Bab 559 - 555: Penemuan

WHOOSH!

Fang Han melesat ke utara menyusuri jalan raya. Dengan menggunakan Langkah Dewa Angin, sosok berjubah hijaunya tampak seperti embusan angin tak kasatmata, menyapu sunyi melintasi padang gurun musim gugur.

Asap mengepul dari tungku masak di desa-desa kejauhan, diselingi suara samar ayam dan anjing. Sesekali, beberapa burung gereja yang terkejut dari rerumputan layu mengepakkan sayap, terbang menuju langit kelabu kebiruan.

Ia tidak memacu kecepatannya hingga batas maksimal, melainkan menjaga ritme yang memungkinkannya melaju cepat tanpa melewatkan jejak aura sekecil apa pun.

HUMMM—

Ia tetap mengaktifkan Pengunci Jiwa Seribu Li, mengunci aura Zhang Yuanheng dengan erat. Aura itu memanjang dari gerbang kota, berkelok ke utara menyusuri jalan utama, menguat dan melemah seiring tiupan angin.

Fang Han mengikuti aura tersebut, terus melaju ke utara.

「Satu jam kemudian.」

Pemandangan di depan tiba-tiba terbuka. Sekelompok bangunan yang dibangun bersandar pada gunung muncul di cakrawala. Bangunan itu beratap genteng abu-abu dan berdinding putih, dengan halaman yang dikelilingi batu biru. Sebuah prasasti batu berdiri di depan gerbang, bertuliskan empat kata: "Ladang Obat Keluarga Zhang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han melambatkan langkah dan berhenti di depan gerbang ladang obat itu. Ia tidak masuk. Ia hanya berdiri di luar, mengerahkan Pengunci Jiwa Seribu Li hingga batas maksimal untuk merasakan aura di udara dengan saksama.

Aura Zhang Yuanheng sedikit lebih jelas di sini. Ia pernah berada di sini, sempat singgah di dalam ladang obat sejenak sebelum pergi.

Fang Han tidak masuk untuk bertanya. Ia berbalik dan kembali melesat ke utara.

「Dua jam lebih sedikit kemudian.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di depan, sekelompok bangunan yang dibangun di tepi air terlihat. Bangunan itu berdinding putih dengan genteng gelap. Di halaman, dedaunan beberapa pohon pagoda tua berdesir ditiup angin musim gugur. Sebuah sungai kecil mengalir di depan gerbang, air jernihnya bergemericik di atas dasar sungai yang dipenuhi kerikil. Ini adalah salah satu properti Keluarga Zhang—Manor Beras Darah.

Aura Zhang Yuanheng juga sempat singgah di sini sejenak, persis seperti di gerbang ladang obat tadi. Ia datang, lalu pergi.

Fang Han kembali melesat, melanjutkan perjalanannya ke utara.

「Lebih dari tiga jam kemudian, hari sudah sore.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Hm?"

Langkah Fang Han tiba-tiba terhenti. Lubang hidungnya sedikit mengembang, dan ekspresinya berubah muram. Ada aroma darah di udara. Aroma amis itu bercampur dengan aura Zhang Yuanheng. Sangat mungkin itu adalah aroma darah Zhang Yuanheng.

HUMMM—

Fang Han dengan hati-hati merasakan sumber aroma tersebut. Hanya beberapa ratus yard di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tanpa menunda, sosoknya berkelebat dan melesat maju. Ia menempuh jarak tersebut dalam sekejap. Di hadapannya terdapat jalan raya berkelok yang dilapisi kerikil, diapit oleh rumput kuning layu dan hutan jarang. Di kejauhan, perbukitan membentang.

Di jalan raya ini, terdapat noda besar berwarna cokelat tua. Itu darah. Darah kering. Fang Han berjongkok, ujung jarinya menyentuh noda darah itu dengan lembut. Darahnya benar-benar kering. Dilihat dari kondisinya, beberapa hari pasti telah berlalu.

'Zhang Yuanheng pasti terluka di sini.'

'Ini bekas tebasan pedang!'

Pandangan Fang Han tertuju pada titik tidak jauh dari noda darah. Ada luka tebasan dalam. Panjangnya sekitar sepuluh yard, lebarnya lebih dari satu kaki, dan dalamnya sekitar satu meter. Tebasan itu membelah permukaan kerikil keras jalan raya, mengaduk tanah dan menghancurkan batu di tepinya.

'Dilihat dari jejak di lokasi, penyerangnya sangat kuat. Mereka pasti melukai Zhang Yuanheng dengan satu serangan telak.'

'Zhang Yuanheng adalah Praktisi Martial Tingkat Kedua. Untuk melukainya separah itu dengan satu serangan, kemampuan tempur penyerangnya setidaknya setara dengan Praktisi Martial Tingkat Pertama.'

'Jejak darah mengarah ke hutan di samping jalan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han berdiri, pandangannya menyapu hutan di sisi jalan. Jejak darah dimulai dari bekas tebasan dan memanjang ke dalam hutan. Setetes di sini, setetes di sana, terputus-putus.

Fang Han mengikuti jejak darah itu ke dalam hutan. Karena musim gugur, dahan dan daun di hutan jarang. Daun busuk menumpuk di tanah, membuat langkahnya senyap. Jejak darah berkelok di atas daun-daun yang membusuk, terkadang terlihat, terkadang tersembunyi.

Setelah berjalan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, hutan di depan menipis dan sebuah tempat terbuka muncul. Di tengahnya terdapat tanah besar yang menghitam dan terkorosi.

'Tanda apa ini?'

Fang Han berhenti. Ia berjongkok, pandangannya terpaku pada tanah yang menghitam. Tanah yang seharusnya tertutup gulma kini gundul. Tanahnya berwarna hitam hangus tak wajar dan tertutup kerak keras, seolah direndam cairan korosif yang mengerikan.

