Bab 14

Setelah menyuruh Kirielle membereskan barang-barangnya untuk perjalanan (tugas yang langsung ia kerjakan), Zorian memenuhi kamarnya dengan bola-bola cahaya warna-warni lalu turun ke dapur untuk menemui Ibu. Pertunjukan cahaya itu selalu ia lakukan di setiap *restart*, karena ia tidak yakin Ilsa akan setuju mengatur bimbingan belajar tambahan untuknya kecuali wanita itu tak sengaja melihatnya. Bukan berarti hal itu sangat membantunya, sebab *loop* pendek tempatnya terjebak ini berakhir terlalu cepat baginya untuk bisa mengambil keuntungan darinya, tapi ia tetap melakukannya begitu saja. Sekali lagi, untuk berjaga-jaga. Siapa tahu, *restart* khusus kali ini adalah saat di mana Zach berhenti sekarat begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ibu mengamatinya lekat-lekat saat ia menuruni tangga, mencari-cari kecacatan pada penampilannya yang bisa dikritisi. Dari pengalamannya, ia tahu Ibu akan menemukan sesuatu untuk dikeluhkan, tapi ia tidak terlalu peduli. Pakaiannya cukup rapi untuk menghindari ceramah panjang lebar tentang kehormatan keluarga, dan hanya itu yang penting. Untuk sesaat, ia sempat mencoba menggunakan pengetahuan masa lalunya dari *loop* waktu untuk tampil 'sempurna', tapi cara itu tidak mempan pada wanita tersebut. Bicara soal standar tinggi. Mungkin wanita itu benar-benar sengaja mencoba membuatnya kesal untuk memastikan ia menolak membawa Kirielle bersamanya?

Duduk di meja makan, ia mendorong bubur dingin itu ke samping dan mulai memakan apel sebagai gantinya, mengabaikan kejengkelan Ibu karena makanannya diabaikan. Setelah menyadari Zorian tidak berniat mengatakan apa pun, Ibu mendenghar dramatis dan mulai melontarkan salah satu monolog panjangnya, berputar-putar di sekitar masalah utama yang ingin ia bicarakan dengannya—kemungkinan Zorian membawa Kirielle bersamanya ke Cyoria.

"Kalau dipikir-pikir," kata Ibu, akhirnya memutuskan untuk langsung pada intinya, "Ibu tidak pernah bilang kalau Ibu akan pergi ke Koth bersama Ayah untuk mengunjungi Daimen, kan?"

"Ibu ingin aku membawa Kiri bersamaku ke Cyoria," Zorian 'menebak'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ibu... apa?" wanita itu berkedip, terkejut sesaat. Kemudian ia menggelengkan kepalanya pelan dan menghela napas. "Anak itu sudah memberitahumu rupanya," simpulnya.

"Yup," konfirmasi Zorian.

"Padahal kita sudah sepakat untuk mencari waktu yang tepat," kata Ibu. "Sepertinya Ibu harus pergi dan menghiburnya."

"Untuk apa dia dihibur?" tanya Zorian. "Aku bilang iya. Dia sangat gembira. Dia ada di kamarnya sekarang, sedang membereskan barang-barang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ibu menatapnya seolah Zorian tiba-tiba mulai membacakan puisi klasik. Zorian tidak tahu apakah harus merasa bersalah atau kesal. Apakah sangat aneh baginya untuk menyetujui hal ini? Sebelum ia mendaftar ke akademi, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan si kurcaci kecil itu dibandingkan siapa pun di keluarganya, termasuk Ibu. Ia bahkan lebih berperan sebagai orang tua bagi Kirielle daripada Ibu dan Ayah! Sungguh, jika Kirielle tadi langsung bilang padanya bahwa ia ingin pergi sendiri alih-alih menyuruh Ibu yang bicara, ia mungkin akan menyetujuinya setelah sedikit berdebat, bahkan sebelum *loop* waktu ini terjadi.

Kesal. Ia benar-benar merasa kesal pada wanita itu. Ia membalas menatap Ibu dengan tatapan penuh tantangan, menantangnya untuk mengatakan sesuatu.

"Apa?" bentaknya setelah beberapa detik saling bertatapan.

"Tidak ada," jawab Ibu, mengubah ekspresinya menjadi datar dan sulit dibaca. "Ibu hanya terkejut, itu saja. Ibu senang kau akhirnya mulai memikirkan orang lain selain dirimu sendiri. Apa kau sudah memikirkan tempat tinggal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Sudah," konfirmasi Zorian. "Tergantung apakah aku harus membayar akomodasinya dari saku sendiri atau jika Ibu akan memberiku uang ekstra untuk sewa."

"Sekarang kau mulai menyinggung perasaan," bentak ibunya. "Tentu saja kami akan memberimu uang sewa. Kapan pernah kami membuatmu membayar biaya hidup pokok sendirian? Berapa yang kau butuhkan?"

