“Kenapa ujianmu lebih lama dariku?” Benisek bertanya padanya dengan tergesa-gesa. “Apakah aku kehilangan satu halaman atau semacamnya?”
“Tidak,” jawab Zorian berbisik. “Nora hanya mengujiku karena… entahlah, tidak penting. Nanti akan kuceritakan.”
Zorian menghela napas dan kembali memikirkan soal-soal formula sihir tingkat lanjut di hadapannya. Seolah-olah ujian 60 soal sebelumnya saja belum cukup! Lebih buruk lagi, Nora meniru gaya Ilsa dan memutuskan untuk mengujinya pada materi yang secara teknis seharusnya belum ia ketahui, karena pertanyaan tambahan tersebut sama sekali tidak ada hubungannya dengan kurikulum tahun kedua. Untungnya, ia telah membaca ke-12 buku ‘rekomendasinya’ selama beberapa *restart* sebelumnya, jadi ia tidak terlalu bingung saat melihat selembar kertas di depannya.
Meski begitu, pertanyaan tambahan tersebut cukup menggembirakan, karena itu menunjukkan Nora menganggapnya jauh lebih serius daripada biasanya ketika ia meminta beberapa petunjuk lanjutan darinya. Dalam beberapa *restart* yang telah ia coba, hasilnya sangat mengecewakan—meskipun antusias dengan pelajarannya, Nora Boole sepertinya tidak pernah percaya bahwa Zorian sepintar yang ia klaim. Semua gurunya bersikap seperti itu, sejauh yang bisa ia simpulkan dari percobaan-percobaan awalnya, dengan Kyron sebagai satu-satunya pengecualian. Meskipun jika dipikir-pikir lagi, itu mungkin lebih berkaitan dengan betapa mudahnya kemahirannya dalam mantra *magic missile* didemonstrasikan, daripada kecenderungan Kyron untuk mempercayai klaimnya. Bagaimanapun, kecepatan berbagai hal terjadi memberinya harapan—baru kemarin ia dan Ilsa berbicara di kantor wanita itu, dan sekarang Nora sudah mengujinya. Itu sangat cepat, mengingat para guru biasanya tidak terburu-buru untuk hal seperti itu. Zorian memperkirakan seluruh prosesnya akan memakan waktu setidaknya seminggu. Rupanya ia meninggalkan kesan yang lebih mendalam pada Ilsa daripada yang ia duga.
Bagus. Senang rasanya mendapat konfirmasi bahwa ia benar-benar membuat kemajuan, bukannya sekadar membuang-buang waktu.
Beberapa menit kemudian, ketenangannya kembaliusik oleh Benisek. Ia menggeretakan giginya saat anak laki-laki itu mulai mengganggunya untuk meminta jawaban. Zorian selalu menganggap Benisek sedikit menyebalkan, meskipun anak itu adalah sahabat Zorian (atau setidaknya yang paling mendekati itu), namun Zorian merasa kesabarannya semakin menipis terhadap anak itu seiring berjalannya waktu dan *restart* demi *restart*. Itu sebenarnya tidak adil bagi Benisek—anak bertubuh gempal itu tidak bersikap lebih buruk dari biasanya—tetapi lingkaran waktu membuat ulah Benisek terasa menyebalkan dan berulang-ulang. Ia dengan cepat mencoretkan jawaban untuk beberapa pertanyaan pada selembar kertas dan menyodorkannya kepada Benisek. Benisek tampak seperti akan mengatakan sesuatu kepadanya dengan nada tidak-berbisik (Benisek berbisik terlalu keras untuk disebut bisikan sungguhan), namun Zorian membungkamnya dengan jelingan tajam sekilas.
Betapapun menyebalkannya Benisek, Zorian belum siap untuk menyerah padanya begitu saja. Namun, apakah tekad itu akan bertahan sepanjang lingkaran waktu, masih harus dibuktikan.
“Baiklah, waktu habis. Letakkan pensil kalian semuanya,” kata Nora, yang disambut dengan gelombang protes dari para siswa. “Kecuali Tuan Kazinski, tentu saja. Dia bisa terus mengerjakan ujian khusus kedua yang kuberikan.”
Zorian mengutuk dalam hati saat semua mata sejenak beralih kepadanya. Kenapa wanita itu harus mengatakannya di depan seluruh kelas, ya? Ia mencatat dalam hatinya untuk lebih berhati-hati dengan apa yang ia katakan di depan Nora, karena kebijaksanaan jelas bukan keunggulan wanita itu.
Akoja dengan tergesa-gesa mengumpulkan semua lembar jawaban ujian, sedikit berlama-lama di dekat mejanya agar ia bisa melihat apa sebenarnya ujian ‘khusus’ Zorian itu. Setelah itu, kelas berlanjut seperti biasa. Itu adalah hal persis sama yang telah ia dengarkan tak terhitung banyaknya di *restart* sebelumnya, jadi ia melakukan yang terbaik untuk mengabaikannya dan terus menyelesaikan ujiannya. Bahkan dengan keuntungan curang yang masif itu, ujian tersebut tergolong cukup sulit. Formula sihir secara umum melibatkan banyak matematika dan geometri, seperti yang disiratkan oleh nama disiplin itu sendiri, dan itu secara otomatis membuatnya sulit bagi banyak orang… termasuk dirinya.
Akhirnya kelas pun usai, dan Nora memintanya untuk tetap tinggal sementara yang lainnya berbondong-bondong keluar kelas. Wanita itu langsung memeriksa lembar ujiannya begitu siswa terakhir meninggalkan ruangan, dan Zorian mengamatinya dengan penuh perhatian untuk melihat reaksinya.
Tidak seperti Xvim, atau bahkan Ilsa, Nora Boole adalah wanita yang sangat ekspresif. Pada saat ia mencapai akhir ujian pertama, Zorian bisa melihat wanita itu terkejut secara positif. Memang sudah seharusnya begitu, mengingat jawabannya 100% benar. Namun, ketika ia mulai memeriksa ujian kedua, wajahnya dengan cepat berubah, pertama menjadi syok, lalu kegirangan yang hampir tak tertahankan. Jelas ia menyukai apa yang dilihatnya. Akhirnya, ia meletakkan ujian itu ke samping dan menatap matanya, memberinya tatapan tajam yang membuat Zorian sedikit tersentak. Wanita itu mengingatkannya pada Zach dan Kirithishli, karena ia tampak memancarkan semacam… semangat yang serupa, untuk kurangnya kata yang lebih baik. Selalu sedikit tidak nyaman berada di dekat orang-orang seperti itu, terutama ketika mereka fokus sepenuhnya padanya seperti yang dilakukan Nora saat itu.