Fang Han menjumput sedikit tanah hangus itu dan mengendusnya. Aroma tajam, campuran busuk asam dan bau hangus, menyerang hidungnya.

"Air Pelarut Mayat?"

Fang Han berbisik, ekspresinya semakin serius. Ia pernah membaca tentang zat ini dalam catatan lain-lain Sekte. Air Pelarut Mayat adalah cairan obat sangat ganas yang disuling dari campuran banyak racun mematikan. Cairan ini bisa melarutkan daging dan tulang dalam waktu singkat, hanya menyisakan noda hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Zhang Yuanheng pasti sudah larut sepenuhnya. Tidak ada mayat utuh yang tersisa.'

'Pantas saja tidak ada satu pun mayat ahli dari kekuatan besar yang ditemukan. Sisa-sisa mereka ternyata dilarutkan oleh Air Pelarut Mayat selama ini.'

'Metode yang sangat profesional. Siapa sebenarnya pembunuhnya?'

Fang Han berdiri, pandangannya menyapu area hitam itu. 'Penyerangnya tidak hanya sangat kuat tetapi juga teliti, tidak meninggalkan petunjuk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

HUMMM—

Fang Han mengerahkan Pengunci Jiwa Seribu Li hingga batas maksimal. Teknik Rahasia Pelacakan di Ranah Kesempurnaan dilepaskan tanpa cadangan. Persepsinya menyebar ke segala arah seperti air pasang.

Dalam radius sepuluh li, aura segala sesuatu memasuki indranya. Ia menyaring semua aroma yang tidak relevan—aroma tanaman, tanah, daun busuk, uap air dari sungai. Dengan fokus tinggi, ia mulai menangkap aura milik "manusia".

Satu. Dua. Tiga. Ratusan. Ribuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jalan raya itu dekat. Setidaknya seribu orang pasti telah lewat dalam sebulan terakhir.

'Dan si pembunuh bersembunyi di antara ribuan orang ini.'

'Seribu orang... menyelidiki mereka satu per satu tidak realistis!'

Fang Han sedikit mengernyit. 'Menyelidiki seribu orang akan memakan waktu berbulan-bulan. Saya hanya bisa mencium aura yang tertinggal hingga sebulan. Setelah itu, jejaknya akan hilang. Jadi, saya harus menyaring aura seribu orang ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Si pembunuh harus memenuhi satu syarat," gumam Fang Han.

'Zhang Yuanheng adalah Praktisi Martial Tingkat Kedua. Penyerangnya minimal harus Praktisi Martial Tingkat Atas (Tingkat Tiga ke atas).'

'Saya hanya perlu menyaring seribu aura ini dan memilih yang milik Praktisi Martial Tingkat Atas.'

Seiring meningkatnya kultivasi, qi dan darah seorang Praktisi Martial akan semakin kuat, aura mereka pun menjadi lebih potensial dan berbeda. Ini adalah hasil tak terelakkan dari lompatan tingkat kehidupan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han kembali mengerahkan Pengunci Jiwa Seribu Li. Kali ini, ia tidak mencoba menangkap aura semua orang, melainkan hanya aura Praktisi Martial Tingkat Atas.

Lubang hidungnya berkedut, pikirannya fokus tinggi. Ribuan aura itu seperti ribuan benang dengan warna berbeda yang kusut di pikirannya. Ia membuang aura milik Praktisi Martial Tingkat Menengah, Tingkat Bawah, bahkan orang biasa. Ia hanya menyimpan yang memiliki tekstur unik—aura Praktisi Martial Tingkat Atas.

Satu. Dua. Tiga...

Setelah beberapa puluh napas, kilatan tajam muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Dua belas."

Ia telah menemukan dua belas aura milik Praktisi Martial Tingkat Atas. Ia berhasil mempersempit seribu tersangka menjadi hanya dua belas.

'Dengan lingkup dua belas orang, pengejaran akan jauh lebih mudah.'

"Ini... aura ini?"

Tiba-tiba, ekspresi Fang Han berubah drastis. Di antara dua belas aura itu, ada satu yang terasa familier. Auranya sangat samar; jika Pengunci Jiwa Seribu Li-nya tidak mencapai Kesempurnaan, ia mungkin melewatkannya. Namun, aura itu mendominasi, membawa tekstur panas seperti api yang membumbung.

Itu identik dengan aura yang dipancarkan Qi Zhen, Pemimpin Geng Tiejiang, di reruntuhan Paviliun Seratus Harta hari itu.

'Tidak mungkin kebetulan!'

Ekspresi Fang Han menjadi serius. 'Meskipun Qi Zhen hanya salah satu dari dua belas orang, intuisi saya mengatakan masalah ini terkait erat dengannya. Geng Tiejiang awalnya berencana mencaplok kekuatan besar. Mereka terpaksa berhenti karena kekuatan itu memilih bersekutu dengan Tujuh Sekte. Sangat mungkin mereka memilih menyerang secara rahasia.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Tersangka lain tidak bisa dikesampingkan, tapi Qi Zhen jelas yang paling mencurigakan. Saya akan memulai penyelidikan dengannya!'

Fang Han dengan hati-hati merasakan aura Qi Zhen dan mulai melacak ke arah dia pergi. Namun, setelah mengejar hanya beberapa puluh li, ia terpaksa berhenti.

Di jalan di depan, seorang pria berjubah brokat emas gelap telah muncul. Pria itu tinggi dan kekar, dengan punggung harimau dan pinggang beruang. Sabuk kulit lebar melingkari pinggangnya, tempat sebilah golok panjang tergantung.

Pria ini tidak lain adalah Qi Zhen, orang yang rencananya akan ia selidiki!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