Bab 5

Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menghantam perutnya. Seluruh tubuhnya menegang, meronta melawan benda yang menimpa dirinya, dan seketika itu pula ia sepenuhnya terjaga tanpa ada sisa rasa mengantuk di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Selamat pagi, Kakak!" sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. "Pagi, pagi, PAGI !!!"

Zorian menatap Kirielle dengan terperanjat, berusaha memahami apa yang sedang terjadi. Hal terakhir yang ia ingat adalah sang lich melontarkan mantra itu kepadanya dan Zach, lalu kegelapan. Matanya beralih ke kiri dan kanan, mengamati sekeliling untuk memastikan kecurigaannya—ia berada di kamarnya, kembali ke Cirin. Namun, itu sama sekali tidak masuk akal. Ia memang senang karena bisa selamat dari kejadian tadi, tetapi setidaknya ia menduga akan terbangun di rumah sakit atau semacamnya. Dan Kirielle seharusnya tidak bersikap sesantai itu padanya setelah ia mengalami kejadian yang begitu mengerikan—bahkan Kirielle pun tidak akan setega itu. Lagi pula, situasi ini… terasa sangat familier secara ganjil.

"Kiri?"

"Um, ya?"

"Hari apa ini?" tanya Zorian, sudah merasa ngeri mendengar jawabannya.

"Kamis."

Ia merengut. "Maksudku tanggal berapa, Kiri."

"Tanggal satu Chariot. Hari ini kamu mau berangkat ke akademi. Jangan bilang kamu lupa," desak Kirielle. Secara harfiah—ia menegaskan ucapannya dengan tusukan yang tepat sasaran di pinggang Zorian, menjejalkan jari telunjuk kecilnya yang kurus di antara tulang rusuk Zorian. Zorian menepis tangan adiknya itu sambil mendesis kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aku tidak lupa!" bentak Zorian. "Aku cuma..."

Ia menghentikan kata-katanya di situ. Apa yang harus ia katakan pada anak ini? Sejujurnya, ia sendiri pun sama sekali tidak paham dengan apa yang sedang terjadi!

"Tahu tidak?" ujarnya setelah beberapa saat terdiam. "Lupakan saja, kurasa sudah waktunya kamu turun dariku."

Sebelum Kirielle sempat menjawab, Zorian begitu saja menggulingkannya hingga jatuh ke pinggir tempat tidur lalu melompat bangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia menyambar kacamata yang terletak di atas meja laci di sebelah tempat tidurnya, lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling kamarnya dengan lebih teliti kali ini, mencari-cari kalau-kalau ada sesuatu yang tidak pada tempatnya—sesuatu yang bisa membongkar bahwa ini semua hanyalah sebuah lelucon raksasa (meski agak hambar). Meskipun ingatannya tidak sempurna, ia punya kebiasaan menata barang-barang miliknya dengan cara yang sangat khusus untuk mendeteksi anggota keluarga usil yang mengotak-atik barangnya. Ia tidak menemukan satupun benda yang tampak melenceng jauh dari tempatnya; jadi, kecuali sang pelaku reka ulang misterius ini mengetahui seluk-beluk sistemnya secara mendalam (yang kecil kemungkinannya) atau Kiri akhirnya memutuskan untuk menghargai privasi kamarnya selama ia pergi (surga bahkan akan membeku lebih dulu sebelum itu terjadi), ini benar-benar kamarnya seperti saat ia meninggalkannya untuk pergi ke Cyoria.

Apakah semua ini tadi hanya mimpi, kalau begitu? Rasanya terlalu nyata untuk ukuran sebuah mimpi. Mimpi-mimpinya selama ini selalu terasa samar, tidak masuk akal, dan mudah sekali menguap dari ingatannya begitu ia terbangun. Pengalaman ini terasa persis seperti ingatan normalnya—tidak ada burung yang bisa bicara, piramida melayang, serigala bermata tiga, dan pemandangan surealis lainnya yang biasanya mengisi mimpinya. Dan rasanya begitu padat—masa iya pengalaman selama sebulan penuh dianggap terlalu berlebihan untuk sekadar mimpi?

"Ibu ingin bicara denganmu," kata Kirielle dari lantai, tampaknya tidak terburu-buru untuk bangkit. "Tapi, eh, bisa tunjukkan padaku sedikit sihir sebelum kamu turun ke bawah? Tolong? Mohon banget?"

Zorian mengernyit. Sihir, ya? Dipikir-pikir lagi, ia memang mempelajari cukup banyak sihir. Bukankah jika ini semua hanyalah mimpi yang sangat rumit, semua sihir yang dipelajarinya di sana pasti palsu belaka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia membuat beberapa gerakan tangan yang menyapu udara dan merapal mantra sebelum merangkapkan kedua tangannya di depan dada. Sebuah bola cahaya melayang seketika muncul di atas telapak tangannya.

Nah. Berarti ini bukan sekadar mimpi rumit.

"Itu keren sekali!" seru Kirielle antusias, lalu menusuk bola cahaya itu dengan jarinya yang malah menembus langsung tanpa hambatan. Tidak mengherankan sebenarnya, karena itu hanyalah cahaya. Ia menarik kembali jarinya dan menatapnya dengan penasaran, seolah berharap jarinya akan berubah menjadi sesuatu. Zorian mengarahkan bola cahaya itu di dalam pikiran untuk terbang mengelilingi ruangan dan berputar mengitari Kirielle beberapa kali. Betul, ia jelas-jelas menguasai mantra itu—ia tidak hanya menyimpan ingatan tentang prosedur perapalannya, tetapi juga kendali halus yang ia kembangkan dari latihan berulang kali. Kamu tidak akan mendapatkan hal semacam itu dari sebuah penglihatan biasa, bahkan penglihatan kenabian sekalipun.

"Lagi! Lagi!" pinta Kirielle.

"Oh, ayolah, Kiri," desah Zorian. Ia benar-benar sedang tidak ingin meladeni tingkah adiknya itu saat ini. "Aku sudah menuruti permintaanmu, kan? Pergi sana, cari hiburan lain."

Kirielle mengerucutkan bibirnya, tetapi Zorian sudah sepenuhnya kebal terhadap hal semacam itu sekarang. Gadis itu lalu merengut sejenak dan tiba-tiba menegakkan tubuhnya seolah teringat sesuatu.

