Bab 15

Zorian merasakan marmer yang dialiri mana mendekatinya, tetapi ia tidak bergerak. Ia tidak tahu apakah itu diarahkan ke kiri atau ke kanan, tetapi ia tahu itu tidak diarahkan ke dahinya. Ia selalu bisa menebaknya saat benda itu mengarah ke sana. Selalu. Ia tidak yakin bagaimana ia bisa tahu dengan pasti mutlak ketika ia tidak bisa benar-benar menentukan ke mana arah marmer tersebut, tetapi ia mensyukurinya. Ia hanya berharap bisa mereplikasi kesuksesan itu pada latihan secara umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Marmer itu melesat melewatinya dan ia kesulitan mengidentifikasi di sisi mana benda itu lewat.

"Kiri," coba tebaknya.

"Salah," kata Xvim dengan nada tidak tertarik. "Lagi."

Marmer lain dilemparkan ke arahnya. Yang ini juga tidak diarahkan ke dahinya. Sebenarnya tidak begitu mengejutkan – Xvim berhenti melakukan itu ketika ia menyadari Zorian dapat mengidentifikasi benda-benda tersebut dengan keakuratan sempurna. Bagaimanapun, tidak baik memberikan poin gratis kepada Zorian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kanan," ucapnya.

"Salah," Xvim langsung merespons. "Lagi."

Zorian mengerutkan kening di balik penutup matanya. Apakah hanya perasaannya saja atau ia benar-benar semakin memburuk dalam hal ini seiring berjalannya waktu? Ada yang sangat tidak beres di sini. Pada awal sesi, ia berhasil menebak lebih dari separuhnya dengan benar, tetapi sekarang ia terus-menerus salah. Ia tadinya mengira akan menebak dengan benar sesekali, setidaknya melalui keniscayaan statistik. Hanya ada dua kemungkinan!

Itulah sebabnya, ketika Xvim melemparkan marmer berikutnya, Zorian dengan cepat merenggut penutup matanya untuk melihat apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Marmer itu terbang tepat di atas kepalanya.

Keparat itu!

"Aku tidak bilang kau boleh melepas penutup matanya," kata Xvim dengan tenang, seolah Zorian tidak baru saja menangkap basah dirinya.

"Itu curang!" protes Zorian, sepenuhnya mengabaikan ucapan Xvim. "Tentu saja aku tidak bisa menebak dengan benar kalau kau bahkan tidak mau mematuhi aturanmu sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau seharusnya tidak menebak, Tuan Kazinski," kata Xvim tanpa rasa bersalah. "Kau seharusnya merasakan."

"Aku sedang merasakannya," gerutu Zorian.

"Jika kau merasakannya, kau akan menyadari apa yang sedang terjadi jauh lebih cepat, dan kau tidak perlu melepas penutup mata untuk mengidentifikasi masalahnya," kata Xvim. "Sekarang berhenti buang waktu dan pasang kembali penutup matamu supaya kita bisa melanjutkan."

Zorian mengutuk Xvim dalam hati tapi melakukan apa yang diperintahkan. Sebesar apapun ia membencinya, Zorian harus mengakui ada banyak kebenaran dalam kata-kata Xvim. Ia tadinya lebih banyak menebak-nebak marmer itu akan lewat di atas bahu yang mana, mengandalkan insting alur alih-alih persepsi yang jelas tentang lokasinya. Tapi itu jelas bukan salahnya karena ia tidak bisa secara andal melacak benda yang bergerak cepat melalui pancaran mana yang samar – menurut buku-buku, itu adalah skill tingkat tinggi yang butuh waktu bertahun-tahun untuk dikuasai! Sejujurnya, meminta seorang siswa menguasai hal semacam ini di tahun ketiga mereka adalah hal yang sama sekali tidak masuk akal. Tapi itu sangat mencerminkan kepribadian Xvim, pikirnya. Setidaknya ia tidak perlu lagi khawatir kepalanya terpukul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Sisa sesi tersebut berjalan seperti biasa, yang artinya repetitif dan membosankan. Lagipula, bagian mana dari sekolah yang tidak membosankan pada saat ini? Ia telah terjebak dalam *time loop* selama lebih dari setahun sekarang, dan pura-pura memperhatikan selama kelas mulai terasa sulit. Ia sempat tergoda untuk meniru cara Zach dan pergi berkeliaran ke tempat lain untuk beberapa *restart*, tapi ia tidak bisa. Pertama, tidak bertanggung jawab menyia-nyiakan waktu seperti itu ketika ia bisa mengerjakan skill yang dibutuhkannya untuk mengusut tuntas masalah ini. Kedua, ia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri. Ingatan tentang interaksi mereka mungkin masih segar dalam benak Zach, dan ada kemungkinan pihak ketiga yang perlu dipertimbangkan. Membolos kelas secara total akan sangat tidak sesuai dengan karakternya, dan akan memancing banyak kecurigaan. Ia sudah mengambil risiko dengan membawa Kirielle bersamanya dan melewatkan hampir seperempat kelasnya untuk melakukan urusannya sendiri, tapi perubahan itu setidaknya mudah dijelaskan. Jika rencana tindakannya saat ini tidak membuahkan hasil, ia harus melepaskan penyamarannya demi menjaga kewarasannya, tapi itu bukanlah kekhawatiran yang mendesak. Ia punya masalah yang lebih mendesak untuk dipikirkan, jadi ia menunda masalah itu untuk nanti, jika dan ketika itu menjadi relevan.

