Mother of Learning
Mata Zorian tersentak terbuka saat rasa sakit yang tajam meletus dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, meronta melawan objek yang menimpanya, dan seketika ia sadar sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa mengantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kakak!” suara yang bernada riang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI !!!”
Untuk sesaat, Zorian merasa bingung dengan apa yang sedang terjadi. Namun, momen itu sangatlah singkat. Bagaimanapun juga, Zorian telah melewati pengalaman ini berkali-kali.
Ia mengirimkan perintah telepati cepat kepada Kirielle dan anak itu langsung terkulai pingsan di atas dadanya. Ia mendorong Kirielle dan bangkit berdiri dalam satu gerakan mulus, lalu berjalan keluar pintu tanpa repot-repot mengenakan pakaian atau memakai kacamatanya.
Tangannya melakukan berbagai macam gestur bahkan saat ia mulai menuruni tangga. Pengulangan pertama selalu menjadi yang paling menyebalkan. Tubuh dan jiwanya saat ini sangat cacat, tidak mampu menopang keluasan kemampuan sihir dan pemikirannya secara penuh. Prioritas utamanya setelah setiap pengulangan penuh adalah mengaktifkan kembali peningkatan mentalnya.
“Zorian, apa yang kau—”
Ibu bahkan tidak sempat menyelesaikan pertanyaannya sebelum ia ikut terkulai pingsan. Zorian bahkan tidak melirik ke arahnya, memilih untuk terus menuruni tangga dengan baju tidurnya sambil merapal mantra. Pikiran dan kesadarannya bergeser serta mengembang setiap detiknya seiring peningkatan mental yang terpasang pada tempatnya — mantra kalkulasi otomatis terus-menerus memberinya informasi tentang jarak dan ukuran di sekitarnya, filter sensorik memblokir gangguan dan menarik perhatiannya pada detail-detail yang mungkin terlewat olehnya, serta pikiran-pikiran yang tidak relevan diputus dan ditekan.
Setelah beberapa saat, ia berhenti. Ia belum selesai memodifikasi berbagai hal, tetapi hanya itu yang bisa ia lakukan sekarang. Butuh banyak sekali pengulangan sebelum ia benar-benar memulihkan kemampuan puncaknya.
Tapi tidak masalah — ia punya waktu. Waktu yang sangat banyak, bahkan mungkin tak terbatas.
Ia menciptakan sesosok *simulacrum*. Prosesnya sederhana dan cepat. Begitu salinan itu muncul, pikiran Zorian mengulดйhinya dan mulai menyambungkannya ke dalam *overself*-nya. Ini ia pelajari dari tikus-tikus sefalik sejak lama, lalu disempurnakan lebih jauh dengan contoh-contoh dari organisme kolektif lainnya. Salinan tersebut tidak melawan integrasi itu dan tetap diam selama seluruh proses berlangsung.
Begitu kedua pikiran mereka terhubung menjadi satu kesatuan yang utuh, mereka berbalik ke arah yang berlawanan dan mulai menyelamatkan segala sesuatu yang bernilai dari rumah itu. Kamar lama Daimen sangat penting. Kamar itu masih berisi sejumlah bahan berharga dan item sihir. Zorian dan para *simulacrum*-nya mengumpulkan semua yang berguna dan menumpuknya di dapur untuk diproses dan dibongkar guna dijadikan bahan kerajinan.
Jika ia ingin mempertahankan *overself* dengan *simulacrum*-nya dari jarak jauh, ia membutuhkan cara agar mereka tetap bisa saling kontak. Dahulu ia terpaksa harus memelihara jaringan gerbang permanen dan relai telepati untuk mencapainya. Tapi itu sudah lama sekali, dan sekarang ia memiliki metode yang lebih praktis dan tersembunyi. Sebagian besar waktu ia hanya menggunakan gerbang mikro yang disetabilkan di dalam sebuah ikosahedron kecil sebagai metode kontaknya. Ukurannya cukup kecil untuk diubah menjadi jimat dan gantungan kunci, memungkinkannya dan para *simulacrum*-nya untuk membawanya setiap saat.
Zorian dan *simulacrum*-nya dengan cepat membuat sepasang jimat gerbang. Bahan yang mereka kerjakan tidak bagus, sehingga produk akhirnya tidak stabil. Gerbang mikro di dalam ikosahedron itu akan menjadi tidak stabil dalam waktu sekitar delapan jam, tapi itu sudah cukup untuk tujuan Zorian.
