Mother of Learning
Selama hampir enam tahun sekarang, Zorian telah hidup dalam bulan yang berulang tanpa akhir ini. Sejujurnya, rasanya jauh lebih lama dari itu. Begitu banyak hal yang telah terjadi, dan pandangan hidupnya telah mengalami perubahan drastis sedemikian rupa sehingga ia merasa baru akan wajar jika semuanya berlangsung selama satu dekade atau lebih. Hal itu membuatnya bertanya-tanya bagaimana Zach yang asli jika dibandingkan dengan anak laki-laki yang telah ia kenal—sekilas mereka tampak mirip, namun kemiripan itu pastilah hanya sebatas permukaan saja. Mustahil Zach tetap tidak berubah selama beberapa dekade, Zorian saja yang tidak begitu mengenal anak itu sebelum lingkaran waktu, sehingga ia tidak bisa melihat perbedaannya.
Meskipun demikian, Zorian telah menghabiskan waktu sedikit lebih dari setengah dekade di dalam lingkaran waktu, dan selama itu pula ia tidak pernah benar-benar duduk bersama ibunya untuk mengobrol tentang berbagai hal. Beberapa orang mungkin akan sangat merasa malu akan hal ini, tetapi tidak dengan Zorian. Faktanya, ia merasa salah satu hal yang benar-benar menyenangkan dari lingkaran waktu adalah ia hampir bisa menghilangkan interaksinya dengan kedua orang tuanya.
Sekarang, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia akan memulai percakapan dengan Ibu… dan itu akan membahas tentang Daimen.
Ia tidak pernah menyangka akan ingin orang tuanya berbicara lebih banyak tentang kakak laki-lakinya, terkadang hidup memang selucu itu.
"Sebenarnya, ini mengingatkanku pada sesuatu," kata Ibu. "Ayahmu dan aku akan pergi ke Koth untuk mengunjungi Daimen."
Oh bagus. Ia sudah menunggu ibunya menyebutkan rencana perjalanan mereka ke Koth. Untungnya, ini bukanlah sesuatu yang harus ia arahkan ke dalam topik percakapan—terlepas dari pilihan kata ibunya, topik tersebut jelas berada di urutan teratas dalam pikirannya. Ibu selalu menemukan cara untuk mengangkat topik itu di setiap *restart*.
"Yah, itu agak mendadak," komentar Zorian ringan. "Apa yang membuat kalian mendadak ingin pergi?"
Jika ibunya merasa terkejut karena Zorian menunjukkan ketertarikan nyata pada urusan keluarga, ia sama sekali tidak memperlihatkannya.
"Sudah sepantasnya kita mengunjungi Daimen dari waktu ke waktu," ucapnya dengan nada menceramahi. "Sudah hampir setahun sejak terakhir kali kita bertemu. Ikatan keluarga itu penting."
"Uh-huh," kata Zorian dengan nada menggurui. "Bukankah akan lebih masuk akal jika Daimen yang mengunjungi kalian? Sepertinya itu jauh lebih mudah daripada kalian harus bepergian jauh sampai ke Koth."
"Yah," ucapnya, berhenti sejenak. "Kamu mungkin benar soal itu. Tapi kamu tahu sendiri betapa ambisiusnya Daimen. Ia sangat bersemangat mengejar apa pun yang sedang ia cari saat ini. Tidak mungkin ia akan mengambil waktu istirahat sekarang, bahkan untuk mengunjungi keluarganya sekalipun."
"Begitu ya," kata Zorian. Bagian dirinya yang lama dan penuh kepahitan tahu bahwa mereka tidak akan pernah begitu pengertian jika ia mencoba melakukan hal yang sama. Tidak, seandainya ia mengabaikan keluarganya selama hampir setahun, melewatkan semua makan malam keluarga dan semacamnya, ia pasti tidak akan pernah berhenti mendengar omelan mereka. Tapi itu tidak berguna saat ini, jadi ia menyingkirkan pikiran-pikiran seperti itu dan fokus pada hal lain. "Karena dia tidak mau datang kepada kalian, kalianlah yang akan mendatanginya. Masuk akal. Meskipun, jika ini adalah pertemuan keluarga, bagaimana bisa kalian tidak mengajak kami ikut dalam perjalanan itu? Pertemuan keluarga tidak akan terasa lengkap jika lebih dari separuh anggotanya bahkan tidak ada di sana."
"Bagaimana kamu tahu kami tidak menyuruhmu ikut dengan kami?" tanya Ibu dengan penuh rasa penasaran.
Zorian terdiam sejenak. Sial… ibu sebenarnya belum membahas bagian itu, kan? Oh well, hal ini cukup mudah untuk diselamatkan...
"Apa, kalian mau menghentikannya di saat-saat terakhir agar aku tidak bisa pergi ke Akademi?" Zorian bertanya pada ibunya dengan sebelah alis terangkat. "Atau Fortov? Atau menyeret Kirielle berkeliling ke negara yang sama sekali asing di mana ia berisiko terkena sepuluh penyakit eksotis berbeda dalam hitungan hari?"
"Sebenarnya, bagus sekali kamu mengingatkanku tentang Kirielle—” Ibu mulai berbicara, tetapi langsung dipotong oleh Zorian hampir seketika.
"Aku akan melakukannya," ucap Zorian.
Ibu berkedip keheranan, sesaat tertegun hingga terdiam.
"Maaf?" tanyanya.
"Ibu mau minta tolong supaya aku membawa Kirielle bersamaku ke Cyoria, kan?" Zorian ‘menebak’. "Kukira inilah alasan kenapa Ibu mengangkat topik ini sejak awal. Aku akan melakukannya. Aku akan membawanya bersamaku ke Cyoria."
"Yesss!" seru Kirielle, yang dengan licik bersembunyi tepat di luar jangkauan pandangan agar bisa menguping percakapan mereka.
Zorian memutar bola matanya mendengar pekikan itu, dan bahkan Ibu pun merasa perlu melirik dengan gemas ke arah Kirielle. Bukan berarti si iblis kecil itu melihatnya—ia masih bersembunyi dan pura-pura tidak sedang memata-matai mereka.
"Itu tadi jauh lebih mudah dari perkiraanku," komentar Ibu, mengalihkan perhatiannya kembali ke Zorian. "Ibu tahu Kirielle sedikit menyebalkan akhir-akhir ini. Ibu senang kamu bisa melihat melampaui hal itu."
"Ya, yah, sekarang setelah urusan itu beres, kita bisa kembali membahas alasan sebenarnya kenapa kalian terburu-buru pergi ke Koth secara mendadak," kata Zorian.
Ibu menatapnya dengan pandangan menilai.
"Kenapa kamu begitu peduli dengan hal ini?" tanyanya. "Bukannya Ibu mengeluh karena kamu mulai tertarik pada urusan keluarga. Sebenarnya, Ibu rasa itu hal yang positif. Namun, kamu tidak bisa memungkiri kalau sikapmu ini agak tidak seperti biasanya."
"Dan Ibu juga tidak bisa memungkiri kalau perjalanan ini agak tidak biasa," Zorian langsung membalas. "Ibu meninggalkan Kirielle di tanganku selama setidaknya dua bulan dan mungkin lebih, yang mana Ibu biasanya sangat tidak menyukai hal itu..."
"Ibu yakin kamu akan mengurusnya dengan baik," Ibu menyela.