Seolah-olah ucapannya sendiri tentang Zorian yang akhirnya memikirkan orang lain selain dirinya bukanlah hal yang menyinggung. Ia hanya membalas dengan nada yang sama. Tapi ya, dengan berat hati Zorian mengakui wanita itu benar—orang tuanya memiliki banyak kekurangan, namun mereka tidak akan pernah membiarkannya kelaparan atau menjadi tunawisma kecuali mereka benar-benar bangkrut. Ia adalah anak yang kurang disayangi, tapi tetap saja seorang anak. Mereka menghabiskan beberapa menit berikutnya membahas biaya hidup di Cyoria, berdebat bolak-balik mengenai berapa banyak uang yang dibutuhkannya untuk menyewa tempat dan memberi makan Kirielle. Tentu saja, ia menginginkan jumlah yang lebih besar, dan ia tahu cukup banyak tentang perekonomian Cyoria untuk memperkuat argumennya. Ibu sama sekali tidak menyembunyikan keterkejutannya atas pengetahuan Zorian tentang harga sewa di berbagai distrik Cyoria—rupanya wanita itu berkesan bahwa pengetahuan 'membumi' semacam itu tidak menarik minatnya. Zorian memutuskan untuk tidak menjelaskan bahwa ia memantau harga sewa agar bisa pindah dari rumah sewaktu-waktu, dan malah mencoba mengalihkan pembicaraan. Ia tidak begitu berhasil dalam hal itu—Ibu bersikeras terpaku pada fakta kecil tersebut—tetapi kedatangan Ilsa menyelamatkannya dari interogasi tersebut. Ibu buru-buru pamit, mengatakan bahwa ia akan pergi membantu Kirielle mengepak barang, tetapi Zorian tetap mengajak Ilsa kembali ke kamarnya ketika wanita itu menanyakan di mana mereka bisa mendapatkan privasi. Lagipula, ia harus menunjukkan semua lampu yang 'secara tidak sengaja' lupa ia padamkan itu kepada Ilsa.

Awalnya pembicaraan berjalan cukup normal, tetapi rutinitas biasa yang sudah ia kenal hancur seketika saat mereka membahas masalah tempat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Menurut ini," Ilsa mulai berbicara, sesaat mengibaskan secarik kertas yang dipegangnya, "kau tinggal di asrama akademi selama dua tahun terakhir. Kuduga kau berniat melakukan hal yang sama tahun ini juga?"

"Eh, sebenarnya, tidak," jawab Zorian. "Tahun ini aku membawa adik perempuanku, jadi aku tidak bisa melakukannya. Kecuali kalau akademi memberi kelonggaran untuk hal semacam itu?"

"Tidak bisa," kata Ilsa.

"Sudah kuduga," kata Zorian, tidak terlalu terkejut mendengarnya. "Kami akan menginap di hotel saja selama beberapa hari sampai aku menemukan tempat sewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ilsa menatapnya dengan tatapan aneh yang sulit diartikan oleh Zorian.

"Kau belum memesan tempat sebelumnya?" tanyanya.

"Belum," kata Zorian. "Keputusannya agak mendadak jadi aku tidak punya waktu untuk melakukan persiapan yang layak. Kenapa?"

"Aku mungkin punya solusi untuk masalah itu," kata Ilsa, menegakkan posisinya dengan sikap yang sedikit lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Maksudmu kau tahu tempat yang bisa kutolak eh, kusewa?" tanya Zorian. Ilsa mengangguk. "Itu... sebuah keberuntungan, kurasa. Apa yang ada di pikiranmu?"

"Pertama-tama, aku ingin menegaskan bahwa apa yang akan kutawarkan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Cyoria Royal Academy of Magical Arts," Ilsa memperingatkan. "Ini adalah urusan pribadi antara kita berdua, paham?"

"Baiklah," kata Zorian dengan hati-hati. Ia mulai merasa sedikit khawatir, namun ia tidak menangkap adanya kebohongan atau niat buruk dari Ilsa. Ia menunggu untuk mendengar apa yang ditawarkannya.

"Seorang temanku menyewakan kamar dengan harga yang sangat terjangkau..." Ilsa mulai menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah beberapa menit bertanya dan membaca situasi di balik kalimat-kalibrat Ilsa, Zorian memutuskan untuk memberi kesempatan pada teman wanita itu. 'Harga terjangkau' yang ditawarkan memang sedikit mahal, tetapi masih bisa diatasi. Ilsa juga menyarankan bahwa temannya sangat menyukai anak-anak dan akan dengan senang hati merawat Kirielle saat ia berada di kelas, yang mana hal itu sebanding dengan setiap keping uang yang dibayarkannya jika memang benar adanya.