Masing-masing dari mereka mengambil satu jimat lalu bangkit dari meja tanpa suara. *Simulacrum* tersebut mengangkat Ibu secara telekinetik dari tempatnya terkulai di lantai dan membawanya ke kamarnya. Adapun Zorian, ia melambaikan tangannya sekali, mengubah sisa potongan dari kerajinan mereka menjadi debu halus. Ia kemudian melambaikan tangan yang lain, meniup debu itu pergi langsung ke tempat sampah terdekat.
Ia kemudian berjalan ke pintu depan dan membukanya. Ilsa, yang baru saja hendak mengetuk pintu, menatapnya dengan terkejut.
Zorian langsung menyusup ke dalam pikirannya, terlalu halus hingga ia tidak menyadarinya, dan mulai memantau pikiran wanita itu. Ia tidak bisa menahannya — ini sudah menjadi insting pada titik ini. Kecuali jika orang-orang secara khusus mengambil langkah untuk menghentikannya, Zorian secara otomatis memata-matai pikiran semua orang di sekitarnya, dan ia cukup mahir melakukannya sehingga orang-orang jarang menyadarinya.
Pikiran Ilsa mengatakan bahwa ia masih mengenakan baju tidur, dan bahwa menyambut gurunya dengan pakaian seperti itu adalah hal yang kurang pantas. Ups.
Ia dengan cepat membuat beberapa gestur lalu menempelkan telapak tangannya ke dadanya. Gelombang cahaya menyapu tubuhnya, merestrukturisasi kain baju tidur itu menjadi pakaian yang lebih pantas.
"Apa? Bagaimana kau melakukan itu?" tanya Ilsa, terkejut.
Alih-alih menjawab, Zorian menghapus memori beberapa detik terakhir dari pikiran wanita itu. Ilsa tiba-tiba mengerutkan kening, mencoba memahami jeda mental yang mendadak itu.
"Silakan masuk, Nona Zileti," ajak Zorian dengan sopan.
"Tentu saja," angguknya sambil melangkah masuk.
Zorian merasakan *simulacrum*-nya menghilang dari rumah, telah berteleportasi pergi setelah membaringkan Ibu di bawah selimut tempat tidurnya.
"Apakah kau sendirian di rumah?" tanya Ilsa dengan kening berkerut.
"Tidak, tapi Ibu merasa kurang enak badan pagi ini dan kembali tidur," jawab Zorian padanya.
"Begitu ya. Kuharap ia lekas sembuh," kata Ilsa dengan sopan. Ia melirik dengan rasa ingin tahu ke arah ikosahedron yang menggantung di leher Zorian tetapi tidak mengatakan apa pun tentangnya. "Kalau begitu kita sebaiknya tidak mengganggunya. Aku akan mendirikan *ward* privasi agar kita bisa berbicara tanpa mengganggunya dengan suara bising. Di mana kau ingin berbicara?"
"Kita bisa bicara di dapur," kata Zorian sambil menunjuk ke meja di belakangnya. "Ngomong-ngomong, apa kau keberatan jika aku mengajukan pertanyaan aneh?"
"Itu sangat bergantung pada apa pertanyaannya," ucap Ilsa sambil tersenyum kecil.
"Apa yang akan kau lakukan jika kau memiliki waktu yang tak terbatas dan tidak ada seorang pun untuk membaginya?" tanya Zorian serius sambil duduk di sebelah meja dapur. Ia menyadari ada debu yang terlewat saat ia membersihkan tadi dan langsung mendorongnya ke lantai.
"Apa?" Ilsa tertawa. "Apa maksudmu, Tuan Kazinski? Apakah kau bertanya padaku apa yang akan kulakukan jika aku abadi?"
"Ya. Kau memiliki keabadian untuk mengasah keterampilanmu, meneliti misteri, dan menikmati harta benda. Namun, semua orang telah pergi. Mereka telah digantikan oleh bayangan," jelas Zorian, menatap tepat ke mata wanita itu saat ia berbicara. "Apa yang akan kau lakukan?"
Ilsa menghela napas padanya.
"Tuan Kazinski," ia mulai. "Semua orang merasa sedikit terputus dari dunia di sekitar mereka pada usiamu. Aku tahu kau mungkin berpikir tidak ada seorang pun yang dapat memahamimu, tapi kita semua pernah melewati fase ini dalam hidup kita. Sekarang kumohon... mari kita selesaikan urusan formal ini terlebih dahulu, dan kita bisa membahas perenungan filosofis setelahnya."
"Tentu," Zorian menyetujui dengan mudah. Ia tahu wanita itu tidak akan pernah mengangkat topik ini lagi, hari ini maupun di masa depan, namun tidak ada rasa frustrasi atau kekecewaan yang muncul di benaknya.