Tunggu…

"Jangan!" teriak Zorian, tapi sudah terlambat. Kiri telanjur berlari masuk ke kamar mandi dan membanting pintunya dari dalam. "Sialan, Kiri, kenapa harus sekarang? Kenapa tidak sebelum aku bangun tidur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Rasakan akibatnya," jawabnya dari dalam.

Zorian mencondongkan tubuh ke depan hingga jidatnya membentur pintu. "Aku sudah diberi peringatan tapi tetap saja terjebak."

Ia mengernyit. Peringatan, benar juga. Apa pun 'ingatan masa depan' itu, semuanya tampak cukup bisa diandalkan. Apakah Cyoria benar-benar akan diserang saat festival musim panas nanti? Apa yang harus ia perbuat mengenai hal itu? Apa yang bisa ia perbuat? Ia menggelengkan kepalanya dan melangkah kembali ke kamarnya. Ia bahkan tidak akan memikirkan pertanyaan semacam itu sampai ia berhasil mencari tahu lebih banyak tentang apa sebenarnya yang telah menimpanya. Ia mengunci pintu kamar agar mendapatkan privasi dan duduk di atas ranjang. Ia harus berpikir.

Baiklah. Jadi ia telah menjalani kehidupan sekolah selama sebulan penuh sebelum… sesuatu terjadi… lalu ia terbangun di kamarnya di Cirin, seolah-olah sebulan penuh itu tidak pernah terjadi. Sekalipun sihir diperhitungkan, hal itu sungguh tidak masuk akal. Perjalanan waktu adalah hal yang mustahil. Ia tidak memiliki buku apa pun di kamarnya yang membahas topik tersebut secara mendalam, tetapi semua bab yang menyinggung soal perjalanan waktu sepakat bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Bahkan sihir dimensional pun hanya bisa melengkungkan waktu, mempercepat atau memperlambatnya. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang disepakati para penyihir di luar batas kemampuan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Lalu, bagaimana caranya ia bisa mengalami semua ini?

Ia tadinya sedang sibuk memeriksa buku-buku di kamarnya untuk mencari jenis sihir apa pun yang bisa 'memalsukan' perjalanan waktu ketika sebuah ketukan di pintu menghentikan pemikirannya, dan ia mendadak sadar bahwa ia masih mengenakan piyama serta ibunya ingin berbicara dengannya sejak tadi. Ia buru-buru berganti pakaian dan membuka pintu, hanya untuk mendapati dirinya berada di bawah tatapan tajam dua orang wanita, yang salah satunya adalah sang ibu.

Ia nyaris menyapa Ilsa dengan menyebut namanya, tetapi ia berhasil menguasai diri tepat waktu.

"Seorang guru dari akademi datang untuk menemuimu," kata ibunya, dengan tatapan tidak setuju yang menyiratkan bahwa wanita itu akan memberinya ceramah panjang lebar begitu Ilsa pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Salam," ucap Ilsa. "Saya Ilsa Zileti, dari Akademi Seni Sihir Kerajaan Cyoria. Saya ingin berbicara denganmu mengenai beberapa hal sebelum kamu berangkat. Tidak akan lama.

"Tentu saja," kata Zorian. "Um, di mana Anda mau…"

"Kamar ini sudah cukup," kata Ilsa.

"Ibu akan membawakan kalian minuman," ujar ibunya, lalu pamit undur diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Zorian mengamati Ilsa saat wanita itu mengeluarkan berbagai macam berkas dan meletakkannya di atas meja belajarnya (untuk apa sebenarnya dia membawa berkas-berkas itu?), sambil mencoba memutuskan bagaimana ia harus menghadapi situasi ini. Jika ingatan masa depannya valid, wanita itu seharusnya menyerahkan gulungan kertas tersebut tepat pada…

Nah, benar kan. Mengetahui apa yang akan terjadi sebelumnya terasa sungguh aneh.

Demi menjaga penampilan, Zorian memeriksa sekilas gulungan kertas itu sebelum menyalurkan mana ke dalamnya. Bentuknya persis seperti yang ia ingat—kaligrafinya, pilihan kata resmi yang berbunga-bunga, lambang rumit di bagian bawah dokumen—dan Zorian merasakan gelombang ngeri melanda dirinya. Sebenarnya masalah apa yang telah ia libatkan diri ke dalamnya? Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang menimpanya, tapi ini masalah besar. Besar sekali.

Ia sempat berniat menceritakan situasinya pada Ilsa dan meminta saran darinya, tetapi ia menahan diri. Itu terdengar seperti hal paling logis untuk dilakukan—tentu saja seorang penyihir terlatih sepertinya jauh lebih kompeten menghadapi hal ini ketimbang dirinya—tetapi apa yang bisa ia katakan? Bahwa ia mengingat hal-hal yang belum terjadi? Ya, tentu saja itu akan berjalan lancar. Lagi pula, mengingat sifat dari ingatan masa depannya itu, ia bisa dengan mudah membayangkan dirinya ditangkap jika konspirasi penyerangan Cyoria benar-benar terbongkar berkat peringatannya. Lagian, jauh lebih masuk akal jika pengetahuan mengejutkannya itu berasal dari posisinya sebagai pembelot konspirasi ketimbang dirinya yang dianggap sebagai penjelajah waktu yang aneh. Bayangan beberapa agen pemerintah menyiksanya demi mendapatkan informasi melintas sekilas di benaknya dan ia pun bergidik ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tidak, lebih baik merahasiakan semua ini untuk sementara waktu.

Maka selama 10 menit berikutnya, Zorian pada dasarnya mengulang kembali ingatannya tentang interaksi pertamanya dengan Ilsa, karena ia tidak melihat perlunya memilih tindakan yang berbeda kali ini—semua pilihannya diambil atas alasan yang saat ini masih sama validnya seperti dalam ingatan masa depannya. Kali ini ia tidak berdebat dengan Ilsa mengenai Xvim, sebab ia sudah tahu bahwa berdebat soal topik itu adalah hal yang sia-sia, dan ia juga tidak meminta izin ke toilet, karena ia sudah tahu persis mata pelajaran pilihan apa yang ingin diambilnya. Ilsa tampak sama sekali tidak acuh pada ketegasannya yang aneh itu, sepertinya sama bersemangatnya dengan Zorian untuk segera merampungkan urusan tersebut. Lagi pula, untuk apa wanita itu merasa heran dengan ketegasannya? Tidak seperti dirinya, wanita itu tidak memiliki ingatan masa depan untuk membandingkan pertemuan tersebut. Jangankan itu, wanita itu bahkan belum mengenalnya sama sekali hingga saat ini.

