**Mage’s Echo: Babak Ujian**
Jika seseorang bertanya kepada Zorian pada akhir minggu pertama tentang kelas mana yang paling menyulitkannya, ia akan menjawab Rumus Mantra dan Matematika Lanjutan. Mungkin juga sihir tempur. Dua minggu kemudian, ia bisa dengan aman mengatakan bahwa jawabannya adalah ‘Warding’.
Warding, seni melindungi berbagai hal dengan sihir, adalah bidang yang jauh lebih rumit dari yang disangka. Kamu harus memperhitungkan bahan pembuat benda yang ingin kamu lindungi, dimensi dan geometrinya, bagaimana pelindung itu akan berinteraksi dengan sihir yang sudah ada sebelumnya… atau kamu bisa saja menempelkan mantera warding serbaguna pada targetmu dan berharap yang terbaik. Tapi profesor akan memberimu nilai gagal untuk jawaban itu, jadi itu bukanlah pilihan di ruang kelas.
Namun, mengesampingkan kerumitan ini, kelas tersebut seharusnya sangat mudah, atau setidaknya tidak membingungkan ini — Zorian adalah orang yang sabar dan teliti dalam hal ilmu sihir, dan telah melewati hal-hal yang jauh lebih buruk daripada warding dengan hasil yang lumayan. Masalahnya adalah guru mereka, seorang wanita tegas dengan rambut yang dipotong sangat pendek hingga hampir gundul total, tidak tahu cara mengajar. Sama sekali. Oh, dia jelas menguasai materinya dengan sangat baik, tapi dia sama sekali tidak tahu cara menerjemahkan pengetahuan itu ke dalam kuliah yang layak. Dia melewatkan banyak hal dalam ceramahnya, tampaknya tidak menyadari bahwa hanya karena hal itu sudah jelas baginya, bukan berarti hal itu jelas bagi murid-muridnya. Buku teks yang ia wajibkan untuk kelas itu juga tidak jauh lebih baik, dan lebih mirip panduan untuk seorang ahli warder profesional daripada buku teks siswa.
Pertanyaan 6: Kamu ditugaskan untuk membangun pos penelitian di sumur mana tingkat pertama di Dataran Tinggi Sarokian. Bangunan ini dimaksudkan untuk menopang staf yang terdiri dari 4 orang pada waktu tertentu, dan para pencari telah menyatakan kekhawatiran atas tingginya populasi kawanan serigala musim dingin dan infestasi tawon pembor di daerah sekitarnya. Kamu memiliki anggaran 25.000 keping dan dianggap bersertifikat sebagai warder lingkaran kedua.
Dengan asumsi hanya mana yang diekstrak dari sumur mana yang tersedia untuk memberi daya pada ward, kombinasi ward mana yang menurutmu akan menjadi pilihan terbaik untuk pos terdepan tersebut? Jelaskan alasannya.
Gambarkan denah dasar pos terdepan yang direncanakan dan jelaskan bagaimana penempatan ruangan yang direncanakan serta bentuk bangunan itu sendiri mempengaruhi efektivitas ward.
Menurutmu, apakah masalah infestasi tawon pembor paling baik diselesaikan dengan menggunakan ward penolak hama atau dengan pemilihan bahan bangunan yang cermat? Jelaskan alasannya.
Asumsikan bahwa kamu ditugaskan untuk membangun bukan hanya satu, melainkan lima pos terdepan. Anggarannya tetap sama. Bagaimana hal ini mengubah jawabanmu? Apakah menurutmu lebih baik membuat ward yang identik untuk kelima pos terdepan atau menurutmu perlu ada sedikit perbedaan di antara keduanya? Jelaskan kelebihan dan kekurangan dari setiap pendekatan.
Zorian mengucek matanya karena frustrasi. Bagaimana ia harus menjawab pertanyaan seperti ini? Ia tidak mengambil mata pelajaran pilihan arsitektur, dan tidak tahu bahwa kamu harus mengambilnya agar bisa sukses di kelas warding. Belum lagi pertanyaan tersebut mengasumsikan mereka tahu berapa harga pasaran untuk membeli bahan-bahan yang diperlukan, atau bahwa mereka tahu di mana Dataran Tinggi Sarokian berada. Zorian cukup mahir dalam geografi, dan ia sama sekali tidak tahu, meskipun mengingat adanya monster seperti serigala musim dingin, ia menduga tempat itu berada di suatu tempat di hutan utara.
Setidaknya ia tahu bagaimana menjawab bagian ketiga dari pertanyaan tersebut. Jawaban yang benar sudah pasti ward. Bahkan jika pos terdepan dibuat tidak dapat dimakan oleh larva tawon pembor, tempat itu tetap akan menjadi lokasi utama untuk membangun sarang. Mengingat betapa teritorialnya serangga-serangga itu, kamu tentu tidak ingin mereka tinggal di dekatmu. Secara teoritis, pilihan ‘pemilihan bahan yang cermat’ akan membebaskan mana yang seharusnya dihabiskan untuk memelihara ward penolak hama, namun ward tersebut hanya membutuhkan sedikit aliran mana untuk tetap aktif. Terutama jika ward itu disesuaikan khusus untuk tawon pembor.
Pikirannya terpotong oleh cekikikan kekanak-kanakan yang berasal dari bagian belakang kelas. Zorian bahkan tidak perlu menoleh untuk tahu apa yang sedang terjadi — Zach sedang menghibur para siswa di sekitarnya lagi. Ia berharap guru tersebut akan menghukum pria itu atas gangguan yang ditimbulkannya, terutama di tengah-tengah ujian, namun Zach adalah anak kesayangan wanita tegas itu karena dia adalah satu-satunya siswa yang mendapatkan nilai sempurna di ujiannya. Tanpa ragu, pria itu telah menyelesaikan ujiannya dengan keakuratan 100%. Yang omong-omong, sama sekali tidak masuk akal — selama dua tahun pertama mereka, Zach adalah siswa di bawah rata-rata yang lebih menonjol karena pesonanya daripada bakat sihirnya. Mirip seperti versi Fortov yang lebih baik, sebenarnya. Namun tahun ini, dia menguasai segalanya. Segalanya. Dia memiliki kekayaan pengetahuan dan etos kerja yang tidak dimilikinya pada akhir tahun kedua mereka, jauh melebihi apa yang bisa diperoleh melalui berjalannya waktu normal.
Bagaimana seseorang bisa menjadi begitu hebat dalam kurun waktu satu musim panas saja?
