Zorian menatap tajam kedua lembar kertas di depannya, meneliti setiap baris teks secara metodis dan menandai persamaan serta perbedaan antara kedua dokumen tersebut. Zach duduk di sampingnya, mengamati Zorian bekerja dengan kerutan berpikir di dahinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Meskipun kesunyian yang menekan dan suasana serius menyelimuti ruangan, kedua kertas itu sebenarnya hanyalah daftar nama yang sederhana. Teman sekelas, guru, pejabat publik... masing-masing dari mereka telah mencantumkan siapa saja yang mereka anggap bahkan sedikit penting di atas kertas mereka sendiri, tanpa campur tangan dari pihak lain sama sekali. Zorian berharap dengan membandingkan kedua daftar tersebut, mereka bisa melihat apakah ada celah mencolok lain dalam ingatan Zach. Atau bahkan dalam ingatan Zorian sendiri—meskipun kecil kemungkinannya, Zorian tidak sepenuhnya mengabaikan gagasan bahwa pikirannya sendiri juga telah diutak-atik.
"Apakah ini benar-benar perlu?" tanya Zach kepadanya. "Mungkin aku memang lupa saja pada orang itu?"
Zorian mendongak dari kedua kertas itu dan menatap Zach dengan pandangan tidak percaya.
"Hei, aku kan cuma bilang begitu!" protes Zach. "Maksudku, sudah cukup lama aku terjebak di dalam *time loop* ini, dan dia sudah dikeluarkan bahkan sebelum *time loop* itu sendiri dimulai. Aku harus mencarinya secara khusus, dan apa alasannya aku melakukan itu? Kita bahkan tampaknya tidak saling menyukai, kalau aku tidak salah paham dengan penjelasanmu."
"Ayolah," cibir Zorian. Zorian sama sekali tidak meragukan bahwa ketidakmampuan Zach yang aneh untuk mengingat apa pun tentang Veyers Boranova bersifat buatan. "Aku bisa paham kalau kau membuang bajingan itu sepenuhnya dari ingatanmu. Sial, aku sendiri juga hampir melakukan hal yang sama. Tapi melupakan sama sekali bahwa dia pernah ada dan melupakan segala hal tentangnya?"
Namun, itulah persisnya yang terjadi, jika perkataan Zach bisa dipercaya. Zorian hanya bisa menyimpulkan bahwa seseorang telah membersihkan ingatan Zach dari segala hal yang berkaitan dengan pewaris Boranova tersebut.
Ia tidak yakin mengapa Zach begitu enggan menerima kesimpulan itu, meskipun ia memang memiliki kecurigaan tersendiri...
Zorian kembali melanjutkan tugasnya mencocokkan nama-nama untuk sementara waktu, hingga akhirnya ia menemukan sebuah nama di daftar Zach yang tidak ia kenal. Meskipun demikian, hal itu tidak terlalu mengejutkan—daftar Zach jauh lebih panjang daripada daftar Zorian, karena anak laki-laki itu jauh lebih pandai bersosialisasi daripada dirinya.
"Siapa orang bernama Ilinim Kam ini?" tanya Zorian kepada Zach.
"Dia adalah siswa di kelompok lain selama dua tahun pertama kita di akademi," jawab Zach. "Dulu kami sering berkumpul bersama. Kau dulu tidak begitu ramah, jadi mungkin itu sebabnya kau tidak mengingatnya. Kurasa kau tidak pernah bergaul dengan kelompok lain, bukan?"
"Tidak," aku Zorian. "Aku selalu sangat sibuk waktu itu. Aku bahkan nyaris tidak berinteraksi dengan teman sekelasku sendiri, apalagi orang-orang yang tidak punya alasan untuk kuajak bicara. Tetap saja, aku sempat melirik sekilas kelompok-kelompok lain itu, saat aku menyelidiki teman-teman sekelas kita untuk mencari kandidat potensial Red Robe. Aku tidak ingat pernah melihat siapa pun bernama Ilinim Kam."
"Nah, sudah kubilang dia itu seorang siswa," tunjuk Zach. "Dia gagal dalam ujian sertifikasi dan keluar dari akademi."
Nah, itu masuk akal. Zorian telah mengabaikan orang-orang yang gagal naik ke tahun ketiga karena menganggap mereka tidak penting. Itulah sebabnya ia juga melewatkan Veyers, sebenarnya.
"Kita harus membuat daftar orang-orang seperti itu dan melihat apakah ada kejutan lain bagi kita," catat Zorian. Saat memindai nama-nama di bawah Ilinim, ia melihat cukup banyak nama dari kelompok siswa lain. "Meskipun begitu, aku tidak bisa tidak memerhatikan bahwa kau mengenal cukup banyak siswa di luar kelas kita..."
"Aku tahu arah pembicaraanmu," potong Zach. "Kau akan menunjukkan bagaimana aku bisa menyebutkan separuh nama teman seangkatan kita atas permintaan tapi tidak bisa mengingat orang yang satu kelas dengan kita."
"Lalu?" desak Zorian. "Tanggapanmu?"
"Kau benar. Pasti ada sesuatu yang tidak normal tentang diriku sampai bisa melupakan si Veyers ini begitu saja. Kau puas sekarang?" kata Zach pasrah.
"Ya," Zorian mengangguk. "Sekarang beri tahu aku siapa gadis bernama Anixa Pravoski ini..."