Sejujurnya, mengangkat topik ini sejak awal sebenarnya adalah hal yang cukup sia-sia baginya. Ia sudah tahu apa jawabannya, karena ia telah mencobanya setidaknya dua belas kali sebelumnya. Itu hanya sesuatu yang ia lakukan karena kebiasaan.
Sebagian kecil dari dirinya yang hampir terlupakan merasa bahwa ia sedang berubah menjadi semacam bayangan juga.
Salah satu penyesuaian mental yang telah ia lakukan sebelumnya dengan cepat menghancurkan pikiran itu sebagai bentuk pesimisme yang tidak berguna, dan ia terus berpura-pura memperhatikan penjelasan Ilsa, sementara pikirannya kembali menjadi tenang.
- istirahat -
Saat tubuh utama Zorian sedang menghadapi Ilsa, tubuh *simulacrum*-nya sedang berjalan menaiki sebuah bukit kecil di pedesaan Eldemar. Baik tubuh asli maupun *simulacrum* tersebut masih saling menyadari keberadaan satu sama lain, menjaga kontak melalui jimat gerbang yang menggantung di leher mereka. Tidak akan ada kebutuhan untuk laporan atau pertukaran paket memori setelah ini — *overself*-nya menyadari segala sesuatu yang dilakukan oleh *simulacrum* tersebut, dan merekam tindakannya ke dalam ingatan seolah-olah itu adalah tindakannya sendiri.
Akhirnya, ia mencapai puncak bukit. Ada sebuah Gerbang Bakora yang berdiri di sana, dikelilingi oleh sisa-sisa kamp penelitian kecil. Zorian mengabaikan sisa-sisa kamp tersebut karena tidak berisi apa pun yang berguna, dan meletakkan tangannya pada jeruji ikosahedron.
Ia masih belum mengerti bagaimana jaringan Gerbang Bakora bekerja. Terlepas dari beberapa pengulangan besar yang telah ia habiskan untuk mempelajari sihir gerbang, ia tidak dapat menghasilkan sesuatu yang mirip dengan apa yang ada di depannya. Ia benar-benar bertanya-tanya siapa sebenarnya kaum Bakora itu.
Meski begitu, ia datang ke sini bukan untuk meneliti Gerbang Bakora, melainkan untuk menggunakannya. Karena itu, ia berkonsentrasi dan mulai merapal mantra untuk menghubungi roh gerbang — varian rumit dari mantra resonansi manifold yang memungkinkannya terhubung ke entitas yang biasanya terisolasi tersebut.
Seperti segala hal tentang Gerbang Bakora, roh gerbang itu terasa aneh. Zorian tidak yakin apa itu, tapi itu jelas bukan roh dari bidang spiritual yang terikat pada suatu objek. Entitas itu tidak tampak membenci tugasnya, memiliki kesabaran tak terbatas, dan umumnya bertindak lebih sebagai mesin daripada makhluk hidup. Semacam mekanisme jiwa, mungkin? Apakah bahkan mungkin merakit sebuah mesin dari material jiwa? Ia tidak cukup mengerti tentang jiwa, tapi perasaan hatinya mengatakan ya. Sepengetahuannya, jiwa pada dasarnya memang bisa berupa mesin spiritual.
Bagaimanapun juga, Zorian sudah sangat mahir mempelajari cara berinteraksi dengan roh-roh gerbang. Ia memerintahkan roh gerbang tersebut untuk membuka jalan menuju gerbang di Koth, dan entitas itu langsung mematuhinya.
Saat ia melangkah melewati gerbang, ia mulai berteleportasi menuju lubang pembuangan terlupakan tempat bola kekaisaran berada.
- istirahat -
Zorian turun dari kereta, melirik stasiun kereta utama Cyoria sejenak untuk mengenali arah, lalu mulai berjalan ke arah acak.
Ia tidak memiliki tujuan yang pasti. Sama seperti tidak ada tujuan nyata baginya untuk naik kereta ke Cyoria, tidak ada tujuan nyata pula baginya untuk berjalan kaki ke mana pun secara fisik. Jimat gerbang yang ia kenakan tidak bekerja selaras dengan sihir teleportasi, tetapi ia sudah sangat ahli dalam ilmu dimensional pada titik ini sehingga ia bisa berteleportasi dengan bebas bagaimanapun juga. Namun, apa gunanya? Ia sedang tidak terburu-buru menuju ke mana pun.
Tidak ada akhir untuk semua ini.
