya untuk mengubahnya menjadi sebuah negara lah yang memicu Perang Pecahan. Tapi ya, karena pernah menjadi bagian dari Aliansi Lama, Negara-negara Pecahan mewarisi banyak warisan administratifnya, termasuk organisasi perpustakaan."
Zorian mulai memahami mengapa Kirithishli memiliki hubungan yang begitu tegang dengan kepala sekolah saat ini. Ia tahu sedikit sekali tentang pria itu, namun apa yang diketahuinya menyiratkan bahwa pria itu sangat terlibat secara politik dan... yah, patriotik. Dan negara tempat mereka tinggal memperjelas posisi resminya — tidak ada 'Aliansi Lama', karena Aliansi Eldemar tidak pernah berakhir. Aliansi itu hanya menyusut. Bahwa ini adalah klaim yang sepenuhnya konyol terbukti dengan sendirinya bagi warga domestik maupun asing, namun kebanyakan orang merasa lebih mudah untuk meladeni para politikus tersebut. Kirithishli tampaknya melangkah lebih jauh dan menyangkal bahwa ada negara pendahulu yang menjadi pewarisnya sejak awal. Sebagai wanita yang berapi-api dan berpendirian teguh, ia mungkin mengatakan hal semacam itu dalam jangkauan pendengaran kepala sekolah. Percakapan itu pasti sangat menyenangkan.
"Hei!" panggil suara yang familier. "Apakah Zorian ada di sini? Kudengar—"
"Jangan berteriak di perpustakaan, Zach," Zorian mendesah. "Karena kau sudah kembali bersemangat seperti biasanya, kutebak kau sudah baik-baik saja sekarang?"
"Yups!" kata Zach dengan gembira, menepuk dadanya beberapa kali. "Sehat seperti pohon ek. Punya waktu satu jam untuk makan sesuatu?"
"Seandainya kau tidak menyadari, aku sedang bekerja saat ini," protes Zorian.
"Itu bukan masalah, Zorian, kita sebagian besar sudah selesai untuk hari ini," tunjuk Kirithishli. Kemudian ia condong ke arahnya dan berbisik ke telinganya. "Kecuali jika kau ingin menyingkirkannya dan aku mengganggu?"
Zorian melambaikan tangan mengabaikan kekhawatiran wanita itu dan mengikuti Zach keluar. Betapapun menariknya melihat apa yang akan dikatakan Kirithishli kepada Zach untuk menyingkirkannya, ia sebenarnya ingin berbicara dengan anak itu.
"Jadi bagaimana bisa kau mencariku?" tanya Zorian. Ia pikir ia harus memburu anak itu untuk mendapatkan lebih informasi, namun tampaknya Zach menyukainya. Ia tidak tahu apakah harus senang atau kesal karenanya. Hal itu memang praktis, namun meningkatkan kemungkinan bahwa anak itu akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Zorian.
"Kau adalah orang paling menarik yang kukenal saat ini, dan satu-satunya orang selain Neolu yang percaya padaku tentang penjelajahan waktu," kata Zach.
"Neolu?" tanya Zorian dengan tidak percaya.
"Dia adalah pembaca fiksi spekulatif dan misteri yang gemar serta sangat imajinatif dan berfikiran terbuka," kata Zach. "Seorang pemimpi yang naif, begitu kata ayahnya. Cukup mudah meyakinkannya bahwa aku benar-benar seorang penjelajah waktu. Kurasa dia ingin mempercayai hal itu memang benar."
"Ah," ucap Zorian. Ia menduga sekarang ia tahu mengapa Zach begitu banyak melibatkan Neolu saat pertama kali ia melalui bulan ini. Namun ia masih belum tahu siapa gadis satu lagi itu, dan tidak tahu bagaimana ia bisa memasukkannya ke dalam percakapan. "Berapa banyak orang yang kaucoba yakinkan, ngomong-ngomong?" tanya Zorian.
"Semua teman sekelas dan guru kita, kepala sekolah, dan kepala setiap departemen kepolisian di kota. Beberapa bangsawan dan orang berpengaruh lainnya."
Betapa... gigihnya.
"Tidak begitu berhasil, kurasa," tebak Zorian.
