Restart baru dimulai dengan cara yang sama persis seperti restart-restart sebelumnya – dengan Kirielle yang melompat di atasnya tanpa ampun untuk membangunkannya.
“Selamat pagi, Kak!” seru Kirielle di atas tubuhnya. “Pagi, m- Hei!”
Dengan gerakan kehendak yang sederhana, Zorian menangkap Kirielle secara telekinetik dan melayangkannya ke udara. Gadis itu menghentikan kebiasaan sapaan paginya dengan pekikan kaget, tangannya meraba-raba sekeliling dalam kepanikan untuk mencari pegangan dan menghentikan keatasannya. Dia meronta sia-sia. Seandainya dia menduga Zorian akan melayangkannya dari atas tubuhnya, dia mungkin bisa meraih sesuatu tepat waktu, namun dia tertangkap basah sepenuhnya dan tidak berdaya di tangan Zorian. Setelah beberapa saat meronta-ronta liar, dia sepertinya menyadari hal itu dan mengerucutkan bibirnya ke arah Zorian.
“Itu tidak adil,” gerutunya, menatap ke bawah dari posisinya yang berada di atas Zorian. “Sejak kapan kamu bisa melakukan itu?”
Zorian mengabaikan pertanyaan itu, malah mempelajari sihir yang digunakannya untuk melayangkan Kirielle dengan persepsi mananya. Dia masih jauh dari menguasai bentuk paling dasar dari persepsi mana sekalipun, namun sebulan penuh bimbingan Xvim jelas menunjukkan hasilnya. Bahkan kemampuan dasar untuk merasakan aliran mananya sendiri sangat membantu saat melakukan sihir tak terstruktur seperti yang sedang dilakukannya sekarang, memungkinkannya untuk menyadari dan memperbaiki cacat kecil dalam tekniknya yang jika tidak akan mengacaukan seluruh usahanya. Agak memalukan bahwa dia telah mengabaikan skill yang begitu kuat selama ini, namun mungkin memang sudah untung dia melakukannya. Bimbingan Xvim-lah, sama seperti latihan pembentukan itu sendiri, yang bertanggung jawab atas pertumbuhan pesatnya dalam skill tersebut, dan dia akan menyia-nyiakan waktu yang sangat banyak jika dia mencoba merangkainya sendiri.
Memanfaatkan sedikit kelengahannya, Kirielle tiba-tiba mulai meronta lagi, mengibaskan tangannya ke arah Zorian dalam upaya untuk menarik dirinya kembali ke bawah. Zorian dengan sigap melayangkannya lebih tinggi lagi ke udara, membuatnya nyaris meleset dari selimut Zorian.
“Oh, ayolah!” rengeknya. “Zorian, jangan menyebalkan! Turunkan aku!”
Zorian memberinya senyum jahil dan mulai melayangkannya ke samping, menjauh dari tempat tidur…
“Pelan-pelan!” Kirielle dengan cepat memperjelas, menyadari apa yang berniat Zorian lakukan. “Turunkan aku pelan-pelan!”
Dia sempat berpikir untuk membiarkannya jatuh lalu menangkapnya secara telekinetik pada saat-saat terakhir sebelum dia membentur lantai, namun dengan cepat menepis ide tersebut. Dia tidak begitu percaya diri dengan skill levitasi tak terstrukturnya… atau ketepatan waktunya dalam hal itu. Dia dengan lembut melayangkan Kirielle turun ke lantai dan bangkit dari tempat tidur.
Sayangnya, Kirielle justru sangat tertarik dengan pengalaman singkatnya melakukan levitasi sihir, dan langsung menghampirinya, membombardirnya dengan rentetan pertanyaan yang tiada akhir. Yah. Hal itu justru menjadi bumerang baginya. Dia benar-benar tidak bisa membuatnya tenang…
“Berapa lama kamu bisa terus melakukan itu?” tanya Kirielle.
“Entahlah,” jawab Zorian. Dan dia benar-benar tidak tahu, tapi dia berharap jika dia menjawab beberapa pertanyaannya yang tidak terlalu penting, gadis itu akhirnya akan berhenti membahas masalah tersebut. Karena itu, dia mencoba memberinya jawaban yang lebih terperinci. “Itu sangat bergantung pada seberapa patuh kamu dan apakah ada hal lain yang mengganggu konsentrasiku. Setidaknya satu jam, dengan asumsi aku mendapat kerja samamu.”
“Bagus!” kata Kirielle dengan gembira. “Kalau begitu, aku punya ide!”
* * *
Zorian perlahan menuruni tangga, berusaha untuk tidak terlalu banyak menimbulkan suara. Bagaimanapun juga, tujuannya adalah untuk memberi kejutan pada Ibu, dan dia tidak bisa melakukan itu jika—
“Zorian, cepat turun ke sini!” teriak ibunya, suara langkah kakinya memperjelas bahwa dia sedang dengan cepat mendekati bagian bawah tangga. “Sarapanmu mulai… dingin…”
Dia memasuki lorong utama tempat tangga berada lalu berhenti untuk menatap pemandangan tersebut. Zorian sendiri tampak biasa saja, namun Kirielle melayang di udara di sampingnya alih-alih menggunakan tangga.
Ada saat keheningan sejenak saat kedua belah pihak saling menatap, satu karena terkejut dan satu lagi dalam antisipasi reaksi yang akan terjadi. Pada akhirnya, justru Kirielle-lah yang memecahkan kebuntuan tersebut. Si kecil itu benar-benar tidak memiliki kesabaran untuk berpegang pada rencana.
“Ibu, aku terbang!” umum Kirielle dengan suara lantang, melambaikan tangan ke atas dan ke bawah meniru kepakan sayap.
Ibu membuka mulutnya sedetik untuk mengatakan sesuatu namun kemudian mengurungkannya. Dia memutar bola matanya dalam diam dan memunggungi mereka, bergumam sesuatu yang tidak menyenangkan tentang para penyihir dan anak-anak.
“Kalau kamu sudah selesai bermain-main, datang dan makan,” ucapnya pada Zorian, sebelum menghilang ke dapur lagi.