“Yah…” mulainya. “Aku tidak menyangka itu. Apakah kamu tahu kenapa aku memberimu ujian kedua?”
“Eh, tidak,” kata Zorian. “Untuk menakut-nakuti saya?”
“Tepat sekali!” seru Nora. “Tepat sekali!”
Zorian mengerjap, tidak percaya wanita itu benar-benar mengakuinya di hadapannya.
“Formula sihir membutuhkan keberanian! Mereka membutuhkan gairah!” lanjut Nora penuh semangat. Lucu sekali. Semua orang bilang formula sihir butuh kesabaran dan ketelitian. “Mereka membutuhkan tekad! Siapa pun yang ketakutan oleh hal kecil ini,” ia melambaikan ujian kedua di depan wajah Zorian, “pasti akan menyerah ketika kita mendalami bagian-bagian yang benar-benar sulit dari disiplin ini. Aku harus memastikan kamu tidak akan meninggalkanku di tengah jalan.”
Zorian mulai merasa sedikit ngeri dengan ledakan semangat Nora. Apakah ia mendaftar untuk bimbingan formula sihir atau keanggotaan sekte?
“Tentu saja, aku sebenarnya tidak berharap kamu bisa menjawab satupun pertanyaan dengan benar,” kata Nora. “Aku hanya ingin melihat apakah kamu akan membiarkannya benar-benar kosong. Bukan berarti aku mengeluh, justru sebaliknya! Mari kita lihat…”
Wanita itu kembali ke mejanya dan menarik tumpukan kertas dari laci. Ia mengerutkan kening saat membolak-baliknya, tampaknya tidak senang dengan isinya, sebelum akhirnya meletakkannya kembali sambil menghela napas. Setelah satu menit penuh keheningan, ia melirik ke arahnya dan menggelengkan kepalanya, seolah baru ingat bahwa Zorian masih ada di sana.
“Katakan padaku, apa itu formula sihir?” tanyanya. “Dan aku tidak ingin mendengar definisi dari buku teks. Aku ingin mendengarnya dengan kata-katamu sendiri.”
Zorian membuka mulutnya sejenak lalu segera menutupnya rapat-rapat sambil mempertimbangkan apa yang harus dikatakan.
“Ayolah,” Nora mendorong. “Keberanian, ingat? Lagipula, aku hanya ingin tahu pendapatmu. Tidak ada jawaban yang benar.”
Ha. Mungkin tidak ada jawaban yang benar, tetapi Zorian tahu dari pengalamannya bahwa selalu ada jawaban yang salah. Selalu. Namun ia menduga bahwa, dalam kasus khusus ini, keheningan adalah jawaban paling salah di antara semuanya.
“Itu adalah praktik menggunakan bentuk-bentuk geometri dan berbagai *sigil* untuk memodifikasi mantra, biasanya untuk memperkuat *ward* atau memperkuat perapalan mantra,” kata Zorian.
“Benarkah? Bagaimana cara mereka melakukannya?” tanya Nora pura-pura penasaran.
“Ehm… mereka membatasi aliran mana di sepanjang jalur yang telah ditentukan sebelumnya?” tebak Zorian.
“Ya!” setuju Nora. “Mereka membatasi, itulah tepatnya yang mereka lakukan! Aku tidak bisa memberitahumu berapa banyak penyihir yang mengira bahwa formula itu adalah semacam penguat bawaan atau semacamnya. Membuatku gila, sungguh. Tentu saja, sebagian besar perajin modern menggunakan bahan khusus yang memang merupakan penguat bawaan, tetapi itu adalah hal lain sepenuhnya. Pokoknya, kamu tahu inti di balik perapalan mantra terstruktur, kan?”
“Semakin sempit efek dari mantra tersebut, semakin efisien penggunaan mananya. Sihir terstruktur menciptakan batas mantra untuk secara paksa mempersempit ruang efek menjadi sesuatu yang dapat dikelola oleh perapal mantra manusia.”
“Dan formula sihir adalah hal yang persis sama, hanya saja dengan keuntungan dan kerugian yang lebih jelas,” kata Nora. “Karena para penyihir dapat meluangkan waktu mereka ketika merancang formula sihir, mereka membatasi aliran mana jauh lebih ketat daripada *invocation* biasa. Ini berarti potensi keuntungan yang lebih besar, tetapi juga membuat mantra tersebut semakin tidak fleksibel. Dan, tentu saja, batas mantra yang lebih ketat berarti ruang untuk kesalahan semakin sedikit, jadi merancang formula sihir yang berfungsi jauh lebih sulit daripada merancang *invocation* yang berfungsi.”
Zorian menunggu dengan sabar sampai wanita itu selesai, tidak begitu yakin mengapa Nora menceritakan hal-hal ini kepadanya—ini semua adalah teori dasar yang telah ia dengar dan baca ribuan kali—tetapi ia tidak ingin menyela. Sayangnya, sepertinya ia harus menunggu untuk mendengar apa maksud dari pertanyaan-pertanyaan kecil wanita itu, karena Nora tiba-tiba melihat jam dinding yang tergantung di dekat pintu dan memucat saat menyadari sudah berapa banyak waktu berlalu.
“Maaf, Tuan Kazinski, sepertinya aku terbawa suasana. Sebaiknya kamu pergi ke kelas berikutnya sebelum aku membuatmu dalam masalah,” kata Nora meminta maaf. Zorian mengangkat bahu—ia memang berniat membolos kelas berikutnya dengan satu atau lain cara, tetapi mungkin itu tidak akan membuatnya terkesan jika ia menceritakannya. “Aku butuh beberapa hari untuk menyusun jadwal, jadi aku akan memberitahumu detailnya melalui Ilsa. Kita akan bersenang-senang bekerja sama, aku sudah bisa menebaknya.”