Selesai sesinya dengan Xvim, ia pergi ke perpustakaan untuk melapor kepada Kirithishli. Biasanya ia tidak masuk kerja pada hari Jumat, karena berurusan dengan Xvim cenderung merusak suasana hatinya dengan sangat cepat, tapi hari ini ia merasa baik-baik saja. Sepertinya ia mulai terbiasa dengan kejenakaan pria menyebalkan itu.

"Zorian!" sapa Kirithishli. "Waktu yang tepat! Kita baru saja mendapat kiriman baru hari ini dan Ibery harus pulang lebih awal."

"Eh, oke," kata Zorian pelan. Ia hendak bertanya kiriman jenis apa yang datang, namun kemudian ia memutuskan itu adalah pertanyaan bodoh. Itu adalah kiriman buku, tentu saja. "Apa yang ingin kau kulakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Cukup bongkar buku-buku itu dari kotaknya dan pisahkan ke dalam kategori-kategori kasar," jawab Kirithishli, menunjuk ke arah tumpukan kecil kardus. "Nanti aku akan memeriksanya lebih detail untuk melihat apa yang harus dilakukan dengan buku-buku itu."

"Kau tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan buku-buku itu?" tanya Zorian, bingung. "Kalau begitu, kenapa kau memesannya?"

"Aku tidak memesannya," kata Kirithishli sambil menggelengkan kepala. "Seseorang mendonasikan perpustakaan pribadinya ke akademi. Hal itu terjadi dari waktu ke waktu. Kadang-kadang orang meninggalkan buku mereka untuk kita dalam surat warisan mereka, atau orang yang mewarisinya tidak punya kegunaan untuk buku-buku itu dan tidak dapat menjualnya. Banyak buku lama yang hanya berguna sebagai barang antik sejarah dan terkadang bahkan tidak begitu. Sejujurnya, sebagian besar buku di dalam kotak ini akan dibuang."

"Oh?" tanya Zorian, membuka salah satu kotak dan menarik keluar salah satu buku yang tersusun di dalamnya. Itu adalah manual tentang budidaya buah prem. Sampulnya menyatakan buku itu diterbitkan 20 tahun lalu. "Aku terkejut mendengarnya. Aku sangat ingat kau bilang bahwa pustakawan harus melestarikan segala hal yang mereka bisa daripada memilih dan memilah apa yang mereka anggap 'bagus' atau 'berguna'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Oh tutup mulutmu," gerutu Kirithishli, melancarkan pukulan setengah hati ke arahnya yang berhasil ia hindari. "Itu adalah cita-cita yang harus diikuti, bukan undang-undang yang tidak boleh dilanggar. Ruang di perpustakaan ini ada batasnya, tidak peduli seberapa luas kelihatannya. Dan lagi, sebagian besar buku ini adalah duplikat dari yang sudah kita miliki. Berhentilah menjadi orang yang sok tahu dan mulailah bekerja."

Zorian langsung mengerjakan tugasnya, membongkar kotak demi kotak. Kirithishli memberinya sebuah buku besar yang berisi daftar demi daftar buku paling umum yang mereka terima dalam pengiriman semacam ini dan menyuruhnya menggunakan buku itu untuk memisahkan duplikat yang jelas dari yang lainnya. Menggunakan buku itu secara manual untuk mencari kecocokan tentu akan menjadi mimpi buruk total, terutama karena huruf-hurufnya dicetak dalam ukuran yang sangat kecil untuk memuat sebanyak mungkin kata di setiap halaman, tapi Zorian tahu buku itu dirancang dengan memikirkan hal lain. Salah satu mantra yang ia pelajari dari Ibery pada *restart* sebelumnya melibatkan pembuatan daftar istilah yang ingin dicari dan kemudian menghubungkan daftar tersebut melalui mantra ramalan ke buku target yang ingin dicari. Hal itu terdengar agak tidak ada gunanya baginya saat itu, tetapi sekarang ia menyadari mantra itu dibuat persis untuk hal semacam ini. Dan buku referensi yang besar serta padat itu mungkin dibuat dengan mempertimbangkan mantra tersebut.

Hampir 2 jam dan 20 daftar yang dicoret-coret dengan terburu-buru kemudian, ia telah memisahkan duplikat dari sisa buku lainnya dan sedang dalam proses membolak-balik salah satu buku mantra yang ia temukan di dalam kotak ketika Kirithishli akhirnya kembali dari mana pun ia menghilang setelah memberinya tugas. Kemajuannya yang pesat mengejutkannya, mengingat wanita itu tidak tahu bahwa Zorian begitu mahir dalam sihir perpustakaan, dan ia tampaknya juga merasa sedikit kecewa.

"Kau tidak seru," desahnya dramatis. "Aku tadinya ingin menunjukkan trik itu kepadamu ketika aku kembali, setelah kau menghabiskan waktu 2 jam dengan susah payah mencari kecocokan di dalam buku monster itu. Ekspresi di wajahmu pasti sangat tak ternilai harganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Zorian hanya mengangkat sebelah alis ke arahnya, namun tetap diam. Kirithishli menunjukkan kedewasaannya dengan menjulurkan lidahnya ke arah Zorian seperti anak berusia 5 tahun, sebelum melirik buku yang sedang dibolak-balikkannya.