*...dan Ibu meninggalkan perusahaan tanpa kepemimpinan yang layak di tengah musim panas, yang mana aku yakin itu membuat Ayah merasa sedikit gila,"* lanjut Zorian, mengabaikan komentar ibunya.
Bukan berarti bisnis mereka tidak bisa bertahan tanpa kehadiran mereka selama beberapa bulan. Perusahaan yang telah dibangun oleh orang tuanya sudah lama melewati fase di mana mereka harus terlibat secara pribadi dalam setiap detail kecil atau kesepakatan bisnis—selama tidak ada krisis yang muncul, mereka bisa dengan mudah menyerahkan seluruh urusan itu kepada bawahannya selama beberapa bulan. Tapi bagaimana jika terjadi krisis? Tidak mungkin orang tuanya tidak memikirkan hal ini dan merasa khawatir. Terutama Ayah, yang sepertinya menganggap sebagian besar pekerjanya pemalas atau tidak kompeten. Setidaknya, itulah jika Zorian mengartikan gerutuan acak ayahnya selama bertahun-tahun dengan benar.
"Ayahmu memang sedikit ragu untuk meninggalkan perusahaan berjalan sendiri begitu lama," aku Ibu. "Tapi ini..."
Ia ragu-ragu, tampak jelas sedang mempertimbangkan apakah harus memberitahu Zorian yang sebenarnya atau tidak. Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya apakah ia sebaiknya menggunakan kekuatan mentalnya saja dan membaca pikiran ibunya. Ia benar-benar tidak ingin melakukannya. Meskipun hubungan mereka tidak begitu akur, ada sesuatu yang sangat tidak bermoral jika menyusup ke dalam pikiran ibunya seperti itu.
"Ini apa?" tanya Zorian pelan.
"Kamu hari ini sangat mendesak, ya," komentarnya dengan kerutan tidak senang di wajahnya.
"Ibu terus mengkritikku karena tidak memikirkan keluarga dan reputasi kita," kata Zorian, tidak mampu menahan sedikit kilatan kejengkelan dalam suaranya. "Namun sekarang, ketika Ibu jelas-jelas sedang menghadapi semacam darurat keluarga, Ibu malah menutup-nutupinya dariku. Kurasa aku punya hak untuk bersikap sedikit kasar."
"Ini bukan darurat keluarga," kata ibunya sambil mengusap kening karena frustrasi. "Tidak seperti yang kamu pikirkan, pokoknya. Ini hanya..."
Ia menghela napas, dalam dan berat, seolah sedang memikul semacam beban besar di pundaknya.
"Bisakah kamu merapal beberapa mantra pelindung privasi yang mencegah suara keluar dari area ini? Ini bukan sesuatu yang ingin Ibu didengar oleh Kirielle."
Zorian mengangguk dan dengan sigap memasang penghalang dua lapis—satu untuk memblokir suara agar tidak keluar dari ruangan dan satu lagi untuk mencegah siapa pun melangkah masuk ke dalamnya tanpa mengerahkan tenaga fisik yang cukup besar. Berjaga-jaga jika Kirielle memutuskan untuk menjadi lebih berani dari biasanya.
"Sudah selesai," kata Zorian kepada Ibu. "Sekarang, ada apa ini sebenarnya?"
"Daimen akan menikah," akhirnya Ibu mengaku.
Zorian menatapnya sedetik, berusaha mencerna informasi itu. Apa? Itu rahasia besarnya?
Oke, jadi ia bisa mengerti mengapa orang tuanya menganggap ini sebagai berita besar. Namun, ia menduga mereka akan… yah, merasa lebih bahagia tentang hal itu. Dari cara ibunya bersikap, ia tadinya mengira ada seseorang yang meninggal, bukan pengumuman pernikahan.
"Aku tidak paham," aku Zorian setelah beberapa detik. "Kenapa ini hal yang begitu buruk? Kalau aku tidak salah ingat, Ibu bahkan sempat memberi beberapa sinyal terang-terangan kepadanya bahwa usianya tidak lagi muda dan ia harus memikirkan untuk menetap. Apakah ada yang salah dengan tunangannya?"
"Gadis itu baik-baik saja," Ibu menghela napas. "Dia berasal dari keluarga penyihir kuat yang sangat berpengaruh di negara bagian mereka. Dia pada dasarnya adalah bangsawan lokal."
"Jadi dia menikah dengan keluarga bangsawan, begitu?" tanya Zorian. "Lucu, aku tadinya mengira Ibu akan sangat gembira mendengarnya."
Ibu menatapnya dengan pandangan yang sama sekali tidak terhibur.
"Tidak? Ibu tidak suka kenyataan kalau dia menikah dengan bangsawan?" tanya Zorian, merasa bingung. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Ibu begitu tidak menyetujui hal ini. Ini terdengar seperti sesuatu yang akan sangat membuat ibunya senang.
"Bukannya bagus kalau dia bangsawan lokal. Itu justru membuat semuanya semakin rumit," Ibu menjelaskan. "Sudah cukup buruk dia ingin menikahi orang asing yang jauh di sana, padahal ada begitu banyak gadis lokal yang sangat baik di sini yang bisa ia pilih. Putri dari keluarga-keluarga berpengaruh yang akan dengan senang hati menjalin ikatan dengan kita sebagai imbalan untuk mendapatkan penyihir jenius selevel dia ke dalam kelompok mereka. Tapi abaikan itu. Ibu bisa memaklumi ini jika gadis itu hanyalah gadis acak yang ia pungut di Koth dan dibawa pulang. Tapi gadis ini… dia praktis seorang putri. Sama sekali tidak ada kemungkinan dia akan setuju untuk pindah ke Altazia sini bersama Daimen. Sebaliknya, Daimen-lah yang akan tetap tinggal di Koth bersamanya."
"Ahh..." kata Zorian, akhirnya memahami letak masalahnya. Jika Daimen menikahi gadis ini dan menetap secara permanen di Koth, orang tuanya tidak akan mendapatkan apa-apa dari hal ini. Meskipun ia menikahi seorang bangsawan, itu adalah kaum bangsawan asing yang sangat jauh. Hal itu hanya akan memberi orang tuanya sedikit bahan untuk menyombongkan diri, tanpa ada manfaat praktis apa pun seperti jika ia menikahi keluarga berpengaruh di Eldemar (atau setidaknya di negara yang berada di benua yang sama).
Ditambah lagi, jika Daimen tetap tinggal di Koth, orang tuanya hanya akan bisa melihat putra kesayangan mereka (beserta keluarga barunya) sekali dalam seumur hidup. Jarak antara Koth dan Eldemar bukanlah sesuatu yang bisa ditempuh begitu saja dengan santai.
"Jadi," kata Zorian. "Kutebak kalian sudah mencoba membujuknya untuk mengurungkan niat ini lewat surat-surat kalian?"
"Ya," kata Ibu. "Kami sudah menulis surat panjang lebar kepadanya tentang mengapa ini adalah ide yang buruk. Tidak peduli betapa hebatnya gadis ini di matanya, dia bisa mendapatkan yang jauh lebih baik di sini di Eldemar."
"Tapi Daimen tidak mendengarkan kalian?" tebak Zorian, tidak tanpa sedikit rasa *schadenfreude* atas situasi sulit yang mereka hadapi.
"Dia bilang dia mencintainya," ucap ibu sambil menggelengkan kepala sedih. "Dia tidak mau mengalah sedikit pun dalam masalah ini. Dia bahkan tidak mau menunda pernikahannya, apalagi membatalkannya. Terus bersikeras kalau gadis itu sempurna dan dia tidak boleh membiarkan kesempatan ini lepas. Ini terlalu cepat! Kenapa dia tidak mau mendengarkanku!?"