Setelah itu, topik pembicaraan beralih ke pilihan mentornya (atau lebih tepatnya, fakta bahwa ia tidak diizinkan memilih), serta pilihan mata kuliah tambahannya. Karena ia sudah mencoba hampir setiap mata kuliah pilihan yang diminatinya sejak dulu, pilihannya cukup konstan pada titik ini: botani, astronomi, dan anatomi manusia. Ia memilihnya semata-mata karena ia tahu pasti bahwa guru-guru dari mata kuliah tersebut sama sekali tidak peduli jika ia memilih untuk tidak masuk kelas, dan karena Akoja tidak memilih satupun dari mata kuliah itu sebagai pilihannya (sehingga gadis itu tidak tahu bahwa ia sering membolos).

Begitu Ilsa kembali ke akademi, Kirielle berlari menuruni tangga bagaikan kawanan gajah, mengabaikan teguran Ibu tentang berlari di dalam rumah. Tanpa diragukan lagi, ia sudah selesai mengepak barang sejak tadi dan hanya menunggu Ilsa pergi agar ia bisa keluar.

"Aku sudah siap!" serunya girang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Jadi barang-barangmu sudah beres semua?" tanya Zorian.

"Yup!" ia mengangguk.

"Bagaimana dengan buku-bukuku?" tanya Zorian.

"Kenapa aku harus mengepak buku-bukumu?" cemberutnya. "Kau bisa melakukannya sendiri, pemalas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Yah, buktinya kau mengambilnya dari kamarku dan menyembunyikannya di bawah tempat tidurmu," ujar Zorian.

"Oh!" Matanya membelalak tanda mengerti. "Buku-buku itu! Umm... Kurasa aku agak lupa mengembalikannya padamu. Nanti taruh lagi di kamarmu ya?"

"Kalian berdua sedang membicarakan apa?" tanya Ibu sambil mendekat.

"Bukan apa-apa!" kata Kirielle dengan nada sedikit panik, berputar cepat menghadap Ibu. "Aku cuma lupa sesuatu, itu saja! Nanti aku kembali lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia langsung berlari menaiki tangga, mengabaikan teguran Ibu yang berulang kali melarangnya berlari di dalam rumah. Zorian menatap punggung gadis itu dengan mata menyipit. Kenapa Kirielle begitu ketakutan setengah mati jika Ibu sampai tahu ia mengambil buku-buku dari kamarnya? Bukannya itu pertama kalinya ia mengambil barang-barang Zorian, dan Ibu tidak pernah peduli sebelumnya. Pasti ada sesuatu yang penting yang disembunyikan di balik reaksi yang tampak tidak berbahaya itu, ia sangat yakin akan hal itu.

Ia mulai berpikir bahwa ia sama sekali tidak mengenal Kirielle sebaik yang ia kira selama ini.

* * *

"Aku bosan."

Zorian membuka matanya dan menatap tajam adik perempuannya. Ia tidak bisa menutup matanya lebih dari satu menit tanpa gadis itu mengatakan sesuatu atau 'secara tidak sengaja' menendang lututnya dengan sepatu lancipnya yang kecil. Dan tadinya ia pikir pengumuman stasiun itu sudah sangat menyebalkan.

"Bisa kulihat," katanya sambil memutar bola mata. "Lalu kau ingin aku berbuat apa?"

"Main game denganku mau?" pintanya penuh harap.

"Bukankah kita sudah cukup sering melakukannya?" ia menghela napas. "Berapa kali lagi aku harus mengalahkanmu bermain *hangman* sebelum itu menjadi membosankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau curang!" protesnya. "'Asphyxiation' bahkan bukan kata yang benar!"

"Apa!? Tentu saja itu kata yang benar!" balasnya sengit. "Kau hanya-"

"Pembohong!" potongnya.

"Terserah," cibir Zorian. "Bukan berarti itu satu-satunya permainan di mana aku menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Jadi kau akui kalau kau curang di permainan itu!" simpulnya penuh kemenangan.

Zorian membuka mulutnya untuk membalas sebelum akhirnya menutupnya kembali.

"Kenapa aku malah berdebat soal ini?" tanya Zorian dengan suara keras, meskipun ucapan itu lebih ditujukan untuk dirinya sendiri ketimbang Kiri.

Suara berkerincing tajam yang selalu menjadi pertanda suara pengumuman stasiun menghentikan perdebatan lebih lanjut yang mungkin akan mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Sekarang berhenti di Korsa," sebuah suara tanpa wujud bergeming. Suara berkerincing terdengar lagi. "Saya ulangi, sekarang berhenti di Korsa. Terima kasih."

"Oh, syukurlah dewa-dewi," gerutu Zorian. Tiga perempat perjalanan telah berakhir dengan kedatangan mereka di Korsa, dan itu juga berarti seseorang akan bergabung dengan kompartemen mereka, sehingga memberikan Kirielle seseorang selain dirinya untuk diganggu.

