Perjalanan waktu adalah hal yang sangat sulit dibuktikan. Penjelajahan waktu ‘diketahui’ tidak mungkin dilakukan di kalangan para penyihir, dan bukti sebaliknya biasanya bermuara pada kepemilikan pengetahuan dan keterampilan yang mustahil. Sayangnya, hal itu sering kali tidak cukup meyakinkan. Ada jumlah cara yang hampir tak terbatas untuk mengumpulkan informasi dengan sihir, yang tidak satupun memerlukan perjalanan waktu, dan keterampilan yang mustahil bisa berarti kamu bukanlah orang seperti yang kamu akui. Zorian hampir tidak bisa mengatakan apa pun kepada Xvim yang tidak dapat dijelaskan dengan sesuatu yang lebih duniawi daripada perjalanan waktu.
Tetap saja. Meskipun Zorian tidak tahu apakah Xvim benar-benar akan menerima ceritanya, ia yakin bahwa informasi yang ia tulis di selembar kertas di depannya setidaknya akan membuat pria itu berhenti sejenak. Pengulangan waktu bervariasi dalam perkembangannya, namun beberapa hal selalu tetap sama, yang berarti Zorian dapat memberi Xvim banyak prediksi kecil tentang hari-hari mendatang. Hal-hal seperti apa yang akan ditulis di surat kabar, toko sihir mana yang akan mengumumkan obral khusus untuk menyambut festival musim panas, dan siswa mana yang akhirnya meninggalkan akademi karena serangan monster. Situasi ini terbantu oleh fakta bahwa waktu sejak awal pengulangan belum genap seminggu, jadi kejadian-kejadian tersebut belum terlalu banyak menyimpang.
Secara terpisah, masing-masing hal yang ia tulis mudah dijelaskan. Jika digabungkan secara keseluruhan? Ia pasti menjadi mata-mata paling hebat di seluruh kota untuk memperoleh informasi semacam itu, dan hal itu tetap tidak akan menjelaskan bagaimana ia bisa mengetahui beberapa kejadian yang lebih mendadak dalam daftar tersebut.
Ia menyerahkan daftar itu kepada Xvim, yang dengan cepat memindainya lalu memasukkannya ke dalam saku sambil mengangguk dalam diam. Ia mengatakan kepada Zorian bahwa ia akan mencoba memverifikasi klaimnya selama akhir pekan dan meminta Zorian untuk mengunjunginya lagi pada hari Senin.
Begitulah keadaannya. Hasil yang lumayan, jika dipikir-pikir secara keseluruhan. Zorian setengah menduga Xvim akan mengkritik tulisan tangannya dan menyuruhnya mengulang dari awal dan menulis dengan benar kali ini. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada Xvim dan pergi.
Ia sedang dalam perjalanan berjalan kaki pulang, sambil melamun memikirkan cara yang bagus untuk mengangkat topik sumur jiwa milik Sudomir kepada Kael, ketika ia melihat seorang gadis berambut hijau melambai kepadanya dari kejauhan. Karena terkejut dan teralihkan perhatiannya, butuh waktu beberapa detik baginya untuk menyadari siapa yang ia lihat, meskipun rambut hijau sangatlah langka dan oleh karena itu merupakan petunjuk yang sangat mencolok. Itu adalah Kopriva Reid, salah satu teman sekelasnya.
Ia membalas lambaian tangan itu dengan ragu-ragu, bertanya-tanya apa maksudnya. Tentu saja sudah menjadi kebiasaan umum untuk menyapa teman sekelas saat bertemu di luar akademi, tetapi ini bukan pertama kalinya Zorian bertemu Kopriva di luar akademi dan ia tidak pernah bereaksi seperti ini di masa lalu. Ia akan mengangguk jika mereka berpapasan atau mengucap salam jika Zorian yang memulainya, tetapi tidak pernah mencoba menarik perhatiannya seperti yang baru saja ia lakukan. Yang mana, masuk akal sebenarnya. Ia hampir menjadi orang asing total baginya, sama seperti kebanyakan teman sekelasnya. Jadi mengapa ia…
Oh. Lupakan saja, ia akan segera tahu apa yang ia inginkan. Gadis itu sedang menyeberang jalan dan berjalan lurus ke arahnya.
Zorian mengamatinya saat ia mendekat, berusaha melihat apakah ia sedang dalam masalah. Ia tidak merasakan permusuhan atau kecemasan yang terpancar darinya, jadi sepertinya tidak, tetapi Kopriva selalu membuatnya agak terintimidasi. Sedikit berkurang sejak ia terjebak dalam lingkaran waktu — sebelum itu ia selalu berusaha menghindarinya kapan pun memungkinkan — tetapi bahkan dalam situasi saat ini, ia lebih memilih untuk tidak berurusan dengan seseorang dari Keluarga Reid. Ia masih rentan dibius hingga tidak sadarkan diri, dan itu adalah keahlian khusus mereka.
Jelas bukan hanya Zorian yang merasa terintimidasi olehnya. Ia adalah seorang gadis yang tinggi dan bertubuh semampai — sesuatu yang bisa dibuktikan oleh Zorian saat ini, mengingat gadis itu semakin dekat ke posisinya — tetapi sangat sedikit orang yang mencoba mendekatinya selama bertahun-tahun. Bahkan Benisek pun menahan diri untuk tidak merayunya, yang sungguh luar biasa. Zorian sangat yakin bahwa Akoja adalah satu-satunya gadis lain di kelas mereka yang tidak pernah coba digoda oleh Benisek.
“Zorian, kau tidak akan percaya betapa senangnya aku melihatmu di sini,” ucapnya begitu ia sudah cukup dekat. Zorian mengangkat alisnya mendengar pernyataan itu. “Kau tinggal bersama Kael, kan?”
“Ya,” ia membenarkan, penasaran apa hubungannya dengan hal itu.
“Bagus. Aku setuju untuk menemuinya mengenai urusan bisnis hari ini dan dia memberiku petunjuk arah ke ‘tempat Imaya’ tempat kalian berdua tinggal, tapi… sepertinya aku salah mengingat sesuatu karena aku tidak dapat menemukannya,” ujarnya. “Bisakah kau memberiku petunjuk arah ke sana?”
“Aku bisa melakukan yang lebih baik. Aku sedang dalam perjalanan ke sana juga, jadi jika kau tidak keberatan, aku bisa mengantarmu ke sana,” jawabnya.
“Bagus! Aku berharap kau akan mengatakan itu,” ia menyeringai padanya. “Kalau begitu, pimpin jalannya. Dan jangan beri tahu siapa pun kalau aku tersesat, oke? Itu sangat memalukan, aku tidak tahu bagaimana aku bisa salah arah separah ini. Jika Kael bertanya, kita… tidak sengaja bertemu di jalan. Agak benar juga, sih.”
Zorian mengangguk menyetujui dan mereka berdua berangkat menuju tempat Imaya. Namun, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mengerutkan kening pada Kopriva. Urusan bisnis? Apakah ini seperti yang ia pikirkan?
Sayangnya, Kopriva melihat tatapan itu dan salah mengartikan maknanya.
“Untuk apa tatapan itu?” tanya Zorian dengan nada defensif. “Kau tidak setuju aku datang ke tempatmu atau apa?”
“Bukan begitu,” Zorian buru-buru meyakinkannya. Ya ampun, gadis ini sangat ketus. “Hanya saja ketika Kael memberitahuku bahwa dia akan mencari seseorang untuk membeli bahan-bahan alkimia yang ‘langka’ itu, aku tidak menyangka inilah hasilnya. Aku pikir dia akan pergi ke seseorang yang… yah, lebih tua.”
