Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menyerang perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan seketika itu juga dia terjaga sepenuhnya, tanpa ada sisa rasa kantuk sedikit pun di benaknya.
“Selamat pagi, Kakak!” sebuah suara yang sangat ceria terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian menggeram saat dia mendorong Kirielle menjauh dengan kasar. Sudah kelima kalinya! Ini adalah kelima kalinya pengulangan waktu berakhir hanya setelah beberapa hari! Berapa kali lagi Zach harus mati sebelum menyadari bahwa dia seharusnya mundur sejenak dan mencoba lagi nanti? Sejujurnya, Zorian pasti sudah mempertimbangkan kembali pendekatannya setelah percobaan kedua…
Dia menyambar kacamatanya dari tiang tempat tidur dan menghentakkan kaki menuju kamar mandi sebelum Kirielle sempat menguasai diri. Pengulangan waktu yang singkat dan tidak beraturan ini merusak setiap rencana yang ingin dia buat, belum lagi mengganggu konsentrasinya. Dia benar-benar tidak bisa melakukan apa pun yang berarti selama ini terjadi, selain menelusuri perpustakaan untuk mencari teks-teks yang berguna dan berharap Zach berhenti membunuh dirinya sendiri secara rutin. Apa sebenarnya yang coba dilakukan bocah itu?
Namun, dia tidak perlu terlalu kesal karenanya—lagipula, berapa lama lagi ini bisa berlangsung? 10, 15 kali pengulangan?
Ya. Ya, itu terdengar masuk akal…
* * *
“Hai Roach!”
Zorian memberi isyarat tanpa kata agar Taiven masuk sebelum perlahan menutup pintu dan berjalan di belakangnya. Dia bisa merasakan ketidaksabarannya melihat langkah Zorian yang lamban, tetapi dia tidak memedulikannya. Dia sengaja mengulur waktu, mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan.
Dia berniat untuk mengobrol dengan laba-laba telepati aneh yang menghuni selokan, tetapi akan menjadi kegilaan jika pergi ke sana saat ini. Tidak ada jaminan mereka akan seramah terakhir kali, dan sihir pikiran mereka membuat mereka berbahaya bahkan di dalam putaran waktu. Dia membutuhkan cara untuk melindungi pikirannya sebelum menjelajahi dunia bawah Cyoria, dan sejauh ini dia hanya menemukan satu mantra pelindung di arsip akademi. Sayangnya, mantra itu memblokir segala sesuatu yang berhubungan dengan pikiran, termasuk mantra komunikasi berbasis pikiran. Dia butuh sesuatu yang lebih selektif.
Namun, hanya karena dia tidak mau turun ke Dungeon, bukan berarti dia rela membiarkan Taiven terbunuh di sana. Dia tidak yakin mengapa dia peduli—secara pragmatis, dia seharusnya tidak ambil pusing, karena semuanya akan diatur ulang dalam beberapa hari dan gadis itu akan baik-baik saja lagi. Tetap saja, dia merasa terganggu, dan karena dia terpaksa melakukan percakapan ini berulang kali setiap beberapa hari, dia mungkin bisa mencari cara untuk membujuknya agar tidak pergi.
Dia tidak berpikir sedetik pun itu akan mudah. Taiven mungkin bahkan lebih keras kepala daripada Zach.
“Jadi, Taiven, bagaimana kabarmu?” mulainya.
“Eh, biasa saja,” dia menghela napas. “Aku mencoba mencari magang tapi tidak berjalan terlalu lancar. Kau tahu bagaimana itu. Aku berhasil membuat Nirthak menerimaku sebagai asisten kelasnya tahun ini, jadi itu lumayan. Kau tidak mengambil kelas bela diri non-sihir sebagai salah satu mata kuliah pilihan, kan?”
“Tidak,” jawab Zorian ceria.
“Sudah kuduga,” Taiven memutar bola matanya. “Kau benar-benar seharusnya mengambilnya, tahu? Gadis-gadis—”
“...suka cowok yang rajin olahraga, ya, ya,” angguk Zorian bijak. “Kenapa kau di sini, Taiven? Kau melacakku sampai ke sini padahal aku baru pindah kemarin dan tidak pernah memberi tahu siapa pun kamar mana yang jadi milikku. Kurasa kau menggunakan ramalan untuk menemukanku?”
“Uh, ya,” konfirmasi Taiven. “Cukup mudah dilakukan, sebenarnya.”
“Bukankah kamar-kamar ini seharusnya memiliki semacam skema perlindungan dasar?” tanya Zorian.
“Aku cukup yakin itu hanya hal-hal dasar seperti pencegahan kebakaran dan deteksi untuk memperingatkan staf tentang perkelahian di lorong atau upaya pemanggilan iblis dan semacamnya,” Taiven mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, aku ke sini untuk mengajakmu bergabung denganku dan beberapa orang lainnya dalam sebuah pekerjaan besok.”
Zorian tidak berkata apa-apa, dengan sabar mendengarkan promosi penjualannya. Sebenarnya itu hari Senin, bukan besok—definisi 'besok' menurut Taiven sangat berbeda dari definisi standar—tetapi selain itu, dia cukup jujur dalam menjelaskan situasinya. Dia bahkan menyebutkan ada kemungkinan kecil mereka mungkin menghadapi sesuatu yang sangat buruk di sana, tetapi menekankan bahwa dia dan teman-temannya benar-benar mampu menghadapi apa pun yang mereka temukan. Baiklah.