Seseorang selain Ibery tentu saja—ia sengaja menghindari kompartemen biasanya untuk memastikan wanita itu dan Kiri tidak pernah bertemu, karena ia punya firasat percakapan di antara mereka tidak akan berakhir baik. Kiri tidak menyukai Fortov lebih dari Zorian, dan ia jauh lebih blak-blakan soal itu.

"Begitu banyak orang," komentar Kiri, mengamati kerumunan di stasiun kereta lewat jendela. "Apakah mereka semua pelajar sepertimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kebanyakan dari mereka, ya," kata Zorian. "Meskipun tidak semuanya bersekolah di tempat yang sama denganku. Ada lebih dari satu akademi di Cyoria."

"Kupikir penyihir itu lebih langka dari ini," katanya. "Ibu bilang kau harus jadi orang yang sangat pintar untuk menjadi seorang penyihir. Menurutmu suatu hari nanti aku bisa jadi penyihir juga?"

"Tentu saja," ia mengangkat bahu.

"Benarkah?" tanyanya, dengan campuran rasa antusias dan curiga terpancar dari suara serta posturnya. Zorian menduga gadis itu setengah berharap dirinya akan menggunakan persetujuannya itu sebagai bahan untuk lelucon jahat atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ya," konfirmasinya. "Aku tidak melihat alasan kenapa kau tidak bisa. Dari yang kudengar, prestasimu di sekolah cukup baik, jadi kurasa kecerdasanmu bukan masalah. Dan bukan berarti orang tua kita tidak mampu menyekolahkanmu ke tempat lain, meskipun itu bukan Cyoria."

Kirielle tidak menjawab, memilih untuk melihat ke luar jendela dalam keheningan dan secara terang-terangan menolak menatap matanya. Zorian baru saja hendak bertanya apa yang salah ketika pintu kompartemen bergeser terbuka, mengalihkan perhatiannya.

"Byrn Ivarin," anak laki-laki itu memperkenalkan diri. "Bolehkah aku duduk di sini?"

Zorian mempersilahkannya masuk tanpa berkata apa-apa. Inilah anak laki-laki yang menginspirasinya untuk mencari pekerjaan di perpustakaan terakhir kali mereka berbicara satu sama lain. Anak itu cukup banyak bicara saat itu, jadi ia pasti akan sangat cocok! Meskipun ia tidak berminat untuk bicara dengan anak yang begitu muda, ia meragukan Kirielle akan membiarkannya mengabaikannya, dan anak itu tampak terlalu sopan untuk mengabaikannya begitu saja di depan wajahnya. Semoga saja anak ini bisa menyibukkan Kirielle sampai sisa perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku Kirielle Kazinski," adik perempuannya dengan sigap memperkenalkan diri, "dan itu kakakku Zorian. Apakah kau murid seperti Zorian? Bisakah kau melakukan sihir?"

"Eh, begitulah... ya," kata Byrn, terjebak di antara keinginan menanyakan marga tersebut dan keinginan bersikap sopan menjawab pertanyaan Kirielle. Kesopanan akhirnya menang. "Aku baru tahun pertama sih, jadi bukan berarti aku punya sesuatu yang bisa dibanggakan."

Sayangnya bagi Byrn, ia harus menunggu beberapa saat sebelum bisa menanyakan marga itu—Kirielle sedang bersemangat, dan langsung menyerbu bocah malang itu dengan setiap pertanyaan yang bisa dibayangkan. Zorian segera mengetahui bahwa Byrn adalah anak tunggal dari pasangan penyihir generasi pertama asal Korsa, dan keluarganya menaruh ekspektasi yang cukup tinggi padanya. Byrn sangat antusias bisa lepas dari orang tuanya yang terlalu mengatur sama besarnya dengan antusiasmenya belajar sihir. Setidaknya, hal itu bisa dimaklumi oleh Zorian.

"Punya 3 kakak laki-laki, ya?" Byrn tertawa. "Kasihan sekali kau. Tapi... aku justru berharap punya beberapa kakak laki-laki juga. Jadi orang tuaku bisa punya orang lain untuk diperhatikan sekali-sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku tahu maksudmu," kata Kirielle. "Semenjak Zorian mulai pergi ke akademi, Ibu tidak punya siapa-siapa lagi selain aku untuk diperhatikan. Menyebalkan sekali."

Zorian meringis bersimpati. Ia tidak pernah memikirkan hal itu, tetapi ucapan tersebut banyak menerangi perilaku Kirielle selama dua tahun terakhir. Tanpa Zorian di sana untuk bertindak sebagai penangkal petir kiasan bagi kritikan Ibu, masa-masa Kirielle di rumah kemungkinan besar berubah menjadi sangat buruk selama ketiadaannya. Sebagian dalam dirinya merasa senang karena si kurcaci kecil itu terpaksa mengalami sebagian dari apa yang ia lalui dalam interaksi sehari-hari dengan keluarga mereka, namun sebagian besar ia merasa gadis itu tidak pantas mendapatkan hal semacam itu.