15 menit kemudian ia membanting pensilnya ke atas meja, menyerah. Ia hanya mengisi delapan dari sepuluh pertanyaan, dan ia tidak yakin seberapa benar kedelapan jawaban itu, tapi itu sudah cukup. Ia harus menyisihkan beberapa hari untuk belajar mandiri tentang warding, karena ceramah-ceramah tersebut semakin tidak masuk akal dari hari ke hari. Satu-satunya siswa lain yang tinggal di kelas selama dia adalah Akoja, dan gadis itu menyerahkan kertasnya hanya beberapa detik setelah dia melakukannya dan mengikutinya ke luar. Tentu saja, mereka tinggal di kelas selama itu karena alasan yang sangat berbeda. Dia tinggal agar bisa mendapatkan beberapa poin sisa. Gadis itu tinggal karena dia seorang perfeksionis yang ingin memeriksa semuanya tiga kali lipat untuk memastikan tidak ada yang terlewat.
“Zorian, tunggu!”
Zorian memperlambat langkahnya dan membiarkan Akoja menyusulnya. Gadis itu terkadang sangat menyebalkan, tapi secara keseluruhan dia orang yang baik dan Zorian tidak ingin membentaknya hanya karena ujian tidak berjalan sesuai keinginannya.
“Menurutmu bagaimana ujianmu tadi?” tanya gadis itu.
“Buruk,” jawabnya, merasa tidak ada gunanya berbohong.
“Ya, aku juga.”
Zorian memutar bola matanya. Definisi ‘buruk’ menurutnya dan gadis itu sangat berbeda.
“Neolu selesai hanya dalam waktu setengah jam,” kata Akoja setelah keheningan singkat. “Aku yakin dia akan mendapat nilai sempurna lagi.”
“Ako…” Zorian menghela napas.
“Aku tahu semua orang mengira aku cemburu tapi itu tidak normal!” kata Akoja dengan suara berbisik tapi penuh emosi. “Aku cukup pintar dan aku belajar sepanjang waktu dan aku masih mengalami masalah dengan kurikulum. Dan kita berdua berada di kelas yang sama dengan Neolu selama dua tahun terakhir dan dia tidak pernah sebaik ini. Dan… dan sekarang dia mengalahkanku di setiap mata pelajaran!”
“Mirip seperti Zach,” kata Zorian.
“Persis seperti Zach!” setuju gadis itu. “Mereka bahkan sering menghabiskan waktu bersama, mereka berdua dan satu gadis lain yang tidak kukenal, bertingkah seperti… seperti mereka berada di dunia kecil mereka sendiri.”
“Atau seperti pasangan,” kata Zorian, sebelum mengerutkan kening. “Bertiga? Apa sebutan untuk hubungan romantis antara 3 orang?”
Akoja mendengus. “Terserah. Intinya mereka bertiga tidak melakukan apa pun selain menghabiskan waktu bersama dan menentang para guru dan tetap mendapat nilai sempurna. Mereka bahkan menolak kesempatan untuk dipindah ke kelompok tingkat 1, apa kamu percaya itu!?”
“Kamu terlalu terbawa emosi soal ini,” Zorian memperingatkan.
“Apa kamu tidak sedikit penasaran bagaimana mereka melakukannya?” tanya Akoja.
“Tentu saja aku penasaran,” dengus Zorian. “Sulit untuk tidak penasaran. Tapi apa yang bisa kulakukan? Lagi pula, Zach tidak pernah berbuat buruk padaku. Aku tidak ingin membuat masalah baginya hanya karena dia tiba-tiba menemukan kejeniusan dalam dirinya.”
Zorian merasakan Benisek bergabung dengan mereka secara tiba-tiba, muncul begitu saja dari balik sudut agar bisa berjalan berdampingan dengan mereka. Terkadang Zorian bertanya-tanya apakah anak bertubuh gempal itu bisa mencium bau gosip.
“Aku mengerti maksudmu,” kata Benisek. “Aku selalu mengira Zach tidak bisa apa-apa dalam hal apa pun. Kau tahu, sepertiku?”
“Hah. Yah, tidak mungkin dia jadi sehebat ini dalam segala hal hanya dalam waktu satu liburan musim panas,” kata Zorian. “Kurasa dia telah menutupi mata kita selama ini.”
“Kawan, itu sangat bodoh,” kata Benisek. “Jika aku sehebat itu, aku akan memastikan semua orang tahu.”
“Menurutku dia tidak berpura-pura tidak punya keahlian selama dua tahun penuh,” gerutu Akoja. “Dia pasti akan kecolongan setidaknya sesekali.”
“Lalu, apa yang tersisa?” tanya Zorian. Ia menahan diri untuk tidak menyebutkan beberapa cara yang lebih misterius yang dapat digunakan untuk mencapai pertumbuhan pesat semacam itu dengan sihir, karena kebanyakan darinya adalah tindakan kriminal dan ia yakin akademi telah memeriksa Zach untuk memastikan bahwa dia bukan penipu penukar rupa atau dirasuki oleh hantu penyihir yang sudah lama mati.
“Mungkin dia tahu jawabannya terlebih dahulu,” usul gadis itu.
“Kecuali kalau dia seorang peramal,” kata Benisek. “Boole memberinya ujian lisan hari Selasa lalu ketika kamu pulang lebih awal, dan dia melontarkan jawaban seperti menelan buku teks.”
Percakapan itu terhenti saat mereka bertiga memasuki kelas alkimia, yang sebenarnya lebih mirip bengkel alkimia besar daripada ruang kelas biasa. Ada sekitar 20 meja, masing-masing penuh dengan berbagai wadah dan peralatan lainnya. Semua bahan untuk pelajaran hari itu sudah disiapkan di depan mereka, meskipun beberapa memerlukan persiapan tambahan sebelum dapat digunakan dalam proses apa pun yang mereka pelajari hari itu — ia cukup yakin mereka tidak akan memasukkan jangkrik gua hidup ke dalam larutan yang mendidih, misalnya.
Alkimia, seperti warding, adalah seni yang rumit, namun guru alkimia mereka menguasai bidangnya dan tahu cara mengajar, jadi Zorian tidak mengalami masalah apa pun dengan kelas tersebut. Secara teknis mereka harus bekerja dalam kelompok yang terdiri dari 2 atau 3 siswa karena tidak ada cukup meja dan peralatan, namun Zorian selalu berpasangan dengan Benisek yang artinya ia bekerja sendirian dalam praktiknya. Satu-satunya masalah adalah membuat Benisek menutup mulutnya dan berhenti mengganggunya selama kelas berlangsung.
“Hei Zorian,” bisik Benisek padanya dengan tidak begitu pelan. “Aku tidak pernah menyadarinya sampai sekarang, tapi guru kita lumayan seksi!”
Zorian mengatupkan giginya. Si idiot sialan itu tidak bisa mengecilkan suaranya jika nyawanya terancam. Tidak mungkin wanita itu tidak mendengarnya.
“Benisek,” bisiknya balik kepada rekannya. “Aku butuh nilai bagus di alkimia untuk mendapatkan pekerjaan impianku saat aku lulus nanti. Jika kamu mengacaukan ini untukku, aku tidak akan pernah bicara lagi denganmu.”
Benisek menggerutu dengan nada memberontak sebelum kembali menatap penuh kagum. Zorian kembali fokus menumbuk cangkang tawon pembor menjadi bubuk halus yang diperlukan untuk jenis lem tertentu yang harus mereka buat.