Stasiun kereta dipadati oleh orang-orang, dan aliran pikiran baru yang konstan terus memasuki serta meninggalkan persepsinya saat ia berjalan. Ia menyusup ke dalam pikiran mereka secara otomatis begitu mereka memasuki radius telepatinya, beberapa peningkatan mentalnya secara otomatis menilai pikiran mereka untuk mencari ancaman dan hal-hal menarik. Semuanya berbaur menjadi satu setelah beberapa saat, sejujurnya. Hanya orang-orang bayangan yang memikirkan pikiran bayangan, berulang-ulang kali.
Dulu, Zorian memiliki keraguan moral tentang menyusup ke dalam pikiran orang lain tanpa izin. Ia berusaha membatasi diri dan memperhatikan sopan santun serta etika umum. Sebagian dari dirinya merasa bernostalgia pada masa-masa itu, ingin kembali ke masa mudanya yang lebih lugas dan polos. Sayangnya, itu mustahil. Pikiran yang telah berkembang, tidak dapat kembali ke asal-usulnya yang lebih sederhana. Zorian bahkan pernah menyusup ke dalam pikiran Kirielle dan orang tuanya, menggeledah ingatan terdalam mereka. Kesucian apa lagi yang mungkin dipegang oleh pikiran permukaan dari orang-orang asing untuknya?
Saat ia berjalan, ia mulai melakukan siklus berbagai gestur, menggumamkan mantra dengan suara pelan di bawah napasnya. Orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan aneh, tetapi tidak mengatakan apa-apa — mereka hanya menjaga jarak darinya dan melanjutkan perjalanan mereka. Ia sedang berinteraksi dengan penanda miliknya, memperbaiki beberapa kerusakan yang dideritanya saat dipindahkan dari Zach ke Zorian, sementara secara bersamaan mengedit beberapa bagian darinya agar lebih sesuai dengan seleranya.
Ada bahaya nyata yang dapat membuat penanda tersebut tidak berfungsi saat melakukan gangguan semacam ini, tetapi Zorian hampir tidak peduli tentang hal itu. Bahkan jika ia dihapus dari lingkaran waktu khusus ini, ia hanya akan terbangun kembali di Cirin dan memulai semuanya dari awal lagi. Dan mengingat ini adalah pengulangan pertama, ini bisa dibilang waktu terbaik untuk mengedit penanda seperti ini.
Ia tidak repot-repot pergi ke akademi untuk tidur di kamarnya. Pada suatu titik hujan mulai turun, tetapi butiran air hujan tidak dapat menyentuhnya. Air hujan itu bergeser dari jalurnya saat jatuh di dekatnya, seolah takut menyentuhnya. Ia terus berjalan sepanjang malam, mengotak-atik penandanya dan sesekali membentuk wujud hewan dari tetesan air hujan di sekitarnya. Akhirnya ia sampai di pinggiran Cyoria, di mana ia dihentikan oleh para penjaga.
Mereka tidak menganggapnya mencurigakan, mereka hanya terganggu karena seorang remaja muda berkeliaran di tengah hujan deras, di tengah malam buta, berniat meninggalkan kota. Mereka terus bertanya apakah ia baik-baik saja dan bersikeras akan mengantarnya pulang. Zorian jarang merasa kesal tentang apa pun akhir-akhir ini, namun entah bagaimana kedua penjaga ini benar-benar berhasil membuatnya kesal dengan usaha mereka untuk membantu. Ia menghapus ingatan mereka dan meninggalkan kota di belakangnya.
Ia tidak membutuhkan rasa kepedulian dari sepasang bayangan.
Akhirnya ia mendapati dirinya berada di depan sebuah rumah besar yang tidak begitu jauh dari kota. Di sinilah Tesen Zveri, pengawas resmi Zach, menyimpan tubuh tidak sadarkan diri Zach saat ia lumpuh oleh mantra *lich* pada beberapa pengulangan pertama di setiap lingkaran waktu. Rupanya Tesen takut orang-orang akan menganggapnya bertanggung jawab atas kondisi Zach, karena tidak ada pelaku yang jelas dan Tesen memiliki motif yang cukup kuat untuk menyingkirkan Zach menurut kebanyakan orang, jadi setiap kali ia menemukan Zach tidak sadarkan diri akibat kerusakan jiwa, ia memindahkannya ke lokasi rahasia ini sementara ia menyelidiki masalah tersebut dan memutuskan apa yang harus dilakukan. Penyelidikan mengenai keberadaan Zach itu sepenuhnya palsu, karena Tesen tahu persis di mana Zach berada.
