Dahi Fang Han berkerut semakin dalam. Tingkat kultivasi terendah di antara orang-orang yang hilang ini adalah Tingkat Ketiga, sementara yang tertinggi telah mencapai Tahap Akhir Tingkat Kedua, mendekati Tingkat Pertama. Terlebih lagi, mereka semua berasal dari kekuatan besar yang berafiliasi dengan Tujuh Sekte. Ini tidak terlihat seperti kebetulan. Sebaliknya, seolah-olah ada kekuatan yang sengaja menargetkan Tujuh Sekte!
"Apakah Anda sudah mengetahui kekuatan mana yang bertanggung jawab?" tanya Fang Han.
Qiu Lan menggelengkan kepalanya, suaranya diwarnai ketidakberdayaan. "Orang-orang ini semua kehilangan kontak di lokasi terpencil. Meskipun Tujuh Sekte mengirim Sesepuh yang ahli dalam pelacakan untuk menyelidiki, mereka tidak menemukan apa pun."
Keheningan singkat menyelimuti aula samping. Fang Han mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya sedikit, lalu meletakkannya. Pandangannya beralih ke hutan bambu di luar jendela, yang bergoyang lembut tertiup angin pagi. 'Kekuatan apa yang berani bergerak melawan pasukan yang berafiliasi dengan Tujuh Sekte?'
Sebuah nama muncul di benaknya: Geng Tiejiang. Kekuatan ini awalnya berniat mencaplok berbagai kekuatan besar, namun gagal karena kekuatan-kekuatan itu bersumpah setia kepada Tujuh Sekte. Sekarang setelah kekuatan-kekuatan besar itu memiliki perlindungan Tujuh Sekte, Geng Tiejiang tidak bisa bertindak secara terbuka, jadi mereka menggunakan tindakan terselubung. Baginya, ini adalah penjelasan yang paling logis.
Setelah menghabiskan sarapan paginya, Fang Han meletakkan sumpitnya, mengambil sapu tangan yang ditawarkan Qiu Lan, menyeka tangannya, dan bangkit untuk berjalan keluar dari halaman. Beberapa helai daun bambu yang menguning berputar tertiup angin, melayang turun dan mendarat di tanah berbatu dengan gemerisik samar. Dia baru saja akan menuju ke Lapangan Kultivasi di halaman belakang ketika derap langkah tergesa-gesa terdengar dari luar gerbang.
Seorang pemuda yang mengenakan Jubah Murid Aula Pemimpin Sekte melangkah masuk dengan cepat, membungkuk kepada Fang Han, dan berbicara dengan nada mendesak: "Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte meminta kehadiran Anda segera di Aula Pemimpin Sekte untuk masalah mendesak."
Fang Han berhenti dan mengangguk sedikit. "Dimengerti."
Tanpa bertanya lebih lanjut, dia merapikan jubahnya dan mengikuti murid itu menuju puncak gunung. Pepohonan kuno di kedua sisi jalan setapak gunung berdesir tertiup angin musim gugur. Suara lonceng yang samar, jauh, dan berkepanjangan terdengar. Fang Han berjalan dengan langkah santai, tetapi pikirannya berpacu, berspekulasi tentang alasan pemanggilan Pemimpin Sekte. Mengingat apa yang didengarnya pagi itu, sebuah dugaan terbentuk di benaknya.
Siluet megah Aula Pemimpin Sekte segera muncul di ujung pandangannya. Melihat Fang Han mendekat, para murid yang bertugas di depan pintu masuk aula dengan cepat menyingkir untuk memberi jalan. Fang Han melangkah masuk ke aula. Aula itu terang benderang, dengan kepulan asap dupa cendana yang membubung di udara. Chen Tianyuan duduk di kursi besar di kepala aula, memegang surat yang terbuka.
Mendengar langkah kaki, dia mendongak dan meletakkan surat itu di atas meja. "Murid Fang Han memberikan penghormatan kepada Pemimpin Sekte." Fang Han melangkah maju beberapa langkah dan membungkuk. "Tidak perlu formalitas. Duduklah." Chen Tianyuan melambaikan tangannya. Fang Han duduk di kursi kayu pir di bawah dan menatap wajah Chen Tianyuan. Chen Tianyuan mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya sedikit, meletakkannya, dan pandangannya tertuju pada Fang Han saat dia bertanya, "Apakah Anda mendengar tentang hilangnya para ahli dari kekuatan besar di dalam kabupaten secara berturut-turut?"