Harus diakui, Azlyn Marivoski memang tampak luar biasa menarik untuk ukuran wanita berusia 50 tahun. Kemungkinan besar menggunakan semacam perawatan kosmetik — lagipula dia adalah guru alkimia mereka. Bahkan mungkin ramuan awet muda yang sebenarnya, meskipun ramuan itu sangat langka dan biasanya tidak sempurna dalam beberapa hal.
“Aku tidak mengerti kenapa kamu begitu menyukai kelas ini,” gerutu Benisek. “Aku bahkan tidak yakin bisa menyebutnya sihir. Kamu tidak butuh mana untuk itu. Isinya hanya mencari ramuan ini, memotong akar dengan cara yang benar itu… ini seperti memasak. Sialan, kita sedang membuat lem, dari semua hal yang ada. Kamu seharusnya menyerahkan itu pada para gadis.”
“Benisek…”
“Itu benar!” protesnya. “Bahkan guru kita adalah seorang gadis. Gadis seksi, tapi tetap saja. Aku membaca di suatu tempat bahwa alkimia berakar dari kelompok penyihir, dengan ramuan-ramuannya dan sebagainya. Bahkan sekarang keluarga alkimia terbaik adalah keturunan para penyihir. Aku yakin kamu tidak tahu itu, kan?”
Kenyataannya, dia memang tahu itu. Lagipula, ia diajari alkimia oleh seorang penyihir tradisional sungguhan sebelum ia masuk akademi. Penyihir itu begitu tradisional, bahkan ia mencibir nama ‘alkimia’ dan menyebut keahliannya secara khusus sebagai ‘pembuatan ramuan’.
Namun itu bukan jenis hal yang ingin kamu ketahui oleh orang lain, karena berbagai alasan.
“Jika kamu tidak menutup mulutmu sekarang, aku tidak akan membiarkanmu berpasangan denganku lagi,” kata Zorian serius.
“Hei!” protes Benisek. “Kalau begitu, siapa yang akan membantuku dengan hal-hal itu? Aku tidak pintar dalam hal ini!”
“Entahlah,” kata Zorian polos. “Mungkin kamu harus mencari gadis untuk membantumu.”
Untungnya, guru tersebut saat ini terlalu sibuk mengagumi mahakarya terbaru Zach untuk memperhatikan meja Zorian — entah bagaimana anak laki-laki itu berhasil membuat semacam ramuan penambah kekuatan dari bahan-bahan yang disediakan, dan tampaknya itu sangat mengesankan. Azlyn tampaknya tidak keberatan jika Zach mengabaikan tugas untuk membuat lem ajaib dan melakukan urusannya sendiri.
Zorian menggelengkan kepalanya dan mencoba berkonsentrasi pada pekerjaannya sendiri. Ia bertanya-tanya apakah ia akan mendapatkan reaksi yang sama jika ia melakukan hal seperti itu, atau apakah ia akan dituduh pamer. Beberapa kali Zorian mencoba membuat para guru takjub, ia hanya disuruh mengerjakan hal-hal mendasar dan tidak boleh besar kepala, karena arogansi itu mematikan. Apakah karena Zach adalah pewaris Keluarga Bangsawan Noveda? Atau sesuatu yang lain?
Saat-saat seperti inilah ia benar-benar memahami perasaan Akoja tentang semua ini.
* * *
“Dan itu mengakhiri pelajaran hari ini,” kata Ilsa. “Namun, sebelum kalian pergi, aku punya pengumuman. Seperti yang kalian tahu, Akademi secara tradisional menyelenggarakan pesta dansa pada malam festival musim panas. Tahun ini tidak terkecuali. Pesta dansa akan diadakan di aula masuk Sabtu depan. Bagi kalian yang belum tahu, kehadiran bersifat wajib tahun ini.”
Zorian mengerang, membenturkan keningnya ke meja di depannya, membuat seluruh siswa lainnya terkikik. Ilsa dengan sengaja mengabaikan reaksinya.
“Bagi kalian yang tidak tahu cara berdansa, pelajaran berdansa akan diadakan setiap hari pukul delapan malam di ruang enam. Kalian yang sudah tahu cara berdansa tetap harus datang ke setidaknya salah satu pelajaran ini untuk membuktikannya — aku tidak akan membiarkan kalian membuatku malu pada malam pesta dansa nanti. Dibubarkan. Nona Stroze, tuan Kazinski, harap tetap di kelas setelah pelajaran usai.”
“Oh bagus,” gumam Zorian. Seharusnya ia menahan diri untuk tidak bereaksi terlalu keras terhadap pengumuman tersebut. Sejujurnya, ia berniat untuk melewatkan pesta dansa itu, terlepas dari betapa wajibnya acara tersebut. Apakah Ilsa menyadarinya? Tidak, ia tidak bisa mendeteksi ketidaksetujuan pada postur tubuhnya, dan ia cukup yakin wanita itu akan merasa agak terganggu jika merasakan rencana-rencananya.
“Nah kalau begitu…” Ilsa mulai berbicara ketika ia dan Akoja adalah satu-satunya siswa yang tersisa. “Kukira kalian berdua tahu cara berdansa?”
“Tentu,” kata Zorian.
“Umm…” Akoja gelisah. “Aku tidak begitu pandai melakukannya.”
“Tidak masalah,” kata Ilsa. “Kita akan meluruskan kekurangan apa pun yang mungkin kalian miliki dengan mudah. Alasan aku menyuruh kalian tinggal adalah karena aku ingin kalian membantuku dengan pelajaran dansa.”
Zorian mempertimbangkan untuk menolak mentah-mentah — itu bukan hal yang ingin ia habiskan waktunya untuk itu — namun ia berpikir ini bisa menjadi bantuan yang akan membuat Ilsa memaafkan satu atau dua kesalahannya. Seperti, katakanlah, tidak hadir di pesta dansa wajib? Namun, sebelum ia sempat menyatakan persetujuannya yang setengah-setengah, Akoja memutuskan menggantikannya.
“Bagaimana kami bisa membantu?” kata gadis itu, jelas senang karena mereka dipilih untuk ‘kehormatan’ ini. Zorian mengangkat alis melihat cara gadis itu berasumsi berbicara untuknya, namun membiarkannya berlalu untuk saat ini.
“Kita hanya punya waktu lima hari untuk mengajari semua orang cara berdansa,” kata Ilsa. “Itulah sebabnya kita akan menggunakan sihir untuk membantu.”
“Mantra animasi,” tebak Zorian.
“Ya,” kata Ilsa, lalu dengan cepat beralih menjelaskan demi kepentingan Akoja. “Ada mantra yang akan memandu anggota badan dan tubuh seseorang melalui tarian apa pun yang dirancang untuknya. Itu tidak benar-benar cocok sebagai pengganti keterampilan menari, tapi jika kamu berlatih menari saat berada di bawah pengaruhnya, kamu akan belajar jauh lebih cepat daripada biasanya.”