Zorian dan Kirielle saling bertukar pandang. Cukup praktis, dengan Kirielle yang melayang di sampingnya seperti itu, mereka sebenarnya berada di ketinggian mata yang sama.
“Itu benar-benar sepadan,” pendapat Kirielle.
Ya. Ya, memang sepadan.
* * *
“Maka terjadilah bahwa pencarian Sumrak untuk memulihkan ingatannya yang hilang membawanya ke Korsa, di mana ia turun ke terowongan di bawah kota untuk mencari Pendekar Pedang Kalajengking yang legendaris, dan Orb of Memory yang bahkan lebih legendaris yang mereka jaga,” ucap Zorian dengan dramatis. “Namun, sedikit yang ia tahu, bahwa Pendekar Pedang Kalajengking tidaklah semulia yang digambarkan oleh mitos, dan bahwa perjalanannya ke kedalaman di bawah Korsa akan menjadi petualangan paling berbahaya yang pernah ia jalani…”
Zorian menyapukan tangannya ke udara dengan gestur gemilang, dan ilusi yang ada di sana langsung larut menjadi asap ektoplasma, hanya untuk berubah kembali menjadi pemandangan ilusi yang sepenuhnya berbeda.
Kirielle duduk di tepi kursinya, mendengarkan dengan penuh perhatian. Selama berbagai restart yang telah dilalui, Zorian kurang lebih sudah tahu hal seperti apa yang dianggap mengesankan dan menarik oleh Kirielle, jadi tidak terlalu sulit untuk mempertahankan perhatiannya akhir-akhir ini. Hal yang bagus, karena itu membuat perjalanan kereta yang panjang di awal restart menjadi jauh lebih tertahankan, bagi mereka berdua, daripada sebelumnya.
Hanya separuh perhatiannya yang tertuju pada cerita yang sedang diceritakannya – dia juga sedang memikirkan apa yang harus dilakukan di restart baru ini. Lebih tepatnya, dia sedang mempertimbangkan apakah akan menjalani restart yang relatif tenang seperti sebelumnya, atau apakah dia harus memberitahu Gereja Triumvirate tentang perangkap jiwa milik Sudomir. Pilihan pertama tampak lebih masuk akal – dia hanya memiliki dua restart lagi (termasuk yang ini) untuk meningkatkan kemampuannya dalam menafsirkan ingatan aranea ke tingkat yang diperlukan untuk membuka paket ingatan sang ratu, dan dia tidak boleh terlalu teralihkan. Selain itu, pilihan kedua sangat menarik perhatian dan berpotensi memimpin Red Robe langsung ke arahnya jika dia melakukannya bahkan sedikit saja salah.
Pilihan tersebut tampak jelas, namun Zorian mulai merasa khawatir. Red Robe terlalu sedikit bergerak. Tentu saja penjelajah waktu ketiga itu mungkin sedang bekerja di bawah delusi bahwa ada seluruh tentara penjelajah waktu lain yang memburunya, namun Zorian tetap menduga Red Robe akan melakukan suatu gerakan sekarang, bahkan jika itu murni melalui proksi. Bahwa Zorian tidak dapat mendeteksi jejak tindakan Red Robe perlahan-lahan membuat semakin parah dan paranoid. Tidak membantu ketenangan pikirannya bahwa Taiven dan Kael bahkan lebih yakin daripada Zorian bahwa Red Robe sedang merencanakan sesuatu yang besar alih-alih hanya bersembunyi. Mengusik sarang tawon sedikit dengan mengekspos Sudomir kepada pihak berwenang mungkin akan menciptakan gelombang yang cukup untuk mengungkapkan apa yang sedang direncanakan Red Robe…
Selain itu, mengarahkan pihak berwenang ke arah Sudomir pasti akan mendatangkan keajaiban bagi penyelidikannya terhadap invasi dan kepemimpinan mereka. Tidak mungkin penyelidikan terhadap Sudomir tidak mengarahkan mereka ke Cult of the Dragon Below dan bangsa Ibasan. Itu hampir pasti akan menyelamatkan Zorian dari pekerjaan berbulan-bulan, setidaknya karena dia bisa mengawasi dengan cermat siapa yang akan mereka tangkap dan kemudian menyelidiki orang-orang itu sendiri di restart masa depan. Dan jika dia benar-benar bisa mendapatkan akses ke catatan tertulis dan ingatan para penyelidik? Benar-benar tak ternilai harganya.
Masalah utamanya dalam mencoba memetakan organisasi invasi adalah bahwa dia hanya seorang diri dan harus melakukan penyelidikan dengan kerahasiaan tingkat tinggi. Penyelidikan resmi tidak akan terbebani oleh keterbatasan serupa. Faktanya, Zorian menduga betapapun terampil dan berpengalaman dirinya seiring berjalannya restart, dia tidak akan pernah benar-benar mampu menandingi kekuatan investigasi seluruh Eldemar dan badan intelijen tandingannya. Orang-orang yang bekerja di sana mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk hal semacam ini, dan dia tahu pasti bahwa Eldemar mempekerjakan penyihir mental mereka sendiri. Mereka dapat menemukan hal-hal yang bahkan tidak akan terpikir oleh Zorian untuk dicari, karena dia tidak memiliki latar belakang yang diperlukan untuk mengetahui pertanyaan mana yang harus diajukan.
Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyukai ide tersebut. Dia harus sangat, sangat berhati-hati, namun ini bisa menjadi hal yang dia butuhkan untuk menghubungkan semuanya.
Ya, dia pasti akan mendatangi Gereja begitu mereka tiba di Cyoria…
“Hei, jangan melamun sekarang!” protes Kirielle. “Kamu belum menyelesaikan ceritanya. Kita baru saja sampai di bagian yang bagus!”