“Apa pun?” tanya Zorian curiga. “Kau tahu, aku kebetulan sudah membaca tentang jenis laba-laba sihir, dan mereka bisa sangat kuat. Seekor grey hunter saja diketahui mampu memusnahkan seluruh kelompok pemburu penyihir, dan ukuran mereka tidak lebih besar dari manusia. Phase spider bisa tiba-tiba melompat ke arahmu dan menyeretmu ke dimensi saku pribadi mereka. Beberapa jenis bahkan memiliki kesadaran dan memiliki sihir pikiran.”
Yang terakhir adalah lelucon dalam banyak hal. Ekologi Dungeon adalah misteri raksasa, bahkan bagi penyihir yang mengkhususkan diri di dalamnya, dan informasi tentang monster yang tinggal di sana sangat langka. Jadi, mungkin tidak mengherankan jika dia tidak menemukan apa pun tentang laba-laba telepati berkesadaran di perpustakaan akademi, bahkan setelah meminta bantuan Ibery dan Kirithishli.
Apakah hanya perasaannya, atau perpustakaan akademi jauh kurang berguna daripada yang dia bayangkan? Setiap kali dia mencoba mencari sesuatu di sana, dia kecewa. Namun, hal-hal yang dia cari akhir-akhir ini cenderung tidak jelas, nyaris ilegal, atau keduanya.
“Oh, ayolah,” Taiven mendengus meremehkan. “Jangan terlalu paranoid. Seolah-olah hal seperti itu bisa ada tepat di bawah Cyoria. Kita tidak akan masuk ke kedalaman Dungeon, demi Tuhan.”
“Aku tidak berpikir kau harus pergi sama sekali,” desak Zorian. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”
Taiven memutar bola matanya, ada nada kesal dalam suaranya. “Lucu. Aku tidak pernah menganggapmu orang yang takhayul.”
“Waktu mengubah orang,” kata Zorian dengan sungguh-sungguh, tersenyum pada lelucon pribadinya sebelum mengubah wajahnya menjadi ekspresi serius. “Tapi serius: aku punya firasat buruk tentang ini. Apakah ini benar-benar sepadan dengan nyawamu?”
Rupanya ini adalah pendekatan yang salah, karena amarah Taiven langsung meledak. Dia menduga gadis itu menganggap komentarnya sebagai penghinaan terhadap kemampuannya sebagai penyihir. Sebelum dia sempat meminta maaf dan menyusun ulang argumennya, gadis itu sudah meneriakinya.
“Aku tidak akan mati!” teriak Taiven kesal. “Tuhan, kau terdengar persis seperti ayahku! Aku bukan gadis kecil dan aku tidak perlu dilindungi! Jika kau tidak ingin ikut, kau seharusnya bilang saja daripada menceramahiku!” Dia menghentakkan kaki dengan marah, bergumam tentang bocah sombong dan waktu yang terbuang.
Zorian meringis saat Taiven membanting pintu di belakangnya. Dia tidak yakin mengapa gadis itu bereaksi begitu keras terhadap kata-katanya, tetapi rupanya menunjukkan potensi bahaya dari pekerjaan itu tidak efektif dan hanya membuatnya marah.
Ya sudahlah, dia juga tidak berharap berhasil pada percobaan pertama.
* * *
“Hai Roach!”
“Syukurlah kau datang, Taiven,” kata Zorian dengan ekspresi serius. “Masuklah, ada banyak hal yang harus kita bicarakan.”
Taiven mengangkat alis melihat perilakunya sebelum mengangkat bahu dan melangkah masuk. Zorian mencoba memproyeksikan kehadiran yang serius dan mengancam, tetapi sepertinya itu lebih menghiburnya daripada apa pun.
“Jadi… kurasa kau ingin menemuiku?” tanyanya. “Kurasa kau beruntung aku memutuskan untuk mampir?”
“Tidak juga,” kata Zorian. “Aku tahu kau akan datang hari ini, sama seperti aku tahu kau di sini untuk merekrutku ikut dalam penjelajahan selokan.”
“Ini bukan—” Taiven mulai, hanya untuk dipotong oleh Zorian sebelum dia bisa melanjutkan.
“Penjelajahan selokan,” ulang Zorian. “Mengambil jam saku yang dijaga oleh laba-laba yang sangat berbahaya dari lapisan atas Dungeon di bawah kota.”
“Siapa yang memberitahumu itu?” tanya Taiven setelah beberapa detik terdiam kebingungan. “Bagaimana mungkin mereka tahu? Aku tidak memberi tahu siapa pun ke mana aku akan pergi atau mengapa aku mengunjungimu.”
“Tidak ada yang memberitahuku,” kata Zorian. “Aku mendapat penglihatan tentang pertemuan ini… dan tentang apa yang akan terjadi jika kau turun ke terowongan itu.”
Yah, itu benar dalam artian tertentu…
“Penglihatan?” kata Taiven tidak percaya.
Zorian mengangguk dengan serius. “Aku belum pernah memberitahumu ini sebelumnya, tapi aku memiliki kekuatan ramalan. Aku menerima penglihatan tentang masa depan dari waktu ke waktu, melihat sekilas peristiwa penting yang akan memengaruhiku secara pribadi di hari-hari mendatang.”
Itu tidak sepenuhnya mustahil—orang-orang seperti itu memang ada di dunia ini, meskipun kekuatan mereka sedikit lebih terbatas daripada apa yang dia miliki berkat putaran waktu. Dari apa yang dia pahami, penglihatan mereka bukan rekaman masa depan yang mendetail, melainkan gambaran umum tentang peristiwa yang akan datang. Masa depan selalu berubah, selalu tidak pasti, dan mencoba mendapatkan gambaran yang jelas tentangnya seperti mencoba menggenggam segenggam pasir—semakin keras kau meremas, semakin banyak yang terlepas dari jari-jarimu.