Zorian berdecak lidah. Ia tidak tahu mengapa ibunya begitu terkejut. Cinta selalu membuat orang menjadi tidak masuk akal, dan Daimen selalu menjadi anak kesayangan yang dimanja oleh orang tuanya selama yang Zorian ingat. Untuk apa ia melepaskan apa yang kelihatannya adalah cinta sejati dalam hidupnya hanya karena orang tuanya tidak merestui?
Meskipun begitu—dan Zorian tidak percaya ia memikirkan hal ini—ia sebenarnya setuju dengan Daimen dalam hal ini. Hak apa yang dimiliki orang tua mereka untuk ikut campur di antara dirinya dan tunangan barunya? Pada akhirnya, itu adalah keputusan yang harus diambil oleh Daimen sendiri.
Meskipun harus diakui, itu juga adalah hak orang tuanya untuk meninggalkan segalanya dan pergi jauh-jauh ke Koth untuk mencoba meyakinkannya secara langsung.
"Kutebak kalian berpikir bahwa pergi ke sana dan mencoba meyakinkannya secara tatap muka akan jauh lebih efektif daripada lewat surat," tebak Zorian.
"Kamu tidak akan pernah bisa meyakinkan seseorang lewat surat sebaik saat kamu hadir secara fisik di hadapan orang tersebut," kata Ibu. "Tapi Ibu tidak tahu apakah itu sudah cukup atau belum, itu saja. Kita tetap harus mencobanya. Ibu tahu dia masih muda dan sedang dimabuk cinta, tapi dia sedang membuat kesalahan besar dan dia harus tahu itu."
"Hmm," Zorian bergumam. "Baiklah. Aku tidak akan ikut campur dalam urusan ini dan aku yakin Ibu juga tidak mengharapkanku untuk ikut campur. Setidaknya, terima kasih sudah menjelaskan semuanya."
"Jangan sebarkan hal ini ke mana-mana," ia memperingatkan. "Ibu menceritakan ini padamu karena Ibu tahu kamu bisa menjaga rahasia. Masih ada kesempatan bagi kita untuk meluruskan hal ini."
"Baiklah," setuju Zorian dengan mudah. "Pertanyaan cepat kalau begitu. Apakah Ibu tahu apa yang sedang dikerjakan Daimen di Koth dan di mana posisinya sekarang?"
"Tidak, dia selalu sangat merahasiakan hal itu. Dia khawatir seseorang akan mencegat surat-suratnya dan mendahuluinya mendapatkan buruannya. Dunia para pemburu harta karun sangat kompetitif, dari apa yang Ibu dengar. Kami sepakat dia akan datang dan menjemput kami di Jasuka begitu kami tiba di sana."
Zorian mengangguk. Kurang lebih seperti itulah yang ia perkirakan. Masuk akal bagi orang tuanya untuk tiba di Jasuka, karena kota itu adalah pelabuhan masuk utama bagi kapal-kapal yang memasuki wilayah Koth dari utara, dan masuk akal bagi Daimen untuk pergi menemui mereka di sana. Sayangnya, pertemuan itu terlambat untuk tujuan Zorian, jadi ia butuh petunjuk untuk melacak keberadaan kakak sulungnya itu.
Misalnya saja, identitas dari tunangannya ini.
"Apakah Ibu tahu nama gadis yang ingin dia nikahi?" tanya Zorian. "Atau mungkin nama keluarga bangsawan mereka dan dari negara mana mereka berasal? Aku penasaran."
"Namanya Orissa Siqi Taramatula, dari keluarga Taramatula," kata Ibu. "Mereka berasal dari negara bagian Haramao, entah di mana itu. Konon mereka sangat unik, karena sihir keluarga mereka didasarkan pada... lebah-lebah magis yang mereka budidayakan."
"Lebah?" tanya Zorian dengan rasa penasaran.
"Ya. Mereka membiakkan beberapa spesies lebah magis dan menggunakan sihir rahasia keluarga untuk mengendalikan serta mengarahkan mereka. Konon mereka sangat serbaguna," jelas Ibu. "Mereka menghasilkan semacam madu yang sangat berharga, mereka bisa mematikan dalam pertempuran, dan mereka sangat pandai melacak sesuatu. Hal terakhir inilah yang membuat Daimen menghubungi mereka. Dia menyewa pelacak terbaik mereka untuk misinya, dan putri kepala keluarga tersebut ikut serta bersama kelompok itu. Dari situlah semuanya berlanjut dan, yah... sekarang kita menghadapi situasi seperti ini. Semoga saja keluarganya sama tidak antusiasnya dengan kita mengenai hal ini, sehingga kita bisa mendapatkan bantuan mereka untuk mengatasinya."
Ha. Sepertinya Daimen akhirnya akan belajar betapa tidak menyenangkannya orang tua mereka ketika mereka tidak menyetujui pilihan anak-anak mereka.
Bagaimanapun juga, informasi ini sepertinya sudah cukup untuk melacak keberadaan Daimen—keluarga Taramatula ini terdengar sangat mudah untuk ditemukan, dan mereka mungkin tahu di mana Daimen berada. Tetap saja, tidak ada salahnya melihat apakah ia bisa mendapatkan informasi lain dari ibu—mungkin Daimen tidak sengaja membocorkan sesuatu yang penting melalui surat-suratnya.
Ia membuka mulutnya untuk mengajukan pertanyaan lain, namun terintrupsi oleh ketukan di pintu.
Oh benar. Ilsa datang ke sini untuk berbicara dengannya.
Ibu memberi isyarat agar ia pergi membukakan pintu, dan Zorian pun menuruti permintaannya. Melanjutkan percakapan harus ditunda sampai ia selesai berurusan dengan perwakilan akademi itu.
* * *
Rumah Xvim saat ini kedatangan kelompok yang sangat tidak biasa. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael, dan Taiven semuanya berkumpul di ruang tamu Xvim, meneliti berbagai dokumen yang telah dikumpulkan Zach dan Zorian selama perputaran waktu. Semua orang yang mengetahui tentang lingkaran waktu ada di sana. Biasanya Zorian tidak akan menyertakan Kael dan Taiven dalam pertemuan ini—Kael karena ia telah menyuruhnya untuk merahasiakan banyak hal darinya pada *restart*-suatu ketika di masa depan, dan Taiven karena ia tidak pernah benar-benar percaya pada lingkaran waktu—tetapi Xvim dan Alanic bersikeras bahwa mereka berdua harus dilibatkan dalam urusan ini kali ini. Ini bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh Xvim dan Alanic, tetapi Zorian sudah mulai terbiasa dengan permintaan mendadak semacam ini dari mereka akhir-akhir ini. Semenjak mereka mulai meninggalkan pesan dan catatan penelitian untuk diri mereka di masa depan melalui Zorian, tindakan mereka cenderung sangat bervariasi dari satu *restart* ke *restart* berikutnya.
Zorian tidak melihat alasan untuk menolak permintaan tersebut, jadi Kael and Taiven pun ikut bergabung dengan mereka kali ini.