“Maaf, maaf!” balas Zorian meminta maaf dengan terburu-buru. Dia merasa agak geli karena apa yang dianggap Kirielle sebagai 'bagian yang bagus' biasanya melibatkan pertarungan tertentu. Yah, kalau tidak itu berarti penggunaan sihir epik semacam itu. “Seperti yang kukatakan, Pendekar Pedang Kalajengking baru saja memimpin Sumrak ke area rahasia dugaan tempat Orb of Memory bersemayam di atas tumpuan, di bawah Stalaktit Suci, ketika tiba-tiba pemandunya berbalik menyerangnya…”
* * *
Meskipun Zorian telah bertekad untuk mendekati Gereja Triumvirate perihal Sudomir, tindakan pertamanya setelah menetap sedikit di Cyoria bukanlah pergi ke kuil terdekat – melainkan melacak keberadaan Xvim dan memberitahunya tentang lingkaran waktu. Dia merasa tidak ada gunanya membuang waktu dengan menunggu sampai hari Jumat untuk menghadapinya, karena semakin cepat Zorian memberitahunya tentang lingkaran waktu, semakin cepat Xvim akan menerimanya sebagai kebenaran dan mulai bekerja dengannya lagi. Faktanya, Zorian berharap Xvim akan lebih mudah diyakinkan kali ini, karena dia memegang benda kata sandi yang telah diberikan Xvim padanya di restart sebelumnya.
Sayangnya, 'lebih mudah' bukan berarti tanpa usaha. Terlepas dari kata sandi tersebut (yang Zorian yakin telah dihafalkannya dengan benar), Xvim sangat mencurigainya. Butuh waktu berjam-jam tanya jawab sebelum dia mau menerima cerita Zorian bahkan secara sementara, dan dia tampaknya tidak terlalu diyakinkan bahkan saat itu. Dia memberi tahu Zorian bahwa mereka akan berbicara lebih banyak pada hari Jumat dan kemudian pada dasarnya mengusirnya dari rumahnya.
Mungkin dia seharusnya menunggu sampai hari Senin dan berbicara dengan Xvim di kantornya alih-alih mengunjunginya di rumah…
Terserah. Bergantung pada bagaimana kelanjutan urusannya dengan Gereja, dia mungkin benar-benar membutuhkan minggu yang luang untuk mempersiapkan semuanya dengan benar.
Kesokan harinya, dia pergi ke kuil. Khususnya, dia pergi ke kuil yang sudah pernah dikunjunginya di restart sebelumnya – kuil dengan pendeta berambut hijau yang baik hati dan pendeta wanita agung peramal masa depan. Tidak ada alasan khusus untuk memilih kuil itu dibandingkan yang lain selain kebiasaan, namun dia pikir itu tidak masalah. Kuil mana pun yang dia datangi, mereka tetap akan melaporkannya ke organisasi induk yang sama.
Batak bersikap sopan dan menyambut seperti biasa – dia langsung menyambut Zorian begitu tiba di kuil dan membawanya masuk. Setelah menyłuhi mereka berdua dengan teh dan berbasa-basi sejenak, dia menyelidiki alasan kedatangan Zorian.
“Tidak biasanya melihat anak muda sepertimu mengunjungi kuil kami,” komentar Batak. “Apakah kamu sering melakukan ini?”
“Yah, tidak juga,” aku Zorian. “Sejujurnya, aku cenderung menghindari kuil. Aku punya beberapa pengalaman buruk dengan mereka di masa lalu. Tapi aku ingin melaporkan sesuatu dan meminta saran, jadi aku di sini.”
“Oh? Pengalaman buruk seperti apa?” tanya Batak penasaran.
Tentu saja dia ingin tahu tentang hal itu. Zorian tadinya mengira bahwa 'sesuatu untuk dilaporkan' akan lebih membangkitkan rasa ingin tahu Batak, namun rupanya tidak.
“Ini cerita yang agak panjang,” Zorian menghela napas. “Hal pertama yang harus kamu ingat adalah bahwa aku seorang empati.”
“Maksudnya, kamu bisa merasakan emosi orang lain?” tanya Batak. “Karunia yang berguna.”
“Saat dilatih,” Zorian mengangguk. “Tapi saat aku anak-anak, aku tidak bisa mengendalikannya. Aku bahkan tidak tahu aku seorang empati. Yang kutahu adalah berada di dekat banyak orang membuatku mual dan pusing. Dan kembali di kota asalku di Cirin, kuil biasanya dipadati orang. Beberapa kali orang tuaku membawaku ke sana, aku akhirnya pingsan dan sedikit membuat kehebohan…”
“Sayang sekali,” kata Batak penuh simpati.
“Tidak sesayangkan reaksi pendeta tua itu,” ucap Zorian sambil menggelengkan kepala. “Dia benar-benar menganggap reaksinya secara pribadi. Dia memutuskan bahwa aku memiliki semacam 'darah buruk' yang ditolak oleh kekudusan kuil.”
“Darah buruk?” tanya Batak tidak percaya.
“Ibuku berasal dari garis keturunan penyihir,” Zorian memperjelas.
“Ah,” kata Batak mengerti. “Itu lebih masuk akal. Meskipun aku tidak membenarkan reaksi pria itu, tidak sepenuhnya tidak masuk akal untuk percaya bahwa kamu memiliki masalah garis keturunan keturunan penyihir yang sedang terjadi pada dirimu. Garis keturunan sangat penting bagi para penyihir, dan mereka menyukai kemampuan sihir yang dapat diwariskan. Banyak keluarga berpengaruh mereka memiliki semacam kekuatan garis keturunan yang bisa dimanfaatkan.”
“Tunggu,” Zorian mengerutkan kening. “Kalau begitu empatiku…”
“Sangat mungkin,” Batak mengangguk.
Sial. Jadi sangat mungkin pendeta tua yang fanatik itu sebenarnya benar tentang dirinya, setidaknya dalam artian tertentu? Karena jika empatinya benar-benar sesuatu yang diwarisi melalui garis keturunan penyihir, maka 'darah buruk' benar-benar berperan dalam episode pingsannya…
Dia tidak tahu harus merasa geli atau pahit tentang hal itu.
“Kupikir empati cukup generik, sejauh menyangkut kekuatan khusus,” kata Zorian. “Banyak orang memilikinya, relatif berbicara.”