"Jadi, aku mau tanya," kata Byrn. "Nama keluargamu cukup unik. Tidak banyak Kazinski yang berkeliaran. Apa kau ada hubungan keluarga dengan Daimen Kazinski?"

"Dia kakak kami," kata Kirielle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Benarkah?" tanya Byrn penuh semangat. "Kau tahu, aku sudah lama tidak mendengar berita tentangnya. Apa yang sedang dikerjakannya sekarang?"

"Dia di Koth," kata Kirielle. "Kukira dia menemukan sesuatu di hutan tapi... entahlah. Aku tidak begitu sering mengobrol dengannya. Dia selalu bepergian. Kau lebih mungkin tahu tentangnya dari koran daripada dari obrolan denganu. Zorian lebih mengenalnya daripada aku."

Zorian menatap tajam Kirielle sekilas karena telah menempatkannya di posisi yang sulit seperti itu, terlebih lagi membahas topik tentang Daimen! Si kurcaci kecil itu hanya menjulurkan lidahnya ke arahnya. Hmph.

"Daimen dan aku tidak akur," kata Zorian terus terang. "Tidak banyak yang bisa kuberitahukan tentang dia yang belum diketahui Kiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Oh," kata Byrn, tampak jelas kecewa. Ia melepaskan tawa yang agak dipaksakan, mencoba mencairkan suasana agak canggung yang menyelimuti kompartemen tersebut. "Dan kukira aku akan mendapat beberapa cerita mendalam tentang salah satu pahlawanku. Walau kupikir dalam satu hal aku memang mendapatkannya, kan? Agak menyedihkan juga kalau dia tidak punya waktu untuk keluarganya."

"Hmm," gumam Zorian tanpa komitmen.

Sisa perjalanan berlangsung tanpa kejadian berarti, kecuali bahwa Byrn memutuskan untuk mengekor bersama mereka beberapa saat setelah mereka turun dari kereta. Baik Byrn maupun Kirielle sama-sama kagum (dan sedikit terintimidasi) oleh ukuran besar serta kesibukan stasiun kereta Cyoria, dan Zorian memutuskan untuk berbaik hati memberi mereka tur singkat di sekitar tempat itu. Tur tersebut ternyata tidak berlangsung singkat seperti niat awalnya, karena Kirielle bersikeras ingin melihat-lihat toko-toko. Zorian berusaha memberitahunya bahwa setiap toko di dalam dan di sekitar stasiun kereta menjual barang dengan harga yang sangat mahal (karena mereka bisa melakukannya, berkat lokasi strategis mereka) dan bahwa ia tidak akan membelikannya apa pun, tetapi hal itu sama sekali tidak menyurutkan niatnya. Ia 'hanya melihat-lihat'. Byrn, karena alasan yang tidak masuk akal, memihak Kiri. Rupanya anak itu juga suka melihat-lihat toko. Kegilaan.

Namun, karena mereka telah menyia-nyiakan begitu banyak waktu, hujan sudah mulai turun pada saat mereka siap untuk berangkat. Byrn tentu saja tidak membawa payung, dan bahkan jika ia membawanya, jumlah bagasi yang dibawanya akan membuat perjalanan melewati hujan menjadi urusan yang merepotkan. Dengan enggan Zorian menawarkan bantuan—bocah itu tampak sangat sengsara dengan perubahan cuaca yang mendadak ini sehingga Zorian tidak tega untuk pergi begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lagipula, Kirielle tidak akan membiarkannya melakukan hal itu, dan ia tidak ingin membuat kehebohan dengan menyeret gadis itu agar mereka bisa segera jalan.

"Aku benar-benar menghargai ini, tahu?" kata Byrn, dengan rasa penasaran menyentuhkan jemurinya ke kubah mantra pelindung hujan yang mengelilingi mereka. "Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan kalau bukan karenamu. Sepertinya hujan ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat."

"Untuk kesekian kalinya, tidak apa-apa," Zorian mendesah. "Sungguh, aku hidup untuk membantu."

Byrn secara 'sembunyi-sembunyi' mengucapkan 'terima kasih' kepada Kirielle, yang dengan tidak tahu malunya sedang mempermainkan penghalang hujan itu dengan menjulurkan tangan dan kakinya ke luar kubah pelindung lalu menariknya kembali, yang membuatnya membalas dengan jempol ke atas. Rupanya bocah itu tahu kepada siapa ia harus berterima kasih atas keberuntungannya. Hmph. Jika mana miliknya habis di tengah jalan menuju rumah baru mereka setelah mengantar Byrn ke akademi, itu akan menjadi tanggung jawab gadis itu. Penghalang hujan membutuhkan banyak energi, dan ia harus memperbesarnya agar bisa menutupi mereka bertiga ditambah piringan mengambang yang membawa bagasi gabungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Mantra ini luar biasa," seru Kirielle. "Seberapa sulit itu? Menurutmu kau bisa mengajariku cara merapal mantra ini? Aku tidak akan bilang pada siapa pun!"