Tidak seperti yang lain, Zorian tidak repot-repot membaca dokumen apa pun. Tidak perlu. Bagaimanapun, dialah orang yang telah mengambil semua catatan dan rekaman itu serta mengubahnya ke dalam laporan yang relatif ringkas yang sedang mereka baca saat ini. Yah, dia dan para *simulacrum*-nya, sih—ia cenderung mendelegasikan pekerjaan semacam ini kepada replikanya akhir-akhir ini. Ia hanya harus ingat untuk membaca ulang hasil pekerjaan mereka setidaknya sekali, kalau tidak mereka akan mencoba menyelipkan berbagai hal sebagai bentuk protes diam karena diberi pekerjaan rumah yang membosankan. Tapi sungguh, untuk apa ia menciptakan mereka jika bukan agar ia bisa melimpahkan hal-hal yang membosankan dan menyita waktu kepada mereka?
"Yah, itu berita bagus, soal gerbang Ibasan," kata Zach, membolak-balik informasi yang mereka kumpulkan tentang struktur tersebut pada *restart* sebelumnya. "Aku hampir yakin bahwa Quatach-Ichl telah menempatkan jiwa manusia di suatu tempat di sana untuk membuat gerbang itu. Maksudku, bahkan gerbang Bakora pun membutuhkan semacam roh agar bisa berfungsi seperti itu."
"Tapi gerbang Bakora membuka portal dengan sendirinya," kata Zorian. "Gerbang Ibasan tidak. Mereka hanya menjaga agar portal yang dibuat oleh orang lain tetap terbuka tanpa batas waktu."
"Ya, sulit untuk melihat apa fungsi jiwa di dalamnya, kecuali mungkin menyediakan sumber daya tenaga," Alanic ikut berbicara. "Bukan berarti menjejalkan jiwa sembarang ke dalam sana akan memungkinkannya membuka lorong dimensi dengan sendirinya. Kurasa jika kamu menambahkan jiwa dari seorang penyihir yang bersedia berkorban ke dalam sana, seperti yang dilakukan Sudomir dengan istrinya—"
Kael memasang ekspresi masam mendengar pengingat tentang hal itu. Ia sama sekali tidak memiliki pandangan tinggi terhadap 'tindakan cinta' Sudomir dan langsung mengatakannya secara terang-terangan sebelumnya. Situasi semakin diperburuk oleh kenyataan bahwa Sudomir hampir memburu semua teman Kael dan kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama pada anak itu jika ia belum direkrut oleh akademi saat itu.
"—maka mungkin kamu bisa meningkatkan efisiensi struktur itu atau semacamnya," Alanic menyelesaikan kalimatnya. "Jika tidak, tidak akan ada artinya."
"Jangan salah paham, aku tidak mengeluh," kata Zach. "Maksudku, jika gerbang Ibasan hanyalah sebuah kerangka penstabil mantra yang terbuat dari bahan-bahan eksotis dan formula mantra, itu artinya kita bisa menyalin desain mereka dengan cukup mudah, kan? Zorian?"
"Aku tidak yakin sesuatu yang rumit dan tingkat lanjut seperti ini pantas disebut dengan kata 'hanya'," komentar Zorian. "Mengenai cara merekonstruksinya... yah, kalau hanya kamu dan aku yang mengerjakannya, aku rasa kita akan butuh waktu bertahun-tahun untuk mencari tahu cara mereproduksinya. Tapi karena kita akan menggunakan pendekatan 'pasukan ahli' yang kita gunakan pada *restart* sebelumnya... itu tetap akan memakan waktu setidaknya satu tahun, tapi sepertinya tidak lebih dari itu."
"Masih setahun?" keluh Zach, tampak jelas kecewa. "Kenapa?"
"Waktu singkat yang kita miliki untuk mengakses gerbang itu benar-benar menghambat kita," jelas Zorian sambil berdecak lidah dengan tidak senang. "Kita mungkin memiliki pasukan ahli, tapi mereka hanya punya waktu beberapa jam sebelum *restart* berakhir untuk memeriksa gerbang tersebut. Hanya sedikit yang bisa mereka lakukan dalam waktu singkat seperti itu."
"Kenapa tidak langsung menyerang markas itu sebelum *restart* berakhir?" tanya Taiven. "Apakah Quatach-Ichl ini benar-benar tidak terkalahkan?"
"Ya," jawab Zach dan Zorian secara bersamaan.
"Oke, oke, tidak usah mengeroyokku," gerutunya. "Dan apa tidak ada waktu di mana dia sedang tidak berada di Cyoria atau semacamnya?"
Zorian baru saja hendak menjelaskan mengapa cara itu tidak akan berhasil ketika ia teringat sesuatu. Ia meraih tumpukan kertas di dekatnya dan dengan cepat mulai membolak-balik garis waktu invasi yang telah ia dan Zach buat dengan susah payah. Garis waktu yang definitif tentu saja mustahil dibuat—segala sesuatunya sering berubah, tergantung pada apa yang dilakukan Zach and Zorian di setiap *restart* tertentu. Namun, hal-hal tertentu tampak sangat kebal terhadap perubahan, dan hampir selalu terjadi sesuai jadwal jika mereka tidak secara khusus mencoba mengganggu hal tersebut. Ia yakin ia mengingat sesuatu tentang... ah!
"Di sini," kata Zorian penuh kemenangan, menunjuk ke salah satu paragraf. "Pada awal minggu ketiga *restart*, Quatach-Ichl memiliki kecenderungan untuk kembali ke Ulquaan Ibasa dan tinggal di sana selama tiga hari penuh. Selama kita tidak mengganggu invasi itu terlalu parah sampai saat tiba, dia kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama di *restart* ini juga. Lalu, jika kita berhasil merebut markas Ibasan tepat di awal periode ini, kita akan punya tiga hari penuh untuk mempelajari gerbang itu tanpa gangguan."
"Itu adalah pengandaian yang sangat besar," tunjuk Zach. "Kamu sedang membicarakan tentang menyerang markas itu saat mereka berawak penuh dan dipertahankan. Percayalah, itu sangat berbeda dari sekadar melenyapkan sekumpulan orang tidak kompeten yang berkeliaran di sekitar markas selama invasi itu sendiri. Dan kamu sedang membicarakan tentang melakukannya tanpa memberi mereka cukup waktu untuk membunyikan alarm dan memanggil Quatach-Ichl kembali. Atau mendatangkan bala bantuan dari kediaman Sudomir, dalam hal ini."
"Ya," kata Zorian sambil berpikir. "Prajurit Alanic saja tidak akan cukup kali ini. Kita harus menyewa tentara bayaran *aranean* jika hal ini ingin berhasil. Aku cukup yakin aku bisa menemukan sarang laba-laba yang tertarik jika kita menawarkan bayaran yang cukup."
"Lalu bagaimana dengan Sudomir?" tanya Alanic.
"Oh, yang itu mudah," kata Zorian. "Dia masih walikota Knyazov Dveri. Kita buat saja keributan yang cukup besar di kota itu dan tunggu dia muncul, karena dia pasti akan datang. Setelah itu kita bunuh para pengawalnya dan culik dia di siang bolong."
Terjadi keheningan sesaat saat semua orang menatapnya dengan pandangan aneh.
"Apa?" kata Zorian membela diri. "Kalian punya ide yang lebih bagus?"
"Kamu telah menjadi orang yang menakutkan, Zorian," komentar Taiven.
"Kenapa harus diculik?" tanya Alanic. "Kenapa tidak langsung dibunuh saja?"