Selama satu setengah jam berikutnya, mereka perlahan-lahan memeriksa kedua daftar nama tersebut, mencari keanehan apa pun. Kabar baiknya adalah Zach tidak memiliki celah lain yang mencolok dalam ingatannya, sejauh yang bisa disimpulkan oleh Zorian. Hanya Veyers yang tampak sebagai kekosongan total.
"Jadi... menurutmu apakah Veyers adalah Red Robe?" tanya Zach dengan hati-hati.
"Itulah pertanyaannya, bukan?" kata Zorian sambil melepas kacamatanya dan memeriksa kotoran di permukaannya. Itu sebagian besar hanya cara untuk membuang-buang waktu sementara ia memikirkan apa yang ingin ia katakan.
"Ya, memang benar," kata Zach pelan, seolah berbicara kepada orang bodoh. "Jadi kenapa kau tidak mencoba menjawabnya."
Ugh. Tidak sabaran sekali.
"Bisa jadi," kata Zorian. "Tapi aku tidak tahu. Aku agak terganggu dengan beberapa hal tentang masalah ini."
"Seperti apa?" tanya Zach penasaran.
"Seperti fakta bahwa Veyers tampaknya menghapus dirinya sendiri dari ingatanmu," kata Zorian. "Itu sangat... amatiran. Aku mengharapkan lebih dari Red Robe. Maksudku, jika aku yang melakukan hal seperti ini, aku akan menghapus ingatanmu tentang empat atau lima siswa acak lainnya untuk mengaburkan jejak sedikit."
Zach menatapnya dengan ekspresi tidak senang.
"Kau tahu, Zorian, terkadang aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kau sebenarnya adalah Red Robe," katanya.
"Tapi kau melihat kami berdua berada di ruangan yang sama," tunjuk Zorian, sama sekali tidak terganggu oleh perkataan Zach.
"Aku sudah tahu Red Robe bisa membuat simulacrum, jadi itu tidak membuktikan apa-apa," kata Zach sambil melipat tangan di dadanya.
Zorian membuat catatan mental untuk meminta Zach mengajarinya cara merapalkan mantra *simulacrum*, karena kecil kemungkinannya Zach tidak pernah mempelajari mantra tersebut selama puluhan tahun yang diabiskannya di dalam *time loop*, dan Zorian sangat menginginkan mantra itu. Namun, saat ini mereka memiliki masalah yang lebih mendesak, jadi ia dengan enggan mengesampingkan gagasan tersebut untuk sementara waktu.
"Hal kedua yang menggangguku adalah sulit diandalkan bahwa orang seperti Red Robe yang relatif bijaksana dan sabar adalah Veyers," kata Zorian, menarik kembali percakapan ke topik tentang Veyers. "Maksudku, dia kehilangan kesabaran dalam sidang disiplin, demi Tuhan! Dia bahkan jauh lebih impulsif darimu!"
"Hei..." protes Zach.
"Meskipun begitu, kita berdua juga tidak terlalu mirip dengan diri kita yang dulu sebelum *time loop*, bukan?" aku Zorian.
"Ada banyak kesamaan," kata Zach sambil menggelengkan kepala tanda tidak setuju. "Tapi aku rasa fakta bahwa dia memiliki sumbu pendek sebelum *time loop* tidak membuktikan banyak hal. Kau juga agak tidak menyenangkan untuk diajak berinteraksi sebelum *time loop*, dan lihatlah dirimu sekarang..."
Ini mungkin bentuk pembalasan atas komentar Zorian sebelumnya tentang sifat impulsif Zach. Ia menduga dirinya memang pantas mendapatkan itu...
"Aku punya alasan untuk bersikap seperti itu," catat Zorian.
"Siapa bilang Veyers tidak punya?" tanya Zach. "Aku yakin dia juga merasa perilakunya sepenuhnya dibenarkan."
Itu benar, akuilah Zorian. Faktanya, bisa jadi sifat dari *time loop* tersebut menghilangkan sebagian besar masalah Veyers dan memungkinkannya untuk menjadi lebih tenang. Sama seperti yang terjadi pada Zorian sendiri.
"Kurasa kau benar," kata Zorian setelah jeda sejenak. Ia menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikirannya sedikit. "Kurasa, pada akhirnya, tidak menjadi masalah apakah Veyers adalah Red Robe atau bukan. Fakta bahwa kau tidak memiliki ingatan tentang dia berarti dia adalah seseorang yang tidak ingin diajak berinteraksi oleh Red Robe, yang membuat dirinya otomatis menjadi penting. Kita harus memeriksanya."
"Oh, tidak ada bantahan soal itu," Zach mengangguk. "Meskipun ini membuatku penasaran... jika Veyers benar-benar Red Robe, apa yang akan kita temukan ketika kita melacaknya?"
"Tergantung pada metode apa yang digunakan Red Robe untuk keluar dari *time loop*, kita akan memperkirakan kembarannya di dunia ini adalah sesosok mayat tanpa jiwa seperti aranea atau orang yang tidak sadar yang tidak berbeda dari orang-orang di sekitar kita," kata Zorian.
"Kenapa mayat tanpa jiwa?" tanya Zach kebingungan.
"Nah, aku telah memikirkan cara-cara yang mungkin digunakan Red Robe untuk mengelabui Sang Penjaga agar membiarkannya keluar dari realitas *time loop*, dan aku menyadari bahwa dia mungkin hanya meminta agar jiwanya dimasukkan ke dalam tubuh dunia nyatanya," jelas Zorian. "Bagi seorang *necromancer* sepertinya, mungkin cukup sepele untuk mengeluarkan jiwa lamanya dari tubuh dan melanjutkan hidup seperti biasa dari titik itu."