"Oh silakan saja," cibir Zorian. "Kau bahkan belum bisa merasakan manamu, apalagi membentuknya. Ini bukan masalah legalitas, ini masalah keahlian. Butuh waktu berbulan-bulan jika kau semacam jenius, atau satu-dua tahun jika tidak. Tunggu saja sampai kau sendiri masuk sekolah sihir, ya?"

Kirielle langsung lesu.

Pada akhirnya mereka berhasil mengantar Byrn ke tempat aman penghalang hujan milik akademi tanpa masalah sebelum melanjutkan perjalanan masing-masing. Bahkan, mereka hampir sampai di tempat tujuan sebelum mana Zorian habis, menyebabkan penghalang hujan itu lenyap dari eksistensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Penekanan pada kata 'hampir'. Ia berharap teman Ilsa tidak sensitif terhadap orang yang membawa air masuk ke dalam rumah.

* * *

"Seharusnya kalian menunggu! Sungguh, apa yang merasukimu hingga berjalan-jalan di cuaca mengerikan ini? Anak-anak jaman sekarang mengira diri mereka tak terkalahkan..."

Zorian memutar bola matanya mendengar omelan sang pemilik rumah, tidak menyembunyikan reaksinya sedikit pun karena wanita itu sedang sibuk meraba-raba sekumpulan laci dan tidak benar-benar menghadap ke arahnya. Hujan akan terus turun sepanjang malam—meskipun ia tidak bisa persis memberi tahu wanita itu bagaimana ia mengetahuinya—jadi menunggu reda bukanlah pilihan. Lagipula, mereka akan tiba dengan selamat jika Kirielle tidak begitu keras kepala ingin mengantar Byrn ke pekarangan akademi terlebih dahulu. Dan lagi, bukan berarti pelarian singkat mereka menerobos hujan itu begitu traumatis. Jadi sungguh, untuk apa wanita itu begitu marah-marah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pikirannya terganggu oleh handuk yang mendarat di wajahnya.

"Nih. Kau bisa pakai itu untuk mengeringkan rambutmu," katanya. "Ibu akan lihat apakah adikmu butuh bantuan. Berdoa saja dia tidak jatuh sakit gara-gara ini, atau kau akan mendengar amukan dariku, dengar?"

"Dia bukan kubus gula," gumam Zorian. "Dia tidak akan hancur hanya karena sedikit basah."

Entah ucapan itu terlalu pelan untuk didengarnya atau ia memilih untuk mengabaikannya, namun yang jelas wanita itu hanya berjalan melewatinya dan meninggalkan ruangan. Tanpa peduli, Zorian duduk di kursi terdekat, mengamati tempat mereka berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pemilik rumah mereka, seorang wanita paruh baya yang lincah bernama Imaya Kuroshka, langsung mempersilakan mereka masuk dengan sigap ketika ia mendapati mereka basah kuyup di depan pintu rumahnya. Ia bahkan tidak menanyakan identitas mereka sebelum melakukan hal itu—baru setelah Zorian memperkenalkan diri wanita itu sadar bahwa mereka sebenarnya punya alasan selain berteduh ketika mengetuk pintunya. Zorian tergoda untuk menceramahi wanita itu perihal kepolosan dan membiarkan orang asing masuk ke dalam rumah, namun tidak seperti beberapa orang, ia memilih untuk tidak mempersulit keadaan. Mengingat semuanya, wanita itu tampak cukup baik. Setidaknya ia tidak terlihat seperti tipikal pemilik rumah yang mencoba memeras uang dari para penyewa mereka sebisa mungkin, meski masih terlalu dini untuk memastikannya.

Hal yang sedikit membuatnya kesal adalah kenyataan bahwa Imaya sepertinya menganggap kedatangan mereka dan tinggal di tempatnya sebagai keputusan yang sudah bulat. Ia tadinya hanya setuju untuk melihat-lihat tempat itu, tidak lebih!

Begitu Imaya kembali bersama Kirielle (yang sudah berganti pakaian dan sebagian rambutnya sudah kering pada saat ini, serta tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh fakta bahwa ia baru saja berlari-lari di tengah hujan deras kurang dari satu jam yang lalu) mereka mulai mengobrol. Zorian harus mengarahkan kembali percakapan ke topik masa tinggal mereka setiap beberapa saat, karena baik Imaya maupun Kirielle senang membiarkan obrolan melebar ke mana-mana jika dibiarkan. Ia juga harus menendang Kirielle beberapa kali di bawah meja agar gadis itu mau menutup mulut—Ilsa telah berpesan padanya untuk tidak pernah mengangkat topik pernikahan dan suami di depan Imaya untuk... beberapa alasan yang tidak dijelaskan. Zorian menyukai orang yang menghormati privasinya, jadi ia dengan senang hati melakukan hal yang sama pada Imaya, dan telah memperingatkan Kirielle untuk mematuhi aturan tersebut juga. Sesuatu yang rupanya menjadi masalah bagi Kirielle, karena kebiasaannya yang suka nyablak.