Ketika Kael memberi tahu Zorian bahwa ia harus mendapatkan sejumlah besar bahan alkimia yang biasanya dibatasi untuk melanjutkan penelitiannya, Zorian mengira si morlock akan pergi ke toko teduh atau semacamnya, bukan mencoba bernegosiasi dengan salah satu teman sekelas mereka. Di sisi lain, Zorian harus mengakui bahwa gagasan itu tidak sepenuhnya bodoh. Keluarga Reid, di mana Kopriva menjadi anggotanya, mengkhususkan diri dalam menanam tanaman sihir dan mengolahnya menjadi bahan alkimia. Sudah menjadi rahasia umum juga bahwa mereka sangat terlibat dalam penjualan obat-obatan dan produk alkimia ilegal secara umum, dan melalui hal itu mereka memelihara hubungan yang dalam dengan kelompok kejahatan terorganisir. Ada persidangan yang sangat dipublikasikan terhadap Keluarga tersebut beberapa tahun lalu, karena beberapa sindikat penyelundupan terbukti dipimpin oleh anggota keluarga yang ‘diasingkan’, namun tidak menghasilkan apa-apa pada akhirnya. Keluarga Reid bertanggung jawab atas sebagian besar ladang ramuan, rumah kaca, dan cagar hutan Eldemar, yang beberapa di antaranya tidak ada yang tahu cara merawatnya kecuali Keluarga Reid, sehingga pemerintah tidak mau terlalu memusuhi mereka.
Jadi ya, ada beberapa logika mengapa Kael mendekati Kopriva untuk mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan, meskipun Zorian masih sangat terkejut hal itu berhasil. Ia mengira Kopriva akan tampak marah karena tersirat bahwa ia terlibat dalam kegiatan kriminal, mengira itu adalah semacam trik. Itulah yang akan dilakukan Zorian jika berada di posisinya. Ia harus bertanya pada Kael bagaimana cara ia melakukannya nanti, berjaga-jaga jika ada rahasia di baliknya yang harus ia ketahui — toh, ia memang berniat menggunakan jaringan kriminal sendiri dalam waktu dekat.
“Tunggu, kau ikut terlibat dalam hal itu?” tanya gadis itu, terkejut.
“Ya. Kita semacam bekerja sama,” jawab Zorian.
“Huh,” ucapnya sambil menatap Zorian dengan pandangan penuh selidik. “Aku tidak akan pernah menduga kau terlibat dalam hal seperti ini. Kau terlihat begitu lurus, tahu? Di sisi lain, kau adalah orang yang cukup berambisi, dan kakekku selalu bilang bahwa tidak ada seorang pun yang menjadi kuat dengan mengikuti hukum.”
Kebijaksanaan yang begitu mendalam dari generasi yang lebih tua.
“Sejujurnya, aku juga tidak pernah menduga kau akan terlibat dalam hal seperti ini,” kata Zorian. “Maksudku, bukankah kau kesal ketika Kael mendekatimu soal ini? Apakah tidak mengganggumu bahwa salah satu teman sekolahmu secara otomatis berasumsi bahwa kau terlibat dalam ‘bisnis lain’ keluargamu hanya karena kau adalah bagian dari Keluarga Reid?”
Gadis itu mendengus meremehkan.
“Semua orang berasumsi seperti itu bagaimanapun juga,” ujarnya. “Mereka terlalu sopan untuk mengucapkannya dengan lantang. Paling tidak, kebanyakan begitu. Lagipula, aku juga membuat asumsi yang tidak menyenangkan tentang dia. Kau tahu, aku tidak akan menanggapi sembarang tawaran begitu saja. Jika kaulah yang mendekatiku, aku akan menyuruhmu pergi ke neraka. Dan mungkin memukulmu, jika kau tidak mundur setelahnya. Tapi karena Kael adalah seorang morlock, aku berasumsi penawaran miliknya benar-benar tulus. Para morlock memiliki reputasi tersendiri, kau tahu…”
Ah. Jadi itulah sebabnya hal itu berjalan dengan begitu mudah.
Kopriva kemudian mencoba membujuknya untuk menceritakan alasan ia dan Kael membutuhkan begitu banyak material terlarang dan bagaimana mereka mendapatkan uang untuk membayarnya. Zorian benar-benar menjawab pertanyaan pertama, mengatakan bahwa itu untuk penelitian medis yang tidak berbahaya (benar-benar terjadi, kecuali Kael menyesatkannya) tetapi menolak menjawab pertanyaan tentang uang. Ia menggunakan kesempatan itu untuk bertanya apakah Kopriva berencana melaporkan mereka kepada seseorang, membaca pikiran permukaannya untuk memastikan ia mengatakan yang sebenarnya. Gadis itu menyangkalnya — dengan jujur, sejauh yang bisa Zorian simpulkan — dan tampak lebih terhibur daripada terhina oleh tuduhan tersebut. Meskipun begitu, ia tidak benar-benar percaya bahwa mereka menginginkan bahan-bahan itu untuk penelitian medis. Zorian tidak repot-repot meyakinkannya bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.
Setelah itu, percakapan beralih ke topik lain yang lebih santai. Sebagian besar terkait dengan akademi, karena itu adalah subjek yang relatif tidak menyinggung, tetapi Kopriva terkadang mengorek kehidupan pribadinya ketika ia melihat kesempatan yang tepat untuk melakukannya. Hal itu menarik, karena ia tidak sedemikian banyak bicara pada pengulangan sebelumnya ketika ia bergabung dengan kelompok sihir tempur Zorian.
Akhirnya mereka tiba di tujuan, dan pada saat itulah Kopriva bertemu dengan Imaya. Pemilik rumah sewaannya itu tampaknya belum pernah mendengar tentang Keluarga Reid atau memiliki wajah *poker face* yang bahkan lebih baik daripada yang dikira Zorian, karena wanita itu tampak sangat gembira atas kedatangan Kopriva. Ia bersikeras bahwa Zorian bersikap tidak sopan karena tidak menawarkan sesuatu untuk dimakan dan diminum kepada Kopriva sebelum menyeret gadis itu pergi untuk merundingkan kesepakatan.
“Makan sebelum bekerja,” ujar Imaya dengan nada menceramahi. “Itu aturannya.”
Karena Kopriva tampak sangat antusias dengan prospek memakan beberapa kue buatan sendiri, Zorian pun menurutinya. Ia tidak sedang terburu-buru.
Ia seharusnya tidak merasa terkejut ketika Kopriva meminta segelas bir kepada Imaya, atau ketika Imaya memberi mereka berdua masing-masing segelas bir sebagai tanggapan. Diam-diam ia mengubah cairan itu menjadi sesuatu yang non-alkohol saat mereka tidak melihat, tetapi hal itu justru membuat rasanya bahkan lebih menjijikkan dari biasanya, jadi ia mungkin telah menembak kakinya sendiri di situ.
Pada akhirnya, meskipun kesepakatan berhasil diselesaikan, kunjungan yang seharusnya relatif singkat itu akhirnya memakan sebagian besar sore hari. Kopriva bahkan akhirnya bertemu dengan Kirielle, yang dengannya ia akur secara mengejutkan — Zorian harus berbicara dengan adiknya nanti tentang apa saja percakapan yang pantas di sekitar gadis berambut hijau itu, karena Kopriva mengatakan ia akan mampir lagi minggu depan untuk mengantarkan bahan-bahan tersebut. Ia mungkin juga harus berbicara dengan Imaya, untuk berjaga-jaga jika wanita paruh baya itu benar-benar tidak tahu siapa yang sedang ia hadapi.
Namun pada akhirnya, Zorian tidak terlalu mengkhawatirkan masalah tersebut. Kesepakatan itu sebagian besar diatur oleh Kael, untuk Kael, di mana peran Zorian terutama adalah membayar semuanya. Oleh karena itu, ia merasa hanya pantas untuk membiarkan anak morlock itu mengurusnya sementara Zorian fokus pada hal lain.
Tuhan tahu ia memiliki terlalu banyak hal yang bersaing untuk mendapatkan waktunya saat ini.
* * *
Rencana Zorian untuk akhir pekan terdiri dari dua hari penuh pertarungan melawan aranea dan pembacaan memori yang menyertainya untuk berlatih demi pembukaan paket memori sang ratu. Sayangnya, rencana itu tidak bertahan dalam benturan dengan kenyataan. Target pertamanya — jaring *Burning Apex* di sekitar Cyoria — ternyata menjadi pilihan yang cukup buruk untuk diajak berseteru.