Sayangnya, meskipun memiliki kemampuan ramalan bukan hal mustahil, Taiven jelas tidak memercayai klaimnya.
“Oh, benarkah?” Taiven menantang, menyilangkan tangan di depan dada. “Dan apa yang dikatakan 'penglihatanmu' itu tentang pekerjaan ini?”
“Bahwa itu akan menjadi kematianmu,” kata Zorian terus terang. “Dan aku juga, jika aku memilih untuk mengikutimu ke sana. Tolong, Taiven, aku tahu ini terdengar konyol, tapi aku serius. Penglihatan jarang sejelas kali ini. Aku tidak akan turun ke selokan dan kau juga tidak boleh.”
Saat detik-detik berlalu dalam keheningan, Zorian mulai berpikir gadis itu akan mendengarkannya. Kesan ini hancur ketika dia tiba-tiba mulai tertawa.
“Oh, Roach, kau hampir berhasil menipuku!” dia terengah-engah, tertawa tak terkendali. “Penglihatan dari masa depan… Roach, kau punya lelucon paling lucu. Kau tahu, aku merindukan selera humormu yang unik itu. Ingat… ingat saat kau berpura-pura mengajakku kencan?”
Bagaimana Zorian menahan diri untuk tidak mundur secara fisik, dia tidak akan pernah tahu. Gadis itu harus menyebutkan itu, ya? Dia dengan paksa menepis ingatan tentang malam itu, bertekad untuk tidak memikirkannya.
“Ya,” kata Zorian tanpa emosi. “Betapa lucunya aku.”
Kenapa dia mencoba menyelamatkannya lagi?
“Jadi…” katanya, akhirnya mengendalikan tawanya. “Bagaimana kau tahu aku akan datang?”
* * *
“Hai R—” Taiven mulai, hanya untuk berhenti ketika dia melihat ekspresi Zorian yang kosong dan hampa. “Woah, Roach, apa yang terjadi padamu?”
Zorian terus menatap ke ruang kosong selama beberapa saat sebelum menggelengkan kepalanya, seolah untuk menjernihkan pikirannya.
“Maaf,” katanya dengan suara pelan, memberi isyarat agar gadis itu masuk. “Aku baru saja mengalami mimpi buruk yang sangat nyata malam ini dan aku tidak banyak tidur.”
“Oh?” kata Taiven, menjatuhkan diri di tempat tidurnya seperti biasa. “Tentang apa?”
Zorian menatapnya lama. “Sebenarnya, kau ada di dalamnya.”
Taiven berhenti bercanda dan menatapnya dengan kaget. “Aku!? Kenapa aku ada di mimpi burukmu? Kau pikir gadis cantik sepertiku secara otomatis akan membuat mimpi yang menyenangkan! Sekarang aku harus tahu tentang apa itu.”
“Aku sedang berjalan melalui selokan bersamamu dan dua orang lain yang tidak pernah kutemui,” mulai Zorian dengan nada dihantui, “ketika kami tiba-tiba diserang oleh kawanan laba-laba raksasa. Ada… ada begitu banyak dari mereka… Mereka mengerumuni kami dan mulai menggigit dan…”
Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berpura-pura hampir mengalami hiperventilasi, sebelum akhirnya tenang.
“Maaf, hanya saja… itu sangat nyata, kau tahu?” katanya, menatap Taiven dengan tatapan paling kosong yang dia bisa. Setelah beberapa saat dia menatap tangannya yang gemetar dan mengepalkannya dengan gerakan yang sangat terlihat. “Maaf, hanya saja… itu sangat nyata, kau tahu? Perasaan taring mereka menembus kulitku, racun mengalir melalui pembuluh darahku seperti api cair… mereka bahkan tidak membunuh kami pada akhirnya, mereka hanya membungkus kami dengan sutra laba-laba dan menyeret tubuh kami yang lumpuh ke sarang mereka untuk dimakan nanti. Penglihatan yang sangat mengerikan dan nyata—aku rasa aku tidak akan pernah melihat laba-laba dengan cara yang sama lagi.”
Taiven bergerak gelisah di tempat duduknya, terlihat sangat tidak nyaman dan merasa mual.
“Tapi itu hanya mimpi buruk,” kata Zorian dengan keceriaan yang dipaksakan. “Ngomong-ngomong, ada apa kau berkunjung? Apakah ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku?”
“T-Tidak!” Taiven berseru, tawa gugup lolos dari bibirnya. “Aku hanya… aku hanya mampir untuk mengobrol dengan salah satu temanku, itu saja! Bagaimana kabarmu? Selain masalah… mimpi buruk… itu…”
Dia menemukan alasan untuk pergi dalam hitungan menit. Zorian nantinya akan tahu bahwa gadis itu tetap pergi ke selokan dan tidak pernah kembali.
* * *
“Laba-laba?” tanya Zorian, berusaha tampak khawatir. “Taiven, tidakkah kau mendengarkan rumor dari waktu ke waktu?”
“Umm… aku cukup sibuk akhir-akhir ini,” Taiven terkekeh canggung. “Kenapa, apa kata rumor itu?”
“Bahwa ada beberapa laba-laba pengguna sihir pikiran yang berkeliaran di selokan kota,” kata Zorian. “Kabarnya kota sedang mencoba membasmi mereka, tetapi makhluk-makhluk itu sejauh ini berhasil menghindar. Mereka mencoba menekan informasi itu, karena itu akan membuat mereka terlihat tidak kompeten dan semacamnya.”
“Wow, untung aku bicara denganmu kalau begitu,” kata Taiven. “Aku tidak akan pernah berpikir untuk memasang pelindung pikiran pada diriku sendiri sebelum turun ke bawah jika tidak.”