"Dia secara misterius mengisyaratkan bahwa dirinya sangat sulit dibunuh saat aku berbicara dengannya," kata Zorian. "Aku tidak tahu sihir apa yang dia gunakan untuk itu, tapi ada kemungkinan membunuhnya begitu saja tidak akan berhasil. Jadi kurasa lebih aman untuk membius saja dia dan membuatnya tetap tertidur selama yang diperlukan."
"Yah, setidaknya aku menyetujui tindakan ini," kata Alanic. "Paling tidak, ini akan memberiku kesempatan untuk menginterogasi Sudomir begitu dia berhasil ditangkap. Aku mencatat bahwa kita tidak pernah benar-benar melakukan hal itu dengan benar di *restart*-*restart* sebelumnya."
"Ya, itu tidak pernah benar-benar menjadi prioritas, dan rencana pria itu juga cukup gila," Zorian mengangkat bahu.
"Gila atau tidak, dia jelas memiliki banyak bakat dalam sihir," kata Kael. "Kamu seharusnya tidak hanya membatasi diri untuk menginterogasinya tentang kejahatan-kejahatan dan hubungannya dengan Ulquaan Ibasa. Kamu juga harus menginterogasinya tentang segala hal yang dia ketahui mengenai ilmu hitam dan sihir lainnya."
Tidak heran, hal ini membuatnya menjadi target baru dari tatapan aneh semua orang, seperti halnya Zorian sebelumnya.
"Dengar," kata Kael, berusaha terdengar tenang. "Aku mungkin membenci monster ini lebih dari siapapun di ruangan ini. Kemungkinannya adalah sebagian dari pengetahuannya berasal dari orang-orang yang aku kenal. Orang-orang yang telah dia bunuh dan, kemungkinan besar, jiwa-jiwa mereka dia interogasi untuk mencari rahasia. Rahasia magis maupun lainnya. Tapi justru karena itulah kalian harus melakukan hal yang sama padanya! Ini..."
Ia berjuang sejenak untuk menemukan kata yang tepat.
"Adil," tawar Alanic pelan.
"Pantas," ralat Kael. "Sudah pantas baginya untuk menerima nasib yang serupa. Setimpal."
Butuh waktu dua jam lagi bagi mereka untuk membuat garis besar rencana penyerangan ke markas Ibasan tersebut. Kejutan terbesar bagi Zorian adalah Taiven ingin ikut berpartisipasi dalam pertempuran. Khususnya, ia ingin bergabung dengan para prajurit dan *battle mage* yang akan dikerahkan oleh Alanic untuk operasi tersebut. Alanic secara tentatif menyetujui hal ini, meskipun ia mengatakan bahwa ia akan langsung mendepak Taiven keluar dari kelompok tempur jika wanita itu terbukti tidak mampu mengikuti rantai komando.
Reaksi tersentak kecil yang ditunjukkan Taiven setelah mendengarnya memberi tahu Zorian bahwa ia mungkin pernah mengalami masalah dengan hal itu di masa lalu... tetapi ia tetap menyetujui syarat tersebut.
Pada akhirnya, pertemuan dibubarkan dan semua orang pergi dengan urusan masing-masing... kecuali Zorian, yang tinggal untuk berbicara dengan Xvim tentang sesuatu.
"Jadi," Xvim mulai berbicara. "Kita sudah sendirian, Tuan Kazinski. Apa yang ingin kamu bicarakan denganku sampai-sampai kamu tidak ingin didengar oleh yang lain?"
"Pertama," kata Zorian sambil mengeluarkan buku catatan dari saku jaketnya, "lihat ini."
Buku catatan itu, tentu saja, adalah daftar orang-orang yang harus diinterogasi untuk mendapatkan rahasia yang telah diberikan oleh Xvim kepadanya pada salah satu *restart* sebelumnya. Daftar yang telah menyebabkan begitu banyak keraguan diri dan kekhawatiran baginya. Xvim dengan hati-hati mulai membolak-balik halaman buku itu, kerutan di keningnya semakin dalam seiring berjalannya waktu. Zorian dengan sabar menunggunya selesai, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Kukira akulah yang memberimu ini," kata Xvim sambil menatap Zorian dengan penuh Tanya. Zorian mengangguk. "Begitu ya. Kalau begitu... haruskah aku berasumsi kamu berada di sini karena kamu telah melibas seluruh daftar itu dan sekarang butuh nama-nama lainnya?"
"Tidak," kata Zorian, sedikit lebih tegas dari yang ia maksudkan. "Tidak, aku tidak melakukan hal seperti itu. Aku... aku berhasil membuat beberapa orang di sana dengan sukarela mengajariku apa yang mereka ketahui, terlepas dari jaminanmu bahwa mereka tidak akan melakukan hal itu dalam keadaan apa pun. Aku mencoba meyakinkan yang lain untuk melakukan hal yang sama, tapi ketika mereka menolak... aku beralih ke hal-hal lain. Aku tidak pernah merusak pikiran siapa pun yang ada di daftar itu. Yah, selain sesekali memindai permukaannya saja..."
Xvim menatap Zorian terlebih dahulu, lalu beralih ke buku catatan di tangannya, terdiam beberapa saat lamanya. Akhirnya, ia mengembalikan buku catatan itu kepada Zorian tanpa berkata apa-apa.
"Hal itu," putus Xvim, "sangat melegakan untuk didengar."
Zorian berkedip keheranan mendengar pernyataan tersebut.
"Aku tidak tahu apakah diriku di masa lalu akan setuju denganku. Kemungkinan besar tidak, jika dia memberimu daftar itu," lanjut Xvim. "Dan aku pasti bisa memahami logika di balik pemberian daftar itu kepadamu, meskipun aku tidak menyukainya. Terlepas dari semua itu, aku tidak mengerti apa tujuan pembicaraan ini. Jika kamu tidak butuh nama lain, kenapa kamu menunjukkan buku itu padaku?"
"Aku telah memutuskan untuk tidak mengejar orang-orang ini," kata Zorian. Sungguh beban yang sangat besar terangkat dari dadanya saat mengatakan itu. "Bukan dengan cara yang kamu... bukan dengan cara yang disarankan oleh dirimu di masa lalu."
"Hm. Aku tidak yakin apakah harus memujimu karena etika yang kamu miliki atau justru mencelamu karena terlalu lembek untuk melakukan apa yang harus dilakukan," gerutu Xvim sambil menggelengkan kepalanya sedikit. "Namun sekali lagi, caramu merangkai kalimat itu membuatku berpikir bahwa kamu masih memiliki semacam rencana untuk daftar tersebut. Kutebak di sinilah peran dibutuhkannya diriku, ya?"
"Begini, idenya adalah—aku ingin kamu berbicara dengan orang-orang ini dan mencoba mendapatkan rahasia mereka sendiri," kata Xvim secara blak-blakan. Ia berhenti sejenak. "Dan kemudian membagikan rahasia-rahasia itu kepadaku, tentu saja."
Xvim menatapnya seolah ia adalah orang bodoh sesaat lalu melepaskan tawa kecil geli.
"Tuan Kazinski," kata Xvim kepadanya, "jika aku bisa membuat orang-orang ini membagikan rahasia mereka kepadaku begitu saja, tidakkah menurutmu aku sudah melakukannya sejak dulu?"
"Tidak untuk semuanya," tunjuk Zorian. "Beberapa dari mereka jelas ada di dalam daftar itu karena kamu pikir aku mungkin tertarik dengan apa yang bisa mereka tawarkan, tapi kamu mungkin tidak peduli dengan keahlian mereka. Aku ragu kamu bahkan mencoba menawar apa yang mereka tawarkan."