“Bagaimana itu bisa bekerja?” tanya Akoja penasaran.
“Mantra itu menggerakkanmu seperti boneka tali sampai kamu belajar cara bergerak mengikutinya, setidaknya untuk menghilangkan sensasi ditarik-tarik ke sana ke mari,” kata Zorian. “Akhirnya kamu tidak lagi membutuhkan mantra itu untuk berdansa dengan benar.”
“Kukira kamu memiliki pengalaman pribadi dengan metode ini,” kata Ilsa sambil tersenyum.
Zorian menahan dorongan untuk merengut. Menjadi sasaran mantra itu oleh Daimen adalah salah satu trauma masa kecilnya. Itu sama sekali tidak lucu.
“Aku sangat berharap kalian bermaksud memberi siswa pilihan untuk menolak,” kata Zorian.
“Tentu saja,” setuju Ilsa. “Meskipun, mereka yang menolak metode ini harus menghadiri setidaknya tiga sesi alih-alih satu sesi, jadi aku berharap kebanyakan akan memilih opsi ini daripada opsi tradisional. Bagaimanapun, aku ingin kalian berdua membantuku merapalkan mantra pada orang-orang selama pelajaran. Aku perkirakan aku harus menghilangkan dan merapalkan kembali mantra itu sering-sering, dan aku butuh bantuan.”
“Lalu kenapa Anda memilih kami, khususnya?” tanya Zorian.
“Kalian berdua memiliki kontrol yang lumayan atas sihir kalian dan kalian tampak cukup bertanggung jawab untuk diajari mantra semacam itu. Mantra animasi yang menargetkan orang adalah materi terlarang, lagipula, dan bukan sesuatu yang biasanya tersedia bagi siswa.”
Huh. Lalu bagaimana cara Daimen mendapatkannya? Di tahun keduanya pula?
Yah, terserahlah. Setidaknya mengetahui cara merapalkan mantra itu akan membuatnya lebih mudah untuk melawannya di masa depan.
“Ada lagi?” tanya Ilsa. “Baiklah kalau begitu. Datanglah ke ruanganku setelah kelas terakhir dan aku akan menyiapkan beberapa manekin untuk kalian latih sebelum beralih ke orang sungguhan. Jika kontrolnya buruk, mantra itu sangat tidak nyaman. Kita tidak ingin membuat siapa pun trauma.”
Zorian menyipitkan matanya. Tidak. Bahkan Daimen tidak akan… oh, untuk apa dia bersandiwara? Tentu saja dia akan melakukannya. Melatih mantra semacam itu pada adik laki-lakinya sendiri adalah keahlian Daimen.
“Nona Stroze, kamu boleh pergi — ada hal lain yang ingin kudiskusikan dengan Tuan Kazinski.”
Ilsa mulai berbicara begitu Akoja pergi, membuat Zorian sedikit terkejut. Ia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, mencoba mengabaikan rasa kesalnya pada Daimen demi memperhatikan apa yang dikatakan Ilsa.
“Jadi Zorian,” katanya dengan senyum tipis. “Bagaimana hubunganmu dengan mentormu?”
“Dia menyuruhku melatih tiga dasar utamaku,” kata Zorian datar. “Kami masih latihan levitasi.”
Ya, bahkan setelah 4 minggu, Xvim masih membuatnya melafalkan levitasi pada sebuah pensil berulang-ulang. Mulai dari awal. Mulai dari awal. Mulai dari awal. Satu-satunya hal yang dipelajari Zorian selama sesi itu adalah cara menghindari kelereng yang terus dilemparkan Xvim kepadanya. Si brengsek itu sepertinya memiliki persediaan kelereng yang tak ada habisnya.
“Ya, Profesor Xvim menyukai murid-muridnya untuk memiliki pemahaman dasar yang kuat sebelum beralih ke topik tingkat lanjut,” setuju Ilsa.
Atau dia membenci murid-muridnya. Zorian secara pribadi menganggap teorinya jauh lebih masuk akal.
“Yah, aku hanya ingin memberitahumu bahwa kamu mungkin bisa segera mengganti mentor,” kata Ilsa. “Salah satu siswaku akan keluar setelah festival musim panas, dan aku akan memiliki kekosongan untuk diisi. Kecuali ada halangan, kamu hampir pasti menjadi orang yang kupilih. Itu pun jika kamu benar-benar tertarik untuk pindah.”
“Tentu saja aku tertarik!” Zorian setengah berteriak, membuat Ilsa geli. Ia mengerutkan kening sejenak. “Kecuali kalau Anda juga berencana melemparkan kelereng ke arahku? Apakah itu semacam metode pelatihan standar?”
“Tidak,” Ilsa terkekeh. “Xvim memang istimewa dalam hal itu. Yah, aku hanya ingin tahu bagaimana perasaanmu tentang ini sebelum melakukan apa pun. Semoga harimu menyenangkan.”
Baru setelah ia berada di luar kelas, ia menyadari bahwa perkembangan ini sangat memperumit rencananya untuk melewatkan pesta dansa. Ia tidak boleh terlalu mengganggu mentor barunya (yang potensial), kalau tidak, ia akan terjebak dengan Xvim selama sisa pendidikannya.
Permainan yang bagus, Profesor. Permainan yang bagus.
* * *
“Kenapa kita tidak merapalkan mantra itu sendiri begitu dansanya dimulai?”
Zorian mengeluarkan desahan panjang yang penuh kepasrahan. “Kamu tidak bisa membuat mantra animasi melakukan sesuatu yang kamu sendiri tidak tahu caranya. Kamu tidak tahu cara menari, karenanya kamu juga tidak bisa menganimasikan orang lain untuk menari. Lagipula, bagaimana kamu akan membatalkan mantra itu begitu dansanya berakhir jika kamu tidak bisa menggerakkan lenganmu ke tempat yang kamu inginkan? Ini benar-benar bukan jenis mantra yang harus kamu rapalkan pada dirimu sendiri.”
Sungguh, ada begitu banyak masalah dengan gagasan itu sehingga Zorian kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata. Apakah orang-orang ini memikirkan pertanyaan yang mereka ajukan sama sekali?
“Jadi berapa banyak tarian yang harus kita pelajari?”
“Sepuluh,” kata Zorian, bersiap menghadapi protes keras.
Benar saja, gemuruh keluhan meletus setelah pernyataan itu. Untungnya, Ilsa mengambil alih pelajaran pada titik ini, menginstruksikan semua orang untuk berpasangan dan berpencar di seluruh ruangan yang luas untuk memberi semua orang ruang yang cukup. Zorian sudah bisa merasakan sakit kepala datang dan mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan Ilsa membujuknya melakukan ini. Meskipun ruang enam cukup luas, ada banyak orang dan tekanan tak kasat mata yang mereka pancarkan sangat kuat hari ini.