Sejujurnya, kesepakatan tempat tinggal ini tidak begitu disukainya. Rumah Imaya jelas tidak didesain untuk disewakan—itu adalah rumah keluarga biasa, meski berukuran besar, yang memiliki sejumlah kamar kosong di lantai dua. Zorian dan Kirielle akan mendapatkan salah satu dari kamar itu, dan mereka harus berbagi fasilitas rumah lainnya dengan Imaya serta 2 penyewa lain yang dijadwalkan tiba dalam beberapa hari ke depan. Itu jauh lebih sedikit privasi daripada yang membuatnya nyaman. Belum lagi kamar mereka hanya memiliki satu tempat tidur, yang berarti ia harus tidur sekamar dengan Kirielle. Zorian sebenarnya pernah menghabiskan beberapa malam tidur bersama Kirielle saat gadis itu masih lebih muda, dan ia tahu betul bahwa Kirielle adalah tipe orang yang tidurnya tidak bisa diam dan suka merebut selimut, jadi ia memiliki masalah besar dengan hal itu. Untungnya, mereka adalah satu-satunya penyewa saat ini, jadi Imaya mengizinkannya untuk menempati satu kamar tambahan lagi untuk dirinya sendiri tanpa biaya tambahan, dengan syarat ia harus pindah kembali sekamar dengan Kirielle ketika wanita itu mendapatkan penyewa yang layak untuk kamar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Zorian memutuskan untuk diam-diam mencari tempat sewa lain besok. Jaga-jaga kalau saja.

* * *

Terlepas dari pengaturan tempat tinggalnya yang tidak biasa dan kehadiran Kirielle, beberapa hari berikutnya berjalan cukup normal. Ia melamar pekerjaan di perpustakaan. Ia pergi menemui Ilsa untuk membicarakan pengajaran lanjutan dan memilih ramalan (*divination*) sebagai disiplin ilmu yang diminatinya. Ia berlatih berbagai latihan pembentukan (*shaping*) kapan pun ia memiliki waktu luang, berkonsentrasi terutama pada latihan mencari arah utara karena latihan itu seharusnya membantu dalam ilmu ramalan. Taiven menemukannya, terlepas dari perubahan tempat tinggalnya, dan Zorian memberitahu gadis itu tentang 'rumor' sihir pikiran yang menggunakan laba-laba raksasa berkeliaran di selokan untuk memastikan Taiven selamat dari pertemuan itu. Terlepas dari keraguannya, ia memutuskan untuk tidak meninggalkan tempat Imaya, karena Imaya melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menjaga Kirielle tetap senang dan tidak mengganggunya. Di sisi lain, Kirielle berperilaku sangat baik. Ia menghabiskan banyak waktunya untuk menggambar. Zorian bahkan tidak tahu bahwa adiknya itu suka menggambar. Gadis itu tidak pernah melakukannya di rumah sepanjang yang ia tahu. Mungkin perjalanan ini telah menginspirasinya untuk menekuni hobi baru?

Bagaimanapun juga, begitu beberapa hari pertama itu berlalu, segalanya sekadar... menjadi kacau balai. Pertama-tama, *restart* saat itu tidak berakhir pada titik tersebut dan justru terus berlanjut, yang mana hal itu cukup luar biasa tersendiri. Yang lebih penting lagi, ia sekali lagi diminta oleh Ilsa untuk menyambut Kael dan putrinya di stasiun kereta utama Cyoria... hanya untuk mendapati bahwa Kael ternyata juga menyewa kamar di tempat Imaya. Alasannya kurang lebih sama dengannya—Ilsa yang merekomendasikan tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Jadi sekarang ia tinggal di rumah yang sama dengan adik perempuannya, seorang morlock remaja beserta putrinya, dan seorang pemilik rumah yang sama sekali tidak bertindak seperti pemilik rumah pada umumnya. Ia akhirnya akan menemui instruktur ramalannya, Xvim akan melempari dirinya dengan kelereng lagi pada hari Jumat mendatang, Ilsa rupanya rutin mengunjungi rumah temannya itu, dan Imaya mengundang Taiven untuk makan bersama mereka hari Minggu depan sementara wanita itu mencoba membujuk Zorian agar mau mengikutinya turun ke selokan. Jelas sekali ini bukan *restart* rata-rata yang biasa ia jalani.

"Aku masih merasa seperti memanfaatkanmu," kata Kael, menuangkan segenggam bubuk biru ke dalam wadah kaca transparan.