"Menemukan sesuatu yang menarik?" tanyanya.

"Tidak juga," kata Zorian, menutup buku itu dengan bunyi *klik*. Toh tidak ada hal yang sangat menarik di dalamnya. "Aku tadinya berharap bisa menemukan buku tentang sihir kuno yang kuat dan semacamnya, tapi sepertinya tidak seberuntung itu."

Kirithishli mendengus. "Bahkan jika kau memang menemukan hal seperti itu, itu tidak akan banyak membuktikannya. Berlawanan dengan apa yang mungkin diyakini oleh berbagai novel petualangan, sihir kuno hampir selalu lebih inferior daripada apa yang kita miliki sekarang. Mantra-mantra yang hilang itu biasanya hilang karena alasan yang masuk akal – umumnya karena dianggap tidak praktis, memerlukan bahan atau kondisi yang tidak lagi ada, atau karena dianggap sangat tidak etis di era modern. Sebagai contoh, kau akan kesulitan menemukan peserta untuk sihir ritual *orgy* akhir-akhir ini, dan mantra vulkanik Heruan bergantung pada kondisi yang ada di satu gunung berapi tertentu yang sudah tidak aktif selama lebih dari 200 tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Zorian mengerjap. "Oh. Yah, itu mengecewakan."

"Tentu saja," setuju Kirithishli. "Dan bahkan ketika mantra-mantra itu dapat dilemparkan tanpa masalah, mantra-mantra tersebut cenderung sangat tidak fleksibel dan membutuhkan waktu lama untuk dibaca. Para penyihir zaman dulu tidak memiliki kemampuan pembentukan (*shaping skills*) seperti yang dimiliki penyihir modern, jadi mereka mengakalinya dengan membuat mantra mereka panjang dan sangat terspesialisasi. Ada ratusan mantra pengubah warna, misalnya, tetapi sebagian besar dari mereka hanya berbeda pada warna apa yang diubah oleh mantra tersebut pada objek yang terpengaruh. Telah menjadi tren yang konsisten di zaman modern untuk menggeneralisasi mantra, karena metode pelatihan yang lebih baik memungkinkan penyihir modern menutupi kekurangan presisi mantra dengan kendali mutlak yang mereka miliki atas sihir mereka."

"Membuat banyak mantra lama menjadi usang bagi penyihir terlatih," Zorian menyelesaikan kalimatnya. Ia selalu tahu bahwa sebagian besar buku sejarah menyajikan gambaran yang sangat diidealkan tentang leluhur mereka – penggambaran mereka tentang desertifikasi Miasina utara (ia menolak menyebutnya 'Katakanlah Bencana', seolah-olah itu adalah beberapa kejadian alam di luar kendali Ikosian) dan eksodus berikutnya ke Altazia adalah bukti cukup bahwa mereka diberi versi sejarah yang dipermanis – namun ia tidak menyadari bahwa orang-orang Ikosian juga merupakan penyihir yang payah di samping menjadi bajingan yang berpandangan sempit. "Dan kau harus menjadi salah satunya jika berencana untuk mendapatkan sertifikasi. Kau tahu, aku selalu bertanya-tanya mengapa begitu banyak mantra yang sangat mudah diklasifikasikan sebagai mantra lingkaran pertama. Aku pikir itu mungkin kebijakan yang sengaja dibuat oleh Guild untuk mendorong sertifikasi, tapi kurasa banyak dari mantra itu tidak sesederhana itu ketika pertama kali dinilai."

"Itu benar, tapi kau juga harus mempertimbangkan segala sesuatunya dari sudut pandang pembuat mantra," kata Kirithishli. "Jauh lebih bergengsi dan menguntungkan membuat mantra lingkaran 1 daripada lingkaran 0. Jadi mereka hampir tidak pernah mengklasifikasikan mantra apa pun di bawah lingkaran 1, dan guild membiarkan mereka lolos begitu saja, mungkin karena alasan yang baru saja kau sebutkan. Orang yang bertekad mungkin bisa membuat guild menurunkan klasifikasi pada banyak mantra tersebut, tapi kau akan membuat banyak musuh, terutama kelompok kepentingan pembuat mantra. Itu akan menjadi tugas yang tidak tahu terima kasih, dan kau harus terus-menerus mewaspadai orang-orang yang mencoba menggulirkan kembali perubahan tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Zorian mencerna informasi ini dalam keheningan. Tentu saja ia tidak punya niat untuk melibatkan diri dalam politik tingkat tinggi semacam itu, baik di dalam *time loop* maupun di luarnya. Jika ada satu hal yang terus ditanamkan orang tuanya ke dalam kepalanya melalui khotbah-khotbah mereka yang tiada akhir, itu adalah bahwa keahliannya tidak terletak di bidang tersebut. Tentu saja, itu mungkin bukan tujuan dari khotbah-khotbah itu dibuat, tapi itu bukan masalahnya. Tetap saja, hal-hal seperti ini berguna untuk diketahui. Ia harus mendesak Kirithishli untuk menceritakan lebih banyak cerita di masa depan.