“Kamu baik-baik saja?” tanya Benisek, meletakkan tangannya di bahu Zorian.
“Aku baik-baik saja,” kata Zorian, menepis tangan itu. Ia tidak begitu suka disentuh. “Aku hanya sedikit sakit kepala. Ada yang perlu dibantu?”
“Nggak, kamu cuma kelihatan butuh teman, berdiri sendirian di sudut kecilmu itu,” kata Benisek. Zorian memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa ia sengaja berdiri di pinggir lapangan kecuali jika ia dibutuhkan. Benisek bukan tipe orang yang memahami perlunya sedikit ruang bernapas. “Ngomong-ngomong, siapa pasangan kencanmu untuk pesta dansa nanti?”
Zorian menahan erangan. Tentu saja Benisek ingin membahas hal itu.
Hubungan romantis bukanlah hal yang sering dipikirkan Zorian. Kemungkinan salah satu teman sekelasnya setuju berkencan dengannya sangat kecil. Pertama, hubungan semacam itu akan cepat diketahui oleh teman sekelas mereka yang lain, dan ejekan kejam yang diakibatkannya adalah sesuatu yang jarang bisa diselamatkan oleh hubungan apa pun untuk waktu yang lama. Kedua, dan mungkin yang lebih penting, semua gadis remaja menyukai pria yang lebih tua. Berkencan dengan pria yang dua atau tiga tahun lebih senior darinya tampaknya menjadi simbol status bagi seorang gadis, dan mayoritas dari mereka dengan lantang meremehkan populasi pria seumuran mereka sendiri sebagai kasar dan belum dewasa. Ketika mereka berada di tahun pertama, semua gadis ingin berkencan dengan anak tahun ketiga. Sekarang mereka berada di tahun ketiga, semua gadis ingin berkencan dengan lulusan magang. Karena ada banyak pria yang bersedia mengikuti permainan itu, peluang gadis di kelasnya meliriknya sangat kecil.
Dan gadis-gadis yang bukan teman sekelasnya? Bagi kebanyakan dari mereka, dia bukan Zorian Kazinski, melainkan ‘pria yang merupakan saudara dari Daimen dan Fortov Kazinski’. Mereka memiliki citra tentang seperti apa seharusnya dia, dan begitu menjadi jelas bahwa dirinya yang sebenarnya tidak sesuai dengan harapan mereka, mereka pasti akan marah.
Selain itu, semua hal romantis ini... yah.
“Yah?” desak Benisek.
“Aku tidak pergi,” kata Zorian.
“Apa maksudmu ‘aku tidak pergi’?” kata Benisek dengan hati-hati.
“Persis seperti yang kukatakan,” kata Zorian. “Aku melewatkan seluruh acara dansa itu. Ternyata aku mengalami kecelakaan terkait alkimia dan harus tinggal di kamarnya untuk malam itu.”
Mungkin itu sedikit klise, tapi terserahlah. Zorian sudah menemukan ramuan yang sangat rumit yang seharusnya membuat seseorang menjadi lebih terbuka dan ramah — sesuatu yang sangat masuk akal untuk ia coba buat — yang akan membuat seseorang jatuh sakit parah jika salah meramunya tapi sebenarnya tidak akan membunuhnya. Jika ia melakukannya dengan benar, itu akan tampak seperti kesalahan yang jujur alih-alih cara untuk mengelak dari pesta dansa.
“Oh ayolah!” protes Benisek, dan Zorian harus mencubitnya agar ia menurunkan suaranya. Hal terakhir yang dibutuhkannya adalah mendengar Ilsa menguping. “Ini festival musim panas! Festival musim panas yang spesial, dengan seluruh hal… paralel… itu…”
“Penyelarasan planar,” ralat Zorian.
“Terserahlah. Intinya kamu harus ada di sana. Semua orang penting akan datang!”
“Aku bukan siapa-siapa.”
Benisek menghela napas. “Tidak, Zorian, kamu bukan siapa-siapa. Dengar Zorian, kita berdua anak pedagang, kan?”
“Aku tidak suka arah pembicaraan ini,” Zorian memperingatkan.
Benisek mengabaikannya. “Aku tahu kamu tidak suka mendengarkan ini tapi—”
“Jangan. Cukup jangan.”
“—kamu punya kewajiban pada keluargamu untuk menjaga imej yang baik. Perilaku kalian mencerminkan diri mereka, kamu tahu.”
“Tidak ada yang salah dengan perilakuku,” bentak Zorian, sadar bahwa ia menarik tatapan orang-orang di sekitarnya tapi tidak peduli saat ini. “Kamu bebas pergi ke mana pun yang kamu mau, tapi jangan libatkan aku. Aku bukan siapa-siapa. Anak ketiga dari keluarga pedagang kecil dari tengah-tengah antah berantah. Orang-orang di sini tidak peduli padaku. Mereka bahkan tidak tahu siapa aku. Dan aku menyukainya seperti itu.”
“Oke, oke!” protes Benisek, memberi gestur liar. “Kawan, kamu membuat kehebohan…”
“Terserah,” dengus Zorian. “Biarkan aku sendiri dan pergi sana.”
Kurang ajar! Jika ada orang yang harus melihat kesan yang ditinggalkannya pada orang lain, orang itu adalah Benisek! Parasit yang tidak bertanggung jawab itu akan dibuang ke kelompok tingkat tiga jika bukan karena bantuan terus-menerus dari Zorian, dan seperti inilah cara dia membalas budinya? Kenapa ia bahkan bergaul dengan anak itu?
Ia mendengus, mencoba menenangkan diri. Festival musim panas yang bodoh dan pesta dansa yang bodoh. Hal yang lucu adalah, tidak seperti kebanyakan orang yang membenci acara semacam ini, Zorian tidak serta-merta buruk dalam hal itu. Ia tahu cara berdansa, ia tahu cara makan tanpa membuat dirinya malu, dan ia tahu cara berbicara dengan orang-orang di acara semacam ini. Ia harus tahu hal-hal ini, karena orang tuanya dulu menyeretnya bersama mereka saat menghadiri acara semacam ini, dan mereka memastikan ia tahu cara bersikap dengan benar setibanya di sana.
Tapi ia membencinya. Ia tidak punya kata-kata untuk menggambarkan betapa acara semacam ini membuatnya mual. Kenapa ia harus dipaksa menghadiri sesuatu yang dibencinya ketika akademi sama sekali tidak memiliki hak untuk menuntutnya?
Tidak, mereka sama sekali tidak punya hak.
* * *
Dengan ragu-ragu, Zorian mengetuk pintu kantor Ilsa, bertanya-tanya mengapa wanita itu memanggilnya ke sini. Tidak mungkin…
“Masuklah.”