"Itu memang benar," aku Xvim.
"Sedangkan untuk sisanya... seberapa banyak yang benar-benar kamu tawarkan untuk hasil kerja seumur hidup mereka?" tanya Zorian.
"Aku selalu bersikap adil dalam setiap urusanku, Tuan Kazinski," kata Xvim dengan cemberut.
"Ya, tapi bagaimana jika kamu memberi mereka penawaran yang luar biasa?" Zorian tersenyum. "Kumpulan rahasia dari puluhan penyihir. Uang yang lebih banyak dari yang pernah mereka lihat seumur hidup mereka. Bahan-bahan langka yang tidak bisa didapatkan di pasar bebas. Kesempatan untuk menyewa sekelompok penyihir agung untuk sebuah tugas. Hal-hal semacam itu."
Xvim mengangkat alisnya. "Jika kamu bisa menawarkan semua itu, untuk apa kamu membutuhkannya?"
"Nah, lihat?" kata Zorian, menunjuk tepat ke wajahnya. "Reaksi seperti itu. Ketidakpercayaan dan rasa geli. Kamu tahu aku adalah seorang penjelajah waktu, dan kamu tetap tidak bisa menganggapku serius ketika aku mengatakan apa yang bisa aku tawarkan. Menurutmu bagaimana reaksi orang lain? Klaim semacam itu, ketika berasal dariku atau Zach, benar-benar terdengar luar biasa di telinga orang-orang. Dan bukan dalam artian yang bagus. Kita hanyalah remaja tanpa pencapaian yang diketahui. Kita hanya bisa mengandalkan ketenaran pinjaman dari keluarga kita, dan itu hanya bisa membawamu sejauh ini. Sebaliknya, kamu adalah seorang *archmage* yang sangat dihormati. Mereka mengenalmu. Kamu adalah teman dan kenalan dari beberapa dari mereka. Tidak akan terdengar terlalu konyol jika kamu yang menawarkan hal-hal ini."
"Itu tetap akan terdengar agak konyol," tunjuk Xvim. "Orang-orang akan mengira aku sudah gila. Yah, lebih gila dari sekarang, pokoknya."
"Jangan khawatir, reputasimu akan dipulihkan di akhir setiap *restart*," kata Zorian kepadanya.
"Sungguh sangat menghibur," jawab Xvim datar.
Mereka berdua terdiam beberapa saat sementara Xvim mempertimbangkan ide tersebut.
"Ada benarnya juga," akhirnya Xvim akui. "Beberapa dari orang-orang ini... kurasa tidak ada apa pun yang bisa aku tawarkan agar mereka mau membagikan temuan mereka kepadaku. Namun sebagian besar, mungkin memiliki harga mereka sendiri, jika seseorang bersedia menawarkannya dengan harga yang cukup tinggi, dan tawarannya tampak kredibel. Dan ngomong-ngomong, apakah kamu yakin bisa benar-benar menepati apa yang kamu tawarkan? Ambil contoh uang—aku tidak yakin kamu memahami jenis jumlah uang yang dipertukarkan antara para penyihir tingkat tinggi dalam kesepakatan seperti ini. Apa yang terdengar seperti jumlah yang luar biasa bagimu mungkin tampak seperti uang jajan bagi mereka."
Zorian tidak mencoba menjelaskan. Ia hanya merogoh sakunya dan menyerahkan secek bank yang telah ia buat khusus untuk kesempatan tersebut. Xvim meliriknya dan langsung menaikkan alisnya melihat jumlah yang tertera di selembar kertas itu.
"Itu nolnya banyak sekali," kata Xvim setelah jeda singkat.
"Tidak, Tuan Chao," kata Zorian dengan senyum lebar. "Itu cuma uang jajan."
* * *
Minggu depan adalah minggu yang relatif sibuk, dengan banyak hal terjadi. Invasi ke markas Ibasan di bawah Cyoria sedang diorganisir, para *Silent Doorway Adepts* diyakinkan bahwa perjalanan waktu itu nyata dan bahwa mereka harus memberi mereka akses ke gerbang Bakora dan para ahli terkait lagi, beberapa perubahan sedang direncanakan untuk tur mereka ke berbagai *Black Room* di Altazia, dan rencana untuk meyakinkan berbagai ahli agar mau melepaskan rahasia yang dijaga ketat perlahan-lahan mulai berjalan. Untungnya, tidak lagi hanya Zorian yang bekerja sendirian menangani semua hal ini seperti dulu, jadi beban kerja seperti ini cukup mudah untuk dikelola.
Kendati demikian, semua ini sebagian besar tidak relevan bagi *simulacrum* nomor dua, yang tugasnya hanyalah pergi ke sekolah dan kemudian menghilang di penghujung hari. Anehnya, nomor dua sama sekali tidak keberatan dengan tugasnya. Ia tahu bahwa para pendahulunya agak kurang antusias dengan tugas tersebut, namun ia secara pribadi mendapatinya sangat sesuai dengan keinginannya. Mungkin itu karena yang asli telah menciptakannya tepat setelah ia selesai melakukan sesi negosiasi lain dengan para *Silent Doorway Adepts*, tapi ia merasa tugas santai semacam ini adalah apa yang ia butuhkan.
Tetap saja, benar-benar memperhatikan kelas adalah hal yang tidak mungkin, jadi ia mengambil beberapa buku tingkat lanjut untuk dibaca selama jam kuliah dan istirahat.
Di salah satu waktu istirahat itulah ia mendapati Neolu sedang mengawasi dari balik bahunya dengan penuh rasa penasaran.
"Apa?" tanya Zorian. Ia merasa cukup terkejut—ini tidak seperti *restart* sebelumnya, di mana *simulacrum* terdahulu akhirnya diam-diam berteman dengan Neolu selama masa hidup mereka yang singkat. Ia sangat yakin akan hal itu. Jadi mengapa tepatnya gadis itu menaruh minat padanya dan pilihan bacaannya?
"Kenapa kamu membaca kamus bahasa-bahasa Xlotic?" tanyanya penasaran.
Oh. Benar. Tentu saja dia akan tertarik dengan hal itu. Dia sendiri berasal dari Xlotic, bagaimanapun juga.
Ia telah menemukan cukup banyak hal tentang Neolu di *restart* sebelumnya, sebagian karena Neolu sendiri merasa perlu menceritakan tentang dirinya kepada Zorian dan sebagian lagi karena ia harus merekonstruksi apa yang telah dilakukan oleh para *simulacrum*-nya dengan cara bertanya secara halus kepada orang-orang dan membaca pikiran mereka. Neoluma-Manu Iljatir (disingkat Neolu) adalah putri dari keluarga biasa namun sangat kaya dari Kontemar—salah satu negara penerus Kekaisaran Ikosian yang lebih besar di pesisir Xlotic. Kulitnya yang lebih gelap dan berwarna perunggu mengisyaratkan hal itu, tetapi warna kulit semacam itu juga umum di Altazia selatan dan kepulauan Shivan, sehingga itu bukanlah petunjuk yang pasti. Tanda biru menyerupai tato di pipi dan dahinya adalah ciri khas dari keluarganya, dan tidak ada yang tahu apakah itu sekadar kosmetik atau menyimpan semacam sihir rahasia keluarga Iljatir.