***

Ketika Kirithishli menyuruhnya pulang, Zorian dengan senang hati menurutinya. Hari itu adalah hari yang panjang (dan membosankan), dimulai dari kelas reguler, sesinya dengan Xvim, hingga bekerja di perpustakaan, dan yang sangat diinginkannya hanyalah kembali ke tempat Imaya dan bersantai. Sayangnya, hal itu tidak terjadi, karena begitu ia melangkah keluar dari perpustakaan, ia dicegat oleh seorang pria berpenampilan mencurigakan yang telah menunggunya tepat di luar pintu masuk.

Yah, mungkin 'dicegat' adalah kata yang terlalu kuat – secara teknis, pria yang dimaksud hanya bersandar pada pilar di sebelah pintu masuk, tidak menghalangi jalannya atau bahkan berbicara dengannya. Meskipun demikian, saat pria itu mendongak dan mata mereka saling bertumbukan, Zorian tahu pria itu telah menunggunya, dan hanya dirinya saja. Paruh baya, mengenakan setelan murah yang kusut dan belum bercukur, ia hampir tampak seperti salah satu dari sekian banyak tunawisma Cyoria, namun ada kepercayaan diri pada posturnya yang tidak cocok dengan gambaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia langsung menghentikan langkahnya, dan keheningan yang tidak nyaman menyelimuti tempat itu saat mereka berdua saling mengamati. Zorian tidak tahu siapa pria itu atau apa yang diinginkannya darinya, tapi ia sama sekali tidak berniat berbaik hati. Ia tidak melupakan cara ia dibunuh dalam salah satu *restart* awal, dan tidak punya keinginan untuk mengulangi pengalaman itu.

"Zorian Kazinski?" tanya pria itu akhirnya.

"Itu aku," konfirmasi Zorian. Ia merasa berbohong tidak akan berhasil, dan lebih baik menghadapi konfrontasi di dekat perpustakaan daripada disergap di jalan kosong dalam perjalanan pulang.

"Detektif Haslush Ikzeteri, departemen kepolisian Cyoria," kata pria itu. "Ilsa mengirimku untuk menjadi instruktur ramalanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Zorian tidak tahu harus berkata apa. Ilsa memilih seorang detektif sebagai instruktur sihir ramalannya? Pupus sudah gagasannya untuk membujuk instruktur ramalan barunya agar mengajarinya skill ramalan terlarang yang ia butuhkan untuk menyelidiki urusan *time loop* ini. Kenapa harus pihak berwenang, dari semua orang yang ada?

"Bagus sekali," kata Zorian datar. "Aku tadinya bertanya-tanya kapan Ilsa akan menemukan seseorang."

Jika kurangnya antusiasme Zorian mengganggu pria itu, ia sama sekali tidak menunjukkannya. Ia berbalik dan berjalan pergi, memberi isyarat agar Zorian mengikutinya.

"Ayo, Nak, mari kita cari kedai untuk duduk," katanya, sambil memasukkan tangan ke dalam saku jaketnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Oh ya, sebuah kedai – lingkungan belajar yang sempurna. Ya Tuhan, pria itu bukan hanya seorang detektif, ia juga tidak profesional. Penampilannya yang tidak terawat sepertinya sudah mengisyaratkan hal itu sejak awal, namun Zorian selalu berusaha untuk tidak menilai terlalu keras hanya dari penampilan luar saja – sudah terlalu banyak orang yang melakukannya padanya, dan ia selalu merasa hal itu sangat menjengkelkan.

Pikirannya pasti tampak lebih jelas pada perangainya daripada yang ia duga, karena pria itu dengan cepat mulai membela diri.

"Ayolah, jangan menatapku seperti itu," kata pria itu. "Bukannya kita akan melakukan sesuatu yang terlalu serius hari ini. Hari ini adalah hari yang panjang bagi kita berdua, kurasa – kau lelah, aku lelah, kita tidak saling kenal, dan kita tidak akan mencapai apa pun jika kita langsung melompat ke pelajaran begitu saja. Demi Tuhan, mungkin kita akan memutuskan bahwa kita tidak saling menyukai dan membatalkan semuanya. Jadi hari ini, kita hanya akan minum bersama dan mengobrol."

Baiklah, jadi mungkin Haslush lebih cerdas dan lebih kompeten daripada perkiraan Zorian. Ia harus berhenti menilai orang terlalu cepat. Meskipun…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak minum alkohol," Zorian memperingatkan.

Haslush menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Tabu agama?"

Zorian menggelengkan kepala. Ia tidak pernah terlalu religius – para dewa telah bungkam selama berabad-abad, dan sejauh menyangkut Zorian, itu berarti mereka entah saling bunuh atau menelantarkan ciptaan mereka untuk berjuang sendiri. Astaga, mendengarkan beberapa cerita dari zaman para dewa, ia tidak bisa menتبkan pikiran bahwa umat manusia lebih baik tanpa mereka – para dewa memiliki kecenderungan yang mengganggu untuk menyebarkan wabah dan mengutuk seluruh kota dengan dalih yang paling sepele. Ia tidak berpikir itu adalah kebetulan bahwa umat manusia baru mulai maju, baik secara sosial maupun teknologi, setelah para dewa terdiam.