Zorian mengintip ke dalam dan langsung disuruh duduk sementara Ilsa dengan tenang duduk di belakang meja kerjanya, meminum sesuatu dari cangkir. Kemungkinan besar teh. Dia tampak tenang dan damai, namun Zorian bisa mendeteksi gelagat ketidaksetujuan di balik posturnya. Hmm…
“Jadi Zorian,” Ilsa mulai berbicara. “Kamu telah melakukannya dengan cukup baik di kelasku.”
“Ehm, terima kasih, Profesor,” kata Zorian hati-hati. “Aku berusaha.”
“Sungguh, orang bisa bilang kamu adalah salah satu siswa terbaik di kelompokmu. Seorang siswa yang berniat kukumpulkan di bawah bimbinganku setelah kesibukan festival ini mereda. Contoh bagi semua orang, dan sama-sama perwakilan dari kelasmu seperti Nona Stroze.”
Oh, ini buruk.
“Aku tidak—”
“Jadi, bersemangat untuk pesta dansa Sabtu ini?” tanya Ilsa, seolah-olah mengalihkan topik.
“Ya, aku bersemangat,” bohong Zorian lancar. “Kedengarannya sangat menyenangkan.”
“Baguslah,” kata Ilsa senang. “Karena aku dengar kamu berencana memboikot acara tersebut. Cukup mengecewakan, harus kukatakan. Aku cukup jelas bahwa kehadiran bersifat wajib, kalau tidak salah.”
Catatan untuk diri sendiri: temukan sesuatu yang mengerikan untuk dilakukan pada Benisek. Sebuah mantra yang membuat lidah target terasa seperti terbakar atau semacamnya… atau mungkin rasa sakit menusuk di bagian kelamin…
“Hanya sekumpulan rumor jahat, Profesor,” kata Zorian lancar. “Aku tidak akan pernah bermimpi dengan sengaja memboikot pesta dansa. Jika aku tidak dapat hadir—”
“Zorian,” Ilsa memotongnya.
“Profesor, ngomong-ngomong, kenapa sangat penting bagiku untuk muncul di sana?” tanya Zorian, sedikit kekesalan merembes ke dalam suaranya. Dia tahu itu adalah ide yang buruk untuk meledak di depan seorang guru, tapi sialan, seluruh masalah ini membuatnya kesal! “Aku punya kondisi medis, Anda tahu? Kerumunan orang membuatku sakit kepala.”
Wanita itu mendengus. “Mereka juga membuatku sakit kepala, jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik. Aku bisa memberimu ramuan untuk itu. Faktanya adalah aku adalah salah satu penyelenggara pesta dansa, dan jika terlalu banyak siswa yang absen, aku akan mendapatkan catatan hitam di rekam jejakku. Terutama jika seseorang yang terkemuka sepertimu tidak muncul.”
“Aku? Terkemuka!? Aku hanya siswa biasa!” protes Zorian.
“Tidak sebiasa yang kamu kira,” kata Ilsa. “Hanya untuk sampai sejauh ini saja membutuhkan kecerdasan dan dedikasi yang luar biasa — terutama bagi siswa kelahiran warga biasa sepertimu, yang tidak terpapar sihir sepanjang hidupmu. Orang-orang mengawasi orang sepertimu. Lagipula, kamu adalah adik laki-laki Daimen, dan kita berdua tahu betapa terkenalnya dia.”
Bibir Zorian terbentang membentuk garis tipis. Zorian yakin alasan terakhir itulah yang menjadi inti dari semuanya pada akhirnya, dan semua argumen lainnya hanyalah alasan dan upaya untuk merayunya. Bahkan dengan kakaknya yang berada di benua yang sama sekali berbeda, Zorian tetap tidak bisa lepas dari bayang-bayangnya.
“Kamu tidak suka dibandingkan dengannya,” tebak wanita itu.
“Tidak,” aku Zorian dengan nada tajam.
“Kenapa begitu?” tanya wanita itu penasaran.
Zorian mempertimbangkan untuk mengalihkan pertanyaan tersebut — keluarganya adalah topik yang sensitif baginya — namun secara tak lazim memutuskan untuk bersikap jujur. Ia tahu itu tidak akan banyak berpengaruh, tapi ia merasa ingin meluapkan kekesalannya saat ini.
“Segala sesuatu kulakukan selalu dibandingkan dengan Daimen dan, pada tingkat yang sedikit lebih rendah, Fortov. Begitulah keadaannya sejak aku masih anak-anak, bahkan sebelum Daimen menjadi terkenal. Orang tuaku tidak pernah malu untuk pilih kasih, dan karena mereka selalu tertarik terutama pada pencapaian sosial, aku selalu dinilai kurang. Keluargaku tidak punya waktu untuk seorang kutu buku yang menarik diri, dan memperjelas hal itu selama bertahun-tahun. Sampai baru-baru ini, mereka mengabaikanku sepenuhnya, memperlakukanku lebih seperti pengasuh saudara perempuanku daripada anak mereka sendiri.”
“Tapi sesuatu terjadi baru-baru ini yang membuat mereka memperhatikanmu?” tebak Ilsa.
“Fortov yang terjadi,” geram Zorian. “Dia gagal di beberapa ujian, harus diselamatkan oleh koneksi ayah. Dia telah terbukti secara umum tidak dapat diandalkan, yang merupakan masalah, karena dia seharusnya menjadi cadangan pewaris untuk bisnis keluarga, berjaga-jaga jika Daimen mati dalam salah satu petualangannya. Jadi sekarang aku tiba-tiba dikeluarkan dari lemari kiasan sehingga mereka dapat melatihku untuk peran tersebut.”
“Tapi kamu tidak ingin menjadi cadangan?” tebak wanita itu.
“Aku tidak ingin terlibat dalam politik keluarga Kazinski, Titik. Lagipula aku bukan bagian dari keluarga itu. Tidak pernah. Paling-paling, aku hanya sekutu yang bersekutu longgar. Aku menghargai mereka memberiku makan dan mendanai pendidikanku, dan aku bersedia mengganti biaya itu ketika aku mendapat pekerjaan, tapi mereka tidak punya hak untuk meminta hal semacam itu dariku. Aku tidak ingin mendengarnya. Aku punya hidupku sendiri dan rencanaku sendiri, yang sama sekali tidak melibatkan menjadi pemain biola kedua bagi kakak laki-lakiku dan membuang-buang waktu di acara sosial hambar di mana orang-orang saling menjilat tanpa henti.”
Ia memutuskan untuk berhenti di situ, karena ia hanya membuat dirinya semakin marah. Ditambah lagi, ia menduga Ilsa tidak begitu berempati padanya. Kebanyakan orang mengira ia hanya bersikap terlalu dramatis tentang keluarganya. Mereka bukanlah orang-orang yang harus hidup bersama keluarga itu.
Ketika wanita itu menyadari bahwa ia tidak akan mengatakan apa-apa lagi, Ilsa bersandar dan menarik napas dalam-dalam. “Aku berempati padamu, Zorian, tapi aku khawatir perbandingan seperti itu tidak dapat dihindari. Setidaknya, kurasa kamu sedang membentuk dirimu menjadi penyihir yang hebat. Tidak semua orang bisa menjadi anak jenius seperti Daimen.”