Fang Han sedikit terkejut, lalu mengangguk. "Saya mendengar tentang masalah ini pagi ini."
Chen Tianyuan mengangguk sedikit dan bertanya, "Apa pendapat Anda tentang masalah ini?"
"Saya yakin Geng Tiejiang adalah tersangka yang paling mungkin," Fang Han merenung sejenak sebelum menyuarakan kecurigaannya. "Geng Tiejiang awalnya ingin mencaplok kekuatan besar tetapi gagal karena mereka bersumpah setia kepada Tujuh Sekte. Sekarang setelah kekuatan besar memiliki perlindungan Tujuh Sekte, Geng Tiejiang tidak bisa bertindak secara terbuka, jadi mereka menggunakan metode terselubung."
Chen Tianyuan mendengarkan dengan tenang tanpa tanggapan langsung. Setelah beberapa saat, dia berbicara perlahan: "Spekulasi Anda sejalan dengan penilaian beberapa Sesepuh Sekte, namun—" Dia berhenti, mengerutkan kening saat berkata: "Geng Tiejiang juga kehilangan seorang Sesepuh."
Fang Han mengerutkan kening sedikit, kilatan kejutan di matanya. "Seorang Sesepuh dari Geng Tiejiang juga hilang?"
"Itu benar," Chen Tianyuan mengangguk sedikit. "Menurut penyelidikan Sekte, seorang Sesepuh dari Geng Tiejiang memang telah hilang."
Fang Han tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Para ahli dari kekuatan besar yang berafiliasi dengan Tujuh Sekte telah menghilang satu demi satu. Secara logis, Geng Tiejiang adalah tersangka utama. Tapi sekarang Geng Tiejiang juga kehilangan seorang Sesepuh, kecurigaannya mungkin salah. Ada kemungkinan kekuatan lain yang bertanggung jawab. Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Geng Tiejiang telah merekayasanya sendiri, mengorbankan seorang Sesepuh untuk membersihkan nama mereka.
"Sebelumnya, Paviliun Seratus Harta, yang berafiliasi dengan Sekte Qingxuan kami, kehilangan seorang Sesepuh Tamu Kehormatan. Sekte mengirim Sesepuh Yan Tao, yang berspesialisasi dalam pelacakan untuk menyelidiki, tetapi dia kembali dengan tangan hampa," suara Chen Tianyuan menyela pikiran Fang Han.
"Dia tidak menemukan petunjuk apa pun?" tatapan Fang Han menajam sedikit.
"Tidak ada," Chen Tianyuan menggelengkan kepalanya. "Sesepuh Yan Tao melaporkan bahwa dia menemukan lokasi di mana Sesepuh Tamu Kehormatan menghilang, tetapi dia tidak dapat mendeteksi aroma penyerang di tempat kejadian."
Fang Han terdiam sejenak, lalu bertanya, "Penyerang entah memiliki ramuan penghilang aroma berkualitas tinggi atau telah mengolah Teknik Rahasia Penyembunyian Napas yang sangat canggih. Bukankah Sekte mencoba melacak jejak fisik mereka?"
"Kami mengirim Sesepuh Liu Hong, yang berspesialisasi dalam melacak jejak fisik. Sesepuh Liu Hong memang menemukan jejak yang kemungkinan besar milik penyerang, tetapi jejak itu menghilang sepenuhnya setelah dia mengikutinya ke dalam kota," kata Chen Tianyuan.
"Tampaknya penyerang sangat berpengalaman dalam menghindari kejaran," kata Fang Han dengan cemberut. Dibandingkan dengan pelacakan aroma, ada banyak cara untuk menghindari pelacakan jejak. Metode yang paling umum adalah memasuki kota. Di kota yang ramai, jejak kaki dan jejak lainnya dengan cepat tertutup dan menghilang, tidak meninggalkan satu tanda pun. Selain itu, seseorang juga bisa menggunakan metode seperti mengganti sepatu. Oleh karena itu, dibandingkan dengan pelacakan jejak, pelacakan aroma, yang dapat langsung mengunci aroma penyerang, sering dianggap sebagai metode pengejaran yang lebih unggul.