"Pengalaman buruk," jawabnya singkat, tidak ingin membahas topik itu lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ah," kata Haslush, puas dengan jawabannya. "Tidak apa-apa, kau bisa memesan jus buah atau semacamnya. Astaga, aku bahkan bisa menunjukkan sebuah mantra yang ku gunakan saat aku sedang bertugas tapi tidak ingin menyinggung perasaan orang dengan menolak minuman yang ditawarkan."

Nah, itu terdengar berguna! Zorian menatap Haslush dan pria itu mengartikannya sebagai izin untuk melanjutkan.

"Itu adalah mantra perubahan kecil yang rapi yang mengubah alkohol menjadi gula," kata Haslush, mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan cincin logam polos di jari tengahnya. "Aku memasukkan mantra itu ke dalam cincin ini sehingga aku tidak harus merapal secara kasat mata – merapal mantra pada minumanmu secara terang-terangan seringkali lebih dibenci daripada langsung menolaknya, percaya atau tidak. Saat aku menyentuh gelasnya, itu sudah selesai."

"Praktis," kata Zorian penuh apresiasi. Mantra itu akan menyelamatkannya dari banyak masalah selama bertahun-tahun. "Tapi kukira materi organik tidak dapat disusun ulang melalui mantra perubahan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Biasanya tidak, tapi itu karena sebagian besar materi organik sangat kompleks dan kurang dipahami, bukan karena senyawa organik mustahil direplikasi," kata Haslush, mempelajari berbagai papan nama kedai saat mereka berjalan. Rupanya ia tidak hanya mencari kedai yang terdekat. "Baik etanol maupun glukosa adalah molekul yang cukup sederhana, dan dipahami dengan baik, jadi tidak ada kesulitan untuk mengubah yang satu menjadi yang lain." Ia tiba-tiba berhenti di depan sebuah plang di dekatnya, mempelajarinya sejenak sebelum berbalik menghadap Zorian lagi. "Kukira ini tempat yang bagus. Bagaimana menurutmu?"

Pengalaman Zorian dengan kedai sangat terbatas dan umumnya tidak menyenangkan, jadi ia hanya memberi isyarat kepada Haslush untuk masuk terlebih dahulu sebelum mengikutinya.

Tempat itu tidak seburuk yang ditakutkan Zorian: bagian dalam kedai tampak gelap dan udaranya sedikit pengap, namun meja-mejanya bersih dan kebisingannya masih bisa ditoleransi. Haslush memilih meja terpencil di sudut dan merapalkan mantra panjang yang rumit pada meja tersebut setelah mereka berdua memesan minuman. Kemungkinan besar itu adalah *ward* privasi semacam tertentu.

Zorian menduga pria itu akan mulai menginterogasinya begitu mantra itu aktif, namun kenyataannya tidak seperti itu. Jika Haslush sedang menginterogasinya, ia melakukannya dengan begitu halus hingga Zorian tidak menyadarinya. Astaga, pria itu bahkan tidak bertanya tentang Daimen, yang selalu melegakan. Lambat laun, Zorian mulai rileks dan mulai mengajukan pertanyaannya sendiri. Pertanyaan seperti 'bagaimana mungkin seorang detektif punya waktu dan minat untuk mengajari siswa tahun ketiga dalam sihir ramalan'?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Hah," dengus Haslush. "Pertanyaan bagus. Biasanya hal seperti ini akan menjadi hal terakhir di pikiranku, tapi kemarin komandanku melimpahkan kasus yang sangat konyol ke atasku. Rupanya ada desas-desus yang beredar di sekitar kota tentang laba-laba *mentalist* yang bersembunyi di selokan, dan aku harus memeriksanya." Ia memutar bola matanya sambil mendesah. "Laba-laba *mentalist*, sungguh..." gumamnya.

Zorian berjuang agar rasa terkejutnya tidak terlihat dan entah bagaimana berhasil – sebagian besar karena Haslush lebih memperhatikan minumannya daripada dirinya saat itu. Ia menyebarkan rumor tanpa menyadarinya? Ia rasa ia tidak perlu heran, karena ia telah menceritakan tentang laba-laba itu kepada Taiven tepat di depan Imaya dan adiknya – antara Taiven dan mereka berdua, mereka mungkin membual tentang hal itu setidaknya kepada belasan orang.

"Ngomong-ngomong, sepulang kerja aku pergi menemui sahabatku Ilsa sehingga kami bisa mengeluhkan masalah kami satu sama lain sambil minum satu atau dua gelas, ketika ia memberitahuku bahwa ia kesulitan menemukan tutor ramalan untukmu. Dan pada saat itulah aku menyadari aku punya solusi sempurna untuk masalahku. Aku bisa melimpahkan kasus itu kepada orang malang lainnya, membantu teman yang membutuhkan, dan menyelesaikan perselisihan lama antara aku dan komandanku dalam sekali dayung. Begini, beberapa tahun lalu para birokrat di Eldemar memutuskan untuk meluncurkan inisiatif agar lebih banyak penyihir tertarik berkarier di bidang penegakan hukum. Hanya saja, alih-alih melakukan sesuatu yang konkret untuk menarik bakat baru, mereka meminta para penyihir yang sudah bekerja di dalam kepolisian untuk pergi memperkenalkan profesi tersebut kepada para penyihir yang sedang dalam pelatihan atas inisiatif mereka sendiri."