Zorian mendesah dan menggelengkan kepalanya. Kejadian-kejadian itu sungguh terasa seperti ingatan normal, dan sangat sulit untuk mengabaikannya. Bulan ini rasanya bakal menjadi bulan yang sangat panjang.

"Kamu tidak apa-apa, Tuan Kazinski?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Zorian melirik Ilsa dengan penasaran, mencoba menebak alasan wanita itu menanyakan hal tersebut. Wanita itu melirik ke arah tangannya—hanya sesaat, tapi Zorian menangkapnya. Tangannya gemetar. Ia mengepalkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam.

"Saya baik-baik saja," jawabnya. Keheningan yang canggung tercipta selama satu atau dua detik, Ilsa tampak enggan melanjutkan kalimat penutupnya selagi terus memperhatikan Zorian. "Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?"

"Tentu saja," kata Ilsa. "Itulah mengapa saya berada di sini."

"Bagaimana pendapat Anda tentang perjalanan waktu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Wanita itu tampak jelas terkejut mendengar pertanyaannya—hal itu mungkin menjadi urutan terakhir yang ia duga akan ditanyakan Zorian, atau setidaknya mendekati bagian bawah daftar. Meskipun demikian, ia dengan cepat menguasai diri.

"Perjalanan waktu adalah hal yang mustahil," kata Ilsa tegas. "Waktu hanya bisa direnggangkan atau dimampatkan. Tidak pernah bisa dilewati begitu saja atau dibalikkan."

"Kenapa?" tanya Zorian, yang memang penasaran secara jujur. Ia sebenarnya tidak pernah melihat penjelasan mengenai kemustahilan perjalanan waktu, meski itu mungkin karena ia tidak terlalu tertarik pada topik tersebut hingga sekarang.

Ilsa mendesah. "Saya akui saya tidak terlalu paham mengenai detailnya, tetapi teori terbaik kita menunjukkan bahwa melawan arus waktu adalah hal yang sama sekali mustahil. Mustahil dalam artian 'membuat lingkaran persegi', bukan mustahil dalam artian 'melompati samudra'. Sungai waktu hanya mengalir ke satu arah. Di luar itu, telah tak terhitung banyaknya percobaan yang dilakukan di masa lalu yang tercatat, dan semuanya berujung pada kegagalan." Wanita itu menatapnya tajam. "Saya sangat berharap kamu tidak membuang-buang bakatmu untuk pencarian bodoh semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Saya hanya penasaran," kata Zorian membela diri. "Saya tadi sedang membaca bab yang membahas tentang batasan-batasan sihir dan bertanya-tanya mengapa penulisnya begitu yakin bahwa perjalanan waktu itu mustahil."

"Nah, sekarang kamu sudah tahu," kata Ilsa sambil bangkit berdiri. "Jika hanya itu saja, saya harus segera pergi. Saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan lanjutan lainnya pada hari Senin sepulang kelas. Semoga hari menyenangkan."

Zorian mengamati wanita itu pergi dan menutup pintu di belakangnya sebelum menjatuhkan diri kembali ke ranjang. Ini benar-benar akan menjadi bulan yang panjang.

* * *

Untuk pertama kalinya, perjalanan kereta tidak membuat Zorian tertidur. Ia tadi sempat melontarkan beberapa topik sensitif secara halus kepada ibunya ketika wanita itu mencoba menceramahinya, dan ia cukup yakin bahwa kejadian ini bukanlah sejenis ilusi yang rumit, kecuali sang ilusionis mengetahui beberapa rahasia keluarga yang sangat dirahasiakan. Lagi pula, pikirannya terasa terlalu jernih bagi seseorang yang sedang mengalami halusinasi buatan. Sejauh yang bisa ia simpulkan saat ini, ia benar-benar telah melompat kembali ke masa lalu. Sebagian besar perjalanan kereta dihabiskannya untuk menuliskan segala hal penting yang bisa ia ingat ke dalam salah satu buku catatannya. Ia tidak benar-benar mengira ingatannya akan memudar dalam waktu dekat, tapi cara itu membantunya merapikan pikiran serta memperhatikan detail-detail yang mungkin terlewatkan. Ia menyadari bahwa dirinya lupa mengambil buku-buku yang tersimpan di bawah tempat tidur Kiri di tengah segala kekacauan tadi, namun ia memutuskan hal itu tidak penting. Jika kelas-kelasnya nanti mirip dengan apa yang ia lalui sebelumnya, ia tidak akan membutuhkan buku-buku tersebut selama bulan pertama.

Mantranya—mantra terakhir yang digunakan lich itu padanya dan Zach—Zorian sangat yakin akan hal itu. Masalahnya adalah, Zorian sama sekali tidak tahu mantra apa itu. Bahkan kata-katanya pun asing. Mantra standar menggunakan bahasa Ikosian sebagai dasarnya, dan Zorian cukup menguasai bahasa Ikosian untuk menangkap gambaran umum suatu mantra hanya dengan mendengarkan ucapan perapal, namun lich tersebut menggunakan bahasa yang berbeda untuk mantranya. Untungnya, Zorian memiliki ingatan yang sangat baik dan mengingat sebagian besar rapalan tersebut, jadi ia menuliskannya di buku catatan setianya dalam bentuk fonetik. Ia cukup yakin tidak akan menemukan mantra itu di tingkat izin keamanan mana pun, karena mantra tersebut kemungkinan besar sangat dibatasi dan dijauhkan dari jangkauan para penyihir lingkaran pertama sepertinya, tetapi ia akan mencari tahu tentang asal bahasa itu dan menemukan kamus yang tepat di perpustakaan akademi.

Petunjuk lain dari seluruh kejadian ini adalah Zach sendiri. Anak laki-laki itu mampu melawan seorang lich—seorang lich sungguhan!—selama beberapa menit sebelum akhirnya tumbang. Meskipun sang lich hanya mempermainkannya, hal itu tetap saja sangat mengesankan. Zorian mensejajarkan tingkat kekuatan Zach dengan penyihir lingkaran ke-3, bahkan mungkin lebih. Lalu untuk apa orang itu bergaul dengan para siswa akademi? Pasti ada sesuatu yang aneh pada diri Zach, meskipun Zorian sama sekali tidak berniat untuk langsung mengonfrontasi anak itu sebelum ia mengetahui lebih banyak mengenai apa yang sedang terjadi. Selagi ia belum tahu pasti, situasinya bisa jadi salah satu dari tipe 'kamu tahu terlalu banyak tentang kami, jadi sekarang kami harus membunuhmu'. Ia harus berhati-hati dalam menghadapi pewaris keluarga Noveda tersebut.