“Benar,” kata Zorian, menolak menatap wanita itu.
Wanita itu menghela napas, menyapukan tangannya ke rambutnya. “Kamu membuatku merasa seperti penjahat di sini. Mengesampingkan masalah keluarga, kenapa kamu begitu terganggu dengan ini? Ini adalah sebuah pesta. Kukira semua remaja menyukai pesta. Apakah kamu khawatir tentang mencari pasangan kencan? Mintalah pada beberapa anak tahun pertama dan mereka akan langsung menyambut kesempatan itu — mereka tidak bisa hadir kecuali diundang oleh senior, tahu?”
Zorian melepaskan desahannya sendiri. Ia tidak sedang mencari cara untuk menemukan pasangan kencan — ia tidak meragukan bahwa hanya dengan menyebutkan nama belakangnya saja sudah bisa menjaring anak tahun pertama yang mudah terpengaruh dan suka cekikikan untuk malam itu — ia sedang mencari jalan keluar. Sesuatu yang tampaknya tidak ingin disediakan oleh Ilsa.
“Aku tidak mencari pasangan kencan,” kata Zorian kepadanya, bangkit dari tempat duduknya. “Aku mungkin harus datang ke pesta dansa itu, tapi aku cukup yakin bahwa membawa pasangan kencan tidak bersifat wajib. Semoga harinya menyenangkan.”
Ia terkejut karena Ilsa tidak mencoba membantahnya saat ia pergi. Mungkin seluruh masalah pesta dansa ini tidak akan terlalu merepotkan.
* * *
Zorian berjalan dengan susah payah menyusuri koridor gedung tempat tinggalnya dengan kelelahan, sama sekali tidak terburu-buru untuk sampai ke kamarnya. Para guru telah menahan diri untuk tidak memberi mereka pekerjaan rumah yang substansial selama akhir pekan, karena tahu bahwa semua orang akan terlalu sibuk dengan festival musim panas untuk menyelesaikan pekerjaan apa pun. Biasanya semua waktu luang itu akan menjadi anugerah bagi Zorian, namun hanya dengan memikirkan apa yang harus ia hadapi besok sudah cukup membuat Zorian kehilangan keinginan untuk melakukan sesuatu yang menyenangkan atau produktif, sehingga ia berniat untuk tidur begitu sampai di kamarnya.
Saat ia memasuki gedung tempat tinggalnya, ia memperhatikan bahwa seseorang sudah dalam suasana hati yang meriah, karena dinding koridor yang dilewatinya penuh dengan noda warna-warni kuning, hijau, dan merah terang.
“Zorian! Tepat sekali orang yang kucari!”
Zorian tersentak kaget mendengar suara nyaring di belakangnya dan berputar balik untuk menghadapi pria yang menyerbu ruang pribadinya. Ia merengut pada si idiot yang menyeringai di depannya.
“Untuk apa kamu ke sini, Fortov?” tanya Zorian.
“Apa, aku tidak boleh mengunjungi adikku?” protesnya. “Kamu terlalu hebat untuk nongkrong bareng Kakak?”
“Hentikan omong kosong itu, Fortov. Kamu tidak pernah menemuiku kalau tidak ingin sesuatu dari seseorang. Bantuan apa lagi yang kamu butuhkan sekarang?”
“Itu sama sekali tidak benar,” gerutunya. “Kamu adik kesayanganku, kamu tahu?”
Zorian menatapnya tanpa ekspresi selama beberapa detik. “Daimen tidak ada di sini jadi kamu puas denganku, ya?”
“Daimen itu bajingan,” bentak Fortov. “Semenjak dia terkenal, dia selalu terlalu sibuk untuk membantu adik laki-lakinya. Sumpah, pria itu hanya memikirkan dirinya sendiri.”
“Hipokrisinya sangat kental pada orang ini,” gumam Zorian.
“Maaf, aku tidak mendengar itu,” kata Fortov.
“Bukan apa-apa, bukan apa-apa,” Zorian melambaikan tangan mengabaikan. “Jadi, masalah apa lagi yang sedang kamu hadapi sekarang?”
“Um, aku sepertinya berjanji pada seorang teman akan membuatkannya ramuan anti-ruam,” kata Fortov malu-malu.
“Tidak ada yang namanya ramuan anti-ruam,” gerutu Zorian. “Yang ada adalah salep anti-ruam, yang dioleskan langsung ke kulit yang terkena alih-alih diminum seperti ramuan. Ini membuktikan betapa bodohnya kamu dalam hal alkimia. Pikirmu apa, menjanjikan hal seperti itu pada temanmu?”
“Aku tidak sengaja mendorongnya ke semak merambat ungu selama kelas bertahan hidup di alam liar,” aku Fortov. “Kumohon, kamu harus membantuku! Aku akan mencarikanmu pacar jika kamu mau!”
“Aku tidak mau pacar!” bentak Zorian jengkel. Terutama bukan jenis pacar yang akan dijodohkan oleh Fortov. “Dengar, kenapa kamu menggangguku soal ini? Pergi saja ke apotek dan beli beberapa.”
“Ini Jumat sore. Semua toko tutup untuk persiapan perayaan besok.”
“Yah, itu sangat disayangkan, karena aku tidak bisa membantumu,” kata Zorian. “Dua tahun pertama semuanya teori dan keselamatan laboratorium, dan aku baru saja memulai tahun ketiga. Sejauh ini kami belum melakukan alkimia serius di kelas.”
Begitu benar namun begitu terang-terangan berbohong. Ia memang belum melakukan banyak alkimia di kelas, namun ia telah melakukan cukup banyak belajar mandiri di waktu luangnya. Ia bisa membuat penawar untuk ruam tanaman merambat ungu dengan mudah, tetapi untuk apa ia menghabiskan bahan-bahan alkimianya yang mahal?
“Oh kawan, ayolah. Kamu bisa berbicara tiga bahasa berbeda dan kamu tahu semua latihan pembentukan konyol yang mereka suruh kita pelajari, tapi kamu bahkan tidak bisa melakukan hal mendasar seperti itu? Apa yang kamu lakukan di kamarmu sepanjang hari kalau bukan belajar melakukan hal-hal seperti itu?”
“Kamu yang paling pantas bicara!” bentak Zorian. “Kamu setahun lebih tua dariku, kamu seharusnya sangat mampu melakukan ini sendiri.”
“Eh, kamu tahu aku tidak pernah peduli dengan alkimia. Terlalu rumit dan membosankan bagiku,” kata Fortov dengan lambaian tangan meremehkan. “Lagipula, aku bahkan tidak bisa membuat sup sayuran tanpa merusak peralatan dapur Ibu, apakah kamu benar-benar ingin aku berada di dekat peralatan alkimia?”
Yah, kalau dia mengatakannya seperti itu…
“Aku lelah,” kata Zorian. “Aku akan membuatnya besok.”