"Ah," kata Zorian. "Jadi kau memang seharusnya melakukan hal-hal seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ya, tapi aku agak malas dalam hal itu, jadi komandanku terus mengomeliku karena melewatkan kuota. Tapi bisakah kau menyalahkanku? Kita dibayar ekstra untuk melakukannya, tapi itu sangat kecil mengingat kerpotannya."

"Kau lebih tahu dariku," Zorian mengedikkan bahu. "Lalu bagaimana, eh, 'memperkenalkanku pada profesi' bisa membebaskanmu dari kasus laba-laba itu?"

"Aku tidak punya waktu untuk melakukan keduanya," kata Haslush. Ia mengerutkan kening sejenak lalu menggelengkan kepala, seolah untuk menjernihkannya. "Yup. Itulah ceritaku dan aku akan tetap memegangnya."

Pembicaraan mereda setelah itu, dan Haslush berjanji untuk menemuinya lagi pada hari Senin. Zorian melamun saat ia berjalan kembali ke rumah Imaya, bertanya-tanya apakah akan ada hasil dari penyelidikan laba-laba tersebut. Sepertinya tidak, mengingat betapa seriusnya Haslush menangani hal itu, tapi tetap saja. Ia harus mendesak pria itu untuk mendapatkan detail tambahan setelah seminggu atau lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

***

Zorian mengetuk-nugurkan kakinya dengan tidak sabar sambil menunggu Imaya membukakan pintu. Ia memegang kunci pintu depan, tapi itu tidak berguna – Imaya memiliki kebiasaan menyebalkan meninggalkan kunci di dalam lubang kunci, dan hari ini tidak terkecuali. Ia tidak bisa masuk tanpa bantuan wanita itu.

Ia mungkin menyukai keadaan seperti itu.

Suara kunci yang dibuka mengalihkan perhatiannya kembali ke pintu itu sendiri, yang terayap terbuka untuk memperampakkan Imaya yang tampak khawatir menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Umm... ada apa?" tanyanya. Apakah Kirielle melakukan sesuatu yang bodoh saat ia pergi?

"Aku seharusnya yang bertanya begitu," katanya. "Dari mana saja kau? Kau seharusnya sudah kembali berjam-jam yang lalu."

"Eh..." Zorian tergagap. "Apa masalahnya? Bukannya aku pulang tengah malam atau apa..."

Ekspresi jengkel yang ditujukan kepadanya mengatakan bahwa ia seharusnya tidak mengatakan hal itu. Bukan karena ia mengerti alasannya – toh tidak ada aturan yang mengatakan ia harus bergegas pulang setelah jam pelajaran selesai. Kembali di Cirin, orang tuanya tidak pernah peduli apa yang ia lakukan di waktu luangnya, selama ia tidak mengabaikan tugas-tugasnya atau mempermalukan mereka dalam prosesnya. Rasanya asing sekali ketika ada seseorang yang mengkhawatirkan dirinya hanya karena ia tidak pulang tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Dengar, aku minta maaf tapi aku harus menemui instruktur ramalannya sepulang sekolah dan pertemuan itu agak molor," katanya. "Sungguh Nona Kuroshka, kau akan kehilangan akal jika kau panik setiap kali aku terlambat pulang dari kelas. Ini bukan pertama kalinya aku tertahan sepulang kelas, dan ini pastinya bukan yang terakhir kalinya."

Wanita itu mendesah dan mengusirnya masuk, tampaknya sedikit melunak oleh ucapannya.

"Lain kali, cobalah memberitahuku kalau kau akan terlambat," kata Imaya. "Bukankah seharusnya ada sihir yang dapat mentransfer pesan di dalam batas kota, ya?"

Itu ide yang bagus, aku harus akui, batin Zorian. "Aku akan lihat apa yang bisa kutemukan," janjinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Bagus," kata Imaya. "Adikmu sudah lama menanyakanmu, tahu?"

Zorian mengerang. "Dia tidak membuat repot, kan?"

"Tidak, dia anak malaikat," kata Imaya, mengibaskan kekhawatirannya. Zorian dalam hati memutar bola matanya mendengar gagasan bahwa Kirielle adalah seorang malaikat. Jika Kirielle begitu baik, lalu mengapa Imaya begitu ingin ia cepat pulang? "Dia menghabiskan sebagian besar harinya dengan menggambar, bermain dengan kubus ajaib yang kauberikan padanya, dan berbicara dengan Kana. Atau lebih tepatnya berbicara *pada* Kana? Sumpah, anak itu terlalu pendiam. Suatu hari nanti aku harus bicara dengan Kael tentang hal ini. Tidak normal bagi seorang anak untuk begitu menarik diri..."

Zorian mengangguk pelan, senang karena kubus buatannya sukses besar. Benda itu bukan apa-apa yang istimewa, hanya sebuah kubus batu sederhana dengan sekumpulan sigil pemancar cahaya yang disusun menjadi teka-teki kekanak-kanakan. Ia menemukan desain itu di salah satu buku yang direkomendasikan Nora kepadanya saat wanita itu mengajarinya tentang formula mantra, dan memutuskan membuat benda itu akan sangat berguna: itu akan memberinya beberapa pengalaman praktis menggunakan formula mantra dan memberi Kirielle sesuatu untuk mengisi waktu luangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sepertinya dia bersenang-senang hari ini," komentar Zorian. "Lalu untuk apa dia mencariku?"