Ia baru saja hendak pergi ketika wanita itu tiba-tiba mulai berbicara lagi.
“Oh! Aku hampir lupa. Temui Ilsa suatu waktu hari ini—dia punya sesuatu yang ingin dibicarakan denganmu. Sesuatu tentang kamu yang membalas budi karena dia telah mengatur ini…”
Kenapa hal itu terdengar agak mengancam?
* * *
Stasiun kereta utama Cyoria selalu sibuk. Ada semacam perasaan terburu-buru yang meresap ke seluruh area yang dirasakan Zorian bisa sangat menyebalkan atau justru menyegarkan, tergantung pada suasana hatinya saat itu. Ketika ia turun dari kereta, itu berfungsi gaga bagaikan seember air dingin metaforis untuk menyangunkannya dari perjalanan panjang yang mengantuk, dan ia menyambutnya. Ketika ia hanya berdiri di peron nomor 6, menunggu kereta datang, itu terasa menindas dan tidak menyenangkan, dan ia sangat berharap tahu cara meredamnya. Terutama karena kereta sialan itu terlambat 2 jam!
Untuk menghibur dirinya dan menghabiskan waktu, ia mulai mengganggu berbagai burung merpati dan burung pipit yang berkeliaran di tempat itu. Tentu saja bukan secara fisik—itu tidak hanya keanak-anakan, tetapi juga akan membuat orang-orang menatapnya—ia justru mendorong mananya ke arah mereka, mencoba mengendalikan mereka secara mental. Tentu saja, sekadar mendorong mana ke sesuatu dan berharap itu terjadi tidaklah cukup untuk melakukan sihir sungguhan, tetapi itu tampaknya membuat mereka sangat gelisah. Biasanya, burung apa pun yang ia konsentrasikan menjadi semakin tidak menentu seiring berjalannya waktu sebelum akhirnya terbang menjauh dari area tersebut setelah satu menit atau lebih.
Akhirnya, akhirnya, peluit nyaring dari kereta yang datang memecah konsentrasinya, dan satwa liar setempat terhindar dari gangguan lebih lanjut. Zorian memindai kerumunan orang yang turun dari kereta, mencari targetnya. Secara teknis ia seharusnya memegang papan nama dan menunggu, tetapi ia yakin ia bisa mengenali pria itu tanpa masalah. Lagipula, tidak akan ada banyak remaja berambut putih di peron kereta, bukan?
Sebenarnya itu tidak seburuk yang ia duga, bantuan yang diminta Ilsa darinya. Harus diakui, membantu seorang siswa pindahan membawa barang bawaannya dan mengajaknya berkeliling kota akan membuang waktu sepanjang hari… tetapi di sisi lain, ia dibebaskan dari menghadiri kelas hari ini! Selain itu, ini akan memberinya alasan yang sah untuk mendekati Kael, siswa pindahan yang dimaksud—anak lelaki *morlock* itu agak sulit didekati bahkan di hari terbaik sekalipun, dan Zorian telah berpikir untuk mencoba berteman dengannya. Ia benar-benar harus mencari teman selain Benisek, dan Kael tampak seperti seseorang yang bisa akur dengannya. Jika ternyata dugaannya salah… yah, bukan berarti *morlock* itu akan mengingat kecanggungan di antara mereka begitu lingkaran waktu direset ulang, bukan?
Akhirnya, ia melihat Kael turun dan bergerak mendekatinya untuk membantunya membawakan barang bawaannya. Itu bukan sekadar gestur kosong niat baik dari Zorian—Kael jelas-jelas mengalami kesulitan dengan bawaannya, mungkin karena ia hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menangani tas-tas berat tersebut. Tangan yang satu lagi saat ini sedang menggendong seorang anak perempuan kecil yang menempel di sisi Kael seperti teritip, mengamati segala sesuatu di sekelilingnya dengan intensitas kekanak-kanakan.
Kael sempat terkejut ketika Zorian mulai membantunya tanpa berkata-kata, namun dengan cepat menerimanya. Anak perempuan kecil yang mencengkeram sisinya itu kini menatap Zorian dengan rasa ingin tahu yang tidak disembunyikan, dan Zorian bertanya-tanya siapa anak itu. Apakah ini adik perempuannya? Mata biru cerahnya tentu mengingatkannya pada Kael, karena *morlock* itu memiliki mata dengan warna yang persis sama, tetapi rambutnya hitam pekat, dan ia tidak terlihat seperti seorang *morlock* di mata Zorian. Dan bagaimanapun juga, mana mungkin anak lelaki itu membawa anak sebesar ini bersamanya? Zorian terus berharap ibunya akan keluar dari kereta dan mengambil anak kecil itu dari tangan Kael, namun entah bagaimana hal itu tidak pernah terjadi.
Akhirnya, tas terakhir diletakkan di lantai dan Kael akhirnya berbalik menghadapnya.
“Terima kasih,” kata anak itu dengan sopan. Di balik sikap menyendirinya, Kael sebenarnya tidak pernah benar-benar kasar. “Aku Kael Tverinov. Biasanya aku tidak separah ini, tapi sulit menangani barang bawaan dengan satu tangan. Kana agak lengket hari ini, dan aku tidak tega melepaskannya. Kepindahan ini terlalu menegangkan baginya, kurasa.”
“Bukan masalah,” kata Zorian. “Aku di sini untuk membantu, lagipula—itulah mengapa Ilsa mengirimku ke sini. Aku Zorian Kazinski, salah satu teman sekelasmu. Ilsa Zileti mengirimku ke sini untuk membantumu membawakan barang bawaan dan menunjukkan kota ini padamu.”
Kael memberinya tatapan terkejut, mendekap anak perempuan yang menempel di pinggangnya seolah Zorian hendak merenggutnya pergi.
“Ada apa?” tanya Zorian, terkejut melihat kepanikan dalam postur tubuh anak itu. “Apakah ada yang salah dengan ucapanku? Aku tidak bermaksud menyinggung.”
Kael memberinya tatapan panjang penuh kecurigaan, sebelum akhirnya mengambil semacam keputusan.