Zorian membanting buku catatannya hingga tertutup dan menyapukan tangan ke rambutnya. Bagaimana pun ia melihatnya, seluruh situasi ini tampak benar-benar gila. Apakah ia sungguh memiliki ingatan dari masa depan atau ia sekadar menjadi gila? Kedua kemungkinan itu sama-sama mengerikan. Ia sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk menghadapi hal seperti ini sendirian, namun ia juga tidak tahu cara meminta bantuan orang lain tanpa digelandang ke rumah sakit jiwa atau ruang interogasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia memutuskan untuk memikirkannya nanti saja. Maksudnya, nanti besok. Seluruh kejadian ini terlalu aneh, dan ia butuh tidur semalam sebelum memutuskan apa pun.

"Permisi, apakah kursi ini kosong?"

Zorian melirik orang yang berbicara itu, langsung mengenalinya setelah sedetik bernostalgia. Gadis berkerah tinggi hijau tanpa nama yang masuk ke kompartemennya saat mereka berhenti di Korsa. Tentu saja, kali ini gadis itu tidak repot-repot meminta izin sebelum duduk. Apa yang berubah? Ah, tidak masalah—yang penting adalah, terakhir kali gadis itu segera disusul oleh empat gadis lainnya. Gadis-gadis yang sangat berisik dan menyebalkan. Tidak mungkin ia menghabiskan sisa perjalanan kereta dengan mendengarkan obrolan mereka… lagi.

"Ya," ia mengangguk. "Bahkan, aku baru saja mau pergi. Kita berhenti di Korsa, kan? Selamat siang, Nona."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian ia buru-buru menyambar barang bawaannya dan pergi mencari kompartemen lain, meninggalkan gadis itu pada nasibnya.

Mungkin ingatan masa depan ini ada gunanya juga, setelah sekian lama.

* * *

Bam!

"Roach!"

Bam! Bam! Bam!

"Roach, buka pintu terkutuk ini! Aku tahu kamu ada di dalam!"

Zorian berguling di atas tempat tidurnya dan mengerang. Apa yang sedang dilakukan Taiven pagi-pagi buta begini? Eh, tunggu… Ia menyambar jam dinding dari meja rias dan membawanya ke depan wajahnya… gadis itu tidak datang pagi-pagi, ia sendiri yang ketiduran hingga lewat tengah hari. Wah. Ia ingat betul langsung pergi ke akademi dari stasiun kereta dan jatuh tertidur beberapa menit setelah tiba di kamarnya, namun ia tetap saja ketiduran separah ini. Rupanya mati lalu bangkit kembali di masa lalu adalah urusan yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

"Aku datang, aku datang!"teriak Zorian. "Berhenti menggedor pintuku!"

Tentu saja, gadis itu terus menggedornya dengan semangat yang lebih membara. Zorian bergegas merapikan diri dan berjalan menghentak menuju pintu. Begitu membanting pintu hingga terbuka, ia menatap Taiven dengan pandangan tajam membunuh…

…yang langsung diabaikan oleh gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Akhirnya!" serunya. "Lama banget sih kamu!?"

"Aku tadi tidur," gerutu Zorian.

"Serius?"

"Ya," jawabnya ketus.

"Tapi—"

"Aku lelah," potong Zorian tajam. "Sangat lelah. Dan tunggu apa lagi? Masuk sana."

Gadis itu langsung nyelonong masuk dan Zorian meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum menghadapi tamu tersebut. Dalam ingatan masa depannya, gadis itu tidak pernah mengunjunginya sekalipun setelah ia menolak untuk ikut serta dalam misi ke selokan, yang menunjukkan bagaimana perasaan sesungguhnya tentang 'persahabatan' mereka ini. Lagian, ia bahkan hampir tidak pernah memikirkan gadis itu sampai sekarang, jadi ia mungkin tidak seharusnya menghakimi. Bagaimanapun juga, ia sekarang jauh lebih enggan bergabung dengan misi gadis itu dibanding dalam ingatan masa depannya—ia sebenarnya punya urusan yang lebih mendesak untuk diurus kali ini, ditambah rasa enggan umum yang masih sama kuatnya seperti dulu. Oleh karena itu, ia merasa jauh lebih enteng untuk menolak gadis itu begitu saja, dan hanya butuh waktu satu jam baginya untuk meyakinkan Taiven agar meninggalkannya sendirian.

Setelah itu beres, ia langsung meluncur ke perpustakaan, menyempatkan diri singgah sebentar ke toko roti terdekat untuk mengisi perut sejenak. Setibanya di perpustakaan, ia mulai mencari buku-buku bertema perjalanan waktu dan mencoba mengidentifikasi bahasa yang digunakan lich tersebut dalam mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Menyebutnya mengecewakan rasanya masih terlalu ringan. Pertama-tama, tidak ada satu pun buku tentang perjalanan waktu. Topik tersebut tidak dianggap sebagai bidang kajian yang serius, mengingat hal itu mustahil dan sebagainya. Sedikit tulisan yang membahasnya tersebar di antara jilid-jilid buku yang tak terhitung jumlahnya, tersembunyi di bagian dan paragraf yang tidak diberi tanda pada buku-buku yang sama sekali tidak saling berkaitan. Menyusun kepingan-kepingan informasi yang tersebar itu adalah pekerjaan yang sangat melelahkan, dan hasilnya pun tidak sepadan—tidak satupun dari itu yang berguna untuk memecahkan misteri ingatan masa depannya. Menemukan bahasa yang digunakan lich tersebut bahkan jauh lebih membuat frustrasi, sebab ia bahkan gagal mengidentifikasi bahasanya, apalagi menerjemahkan mantranya.

Ia menghabiskan sepanjang akhir pekan dengan menyaring teks-teks perpustakaan tanpa hasil, dan akhirnya menghentikan jalur penelitian itu ketika menjadi jelas bahwa usahanya tidak membuahkan apa pun. Ditambah lagi para pustakawan mulai memberinya tatapan aneh melihat pilihan literatur yang dibacanya, dan ia tidak ingin menciptakan rumor yang tidak diinginkan. Semoga saja ia bisa menjebak Zach untuk mengungkap apa sebenarnya yang sedang terjadi begitu sekolah dimulai.