"Apakah Sang Penjaga mau melakukan itu?" tanya Zach. "Apakah ia bahkan bisa melakukannya? Ia memang mengklaim harus menukar jiwa jika tubuh di dunia nyata sudah memilikinya."
"Aku jelas tidak bisa memberimu jawaban untuk semua itu," dengus Zorian. "Aku tidak tahu cukup banyak tentang *necromancer* maupun kemampuan Sang Penjaga untuk mengatakan apakah itu mungkin. Itu hanya gagasan yang sedang kupertimbangkan, itu saja."
Untuk beberapa saat, mereka terus melemparkan berbagai kemungkinan satu sama lain. Namun, semuanya hanyalah spekulasi liar, jadi mereka segera menghentikan diskusi tersebut karena dianggap tidak ada gunanya. Mereka harus menunggu sampai mereka menemukan Veyers barulah mereka bisa mempertimbangkan masalah tersebut dengan benar.
Keheningan singkat merayap di antara mereka, masing-masing terhanyut dalam pikiran mereka sendiri.
"Kau yakin tidak ingin aku memeriksa pikiranmu?" tanya Zorian setelah beberapa saat.
"Apa?" tanya Zach dengan tidak paham, tersentak keluar dari perenungannya oleh pertanyaan Zorian. Sedetik kemudian, ketika ia akhirnya mencerna pertanyaan itu, wajahnya berkerut menampakkan kemarahan yang jenuh. "Tidak. Sama sekali tidak. Maaf, tapi otakku sudah pernah diacak-acak oleh satu penyihir mental dan aku tidak ingin berada di bawah belas kasihan penyihir lainnya. Lagi pula, apa gunanya? Aku mungkin bukan ahli sihir mental sepertimu, tapi bahkan aku tahu tidak ada cara untuk memulihkan ingatan yang terhapus secara magis. Aku hanya akan membiarkanmu mengaduk-ngaduk pikiranku tanpa hasil."
"Yah, benar bahwa ingatan yang dihapus dengan benar tidak dapat dipulihkan," aku Zorian dengan mudah. "Tapi kenapa berasumsi Red Robe mengeksekusi penghapusan ingatan itu dengan sempurna? Aku melihat sihir mentalnya beraksi pada suatu waktu, ketika dia mencoba menggunakannya terhadapku, dan dia tidak begitu mahir dalam hal itu. Ada kemungkinan besar dia melewatkan sesuatu."
"Kau memiliki pandangan yang sangat menyimpang tentang apa yang dianggap 'baik' dalam hal sihir mental," kata Zach kepadanya. "Bukan Red Robe yang buruk, kaulah yang sangat pandai dalam hal itu. Dan jawabannya tetap tidak."
"Bagaimana jika kukatakan bahwa kau mungkin masih berada di bawah pengaruh sihir itu?" tanya Zorian.
Zach menatapnya dengan terkejut.
"Apa maksudmu dengan itu?!" tanya Zach dengan nada suara meninggi.
"Sulit dipercaya kau tidak pernah menemui siapa pun yang menyebutkan Veyers dalam salah satu *restart* sebelumnya," tunjuk Zorian sambil mendesah. "Dia memang tidak sering dibicarakan, tapi orang-orang memang membahasnya sesekali. Pada suatu titik selama beberapa dekade ini, kau seharusnya benar-benar menyadari bahwa ada seorang pria yang dikenal oleh semua orang di kelas kita, namun kau tidak memiliki ingatan tentangnya."
"Yah... aku jarang sekali masuk kelas setelah titik tertentu..." bela Zach.
* * *
Selama tiga hari berikutnya, terbukti cukup membuat frustrasi. Sisi baiknya, Zach tidak melupakan Veyers setelah beberapa waktu, jadi pengaruh apa pun yang mungkin sedang dialaminya tidak meluas sejauh itu. Sayangnya, di situlah kabar baik berakhir. Pencarian mereka akan Veyers tidak membuahkan hasil. Mereka tahu nama anak itu, seperti apa penampilannya, dan di mana rumahnya, tetapi mereka tetap tidak dapat menemukannya. Pada akhirnya, Zach dan Zorian menyelimuti seluruh kota dengan mantra *divination*, dan mereka tetap tidak bisa melacaknya. Entah Veyers berada di bawah perlindungan sihir *anti-divination* yang kuat, atau ia tidak berada di dekat kota Cyoria sama sekali.
Lebih buruk lagi, tidak seorang pun tampak tahu apa pun tentang orang itu, bahkan berbagai otoritas. Zorian tahu dari interogasi para pejabat akademi (dan membaca pikiran mereka ketika mereka menolak memberinya jawaban) bahwa Veyers tidak pernah berurusan dengan akademi lagi setelah ia dikeluarkan, meskipun seharusnya ia datang dan menandatangani beberapa dokumen untuk merampungkan semuanya. Akademi mengirim pesan ke Kediaman Veyers untuk mengeluhkan hal itu, namun sama sekali tidak mendapat tanggapan. Pihak kepolisian sendiri tidak menerima laporan bahwa anak itu tewas atau hilang, terlepas dari kenyataan bahwa Veyers tidak terlihat selama berminggu-minggu.
Mereka bahkan mencoba menghubungi Keluarga Bangsawan Boranova secara langsung untuk melihat apakah mereka bisa mengatur pertemuan. Sayangnya, perwakilan mereka menyuruh mereka pergi. Bukan dengan kata-kata kasar tentunya, mereka sebenarnya cukup sopan, namun mereka tetap memperjelas bahwa mereka tidak ingin berbicara dengan mereka.