Tempat itu dijaga oleh pengawal. Delapan orang, tepatnya. Namun, mereka dipilih lebih karena kesetiaan dan kemauan mereka untuk tidak banyak bertanya, daripada keterampilan. Rumah besar itu juga tidak diberi *ward* dengan sangat baik. Tesen sebagian besar mengandalkan kerahasiaan untuk menjaga tempat ini tetap tersembunyi. Zorian tidak mengalami masalah dalam membobol rumah besar tersebut, setelah itu ia dengan cepat melumpuhkan semua penjaga yang ditempatkan di sana.
Begitu tempat itu aman, ia mendatangi para penjaga satu per satu, mengedit ingatan mereka, menanamkan paksaan mental, dan mengubah pikiran mereka menjadi sesuatu yang lebih berguna untuk tujuannya. Begitu mereka sadar, ia memerintahkan mereka pergi ke kota untuk membeli sejumlah bahan alkimia menggunakan uang mereka sendiri dan membawanya kembali ke rumah besar itu. Mereka sangat tidak menyukai hal ini, terutama karena Zorian menginstruksikan mereka untuk menghabiskan tabungan mereka dan menggadaikan barang berharga apa pun dari rumah mereka sendiri untuk mendapatkan lebih banyak uang, tetapi sekali lagi, mereka tidak punya banyak pilihan.
Begitu mereka pergi, ia menyeret sebuah kursi dari dapur agar bisa duduk di sebelah tempat tidur Zach. Rekan penjelajah waktunya itu tidak sadarkan diri akibat efek samping kerusakan jiwa, dan akan terus begitu selama setidaknya tujuh atau delapan pengulangan lagi. Zorian mendapati bahwa waktu kapan Zach akan sadar dari komanya sebenarnya sedikit tidak dapat diprediksi.
Setelah memindai anak laki-laki itu selama beberapa menit, Zorian menciptakan dua *simulacrum* lagi dan mereka semua mulai bekerja mempercepat pemulihan Zach.
Menyembuhkan kerusakan jiwa dengan cepat adalah hal yang mustahil. Bahkan setelah menghabiskan waktu berabad-abad meneliti topik tersebut, hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah mempercepat proses pemulihan alami jiwa melalui ramuan. Ia harus menunggu para penjaga kembali sebelum ia bisa membuat ramuan-ramuan itu.
Namun, kerusakan yang terjadi pada jiwa Zach tidak terlalu ekstensif. Ia tidak sadarkan diri sebagian besar karena jiwanya yang rusak telah merusak tubuhnya ketika dipaksakan masuk ke dalam tubuhnya pada awal pengulangan, dan sekarang ia terlalu terluka untuk bangun. Kerusakan yang disebabkan oleh kerusakan jiwa bersifat halus dan sulit ditangani, tetapi Zorian adalah seorang ahli dalam sihir medis dengan pengalaman berabad-abad. Dengan dirinya dan kedua *simulacrum*-nya yang menangani masalah tersebut, hanya butuh waktu setengah jam untuk memperbaiki kondisi Zach.
Ia bisa saja membangunkan anak laki-laki itu pada saat itu, tetapi ia tidak melakukannya. Ia ingin memberi Zach ramuan pemulihan jiwa begitu ia mendapatkan kembali kesadarannya, dan ramuan itu bahkan belum dibuat. Sebaliknya, ia pergi ke ruangan paling luas di rumah besar itu dan mulai membuat ruang kerja untuk dirinya sendiri, menghancurkan furnitur mewah untuk membuat beberapa meja yang kokoh dan membuang segala sesuatu yang memakan tempat.
Di tengah proses ini, *simulacrum* lainnya berteleportasi ke dalam ruangan. Itu adalah *simulacrum* yang ia utus ke Koth untuk mengambil bola kekaisaran. *Simulacrum* tersebut tanpa berkata apa-apa menumpahkan isi seluruh tas di atas meja terdekat yang dibuat Zorian. Bola kekaisaran ada di sana, begitu pula sekelompok artefak suci lainnya yang telah dicuri oleh *simulacrum* tersebut dari berbagai tempat saat ia kembali. Ada piramida perunggu kecil, belati hitam dengan pola bergelombang pada bilahnya, sebuah kotak bertatahkan permata, dan sebuah figurin kambing kecil yang terbuat dari marmer putih. Semua ini dibawa ke sini untuk satu tujuan sederhana: untuk dibongkar demi mendapatkan bahan mentahnya.