"Dan aku masih tidak habis pikir kenapa," kata Zorian, tanpa mengalihkan pandangannya dari jamur biru kecil yang sedang ditumbuknya menjadi bubuk halus. "Aku mengisi stok bahan-bahan di labmu, dan kau membiarkanku menjadi asistenmu saat kau bekerja. Kau bisa menghemat sedikit uang untuk reagen dan aku mendapat sedikit pengalaman alkimia praktis. Di bagian mana dari hal itu yang bisa dibilang mengeksploitasi? Nih."

Ia mendorong bubuk jamur tersebut ke arah anak laki-laki berambut putih itu, yang menghela napas pasrah dan kembali bekerja. Zorian menggunakan kesempatan itu untuk mengelilingi bengkel kerja tanpa terlihat terlalu mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bengkel Kael sangat luar biasa mengingat tempat itu sebenarnya hanyalah sebuah ruang bawah tanah yang disumbangkan Imaya kepada anak laki-laki itu agar ia bisa mengubahnya sesuai keperluannya. Mempersiapkannya adalah hal pertama yang dilakukan Kael setelah pindah ke tempat itu, sementara Imaya tampak sama sekali tidak khawatir ada seorang siswa akademi biasa yang bekerja dengan ramuan sihir berbahaya tepat di bawah rumahnya. 'Ilsa meyakinkanku bahwa Kael tahu apa yang sedang dikerjakannya,' kata wanita itu. Yah, mungkin pemuda itu memang tahu, tapi tetap saja. Mengenai peralatan, barang-barang itu dipinjamkan kepada Kael oleh pihak otoritas akademi. Menurut Kael, peralatan tersebut sudah agak ketinggalan jaman, namun sang morlock tidak bisa banyak memilih dan sudah cukup beruntung bisa mendapatkan peralatan apa pun.

"Aku tetap merasa harga untuk mengisi ulang persediaan di bengkelku tidak sebanding dengan pengalaman apa pun yang akan kau dapatkan," kata Kael, menuangkan air mendidih ke dalam wadah berisi bubuk dan menambahkan beberapa bola hitam kecil aneh yang tidak dikenali Zorian. "Bahkan, mengingat seberapa mahirnya kau dalam hal ini, aku sepertinya harus membayarmu untuk bantuanmu."

"Jangan dipikirkan," ulang Zorian, berharap kali ini ucapannya akan diingat. Ia tidak bisa begitu saja memberi tahu anak itu bahwa rekening tabungannya akan terisi kembali secara otomatis saat *loop* dimulai ulang, sehingga sulit menjelaskan mengapa uang tidak terlalu penting baginya.

Secara keseluruhan, interaksinya dengan Kael jauh lebih ramah kali ini. Dengan berat hati, ia harus mengakui Kirielle memiliki andil besar dalam hal itu—gadis itu langsung akrab dengan Kana dengan cepat, meskipun anak perempuan yang lain itu praktis masih bayi, yang tampaknya membuat Kael merasa nyaman di dekat mereka berdua. Setelah itu, keduanya mendapati bahwa mereka bisa akur dengan cukup baik dan Zorian memutuskan untuk membantu sang morlock dengan alkeminya sekaligus mempelajari sesuatu pada waktu yang bersamaan. Hal inilah yang berujung pada situasi mereka saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Situasi ini benar-benar aneh," kata Kael setelah beberapa menit hening. "Tapi bukan dalam arti yang buruk. Kana adalah anak yang paling bahagia yang pernah kulihat akhir-akhir ini. Ngomong-ngomong, aku benar-benar berterima kasih kepada adikmu untuk segala hal yang telah ia lakukan untuk Kana."

"Jujur saja, aku tidak tahu berapa lama hal ini akan bertahan," aku Zorian. "Untuk saat ini dia menganggap Kana imut, dan mungkin merasa senang karena ada orang yang memperhatikannya dengan penuh kekaguman seperti itu. Tapi dia cenderung cepat bosan. Dan bagaimanapun juga, dia hanya berada di Cyoria untuk sementara waktu sementara keluargaku pergi mengunjungi kakakku di Koth."

"Yah, sayang sekali," Kael mendesah. Kemudian ia menyeringai pada Zorian. "Meskipun kurasa kau akan merasa lega saat dia akhirnya pergi."

"Yah, siapa tahu," kata Zorian. "Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya. Dia tidak begitu menyebalkan saat ini, jadi mungkin dia tidak akan menjadi hama total seperti biasanya. Kuharap sedikit sifat putrinya bisa menular padanya pada waktunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Oh, itu akan sangat disayangkan," kata Kael. "Sayang sekali jika gadis yang begitu ceria harus kehilangan semangat hidupnya. Aku sendiri berharap Kana memiliki antusiasme yang begitu melimpah."

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertukar?" tawar Zorian.

"Tidak," dengus Kael. "Ambilkan aku seledri air dan diamlah sebentar. Aku harus berkonsentrasi pada bagian ini."

Maka Zorian berdiri dalam keheningan dan mengamati Kael bekerja, serta memikirkan apa yang akan dibawa oleh sisa bulan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