Secara keseluruhan, menyelidiki Veyers ternyata jauh lebih sulit daripada yang semula Zorian bayangkan. Namun, pada saat ini, Zorian tidak menganggap hal itu mengejutkan atau sangat mengecewakan. Kapan sih segala hal tentang *time loop* ini pernah menjadi hal yang sederhana?
Meskipun kemungkinannya kecil, Zorian memutuskan untuk bertanya kepada teman-teman sekelas mereka tentang Veyers untuk melihat apakah mereka tahu sesuatu. Setidaknya, Benisek pasti pernah mendengar beberapa rumor tentang pewaris Boranova yang dipermalukan itu, bahkan jika tidak ada yang tahu seberapa akurat rumor-rumor tersebut.
"Kau tepat waktu untuk sekali ini, kulihat," kata Akoja kepadanya saat ia mendekati ruang kelas. Ia menandai kedatangan Zorian pada lembar absensi yang diegangnya di tangan. "Tanda yang positif. Ada apa ini?"
Zorian berpikir untuk menunjukkan bahwa ia sebenarnya datang sangat lebih awal, namun memutuskan untuk tidak melakukannya. Biarkan gadis itu mengikuti maunya untuk sekali ini.
"Aku sebenarnya ingin berbicara denganmu," katanya.
"Aku?!" tanya Akoja tidak percaya, menatapnya dengan mata terbelalak. "Ehm, maksudku, tentu saja... apa yang ingin kau bicarakan?"
"Veyers Boranova," kata Zorian.
"Dia?" tanya Akoja dengan nada tidak suka. Zorian merasakan secercah kekecewaan terpancar darinya. "Kau benar-benar tahu cara memilih topik, Zorian."
"Maaf," kata Zorian, benar-benar merasa sedikit menyesal. Ia mungkin telah memberikan sedikit harapan palsu bahwa ia akan mengajak gadis itu berkencan atau semacamnya, jika perasaan yang ia tangkap dari Akoja memang menjadi indikasinya. Bukan itu maksudnya. "Aku hanya berpikir kau mungkin tahu sesuatu tentang dia, karena kau kan ketua kelas dan semuanya."
"Sejujurnya, aku berusaha sebaik mungkin untuk melupakannya," kata Akoja. "Kau tidak tahu betapa senangnya aku ketika mendengar dia dikeluarkan."
"Yah, soal itu... apakah kau tahu apa sebenarnya yang dia lakukan pada sidang itu sehingga sampai dikeluarkan?" tanya Zorian.
"Tidak. Tidak seorang pun tahu," jawab Akoja sambil menggelengkan kepala. "Aku mendengar orang-orang mengatakan dia menyerang salah satu hakim, tapi itu mungkin omong kosong. Itu terlalu berlebihan, bahkan untuk ukuran Veyers."
Meski Zorian tidak menyukai pria itu, ia harus mengakui ada kebenaran dalam hal itu. Veyers biasanya memiliki sedikit pengendalian diri di sekitar para guru dan orang lain yang memiliki kekuasaan atas dirinya, jadi ia mungkin tidak akan melakukan hal bodoh seperti menyerang hakim yang menentukan nasibnya sendiri.
Namun, Zorian juga tidak akan menutup kemungkinan ia melakukannya.
"Jadi kau tidak pernah melihatnya akhir-akhir ini?" tanya Zorian. "Tidak pernah mendengar apa pun tentang apa yang dilakukannya setelah itu?"
"Tidak dan tidak," jawab Akoja sambil menatapnya dengan curiga. "Kenapa tiba-tiba tertarik pada Veyers?"
"Zach ingin berbicara dengannya tentang sesuatu, tapi tidak bisa menemukannya," kata Zorian. "Aku setuju untuk membantu jadi aku bertanya kepada orang-orang apakah mereka tahu sesuatu."
Zorian merasakan sedikit kejengkelan darinya ketika nama Zach disebut. Fakta bahwa ia tiba-tiba akrab dengan Zach tidak diterima dengan baik oleh Akoja, Zorian bisa menebaknya, namun demi kebaikannya, gadis itu tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Suatu hari nanti ia benar-benar harus bertanya mengapa Akoja begitu tidak menyukai anak laki-laki itu.
"Mungkin keluarganya menempatkannya di bawah tahanan rumah ketika dia dikeluarkan?" usul Akoja. "Itu adalah skandal yang cukup besar bagi mereka, jadi mereka mungkin tidak ingin dia berkeliaran di depan umum untuk sementara waktu. Setidaknya sampai situasi mereda sedikit. Mengenai Veyers, dia mungkin tidak tahan orang-orang membicarakannya di belakang dan mengejeknya. Dia akan kehilangan kesabaran dan membuat keadaan menjadi lebih buruk dari sebelumnya."
"Mungkin," setuju Zorian. Bisa jadi juga Veyers saat ini adalah sesosok mayat tanpa jiwa dan keluarganya tidak ingin hal itu terbongkar karena alasan apa pun. Ia dan Zach pasti akan membobol perkebunan Boranova pada suatu titik jika mereka gagal menemukan petunjuk lain tentang keberadaan Veyers. "Itu masuk akal, tetapi keluarganya tampaknya tidak peduli dengan ledakan emosinya sebelumnya, jadi..."