“Kau masih akan turun ke sana!?” tanya Zorian tidak percaya. “Apa yang membuatmu berpikir pelindung pikiranmu itu cukup?”
“Sihir pikiran adalah hal yang halus,” kata Taiven. “Ia menggunakan sedikit mana dengan cara yang sangat canggih, yang membuatnya mudah dilawan dengan kekuatan kasar. Selama kau tahu sebelumnya bahwa kau akan menghadapi penyihir pikiran, mudah untuk membuat dirimu kebal. Percayalah, sekarang setelah aku tahu apa yang diharapkan dari makhluk-makhluk itu, aku tidak akan jatuh ke dalam tipu daya mereka.”
Zorian membuka mulut untuk memprotes, tetapi kemudian mempertimbangkannya kembali. Apakah Taiven benar? Mungkin dia melihat segala sesuatunya dari perspektif yang salah. Dia mencoba membuat Taiven bertahan hidup, yang tidak berarti harus menghentikannya pergi ke selokan.
“Kurasa begitu,” akhirnya dia mengalah. “Tapi aku tidak akan ikut denganmu.”
“Oh, ayolah!” protes Taiven. “Aku benar-benar bisa menjagamu tetap aman!”
“Tidak,” tegas Zorian. “Tidak akan terjadi. Cari orang lain untuk pergi bersamamu.”
“Bagaimana kalau—”
“Tidak ada perdebatan,” potong Zorian. “Dengar, tidak ada cara untuk membujukku ikut dalam hal ini. Tapi beri tahu aku bagaimana hasilnya nanti. Aku tidak ingin harus memeriksa apakah kau selamat.”
Dia benar-benar mengunjunginya beberapa hari kemudian, memberi tahu Zorian bahwa penjelajahan selokan itu gagal dalam hal menemukan jam saku, tetapi tidak ada apa pun yang menyerang mereka.
Huh. Mungkin Benisek ada benarnya ketika dia berbicara begitu tinggi tentang kekuatan rumor dan gosip.
* * *
Zorian tiba-tiba terbangun dengan rasa sakit tajam di perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan seketika itu juga dia terjaga sepenuhnya, tanpa ada sisa rasa kantuk sedikit pun di benaknya.
“Selamat pagi, Kakak!” sebuah suara yang sangat ceria terdengar tepat di atasnya.
“Selamat pagi, Kiri!” teriak Zorian membalas, memeluk Kirielle yang terkejut. “Oh, hari yang sangat, sangat indah! Terima kasih sudah membangunkanku, Kiri, aku sangat menghargainya! Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa adik perempuanku yang luar biasa.”
Kiri menggeliat tidak nyaman dalam pelukannya, tidak terbiasa menerima sikap seperti itu darinya dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi.
“Siapa kau dan apa yang kau lakukan pada kakakku!?” tuntutnya akhirnya.
Dia hanya memeluknya lebih erat.
* * *
“Ada yang bisa kubantu, Nak?” tanya Kyron. “Kelas sudah dibubarkan, kalau kau belum sadar.”
“Ya, aku sadar,” konfirmasi Zorian. “Aku hanya ingin meminta saranmu tentang sesuatu, jika kau punya waktu luang.”
Kyron dengan tidak sabar memberi isyarat agar dia langsung ke intinya.
“Aku bertanya-tanya apakah kau tahu cara untuk melawan sihir pikiran,” kata Zorian.
“Yah, ada mantra perisai pikiran dasar,” kata Kyron hati-hati. “Kebanyakan penyihir setuju bahwa itu saja yang kau butuhkan sejauh perlindungan sihir pikiran.”
“Ya, tapi mantra itu agak… kasar,” kata Zorian. “Aku mencari sesuatu yang lebih fleksibel dari itu.”
“Kasar, ya,” setuju Kyron, tiba-tiba menjadi lebih tertarik pada percakapan itu. “Seringkali tidak berguna juga. Dispel sederhana sudah cukup untuk melucuti perlindungan dari target, dan penyihir pikiran yang tepat akan menjerat pikiranmu bahkan sebelum kau menyadari kau sedang ditargetkan.”
“Lalu mengapa kebanyakan penyihir berpikir itu sudah cukup?” tanya Zorian.
“Kau tahu mengapa kebanyakan sihir pikiran dibatasi atau dilarang?” tanya Kyron. Itu adalah pertanyaan retoris, rupanya, karena Kyron langsung memberikan penjelasan. “Itu karena paling sering digunakan untuk menargetkan warga sipil dan target lain yang sebagian besar tidak berdaya. Kebanyakan penyihir pikiran adalah penjahat kecil yang menggunakan kekuatan mereka pada orang yang lemah kemauannya, dan tidak bisa disebut ahli dalam apa pun, apalagi sihir pikiran. Jarang bagi penyihir untuk bertemu dengan penyihir pikiran yang tahu cara menggunakan kekuatan mereka dengan benar. Namun, bahkan penyihir pikiran dengan bakat sedang dapat dengan mudah menghancurkan hidupmu, belum lagi makhluk sihir yang memiliki kekuatan memengaruhi pikiran. Ada metode untuk menangani sihir pikiran tanpa menggunakan mantra perlindungan, tetapi kebanyakan orang merasa lebih mudah untuk melatih perisai pikiran sampai benar-benar refleks dan mereka dapat merapalkannya dalam sekejap. Atau hanya membawa formula mantra untuk mantra itu setiap saat.”
“Dan metode lain ini adalah?” desak Zorian setelah dia menyadari Kyron tidak akan mengatakan apa-apa lagi.