“Kekuatan khusus tidak muncul begitu saja,” kata Batak. “Sebagian besar adalah produk ramuan, ritual, kerasukan spiritual dan sejenisnya. Namun terkadang kekuatan ini dapat ditransfer ke keturunan seseorang sementara tetap tidak aktif selama satu atau dua generasi sebelum muncul kembali. Ini adalah rahasia umum, tetapi ketika seorang anak lahir dengan kekuatan sihir 'entah dari mana', itu hampir selalu berarti anak itu menyembunyikan beberapa hal menarik di pohon keluarganya. Mengenai empati yang relatif umum, yah… kurasa ada lebih banyak orang dengan, sebut saja, latar belakang menarik daripada yang bersedia diakui kebanyakan orang.”
Itu sangat menarik, karena para penyihir adalah endemik di Altazia, namun para empati dapat ditemukan di seluruh tiga benua yang dihuni oleh manusia. Zorian tidak berpikir semua empati di Miasina dan Hsan berakar dari beberapa penyihir yang lahir di Altazia. Dengan asumsi Batak memang benar dan empati 'acak' berasal dari leluhur yang secara sengaja menjadikan diri mereka psikis, itu berarti banyak orang berhasil mengubah diri mereka menjadi psikis sepanjang sejarah.
Dengan kata lain, ada semacam metode yang andal untuk mengubah orang normal menjadi psikis yang beredar. Itu tidak boleh terlalu mudah, karena para empati masih cukup langka, namun jelas itu juga tidak mustahil sulit.
Ada juga masalah keluarganya. Jika sifat psikisnya memang semacam hal pseudo-garis keturunan, maka ibu dan saudara-saudaranya pasti memilikinya juga, meskipun hanya dalam bentuk yang tidak aktif. Dia tahu sebagian besar dari mereka bukanlah psikis penuh, karena dia akan merasakannya jika mereka memang demikian, namun mungkin Daimen ya. Kakak tertuanya itu memang memiliki kemampuan luar biasa untuk memahami orang…
Yah, tidak ada cara untuk mengonfirmasinya dengan pasti. Daimen berada di Koth, dan Zorian tidak berpikir dia bisa mencapainya bahkan jika dia mendedikasikan seluruh restart hanya untuk sampai ke sana. Kecuali dia menemukan cara untuk langsung mencapai benua lain atau semacamnya, mereka tidak akan pernah bertemu selama lingkaran waktu berlangsung.
Bagaimanapun, bahkan jika anggota keluarganya yang lain tidak sepenuhnya psikis, mungkin masih ada cara untuk membangkitkan bakat sihir pikiran mereka yang tidak aktif. Tentunya lebih mudah untuk membuka kemampuan sihir yang tidak aktif daripada menciptakannya dari ketiadaan, jadi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin, katakanlah, membuat Kirielle menjadi psikis dengan cara yang relatif mudah dan tidak menyakitkan. Bukan berarti dia akan melakukan itu, karena gagasan tentang Kirielle yang psikis benar-benar membuatnya ngeri, namun mungkin setelah dia lebih besar dan mampu menangani kekuatan itu secara bertanggung jawab…
“Bagaimanapun,” lanjut Batak setelah jeda sejenak, “Kurasa kamu tadi mengatakan sesuatu tentang ingin membuat laporan dan butuh saran?”
“Ya,” kata Zorian. Kemudian dia menarik amplop kosong berstampel dari sakunya dan menyerahkannya kepada Batak, yang mengerutkan kening padanya.
“Laporan anonim?” gumam Batak pada dirinya sendiri.
Secara pribadi, Zorian merasa ini tidak terlalu anonim. Anonim berarti mengirim surat melalui pos biasa, tanpa harus bertatap muka dengan siapa pun. Sayangnya, betapapun Zorian menyukai ide itu, itu tidak akan membawanya ke mana-mana. Laporan semacam itu tidak akan dianggap serius sama sekali, dan kemungkinan besar akan dibuang ke tempat sampah sebelum mencapai seseorang yang penting. Jika dia ingin Gereja benar-benar melakukan sesuatu, dia harus berbicara dengan pendeta sungguhan dan meminta mereka menjamin bahwa kurirannya telah dibuat dengan iktikad baik.
“Aku harus bertanya, apakah ini benar-benar diperlukan?” kata Batak, khawatir.
“Informasi yang terkandung dalam surat ini menyangkut kejahatan dari orang yang sangat berpengaruh dengan banyak bawahan,” kata Zorian datar. “Jika namaku diketahui, aku akan mengkhawatirkan keselamatanku.”
“Begitu ya,” Batak menghela napas. “Baiklah, aku akan meneruskan laporanmu ke atasanku apa adanya. Namun, aku harus memperingatkanmu, bahwa mereka tidak begitu menyukai laporan anonim. Laporan tersebut dipandang tidak dapat diandalkan. Yakinlah bahwa kekhawatiranmu akan diselidiki, namun mungkin butuh waktu sebelum penyelidik Gereja menanganinya.”
“Berapa lama 'waktu' itu?” Zorian mengerutkan kening.
“Beberapa minggu. Mungkin berbulan-bulan, jika ada hal yang lebih mendesak muncul,” kata Batak.
Sial. Gagal sudah ide itu. Tampaknya dia harus menjalankan rencana B-nya – berbicara dengan Alanic Zosk. Dia tadinya ingin menghindari hal itu, karena dia agak meragukan pendeta prajurit tua itu akan membiarkannya pergi begitu saja tanpa mengajukan pertanyaan apa pun setelahnya, namun tampaknya dia tidak punya pilihan. Jika dia benar-benar harus membuat laporan tatap muka kepada seseorang, Alanic mungkin adalah taruhan terbaiknya. Pria itu hampir pasti akan mempercayainya dan mungkin cukup peduli pada Zorian untuk menjaga kerahasiaan identitasnya.
Dia selalu bisa mengakhiri restart lebih awal jika keadaan menjadi terlalu tak terkendali.
“Yah, kalau begitu, apa yang bisa aku sarankan untukmu?” tanya Batak, mendorong surat itu ke sisi meja.