Mereka adalah jaring yang condong ke arah militer, mahir dalam sihir dan pertarungan mental, dan telah menghabiskan sebagian besar eksistensi mereka dalam persaingan sengit dengan jaring-jaring tetangga. Patroli yang ia serbu tampak bagaikan target yang mudah baginya, tetapi ternyata sama sekali tidak demikian. Mereka bekerja sama dengan sempurna, memiliki semacam serangan mental yang dapat menembus penghalang mentalnya sebagian dan telah menyiapkan medan perang sebelumnya. Mereka akhirnya menjebaknya ke dalam perangkap ledakan yang sudah ada sebelumnya dan meledakkan sebuah batu besar tepat di sebelah matanya. Ia berhasil melindungi dirinya dari sebagian besar ledakan tersebut, tetapi ia tetap mengalami luka parah di lengan dan banyak luka gores kecil. Ditambah lagi ia menderita sakit kepala hebat karena gagal melindungi diri dari serangan telepatik mereka dengan benar.
Ia mengaktifkan batu kembali miliknya dan melarikan diri.
Kerusakannya tidak terlalu serius, seperti yang ia temukan kemudian, tetapi butuh waktu beberapa hari sebelum ia pulih sepenuhnya, bahkan dengan ramuan penyembuh yang dipasok oleh Kael. Karena memulai kampanye lanjutan melawan aranea saat kondisinya tidak prima tampaknya merupakan ide yang sangat buruk, rencana-rencananya terpaksa ditunda. Sialan.
Setidaknya Kael merasa senang. Sejak ia mengetahui bahwa Zorian dapat berteleportasi ke seluruh negeri sesuka hatinya, ia telah mencoba membujuk Zorian untuk membawanya ke belantara utara sehingga ia dapat mengumpulkan rempah-rempah, jamur, dan bahan-bahan lain untuk penelitiannya. Zorian dengan tegas menentangnya, menganggapnya buang-buang waktu… tetapi karena rencananya sudah berantakan dan ia tidak bisa berbuat banyak saat ini, ia memutuskan untuk mengabulkan keinginan Kael kali ini saja.
Alhasil, hari Minggu mendapati Zorian berkeliaran di hutan bersama Kael. Zorian menduga perannya hanya untuk memindahkan Kael dengan teleportasi dan melindunginya dari segala hal yang berniat membunuh mereka, tetapi Kael merasa ingin berbicara hari itu dan bersikeras menjelaskan semua yang ia lakukan kepada Zorian. Setiap kali mereka menemukan salah satu tanaman yang dicari Kael, anak morlock itu menceritakan mengapa tanaman tersebut dapat ditemukan di tempat tertentu, apa kegunaannya, dan cara memanen tanaman tersebut dengan benar. Semua itu adalah informasi sangat penting yang tidak mudah didapat — seseorang tidak dapat menemukan hal semacam ini di kebanyakan buku, karena orang-orang enggan membagikan informasi semacam ini. Terlalu mudah untuk memanen tanaman sihir tertentu secara berlebihan jika terlalu banyak orang yang melakukannya, sehingga ada kecenderungan di kalangan ahli herbal untuk menjaga rahasia mereka dengan ketat dan hanya mewariskannya kepada para murid mereka. Meskipun demikian, cukup banyak tanaman sihir yang punah total selama berabad-abad karena eksploitasi yang tidak terkendali, membuat ramuan yang biasa menggunakan bahan tersebut menjadi tidak mungkin dibuat di zaman modern.
Jadi ya, mengetahui semua ini adalah hal yang bagus. Namun…
“Aku tetap tidak mengerti mengapa kau sangat ingin melakukan ini,” gerutu Zorian sambil menggunakan pisau untuk memanen sejenis rumput sungai. Benda itu rumit untuk dipanen dengan benar, karena seseorang harus memotongnya dengan cepat dan di tempat yang tepat atau sifat alkimianya akan hancur total. Bukan hal yang mudah dilakukan dengan satu tangan yang terluka. “Kita bisa saja membeli semua ini di toko dan menyelamatkan diri kita dari begitu banyak waktu. Ya, aku tahu harganya akan agak mahal, tetapi aku mampu membelinya. Dengan mudah. Uang adalah masalah yang lebih kecil bagiku daripada waktu.”
“Sayang sekali kau salah,” kata Kael sambil menggelengkan kepalanya. Anak morlock itu sedang berjongkok tidak jauh dari Zorian, menatap sebongkah batu besar seolah-olah itu adalah benda paling menarik di dunia. Zorian merasakan dorongan untuk bertanya kepada Kael apa yang begitu menarik dari batu itu, tetapi akhirnya memutuskan bahwa ia tidak ingin tahu. “Barang-barang yang kita kumpulkan ini sangat sulit ditemukan di toko. Barang-barang itu cenderung langsung disambar oleh para alkemis kaya dan berpengaruh yang membelinya langsung dari orang-orang yang mengumpulkannya di alam liar. Barang-barang itu tidak pernah sampai di rak toko.”
“Benarkah?” tanya Zorian, terkejut. “Aneh. Kau akan mengira seseorang akan mulai membudidayakannya jika permintaan mereka sangat tinggi. Kau tahu, seperti Keluarga Reid dan banyak lainnya yang sudah melakukannya untuk tanaman sihir berguna lainnya.”
“Tidak semua tanaman dapat ditumbuhkan dalam kondisi terkontrol,” Kael memberitahunya. “Banyak dari mereka yang tidak dapat bertahan hidup di luar lingkungan alaminya karena alasan apa pun, dan lingkungan itu mustahil atau tidak ekonomis untuk ditiru secara buatan. Yang lain akan tumbuh dengan baik, namun akan kehilangan esensi apa pun yang membuatnya berguna jika tidak dirawat dengan cara yang tepat atau terpapar pada kondisi yang sangat spesifik. Beberapa dari mereka dapat dipindahkan ke kebun dan bertahan hidup, namun tidak akan pernah tumbuh atau bereproduksi setelahnya. Beberapa dari mereka tumbuh begitu lambat sehingga tidak ada seorang pun yang benar-benar peduli untuk menunggu mereka tumbuh hingga dewasa.”
“Oke, aku mengerti,” kata Zorian, memotong ceramahnya. “Tanaman sihir sangat sulit didomestikasi. Aku sebenarnya sudah tahu itu, tapi tanaman yang kita kumpulkan ini sepertinya tidak terlalu istimewa bagiku, tahu? Tapi jika kau berkata sebaliknya, aku akan mempercayai kata-katamu. Aku sama sekali bukan ahli botani.”
“Aku juga bukan, tapi aku tahu beberapa hal tentang topik tersebut. Ibu angkatku bersikeras bahwa aku harus tahu hal-hal ini jika aku ingin menjadi seorang alkemis sejati,” kata Kael, bangkit berdiri dan membuang gumpalan lumut yang telah ia amati sedari tadi. “Sudah selesai dengan benda-benda itu? Butuh bantuan?”
“Ini,” kata Zorian sambil menyerahkan rumput sungai yang baru dipanennya kepada Kael. “Kurasa aku mengambil semuanya dengan benar tapi sebaiknya kau memeriksanya untuk memastikan.”
Kael melirik bungkusan kecil di tangan Zorian dan segera membuang tiga tangkai yang rupanya telah dirusak oleh Zorian tanpa ia sadari. Bagaimana Kael bisa mengenali hal itu pada pandangan pertama, Zorian sama sekali tidak tahu.
“Kurasa kita sudah selesai di sini,” kata Kael sambil melihat sekeliling sejenak. “Aku tidak berpikir kita akan menemukan hal lain di sini tanpa banyak berjalan-jalan. Menurutmu, bisakah kau memindahkan kita ke bagian hutan berikutnya sekarang?”
“Tentu. Cadangan manaku sudah terisi kembali sejak tadi,” jawab Zorian.
