Bab 545 - 541: Rencana Geng Tiejiang

Setelah menjalankan perannya sebagai negosiator, Fang Han mengesampingkan masalah itu dan kembali mendedikasikan diri pada kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dengan kekuatannya saat ini, ia tak tertandingi di antara generasi muda. Bahkan di antara generasi yang lebih tua, hanya sedikit yang bisa mengalahkannya.

Namun, rasa urgensi yang mengganggu terus melekat di hatinya, mencegahnya untuk bersantai sedikit pun.

Perasaan itu samar, seperti duri kecil yang tertanam jauh di dalam hati. Tidak sakit, namun mustahil untuk diabaikan.

Ia selalu merasa ada sesuatu yang sedang terjadi, atau akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Didorong oleh kegelisahan ini, ia tidak pernah bermalas-malasan dalam kultivasinya.

Setiap pagi, tanpa gagal, ia mengultivasi Teknik Yuan Murni.

Meskipun Kekuatan Obat dari Pil Roh Bumi tidak sekuat Pil Esensi Surgawi, Amplifikasi Bakat Akar Tulang 256 kali lipat miliknya tetap memungkinkan pertumbuhan yang cukup besar pada Qi Dalamnya.

Qi Dalam berwarna emas-biru melonjak tanpa henti melalui meridiannya. Setiap Sirkulasi Langit membawa peningkatan yang halus namun stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Di pagi hari, ia berlatih Teknik Pedang Pembelah Langit.

Niat Pedang miliknya meletus. Pedang Pembelah Awan di tangannya berubah menjadi kilatan cahaya biru pucat. Ke mana pun bilah itu lewat, udara terkoyak dengan retakan halus yang sunyi.

Bekas pedang yang saling silang di lantai Obsidian tumbuh semakin padat dari hari ke hari, dengan kedalaman yang bervariasi. Beberapa setipis rambut, yang lain selebar satu inci.

Di sore hari, ia menempa tubuh fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia telah menghabiskan dendeng yang terbuat dari Demon Tingkat Grandmaster. Sekarang, ia menggunakan Pil Vajra yang ditukarnya di Gudang Harta Sekte untuk membantu kultivasinya.

Kekuatan Obat dari Pil Vajra mengalir melalui tubuhnya, mengikuti jalur Keterampilan Sejati Xuanwu dan meresap ke dalam otot, tulang, serta kulitnya.

Kilau emas gelap yang samar mengalir di bawah kulitnya. Perasaan berat yang sangat padat tumbuh lebih jelas dengan setiap hari kultivasinya berlalu.

Di malam hari, ia berlatih Teknik Tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Setelah mencapai level Mahir dalam Langkah Dewa Angin, kecepatannya menjadi mencengangkan.

Sosok berjubah hijaunya melesat tanpa suara melintasi Lapangan Kultivasi seperti embusan angin sejati, berbelok tanpa jeda dan mendarat tanpa mengganggu satu butir debu pun.

Di malam hari, ia merenungkan Bayangan Hantu.

Setelah mencapai Level Dasar dengan Teknik Rahasia Penyembunyian Napas tingkat Grandmaster ini, Kemampuan Penyembunyian Napasnya sudah jauh melampaui apa yang dulu ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun, Level Dasar hanyalah permulaan. Untuk benar-benar menjadi tidak terdeteksi bahkan oleh seorang Grandmaster, ia perlu meningkatkan Teknik Rahasia tersebut ke Ranah yang lebih tinggi.

...

「Beberapa hari kemudian.」

Cahaya pagi menyaring melalui kisi-kisi jendela aula samping, melemparkan pola cahaya dan bayangan yang terang di lantai bata biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han duduk di meja, dengan beberapa hidangan sampingan kecil dan semangkuk Bubur Nasi Darah yang mengepul di hadapannya.

Qiu Lan berdiri di dekatnya dengan tangan terlipat. Ketika ia melihat Fang Han meletakkan sumpitnya, ia melangkah maju dan berbicara dengan lembut,

"Kakak Senior, saya pergi ke Aula Tingyu pagi ini dan mengumpulkan beberapa berita."

Fang Han mengambil cangkir tehnya, menyesapnya, dan meletakkannya sebelum menatap Qiu Lan. "Katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Qiu Lan berkata, "Geng Tiejiang telah mencaplok beberapa pengaruh lagi."

Tangan Fang Han, yang memegang cangkir teh, terhenti.

Qiu Lan melanjutkan,

"Satu pengaruh besar, lima pengaruh tingkat menengah. Yang besar adalah Sekte Gajah Perunggu, dan lima yang tingkat menengah adalah Sekte Awan Terbang, Sekte Angin Jernih, Wisma Angsa Liar, Aula Golok Emas, dan Geng Bambu Hijau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han sedikit mengernyit.

Sekte Gajah Perunggu... Itu adalah Sekte milik Han Wei, yang berada di peringkat tiga puluh tiga dalam Daftar Kebanggaan Surgawi. Mereka adalah pengaruh besar yang setara dengan Sekte Tinju Besi dan memegang pengaruh yang cukup besar di kabupaten.

Meskipun lima pengaruh tingkat menengah tidak bisa dibandingkan dengan Geng Iron Palm, mereka tetaplah kekuatan yang sudah lama berdiri dan berakar kuat yang mendominasi wilayah mereka sendiri.