Bagi Neolu untuk melakukan perjalanan jauh dari Xlotic ke Eldemar demi mempelajari sihir adalah hal yang agak tidak biasa, sedikitnya. Bukan berarti Xlotic tidak memiliki banyak akademi bergengsi milik mereka sendiri. Wilayah itu dulunya adalah jantung kekaisaran Ikosian, dan meskipun Bencana Besar menghantam wilayah tersebut dengan parah, hal itu tetap saja berarti sesuatu. Kendati demikian, ayah Neolu memutuskan untuk mengirimnya jauh-jauh ke Eldemar untuk pendidikan sihirnya. Secara resmi alasannya adalah karena akademi Cyoria adalah akademi sihir paling terkenal di dunia dan dia tidak menginginkan apa pun selain yang terbaik untuk putrinya, namun rumor beredar bahwa dia terlibat dalam semacam skandal di kampung halamannya dan ayahnya ingin dia keluar dari pandangan orang untuk sementara waktu. Mengirimnya ke akademi sihir yang jauh namun bergengsi mungkin adalah solusi yang bagus dalam pemikirannya.
Namun itu hanyalah rumor belaka, dan bahkan jika Neolu berada di sini dalam pembuangan tidak resmi, seseorang tentu tidak akan bisa mengetahuinya dari perilakunya. Ia tampak cukup senang berada di Cyoria, dan tidak pernah menunjukkan sedikit pun indikasi bahwa ia menyimpan kepahitan terhadap keluarganya atau tanah airnya. Sangat mungkin rumor tersebut hanyalah omong kosong dalam kasus ini dan ia memang benar-benar ingin pergi ke luar negeri untuk pendidikannya serta ayahnya tidak sanggup menolak permintaannya.
Yah, tidak masalah. Lagipula itu bukan urusannya. Mengenai dirinya yang membaca kamus Xlotic, yah... ia sebenarnya sedang mencoba membuat dirinya sedikit berguna dengan membantu *simulacrum* nomor satu, yang sedang dalam perjalanan mantap menuju Koth sekarang. Ia telah melakukan kontak mental dengan sesama *simulacrum*-nya untuk beberapa waktu sekarang, dan meskipun kamus yang dibacanya agak kedaluwarsa, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.
Tentu saja, ia tidak bisa mengatakan hal itu kepada Neolu.
"Aku sedang berpikir untuk mengunjungi Xlotic begitu aku lulus dari akademi," jawabnya sebagai alasan.
"Benarkah!?" serunya terkesiap. "Oh, itu luar biasa! Percayalah, itu tempat yang indah. Kamu harus mengunjungi tempatku nanti—aku bisa memberimu tur keliling kota dan memberitahumu ke mana harus pergi jika kamu ingin melihat sesuatu yang menarik."
Hmm. Sekarang itu ide yang menarik. Bukankah Zach bilang sangat mudah meyakinkan Neolu bahwa perjalanan waktu itu nyata? Mungkin mereka harus merekrutnya sebagai pemandu ketika mereka pergi mencari pecahan kunci yang konon hilang di Xlotic. Dia mungkin tidak akan bisa membantu terlalu banyak, tapi setidaknya dia bisa memastikan mereka tidak melakukan kesalahan sosial yang besar dan bertindak sebagai penerjemah bagi mereka sementara mereka menyesuaikan diri. Dan mungkin membantu membawakan kesan baik untuk mereka di hadapan keluarganya, sehingga mereka bisa memanfaatkan jaringan kontak mereka di seluruh wilayah tersebut.
"Akan kuingat itu," kata Zorian. "Ngomong-ngomong, apa kamu pikir kamu bisa membantuku menerjemahkan beberapa hal? Aku punya daftar frasa ini yang kudapatkan dari temanku yang pernah ke Xlotic, tapi aku sepertinya tidak bisa menemukannya di dalam buku..."
* * *
Begitu *simulacrum* Zorian akhirnya tiba kembali di Koth, melacak keberadaan Daimen ternyata terbukti sangat mudah. Harus diakui, ini hanya karena ia berhasil mengorek identitas tunangannya dari Ibu. Ternyata, Daimen tidaklah se-ambisius seperti yang dibayangkan Ibu—alih-alih tanpa henti mengejar apa pun tujuan yang membawanya ke Koth, ia justru mengambil sedikit waktu istirahat untuk menghabiskan waktu bersama gadisnya di perkebunan keluarga Taramatula. Well, mengingat ia telah melakukan hal itu selama beberapa minggu sekarang, 'sedikit' sepertinya adalah sebuah pengecilan fakta. Pokoknya. Yang harus Zorian lakukan hanyalah berbicara dengan anggota tingkat tinggi dari Keluarga tersebut, menanyakan di mana Daimen berada, mengambil informasi itu langsung dari pikirannya ketika ia mengklaim tidak tahu apa-apa mengenai masalah tersebut, lalu pergi menuju tempat itu bersama Zach mengekor di belakangnya.
Maka begitulah keadaannya, mereka berdua mendapati diri mereka menunggu di depan pintu masuk perkebunan Taramatula, dengan keras kepala bersikeras bahwa mereka ingin berbicara dengan Daimen dan mengabaikan para penjaga yang sama keras kepalanya mengklaim bahwa mereka tidak pernah melihat pria itu seumur hidup mereka.
Sejujurnya, Zorian merasa agak takjub karena mereka belum mencoba menyingkirkan mereka dengan cara kekerasan. Ia tahu bahwa para Keluarga bangsawan di Eldemar cenderung sedikit mudah main hakim sendiri ketika menghadapi pengunjung yang tidak bisa membaca situasi. Meskipun jika mereka melakukannya, Zach dan Zorian sepenuhnya mampu dan bersedia merobohkan mereka lalu terus melakukan hal yang sama pada bala bantuan apa pun yang dikirim oleh Keluarga tersebut. Mungkinkah mereka bisa merasakan hal itu entah bagaimana?
Akhirnya, seorang wanita paruh baya berpenampilan cukup tegas mengenakan pakaian putih-oranye tiba untuk melihat apa keributan itu. Ia menyebutkan namanya Ulanna, namun ia sama sekali tidak menyebutkan apa jabatannya di dalam Keluarga tersebut dan wewenang macam apa yang ia pegang.
"Kamu bilang kamu adalah adik laki-laki Daimen?" tanyanya dengan sebelah alis terangkat. Ulanna sebenarnya berbicara dalam bahasa Ikosian yang tata bahasanya sempurna, tidak seperti kebanyakan orang yang mereka temukan di Koth, meskipun aksennya cukup kental.
"Ya, Zorian Kazinski. Kamu bisa menunjukkan ini sebagai buktinya," kata Zorian, menyerahkan sebuah gulungan lukisan yang telah ia curi tanpa rasa bersalah dari kamar Daimen di Cirin. Lukisan itu menggambarkan tiga mahasiswi dari angkatan Daimen di akademi, berpakaian minim dan berpose dengan menggoda. Ia konon mendapatkan lukisan itu sebagai hadiah dari gadis-gadis yang dimaksud, dan selalu memajangnya dengan mencolok di kamarnya, mengabaikan keberatan Ibu bahwa lukisan itu 'tidak senonoh'.
Wanita itu perlahan dan dramatis membuka gulungan lukisan tersebut, mengamati isinya dengan stois seraya mengangkat sebelah alis, lalu menatap Zorian dengan pandangan yang sedikit terhibur.
"Begitu ya," katanya. "Paling tidak, selera humormu tampak mirip dengan selera humurnya. Aku akan pastikan untuk menunjukkan ini kepadanya. Aku yakin ada cerita menarik di balik ini."