“Kalau begitu, ayo pergi. Lebih jauh ke dalam hutan liar kali ini. Kita belum diserang oleh apa pun yang benar-benar berbahaya sepanjang hari dan aku ingin melihat apakah aku bisa menemukan beberapa *ghost ivy* atau *moonflowers*,” kata Kael sambil menunjuk ke arah utara.
Zorian mengangguk, tidak terganggu oleh peningkatan bahaya yang sedikit meningkat. Meskipun ada cukup banyak makhluk yang dapat membunuh mereka sejauh itu di dalam hutan, ia seharusnya dapat melihat mereka tepat waktu dan memindahkannya ke tempat aman. Sedetik kemudian mereka berpindah ke tujuan baru mereka dan Kael mulai melihat-lihat untuk menilai lingkungan sekitar mereka.
“Berteleportasi sangatlah praktis,” komentar anak berambut putih itu. “Aku tidak sabar untuk belajar cara melakukannya. Menurutmu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk belajar cara berteleportasi seperti itu?”
“Entahlah. Setahun atau dua tahun?” tebak Zorian. “Jika kau bekerja keras pada keterampilan pembentukanmu, maksudku. Hanya beberapa bulan jika kau bekerja bersamaku untuk membuat rencana pelatihan untukmu seperti yang kulakukan untuk Taiven.”
“Ha. Aku mungkin akan menerima tawaranmu itu pada suatu saat nanti,” ucapnya. “Namun, aku sudah membuang banyak waktu dan sarafmu, dan aku tidak ingin serakah.”
“Kau telah sangat membantu selama pengulangan,” Zorian meyakinkannya. “Sejauh yang kutahu, kau telah mendapatkan perhatian khusus dariku.”
“Begitu ya,” Kael berkata penuh selidik. “Kalau begitu, aku ingin sedikit mengganggumu tentang hilangnya orang-orang di sekitar Knyazov Dveri itu. Banyak dari orang-orang itu adalah teman dan kenalanku, dan nasib mereka cukup memberatkan pikiranku. Aku tahu kau telah sibuk dalam beberapa pengulangan terakhir ini, namun apakah kau mungkin menyelidiki masalah tersebut pada suatu waktu?”
Yah. Ia tidak berencana untuk melakukan percakapan ini selama tamasya khusus kali ini, tetapi ia pikir ini adalah saat yang tepat seperti saat-saat lainnya untuk memberi tahu Kael tentang perangkap jiwa milik Sudomir.
“Sebenarnya, tentang hal itu…”
* * *
Zorian sangat menduga Kael akan panik ketika mendengar apa yang dilakukan Sudomir di mansion hutannya yang terpencil, dan ia tidak kecewa dalam hal itu. Kalaupun ada, Zorian sangat meremehkan betapa marahnya anak morlock itu pada akhir cerita tersebut. Kael, dalam tampilan kecerobohan yang cukup mencengangkan, ingin mereka segera mengunjungi Iasku Mansion agar ia dapat memeriksa perangkap jiwa Sudomir. Butuh waktu hampir satu jam bagi Zorian untuk meyakinkan anak itu bahwa ini adalah ide yang sangat buruk — Zorian masih terluka, Kael sedang tidak berpikir jernih, dan tidak satu pun dari mereka yang melakukan persiapan apa pun untuk ekspedisi semacam itu.
“Kau sadar apa artinya ini, kan?” tanya Kael kepadanya. Rupanya itu adalah pertanyaan retorika karena Kael langsung menjawabnya sendiri. “Setiap kali kau mati selama invasi, jiwamu kemungkinan besar tersedot ke dalam benda itu bersama dengan jiwa orang lain.”
“Ya, lalu kenapa?” tanya Zorian. “Mekanisme lingkaran waktu jelas tidak peduli tentang hal itu. Mekanisme itu hanya mencabut jiwaku keluar dari pilar dan melanjutkan tugasnya seperti biasa.”
Meskipun sekarang setelah Zorian memikirkannya, hal itu sendiri mungkin menjadi petunjuk tentang bagaimana lingkaran waktu benar-benar berfungsi. Bisa jadi mekanisme lingkaran waktu begitu kuat sehingga dapat dengan santai mengekstrak jiwanya keluar dari penjara jiwa raksasa yang mungkin memiliki sejuta pengaman terhadap seseorang yang melakukan hal persis seperti itu… tetapi bisa juga cara kerjanya hanya sedikit menghindari masalah tersebut. Jika lingkaran waktu benar-benar menghancurkan segalanya setiap kali waktunya diputar ulang, mungkin tidak terlalu penting di mana jiwanya berakhir pada akhirnya, asalkan masih utuh.
“Ya, dan proses pengumpulannya rupanya cukup jinak sehingga kau tidak mengalami kerusakan jiwa akibat terpapar beberapa kali,” kata Kael. “Setidaknya itu hal yang bagus untuk diketahui. Hal itu pasti menenangkan beberapa ketakutanku. Tapi Zorian, aku… aku sejujurnya tidak yakin seberapa banyak aku dapat membantumu dalam hal ini. Jika dipikir-pikir secara mendalam, aku sebenarnya hanyalah seseorang yang iseng bermain sihir jiwa, dan Sudomir jelas merupakan seorang ahli di bidang tersebut. Ia juga telah mendalami bidang sihir jiwa yang bahkan tidak akan aku sentuh, jadi bahkan jika aku seorang ahli, aku mungkin tidak akan bisa membantu. Aku akan melihat apa yang bisa kudapatkan dalam beberapa hari ke depan, tetapi kemungkinan besar kau harus mencari orang lain untuk membantumu menghadapi Sudomir.”
“Aku rasa kau tidak punya rekomendasi apa pun?” Zorian mencoba.
“Aku sudah memberimu daftar orang-orang yang kukenal yang iseng bermain sihir jiwa dan, yah, Sudomir sudah menculik sebagian besar dari mereka,” Kael menggelengkan kepalanya sedih. “Maaf. Mungkin cobalah pendeta prajurit yang berteman dengan Lukav itu? Dia jelas memiliki pengalaman yang cukup besar dalam sihir jiwa dan sepertinya dia bisa membantu. Bahkan, para pendeta secara umum mungkin adalah taruhan terbaikmu. Mereka secara teratur memburu orang-orang seperti Sudomir, dan memiliki para ahli yang memenuhi syarat serta pengalaman yang diperlukan untuk hal semacam ini. Aku cukup yakin mereka tidak akan mengabaikan klaimmu begitu saja. Mereka menganggap laporan tentang ilmu hitam sangat serius, dan tuduhanmu seharusnya mudah dibuktikan — cukup pindahkan seseorang ke sekitar Iasku Mansion dan biarkan mereka melihat buktinya sendiri.”
“Itu ide yang menarik. Aku mungkin benar-benar mencobanya pada pengulangan berikutnya, jika kau benar-benar tidak dapat membantuku sama sekali,” kata Zorian. “Meskipun aku khawatir hal itu akan meningkat menjadi sesuatu yang besar dan menarik perhatian Red Robe. Sudomir terhubung erat dengan invasi tersebut, aku tidak berpikir orang-orang Ibasan akan tetap merahasiakannya jika Iasku Mansion diserang seperti itu.”
“Sejujurnya, itu mungkin hal yang bagus,” tebak Kael. “Red Robe mengira kau adalah bagian dari tentara penjelajah waktu yang ingin memburunya, kan? Jika demikian, sebenarnya bisa jadi mencurigakan jika kau tidak secara berkala melakukan sesuatu yang besar seperti itu.”
“Yah, mungkin saja,” kata Zorian. “Tapi itu tetap merupakan petunjuk besar bagi Red Robe, memberitahunya di mana harus mencari untuk mengetahui lebih banyak tentang musuhnya. Aku merasa terlalu berbahaya untuk mengekspresikan diriku dalam bahaya seperti itu.”