"Ya," setuju Akoja sambil mengangguk. "Sangat memalukan betapa banyak hal yang dibiarkan lolos oleh keluarganya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan orang tuaku jika aku mencoba bersikap seperti itu. Membuat diriku dikeluarkan? Aku mungkin akan dikirim pergi ke salah satu kerabat kita di pedesaan sebagai hukuman. Aku yakin Veyers akan belajar cara mengendalikan emosinya dengan sangat cepat jika dia harus bekerja di pertanian setiap kali dia melakukan sesuatu yang bodoh."
Wow. Orang tua Akoja rupanya sangat ketat. Pantas saja ia tumbuh seperti sekarang ini.
"Bagaimana menurutmu reaksi orang tuamu jika kau dikeluarkan?" tanya Akoja penasaran.
"Aku... jujur saja tidak tahu," aku Zorian. "Sejujurnya, kurasa aku akan terlalu takut untuk mencari tahu. Mereka toh tidak begitu menyukaiku, dan kesuksesan akademik adalah satu-satunya hal yang kumiliki di mata mereka. Jika itu terjadi, aku akan mengumpulkan semua tabunganku dan barang-barang yang bisa dibawa lalu meninggalkan negara ini atau semacamnya. Aku bahkan tidak akan repot-repot pulang ke rumah."
Akoja menatapnya dengan terkejut sejenak, kebingungan bagaimana harus merespons.
"Ah..." katanya akhirnya, sedikit tidak nyaman. "Begitu ya..."
"Jangan khawatirkan itu," kata Zorian. "Itu semua sangat teoretis, karena sama sekali tidak mungkin aku dikeluarkan seperti Veyers. Satu pertanyaan terakhir. Ini mungkin terdengar aneh, tapi apakah kau tahu apa kemampuan Veyers?"
Akoja masih menatapnya dengan penuh pertimbangan sejenak, mungkin masih berfokus pada pengakuannya sebelumnya. Zorian tergoda untuk mengintip sekilas pikirannya untuk melihat apa yang sedang dipertimbangkannya, namun berhasil menahan diri. Jika ia mulai mengintip pikiran permukaan orang tanpa alasan, di mana hal itu akan berakhir? Selain itu, mengintip pikiran seorang gadis yang menyukainya mungkin adalah ide yang buruk sejak awal.
"Kukutaraku maksudmu dalam hal sihir," kata gadis itu akhirnya. Zorian mengangguk. "Yah, terlepas dari perilakunya yang mengerikan, aku tahu dia sebenarnya berprestasi baik dalam bidang akademik. Kuduga keluarganya menyewa instruktur privat untuk mengajarinya, atau mungkin bahkan mengajarinya sendiri. Aku juga tahu dia bisa membuat api tanpa rapalan dan gestur, dan dengan sangat mudah pula, tapi itu mungkin tidak biasa bagi seorang Boranova."
Zorian mengangguk. Keluarga Bangsawan Boranova terkenal karena penguasaan sihir api mereka. Mata oranye dengan celah vertikal yang dimiliki oleh semua anggota inti keluarga tersebut mengisyaratkan bahwa ini adalah hasil dari semacam garis keturunan atau ritual peningkatan, alih-alih metode pelatihan rahasia, namun tidak ada informasi yang tersedia untuk umum mengenai detail khususnya. Para keluarga bangsawan terkenal sangat tertutup tentang hal-hal semacam itu.
Setelah berterima kasih kepada Akoja atas waktu dan kesabarannya, Zorian melanjutkan langkahnya ke dalam ruang kelas. Masih ada beberapa orang yang ingin ia ajak bertaruh nasib.
* * *
"Halo, Benisek," sapa Zorian sambil duduk di sebelah anak itu. "Apakah kau keberatan jika aku menanyakan sesuatu padamu?"
"Ah! Jadi Zorian yang agung akhirnya sudi kembali ke sahabat lamanya!" seru Benisek. "Dan di sini aku pikir kau telah menggantikanku dengan Zach!"
Jika Benisek tidak tersenyum lebar saat mengatakan itu, Zorian mungkin benar-benar akan khawatir bahwa anak itu merasa diabaikan. Seperti sekarang ini, ia hanya mensyukuri keberuntungannya karena Benisek adalah orang yang sangat santai dan tidak memasukkan segala hal ke dalam hati.
Hal itu juga terbantu oleh kenyataan bahwa mereka bukanlah sahabat karib, sejujurnya. Meskipun itu lebih merupakan kesalahan Zorian daripada kesalahan Benisek.
"Jangan bersikap terlalu melankolis," kata Zorian kepadanya. "Kau tahu kan, kau boleh punya teman lebih dari satu?"
"Betul, betul," setuju Benisek dengan cepat. "Dan kau terlihat jauh lebih bahagia tahun ini daripada biasanya. Punya pacar juga, mungkin?"
Anak itu menggerak-gerakkan alisnya ke arah Zorian secara menggoda, membuat Zorian memutar bola matanya.
"Baiklah, tidak usah cerita," cibir Benisek. "Kau tahu aku akan segera mengetahuinya sendiri, kan?"
"Apakah kau tahu sesuatu tentang Veyers?" tanya Benisek, mengabaikan pertanyaan itu.
"Veyers?" tanya Benisek. "Ah, kukira kau baru sekarang tahu kenapa dia tidak bersama kita tahun ini. Aku terus lupa kalau kau tinggal di tengah-tengah antah berantah dan tidak benar-benar berbicara dengan orang. Ngomong-ngomong, ya, dia kehilangan kesabaran pada sidang disiplinnya dan dikeluarkan. Kurasa bahkan Keluarga Bangsawan pun memiliki batas modal politik yang bisa dihabiskan untuk orang-orang sepertinya."