“Jiwa dan necromancy,” kata Zorian terus terang.
“Oh,” ucap Batak, tiba-tiba menegakkan duduknya sedikit. “Itu… topik yang sangat tidak biasa untuk ditanyakan. Anak muda, satu-satunya saran tentang necromancy yang bisa kuberikan padamu adalah: jangan menggunakannya.”
“Aku tidak berencana melakukannya,” Zorian menggelengkan kepala. “Yang ingin kutahu adalah mengapa orang lain mungkin melakukannya. Dan juga mengapa mereka merasa perlu mengumpulkan ribuan jiwa dan memenjarakannya di pilar kristal raksasa.”
Batak menatapnya dengan tatapan kosong, melirik ke sisi meja tempat surat bersegel Zorian beristirahat dengan polos, lalu menatap Zorian dengan tatapan kosong lagi. Kemudian dia meletakkan surat itu di depannya lagi dan menulis 'MENDESAK' di atas amplop dengan huruf cetak besar sebelum menyisihkannya lagi.
Yah. Zorian masih berniat pergi berbicara dengan Alanic, karena dia tidak tahu seberapa besar pengaruh ucapan kecil Batak terhadap atasannya, namun dia tetap tersentuh oleh gestur tersebut.
“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi jiwa adalah hal yang sangat misterius,” kata Batak serius. “Mereka memiliki banyak fungsi, yang sebagian besar bahkan tidak dapat kita pahami, apalagi pengaruhi. Namun fungsi terpenting mereka bukanlah, seperti yang diyakini banyak penyihir, bahwa mereka memungkinkan seseorang menghasilkan dan membentuk mana. Melainkan fakta bahwa mereka berfungsi sebagai catatan yang hidup dan bernapas dari segala sesuatu yang merupakan entitas tertentu.”
Zorian mengangkat alisnya karena tidak paham.
“Para dewa awalnya memberikan jiwa kepada makhluk hidup untuk mencatat pikiran dan bentuk mereka, sehingga kehidupan mereka dapat dilestarikan setelah kematian dan perbuatan mereka dinilai dengan benar di akhirat,” kata Batak. “Untuk alasan itu, para dewa, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang cara kerja jiwa, mampu melakukan banyak hal ajaib. Selama mereka memiliki akses ke jiwa seseorang, mereka dapat menghidupkan mereka kembali, bahkan jika tubuh mereka telah menjadi abu dan tersebar ke angin. Mereka dapat mengintip ke dalam jiwa mereka untuk memeriksa seluruh kehidupan mereka sejak saat mereka lahir. Mereka dapat memulihkan masa muda seseorang dengan meregresikan bentuk mereka ke keadaan yang pernah mereka miliki. Menurut beberapa cerita, mereka bahkan dapat membuat salinan identik dari seseorang, yang tidak dapat dibedakan dari aslinya dalam segala hal.”
“Salinan orang?” Zorian mengerutkan kening.
“Itu tidak terlalu aneh,” kata Batak sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Sihir simulacrum melakukan sesuatu yang sangat mirip. Meskipun simulacrum sama sekali tidak sempurna, mereka cukup nyata sehingga beberapa orang berpendapat penggunaan sihir itu pada dasarnya tidak etis. Mereka percaya bahwa setiap kali simulacrum membubarkan diri, seseorang mati.”
“Bagaimana menurutmu?” tanya Zorian.
“Tidak,” Batak menggelengkan kepala. “Tentu saja, aku mengikuti dogma Gerejaku, dan itu menyatakan bahwa hanya hal-hal dengan jiwalah yang dianggap sebagai orang. Simulacrum tidak mempunyainya. Tapi ini melenceng, dan aku bukan ahli dalam sihir semacam itu. Yang penting adalah bahwa sihir jiwa berpotensi memberi para penyihir duniawi kekuatan seperti dewa atas sesama manusia. Maka tidak heran jika banyak orang mendambakan kekuatan seperti itu selama bertahun-tahun. Upaya mereka sebagian besar sia-sia, namun itu tidak menghentikan para necromancer melakukan kekejian demi kekejian dalam upaya untuk membuka misteri jiwa.”
Zorian merenungkan informasi ini selama beberapa saat. Gagasan tentang jiwa sebagai perangkat perekam ilahi sangat masuk akal baginya, karena dia dapat melihat dengan jelas bahwa dengan sekadar mengirim jiwanya kembali ke masa lalu, ingatannya dapat tetap utuh. Yang mana cukup aneh, sekarang setelah dia memikirkannya – sudah menjadi pengetahuan umum bahwa pikiran manusia disimpan di dalam otak. Apakah jiwanya menimpa sel-sel otaknya pada awal setiap restart atau ada sesuatu yang lebih eksotis lagi yang terjadi di sana?
Meskipun ada sesuatu tentang cerita tentang para dewa yang membuat salinan orang yang mengganggunya di benaknya. Dia merasa seperti melewatkan sesuatu yang penting.
“Lalu mengapa kerusakan jiwa begitu fatal bagi tubuh?” tanya Zorian penasaran. “Jelas hubungan antara tubuh dan jiwa bukanlah satu arah saja.”
“Jelas,” setuju Batak. “Namun tidak seorang pun yang benar-benar memahami sifat hubungan itu dan cara kerjanya. Diketahui bahwa jiwa tidak dapat berpikir atau merasakan ketika tidak menjelma dalam sesuatu. Jiwa membutuhkan tubuh, bahkan jika itu hanya cangkang ektoplasma… namun tubuh juga sama-sama membutuhkan jiwa. Kemungkinan besar reaksi fatal terhadap kerusakan jiwa ini sangat berkaitan dengan kekuatan hidup seseorang, bagaimanapun juga.”
Zorian memeras otaknya sejenak, mencoba mengingat apa hubungan kekuatan hidup dengan segalanya. Jika dia mengingatnya dengan benar, kekuatan hidup hanyalah jenis khusus dari mana pribadi yang bukan bagian dari cadangan mana seorang penyihir dan digunakan secara eksklusif oleh tubuh untuk menjaga dirinya tetap hidup dan menolak sihir asing. Karena jumlah kekuatan hidup jarang bervariasi jauh di antara manusia, dan tidak dapat digunakan untuk memperkuat mantra, para instruktur akademi tidak banyak membicarakannya.