Setelah beberapa saat, mereka kehabisan ide untuk dilemparkan satu sama lain dan keheningan yang canggung turun di antara mereka. Ketidakmampuan Kael untuk membantu banyak melawan Sudomir jelas terus menggerogotinya, secara bertahap memperburuk suasana hatinya, dan Zorian tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya. Ia ragu Kael bahkan ingin dihibur. Akhirnya, Kael memutuskan untuk mempersingkat ekspedisi mereka dan meminta Zorian untuk memindahkan mereka kembali ke rumah.
Perjalanan mengumpulkan bahan pun usai.
* * *
Hari Senin tiba, dan bersamaan dengan itu pertemuannya dengan Xvim. Xvim tidak pernah memberi tahu Zorian kapan tepatnya ia harus mampir untuk membicarakan hal itu, jadi Zorian memutuskan untuk menemuinya begitu kelasnya selesai dan ia tidak memiliki kewajiban lain. Xvim, ternyata, memiliki rencana lain. Pria itu akhirnya menimbulkan sedikit kehebohan dengan menerobos masuk ke kelas pertama Zorian hari itu untuk menjemputnya, rupanya tidak sabar untuk berbicara dengannya. Ia tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk, dan Xvim menolak untuk mendiskusikan apa pun sampai mereka duduk dengan aman di dalam kantornya.
“Jadi,” tanya Zorian. “Apa keputusan akhirmu?”
Daripada menjawab, Xvim mengeluarkan bola batu seukuran telapak tangan dari laci mejanya dan menyerahkannya kepada Zorian.
“Salurkan beberapa mana ke bola ini,” kata Xvim kepadanya.
Saat Zorian melakukannya, bola batu itu menyala dengan cahaya kuning lembut. Hal itu sangat akrab bagi Zorian. Benda itu mengingatkannya pada bola latihan dasar yang diberikan kepada mereka selama tahun pertama mereka di akademi — bola yang membantu para siswa belajar bagaimana menyalurkan mana mereka ke target dengan andal. Apa gunanya memintanya melakukan hal seperti itu lagi?
Tunggu…
“Apakah benda ini menguji tanda tangan manaku?” tanya Zorian penasaran.
“Ya,” Xvim mengonfirmasi. “Mana pribadi setiap orang itu unik. Kau dapat menyembunyikan atau mengubah tanda tangan manamu, tetapi kau tidak dapat meniru milik orang lain sejauh pengetahuanku. Paling-paling yang bisa kau lakukan adalah mengelabui bola itu agar memberikan hasil positif palsu, tetapi aku akan dapat mengetahui jika kau merusaknya dengan cara seperti itu. Sepertinya kau memang benar-benar orang seperti yang kau akui, Tuan Kazinski. Aku sudah menduganya, tetapi akan menjadi tindakan yang ceroboh jika tidak memeriksanya.”
“Pertama-tama itu adalah kunci yang disesuaikan dengan tanda tangan manaku, dan sekarang ini. Bagaimana tepatnya akademi memperoleh tanda tangan manaku? Aku tidak ingat pernah memberikannya kapan pun,” kata Zorian sambil mengembalikan bola itu kepada Xvim.
“Setiap kali kau menggunakan salah satu bola latihan ini selama tahun pertamamu,” kata Xvim sambil melambaikan bola batu itu di depan wajah Zorian, “kau secara efektif memberikan tanda tangan manamu kepada akademi. Itu hanya masalah mengunci bola tersebut untuk menyimpannya untuk penggunaan di masa mendatang.”
“Dan itu legal?” Zorian mengerutkan kening.
Xvim mengangguk. “Bahkan diwajibkan oleh undang-undang. Pemerintah suka menyimpan tanda tangan mana setiap orang untuk penyelidikan. Hal itu sangat menyederhanakan banyak perselisihan identitas dan semacamnya.”
“Benar,” Zorian menghela napas. “Jadi sekarang setelah kita menetapkan bahwa aku memang Zorian Kazinski…”
“Ya, masalah ‘lingkaran waktu’,” kata Xvim sambil memasukkan kembali bola itu ke dalam lacinya. “Kukira kau menyadari pendapat umum mengenai perjalanan waktu?”
Zorian mengangguk.
“Mereka bilang itu tidak mungkin,” ujarnya. “Aku tahu. Tapi itu teori—”
“Dan banyak eksperimen yang gagal,” sahut Xvim.
“—dan pengalaman pribadiku mengatakan sebaliknya,” lanjut Zorian, mengabaikan selingan Xvim. “Apa pun ‘pendapat umum’ yang dikatakan, aku dapat dengan jelas melihat bahwa perjalanan waktu itu mungkin. Itu hanya masalah apakah aku telah meyakinkanmu bahwa aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak.”
“Kau telah meyakinkanku bahwa ada sesuatu dalam ceritamu, setidaknya,” kata Xvim. “Tetapi aku khawatir aku akan membutuhkan lebih banyak keyakinan sebelum benar-benar menerima gagasan tentang lingkaran waktu. Menurutmu, bisakah kau memperjelas beberapa hal untukku?”
Satu setengah jam berikutnya diisi dengan Xvim yang menanyai Zorian tentang aturan yang mengatur lingkaran waktu dan peristiwa di sekitarnya. Pertanyaan itu cukup terperinci sehingga Xvim mungkin menyadari Zorian menyembunyikan beberapa hal darinya, tetapi pria itu tidak pernah menegurnya mengenai hal tersebut. Ia juga tidak pernah menuliskan apa pun, hanya menatap Zorian dan mendengarkan penjelasannya dalam diam. Sejujurnya semua itu sedikit meresahkan.
“Dunia material telah terputus dari alam spiritual?” tanya Xvim sambil mengangkat alis ke arahnya. “Dan kau tidak merasa hal ini layak untuk dimasukkan ke dalam daftar hal-hal yang kau berikan kepadaku di akhir pertemuan hari Jumat kita?”
“Yah, apa buktinya?” Zorian membela diri. “Tidak ada satu pun tentang itu yang secara khusus mengatakan ‘perjalanan waktu’.”
“Tidak, tetapi itu membantu memperbaiki salah satu masalah utama yang telah menggangguku tentang skenario ini,” kata Xvim sambil menatapnya. “Yaitu, skala luar biasa dari peristiwa yang kau gambarkan. Kau telah menggambarkan lingkaran waktu sebagai fenomena kosmik — itu tidak hanya merenggut jiwamu ke masa lalu, itu secara harfiah memutar balik waktu untuk segala hal kecuali kau dan sesama penjelajah waktumu. Itu adalah klaim yang tidak masuk akal. Alam semesta ini sangat besar dan sihir seperti yang kita pahami memiliki batasan yang tajam. Tetapi jika lingkaran waktu harus memutuskan hubungan alam material dari bola spiritual untuk melakukan pekerjaannya, itu berarti itu agak terbatas dalam cakupannya, dan itu membuat semuanya jauh lebih dapat dipercaya bagiku. Apakah kau berbicara dengan seorang astronom untuk melihat apakah ada ketidakteraturan pada bintang dan orbit planet?”
“Tidak,” Zorian mengerutkan kening. “Menurutmu mengapa akan ada ketidakteraturan?”
“Karena setiap perancang mantra yang bertanggung jawab mencoba untuk meminimalkan biaya mantra tersebut, terlepas dari berapa banyak mana yang ia miliki,” Xvim memberitahunya. “Jika aku bertanggung jawab untuk membangun mantra yang melakukan apa yang kau gambarkan, aku tidak akan repot-repot memperluas efeknya melampaui apa yang harus kulakukan. Untuk apa membakar sumber daya secara tidak perlu? Belum pernah ada orang yang menginjakkan kaki di planet lain, apalagi bintang-bintang yang jauh. Kau bisa saja mengganti surga dengan layar ilusi dan menyelesaikannya. Sebagian besar orang tidak akan pernah tahu bedanya.”
“Tapi para astronom mungkin tahu,” tebak Zorian.