"Apakah kau tahu apa yang sebenarnya dia lakukan?" tanya Zorian.
Benisek tidak tahu. Ia tahu segala macam spekulasi tentang hal itu, seperti rumor bahwa Veyers membakar salah satu kesaksian saksi tertulis, atau rumor di mana ia meniduri putri dari seorang pejabat akademi tingkat tinggi lalu menyombongkannya saat sidang. Namun, semua itu hanyalah jenis cerita 'kata temanku yang dengar dari temannya', dan Zorian tidak terlalu memedulikannya.
Tidak mengherankan, Benisek sama sekali tidak tahu di mana Veyers berada saat ini. Bukan berarti ia tidak memiliki sesuatu yang berguna untuk ditawarkan terkait topik tersebut, meskipun demikian.
"Kau tahu, kau bukan satu-satunya orang yang mencarinya," kata Benisek. "Aku dengar ada orang-orang yang secara diam-diam menanyakan keberadaannya sejak beberapa waktu lalu. Mereka menawarkan uang kepada siapa saja yang bisa membuktikan bahwa mereka pernah melihatnya."
Huh.
"Apakah kau tahu siapa mereka?" tanya Zorian.
"Aku pasti sudah menyebutkannya jika aku tahu," kata Benisek sambil mengangkat bahu. "Tapi jika melihat tersangka yang paling mungkin... kurasa keluarganya sendiri yang menyewa mereka. Kalau bukan mereka, kecil kemungkinannya mereka akan membiarkan seseorang menawarkan hadiah sayembara untuk salah satu anggota keluarga mereka sendiri."
"Mungkin mereka tidak tahu?" usul Benisek.
"Kalau aku saja tahu, tidak mungkin mereka melewatkannya," kata Benisek sambil menggelengkan kepala. "Aku cuma amatir yang penasaran. Keluarga-keluarga bangsawan semuanya memiliki profesional sungguhan dalam daftar gaji mereka."
Jadi keluarga Veyers juga sedang mencarinya? Aneh. Aneh sekali jika mereka tidak dapat menemukannya—jika Keluarga Bangsawan Boranova memiliki jaringan intelijen sendiri seperti yang diklaim Benisek, mereka seharusnya benar-benar sudah melacaknya sekarang. Terutama karena mereka adalah kaum kerabatnya, dan dengan demikian diasumsikan jauh lebih mengenal Veyers daripada yang bisa Zorian lakukan.
Ia berterima kasih kepada Benisek atas informasi tersebut dan melanjutkan langkahnya.
* * *
"Tidak, aku tidak tahu apa yang Veyers lakukan hingga dikeluarkan," kata Tinami. "Meskipun demikian, itu tidak harus berupa sesuatu yang sangat keji. Jika akademi benar-benar membawamu melalui sidang disiplin, itu artinya mereka sudah benar-benar muak denganmu. Dia mungkin berteriak pada hakim atau sesuatu yang sama remehnya, dan mereka memutuskan itu adalah alasan yang sama baiknya dengan alasan lain. Sungguh disayangkan dia tidak bisa lebih mengendalikan diri, hal terakhir yang dibutuhkan keluarganya adalah sesuatu seperti ini."
"Kenapa?" tanya Zorian penasaran. "Ada apa dengan keluarganya?"
"Keluarga Bangsawan Boranova adalah keluarga militer," kata Tinami. "Mereka banyak menderita dalam Perang Pecahan."
"Oh, apakah ini mirip dengan apa yang terjadi pada Keluarga Noveda?" tanya Zorian. "Apakah aset mereka juga dirampas?"
"Ah, kau tahu tentang itu..." katanya. "Tidak, tidak seperti itu. Mereka berhasil melewati Bencana Penangisan tanpa kehilangan terlalu banyak orang, tidak seperti keluarga Noveda. Namun mereka tetap menderita kerugian yang melumpuhkan dalam pembubaran Aliansi Lama, dan mereka masih jauh dari pulih. Memiliki pewaris resmi keluarga yang bersikap seperti itu... itu tidak akan membantu keluarga bangsawan lain untuk menganggap mereka serius lagi."
Hmm... jadi Keluarga Boranova melemah, tetapi tidak sampai pada titik di mana orang-orang bisa menjarah mereka seperti yang mereka lakukan pada keluarga Noveda. Kemungkinan besar tidak menguntungkan bagi mereka jika Cyoria dihancurkan, jadi mengapa Veyers mendukung invasi tersebut?
"Mungkin dia memang tidak peduli dengan keluarganya?" renung Zorian dengan suara keras.
"Biasanya aku akan mencibir gagasan tentang seorang pewaris keluarga bangsawan yang tidak peduli dengan keluarga yang telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk dipersiapkan mengambil alih pada suatu titik, namun jelas ada sesuatu yang lucu yang sedang terjadi pada Veyers," kata Tinami. "Jadi aku tidak tahu. Itu mungkin saja."
Meskipun penjelasan Tinami menarik, pada akhirnya gadis itu tidak bisa memberi tahu Zorian di mana harus menemukan Veyers. Dan karena Tinami adalah orang terakhir dari teman sekelasnya yang ia rencanakan untuk ditanya tentang anak yang suka bertengkar itu, maka inilah akhir dari penyelidikannya saat ini. Penyelidikan itu telah terbukti... sangat membantu.