“Kamu tidak melakukan apa pun, Tuan Kazinski, dan akulah yang seharusnya meminta maaf,” kata Kael akhirnya. “Izinkan aku memperkenalkan diri sekali lagi: Aku Kael Tverinov, dan ini anak perempuanku, Kana.”
Zorian menatap *morlock* itu sejenak, lalu melirik ke arah… putrinya. Kana melambai malu-malu kepadanya, tetapi selain itu tetap diam. Ia sangat muda, mungkin sekitar 3 tahun, tetapi Kael tidak jauh lebih tua darinya. Itu berarti Kael berusia sekitar 13 tahun saat Kana lahir. Wah. Bicara soal menjadi orang tua di usia muda.
“Begitu ya,” ucapnya akhirnya. Dan ia benar-benar memahaminya. Kael mungkin sudah cukup sering menderita karena orang-orang di sekitarnya yang memperlakukannya sebagai *morlock* tanpa harus menambahkan bahan bakar semacam ini ke dalam api. Jika Zorian berada di posisinya, ia juga akan melakukan segala cara untuk menyembunyikan hal semacam ini dari teman sekelasnya. “Jika kamu takut aku akan menceritakan kepada semua teman sekelas kita tentang kamu yang memiliki seorang putri, kamu tidak perlu khawatir—aku mengerti perlunya kehati-hatian dalam hal semacam ini.”
Kael menghela napas lega. “Terima kasih.”
“Tidak masalah,” kata Zorian, melambaikan tangan mengabaikannya. Mengingat ibu anak itu tidak ada bersama mereka, pasti ada cerita yang sangat menegangkan di balik semua itu. Ia harus menjadi bajingan sejati jika menyebarkan gosip akademi ke anak malang itu dengan menceritakan hal ini. Ia sedikit penasaran bagaimana anak lelaki itu berniat mengawasi putrinya sambil kuliah di akademi, namun ia menduga Kael pasti sudah mengatur pengasuh semacam itu untuk anaknya. “Aku akan merapal mantra cepat untuk membawa barang bawaanmu dan kita bisa berangkat.”
Zorian dengan cepat merapal mantra *floating disc*, dan sebuah lingkaran horizontal transparan muncul berkedip-kedip di hadapan mereka. Itu adalah mantra yang sangat berguna yang seharusnya mereka pelajari di kelas Ilsa sekitar pertengahan tahun ketiga, namun Zorian cukup proaktif untuk mencarinya dalam salah satu *restart*. Mantra itu mirip dengan mantra *shield* dalam hal mekanika, namun bentukan gaya khusus ini dapat bergerak dan dioptimalkan untuk menopang berat alih-alih menyerap hantaman. Benda itu dengan patuh melayang di belakang mereka saat mereka mulai berjalan keluar dari stasiun kereta.
“Menarik,” kata Kael. “Aku harus akui bahwa, ketika Ilsa mengatakan pendidikanku sangat kurang di berbagai bidang, aku pikir dia melebih-lebihkan. Apakah seperti ini rata-rata siswa tahun ketiga?”
“Yah, tidak juga,” kata Zorian. “Aku sebenarnya jauh melampaui apa yang seharusnya dicapai oleh siswa tahun ketiga. Meskipun keahlianku tidak terlalu unik…”
Kael bersenandung penuh pemikiran.
“Ngomong-ngomong, kenapa pendidikanmu bisa kurang?” tanya Zorian.
Kael tetap diam selama beberapa detik, dan Zorian hampir menyimpulkan bahwa *morlock* itu tidak tertarik untuk berbicara ketika anak itu akhirnya memutuskan untuk menjawab.
“Pendidikannya… tidak konvensional,” kata Kael. “Aku semacam pemagang tidak resmi untuk seorang penyihir desa. Seseorang yang bukan anggota guild. Keahliannya agak khusus, jadi sebagian besar kemahiranku dalam sihir adalah produk dari usahaku sendiri. Dengan kata rasa lain, aku sebagian besar belajar secara otodidak.”
Rasa hormat Zorian terhadap anak lelaki itu meningkat beberapa tingkat setelah mendengarnya. Sihir sudah cukup sulit untuk dipelajari dengan instruksi yang tepat. Bagi seorang anak lelaki untuk melakukannya sendiri dan melangkah cukup jauh hingga bergabung dengan kelas tahun ketiga… meskipun jika ia adalah seorang jenius…
“Aku harap aku tidak terlalu usil, tapi—”
“Tapi kenapa aku pergi ke Cyoria sekarang?” tebak Kael. “Aku mendapat tawaran yang cukup bagus dari akademi, dan tidak ada yang menghentikanku untuk pergi. Orang tuaku meninggal ketika aku masih muda, dan guruku… dia jatuh sakit selama Bencana Air Mata. Begitu juga istriku. Kana adalah satu-satunya keluarga yang tersisa bagiku.”
Zorian tersentak. “Oh Tuhan, aku tidak bermaksud—”
Kael menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir tentang itu, Tuan Kazinski. Jika aku harus hancur setiap kali seseorang membahas topik itu, aku harus menjadi seorang pertapa dan menghindari orang sama sekali. Wajar jika merasa penasaran tentang hal-hal ini.”
Zorian tetap merasa sangat buruk. Ia tadinya berasumsi bahwa Kael telah menghamili seorang anak perempuan dan kemudian harus bertanggung jawab atas anak tersebut. Tapi tidak, pria itu sudah menikah dan memiliki segalanya. Agak mengejutkan untuk menikah dan punya anak di usia muda di zaman sekarang ini, namun bukan hal yang tidak pernah didengar. Ia mengamati Kael dari sudut matanya di tengah keheningan yang menyusul. Anak lelaki itu terlihat sangat lembut, dengan fisik pucat langsing dan garis wajah yang tenang. Ditambah dengan rambut putih sebahu, itu memberinya penampilan yang agak… feminin. Kendati demikian, anak itu jelas tidak kekurangan kekuatan batin jika ia bisa melangkah maju setelah kehilangan begitu banyak orang akibat penyakit mengerikan itu. Di Cirin, ada seorang wanita yang kehilangan suami dan kedua putranya karena demam air mata berdarah, dan tidak pernah berhasil melewatinya. Ia bahkan menyalahkan seluruh keluarga Kazinski atas tragedi yang menimpanya, mengklaim bahwa mereka telah menggunakan ‘kekuatan sihir’ mereka untuk mengutuk orang-orang terkasihnya karena perselisihan sepele. Zorian akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ia dan keluarganya bukan malaikat, tetapi itu benar-benar absurd. Dan agak menyedihkan.