"Oh, tentu saja," kata Zorian dengan senyum cerah. "Aku yakin dia akan senang menceritakannya padamu."
Sekitar lima belas menit kemudian, Ulanna kembali dengan Daimen mengekor di belakangnya.
Sudah cukup lama sejak terakhir kali Zorian melihat kakaknya itu, namun ia tidak banyak berubah dalam rentang waktu tersebut. Dia masih pria tinggi dan tampan yang sama dengan tubuh atletis berotot dan gaya berjalan percaya diri. Zorian akan mengenali keberadaannya di mana pun.
Namun, Zorian telah berubah banyak sejak pertemuan terakhir mereka. Ia telah menjadi cukup baik dalam sihir untuk menyadari bahwa Daimen diam-diam merapal mantra *divination* ke arahnya untuk memastikan apakah ia benar-benar Zorian dan bukan penipu yang sedang menyamar. Ia telah menjadi cukup mahir dengan kekuatan mentalnya untuk langsung mengetahui kapan ia berada di hadapan individu psikis lainnya.
Ia memejamkan mata sesaat. Daimen adalah seorang psikis. Tentu saja. Satu hal di mana Zorian merasa agak istimewa, dan Daimen ternyata juga memilikinya. Namun sejujurnya, ia sedikit banyak sudah menduganya. Hal itu tentu saja akan menjelaskan dari mana kepekaan sosial dan daya persuasi Daimen yang luar biasa itu berasal—bahkan sebagai seorang anak kecil, Daimen bisa melewati situasi sosial yang bahkan orang dewasa pun akan kesulitan menghadapinya. Seberapa mahir Daimen dalam mengendalikan bakatnya, ya? Zorian merasakan dorongan untuk mengirimkan probe telepati kepadanya untuk memeriksa, tapi ia menahannya. Mungkin nanti. Situasinya masih sedikit tegang saat ini, tidak ada gunanya membuat dirinya semakin dicurigai.
Selain itu, jika Daimen *Open* dan memiliki tingkat kendali tertentu atas hal itu, maka seharusnya ia sangat menyadari bahwa Zorian mirip dengannya. Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa kepada Zorian atau orang tua mereka?
Ya, ia pasti perlu mengkonfrontasi Daimen tentang hal ini di suatu titik nanti.
"Zorian?" kata Daimen. "Apa itu benar-benar kamu?"
"Memangnya siapa lagi kalau bukan aku?" balas Zorian. "Aku tahu kita sudah lama tidak bertemu, tapi apa kamu benar-benar sudah lupa seperti apa rupa adik kecilmu ini?"
Daimen tertawa canggung. "Bukan, tentu saja tidak. Hanya saja ini sangat tidak terduga. Bukankah seharusnya kamu berada di sekolah atau semacamnya?"
"Seharusnya memang begitu," aku Zorian. "Tapi aku memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Koth saja. Lalu aku ingat kamu sudah berada di sini dan berpikir alangkah sopannya jika aku mampir dan menyapa."
"Uh-huh," kata Daimen. Ia menatap Zorian dengan pandangan menilai. "Katakan padaku secara jujur—kamu datang ke sini atas suruhan orang tua kita?"
"Tidak," jawab Zorian sambil menggelengkan kepala.
"Jadi kamu tidak akan mencoba ikut campur di antara aku dan Orissa?" tanyanya.
"Tidak, untuk apa?" kata Zorian. "Aku ikut senang untukmu. Tapi urusanmu dalam menghadapi Ibu dan Ayah, kamu urus sendiri."
"Kamu anak nakal," geram Daimen. "Lalu kenapa sialannya kamu memilih lukisan itu sebagai bukti identitasmu, hah?"
"Itu lukisan yang indah," komentar Ulanna stois di sampingnya. "Kamu pasti sangat populer di masa sekolahmu, Tuan Kazinski."
Daimen mengabaikan komentarnya dan memilih untuk fokus pada Zorian.
"Rasanya kamu benar-benar sedang mencoba menjerumuskanku ke dalam masalah di sini, itulah yang ingin kukatakan," ia memberitahu Zorian.
"Semua yang kutahu tentang bagaimana cara memperlakukan seorang kakak dengan benar kudapatkan darimu, Kakak tersayang," kata Zorian dengan senyum menyebalkan.
"Oh?" tanya Ulanna. "Sepertinya kamu punya beberapa cerita yang menarik."
"Ya, ada beberapa cerita bagus," kata Zorian. "Yang paling kusebut favorit pribadi adalah ketika dia mengira akan sangat lucu untuk terus-menerus mengunci adik laki-lakinya di luar rumah selama berjam-jam."
"Sebenarnya aku cuma ingin rumah itu untuk diriku sendiri, dan kamu tidak mau pergi keluar dan bermain di luar seperti anak normal," tunjuk Daimen. "Selain itu, aku sebenarnya juga menanggung akibatnya untuk hal itu."
"Ya, makanya kubilang itu adalah favorit pribadiku," kata Zorian.
"Sebenarnya apa yang terjadi?" tanya Zach, membuat Daimen dan Ulanna benar-benar memfokuskan perhatian padanya untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai. Ia bersikap sangat tenang yang tidak seperti biasanya hingga saat ini, hanya mengamati interaksi mereka dari pinggir dan tidak mengatakan apa-apa.
"Zorian belajar cara membongkar kunci hanya agar dia bisa masuk ke rumah lagi, begitu ceritanya," jelas Daimen dengan nada jengkel. "Maksudku, anak macam apa yang melakukan itu? Dan kemudian ada polisi bodoh yang tidak tahu kalau Zorian sedang mencoba membobol rumahnya sendiri, melihatnya, lalu menangkapnya atas tuduhan pencurian. Astaga, Ibu sangat marah besar saat tahu tentang hal itu. Kepada kami berdua sebenarnya, tapi terutama kepadaku karena aku lebih tua dan seharusnya mengawasinya alih-alih mengusirnya dari rumah demi melakukan urusanku sendiri."
"Sangat bisa dimaklumi," komentar Ulanna.
"Ya, ya, aku memang agak nakal waktu kecil," kata Daimen mengibaskan tangan. "Siapa yang tidak? Pokoknya, masuklah, kalian berdua. Harus diakui, cukup mengesankan kalian bisa melakukan perjalanan sejauh ini dari Eldemar..."
"Cukup tidak bertanggung jawab juga," tambah Ulanna dari sampingnya.
"Yah, benar juga, tapi akulah orang terakhir yang bisa menceramahi orang lain soal itu," kata Daimen. "Astaga, dibandingkan dengan beberapa hal kulakukan saat seumuran mereka, ini mah bukan apa-apa!"
Ulanna menaikkan sebelah alis ke arahnya.
"Err," Daimen tergagap, sebelum berbalik kembali ke arah Zach dan Zorian. "Dan apa yang kalian berdua tunggu lagi? Undangan tertulis? Masuk ke dalam sana sebelum aku menggali lubang yang lebih dalam untuk diriku sendiri! Sumpah, hari ini benar-benar bukan hariku..."
Dengan ucapan itu, Daimen berbalik menghadap bangunan utama perkebunan dan melangkah ke sana, mempercayakan mereka untuk mengikutinya. Dengan mengangkat bahu acuh tak acuh dan senyuman atas pekerjaan yang terselesaikan dengan baik, Zorian mengikuti di belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!