* * *

"Kamu terlambat."

Zorian menatap wajah tegas Akoja dalam permenungan senyap. Ia bersyukur tidak harus menghadapi drama apa pun akibat malam bencana yang mereka lalui bersama—hampir sama leganya dengan fakta bahwa dirinya tidak mati—tetapi ia tidak bisa menahan rasa penasarannya mengenai alasan di balik kemarahan gadis itu. Gadis itu tidak tampak seperti menyukainya, jadi mengapa ucapannya begitu membekas pada diri Akoja?

"Apa?" tanya Akoja, dan Zorian baru sadar bahwa ia telah menatap gadis itu terlalu lama. Ups.

"Ako, kenapa kamu menegurku padahal lebih dari separuh kelas bahkan belum datang?" tanyanya.

"Karena setidaknya ada kemungkinan kamu mau mendengarkan, tidak seperti mereka," aku Akoja. "Lagi pula, orang sepertimu seharusnya menjadi teladan bagi siswa lain, bukannya ikut merosot ke level mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Orang sepertimu?" selidik Zorian.

"Masuk sana," bentak gadis itu dengan nada jengkel.

Ia mendesah dan melangkah masuk. Meninggalkan segala sesuatunya apa adanya mungkin adalah pilihan terbaik—ia masih punya masalah lain yang harus diurus, dan Akoja toh terlalu patuh pada aturan untuk seleranya.

Ia tidak tahu apa yang diharapkannya terjadi saat melangkah masuk ke dalam kelas. Semua orang menghentikan aktivitas mereka dan menatapnya, begitu? Setidaknya jika itu terjadi, ia punya alasan untuk merasa begitu tidak tenang menghadiri pelajaran pertamanya tahun ini untuk kedua kalinya. Namun tentu saja mereka tidak melakukan hal semacam itu. Ini bukan kali kedua bagi mereka, dan tidak ada hal yang tampak janggal pada dirinya yang patut mereka perhatikan. Ia menepis rasa gelasnya dan duduk di bangku paling belakang, secara diam-diam mengamati para murid yang baru datang demi mencari tanda-tanda keberadaan Zach. Ia yakin anak itu terhubung dengan keganjilan ini entah bagaimana, dan anak misterius tersebut tampaknya menjadi peluang terbaik Zorian untuk memahami apa yang sedang terjadi padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sempat terjadi kehebohan singkat ketika familiar naga api milik Briam mendesis marah dan mulai mengejar tetangga Briam yang ketakutan setengah mati di sekeliling ruang kelas sebelum akhirnya Briam berhasil menenangkannya. Rupanya reptil magis itu bahkan lebih tidak menyukai anak malang tersebut ketimbang Zorian. Bagaimanapun juga, Ilsa masuk tak lama kemudian dan memulai pelajaran.

Zach sama sekali tidak menampakkan diri.

Zorian menghabiskan seluruh jam pelajaran dalam keadaan linglung, terkejut dengan perkembangan situasi ini. Di mana letak keberadaan Zach? Sejauh ini semuanya terjadi persis seperti dalam ingatan masa depannya, dengan ketidakhadiran Zach sebagai penyimpangan besar pertamanya. Hal ini semakin memperkuat keyakinan bahwa Zach terhubung dengan kegilaan ini, namun di sisi lain hal itu membuat anak tersebut berada di luar jangkauan Zorian untuk saat ini.

Ceramah kali ini terasa jauh lebih menjengkelkan ketimbang saat ia mendengarkannya untuk pertama kali, sebab dari sudut pandangnya ia baru saja melewati sesi ulasan materi ini kurang dari sebulan lalu. Rupanya Ilsa bekerja berdasarkan semacam naskah, karena ceramahnya praktis identik dengan apa yang ada di ingatannya, satu-satunya perbedaan adalah tidak ada Zach yang bersaing dengan Akoja untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan Ilsa di kelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Lucu rasanya bagaimana segala sesuatu tampak lebih jelas jika dilihat dari sudut pandang masa lalu. Zach sudah bertindak aneh sejak awal, pada kuliah perdana itu, tetapi Zorian sama sekali tidak memikirkannya. Tentu saja, tindakan Zach yang menawarkan diri untuk menjawab pertanyaan guru memang di luar kebiasaannya, namun hal itu bukanlah sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal. Itu kan sekadar sesi ulasan materi, dan mereka harus menguasai hal-hal tersebut untuk lulus ujian sertifikasi. Butuh waktu dua minggu sebelum orang-orang benar-benar mulai menyadari sejauh mana peningkatan kemampuan Zach yang terjadi secara tiba-tiba.

Begitu banyak pertanyaan, begitu sedikit jawaban. Ia hanya bisa berharap Zach akan segera muncul.

* * *

Zach tidak datang ke kelas hari itu, maupun keesokan harinya, atau hari berikutnya lagi. Menjelang hari Jumat, Zorian cukup yakin anak itu tidak akan hadir sama sekali. Berdasarkan keterangan Benisek, Zach mendadak menghilang dari rumah besar keluarganya pada hari yang sama saat Zorian menaiki kereta menuju Cyoria, dan tidak ada seorang pun yang melihat bayangannya sejak saat itu. Zorian merasa dirinya tidak akan mampu memikirkan hal yang lebih baik ketimbang apa yang sudah dipikirkan oleh para penyelidik sewaan keluarga anak itu, dan ia pun tidak ingin menarik perhatian dengan bertanya kesana-kemari, jadi dengan berat hati ia mengesampingkan misteri tentang Zach untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pekerjaan sekolahnya berjalan lancar, setidaknya. Berkat pengetahuannya yang mendahului waktu, ia berhasil meraih nilai sempurna pada kuis kejutan Nora Boole dan tidak perlu benar-benar belajar untuk mata pelajaran apa pun—sedikit penyegaran saja sudah cukup untuk membimbingnya melewati hampir semua hal. Begitu kelas penangkal sihirnya benar-benar dimulai, situasinya mungkin akan berubah, tetapi untuk saat ini ia memiliki seluruh waktu luang yang ia inginkan untuk memikirkan tindakan apa yang harus ia ambil dalam menghadapi festival musim panas yang semakin mendekat beserta serangan yang menyertainya.

Sayangnya, dengan absennya Zach, Zorian menemui jalan buntu pada semua petunjuk yang dimilikinya, dan kini ia kebingungan harus melangkah ke mana.

"Masuk."