Kyron memberinya senyum jahat. “Aku senang kau bertanya, Nak. Lihat, belum lama ini, kelas sihir tempur memiliki kurikulum yang jauh lebih menuntut, termasuk apa yang disebut 'pelatihan ketahanan'. Pada dasarnya, instruktur sihir tempur akan berulang kali merapalkan berbagai mantra pikiran pada siswa sementara mereka mencoba melawan efeknya. Itu cukup efektif untuk membuat siswa secara alami kebal terhadap mantra memengaruhi pikiran yang umum seperti tidur, melumpuhkan, dan mendominasi. Sayangnya, ada banyak keluhan dari siswa yang bereaksi sangat buruk terhadapnya, dan setelah sejumlah skandal di mana guru dan asisten siswa ditemukan menggunakan latihan pelatihan sebagai alasan untuk menghukum siswa di luar saluran yang tepat, praktik tersebut dihentikan. Reaksi berlebihan menurut pendapatku, tetapi aku kalah suara.”
Zorian berdiri diam sejenak, mencoba mencerna informasi ini. Apakah itu benar-benar cara terbaik untuk menangani sihir pikiran? Dia mengerti apa ide di baliknya—itu bekerja pada prinsip yang sama dengan latihan pembentukan dan sihir refleksif, membakar prosedur pertahanan ke dalam jiwanya dengan cara yang sama seperti gerakan berulang membakar reaksi tertentu ke dalam memori otot. Itu hanya terdengar sangat… tidak berakal. Dan mungkin sangat menyakitkan.
Saat itulah dia menyadari Kyron menatapnya dengan tatapan yang sangat predator.
“Bagaimana, Nak?” tanya Kyron. “Kau pikir kau punya apa yang diperlukan untuk melaluinya? Sejujurnya, aku sudah lama ingin menghidupkan kembali praktik ini. Aku berjanji akan bersikap lunak padamu.”
Dia berbohong. Mantra pertama yang dia rapalkan pada Zorian adalah mantra 'Penglihatan Mimpi Buruk'. Apa pun yang dikatakan laba-laba itu, lebih baik itu sepadan.
* * *
Zorian tiba-tiba terbangun dengan rasa sakit tajam di perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan seketika itu juga dia terjaga sepenuhnya, tanpa ada sisa rasa kantuk sedikit pun di benaknya.
“Selamat pagi, Kakak!” sebuah suara yang sangat ceria terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian menarik napas dalam-dalam dan fokus pada gambaran apa yang ingin dia capai sampai itu terasa begitu nyata hingga dia merasa hampir bisa menyentuhnya. Aliran mana yang bergelombang meletus dari tangannya, tidak terlihat oleh mata telanjang tetapi mudah dirasakan oleh indranya—seorang penyihir selalu bisa merasakan mananya sendiri, terutama saat dalam proses membentuknya. Dalam waktu sedikit lebih dari satu detik, semuanya siap dan dia melepaskan efeknya pada hama kecil yang terbaring di atasnya.
Tidak terjadi apa-apa.
Zorian membuka matanya dan mengeluarkan desis frustrasi yang panjang. Ini bukan mantra terstruktur yang dia coba, tetapi sihir murni yang tidak terstruktur—khususnya, dia telah mencoba melayangkan Kirielle dari atasnya dengan menggunakan latihan levitasi dasar. Dia tahu upaya seperti itu akan jauh lebih sulit dicapai daripada melayangkan pena sederhana di atas telapak tangannya, tetapi tidak ada sama sekali?
“Itu menggelitik,” kata Kirielle. “Apa kau mencoba melakukan sesuatu?”
Zorian menyipitkan mata ke arahnya. Oke, itu? Itu adalah tantangan.
* * *
“Apa yang bisa kubantu, Tuan Kazinski?” tanya Ilsa. “Biasanya aku akan berasumsi kau di sini untuk mengeluh tentang Xvim, tetapi kau bahkan belum menjalani satu sesi pun dengannya.”
Zorian tersenyum cerah. Itu adalah satu titik terang dalam serangkaian pengulangan singkat ini—mereka selalu terjadi sebelum hari Jumat, jadi dia tidak perlu berurusan dengan Xvim selama mereka berlangsung.
“Sebenarnya, aku di sini untuk meminta saran tentang proyek pribadi,” kata Zorian. “Apakah kau tahu rejimen pelatihan yang memungkinkan aku mengangkat seseorang secara telekinetik tanpa merapalkan mantra terstruktur?”
Ilsa berkedip karena terkejut. “Maksudmu, menggunakan keterampilan pembentukan murni? Mengapa kau membutuhkan itu?”
“Aku semacam kehabisan latihan pembentukan setelah menguasai semua yang ada di 'Dasar-Dasar yang Diperluas' karya Empatin,” kata Zorian. “Itu tampak seperti proyek yang menarik.”
“Ke-15 latihan itu?” tanya Ilsa tidak percaya.
Alih-alih menjawab, Zorian memutuskan untuk mendemonstrasikannya. Dia mengambil buku yang sangat besar dan berat dari meja Ilsa dan membuatnya berputar di udara di atas telapak tangannya. Memutar buku seperti itu sebenarnya jauh lebih sulit daripada memutar pena, karena buku jauh lebih berat daripada pena dan cenderung terbuka kecuali seorang penyihir menggunakan sihir untuk memaksa sampulnya tertutup saat sedang dilayangkan. Trik khusus itu adalah sesuatu yang diajarkan oleh Ibery—dia mengklaim bahwa mampu menjaga buku tetap tertutup saat melayangkannya adalah keharusan untuk beberapa mantra yang ingin dia ajarkan padanya. Sayangnya, butuh beberapa minggu bagi Ibery untuk bersikap ramah padanya dan memutuskan untuk mengajarinya dengan serius, dan dia tidak memiliki waktu itu dalam pengulangan singkat ini.