Sihir suci, seperti halnya mekanika internal jiwa dan kebenaran di balik Gerbang Bakora, masih merupakan misteri besar bagi Zorian. Ia tidak dapat merapal sihir suci, tetapi ia dapat mendeteksinya. Dengan sedikit usaha dan banyak percobaan serta kesalahan, ia mampu memetakan cara kerja internal dari beberapa artefak suci dan mencari tahu cara memodifikasinya secara kasar. Hal itu melibatkan penghancuran artefak dan mekanisme sihir suci yang bersesuaian, lalu menggabungkan beberapa bagiannya ke dalam desain baru.
Itu mirip dengan membongkar kereta kuda demi membuat kereta kuda yang ditarik kuda dengan sangat baik. Seorang insinyur kereta akan ngeri melihat pemborosan itu, tapi jika kau tidak punya cara lain untuk mendapatkan kereta kuda sebagus itu, mungkin masuk akal untuk melakukannya.
Kereta yang diinginkan Zorian adalah fungsi bank memori dari bola kekaisaran. Benda itu memungkinkan pengguna bola tersebut untuk menyimpan jumlah informasi yang pada dasarnya tak terbatas, dan informasi itu bertahan melintasi pengulangan. Meskipun itu adalah fungsi dari bola tersebut, bank memori tersebut cukup mandiri dalam fungsinya, dan dimungkinkan untuk merobeknya dari bola dan melampirkannya ke hal lain. Jiwamu, misalnya. Bagi orang lain, itu akan menjadi pemborosan yang tidak ada gunanya dari artefak suci yang sangat bagus, tapi bagi Zorian, benda itu sangat tak ternilai.
Artefak suci lainnya ada di sana hanya untuk membuat transfer ini menjadi possible. Belati itu dibutuhkan karena dapat merusak artefak suci lainnya. Piramida perunggu dan kambing marmer berisi potongan-potongan sihir suci yang perlu ia tambahkan ke bank memori agar dapat menempel lebih baik pada jiwanya. Kotak itu dapat menahan dan menstabilkan potongan-potongan sihir suci di dalamnya, memberi Zorian cukup waktu untuk merakit sihir suci daruratnya dari sisa-sisa artefak suci.
Sebelum ia bisa memulai proses kerajinan tersebut, bagaimanapun juga, ia merasakan Zach bangun dari tempat tidur dan berjalan ke arahnya.
Huh. Zorian tidak menyangka anak itu akan bangun selama setidaknya tiga jam lagi.
Para *simulacrum*-nya dengan cepat meninggalkan rumah untuk pergi mengumpulkan lebih banyak bahan yang diperlukan guna mempercepat pemulihan Zach, sementara Zorian sendiri tetap berada di ruang kerja, membuat persiapan lebih lanjut untuk transfer bank memori tersebut.
Zach terhuyung-huyung masuk ke ruang kerja sebelum berhenti untuk memeriksa situasi. Ia tampak terkejut melihat Zorian di sana, dan untuk beberapa saat ia tidak mengatakan apa-apa, perlahan-lahan mencerna pemandangan dan menggosok matanya untuk mengurangi sakit kepala hebat yang pasti sedang dialaminya.
“Zorian?” tanya Zach dengan ragu.
“Ya,” Zorian membenarkan. “Tentu saja ini aku.”
“Apa… di mana kita?” tanya Zach, matanya kembali mengamati ruangan di sekelilingnya.
“Sebuah rumah peristirahatan pedesaan di pinggiran Cyoria. Ketika Tesen menemukanmu tidak sadarkan diri akibat kerusakan jiwa, ia menyembunyikanmu di sini agar ia bisa pura-pura kau menghilang,” jelas Zorian. Ia tahu penjelasan ini tidak akan berarti apa-apa bagi Zach, dan hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, tapi tidak mungkin menjelaskan apa yang terjadi dengan cara yang benar-benar ringkas.
Dan lagi pula, jauh lebih lucu menjelaskan berbagai hal dengan cara ini.
“Aku… paham…” kata Zach pelan. “Apa kau keberatan jika aku duduk? Kepalaku tidak mau berhenti berputar.”
“Silakan,” kata Zorian sambil menunjuk ke kursi yang baru saja diduduki oleh salah satu *simulacrum*-nya tidak lama berselang. Zorian sendiri hampir tidak melirik Zach, memilih untuk malah membolak-balik piramida perunggu di satu tangan sambil memegang belati hitam di tangan yang lain. Ia sedang memikirkan di mana harus membuat sayatan ketika saatnya tiba. Bahkan sekarang, mengotak-atik sihir suci seperti ini penuh dengan ketidakpastian, dan ia tidak bisa menjamin ia akan berhasil. “Aku menyuruh penjaga untuk mencarikan beberapa bahan untuk ramuan pemulihan jiwa, jadi jangan kaget ketika mereka mulai kembali.”