“Tidak perlu dikasihani, Tuan Kazinski,” kata Kael, memecah lamunannya.
“Oh, aku tidak mengasihanimu,” kata Zorian. “Menurutku kamu sangat menginspirasi, sebenarnya. Kamu adalah orang tua tunggal yang entah bagaimana berhasil meluangkan waktu untuk belajar sihir sendiri hingga ke tingkat di mana institusi terkenal dunia seperti akademi di Cyoria mengakui potensimu. Mereka memberimu beasiswa, kan?”
Kael mengangguk. “Aku tidak akan bisa hadir kalau tidak begitu.”
“Mereka jarang membagikan beasiswa, tahukah kamu?” kata Zorian. “Sekitar 5 hingga 6 orang setiap tahun. Kamu pasti sangat luar biasa hingga berhasil menarik perhatian mereka seperti itu.”
“Itu sebagian besar karena keahlian medis ku,” Kael menghela napas. “Aku membuat sumpah pada diriku sendiri setelah… yah, kamu tahu. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi tabib terbaik di zaman ini dan memastikan tragedi seperti Bencana Air Mata tidak akan pernah terjadi lagi.”
Eh… wah. Zorian tidak tahu harus berkata apa menanggapi hal seperti itu.
“Aku membuat banyak kemajuan dalam hal itu, jika aku boleh sedikit tidak rendah hati di sini,” kata Kael. “Tapi… yah, ini rumit. Kita bisa bicara nanti, jika kamu masih tertarik. Aku dan Kana agak kelelahan karena perjalanan dan aku ingin beristirahat untuk hari ini. Terutama Kana.”
Zorian tiba-tiba menyadari Kana mulai tertidur di bahu Kael. Anak itu begitu tenang selama interaksinya dengan Kael sehingga ia hampir lupa anak itu ada di sana. Andaikan saja Kirielle bisa semengalir itu.
“Ya, maaf soal itu,” Zorian meminta maaf. “Kurasa aku terbawa suasana. Kalau begitu, aku harus memberimu tur keliling kota di lain waktu.”
Mereka menghabiskan sisa perjalanan dalam keheningan yang nyaman.
* * *
“Kamu tidak masuk kemarin.”
Zorian memberi Akoja tatapan kesal. Wanita itu tidak akan mempermasalahkannya, kan?
“Aku mendapat izin,” catatnya.
“Aku tahu,” kata Akoja. “Aku hanya ingin tahu di mana kamu berada.”
Zorian hendak mengatakan kepadanya bahwa itu bukanlah urusannya kemana ia pergi di waktu luangnya, namun kemudian ia mengurungkan niatnya. Ia menangkap getaran aneh dari Akoja, hampir seolah-olah wanita itu… mengkhawatirkannya. Sangat aneh. Biasanya ia akan menganggapnya sebagai hal aneh lain yang terkadang dilakukan Akoja—gadis itu terkadang tampak memiliki logikanya sendiri, yang bahkan obsesinya terhadap aturan pun tidak bisa menjelaskannya—tetapi percakapannya baru-baru ini dengan Kael menghentikannya. Apakah ia terlalu mengabaikan orang lain? Hingga kemarin, Kael hanyalah ‘siswa pindahan *morlock* itu’ bagi Zorian… Hal itu membangkitkan kenangan akan percakapannya dengan Zach, dan komentar anak laki-laki itu tentang perilaku Zorian di *restart* sebelumnya, sebelum ia menyadari adanya lingkaran waktu.
“Aku sedang membantu Ilsa,” kata Zorian. “Menemani siswa pindahan baru kita berkeliling kota dan semacamnya.”
“Oh,” kata Akoja, melirik Kael sejenak. Anak lelaki berambut putih itu duduk beberapa baris di belakang Zorian, diam dan menyendiri seperti biasa. Ia praktis tidak memberikan indikasi bahwa ia tahu Zorian berada di dalam kelas, namun Zorian bisa merasakan mata *morlock* itu tertuju padanya dari waktu ke waktu. “Memangnya siapa dia?”
“Kael Tverinov,” jawab Zorian.
“Bukan itu maksudku,” Akoja mendengus, menyadari, setelah beberapa detik hening, bahwa Zorian tidak akan mengatakan hal lain.
“Tidak yakin apa lagi yang harus kukatakan padamu,” Zorian mengangkat bahu. “Menurutku dia orang yang baik.”
“Dia terlihat agak sombong,” komentar Akoja. “Dan mirip perempuan.”
“Wah, betapa menghakiminya dirimu,” komentar Zorian dengan cemberut. “Kamu sendiri juga terlihat sedikit sombong, tahukah kamu?”
Yah, cukup sudah usahanya untuk bersikap baik kepada Akoja! Gadis itu pergi menghentak-hentakkan kaki tak lama kemudian, melemparkan jelingan tajam ke arahnya.
Bertekad untuk lebih memahami orang lain ternyata sangat sulit.
* * *
Nora Boole hanya butuh waktu 2 hari untuk mengatur pelajaran pertama mereka, dan begitu Zorian melangkah ke ruang kelas yang telah dipesan Nora untuk mereka, ia menyadari Nora menganggap hal ini sangat serius. Itu adalah ruang kerja yang tampak profesional, jenis ruangan yang biasanya tidak dapat diakses oleh siswa tanpa izin khusus dari para guru. Nora memberi isyarat agar ia maju, memancarkan kegembiraan dan antusiasme yang kuat. Tiba-tiba ia ingat mengapa ia merasa ragu untuk mendapatkan pelajaran darinya. Mengingat jumlah pekerjaan rumah dan bacaan tambahan yang diberikan Nora sebagai bagian dari kelasnya, Zorian ngeri membayangkan apa yang dianggap wanita itu sebagai beban kerja yang pantas untuk siswa yang benar-benar berbakat.