Dia membuat buku itu bersinar merah yang mengancam setelah beberapa saat. Menggunakan keterampilan pembentukan murni untuk memutar buku di udara sambil menjaganya tetap tertutup dan membuatnya bersinar dengan cahaya berwarna adalah pertunjukan yang cukup mengesankan dari seorang siswa tahun ketiga, dan seharusnya menjadi bukti yang cukup atas keterampilannya.
Ilsa menarik napas dalam-dalam dan bersandar di kursinya, jelas terkesan.
“Yah…” katanya. “Keterampilan pembentukanmu tentu tidak kurang. Namun, melayangkan seseorang tanpa mantra adalah… bukan sesuatu yang ada panduannya. Tidak ada yang melakukannya, sejauh yang aku tahu. Jika mereka membutuhkan levitasi di tempat, mereka hanya membawa fokus yang sesuai setiap saat. Cincin, biasanya, karena kecil dan tidak mencolok. Aku benar-benar akan menyarankanmu untuk fokus pada hal lain jika kau ingin mengasah keterampilan pembentukanmu lebih jauh. Jumlah latihan pembentukan yang ada hampir tak terbatas, dan perpustakaan akademi memiliki koleksi yang cukup banyak. Latihan menghancurkan batu dan mencari arah utara sangat berguna, misalnya, tetapi biasanya tidak diajarkan kepada kebanyakan siswa karena kendala waktu.”
“Menghancurkan batu dan mencari arah utara?” tanya Zorian.
“Menghancurkan batu terdiri dari meletakkan kerikil di telapak tanganmu dan kemudian menyebabkannya hancur menjadi debu. Namun, itu adalah hasil yang sempurna, dan kebanyakan orang puas jika mereka bisa membuatnya hancur menjadi butiran seperti pasir. Ini adalah latihan yang berguna bagi mereka yang berencana untuk sangat fokus pada mantra perubahan, karena langkah pertama saat merestrukturisasi materi hampir selalu memecah keadaan yang ada. Mencari arah utara adalah latihan bagi peramal, yang melibatkan penggunaan kompas tiruan untuk menemukan arah utara magnetik. Mereka yang memiliki keterampilan cukup bahkan tidak membutuhkan kompas—mereka hanya merasakan di mana arah utara setiap saat.”
“Itu terdengar berguna,” setuju Zorian. “Aku pasti akan mencoba mempelajarinya. Namun, apakah kau yakin tidak bisa membantuku dengan masalah melayangkan orang?”
Ilsa menatapnya dengan kesal. “Kau masih belum siap menyerah dengan itu? Mengapa begitu banyak siswa berbakat begitu berniat membuang waktu mereka untuk lelucon yang tidak berguna?”
Zorian hendak memprotes tetapi kemudian menyadari dia benar. Dia pada dasarnya mencoba mengerjai Kirielle. Ilsa mengulurkan tangan dan menyambar buku itu dari udara, membuat Zorian berkedip karena terkejut. Dia masih melayangkannya? Setelah satu detik introspeksi, dia menyadari bahwa ya, dia menjaga buku itu tetap di udara sepanjang percakapan. Dia berhenti memutarnya dan buku itu tidak lagi bersinar, tetapi rupanya melayangkan objek di atas telapak tangannya begitu mudah baginya sekarang sehingga dia hampir tidak menyadari melakukannya. Huh.
Perenungannya terputus ketika Ilsa melemparkan buku itu ke meja hingga menghantam kayu dengan suara dentuman yang memekakkan telinga. Dia menyeringai melihat keterkejutannya dan memberi isyarat agar dia memperhatikan.
“Seperti yang kukatakan, tidak ada panduan untuk ini,” katanya. “Dan aku juga tidak pernah mencoba sesuatu yang sebodoh itu. Jadi ingatlah bahwa ini semua murni spekulasi dariku, oke?”
Zorian mengangguk penuh semangat.
“Hal pertama yang akan kulakukan jika aku berada di posisimu adalah berhenti mengandalkan tangan untuk melayangkan benda,” kata Ilsa. “Memfokuskan sihir melalui tangan memang membuat prosesnya jauh lebih mudah, ya, tetapi hanya untuk kategori tugas tertentu. Dalam artian yang sangat nyata, melayangkan objek di atas telapak tangan bukanlah sihir non-terstruktur yang 'sejati'—telapak tangan memberikan titik referensi untuk efek tersebut, yang memandu sekaligus membatasinya. Jika kau menguasai semua yang ada di buku Empatin, kau terbiasa dengan levitasi posisi tetap?”
Zorian mengambil pena dari kotak di sebelahnya dan membuatnya melayang di atas telapak tangannya. Setelah satu detik, dia menggerakkan tangannya ke kiri dan ke kanan, tetapi pena itu tetap melayang di titik yang sama persis di udara, dengan keras kepala menolak mengikuti gerakan tangannya.
“Demonstrasi yang sempurna,” puji Ilsa. “Tapi izinkan aku bertanya padamu: tidakkah menurutmu levitasi posisi tetap mencapai tujuannya dengan cara yang agak berbelit-belit? Mengapa kau membutuhkan latihan pembentukan tingkat lanjut untuk mencapai sesuatu yang bisa dilakukan oleh mantra levitasi objek sederhana sebagai rutinitas?”
Sebelum dia bisa menjawab, Ilsa mengulurkan tangan dan memutar telapak tangannya ke samping. Pena itu langsung jatuh ke meja.