Zorian membuka pintu kantor Xvim dan menatap tajam mata pria itu tanpa gentar. Ia sudah cukup percaya diri dengan keakuratan ingatan 'masa depan' miliknya saat ini, mengabaikan absen misterius Zach, sehingga ia tahu pertemuan ini akan kembali menjadi latihan yang menjengkelkan. Ia sempat tergoda untuk memboikot pertemuan-pertemuan tersebut, namun ia menduga ketekunannya yang tabah dalam menghadapi permusuhan pria itulah yang pada akhirnya meyakinkan Ilsa untuk membimbingnya. Selain itu, ia merasa bahwa ia justru akan melakukan kebaikan bagi Xvim jika ia berhenti—Zorian memiliki firasat kuat bahwa pria itu sebenarnya berniat membuatnya menyerah pada kesempatan sebelumnya—dan ia terlalu dipenuhi rasa dengki untuk melakukan hal tersebut. Ia duduk tanpa dipersilakan, sedikit kecewa karena pria itu tidak berkomentar apa pun mengenai gestur kasarnya yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Zorian Kazinski?" tanya Xvim. Zorian mengangguk dan dengan cekatan menyambar pena yang dilemparkan pria itu dari udara, karena ia sudah menduganya kali ini.

"Tunjukkan tiga jurus dasarmu," perintah pria itu, sama sekali tidak terkejut melihat aksi koordinasi tersebut.

Seketika itu juga, bahkan tanpa menarik napas dalam-dalam terlebih dahulu, Zorian membuka telapak tangannya, membuat pena tersebut seolah melompat dari telapak tangannya ke udara.

"Buat dia berputar," kata Xvim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mata Zorian melebar. Apa yang terjadi dengan 'mulai dari awal'? Percobaan saat ini tidak lebih buruk daripada apa yang ia tampilkan selama sesi terakhir mereka sebelum tarian yang menentukan itu, dan satu-satunya tanggapan Xvim malam itu adalah 'mulai dari awal', persis seperti waktu-waktu lainnya. Apa yang berubah sekarang?

"Pendengaranmu bermasalah?" tanya Xvim. "Buat dia berputar!"

Zorian berkedip, baru kemudian sadar bahwa ia seharusnya berfokus pada sesi kali ini alih-alih pada ingatannya. "Apa? Maksud Bapak 'buat dia berputar'? Itu bukan bagian dari tiga jurus dasar..."

Xvim mendesah dramatis dan perlahan mengambil pena lain untuk melayangkannya di atas telapak tangannya sendiri. Alih-alih hanya mengambang diam di udara seperti pena milik Zorian, pena milik Xvim justru berputar kencang bagai kipas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Saya… sama sekali tidak tahu cara melakukannya," aku Zorian. "Kami tidak diajarkan hal itu di kelas.

"Ya, sungguh memalukan betapa buruknya kelas-kelas kita dalam mendidik para siswa," ujar Xvim. "Variasi sesederhana itu dari latihan levitasi seharusnya tidak berada di luar jangkauan seorang penyihir tersertifikasi. Tidak apa-apa, kita akan memperbaiki kekurangan ini sebelum beralih ke urusan lain."

Zorian mendesah. Bagus. Pantas saja tidak ada seorang pun yang pernah menguasai tiga jurus dasar sesuai standar Xvim jika pria itu terus-menerus mendefinisikan ulang arti dari kata 'menguasai'. Kemungkinan ada ratusan 'variasi kecil' dari masing-masing jurus dasar tersebut, cukup untuk menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun mempelajari semuanya, jadi wajar saja jika tidak ada yang mampu menguasai semuanya hanya dalam waktu dua tahun yang singkat. Apalagi jika mempertimbangkan standar tinggi Xvim dalam melabeli suatu keahlian sebagai hal yang 'dikuasai'.

"Lanjutkan," desak Xvim. "Mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Zorian memusatkan perhatiannya secara intens pada pena yang melayang di atas telapak tangannya, berusaha mencari tahu cara melakukannya. Seharusnya itu cukup sederhana. Ia hanya perlu menetapkan titik tstabilisasi di tengah pena dan memberikan tekanan pada kedua ujungnya, bukan? Setidaknya, itulah hal pertama yang terlintas di kepalanya. Ia baru saja berhasil membuat pena itu bergerak sedikit ketika ia merasakan sebuah benda familiar menghantam jidatnya.

Zorian memelototi Xvim, mengutuk dirinya sendiri karena melupakan kelereng terkutuk milik pria itu. Xvim melirik ke arah pena yang masih melayang di atas telapak tangan Zorian.

"Fokusmu tidak buyar," komentar Xvim. "Bagus."

"Bapak melempar kelereng ke arahku," tuduh Zorian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aku sedang mempercepatmu," kata Xvim tanpa rasa bersalah. "Kamu terlalu lambat. Kamu harus lebih cepat. Cepat, cepat, cepat! Mulai dari awal."

Zorian mendesah dan kembali melanjutkan tugasnya. Ya, ini jelas merupakan latihan yang mengundang rasa frustrasi.

* * *

Di antara ketidakterbiasaannya dengan latihan tersebut dan interupsi konstan dari Xvim, Zorian hanya mampu membuat pena itu bergoyang-goyang hingga akhir sesi, yang mana hal itu… sebenarnya agak memalukan. Keterampilan pembentukan mananya yang berada di atas rata-rata adalah salah satu dari sedikit hal yang membedakannya dari para penyihir lain seusianya, dan ia merasa seharusnya ia bisa berbuat jauh lebih baik, terlepas dari upaya sabotase berulang kali yang dilakukan Xvim. Untungnya, buku yang menjelaskan latihan tersebut secara mendetail sangat mudah ditemukan di perpustakaan akademi, jadi ia berharap bisa menguasainya minggu depan. Yah, bukan menguasainya—bukan dalam artian yang diinginkan Xvim—tetapi ia setidaknya ingin tahu apa yang sedang ia kerjakan sebelum menghadapi sesi berikutnya dengan Xvim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tentu saja, biasanya ia tidak akan mau mencurahkan tenaga begitu banyak untuk latihan pembentukan yang menyebalkan itu, tetapi ia butuh pengalihan. Pada awalnya, seluruh situasi perjalanan waktu itu terasa begitu konyol sehingga ia merasa mudah untuk tetap tenang dan terkumpul. Sebagian dari dirinya terus mengira bahwa semua ini adalah mimpi bersarang atau semacamnya, dan bahwa suatu hari nanti ia akan terbangun tanpa mengingat apa pun. Bagian diri itu kini mulai dilanda kepanikan dan kegelisahan seiring dengan makin jelasnya kenyataan bahwa situasi yang dihadapinya adalah nyata. Apa yang sebenarnya harus ia lakukan? Absen misterius Zach sangat membebani pikirannya, menyulut rasa parianiannya dan membuatnya enggan menceritakan perihal invasi tersebut kepada siapa pun. Zorian bukanlah tipe orang yang tidak mementingkan diri sendiri dan tidak ingin menyelamatkan orang lain hanya untuk menghancurkan dirinya sendiri di akhir cerita. Apa pun ingatan masa depannya itu sebenarnya, inti dari semua itu adalah kesempatan kedua baginya untuk hidup—ia cukup yakin dirinya telah tewas pada akhir ingatan masa depannya itu—dan ia sama sekali tidak berniat menyia-nyiakannya. Ia memang menganggapnya sebagai kewajiban etis untuk memperingatkan orang-orang mengenai bahaya yang mengancam kota, namun pasti ada cara untuk melakukannya tanpa harus menghancurkan hidup atau reputasinya.