“Ah, kamu terlalu pendiam!” protesnya. “Keberanian, Zorian, keberanian!”
“Benar,” setuju Zorian setengah hati.
“Kita akan menjadikanmu perajin yang andal, lihat saja nanti!” dengus Nora. “Tapi pertama-tama, biarkan aku merangkum diskusi kita dari waktu sebelumnya. Aku tadi sedikit bertele-tele, namun apa yang coba kubangun adalah bahwa formula sihir adalah… sihir pendukung. Sihir yang memengaruhi sihir lain. Sendirian, bahkan formula sihir yang paling elegan sekalipun hanyalah latihan teoretis. Kamu harus benar-benar merapal mantra tersebut dan menambatkannya pada formula sihir sebelum itu berguna. Aku mencatat ini karena Ilsa tampaknya berpikir keahlianmu dalam *invocation* tidak akan ada gunanya dalam pelajaranku, yang membuatku kesal karena itu mengungkapkan kesalahpahaman mendasar tentang sifat disiplin ini. Yang sangat mengecewakan, datang darinya, karena dia adalah… yah, kamu tahu…”
“Seorang guru,” sambung Zorian.
“Ya,” setuju Nora, sedikit canggung. Para guru jarang menjelek-jelekkan satu sama lain, menurut pengalaman Zorian, jadi tidak heran jika ia merasa tidak nyaman mengkritik Ilsa di depan seorang murid. Lagipula, mereka harus bekerja sama secara teratur, dan merusak otoritas guru lain seperti itu bisa menjadi buruk dengan cepat. Untungnya, hanya Zorian yang hadir dalam kasus ini, dan ia tidak berniat membuat masalah untuknya. Wanita itu tampaknya menyadari hal itu juga, setelah sesaat, karena ia tersenyum dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Bagaimana pun, kurasa kita harus membuatmu mulai dengan kubus pemula.”
Ternyata, kubus pemula adalah sebuah balok batu abu-abu berbentuk kubus sempurna, dengan setiap sisinya berukuran kira-kira 10 sentimeter. Kubus yang diberikan kepada Zorian sepenuhnya kosong dan halus, namun Nora menunjukkan beberapa kubus yang sudah jadi sebagai demonstrasi. Benda-benda itu melakukan hal-hal seperti memanas, memancarkan cahaya, atau melayang di udara saat diaktifkan, atau ketika kondisi tertentu terpenuhi. Pada dasarnya, setiap kubus yang sudah jadi adalah item sihir mentah yang menggunakan beberapa mantra sederhana dan banyak formula sihir untuk menghasilkan mainan kecil yang rapi. Itu adalah alat pelatihan standar, menurut Nora.
Zorian menginginkan satu begitu ia melihat benda-benda itu. Memberikan mainan sihir terang-terangan seperti itu kepada Kirielle mungkin akan membuatnya berhenti mengganggunya selama berjam-jam. Itu akan menjadi senjata rahasianya melawannya! Selain itu, kubus melayang kecil akan menjadi target yang jauh lebih menantang untuk latihan *magic missile* miliknya daripada batu-batu besar dan batang pohon yang biasanya ia jadikan latihan. Terutama jika ia bisa entah bagaimana membuatnya menghindar…
Ternyata ia tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkannya—membuat satu kubus adalah ide di balik pelajaran hari ini. Dan bukan sembarang kubus pemula. Zorian memperkirakan Nora akan memberinya sesuatu yang mudah sebagai permulaan, namun tampaknya wanita itu memiliki sesuatu yang sedikit lebih… ambisius… dalam pikirannya.
“Tapi benda-benda itu terlalu mudah untukmu,” simpul Nora. “Tidak, aku punya sesuatu yang jauh lebih menyenangkan untukmu kerjakan. Ini.”
Wanita itu menyerahkannya kubus lain, meskipun kubus ini dipenuhi dengan formula sihir. Zorian mencatat dengan rasa ngeri yang meningkat bahwa ia tidak dapat memahami satu pun dari formula tersebut. Astaga, banyak bagian yang tampak seperti sekadar tempat penampung alih-alih formula sihir yang berfungsi, tidak lebih dari piktogram bergaya. Tunggu…
“Seperti yang mungkin kamu perhatikan, aku sedikit meringkas formula sihirnya,” kata Nora. “Sebagian karena tidak ada cukup ruang di kubus untuk merepresentasikannya secara penuh dalam bentuk aslinya, dan sebagian untuk menghentikanmu agar tidak sekadar menyalin seluruh isinya baris demi baris pada kubus kosong yang kuberikan padamu sebelumnya.”
“Bukankah itu inti utamanya?” tanya Zorian. “Bagiku untuk mempelajari contoh yang berfungsi untuk melihat bagaimana itu dilakukan?”
“Tentu saja. Tapi aku khawatir menyalin buta formula sihir dari satu kubus ke kubus lain tidak akan mengajarimu apa yang ingin kupelajari darimu. Jika aku pikir kamu perlu berlatih menghafal dan ketelitian, aku akan menyuruhmu menyalin belasan kubus mudah sebagai permulaan, namun aku yakin kamu sudah melampaui itu. Tidak ada seorang pun yang menghabiskan banyak waktu untuk teori formula sihir sepertimu tanpa mencoba beberapa contoh praktis.”
“Eh, aku tidak pernah menemukan hal seperti kubus-kubus itu dalam teks yang kubaca,” kata Zorian. “Tapi ya, aku telah menggunakan formula sihir dari waktu ke waktu. Kebanyakan untuk menetapkan perimeter alarm di sekitar tempat tidurku selama tahun kedua—aku memiliki teman sekamar yang sangat usil—dan juga untuk membuat beberapa lampu gratis dan pelat pemanas.”
*Invocation* tidak bertahan lama. Bahkan jika seorang penyihir menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya daripada yang benar-benar diperlukan—dan hanya ada batasan seberapa besar kamu bisa memperkuat mantra sebelum mantra itu hancur karena tekanan—mereka pasti akan menurun setelah paling lama beberapa jam. Batas mantra menurun seiring waktu dan akhirnya hancur, terlepas dari apakah mantra tersebut memiliki sisa mana yang cukup atau tidak. Konsekuensinya, jika Zorian ingin mantra alarmnya bertahan sepanjang malam, atau lampu daruratnya tidak padam setiap satu jam atau lebih, ia harus menstabilkan batas mantra tersebut entah bagaimana. Formula sihir adalah cara termudah dan paling andal untuk melakukan itu, selama seseorang telah membuat formula stabilisasi untuk mantra tertentu dan menyediakannya untuk umum.