Tunggu. Begitukah? Kekuatan hidup adalah sesuatu yang dimiliki setiap makhluk hidup dan diandalkan untuk tetap hidup. Dan itu pada dasarnya hanyalah bentuk eksotis dari mana. Dan bagian luar dari jiwa – bagian yang bisa melintir dan termutilasi – adalah bagian yang bertanggung jawab mengatur aliran mana seseorang. Jika jiwa seseorang rusak, itu akan menyebabkan energi pemberi hidup mereka sendiri lepas kendali…
“Aku mengerti sekarang,” Zorian mengangguk. “Meskipun, jika aku boleh merepotkanmu untuk beberapa pertanyaan lagi…”
Dua jam kemudian, Zorian mengakhiri pembicaraannya dengan Batak dan meninggalkan kuil. Anehnya, pendeta berambut hijau itu justru menyatakan keinginan agar Zorian mampir lain waktu untuk mengobrol lagi. Aneh. Zorian tadinya menduga pria itu akan agak curiga padanya setelah membahas topik semacam itu. Dia memberikan jawaban mengambang kepada Batak, tidak yakin apakah harus menerima tawaran pria itu, dan pulang ke rumah.
* * *
Keesokan harinya, Zorian pergi ke Knyazov Dveri untuk berbicara dengan Alanic. Karena dia telah menyelamatkan Lukav dari rencana Sudomir dan membantu Alanic mengusir penyerangnya sendiri, dia menduga pria itu akan bersikap baik padanya dan cenderung mendengarkan apa yang ingin dia katakan. Namun untuk memastikannya, Zorian telah melakukan sedikit jalan memutar sebelum berbicara dengan pendeta prajurit itu – dia pergi ke rumah Vazen, pedagang yang melakukan pekerjaan kotor Sudomir, dan mencuri semua bukti memberatkan dari brankasnya.
Pada akhirnya, Alanic bahkan tidak melihat semua kertas yang dibawanya itu. Begitu Zorian mulai berbicara kepadanya tentang sebuah mansion yang penuh dengan mayat hidup dan perangkap jiwa di sekelilingnya, dia menuntut agar Zorian segera melantunkannya teleportasi ke tempat itu segera. Bukan besok atau dalam satu jam atau ketika dia selesai melihat-lihat semua bukti yang terkumpul – segera.
Jadi Zorian melakukan hal itu, menggerutu dalam hati tentang semua usaha yang telah dia sia-siakan untuk mempersiapkan kasusnya. Apakah Alanic sama sekali tidak takut bahwa Zorian akan melantunkannya teleportasi ke semacam jebakan yang telah disiapkan sebelumnya? Tidak, rupanya dia tidak takut.
Begitu Zorian melantunkannya teleportasi ke tepi bangsal Iasku Mansion, Alanic hanya berdiri diam dan menatap ke arah Iasku Mansion dalam keheningan total. Ini berlangsung untuk waktu yang cukup lama.
“Eh, kamu baik-baik saja?” Zorian akhirnya berkata, tidak mampu menahan diri lagi. “Bukankah kamu seharusnya merapal mantra untuk mengonfirmasi ceritaku?”
“Tidak perlu,” kata Alanic tenang. “Aku bisa merasakan lubang pembuangan spiritual menarik jiwaku dengan cukup mudah.”
Zorian menatap Alanic dengan cemas.
“Kita tidak dalam bahaya,” Alanic meyakinkannya. “Efeknya lemah dan jiwa makhluk hidup terikat pada tubuh mereka terlalu kuat untuk menyerah padanya. Hanya karena kesadaranku sendiri akan jiwaku sangat tinggi, aku bisa menemukannya dengan mudah. Kamu juga memiliki tingkat kesadaran jiwa tertentu, kulihat, namun terlalu sedikit untuk menyadari hal semacam itu.”
Jadi seorang penyihir jiwa yang cukup baik dapat mengetahui bahwa perangkap jiwa itu ada hanya dengan memasuki area efeknya? Pantas saja Sudomir menganggap setiap orang yang memiliki sedikit bakat di bidang itu sebagai ancaman bagi rencana-rencana milirinya. Bahkan jika sebagian besar orang yang dia bunuh dan culik tidak berada pada tingkat keahlian yang ditampilkan Alanic, hanya butuh satu orang untuk meledakkan konspirasinya hingga terbuka lebar.
Tiba-tiba, Zorian melihat sekelompok titik hitam terbang ke arahnya dan mengumpat dalam hati. Sial, paruh besi.
“Aku benci mengganggumu, tapi beberapa penjaga mansion sudah datang ke arah kita,” kata Zorian kepada Alanic. “Jika kita tidak pergi, kita akan segera dibanjiri oleh serigala musim dingin, babi hutan mayat hidup, dan sejenisnya. Aku bicara berdasarkan pengalaman.”
“Oh, jadi kamu sudah mengintip-ngintip tempat itu sebelumnya?” tanya Alanic penasaran.
“Seandainya kamu membaca semua informasi yang kubawa, kamu akan tahu itu,” gerutu Alanic—maksudnya Zorian.
“Jangan khawatir, kita akan kembali ke informasi itu nanti, ketika kita mulai mengorganisir penyerangan ke tempat ini bersama tentara.”
Zorian menatap Alanic dengan terkejut, terkaget.
“Apa?” Alanic tertawa. “Kira-kira kamu pikir kita akan menyusup ke tempat ini? Tidak, kita membawa tentara, artileri, dan beberapa kelompok tempur penyihir dan mengepung tempat ini hingga menyerah. Dan kamu akan membantuku menyelidiki reruntuhan itu.”
“Apa, aku tidak punya hak bicara dalam hal ini?” tanya Zorian, tidak mampu menahan nada protes agar tidak merembes ke dalam suaranya. Sialan, inilah yang sebenarnya dia takuti…
“Jangan mengeluh,” kata Alanic padanya. “Aku tahu apa yang akan kamu katakan: kamu tidak ingin terlibat. Kamu ingin pulang dan pura-pura ini tidak ada hubungannya denganmu, kan?”