“Karena menggunakan tanganmu sebagai titik referensi membatasi apa yang bisa kau lakukan dengan mana yang kau bentuk,” kata Ilsa, bersandar. “Meskipun pena itu tampak independen dari tanganmu, itu hanya ilusi. Yang cukup membingungkan juga. Mengapa kau repot-repot? Kau pada dasarnya menempatkan pembatas pada aliran mana—membuatnya bergantung pada posisi telapak tanganmu—dan kemudian mencoba menumbangkan pembatas yang sama itu untuk melepaskannya dari telapak tanganmu.”
Buku yang dilemparkan Ilsa ke meja tadi tiba-tiba naik ke udara. Ilsa tidak melakukan satu gerakan pun, tetapi dia tahu gadis itu yang bertanggung jawab.
Bukan karena dia menyeringai padanya.
“Lihat,” katanya. “Tanpa tangan. Tentu saja, ini hanya batas dari apa yang bisa kulakukan tanpa menggunakan gerakan apa pun untuk membantuku dalam pembentukan. Ini adalah keterampilan yang sulit dipelajari, tetapi kau mungkin tidak akan membutuhkannya dalam bentuk murninya hanya demi 'proyek' milikmu ini. Kau hanya perlu mengurangi tingkat ketergantungan pembentukanmu pada tanganmu dan membuatnya lebih fleksibel. Memutar tanganmu ke samping seharusnya tidak menyebabkan pena itu jatuh seperti batu.”
“Kau hanya mengejutkanku,” Zorian mendengus kesal. “Aku biasanya tidak kehilangan kendali atas manaku semudah itu.”
“Aku tetap pada kata-kataku,” kata Ilsa dengan senyum ramah. “Kau sangat mengesankan untuk ukuran seorang siswa, atau bahkan penyihir biasa, tetapi kau masih harus menempuh jalan panjang jika ingin bergabung dengan jajaran orang-orang hebat. Tapi bagaimanapun, jika dan ketika kau mendapatkan kemajuan dalam hal itu, kau harus mencoba melayangkan makhluk hidup yang lebih kecil dari manusia. Jauh lebih kecil. Cobalah serangga sebagai permulaan, lalu lanjutkan ke tikus dan seterusnya. Secara keseluruhan, itu hanya akan memakan waktu… oh, sekitar 4 tahun atau lebih.”
Jika dia pikir Zorian akan berkecil hati dengan itu, dia salah besar. Dia tidak hanya meragukan keakuratan jadwal yang diprediksinya, dia juga benar-benar tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan saat ini.
“Kurasa aku sebaiknya mulai sekarang,” hanya itu yang dia katakan.
* * *
Zorian tiba-tiba terbangun dengan rasa sakit tajam di perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan seketika itu juga dia terjaga sepenuhnya, tanpa ada sisa rasa kantuk sedikit pun di benaknya.
“Selamat pagi, Kakak!” sebuah suara yang sangat ceria terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian menatap kosong ke langit-langit di atasnya, kehilangan kata-kata. Prediksi yang dia buat? Dia kehilangan hitungan berapa banyak pengulangan yang telah berlalu sementara itu, tetapi jumlahnya jauh lebih besar dari 15. Dan tidak ada yang berubah sejak saat itu—jarang ada pengulangan yang berlangsung lebih dari 3 hari, dan tidak ada yang berlangsung lebih dari 5. Apa pun yang dilakukan Zach, itu sangat sulit dan Zach terlalu keras kepala untuk menyerah dalam waktu dekat.
“Zorian? Kau baik-baik saja? Ayolah, aku tidak memukulmu sekeras itu. Bangun, bangun.”
Zorian mengabaikan Kirielle yang saat ini mencubit pinggangnya dengan semangat yang semakin meningkat, menatap langit-langit sambil menahan diri untuk tidak berkedut sedikit pun. Rasa sakitnya dapat diabaikan dibandingkan dengan beberapa mantra rasa sakit yang sangat menyakitkan yang digunakan Kyron padanya selama salah satu sesi 'pelatihan ketahanan' mereka. Untungnya, Kyron tidak pernah menggunakan salah satunya lebih dari sekali per pengulangan. Kirielle menamparnya beberapa kali dan kemudian berpura-pura akan meninjunya di wajah. Ketika dia tidak bereaksi terhadap itu, tinjunya berhenti tepat sebelum mengenai wajahnya.
“Umm… Zorian?” kata Kirielle, benar-benar terdengar agak khawatir. “Serius, kau baik-baik saja?”
Perlahan, secara mekanis, Zorian menoleh untuk menatap mata Kirielle, menjaga ekspresinya sedatar mungkin. Setelah beberapa detik menatap dalam diam, dia perlahan membuka mulutnya… dan berteriak padanya. Gadis itu mundur karena ledakan tiba-tiba itu dan mengeluarkan jeritan feminin saat mundurnya menyebabkan dia jatuh dari tempat tidur.
Dia memperhatikan selama beberapa saat saat Kirielle mulai memerah karena marah, dan kemudian dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia mulai tertawa.
Dia terus tertawa bahkan saat tinju kecil Kirielle mulai menghujani pukulan padanya.
* * *
Zorian tiba-tiba terbangun dengan rasa sakit tajam di perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan seketika itu juga dia terjaga sepenuhnya, tanpa ada sisa rasa kantuk sedikit pun di benaknya.
“Selamat pa—”
Dengan teriakan yang tidak jelas, Zorian membalikkan Kirielle ke punggungnya dan tanpa ampun mulai menggelitiknya. Jeritannya bergema di seluruh rumah sampai ibu datang ke kamarnya dan memaksanya berhenti.