“Tidak heran kamu tidak pernah menemukan kubus pemula dalam bacaanmu,” kata Nora. “Mereka sebagian besar digunakan untuk latihan teoretis. Tidak terlalu berguna. Sebagian besar penyihir tidak peduli bagaimana cara kerja formula sihir—hanya bahwa formula itu berfungsi. Mereka menghafal formula yang terdokumentasi dengan baik dan beberapa metode cepat dan kotor untuk memodifikasi yang sudah ada, dan kemudian mereka hanya perlu tahu kapan harus menerapkan yang mana. Kemudian mereka bilang formula sihir itu kering dan membosankan. Ha! Andai saja mereka tahu misteri sejati dari Seni ini, keindahan tersembunyi dari angka dan geometri…”
Zorian mendengarkan dengan tabah saat Nora bergumam pada dirinya sendiri tentang ‘rakyat jelata yang tidak punya imajinasi’ dan ‘tidur di tempat tidur yang mereka buat sendiri’ untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat ia menarik napas dalam-dalam dan memasang senyum menyenangkan di wajahnya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali kepada Zorian.
Sepertinya tidak ada guru yang waras di sekolah ini. Zorian bertanya-tanya apakah stres mengajar sendirilah yang menghasilkan efek semacam ini, atau apakah seseorang memang harus gila untuk menerima posisi mengajar di sini.
“Tapi aku menyimpang,” kata Nora dengan ceria. “Kurasa aku harus berhenti membuang-buang waktu kita dan memberitahumu apa yang ingin aku lakukan. Ini, biarkan aku mendemonstrasikannya…”
* * *
Kubus yang ingin diciptakan kembali oleh Zorian sangat rumit. Pada intinya, kubus itu adalah lampu yang dimuliakan menggunakan mantra ‘torch’ sederhana sebagai dasarnya. Benda itu dapat diaktifkan dan dinonaktifkan secara lisan, dengan mengucapkan salah satu dari beberapa kata sandi, dan benda itu harus dapat mengetahui kapan seseorang merujuknya secara spesifik, alih-alih menggunakan kata sandi dalam konteks lain. Benda itu memiliki tiga tingkat kecerahan yang berbeda. Benda itu menghemat mana dengan tidak memancarkan cahaya dari sisi mana pun yang ditutupi oleh sesuatu—sisi yang bertumpu di lantai tidak bersinar, misalnya, dan membungkusnya dengan selimut akan menyebabkannya mati dengan sendirinya. Setiap sisi individu dapat dihidupkan dan dimatikan dengan mengetuknya dua kali berturut-turut dengan cepat. Benda itu dapat diselaraskan dengan orang tertentu, menerima perintah dari orang tersebut saja.
Nora telah memberitahunya untuk tidak khawatir jika ia tidak dapat menduplikasinya persis—ia hanya ingin melihat seberapa jauh Zorian bisa melangkah sendiri pada pertemuan mereka berikutnya. Baguslah, karena tugas ini jauh lebih kompleks daripada apa pun yang berkaitan dengan formula sihir yang telah ia lakukan hingga saat ini. Sesi mereka berikutnya adalah pada hari Senin, jadi ia memiliki seluruh akhir pekan untuk mengerjakannya, namun ia meragukan dirinya bisa sepenuhnya memenuhi tantangan tersebut.
Ia memiliki perasaan campur aduk tentang metode pengajaran Nora. Di satu sisi, wanita itu menganggapnya serius, dan itu bagus. Di sisi lain, wanita itu tampaknya berpikir bahwa melemparkan seseorang ke laut lepas adalah cara yang sepenuhnya sah untuk mengajari orang cara berenang, secara metaforis.
“Masuk.”
Zorian menghela napas sebelum melangkah ke kantor Xvim. Cara yang luar biasa untuk mengakhiri minggu. Terlepas dari segala kelemahannya, ia jauh lebih menyukai cara mengajar Nora dibandingkan dengan Xvim.
“Zorian Kazinski? Silakan duduk,” perintah Xvim, bahkan tanpa repot-repot menunggu jawabannya. Zorian menangkap pulpen yang dilemparkan pria itu kepadanya dengan kemudahan yang terlatih, dan kemudian segera membuat benda itu melayang dari telapak tangannya, berputar perlahan di udara. Ups. Ia tidak bermaksud melakukan itu. Oh well, mari kita lihat apa yang akan dikatakan pria itu tentang hal itu.
“Buat itu bersinar,” bentak Xvim tanpa ragu sedikit pun, sama sekali tidak terganggu oleh keahlian Zorian.
Zorian bahkan tidak terkejut lagi. Pulpen itu langsung melesat kembali ke tangannya dan memancarkan cahaya redup seperti hantu. Ia beralih melalui berbagai warna tanpa instruksi dari Xvim, sesekali mengubah intensitas cahaya hanya untuk membuktikan bahwa ia bisa melakukannya.
Xvim mengangkat alisnya ke arahnya. “Aku tidak bilang kamu boleh berhenti melayangkan pulpen itu.”
Bibir Zorian berkedut dalam senyuman yang tertahan. Jika Xvim berpikir ia akan memojokkannya dengan itu, pria itu sangat keliru—menggabungkan dua latihan pembentukan yang berbeda adalah hal yang jelas untuk dilakukan, dan Zorian telah mencobanya. Beberapa saat kemudian, pulpen itu berputar di udara di depannya, bersinar terang.
Xvim mengetukkan jarinya di atas meja dengan penuh pemikiran. Mungkinkah? Apakah ia benar-benar berhasil membuat pria itu terdiam? Dunia akan segera kiamat! Zorian mengamati dengan penuh antisipasi, bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan oleh pria gila itu selanjutnya.