Gagasan paling sederhana adalah memperingatkan sebanyak mungkin orang (dengan demikian memastikan setidaknya beberapa orang menganggap serius peringatan tersebut) dan melakukannya secara langsung tatap muka, sebab komunikasi tertulis bisa diabaikan dengan cara yang tidak mungkin dilakukan pada interaksi personal. Sayangnya, tindakan itu hampir pasti akan mencapnya sebagai orang gila hingga akhirnya ia terbukti benar oleh serangan yang sesungguhnya. Kalaupun serangan itu benar-benar terjadi—bagaimana jika para konspirator memutuskan untuk tiarap setelah rencana mereka terbongkar dan invasi itu tidak jadi berlangsung? Bagaimana jika tidak ada seorang pun yang menganggapnya serius sampai semuanya terlambat dan mereka justru memutuskan untuk menjadikannya kambing hitam guna mengalihkan tanggung jawab dari diri mereka sendiri? Bagaimana jika salah satu orang yang coba ia peringatkan adalah bagian dari konspirasi dan membunuhnya sebelum ia sempat memberitahu orang lain? Bagaimana jika, bagaimana jika… terlalu banyak 'bagaimana jika'. Dan ia memiliki kecurigaan kuat bahwa salah satu dari 'bagaimana jika' itulah yang menjadi penyebab hilangnya Zach.

Sebagai hasil dari pemikiran-pemikiran tersebut, gagasan untuk tetap anonim semakin menarik baginya dari hari ke hari. Masalahnya adalah mengirimkan pesan kepada sekelompok orang tanpa bisa dilacak kembali kepada diri sendiri bukanlah perkara mudah ketika sihir dilibatkan. Ilmu penerawangan memang tidak mahakuasa, tetapi Zorian hanya memiliki pemahaman akademis mengenai batasan-batasannya, dan tindakan pencegahannya mungkin tidak akan mampu menahan pencarian termotivasi yang dilakukan oleh seorang penerawang terampil.

Zorian mendesah dan mulai membuat kerangka rencana tentatif di dalam buku catatannya, sama sekali mengabaikan ceramah penuh semangat dari guru sejarah mereka. Ia harus memikirkan siapa yang harus dihubungi, apa yang harus dituliskan dalam surat-surat itu, dan bagaimana memastikan agar surat-surat tersebut tidak bisa dilacak kembali kepadanya. Ia agak meragukan pemerintah akan mengizinkan para penulis menerbitkan panduan tentang cara menghindari deteksi dari penegak hukum, namun ia tetap akan memeriksa perpustakaan untuk melihat apakah mereka memiliki literatur tentang topik tersebut. Ia begitu tenggelam dalam tugas yang ditetapkannya sendiri sehingga ia nyaris tidak menyadari ketika jam pelajaran berakhir, terusmenerus mencoret-coret dengan penuh semangat sementara yang lain memberesi barang-barang dan berhamburan keluar kelas. Ia benar-benar tidak menyadari Benisek yang sedang mengintip dari balik bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Lagi ngapain sih?"

Zorian menutup buku catatannya dengan gerakan refleks begitu Benisek mulai berbicara dan menatap tajam anak itu.

"Tidak sopan mengintip bahu orang lain," komentar Zorian.

"Gampang kaget ya, kita?" senyum Benisek, sambil menyeret kursi dari meja di dekatnya dengan suara berisik agar bisa duduk di sisi lain meja Zorian. "Santai saja, aku tidak lihat apa-apa kok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Bukannya tidak mau coba lihat," timpal Zorian. Senyum Benisek justru semakin lebar. "Memangnya mau apa?"

"Cuma pengen ngobrol sebentar," angkat bahu Benisek. "Kamu kelihatan murung banget tahun ini. Wajahmu kelihatan frustrasi terus, dan kamu selalu sibuk padahal ini kan baru awal tahun ajaran. Pengen tahu saja apa yang lagi mengganggumu, tahu kan?"

Zorian mendesah. "Ini bukan sesuatu yang bisa kamu bantu, Ben..."

Benisek mengeluarkan suara tercekat, tampaknya tersinggung oleh ucapannya. "Maksudmu aku tidak bisa membantumu!? Asal kamu tahu ya, aku ini ahli dalam urusan masalah percintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sekarang giliran Zorian yang mengeluarkan suara tercekat. "Masalah percintaan!?"

"Oh, ayolah," tawa Benisek. "Terus-menerus melamun? Sering kebingungan di tengah kelas? Bikin rencana buat kirim surat anonim? Jelas banget, kawan! Siapa cewek yang beruntung itu?"

"Tidak ada 'cewek beruntung'," gerutu Zorian. "Dan kukira kamu tadi bilang tidak melihat apa-apa?"

Dengar, menurutku mengirim surat anonim itu bukan ide yang bagus," kata Benisek, sama sekali mengabaikan ucapannya. "Itu tuh… gaya anak tahun pertama, tahu nggak? Kamu tinggal datangi saja dia dan katakan apa yang kamu rasakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aku tidak punya waktu untuk ini," desah Zorian, bangkit dari kursinya.

"Hei, ayolah..." protes Benisek, mengekorinya. "Wah, kamu orangnya sensitif banget ya, ada yang pernah bilang begitu nggak? Aku kan cuma..."