Zach memberinya tatapan aneh.
“Ramuan pemulihan jiwa… kau bisa membuat benda itu?” tanya Zach pelan.
“Lingkaran waktu telah mengajariku banyak hal,” jawab Zorian santai.
“Kau tahu tentang l- aduh.” Zach melompat berdiri karena terkejut, lalu meringis saat kepalanya memprotes gerakan mendadak itu. “Aduh. Sial, apa yang telah dilakukan tumpukan tulang itu padaku? Rasanya mengerikan.”
“Kerusakan jiwa bukanlah hal sepele,” kata Zorian padanya. “Kuhawatirkan butuh beberapa pengulangan sebelum kau benar-benar pulih.”
“Kau tahu!” seru Zach dengan penuh semangat. “Kau memang ingat apa yang terjadi sebelumnya! Sial, itu…” ia tiba-tiba terhenti, mengerutkan kening. “Tapi tunggu. Sejak kapan kau menyadari adanya pengulangan? Kau terdengar sangat santai tentang hal itu, dan kau membuat ramuan rumit dan… apakah seluruh ruangan ini dibuat dengan sihir *alteration*?”
“Ya,” konfirmasi Zorian, mengesampingkan belati dan piramida perunggu untuk saat ini agar ia bisa fokus sepenuhnya pada Zach. “Aku merestrukturisasi semua furnitur mewah itu menjadi sesuatu yang lebih berguna. Tesen pasti akan sangat marah saat mengetahuinya, tapi sekali lagi… rasanya tidak satupun dari kita peduli pada pria itu, kan?”
“Itu… itu bukanlah keterampilan Zorian yang kukenal,” ucap Zach dengan nada ngeri. “Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri? Jangan katakan aku tidur selama bertahun-tahun!?”
“Tidak, hanya beberapa bulan,” Zorian meyakinkannya.
“Oh, terima para dewa,” hela Zach sambil menghembuskan napas berat.
Zorian tidak dapat menahannya. Ia tertawa.
“Apa?” tuntut Zach.
“Kenapa kau begitu lega? Bahkan jika kau tidak mampu berbuat apa-apa selama bertahun-tahun, mengapa itu penting? Tidak ada jalan keluar dari perjalanan liar ini. Beberapa tahun di sini dan di sana tidaklah penting. Kau dan aku berada di sini selamanya,” ucap Zorian, kegirangan terlihat jelas dari suaranya.
“Jangan katakan itu!” kata Zach padanya. “Ada jalan keluar dari sini, aku tahu itu. Kita hanya…” Ia tiba-tiba ragu-ragu.
“Kita hanya harus menghentikan invasi?” Zorian menyelesaikan kalimatnya, senyumnya semakin melebar.
Mereka berdua saling menatap selama beberapa detik. Wajah Zach penuh kebingungan, sementara Zorian awalnya tampak ceria tetapi perlahan-lahan merilekskan ekspresinya menjadi tanpa ekspresi.
“Aku senang kau ada di sini bersamaku,” ucap Zorian jujur padanya, mengalihkan pandangannya untuk mulai mengukir simbol-simbol *glyph* ke permukaan papan kayu terdekat. “Kau, Jornak, dan Quatach-Ichl adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa ajak bicara olehku, dan Jornak sejujurnya lebih gila dariku dalam beberapa hal.”
Yang merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa, menurut pendapat Zorian. Jornak baru mencari sepersekian dari waktu Zorian. Bagaimana ia bisa menjadi seburuk itu dalam waktu kurang dari seratus tahun?
Ia sangat berharap Quatach-Ichl juga seorang pelaku *looper*. *Lich* kuno itu adalah lawan yang brutal, tapi ia juga sangat baik dan penuh wawasan begitu kau mengenalnya.
“Aku tidak mengerti,” keluh Zach. “Ada apa sebenarnya denganmu, Zorian?”
“Bukan apa-apa,” Zorian mencoba mengibas-ngibaskannya. Ia terus mengukir *glyph*, pikirannya terus-menerus menghasilkan cetak biru formula mantra yang rumit di kepalanya dan menyuplai dirinya dengan ide-ide. Ia sudah jarang repot-repot menggunakan desain tetap, lebih memilih mengadopsi desain secara spontan berdasarkan bahan yang tersedia dan kebutuhan saat ini. “Hanya pelapukan waktu yang tiada henti, seperti kata teman-teman malaikat kita tercinta. Aku sudah melakukan ini terlalu lama.”