"Baru saja, Keluarga Zhang, yang juga berafiliasi dengan Sekte Qingxuan kami, kehilangan seorang Sesepuh," tatapan Chen Tianyuan tertuju pada Fang Han, suaranya semakin serius. Dahi Fang Han berkerut semakin dalam. Pertama Paviliun Seratus Harta, dan sekarang bahkan Keluarga Zhang kehilangan seorang ahli.
"Jika kita tidak bisa mengungkap kebenaran di balik hilangnya para ahli dari kekuatan afiliasi kita secara terus-menerus, prestise Sekte Qingxuan kita akan menderita pukulan berat," Chen Tianyuan berdiri, melipat tangannya di belakang punggung, berjalan ke jendela, dan menatap kabut pagi yang menghilang saat dia berbicara. "Dalam keadaan ini, saya tidak punya pilihan selain mengganggu kultivasi Anda dan meminta Anda untuk memimpin penyelidikan."
"Saya menerima perintah Anda," Fang Han tidak ragu, menangkupkan tangannya saat menjawab.
Chen Tianyuan mengangguk sedikit, jejak kepuasan melintas di matanya yang lembut. "Anda pernah berhasil melacak Demon Tingkat Grandmaster. Dalam hal kemampuan pelacakan, sedikit yang ada di Kabupaten Qingyang yang bisa menandingi Anda. Dengan Anda yang bertanggung jawab atas masalah ini, saya bisa merasa tenang."
Fang Han menegakkan tubuh, suaranya mantap: "Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengungkap kebenaran secepat mungkin."
Chen Tianyuan mengangguk. Dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya melambaikan tangannya. Fang Han membungkuk sekali lagi, lalu berbalik dan keluar dari Aula Pemimpin Sekte. Saat dia melangkah keluar dari aula, cahaya pagi membasuhnya, mewarnai pegunungan yang jauh dengan warna emas hangat.
...
「Satu hari kemudian, di Kota Komando.」
Matahari sore miring melintasi tangga batu di depan kediaman Keluarga Zhang, membuat dua singa batu tampak sangat khusyuk dalam cahaya dan bayangan. Mengenakan jubah hijau dengan Pedang Pemecah Awan di pinggangnya, Fang Han menaiki tangga dengan langkah tenang. Para penjaga yang bertugas di gerbang mengenali Fang Han dan bergegas masuk untuk mengumumkannya. Sesaat kemudian, derap langkah kaki terdengar dari dalam.
Zhang Yuanshan, Patriark Keluarga Zhang, muncul untuk menyambutnya. Dia mengenakan jubah brokat ungu tua dan berjalan dengan langkah mantap, diikuti oleh dua Pengurus keluarga. Saat melihat Fang Han, Zhang Yuanshan menangkupkan tangannya dalam penghormatan, suaranya dalam dan mantap. "Pewaris Sejati Fang, kehadiran Anda menghormati kami. Permintaan maaf saya karena tidak menyambut Anda lebih cepat."
Meskipun dia adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama dari generasi yang lebih tua, dia tidak berani bertindak arogan di depan Fang Han, setelah menyaksikan kekuatannya belum lama ini. "Patriark Zhang, Anda terlalu baik," Fang Han membalas penghormatan dan langsung ke intinya. "Saya datang mengenai hilangnya Sesepuh Anda, Zhang Yuanheng."
Mendengar ini, jejak rasa terima kasih melintas di mata Zhang Yuanshan yang lelah. Dia menyingkir dan memberi isyarat, "Silakan, Tuan Muda Fang, masuklah. Kita bisa berbicara lebih detail."
Keduanya melintasi halaman depan dan memasuki aula utama. Setelah mereka duduk sebagai tuan rumah dan tamu, seorang Pelayan menyajikan teh harum dan kemudian mundur dengan diam-diam. "Tuan Muda Fang, saya sangat berterima kasih karena Anda bersedia menangani ini secara pribadi," kata Zhang Yuanshan dengan tulus, meletakkan cangkir tehnya. "Apa pun yang Anda perlukan, Tuan Muda, Keluarga Zhang akan bekerja sama dengan seluruh kekuatan."