Ia meninggalkan kelas untuk pergi mencari Zach dan melaporkan temuannya. Pengelana waktu yang lain itu telah memutuskan untuk berbicara dengan Xvim tentang mendapatkan pelajaran sihir mental alih-alih menemani Zorian ke kelas, namun seharusnya ia sudah lama selesai sekarang.
* * *
Tanpa disangka, ketika Zorian benar-benar tiba di kantor Xvim, ia mendapati bahwa Zach masih berada di dalam. Itu bisa jadi sangat baik atau sangat buruk.
Untungnya, ia tidak perlu menunggu lama. Sekitar lima belas menit setelah ia tiba, pintu terbuka dan Zach melangkah keluar dari kantor.
"Jadi, bagaimana hasilnya?" tanya Zorian.
"Ternyata cukup bisa ditoleransi," jawab Zach. "Dia masih agak menghina, tapi dia tidak secara langsung memprovokasiku kali ini."
"Ya, sejauh yang bisa kutahu, itulah kepribadian aslinya," kata Zorian. "Jadi, apakah dia setuju untuk mengajarimu?"
"Ya," konfirmasi Zach. "Mudah saja. Kami merumuskan kesepakatan tentang hal itu dalam waktu sekitar lima belas menit pertama."
"Lalu apa yang kaulakukan selama ini?" tanya Zorian penasaran. "Apakah dia memutuskan untuk langsung memberikan pelajaran pertamanya saat itu juga?"
"Tidak. Ya," jawab Zach. Zorian menatapnya dengan pandangan jengkel. "Maksudku, dia memang memberikan pelajaran singkat di akhir tadi, tapi bukan itu sebabnya butuh waktu lama. Kami menghabiskan sebagian besar waktu untuk berdebat tentang teorimu bahwa aku berada di bawah pengaruh paksaan. Dia pikir bodoh sekali aku tidak langsung meminta seseorang memeriksaku untuk melihat apakah ada kebenaran dalam hal itu."
"Yah, dia benar," kata Zorian terus terang. "Bahkan jika kau tidak mempercayaiku untuk melakukannya, kau setidaknya harus pergi membayar salah satu penyihir mental bersertifikat yang dipekerjakan oleh Guild Sihir untuk memeriksamu. Mereka cukup bisa diandalkan. Aku sendiri pernah menggunakan jasa mereka pada suatu waktu."
"Aku sebenarnya lebih mempercayaimu daripada 'para ahli' seperti mereka," kata Zach. "Hanya saja... aku tidak ingin orang lain menggunakan sihir mental padaku. Membiarkan seseorang mengintip pikiranku adalah pilihan terakhir bagiku. Paksaan ini, jika memang ada, jelas bukan masalah yang mendesak. Hal itu hampir tidak relevan lagi pada titik ini. Aku lebih memilih meluangkan waktu untuk belajar menangani hal ini sendiri."
"Terserah kau saja," kata Zorian. Mereka pernah berdebat tentang hal ini sebelumnya. Tidak perlu membahas ulang hal yang sama. "Berita lainnya, aku sudah bertanya-tanya di kelas kita tentang Veyers..."
Ia menceritakan kepada Zach beberapa hal langka yang ia temukan dari menginterogasi teman-teman sekelas mereka. Fakta paling penting, tentu saja, adalah bahwa Keluarga Bangsawan Boranova tampaknya sedang mencari Veyers juga.
"Sial," ucap Zach. "Kukira tidak ada gunanya membobol perkebunan mereka sekarang, ya kan?"
"Jika kita masih tidak bisa melacak Veyers pada akhir *restart*, kita mungkin tetap harus melakukannya. Hanya untuk memastikan, tahu kan? Tapi jika mereka benar-benar mencarinya, maka dia jelas tidak ada di sana."
"Aku tidak mengerti," kata Zach. "Orang sepertinya terlalu mencolok untuk menghilang begitu saja. Matanya saja sudah memastikan sebagian besar orang akan memerhatikan jejaknya ke mana pun dia pergi. Namun rasanya seolah bumi menelannya. Mungkin dia berjalan keluar dari *loop* secara fisik?"
Zorian mengerutkan kening. Secara teoretis? Itu bisa terjadi. Salinan orang-orang di dalam *time loop* sama nyatanya dengan rekan-rekan mereka di dunia nyata. Kecuali ada intervensi dari Sang Penjaga, seharusnya mungkin bagi sebuah salinan untuk melangkah keluar dari realitas *time loop* dan masuk ke dunia nyata.
"Kurasa itu mungkin, tapi kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan," kata Zorian. "Mari kita coba menemukannya terlebih dahulu dan lihat apa yang terjadi."
"Aku tidak tahu apa lagi yang bisa kita coba yang belum kita lakukan," sergah Zach sambil mengangkat bahu. "Selain membobol perkebunan Boranova, tentu saja, dan kita sudah tahu itu mungkin jalan buntu."
"Waktu *restart* masih panjang," kata Zorian, meskipun ia sebagian besar setuju dengan Zach. "Kita akan tunggu dan lihat apakah dia muncul di suatu tempat. Mungkin keluarganya, dengan tenaga dan sumber daya yang lebih besar, bisa melacaknya untuk kita."
Bukannya mereka tidak punya pekerjaan lain sementara itu.
* * *
Selama seminggu berikutnya, baik Zorian maupun Zach perlahan-lahan memajukan pelajaran mereka dengan Xvim dan Alanic serta terus mengawasi Veyers. Sayangnya, pewaris Boranova itu tidak pernah muncul di mana pun dan upaya mereka untuk menemukannya tidak membuahkan hasil. Mereka bahkan mengunjungi banyak pemukiman terdekat di sekitar Cyoria dalam pencarian mereka, hanya untuk kembali dengan tangan kosong.