“Yah, ya,” aku Zorian. “Aku sudah memberimu semua informasi yang kuketahui, apa lagi yang kauinginkan dariku?”
“Aku benar-benar meragukanmu benar-benar telah memberitahuku semua yang kauketahui. Dan tentara juga akan meragukannya,” Alanic menghela napas. “Mereka akan ingin menemukanmu, dan mereka pada akhirnya akan berhasil melakukannya. Di sisi lain, jika kamu dengan jelas bekerja untukku, mereka akan segan untuk memburumu. Aneh kedengarannya bagimu, kamu jauh lebih aman di sisiku daripada sendirian.”
Seolah menegaskan klaimnya, Alanic mengarahkan tangannya ke arah kawanan paruh besi yang mendekat dan menjentikkan jarinya. Seberkas listrik menyilaukan meletus dari telapak tangannya dan menghantam burung terdepan. Dalam kedipan mata, berkas itu melengkung dari satu burung ke burung lainnya, melompat dari target ke target.
Hanya dalam sekejap, kawanan yang beranggotakan dua puluh ekor itu telah direduksi menjadi hujan bangkai hangus dan bulu-bulu yang beterbangan yang turun ke kanopi hutan.
Oke, dia harus akui, itu sangat mengesankan. Terutama karena dia tahu bahwa Alanic adalah seorang spesialis api. Tampaknya spesialisasinya tidak sempit seperti yang dipikirkan Zorian sebelumnya.
Tetap saja…
“Bagaimana tentara bahkan tahu aku ada kecuali kamu memberitahu mereka tentang hal itu?” protes Zorian.
“Aku harus memberitahu mereka tentang hal itu,” kata Alanic sambil menggelengkan kepala. “Aku bukan pembohong ulung, dan mereka bisa jadi cukup lihai dan gigih. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengetahui bahwa aku bekerja dengan orang lain, dan mereka tentu ingin tahu siapa orang itu.”
Ugh. Sungguh menyebalkan. Haruskah dia mengabaikan restart ini sebagai kegagalan dan mulai dari awal?
…Tidak, belum. Mungkin dia bisa membuat ini berhasil.
“Aku harus tetap anonim,” kata Zorian akhirnya.
“Kita akan mencari jalan keluarnya,” kata Alanic acuh tak acuh.
Dan begitulah. Sejak saat itu, Alanic menganggapnya sebagai bawahannya.
* * *
Zorian harus akui, sungguh luar biasa betapa cepatnya Eldemar dapat memobilisasi pasukannya begitu mereka mengidentifikasi ancaman serius. Hanya butuh waktu empat hari bagi mereka untuk mengorganisir penyerangan ke Iasku Mansion dan memobilisasi pasukan yang diperlukan. Gereja Triumvirate juga terlibat, mengirimkan dua kelompok yang masing-masing beranggotakan dua belas pendeta prajurit untuk mendukung beberapa ratus tentara dan hampir lima puluh penyihir yang dikerahkan Eldemar sendiri untuk mengatasi masalah tersebut. Empat golem perang besar dan tiga belas meriam yang ditingkatkan secara sihir bertindak sebagai dukungan berat.
Zorian sendiri tidak terlalu terlibat dalam persiapan. Dia sebagian besar hanya mengikuti Alanic dalam diam, mengenakan jubah penutup wajah yang diberikan oleh pendeta prajurit itu. Beberapa kali dia harus berbicara, dia melakukannya secara eksklusif melalui bola sihir yang dapat menerjemahkan pikirannya menjadi ucapan. Dia telah membuatnya sendiri, membuat Alanic sedikit terkejut. Rupanya standar Zorian sedikit melenceng lagi, dan apa yang dia pikir sebagai pernak-pernik yang sedikit berguna sebenarnya adalah sesuatu yang bernilai cukup banyak uang di toko-toko dan butuh latihan untuk belajar menggunakannya.
Dari apa yang diceritakan Alanic kepadanya, sisa pasukan mengira dia adalah semacam penyidik elit yang dipekerjakan oleh Gereja Triumvirate dan merasa sedikit terintimidasi olehnya. Alanic tampaknya terhibur tanpa akhir oleh hal itu. Bagaimanapun juga, sangat sedikit pertanyaan yang diajukan tentang kehadirannya, namun restart masih muda dan Zorian tidak berani berharap itu bisa bertahan. Setidaknya untuk saat ini, identitasnya aman.
Namun, dia benar-benar merasa kewalahan dalam semua hal ini. Ini bukanlah apa yang ada di benaknya ketika dia memutuskan untuk membuat Gereja menyadari rencana Sudomir. Sial, Sudomir sendiri mungkin sudah lama pergi sekarang – tidak mungkin dia tidak menyadari semua persiapan yang terjadi di sekelilingnya.
Dia mengatakan hal itu kepada Alanic suatu hari, namun pendeta prajurit itu tidak memiliki pendapat yang sama.
“Sudomir telah menginvestasikan banyak waktu dan uang ke tempat itu,” katanya. “Tidak mungkin dia akan meninggalkannya begitu saja tanpa perlawanan. Empat hari tidak cukup baginya untuk mengevakuasi barang-barangnya dari tempat itu, dan dia mungkin punya waktu kurang dari itu. Aku meragukan dia menyadari persiapan itu secara langsung.”
“Jika kamu bergerak lebih hati-hati di awal, kamu mungkin bisa menangkapnya sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi,” kata Zorian.
“Sama sekali tidak. Kamu tidak bisa begitu saja tiba-tiba menangkap walikota yang populer dan berpengaruh seperti Sudomir begitu saja,” kata Alanic. “Kamu butuh bukti kuat, atau orang-orang akan berteriak curang. Apa yang kumpulkan adalah awal yang bagus, tapi jauh dari cukup. Menyerang mansion yang penuh dengan mayat hidup jauh lebih mudah dibenarkan, dan aku yakin kita akan menemukan banyak bukti untuk menghukumnya di dalam.”