“Kau bilang aku hanya pingsan selama beberapa bulan,” kata Zach sambil mengerutkan kening. “Berhentilah bersikap misterius secara sengaja dan mulailah menjelaskan semuanya atau aku akan memukul wajahmu. Jangan kira sakit kepala sebelah bisa menghentiku.”
“Ada lingkaran waktu tingkat kedua,” ucap Zorian terus terang padanya. “Kapan pun kita berhasil melarikan diri dari lingkaran waktu, kita justru dilemparkan kembali ke awal lingkaran waktu. Yah, awal lingkaran waktu untukku. Tidak seperti lingkaran waktu ini, lingkaran waktu tingkat kedua tampaknya berpusat padaku.”
“Apa? Tapi… aku tidak ingat…” Zach tertegun sejenak. “Zorian, berhentilah mengukir simbol bodoh itu sedetik saja dan tatap aku saat aku sedang bicara padamu! Apakah maksudmu ada bagian dari lingkaran waktu yang kau ingat, tapi aku tidak?”
Zorian menghentikan pekerjaannya sejenak, lalu menghela napas. Ia melempar belati itu ke samping dan menatap Zach lagi.
“Aku tahu kau mengerti apa yang kukatakan, kau hanya tidak ingin menerimanya,” kata Zorian padanya. “Kita telah melalui seluruh lingkaran waktu ini. Kita berhasil melarikan diri. Ketika bulan itu berakhir, kita kembali lagi ke sini. Ulangi. Ulangi. Ulangi.”
“Kenapa aku tidak mengingatnya kalau begitu?” tuntut Zach.
“Seseorang harus keluar dari siklus lingkaran waktu saat ini agar jiwa dan ingatan mereka dapat dipertahankan pada siklus berikutnya,” jelas Zorian.
Kecuali orang-orang itu adalah Zorian. Zorian akan tetap berakhir terlempar kembali ke awal lingkaran waktu, bahkan jika ia menolak meninggalkan lingkaran waktu atau dikeluarkan darinya secara mentah-mentah. Ia telah sepenuhnya menghapus penandanya sendiri beberapa kali, dan itu sama sekali tidak membantu.
“Bagaimanapun juga, karena kau tidak keluar dari lingkaran waktu, ingatanmu tidak terbawa ke siklus ini,” lanjut Zorian. “Bagimu, versi lingkaran waktu ini adalah segalanya. Adapun aku, aku telah menjalani ini berkali-kali.” Matanya meredup saat beberapa ingatan pilihan membanjiri kembali ingatannya. “Berkali-kali…”
“Apa yang terjadi padaku?” tanya Zach terkejut. “Maksudku, aku tidak bilang aku tak terkalahkan atau semacamnya tapi itu tetap saja… entahlah, aku rasa aku tidak akan kalah, oke?”
“Kau tidak kalah,” jawab Zorian. “Kau hanya tidak ingin melakukan ini lagi. Itu adalah lingkaran waktu keduabelasmu dan kau sudah muak dengan semuanya.”
Ada detik-detik keheningan saat Zach mencerna hal itu dalam diam.
“Hei… kau tidak serius menyarankan aku menyerah begitu saja, kan?” tuntut Zach.
Zorian terdiam selama beberapa detik, memikirkan sesuatu. Pada akhirnya, ia mengembuskan napas kecil.
“Pada akhirnya, dirimu yang dulu membuatku berjanji bahwa aku akan merahasiakan semua ini darimu. Bahwa aku akan membiarkanmu mengalami lingkaran waktu ini secara ‘normal’ tanpa beban tidak berguna ini,” kata Zorian padanya. “Seperti yang kau lihat, aku adalah seorang pembohong dan penipu, dan aku langsung mempermainkan janji itu seketika. Faktanya, aku tidak pernah berniat untuk menepati janji itu sejak awal.”
“Itu adalah hal yang sangat bodoh untuk diminta dari seseorang!” seru Zach. ‘Aku tidak tahu apa pun tentang ‘dirimu yang dulu’ ini, dan sejujurnya aku masih condong pada pemikiran bahwa kau sedang mempermainkanku. Tapi dengan asumsi semua ini benar… aku senang kau melanggarnya. Aku juga tidak akan menepati janji itu jika aku berada di posisimu.”
Zorian tidak mengatakan apa-apa.
“Kita berada dalam hal ini bersama-sama, kau dengar aku?” yakinkannya pada Zach. “Kau dan aku akan mencari tahu akar masalah ini, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Aku tidak tahu apa alasan dirimu yang sebelumnya, tapi aku tidak akan pernah menyerah padamu.”
Zorian tersenyum sedih padanya.
Itulah yang juga dikatakan oleh Zach yang dulu kepadanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!