Zach mengemukakan gagasan bahwa mungkin Veyers sengaja pergi ke tempat yang sangat, sangat jauh alih-alih bertahan di kota dan sekitarnya. Dalam hal itu, mereka mungkin memiliki keberuntungan yang lebih besar dalam melacaknya pada awal *restart*, sebelum ia sempat pergi terlalu jauh dari tempat yang familier. Itu adalah ide yang cukup bagus seperti ide-ide mereka yang lain, namun hal itu tidak membantu mereka saat ini. Dan hal itu juga tidak menjelaskan mengapa Veyers ingin melakukan hal seperti itu.
Terlepas dari masalah mereka dalam menemukan Veyers, Zorian merasa senang. Mereka akhirnya memiliki petunjuk nyata tentang identitas Red Robe, Alanic setuju untuk mengajarinya lebih banyak tentang sihir jiwa, dan proyek pribadi Zorian berjalan dengan baik. Ia bahkan berhasil meyakinkan Taiven untuk menerima dirinya dan Zach sebagai penjelajah waktu, meskipun awalnya gadis itu sangat curiga.
Awalnya, tujuan membuat Taiven sadar akan *time loop* adalah agar mereka dapat melanjutkan proyek mereka untuk membuat rencana pelatihan yang sempurna untuk Taiven. Namun, begitu Taiven benar-benar yakin bahwa ia mengatakan yang sebenarnya, gadis itu memutuskan bahwa ia juga bisa membantunya dengan mencarikannya seseorang yang memiliki tingkat keterampilan yang setara dengannya untuk dijadikan lawan tanding—ia mengklaim itu adalah cara terbaik untuk benar-benar melatih sihir tempur, dan bahwa Zorian akan mulai mengalami stagnasi jika ia hanya terus melawan boneka latihan dan monster *dungeon*. Untuk tujuan itu, ia pertama-tama mengadu Zorian dengan kedua rekan setimnya dan kemudian dengan beberapa mantan rekan sesama siswa yang berhasil ia yakinkan untuk berlatih tanding dengannya.
Zorian memenangkan sekitar separuh pertarungan tersebut. Ia tentu saja bisa memenangkan semuanya, namun menggunakan kekuatan mentalnya atau berbagai item sihir bertentangan dengan semangat latihan tanding itu.
"Aku tergoda untuk menantangmu bertanding," kata Taiven kepadanya suatu hari. "Tapi pertandingan sungguhan, bukan yang seperti ini di mana kau membatasi diri pada rapalan mantra. Tapi aku punya firasat aku akan babak belur dan kurasa harga diriku tidak akan sanggup menanggungnya."
"Ya, jika aku melawanku secara habis-habisan tanpa menahan diri, aku hanya akan merobohkan benteng mentalmu dan meledakkan pikiranmu hingga tidak sadarkan diri," jawab Zorian. "Kau tidak punya kekuatan untuk menjatuhkanku sebelum aku membongkar pertahanan mentalmu. Kau mungkin bisa melakukannya dulu, tapi sekarang tidak lagi."
"Ya, aku menduga akan seperti itu," ia mengangguk. "Dan jangan buat aku mulai membahas semua bom yang kau bawa. Aku sudah melihat uji coba yang kau dan Kael lakukan dengan semua granat ramuan eksperimental itu. Kau mungkin bisa mengalahkanku hanya dengan memenuhi seluruh area dengan benda-benda itu, mengingat seberapa banyak yang telah kau buat. Apakah harganya sama mahalnya dengan kelihatannya?"
"Bahkan lebih parah," cemberut Zorian. "Granatnya sendiri tidak terlalu mahal, tapi eksperimen yang diperlukan untuk menyempurnakan resepnya menjadi sesuatu yang seefektif itu sangat menguras tabungan uangku. Belakangan ini aku benar-benar kehabisan uang tunai. Sepertinya aku harus mulai merampok para penyerang itu setelah semua ini."
Taiven menggelengkan kepala dengan ekspresi menyesal.
"Kau mengatakannya dengan begitu santai," katanya. "Kurasa masalah *time loop* ini memberikan pengaruh buruk padamu."
"Lucunya, kebanyakan orang menganggap *time loop* memperbaiki perilakuku," kata Zorian sambil tersenyum. "Tapi ya, kurasa dalam beberapa hal aku memang menjadi semakin buruk."
Setelah diskusi singkat tentang moralitas *time loop* dan perilaku yang diperbolehkan bagi orang-orang yang menyadari adanya *restart*, mereka berdua saling berpamitan dan pulang ke rumah masing-masing.
Keesokan paginya, Zorian dan Zach memasuki kantor Xvim, mengira mereka akan menjalani pelajaran rutin biasa dari pria itu. Namun mereka salah, karena begitu tiba, mereka mendapati kantor tersebut sudah ditempati oleh seseorang.
Itu adalah Alanic. Ia dan Xvim sedang asyik mengobrol satu sama lain ketika Zach dan Zorian tiba, menyeruput teh dan secara umum bertingkah seperti sahabat lama yang akhirnya dipertemukan kembali.
"Ah, Tuan Kazinski dan Tuan Noveda," sapa Xvim. "Tepat seperti orang yang sedang kami cari. Silakan duduk. Tuan Zosk dan aku baru saja bertukar beberapa cerita yang sangat menarik..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!