"Patriark Zhang, Anda terlalu serius," Fang Han menggelengkan kepalanya sedikit dan menyatakan tujuannya. "Saya mengolah Teknik Rahasia Pelacakan Aroma. Sebelum saya bisa mulai melacak, saya perlu menghafal aroma Sesepuh Yuanheng. Apakah Anda memiliki pakaian Sesepuh Yuanheng? Lebih disukai sesuatu yang dikenakan dekat dengan kulit, dan belum dicuci."
Zhang Yuanshan mengangguk, berbalik, dan memberikan beberapa instruksi kepada Pengurus di belakangnya. Pengurus itu membungkuk, menerima perintah, dan segera pergi. Tak lama kemudian, Pengurus kembali, memegang jubah panjang abu-abu yang terlipat rapi. Dia memberikannya kepada Fang Han dengan kedua tangan. "Tuan Muda Fang, ini adalah jubah yang sering dikenakan Sesepuh Yuanheng pada hari-hari sebelum dia menghilang. Jubah ini telah disimpan di kamarnya sejak kehilangannya dan belum dicuci."
Fang Han mengambil jubah panjang itu dan membukanya. Aroma samar masuk ke lubang hidungnya. Dia memejamkan mata. Teknik Pengunci Jiwa Seribu Li diaktifkan, dan dia dengan kuat mengunci untaian aura Zhang Yuanheng ke dalam ingatannya. Setelah beberapa saat, dia menyerahkan kembali jubah panjang itu, membuka matanya, dan berkata, "Saya sudah mendapatkannya."
Zhang Yuanshan mengambil jubah panjang itu, menyerahkannya kepada Pengurus untuk disimpan, dan baru kemudian duduk kembali. "Patriark Zhang," Fang Han mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya sedikit, meletakkannya, dan bertanya. "Apa yang dilakukan Sesepuh Zhang sebelum dia menghilang? Apa rute perkiraannya?"
Zhang Yuanshan terdiam sejenak seolah mengumpulkan pikirannya, sebelum berbicara perlahan: "Sebelum dia menghilang, Yuanheng pergi untuk memeriksa akun dari tiga properti Keluarga Zhang di kabupaten. Dia secara pribadi melakukan perjalanan ini pada saat ini setiap tahun. Rutenya tetap."
Dia berhenti, lalu melanjutkan, "Dia meninggalkan kota melalui gerbang utara, pertama menuju ladang obat Keluarga Zhang dua ratus li jauhnya, kemudian ke Perkebunan Beras Darah lima ratus li jauhnya, dan perhentian terakhir adalah Tambang Besi Roh tujuh ratus li jauhnya."
Fang Han meminta peta dari ketiga properti ini, menghafal rutenya, dan berdiri. "Patriark Zhang, saya akan pergi menyelidiki sekarang. Jika saya menemukan sesuatu, saya akan mengirim seseorang dengan pesan."
Zhang Yuanshan juga berdiri, menangkupkan tangannya dalam penghormatan, dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Terima kasih atas masalah Anda, Tuan Muda Fang."
Fang Han mengangguk sedikit dan berbalik untuk berjalan keluar dari aula. Zhang Yuanshan secara pribadi mengantarnya ke gerbang kediaman. Fang Han berbalik, menangkupkan tangannya lagi, dan kemudian berjalan menyusuri jalan panjang menuju gerbang utara. Di luar gerbang kota, jalan raya tampak sangat kosong di bawah matahari musim gugur. Ladang di kedua sisi sudah dipanen, hanya menyisakan tunggul yang menguning yang berdesir tertiup angin.
HUMMM—
Fang Han berhenti di luar gerbang kota, memejamkan mata, dan mengaktifkan Pengunci Jiwa Seribu Li dengan kekuatan penuh. Teknik Rahasia Pelacakan, di Alam Kesempurnaan, dilepaskan tanpa syarat. Persepsinya menyebar ke segala arah seperti air pasang. Dalam radius sepuluh li, aura segala sesuatu membanjiri indranya. Dia menyaring aura yang tidak relevan dan lain-lain—aroma tanah yang bersahaja, bau kering dari rumput yang layu, bau hangus dari asap masakan yang jauh. Pikirannya sangat fokus, dia mencari melalui lautan aura yang luas, mencoba menangkap untaian tunggal milik Zhang Yuanheng.
'Ketemu.'
Aura itu memanjang dari gerbang kota, berkelok-kelok ke utara di sepanjang jalan raya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!