"Itu adalah cara bertutur yang terlalu halus," Zach mendesah.
Zorian mengerutkan kening, tiba-tiba menyadari sesuatu. Mengapa Zach mencoba meyakinkan semua orang itu bahwa ia adalah seorang penjelajah waktu? Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang penjelajah waktu yang datang khusus untuk menghentikan invasi. Hal itu terdengar lebih seperti sesuatu yang sempat dipertimbangkan oleh Zorian ketika ia menyadari betapa ia kewalahan, namun akhirnya memutuskan untuk membuang ide tersebut karena ia menduga hasilnya kurang lebih akan identik dengan apa yang didapat Zach.
"Zach," mulai Zorian hati-hati, "bagaimana dengan celah ingatanmu itu? Apakah..."
"Masih ada," Zach merengut. "Tapi aku cukup yakin celah itu tidak bertambah besar lagi, puji para dewa."
"Hmm," setuju Zorian. "Jadi kau tidak tahu bagaimana kau mencapai sihir penjelajahan waktu ini? Aku mencarinya, dan itu seharusnya mustahil, tahu? Sebenarnya sama mustahilnya dengan menggambar segitiga bujur sangkar."
"Yah, itu jelas tidak begitu mustahil, kan?" balas Zach. "Tapi tidak, aku tidak tahu bagaimana aku melakukannya. Jika memang aku yang melakukannya."
"Jika memang kau yang melakukannya," setuju Zorian. "Dari komentar-komentar yang kulihat, aku mendapat kesan kau memulai *revert* ini sebagai seorang siswa akademi biasa. Dan maksudku bukan untuk menyinggung, tapi Zach yang kuingat bukanlah tipe orang yang mampu menciptakan mantra apa pun, apalagi sesuatu yang mendobrak konsep seperti penjelajahan waktu."
"Eh heh..." Zach tertawa gugup. "Kau mungkin benar. Aku dulunya sangat buruk dalam bisnis sihir ini, bukan? Tapi cukup sudah membicarakan topik menyedihkan seperti itu, karena aku punya kabar baik untukmu!"
"Oh?" tanya Zorian penasaran.
"Ya," konfirmasi Zach. "Kudengar kau telah mencoba mempelajari sihir tempur."
"Eh!? Dari mana kau dengar itu?" protes Zorian.
"Kyron memberi tahu para guru lainnya, para guru memberi tahu staf administrasi, staf administrasi memberi tahu petugas kebersihan dan pekerja bergaji rendah lainnya, mereka memberi tahu para siswa, dan para siswa memberitahuku," pungkas Zach. "Apa pentingnya? Yang penting adalah aku sangat mahir dalam sihir tempur berkat para *revert*, dan aku telah memutuskan untuk mengajarimu. Anggap saja itu sebagai hadiah karena telah mempercayaiku."
Zorian memberi Zach tatapan tidak percaya. Anak itu akan membantunya atas kemauannya sendiri? Begitu saja? Tanpa perlu persekongkolan atau intrik halus?
Hampir mengecewakan.
"Apa?" Zach protes. "Itu benar, aku benar-benar mahir dalam sihir tempur! Faktanya, itulah bidang yang paling kuasai!"
Oh, sekarang itu adalah pembukaan yang sangat bagus...
"Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi bagaimana tepatnya kau bisa begitu mahir dalam sihir tempur?" tanya Zorian. "Maksudku, para penyihir sangat pelit membagikan sihir tempur. Bahkan dengan... *revert* ini... mengapa mereka mau membagikannya dengan siswa akademi sepertimu? Terutama karena kau... eh..."
"Dikenal tidak bertanggung jawab," Zach menyelesaikan kalimatnya. "Jujur saja, aku tidak mendapatkan mantra yang kukuasai secara legal. Aku tidak akan merekomendasikan metodeku dalam memperoleh sihir tempur kepada siapa pun yang bukan penjelajah waktu. Kau cenderung sering mati."
"Oh."
"Ya. Tapi kau punya aku, jadi begitu deh."
Sambil diam-diam bertanya-tanya ke dalam situasi apa ia sedang menyeret dirinya, Zorian mengikuti di belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!