“Ya. Terutama jika mantra itu berasal dari masa kaisar Ikosian pertama seperti yang kau katakan mungkin terjadi. Tidak ada teleskop saat itu, dan bahkan para pengamat bintang profesional mengandalkan mata mereka untuk mencatat perubahan di surga. Ilusi yang cukup bagus untuk mengelabui mereka mungkin tidak cukup untuk melakukan hal yang sama hari ini,” kata Xvim.
“Kurasa itu layak dicoba,” kata Zorian dengan ragu. “Meskipun aku jujur agak skeptis bahwa itu akan menghasilkan apa pun. Aku cukup yakin kau tidak bisa begitu saja mengisolasi planet kita dari benda langit lainnya tanpa merusak semuanya secara mengerikan dan membunuh kita semua dalam prosesnya.”
“Pasti ada batasnya di suatu tempat,” kata Xvim. “Aku akan berbicara dengan beberapa astronom yang kukenal dan melihat apa yang mereka katakan kepadaku. Sementara itu, catatlah di suatu tempat untuk memasukkan fakta pemutusan dunia roh ke dalam daftarmu saat berikutnya kau mencoba meyakinkanku bahwa lingkaran waktu itu nyata. Itu seharusnya mendatangkan keajaiban bagi kredibilitasmu. Juga, pastikan untuk menandatangani daftar itu dengan ini.”
Xvim mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepada Zorian. Tertulis di atasnya dengan tulisan rapi dan sempurna adalah serangkaian huruf dan angka yang panjang. Semuanya benar-benar acak dan tidak masuk akal sejauh yang Zorian tahu.
“Semacam pesan sandi?” Zorian merenung dengan suara keras.
“Sesuatu yang serupa. Aku telah membuat banyak kontingensi selama bertahun-tahun, termasuk untuk saat-saat di mana aku berharap ingatanku akan diedit bertentangan dengan kehendakku dan ingin mengirim pesan ke diriku di masa depan,” kata Xvim, yang mengejutkan Zorian. Itu adalah… cukup paranoid. Dan juga ide yang bagus — ia mungkin harus membuat versinya sendiri untuk hal itu. “Kau harus menghafal semuanya dengan sempurna agar ini berhasil — bahkan jika satu angka atau huruf saja salah tempat, semuanya akan hancur.”
Zorian butuh waktu beberapa detik untuk memasukkan kode tersebut ke dalam ingatannya dan kemudian segera membuat paket memori di sekitarnya, secara permanen mempertahankannya untuk diingat kembali dengan sempurna di masa depan.
“Selesai,” ucapnya sambil mengembalikan secarik kertas itu kepada Xvim. “Lalu sekarang apa?”
Berdasarkan berbagai novel petualangan yang dibaca Zorian semasa kecil, ia agak menduga Xvim akan segera membakar secarik kertas itu di tangannya untuk mencegahnya jatuh ke tangan yang salah. Tapi tidak, Xvim hanya memasukkannya kembali ke saku dan menatap Zorian dengan pandangan menyelidik. Mengecewakan.
“Itu, Tuan Kazinski, adalah sesuatu yang harus kutanyakan kepadamu,” kata Xvim. “Awalnya aku khawatir kau adalah seorang penipu dan kau mungkin telah mengedit ingatanku. Terlepas dari apakah kau benar-benar seorang penjelajah waktu atau bukan, kau telah secara efektif menghilangkan ketakutan-ketakutan itu. Sejujurnya, aku tidak berhak menuntut apa pun lagi darimu. Jadi, apa sekarang?”
“Yah, kau secara teknis adalah mentor ku dan kau seharusnya menasihatiku tentang bagaimana mengembangkan sihirku,” Zorian mencoba, berharap Xvim benar-benar melakukan pekerjaannya dengan benar untuk sekali ini saja. Ia penasaran seperti apa pengajaran Xvim ketika ia tidak menempatkan murid-muridnya melalui ujian dedikasi yang kacau.
“Sayangnya, ini mungkin bukan waktu yang terbaik untuk itu. Aku harus menguji keterampilanmu secara menyeluruh untuk melihat bagaimana aku dapat membantumu dengan sebaik-baiknya, dan aku telah menjauhkanmu dari kelas pagimu terlalu lama,” kata Xvim. “Aku seharusnya sudah menyiapkan sesuatu untukmu saat kita bertemu lagi pada hari Jumat.”
“Bukan kumpulan latihan pembentukan lain, kuharap?” Zorian tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
“Tidak,” kata Xvim sambil tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu. “Meskipun aku pasti berniat untuk memperbaiki kekurangan yang jelas dalam dasar sihirmu dan menaikkan tingkat keterampilan pembentukanmu ke tingkat yang dapat diterima, aku sebenarnya berpikir untuk memajukan studi dimensionalismemu sejauh mungkin. Bagaimanapun juga, itulah bidang sihir yang menangani hal-hal seperti manipulasi waktu, yang membuatnya sangat relevan dengan situasimu. Itu adalah bidang studi yang sulit dan menuntut, tetapi jika kau dapat bertahan selama beberapa tahun dalam cobaan-cobaanku dan terus datang, kau pasti memiliki kesabaran yang diperlukan untuk sukses di bidang itu.”
Huh. Hal itu sebenarnya terdengar cukup bagus. Bagian pertama terdengar sedikit menyeramkan, tetapi ia akan menahan penilaian sampai ia benar-benar melihat apa arti hal itu dalam praktiknya. Ia sebenarnya tidak keberatan dengan gagasan diajari beberapa latihan pembentukan, selama Xvim tidak menggunakan latihan melelahkan yang sama yang telah ia gunakan di masa lalu, dan benar-benar menjelaskan kepada Zorian bagaimana ia seharusnya melakukan latihan tersebut.
Bagaimanapun, pertemuan itu sudah sangat selesai pada titik ini, jadi Zorian mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kantor Xvim.
Mungkin itu adalah pertama kalinya ia meninggalkan tempat itu dengan perasaan lebih baik daripada saat ia memasukinya.
* * *
Selama beberapa hari berikutnya, sisa-sisa dampak dari kampanye Zorian yang gagal melawan jaring *Burning Apex* secara bertahap memudar, meninggalkannya dalam keadaan sembuh total. Kael masih mempelajari buku-buku ilmu hitamnya dan mengutak-atik semacam item mantra yang sedang dibangunnya, dan menolak untuk berbicara dengan Zorian tentang Sudomir. Ia mengklaim bahwa ia sedang mengejar petunjuk dan bahwa ia akan mendiskusikan segala sesuatunya dengan Zorian ketika ia sudah siap. Zorian merasa bahwa Kael sedikit kesal padanya atas penanganan pengungkapan perangkap jiwa tersebut, tetapi ia benar-benar tidak bisa memikirkan apa yang bisa ia lakukan dengan jauh lebih baik. Mungkin Kael tidak suka karena Zorian menunggu begitu lama untuk menyampaikan berita tersebut kepadanya? Di sisi lain, Taiven bereaksi jauh lebih baik ketika ia menceritakan tentang lingkaran waktu kali ini. Wanita itu jauh lebih menerima gagasan tersebut jika ia tidak menunggunya mengalami gangguan mental sebelum menceritakannya.
Secara keseluruhan, masa pemulihan itu sedikit membosankan dan Zorian mendapati dirinya mencari sesuatu untuk menghabiskan waktu. Hanya untuk bersenang-senang, ia menciptakan kembali gambar-gambar Kirielle yang telah ia simpan di dalam pikirannya dan menunjukkannya kepada gadis itu. Gadis itu banyak mengerutkan kening saat memeriksanya, terutama pada gambar-gambar yang dengan jelas menggambarkan bagian dalam rumah Imaya dan para penghuninya, tetapi ia tampaknya tidak ingin mengeklaimnya sebagai hasil karyanya sendiri. Sebagai gantinya, ia mengkritik teknik siapa pun yang menggambarnya dan menyarankan perbaikan, yang menggelikan baginya. Ia kemudian bertanya kepada Zorian di mana ia mendapatkannya, dan merasa kesal padanya ketika Zorian bersikeras bahwa ia menciptakannya dalam keadaan utuh dari kepalanya sendiri, yang juga menggelikan.