Imaya menatapnya dengan aneh. "Kau kakak laki-lakinya. Dia tidak butuh alasan khusus untuk merindukanmu."

"Dan alasan sebenarnya?" Zorian mendesak.

"Kana tertidur dan mainanmu kehabisan mana lalu mati," aku Imaya akhirnya setelah hening sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ah," Zorian mengangguk. Ia memperhatikan bahwa desain tersebut memiliki sedikit sekali kapasitas penyimpanan mana, namun ia tidak cukup percaya diri untuk merancang ulang kubus tersebut saat menciptakannya. Ada alasan mengapa kubus itu memiliki cadangan mana yang sangat sedikit – konsentrasi mana yang besar cenderung meledak jika ditangani secara tidak tepat, dan kubus itu dimaksudkan sebagai latihan bagi para pemula. Pemula yang bisa saja mengacaukan segalanya selama beberapa percobaan pertama. Mengingat berapa banyak masalah yang ia hadapi saat hanya mereproduksi desain pada kubus batu tersebut, ia merasa telah membuat keputusan yang tepat ketika memutuskan untuk tidak mengotak-atik desain dasarnya. Ia akan membuat lebih banyak lagi jika Kirielle masih ingin bermain dengannya – lagipula itu adalah latihan yang bagus. "Dia ada di kamarnya, kurasa?"

"Tidak, dia ada di kamarmu, membaca buku-bukumu," kata Imaya santai.

Mata Zorian berkedut, menahan dorongan untuk berjalan lurus ke kamarnya dan mengusir Kirielle keluar. Kenyataannya, ia beruntung masih memiliki kamar sendiri. Imaya masih belum menemukan siapa pun yang mau menyewa kamar lain di rumah itu, dan Zorian mensyukurinya, karena itu berarti ia bisa menjaga kamar itu untuk dirinya sendiri. Sayangnya, kemampuannya untuk menjauhkan Kirielle dari kamarnya sama sekali tidak ada. Kirielle tidak memiliki hambatan untuk keluar masuk sesuka hatinya, dan Imaya bahkan lebih tidak berniat menghentikannya daripada ibu mereka di Cirin dulu. Wanita itu sepertinya menganggap perilaku Kirielle sebagai hal yang 'wajar'.

Dan si iblis kecil itu tahu hal itu! Ia tahu ia bisa lolos dari hampir semua hal, karena Imaya lebih menyukainya daripada dirinya, dan ia mengeksploitasi hal itu sepenuhnya. Itulah sebabnya, ketika Zorian masuk ke dalam kamar dengan suara ribut, adiknya itu mengabaikannya begitu saja. Ia sedang berbaring di atas tempat tidurnya dengan sebuah buku terbuka di depannya, kakinya bersandar dengan nyaman di atas bantalnya. Saat Zorian mengawasinya, ia meraih piring berisi biskuit yang dibawakan Imaya untuknya, berniat menaburkan lebih banyak remah-remah di atas seprai tempat tidurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Hei!" protesnya. "Itu milikku! Ambil biskuitmu sendiri!"

Zorian mengabaikannya dan mengamati piring penuh biskuit yang baru saja ia ambil dari adik Iblis kecilnya itu. "Kau tahu, awalnya aku hanya ingin menarik perhatianmu dan menghentikanmu membuat kekacauan yang lebih besar dari yang sudah kau buat, tapi biskuit ini kelihatannya memang enak..."

"Tidaaaak!" pekik Kirielle saat Zorian membuka mulutnya, mengancam akan menelan segenggam biskuit sekaligus. Namun ia tampak enggan meninggalkan tempat tidur Zorian untuk merebutnya kembali. Ia mungkin tahu Zorian tidak akan membiarkannya merebut kembali tempatnya dengan mudah jika ia melepaskannya, dasar iblis kecil yang pintar.

"Begini saja," kata Zorian, menutup mulutnya dan meletakkan kembali biskuit itu ke piring. "Aku akan memberikan biskuitmu jika kau menyingkirkan semua remah-remah yang kaubuat di tempat tidurku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kirielle langsung menyapu tangannya ke atas seprai beberapa kali, mendorong semua remah-remah itu ke lantai di depan tempat tidur. Selesai dengan tugasnya, ia menyeringai nakal pada Zorian.

"Ha ha," kata Zorian tanpa ekspresi. "Sekarang ambil sapu dan bersihkan dengan benar. Aku akan makan satu biskuit untuk setiap menit kekacauan ini dibiarkan di dalam kamar."

Ia menegaskan kata-katanya dengan menyumpal salah satu biskuit ke dalam mulutnya. Rasanya lumayan enak.

Kirielle menjerit protes dan melompat turun dari tempat tidur dengan kesal. Ia mencoba mengambil kembali piring biskuitnya namun gagal, dan ketika ia menyadari ia tidak bisa membuat Zorian mengembalikannya (dan ketika Zorian memakan biskuit kedua), ia malah berlari pergi untuk mengambil sapu dan sekop sampah. Rupanya ia juga mengadu pada Imaya, karena beberapa menit kemudian ia muncul dengan piring biskuit yang lain, 'supaya Zorian tidak perlu mencuri dari adik kecilnya'. Terserah deh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Sayangnya, bahkan setelah ia mendapatkan kembali tempat tidurnya dari cengkeraman Kirielle, anak itu tetap kembali ke kamarnya. Saat ini ia sedang merentangkan tubuh di atas dadanya, telah ambruk menimpa Zorian ketika pria itu memejamkan mata sedetik saja.