“Kurasa tidak ada gunanya menguji kemampuanmu membakar benda. Itu selalu menjadi latihan termuda dari ketiga latihan tersebut,” renung Xvim. Kenyataannya, Zorian sedikit kurang dalam latihan membakar… setidaknya dibandingkan dengan dua latihan lainnya. Bukan berarti ia akan menceritakan hal itu kepada Xvim, tentu saja. “Dasar-dasarmu… memadai. Hampir layak, meskipun belum sepenuhnya. Sikapmu perlu sedikit diperbaiki, namun kurasa kamu setidaknya memiliki lebih banyak taktik daripada kebanyakan orang malang yang menghuni aula ini. Ditambah lagi, Nona Zileti telah memohon kepadaku atas namamu, memintaku untuk ‘tidak terlalu bajingan’ terhadapmu. Oleh karena itu, sebesar apa pun keinginanku untuk merombak fondasimu yang sangat goyah ini, dengan enggan aku akan beralih ke sesuatu yang sedikit lebih maju.”
Sangat membingungkan bagi Zorian, Xvim menyerahkannya sehelai kain. Apa yang harus ia lakukan dengan benda itu?
“Eh…”
“Itu penutup mata,” jelas Xvim. “Kamu pasang di matamu supaya kamu tidak bisa melihat.”
“Dan… kenapa aku butuh penutup mata lagi?” tanya Zorian.
“Kita akan melatih kemampuanmu merasakan mana,” kata Xvim. “Kamu akan mengenakan penutup mata itu, dan kemudian aku akan melemparkan kelereng bermuatan mana ini ke arahmu.”
Zorian menatap pria itu dengan tidak percaya. Apakah ia benar-benar mendengarnya dengan benar?
“Aku akan melemparkannya entah melewati bahu kirimu, melewati bahu kananmu, atau tepat ke arah kepalamu. Jika kamu terkena kelereng, kamu kehilangan satu poin. Jika kamu bergerak padahal tidak harus, kamu kehilangan satu poin. Jika tidak, kamu mendapat poin. Kita berhenti ketika kamu mengumpulkan 10 poin atau waktu kita habis.”
Ya, ia benar-benar mendengarnya dengan benar. Terima kasih banyak atas bantuanmu Ilsa, terima kasih banyak!
* * *
Dua minggu berikutnya sangat sibuk, namun rutin. Ia mengarahkan sebagian besar usahanya untuk menguasai formula sihir, sebagian besar karena Nora sangat bersedia memanjakannya—semakin keras ia berusaha dalam pelajaran mereka, semakin antusias wanita itu tentang mengajarinya. Wanita itu bahkan menyarankan agar mereka bertemu pada hari Minggu untuk instruksi tambahan, tampaknya tidak memiliki kewajiban pribadi yang mengganggunya. Ia telah belajar banyak, namun Nora menetapkan kecepatan yang melelahkan, dan ia senang *restart* sudah dekat. Ia meragukan dirinya bisa bertahan lebih dari sebulan di bawah pengajaran Nora.
Menariknya, ia tampaknya menarik perhatian dari para guru maupun siswa dalam *restart* kali ini. Mungkin karena ia berhasil mengesankan Ilsa seperti itu, mungkin karena cara ia diam-diam menjalani beban kerja gila yang diberikan Nora kepadanya, atau mungkin Xvim mengatakan hal yang baik tentangnya kepada guru-guru lain. Yah, mungkin bukan bagian yang terakhir, karena ia membuat sedikit kemajuan dalam menguasai ‘latihan’ Xvim saat ini. Bagaimanapun juga, ia mendapatkan banyak perhatian atas usahanya, yang agak membuat penasaran. Sebagian besar waktu, tidak peduli seberapa keras ia berusaha di kelas, semua orang tampak biasa saja tentang hal itu. Ia berpikir untuk mencoba memanfaatkan semua perhatian itu menjadi sesuatu yang berguna, namun ia terlalu kelelahan dengan pelajarannya untuk merencanakannya dengan benar. Mungkin pada *restart* yang lain.
Perhatian itu memiliki efek samping yang disayangkan yaitu merusak setiap kesempatan yang dimilikinya untuk berteman dengan Kael. Bergaul dengan Zorian pasti akan mendatangkan pengawasan ketat terhadap *morlock* tersebut, sesuatu yang dikhawatirkan oleh anak lelaki itu, jadi Zorian tidak terkejut anak lelaki itu tidak pernah mencarinya. Terus terang, ia tidak yakin ia bisa berteman dengan anak itu bahkan dalam keadaan normal—*morlock* itu memiliki seorang anak perempuan yang menunggunya di rumah, dan karenanya mungkin tidak ingin menghabiskan waktunya setelah kelas untuk bersosialisasi dengan teman-teman.
Namun Akoja sangat puas dengannya. Zorian tidak begitu mengerti alasannya, tetapi wanita itu memang demikian.
Dan kemudian hal itu terjadi. Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, ada sensasi tarikan yang kuat dan semuanya menjadi gelap. Ia terbangun, seperti biasa, dengan Kirielle berbaring di atasnya, memasang wajah puas.
Ada dua kemungkinan yang bisa dipikirkan Zorian untuk menjelaskan kejadian ini. Kemungkinan pertama adalah sesuatu atau seseorang telah membunuhnya begitu cepat sehingga ia sudah mati sebelum sempat menyadarinya. Ia skeptis terhadap hal ini, karena ia tidak melakukan apa pun yang membenarkan adanya pembunuhan, dan ia tidak dapat memikirkan kekuatan alam apa pun yang dapat membunuh begitu cepat dan tuntas. Ia bahkan tidak merasakan sakit apa pun sebelum mati.
Kemungkinan kedua jauh lebih mungkin terjadi, dan juga jauh lebih mengkhawatirkan. Saat ia sedang sibuk mengurus urusannya sendiri, mempelajari formula sihir di Cyoria, Zach berada di suatu tempat di dunia ini, melakukan hal-hal yang sangat berbahaya. Zach mati. Ketika ia melakukannya, jiwanya diseret ke masa lalu untuk memulai dari awal… dan itu menyeret jiwa Zorian kembali bersamanya.
Yang berarti jiwa Zorian terikat dengan jiwa Zach.
Sialan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!