Entah bagaimana, perdebatan yang dihasilkan berujung pada Kirielle yang memberinya pelajaran menggambar dadakan dan Zorian cukup bosan pada saat itu untuk menurutinya. Menurut Kirielle, ia sebenarnya cukup pandai menggambar, yang mengejutkannya. Gadis itu bahkan mengklaim bahwa Zorian bisa menjadi sebaik dirinya jika ia mau mengerjakannya. Mengingat betapa sibuknya ia dengan segala hal setiap saat, ia meragukan ia akan pernah menemukan waktu untuk hal semacam itu. Meskipun demikian, mungkin ia bisa menggunakan hobi yang sebenarnya…
Saat-saat hari-hari lambat itulah Zorian pergi ke perpustakaan akademi untuk mencari buku yang membahas tentang politik internal Eldemar. Sebagian karena ia tidak dapat menyingkirkan perasaan bahwa komentar sepintas Sudomir tentang bagaimana ia bekerja sama dengan para penyerang karena alasan ‘politik’ tidak sepenuhnya salah, dan sebagian karena renungannya baru-baru ini tentang Keluarga Reid membuat Zorian menyadari betapa sangat mendasarnya pengetahuannya tentang struktur kekuasaan Eldemar. Ia ragu ia akan benar-benar menemukan jawaban tentang apa yang dimaksud oleh Sudomir, tetapi mungkin tidak ada salahnya untuk sedikit mendidik dirinya sendiri mengenai masalah tersebut.
Secara teori, situasi internal Eldemar relatif sederhana. Negara tersebut adalah sebuah monarki, dengan kekuasaan Mahkota yang diawasi oleh Dewan Tetua — kumpulan bangsawan yang seolah-olah seharusnya menasihati penguasa dan membantu mereka memerintah negara secara efisien. Kursi-kursi tersebut diturunkan secara turun-temurun, masing-masing dipegang oleh Keluarga Bangsawan yang berbeda. Itulah mengapa mereka disebut ‘Bangsawan’ — mereka memiliki kursi di Dewan Tetua, dan dengan demikian terlibat dalam pemerintahan langsung negara tersebut. Keluarga biasa, meskipun biasanya diberi sejumlah hak istimewa dan otonomi yang cukup besar, tidak memiliki suara dalam bagaimana negara secara keseluruhan dijalankan.
Tentu saja, kenyataannya jauh lebih rumit daripada itu. Mahkota dan Dewan Tetua selalu saling bentrok, para Keluarga secara rutin melampaui batas mereka jika mereka pikir mereka bisa lolos begitu saja, organisasi seperti Guild Penyihir dan Gereja Tritunggal Suci memegang pengaruh yang cukup besar milik mereka sendiri dan para aktor independen yang kuat mencoba memainkan semua pihak untuk keuntungan mereka sendiri. Dan itu bahkan belum masuk ke dalam masalah entitas semi-otonom seperti suku pengubah bentuk atau Pelabuhan Bebas Luja.
Pada dasarnya, masalahnya rumit dan inisiatif Zorian tidak menghasilkan banyak hal. Ia baru saja akan menyerah dan pulang ketika ia tidak sengaja berpapasan dengan Tinami. Atau lebih tepatnya, gadis itu tidak sengaja berpapasan dengannya — ia sedang diam, dengan punggung menghadap ke arahnya, dan satu-satunya alasan ia tahu Tinami ada di sana adalah karena ia mengenali pikirannya melalui paparan yang lama terhadapnya selama pengulangan-pengulangan sebelumnya. Awalnya ia berniat mengabaikannya, berpura-pura tidak tahu Tinami ada di sana… tetapi karena gadis itu cukup penasaran untuk melihat dari balik bahunya guna melihat apa yang sedang dibacanya, ia akhirnya memutuskan untuk menyapa.
“Halo, Tinami,” sapanya tanpa repot-repot berbalik. Gadis itu langsung tersentak kaget mendengarnya. Ha. Kejutan berhasil. Berhati-hati untuk menghapus senyum dari wajahnya, Zorian berbalik menghadap gadis itu. Bagaimanapun, adalah hal yang sopan untuk melihat seseorang ketika kalian sedang berbicara dengan mereka. “Ada yang bisa kubantu?”
“T-tidak, maaf,” jawabnya, sempat terbata-bata sejenak namun dengan cepat memulihkan ketenangannya. “Aku hanya penasaran dengan apa yang sedang kau baca. Dan aku harus bertanya: ‘Splinter of Splinters’? Sungguh, Zorian? Itu semacam…”
Gadis itu berhenti sejenak, jelas mencari istilah yang sopan untuk digunakan.
“Untuk apa kau membaca sampah seperti itu?” tuju gadis itu akhirnya.
Zorian melihat buku di tangannya. Ia tidak melihat sesuatu yang terlalu buruk dalam buku itu sejauh ini, meskipun harus diakui ia juga tidak akan menyebutnya bagus. Terus terang, satu-satunya alasan ia membaca buku itu secara iseng adalah karena salah satu buku lain yang telah ia baca dan sukai mencantumkannya di antara sumber-sumber rujukan.
“Aku sedang mencoba mencari jawaban atas pertanyaan politik, tetapi aku tahu sedikit sekali tentang politik,” jawab Zorian jujur. “Jadi aku kebanyakan hanya membaca hal-hal secara acak, membalik-balik buku apa pun yang menarik perhatianku.”
Ia meletakkan kembali buku ‘Splinter of Splinters’ ke rak. Buku itu membosankan setengah mati bagaimanapun juga.
“Topik seperti apa yang sedang kau cari?” tanya Tinami padanya.
“Aku sedang mencoba mencari alasan politis mengapa seseorang ingin membakar Cyoria hingga rata dengan tanah,” kata Zorian terus terang. “Tentu saja secara hipotetis.”
“Apakah kita berbicara tentang kekuatan eksternal atau internal?” tanya Tinami, sama sekali tidak terganggu oleh pengakuannya.
“Internal,” jelas Zorian. “Aku cukup yakin jumlah musuh eksternal yang menginginkan hal serupa tidak terhitung jumlahnya.”
“Tidak juga, sih,” kata Tinami. “Cyoria memasok produk-produk penting ke seluruh benua. Kurasa hanya Sulamnon dan segelintir pihak lain yang akan senang melihatnya musnah sama sekali.”
“Bagaimana dengan Ulquaan Ibasa?” tanya Zorian penasaran.
“Mereka?” Tinami mendengus. “Siapa peduli apa yang mereka inginkan? Mereka tidak bisa berbuat apa-apa kepada kita kecuali menyerang kapal-kapal kita. Dan selama Eldemar mengendalikan Benteng Oroklo, bahkan hal itu hanyalah gangguan kecil.”
Zorian bergumam tanpa komitmen. Ia tidak bisa menyalahkan Tinami atas logika itu, karena ia mungkin akan mengatakan hal serupa sebelum ia mengalami invasi dan mengetahui siapa dalang di baliknya.
“Baiklah kalau begitu,” ujarnya. “Jadi yang kudapatkan dari semua ini adalah kau tahu satu atau dua hal tentang politik, ya?”
“Aku adalah pewaris salah satu Keluarga Bangsawan,” Tinami mengangkat bahu. “Aku diwajibkan untuk mengetahui hal-hal semacam ini. Jadi ya, kurasa aku tahu.”
“Bagus. Kalau begitu, apakah menurutmu kau bisa merekomendasikannya padaku sebuah buku tentang politik internal Eldemar yang bukan… ‘sampah’, seperti katamu?” tanyanya kepada gadis itu.
Ia menduga Tinami akan menolak atau memberinya satu atau dua judul untuk dicari. Yang tidak ia duga adalah gadis itu menyeretnya melintasi perpustakaan selama lebih dari lima belas menit demi mencari sesuatu yang memenuhi kriteria tepatnya. Pada saat Tinami selesai ‘memberikan saran’ kepadanya, ia akhirnya membawa tiga buku berbeda, yang salah satunya adalah buku tebal besar dan menakutkan yang membuat Zorian mengantuk hanya dengan melihatnya. Ia mulai berpikir bahwa ia telah membuat sedikit kesalahan ketika ia meminta bantuan Tinami dalam masalah ini.