Zorian mengabaikannya. Ia benar-benar tidak membutuhkan hal ini sekarang.

* * *

Jika dipikir-pikir lagi, Zorian seharusnya tahu bahwa sekadar mengabaikan Benisek bukanlah ide yang bagus. Hanya butuh waktu 2 hari bagi sebagian besar isi kelas untuk 'mengetahui' bahwa Zorian sedang naksir seseorang, dan spekulasi mereka yang ribut itu sangat menyebalkan. Belum lagi mengganggu konsentrasi. Kendati demikian, rasa kesalnya terhadap rumor-rumor itu menguap begitu saja ketika Neolu mendatanginya suatu hari dan menyerahkan sebuah daftar pendek berisi 'buku-buku yang mungkin akan berguna baginya'. Ia sempat berniat membakar daftar tersebut, apalagi karena daftar itu dihiasi dengan lusinan gambar hati kecil, namun pada akhirnya rasa penasaran alaminya menang dan ia pergi ke perpustakaan untuk meminjam buku-buku itu. Ia pikir paling tidak ia akan bisa tertawa puas membaca isinya.

Namun ia mendapatkan lebih dari sekadar tawa puas—alih-alih saran percintaan konyol seperti yang ia duga, buku-buku yang direkomendasikan Neolu semuanya membahas tentang cara memastikan agar surat, hadiah, dan barang sejenis tidak bisa dilacak kembali kepada diri kita melalui ilmu terawang dan sihir lainnya. Rupanya jika kamu menamai saran semacam itu Cinta Terlarang: Misteri Surat Merah Terungkap dan mengemasnya sebagai kiat hubungan asmara, kamu bisa lolos begitu saja dari sensor biasa yang biasanya dikenakan pada topik-topik semacam itu.

Tentu saja, ia tidak tahu seberapa andal saran di dalam buku-buku tersebut, dan pustakawan sempat menatapnya dengan aneh saat ia meminjam buku-buku semacam itu, tetapi ia tetap merasa senang karena menemukannya. Jika pada akhirnya seluruh kekacauan ini beres, ia harus melakukan sesuatu yang menyenangkan untuk Neolu.

Maka seiring mendekatnya festival musim panas, Zorian mempersiapkan dan merencanakan segalanya. Ia membeli setumpuk kertas biasa, pena, dan amplop generik di salah satu toko yang tampak terlalu miskin dan tidak teratur untuk bisa melacak pembelian pelanggannya. Ia merangkai kata-kata dalam surat itu dengan hati-hati guna menghindari pengungkapan detail pribadi apa pun. Ia memastikan tidak menyentuh kertas tersebut dengan tangan telanjang di titik mana pun, serta memastikan tidak ada keringat, rambut, atau darahnya yang tertinggal di dalam amplop. Ia dengan sengaja menulis dalam tulisan balok formal yang sama sekali tidak mirip dengan tulisan tangan aslinya. Ia menghancurkan pena, sisa kertas, serta amplop yang tidak digunakannya pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian, seminggu sebelum festival, ia memasukkan surat-surat tersebut ke berbagai kotak pos umum di seluruh penjuru Cyoria dan menunggu.

Situasi itu… benar-benar menguras emosi, paling tidak. Meskipun demikian, tidak terjadi apa-apa—tidak ada seorang pun yang datang untuk mengonfrontasinya mengenai surat-surat tersebut, yang mana itu bagus, namun tidak ada pula hal luar biasa yang tampak terjadi. Apakah tidak ada yang mempercayainya? Apakah ia melakukan kesalahan entah bagaimana sehingga surat-surat itu gagal sampai ke penerima yang dituju? Apakah reaksi mereka begitu terselubung hingga tidak menimbulkan keributan sama sekali? Masa-masa menunggu itu hampir membuatnya gila.

Akhirnya, ia sudah cukup sabar. Pada malam sebelum hari tarian ia memutuskan bahwa ia telah melakukan semua hal yang bisa ia lakukan dan menaiki kereta pertama keluar dari kota. Surat-suratnya mungkin berhasil atau mungkin juga tidak, tetapi dengan cara ini ia akan selamat bagaimanapun hasilnya. Jika ada yang bertanya (meski ia ragu ada yang akan melakukannya), ia akan menggunakan alasan andalannya yaitu 'kecelakaan alkimia'. Ia salah meracik ramuan dan menghirup beberapa uap berhalusinasi, lalu baru sadar kembali ketika dirinya sudah berada di luar Cyoria. Ya, itulah persis apa yang terjadi.

Saat kereta melaju kencang meninggalkan Cyoria di tengah kepekatan malam, Zorian menekan rasa gelas dan rasa bersalahnya karena telah berbuat begitu sedikit untuk memperingatkan orang-orang mengenai ancaman serangan yang mendekat. Apa lagi yang bisa ia perbuat? Tidak ada, itu jawabannya. Sama sekali tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian ia jatuh ke dalam tidur yang gelisah, dengan irama benturan roda kereta yang bergemuruh menjadi lagu pengantarnya, sementara bayangan bintang-bintang jatuh serta kerangka-kerangka yang diselimuti cahaya hijau menghantui mimpi-mimpinya.

* * *

Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menghantam perutnya. Seluruh tubuhnya menegang, meronta melawan benda yang menimpa dirinya, dan seketika itu pula ia sepenuhnya terjaga tanpa ada sisa rasa mengantuk di benaknya.

"Selamat pagi, Kakak!" sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. "Pagi, pagi, PAGI !!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Zorian menatap adik kecilnya dengan tak percaya, mulutnya terbuka dan tertutup berulang kali. Apa, lagi?

"Oh, kamu pasti bercanda!" gerutu Zorian, dan Kirielle buru-buru turun dari tubuhnya lalu menggeser posisinya menjauh dengan ketakutan. Rupanya anak itu mengira kemarahan Zorian ditujukan kepadanya. "Bukan kamu Kiri, aku… aku cuma bermimpi buruk, itu saja."

Ia tidak percaya ini, kejadian ini terulang lagi!? Apa-apaan ini? Ia memang senang hal itu terjadi terakhir kali, sebab itu berarti ia tidak… tahu sendiri kan, mati. Tapi sekarang? Sekarang hal ini terasa begitu menyeramkan. Kenapa kejadian ini terus menimpanya?

Oh, dan sementara ia meratapi nasibnya dalam hati, Kirielle kembali membarikade dirinya di dalam kamar mandi. Sialan betul!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