* * *
“Selamat pagi, Kakak! Pagi, pagi, PAGI!!!”
Keheningan singkat terjadi, hanya dipecahkan oleh gemerisik selimut Zorian saat Kirielle bergerak tidak sabar di atasnya.
“Kiri,” katanya akhirnya. “Kurasa aku mulai membencimu.”
Dia melebih-lebihkan, tentu saja, tetapi Tuhan, ini menjadi sangat menyebalkan. Lucunya, Kirielle benar-benar tampak khawatir dengan pernyataannya.
“Maaf!” katanya, buru-buru menggeliat turun dari tempat tidur. “Aku hanya—”
“Woah, woah, woah,” potong Zorian, menatap Kirielle dengan tatapan pura-pura marah. “Adik kecilku meminta maaf? Itu tidak pernah terjadi. Siapa kau dan apa yang kau lakukan pada Kirielle?”
Kirielle tampak tercengang sejenak, tetapi ekspresinya dengan cepat menjadi badai saat dia menyadari apa yang dia maksud.
“Jahat!” Dia mendengus, menghentakkan kakinya dengan kekanak-kanakan untuk penekanan. “Aku juga meminta maaf! Saat aku salah!”
“Saat kau terpojok,” koreksi Zorian. “Kau pasti menginginkan bantuan yang cukup besar dariku jika kau begitu putus asa untuk tetap berada di sisi baikku. Apa ceritanya?”
Dia benar-benar ingin tahu juga. Gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda dia menginginkan sesuatu darinya selama semua kali dia melalui ini, namun itu pasti sangat penting baginya jika dia bersedia meminta maaf untuk mendapatkannya. Itu tidak masuk akal—Kirielle bukan gadis yang pemalu, dan tidak punya masalah untuk mengungkapkan keinginannya di masa lalu. Sejenak dia tergoda untuk menyimpulkan bahwa dia salah menafsirkan situasi tetapi kemudian Kirielle memalingkan muka dan mulai menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.
“Apa itu?” desaknya.
“Ibu ingin bicara denganmu,” kata Kirielle, masih menghindari matanya.
“Ya, yah, ibu bisa menunggu,” kata Zorian. “Aku tidak akan pergi ke mana pun sampai kau memberitahuku apa yang kau inginkan dariku.”
Dia cemberut padanya sejenak sebelum menarik napas panjang sebagai persiapan.
“Tolong bawa aku bersamamu ke Cyoria!” Katanya, melipat tangannya di depan dalam gerakan memohon. “Aku selalu ingin pergi ke sana dan aku tidak ingin pergi ke Koth bersama ibu dan…”
Zorian tidak mendengarkannya, terkejut dengan pengungkapan itu. Bagaimana dia bisa begitu buta? Dia tahu ada sesuatu yang aneh tentang kemudahan dia meyakinkan ibu agar tidak memaksanya membawa Kirielle, tetapi dia tidak ingin mempertanyakan hasil yang menguntungkan dan jadi mengabaikannya. Tentu saja itu mudah… dia juga tidak ingin dia membawanya! Kirielle-lah yang ingin pergi. Ibu hanya melakukan upaya simbolis agar dia bisa memberi tahu Kirielle bahwa dia sudah mencoba dan gagal. Tidak heran Kirielle selalu tampak begitu cemberut dalam perjalanan ke stasiun kereta.
“Zorian? Tolong?”
Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan tersenyum pada Kirielle, yang menatapnya dengan napas tertahan dan harapan di matanya. Sekarang bagaimana dia bisa menolak itu? Bahwa itu akan merusak rencana ibu hanyalah bonus.
“Tentu saja aku akan membawamu bersamaku,” katanya.
“Benarkah!?”
“Selama kau berperilaku—”
“Ya! Ya! Ya!” Kirielle berteriak senang, melompat-lompat kegirangan. Dia tidak pernah bisa memahami energi tak terbatas yang dimilikinya. Dia tidak pernah sebersemangat itu, bahkan saat masih kecil. “Aku tahu kau akan bilang ya! Ibu bilang kau pasti akan menolak.”
Zorian memalingkan muka karena malu.
“Benar,” katanya lemah. “Itu menunjukkan apa yang dia tahu. Kalau begitu, bolehkah aku berasumsi bahwa kau sudah mendapat izin ibu untuk rencana ini?”
“Ya,” konfirmasi Kirielle. “Dia bilang dia tidak masalah selama kau setuju.”
Oh, wanita iblis itu… mengatakan tidak tetapi membuatnya menanggung kesalahan untuk itu. Melihat ke belakang, rencananya hampir luar biasa dalam pelaksanaannya—dia bahkan memberinya ceramah tentang pakaian yang pantas dan kehormatan keluarga untuk membuatnya dalam suasana hati yang buruk sebelum melontarkan pertanyaan itu.
Dengan helaan napas dia memakai kacamatanya dan turun dari tempat tidur. “Aku akan ke kamar mandi.”
Sedetik kemudian otaknya menyadari apa yang dia katakan dan dia membeku. Melihat kembali ke arah Kirielle, dia terkejut melihat gadis itu tidak mencoba berlomba dengannya ke tujuannya dan malah menatapnya dengan bingung.
“Apa?” tanyanya.
“Tidak ada,” kata Zorian, sebelum berjalan keluar ruangan. Dia menduga satu-satunya alasan dia melakukan itu dalam pengulangan rata-rata adalah untuk membuatnya menghadapi ibu sesegera mungkin. Langkah yang buruk, karena itu hanya membuatnya lebih kesal padanya, tetapi dia hanya seorang anak kecil dan mungkin tidak memikirkan segalanya dengan baik.
Ini akan menjadi pengulangan yang menarik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!