"Kenapa kau masih di sini, Kiri?" Zorian mendesah.

Kirielle tidak langsung menjawab, terlalu sibuk merangkak di atas tubuh Zorian seolah-olah Zorian adalah benda mati yang tidak bisa merasakan sakit dan ketidaknyamanan. Begitu ia berbaring dengan mantap di tempat tidur bersama Zorian, setelah menggeliat untuk mencari ruang kosong yang cukup untuk dirinya sendiri, ia pun berbicara.

"Aku bosan," katanya. "Ngomong-ngomong, teka-tekimu rusak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu tidak rusak," kata Zorian. "Benda itu cuma kehabisan mana. Aku bisa membuatkan yang baru besok kalau kau mau."

"Oke."

Keheningan sesaat turun di antara mereka dan Zorian memejamkan mata untuk tidur siang sejenak.

"Zorian?" panggil Kirielle tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ya?" tanya Zorian.

"Apa itu morlock?"

Zorian membuka matanya dan menoleh ke samping, menatap Kirielle dengan ekspresi ingin tahu.

"Kau tidak tahu apa itu morlock?" tanyanya tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku cuma tahu mereka adalah orang-orang berambut putih bermata biru," kata Kirielle. "Dan orang-orang tidak begitu menyukai mereka. Dan Kael adalah salah satunya. Tapi ibu tidak pernah mau memberitahuku apa sebenarnya masalah dengan mereka."

"Begitu ya?" gumam Zorian.

"Iya," konfirmasi Kirielle. "Katanya anak perempuan sepertiku tidak boleh membicarakan hal-hal semacam itu."

Demi menghindari pertengkaran, Zorian menahan diri untuk tidak melontarkan komentar sinis tentang apakah Kirielle memenuhi syarat sebagai seorang wanita atau tidak. Bahkan tidak mendengus mengejek. Seseorang harus memberinya medali atas pengendalian diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Pada dasarnya," kata Zorian, "mereka adalah ras manusia bawah tanah. Meskipun kebanyakan dari mereka tidak lagi tinggal di bawah tanah. Hilangnya para dewa menghantam peradaban mereka dengan keras, dan para penghuni Dungeon lainnya sebagian besar telah mengusir mereka ke permukaan. Para pemukim Ikosian membantu proses tersebut dengan menendang mereka saat mereka sedang jatuh dan membakar beberapa pemukiman mereka yang paling menonjol."

"Oh," kata Kirielle. "Tapi itu tidak menjelaskan mengapa orang-orangan tidak menyukai mereka. Rasanya mereka seharusnya lebih marah kepada kita daripada kita kepada mereka. Dan Kael tidak terlihat seperti membenci kita."

"Kael mungkin sama sekali tidak tahu tentang budaya leluurnya. Kupikir banyak morlock yang seperti itu. Dan alasan mengapa orang tidak menyukai mereka adalah karena para morlock zaman dulu memiliki beberapa kebiasaan yang cukup barbar. Mereka suka mengorbankan manusia kepada dewa-dewa mereka, dan tampaknya mereka adalah kanibal," kata Zorian.

"Kanibal!?" pekik Kirielle. "Mereka memakan orang!? Kenapa!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Susah dijelaskan," Zorian mengedikkan bahu. "Para pemukim Ikosian lebih tertarik untuk mengutuk praktik mereka daripada memahami mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan."

"Ya ampun, mereka memakan orang," kata Kirielle. "Itu jahat dan menjijikkan. Jangan bilang mereka masih melakukan itu?"

"Jangan konyol," cibir Zorian. "Pihak berwenang tidak akan pernah membiarkan mereka lolos dengan hal semacam itu."

"Oh," kata Kirielle. "Baguslah kalau begitu. Apakah itu sebabnya orang-orang tidak menyukai mereka? Mereka takut para morlock akan memakan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu salah satu alasannya," Zorian mendesah. "Aku sudah lupa berapa banyak rumor yang kudengar tentang morlock yang diduga menculik anak-anak dari jalanan untuk dimakan atau semacamnya. Tapi ada alasan lain. Morlock memiliki jenis sihir mereka sendiri, yang saat ini dilarang di hampir semua tempat, namun banyak morlock yang masih mempraktikannya. Guild menyebutnya 'sihir darah'."

"Terdengar menyeramkan," komentar Kirielle.

"Memang, kan?" kata Zorian. "Tidak ada informasi resmi tentang apa sebenarnya sihir darah itu, namun kebanyakan orang mengira hal itu ada hubungannya dengan pengorbanan. Ceritanya adalah para morlock dapat menggunakan ritual pembunuhan manusia atau hewan untuk memberi tenaga pada mantra mereka. Morlock modern tidak bisa begitu saja membunuh sekelompok orang semaunya, namun diduga mereka masih melakukan pengorbanan hewan, baik untuk alasan magis maupun religius."

Kirielle merapat lebih dekat kepadanya, bergidik ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku senang Kael dan Kana tidak seperti itu," katanya.

"Aku juga, Kiri," kata Zorian, menepuk kepalanya. "Aku juga."