Zorian menggelengkan kepala, tidak terlalu yakin, namun dia tidak memperdebatkan masalah itu lebih jauh. Dia hanya harus menunggu penyerangan untuk melihat bagaimana keadaannya. Alanic dan tentara mungkin benar, lagipula.
* * *
Mempertimbangkan jumlah pasukan yang rencananya akan dibawa oleh tentara untuk menghadapi Iasku Mansion, tidak mungkin untuk benar-benar melancarkan serangan mendadak ke tempat itu. Bahkan dengan penggunaan teleportasi, butuh waktu cukup lama untuk membawa semua orang ke tempat tujuan dan menempati posisi yang tepat. Karena itu, fase awal dari rencana tersebut meminta tiga kelompok penyihir untuk tiba terlebih dahulu dan mendirikan bangsal teleportasi skala besar di seluruh wilayah – mudah-mudahan mencegah Sudomir untuk sekadar berteleportasi keluar ketika dia menyadari skala besar penyerangan yang menuju ke arahnya.
Yah, bagian rencana itu berjalan lancar tanpa hambatan. Sayangnya, mendirikan anti-teleportasi itu ibarat menendang sarang tawon – hampir segera setelah bangsal mengeras, aliran mayat hidup yang tiada akhir mulai keluar dari mansion, serta dari fasilitas penyimpanan di sebelah para mayat itu. Tengkorak, babi hutan mayat hidup, golem daging, kekejian besar dari daging manusia yang dijahit (Zorian bahkan tidak tahu Sudomir memiliki itu; lagipula itu hanyalah versi peningkatan dari golem daging normal) – jumlah prajurit yang dihidupkan kembali yang dimiliki Sudomir sangat mencengangkan. Zorian hanya bisa menduga bahwa dia tidak menghadapi gerombolan semacam itu dalam penyusupannya sendiri ke Iasku Mansion karena pada saat itu sebagian besar dari mereka bergabung dengan para penyerang dalam serangan mereka ke Cyoria.
Tertangkap basah oleh serangan balasan yang ganas, tentara berjuang untuk mengorganisir pasukan mereka. Untungnya, mereka semua adalah prajurit yang disiplin dan berpengalaman, dan mereka datang ke sini dengan mengharapkan untuk bertarung melawan gerombolan mayat hidup. Butuh lebih banyak dari ini untuk membuat mereka demoralisasi.
Meriam menembak berulang-ulang ke dalam gerombolan yang mendekat, menipiskan barisan secara signifikan. Keempat golem perang baja padat, meskipun jauh kalah jumlah dibandingkan monster raksasa jahitan daging yang bercampur di barisan mayat hidup, terbukti jauh lebih unggul dari mereka dalam kekuatan dan daya tahan. Golem daging raksasa gagal melakukan terobosan, dipukul mundur lagi dan lagi sampai mereka hancur berkeping-keping. Meskipun demikian, kekacauan dari pertukaran awal itu berarti banyak penyihir andal dan prajurit biasa jatuh ke tangan gerombolan. Sepuluh penyihir dan lebih dari 50 prajurit biasa menjadi korban dalam sepuluh menit pertama pertempuran.
Setelah itu, bagaimanapun, tentara memiliki cukup waktu untuk mengendalikan situasi. Begitu pula para penyihir. Setelah beberapa kesulitan awal, mereka menyelesaikan semacam mantra multi-penyihir dan sepasang pusaran api raksasa tiba-tiba muncul di hadapan gerombolan yang mendekat.
Hampir seperti makhluk hidup, kedua pusaran itu merayap melalui barisan mayat hidup, menyedot tubuh-tubuh yang dihidupkan kembali ke pusat mereka, di mana mereka dibakar hingga garing. Hal yang aneh adalah alih-alih melemah seiring berjalannya waktu, pusaran itu justru semakin kuat dengan setiap tubuh mayat hidup yang mereka konsumsi.
Beberapa mayat yang dihidupkan kembali dan golem daging yang selamat dari artileri, golem perang, dan pusaran api disambut dengan hujan granat dan peluru kaliber tinggi yang dikendalikan oleh tentara biasa dan tidak satupun dari mereka yang selamat untuk melakukan kontak dengan pasukan penyerang.
Dan kemudian bagian atas Iasku Mansion meledak ke atas. Sesaat Zorian berpikir bahwa Sudomir mungkin sekali lagi panik menghadapi serangan yang gigih dan melakukan sesuatu untuk mengacaukan dirinya sendiri, persis seperti yang dia lakukan selama pertemuan terakhir mereka, namun kemudian sesuatu di dalam awan debu yang dihasilkan mengaum.
Sesuatu yang sangat besar. Auman itu bergema di seluruh area, menciptakan gelombang kejut kekuatan yang meniup semua debu dan puing-puing yang melindungi bagian atas Iasku Mansion dari pandangan. Karena itu, Zorian disuguhi pemandangan platform logam besar yang hampir seluruhnya ditempati oleh naga kerangka yang sama besarnya. Tulang putihnya yang berkilau bersinar dengan garis-garis cahaya kuning yang tak terhitung jumlahnya yang menandakan sejumlah besar formula mantra yang terukir pada tulang yang sudah lama mati itu, dan alih-alih berongga, rongga dadanya tampak dipenuhi dengan semacam mesin logam dan juga tampak agak canggih di alam.
Apa.
Apa!?
Kenapa Sudomir punya benda itu!? Kenapa dia tidak pernah memberikan indikasi apa pun bahwa dia memiliki sesuatu seperti itu di masa lalu!?
Naga kerangka itu tidak peduli dengan rasa tidak percaya internal Zorian dan kutukan yang digumamkan. Seluruh permukaannya menyala dengan cahaya kuning pucat, menciptakan semacam tiruan hantu dari selaput di atas tulang sayapnya, dan kemudian dengan malas ia terbang.
Ia melaju lurus menuju tempat Zorian dan Alanic berdiri.
Pertempuran untuk Iasku Mansion telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!