“Kamu gila!? Besok sudah terlambat!”
“Oh ayolah, rasanya dia tidak akan mati hanya karena ruam sialan itu!” kata Zorian jengkel.
“Kumohon, Zorian, aku tahu kamu tidak peduli dengan hal semacam ini tapi dia sedang naksir anak laki-laki ini dan—”
Zorian mengerang dan mengabaikannya. Itulah kurang lebih semua yang perlu diketahuinya tentang ‘darurat’ ini.
“—dan jika ruam temanku tidak sembuh sebelum itu, dia tidak akan bisa pergi dan dia tidak akan pernah memaafkanku! Kumohon, kumohon, kumohon—”
“Berhenti.”
“—kumohon, kumohon, kumohon, kumohon—”
“Kubilang berhenti! Aku akan melakukannya, oke? Aku akan membuat salep sialan itu, tapi kamu berutang budi besar padaku untuk ini, dengar?”
“Yup!” kata anak itu ceria. “Berapa banyak waktu yang kamu butuhkan?”
“Temui aku di dekat air mancur sekitar tiga jam lagi,” Zorian mendesah.
Zorian mengawasinya saat ia berlari pergi, mungkin agar ia tidak berubah pikiran atau mengajukan tuntutan konkret. Ia menggelengkan kepalanya dan kembali ke kamarnya untuk mengambil reagen alkimia yang diperlukan. Akademi memiliki bengkel alkimia yang dapat digunakan siswa untuk proyek mereka sendiri, tetapi kamu harus membawa bahan-bahanmu sendiri. Untungnya, ia memiliki semua yang dibutuhkannya untuk tugas khusus ini.
Bengkel itu benar-benar kosong selain dirinya, namun itu tidak terlalu biasa. Kebanyakan orang sedang bersiap untuk pesta dansa besok dan tidak mungkin melakukan praktik alkimia di menit-menit terakhir. Tanpa terpengaruh oleh keheningan bengkel yang menyeramkan, Zorian menyebarkan reagen di atas meja dan mulai bekerja.
Ironisnya, bahan utama dari salep anti-ruam itu adalah tanaman yang menjadi penyebab kekacauan ini — tanaman merambat ungu, atau lebih tepatnya daunnya. Zorian sudah menjemurnya di bawah matahari, dan sekarang daun-daun itu hanya perlu ditumbuk menjadi bubuk. Ini umumnya adalah bagian yang paling menjengkelkan dari prosedur tersebut, karena daun tanaman merambat ungu melepaskan awan debu yang mengiritasi ke udara jika hanya dihancurkan dengan set alu dan mortir standar. Buku-buku teks yang dibacanya memiliki segala macam cara mewah untuk mengatasinya, biasanya melibatkan peralatan mahal, tapi Zorian memiliki solusi yang jauh lebih sederhana: ia membungkus daun-daun itu dengan sepotong kain yang agak basah, lalu membungkus semuanya dengan sepotong kulit, dan kemudian memukuli gumpalan yang dihasilkan sampai ia tidak merasakan perlawanan lagi. Debu yang mengiritasi itu akan menempel pada kain dan potongan daunnya tidak akan ikut terbang.
Setelah mencampur debu daun dengan 10 tetes madu dan sesendok jus buah oblia, ia menempatkan semuanya di atas api kecil, mengaduk isinya sampai mencapai warna dan konsistensi yang seragam. Kemudian ia mengangkat mangkuk dari api dan duduk sambil menunggu bahan itu mendingin.
“Pekerjaan yang sangat mengesankan,” suara bernada feminin terdengar di belakangnya. “Improvisasi yang bagus dengan daun tanaman merambat itu. Aku harus mengingat trik itu.”
Namun Zorian mengenali pemilik suara itu, dan Kael sebenarnya bukan perempuan, terlepas dari beberapa rumor buruk. Ia berbalik untuk menghadapi anak laki-laki morlock itu, mengamati rambut putih tulangnya dan mata biru tajamnya sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya kembali untuk membersihkan peralatan alkimia yang digunakannya. Tidak ada alasan untuk dilarang menggunakan bengkel karena ia gagal membersihkan barang-barang setelah selesai.
Ia berjuang untuk merumuskan tanggapan sementara Kael memeriksa salep itu dengan mata yang terlatih. Anak laki-laki itu agak misterius, baru bergabung dengan kelompok mereka tahun ini dengan pindahan dari entah berantah, dan tidak banyak bicara. Ditambah lagi, seperti yang kau tahu, dia adalah seorang morlock. Sudah berapa lama anak laki-laki itu mengawasinya? Sayangnya, ia cenderung kehilangan fokus pada sekitarnya ketika ia mengerjakan sesuatu sehingga ia tidak dapat memperkirakannya.
“Itu bukan apa-apa,” kata Zorian akhirnya. “Sekarang pekerjaanmu… itu mengesankan. Kudapat kesan bahwa kamu berada di level yang sepenuhnya berbeda dari kami semua dalam hal alkimia. Bahkan Zach tidak bisa mengalahkanmu sebagian besar waktu, dan dia tampaknya menguasai segalanya akhir-akhir ini.”
Anak laki-laki berambut putih itu tersenyum tipis. “Zach tidak memiliki hasrat untuk subjek ini. Alkimia membutuhkan sentuhan seorang pengrajin dan banyak kesabaran, dan tidak peduli seberapa luas pengetahuannya, Zach tidak memiliki mentalitas untuk itu. Kamu memilikinya. Jika kamu memiliki banyak latihan alkimia seperti yang tampaknya dilakukan Zach, kamu pasti akan melampauinya.”
“Ah, jadi kamu pikir dia juga memiliki pengalaman sebelumnya?” tanya Zorian menyelidiki.
“Aku tidak mengenalnya sebaik kamu dan rekan-rekanmu yang lain, karena baru-baru ini bergabung dengan kelompok kalian. Namun, seseorang tidak menjadi sangat mahir dalam bidang ini seperti Zach dalam hitungan bulan. Dia bekerja dengan kemudahan yang terlatih dari seseorang yang telah melakukan alkimia selama bertahun-tahun.”
“Seperti dirimu,” coba Zorian.
“Seperti diriku,” konfirmasi Kael. “Maaf bersikap kasar, tapi apa kamu sudah selesai di sini? Aku ingin membuat sesuatu sendiri hari ini.”
Zorian meminta maaf kepada anak laki-laki itu atas penundaan tersebut, yang ditanggapi oleh si morlock dengan lambaian tangan sebagai sesuatu yang tidak terlalu penting, dan mengucapkan selamat tinggal kepadanya.
Saat ia berjalan pergi, terlintas dalam benak Zorian bahwa ia seharusnya membuat semacam ramuan tidur untuk dirinya sendiri sekalian — ia harus mendapatkan banyak istirahat malam ini, karena ia tentu tidak akan mendapatkannya besok.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!