“Maaf, aku sedikit terbawa suasana,” Tinami meminta maaf, terdengar tulus menyesal.
“Tidak apa-apa,” Zorian menghela napas. “Meskipun jujur saja — aku sangat meragukan aku akan membaca semua ini.”
Ia mengguncang tumpukan buku di tangannya untuk menegaskan ucapannya.
“Jika kau harus memilih salah satu dari tiga buku itu untuk dibaca, bacalah ‘Time of Tribulations’,” kata Tinami kepadanya. Oh bagus, itu bukan buku yang besar. “Itu buku yang penting. Perang Splinter dan Tangisan *The Weeping* mengubah total peta politik di mana pun di Altazia, terutama di Eldemar. Tanpa memahami gempa susulan apa yang ditimbulkannya dan bagaimana negara-negara mengatasinya, kau tidak akan pernah benar-benar memahami politik Eldemar.”
“Begitu ya,” kata Zorian pelan. Hal itu memang sangat masuk akal — Perang Splinter pada dasarnya menciptakan Eldemar dalam bentuknya yang sekarang, dan Tangisan *The Weeping* sebenarnya berasal dari Eldemar. Tidak seorang pun pada saat itu menyadari betapa berbahayanya wabah tersebut, pada hari-hari awal penyebarannya, sehingga wabah itu memberikan dampak yang signifikan bagi negara. Akan menjadi hal yang mengejutkan jika kedua peristiwa itu tidak mengubah banyak hal. “Kurasa itu ada hubungannya dengan tingginya angka kematian para penyihir yang disebabkan oleh keduanya?”
“Semacam itu,” kata Tinami. “Itu ada hubungannya dengan menggantikan mereka. Sebelum Perang Splinter, jauh lebih banyak penyihir yang berasal dari Keluarga yang mapan atau memiliki setidaknya satu orang tua penyihir. Penyihir generasi pertama sepertimu… yah, tidak langka persisnya, tetapi jauh lebih tidak umum daripada sekarang. Namun, setelah Perang Splinter dan Tangisan, banyak dari Keluarga dan garis keturunan itu yang punah atau bangkrut, tidak mampu mengatasi kekacauan zaman atau kehilangan anggota-anggota penting. Hal terakhir yang ingin dilakukan Eldemar adalah menurunkan skala operasional mereka karena kekurangan penyihir, jadi seseorang harus menggantikan mereka yang tewas. Hasilnya adalah gelombang besar penyihir generasi pertama yang membanjiri pasar sihir dalam jumlah yang belum pernah terlihat sebelumnya.”
“Lalu?” tanya Zorian. “Kurasa aku agak bias, karena aku sendiri adalah siswa kelahiran warga sipil… tapi mengapa itu menjadi masalah?”
“Bukan masalah seperti itu, sih,” kata Tinami berhati-hati. “Tetapi itu pasti mengubah politik negara sampai-sampai tidak dikenali. Penyihir generasi pertama dididik dan didukung oleh Guild Penyihir, dan secara luas oleh Mahkota Eldemar. Ketika para Keluarga dan kelompok otonom lainnya berselisih dengan Mahkota, penyihir generasi pertama sangat memihak Mahkota. Masuknya para penyihir kelahiran warga sipil membantu Eldemar bangkit kembali dari Perang Splinter dan Tangisan dengan sangat cepat, namun hal itu juga memperkuat kekuasaan kerajaan dan membuat Guild Penyihir menjadi jauh lebih penting daripada sebelumnya, dan hal itu membuat banyak faksi ketakutan.”
*Hmm*, Zorian bergumam penuh pemikiran. “Bagaimana hubungannya dengan Cyoria dan orang-orang yang ingin melihatnya terbakar, kalau begitu?”
“Yah, Cyoria sangat krusial bagi para penyihir generasi pertama yang ingin sukses besar,” kata Tinami. “Sebagian besar sumur mana lainnya memiliki batasan yang ketat pada jumlah mana yang mereka hasilkan, dan dengan demikian memiliki regulasi yang ketat tentang siapa yang dapat melakukan bisnis sihir apa di daerah tersebut. Sumur-sumur itu biasanya dikendalikan oleh kelompok mapan atau bahkan sebuah Keluarga, dan tidak begitu ramah kepada pendatang baru kecuali mereka bersedia menjadi bawahan seseorang. Sebaliknya, *The Hole* memuntahkan jumlah mana yang sangat banyak secara tak terbayangkan ke udara setiap detik. Jauh lebih banyak daripada yang benar-benar dapat dihabiskan oleh siapa pun. Tidak pernah ada kekurangan mana sekitar di Cyoria, jadi tidak ada yang peduli berapa banyak tempa mana, fasilitas penelitian, dan berbagai fasilitas lainnya yang dibangun di kota itu. Tak heran, kota ini dibanjiri oleh para penyihir generasi pertama, yang menjadikannya benteng loyalis utama. Kota ini sangat penting bagi pemerintah pusat, secara politis, sehingga beberapa orang menyebutnya sebagai ibu kota nasional kedua. Siapa pun yang memiliki dendam terhadap Mahkota atau Guild Penyihir mungkin ingin melihatnya musnah. Meskipun aku agak menduga bahwa siapa pun yang menyatakan keinginan untuk melihatnya benar-benar terbakar rata dengan tanah hanyalah bersikap berlebihan. Situasi politik eksternal kita cukup berbahaya sehingga tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin melemahkan bangsa ini terlalu banyak, dan Cyoria adalah pusat populasi utama sekaligus pusat kekuatan sihir.”
“Jadi, yang kudapatkan dari penjelasanmu adalah orang-orang yang paling ingin melihat Cyoria musnah kemungkinan besar berasal dari berbagai Keluarga yang tidak menyukai pentingnya sejarah mereka tergerus,” kata Zorian. Sayangnya, hal itu tidak menjelaskan perkataan Sudomir sejauh yang Zorian tahu — ia tidak tahu apakah Sudomir adalah seorang penyihir generasi pertama, tetapi ia jelas bukan bagian dari sebuah Keluarga. “Tetapi masalahnya adalah, ada banyak Keluarga, bahkan Keluarga Bangsawan yang memiliki markas mereka di sini. Milikmu, misalnya. Atau Keluarga Noveda.”
“Tidak semua Keluarga menyukai Keluarga lain,” Tinami mengangkat bahu. “Ada banyak dari mereka yang akan mengadakan perayaan jika setiap anggota keluarga Aope mati spontan dalam tidur mereka.”
*Aduh*.
“Tapi lucu sekali kau menyebutkan keluarga Noveda. Kau tahu apa yang terjadi pada mereka, kan?”
“Mereka semua mati kecuali Zach,” jawab Zorian cepat.
“Ya, dan kemudian Mahkota menempatkan Tesen Zveri sebagai pengasuh Zach, dan dia menjual hampir semua yang mereka miliki kepada teman-teman dan rekan-rekannya dengan harga murah sambil membayar dirinya sendiri biaya pengasuhan yang besar. Sedikit orang yang akan mengatakannya secara terus terang, tetapi pria itu pada dasarnya menjarah seluruh isi Keluarga dari semua yang mereka miliki. Dan keluarga Noveda sangat, sangat kaya,” jelas Tinami. “Jika Zach bukan seorang idiot, aku bisa membayangkan dia akan sangat pahit terhadap pihak berwenang kota yang terlibat dalam perbuatan tersebut. Aku bisa sepenuhnya membayangkan diriku berharap Cyoria terbakar menjadi abu, jika aku berada di posisinya. Setidaknya secara emosional.”
*Huh*.
“Kau tahu,” kata Zorian. “Sepertinya aku ingin mendengar lebih banyak tentang cerita itu…”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!