'Berpikir bahwa mereka akan mengikuti jejak Sekte Tinju Besi begitu cepat dan dimusnahkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Qiu Lan melanjutkan,

"Orang-orang di Aula Tingyu mengatakan Geng Tiejiang benar-benar kejam. Di antara enam pengaruh itu, hampir... tidak ada yang selamat."

"Tidak ada yang selamat?"

Ekspresi Fang Han menegang.

"Ya."

Suara Qiu Lan rendah dan berat.

"Dari atas ke bawah, semua orang dimusnahkan, terlepas dari tingkat kultivasi mereka. Benteng dari keenam pengaruh itu sekarang tidak lebih dari reruntuhan."

Aula samping jatuh ke dalam keheningan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han mengetukkan jarinya dengan ringan di atas meja dua kali, membuat suara ritmis yang lembut.

Setiap kali ia mendengar berita tentang Geng Tiejiang, rasa gelisah yang samar di hatinya semakin intens.

Perasaan itu tidak berdasar, tanpa bukti apa pun—hanya intuisi, naluri dasar akan bahaya.

Ia tetap diam sejenak, menekan pikiran yang bergejolak di benaknya. "Apakah ada hal lain?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Qiu Lan menjawab, "Ada satu hal lagi, juga terkait dengan Geng Tiejiang."

Fang Han mendongak.

Qiu Lan berkata,

"Sekte Red Flame, pengaruh tingkat atas di Kabupaten Donglu, mencurigai Geng Tiejiang terkait dengan kematian Tetua Tingkat Pertama mereka, Meng Zhao. Mereka mengirim orang untuk menuntut penjelasan, tetapi Geng Tiejiang membantah keterlibatan apa pun, dan konflik pun pecah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Mendengar ini, Fang Han merasa itu diam-diam lucu.

'Pertama, Sekte Red Flame mencurigai Longquan Manor membunuh Meng Zhao, dan sekarang mereka mengalihkan kecurigaan mereka ke Geng Tiejiang.'

'Mencurigai target yang salah dua kali berturut-turut... keberuntungan mereka benar-benar buruk.'

'Tetap saja, itu tidak mengejutkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

'Geng Tiejiang memperoleh Teknik Grandmaster dari Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan dan menghasilkan Grandmaster mereka sendiri. Anda bisa mengatakan mereka adalah penerima manfaat terbesar dari semua kekacauan itu.'

'Tetua Tingkat Pertama Sekte Red Flame, Meng Zhao, meninggal di Kabupaten Songquan saat mencari Makam Grandmaster. Karena Teknik Grandmaster Geng Tiejiang juga berasal dari Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan, masuk akal bagi Sekte Red Flame untuk curiga.'

"Apa hasil dari konflik itu?" tanya Fang Han.

"Orang-orang di Aula Tingyu mengatakan Sekte Red Flame tidak mendapatkan keunggulan," kata Qiu Lan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Bukan Grandmaster mereka, Yan Wuji, yang mewakili Geng Tiejiang—hanya Pemimpin Geng dan beberapa Tetua. Meski begitu, Sekte Red Flame tetap tidak bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan."

'Mereka benar-benar tidak bisa... mendapatkan keuntungan?'

Ekspresi Fang Han menjadi semakin serius.

Satu hal jika pengaruh besar seperti Sekte Tinju Besi dan Sekte Gajah Perunggu jatuh, tetapi Sekte Red Flame adalah pengaruh tingkat atas. Fakta bahwa mereka tidak bisa mendapatkan keuntungan atas Geng Tiejiang, bahkan tanpa Grandmaster mereka muncul, sungguh mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

'Kekuatan Geng Tiejiang sekali lagi melampaui ekspektasi saya. Mereka tidak hanya mendekati level Tujuh Sekte; mereka sudah setara dengan mereka.'

Setelah sarapan, Fang Han meletakkan mangkuk dan sumpitnya lalu bangkit, menuju ke Lapangan Kultivasi di halaman belakang.

Matahari pagi telah terbit sepenuhnya, memandikan seluruh Lapangan Kultivasi dalam cahaya emas pucat.

Tanah yang dilapisi Obsidian berkilau dengan kilau yang dalam di bawah sinar matahari, bekas pedang yang saling silang di atasnya terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Fang Han berhenti di tengah lapangan, menutup matanya untuk memusatkan pikirannya.

Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan meletakkan tangan kanannya pada gagang pedangnya.

"SHIING—"

Pedang Pembelah Awan meluncur dari sarungnya. Bilah biru gelapnya berkilauan dengan cahaya redup di bawah sinar matahari pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia tidak terburu-buru untuk menyerang. Sebaliknya, ia menutup matanya dan fokus, perlahan meninjau Metode Inti dari Teknik Pedang Pembelah Langit di benaknya.

Transformasi Teknik Pedang yang ia hafal, metode untuk mengedarkan Qi Dalam, perpaduan Ranah Angin dengan serangannya—semuanya terungkap di benaknya sejelas gulungan lukisan.

Kemudian, ia membuka matanya dan menusuk, bilahnya diresapi dengan Niat Pedang Angin.

Cahaya dari pedangnya setipis sutra, menelusuri busur yang hampir tak terlihat melalui udara pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ke mana pun ujung pedangnya lewat, retakan halus dan sunyi muncul di udara, bertahan untuk waktu yang lama sebelum memudar.

Ia menarik pedangnya, dan menyerang lagi.

Serangan kedua, ketiga, keempat.

Pedangnya bergerak semakin cepat, berkas cahaya menyilang di Lapangan Kultivasi seperti sambaran petir yang tiba-tiba, sangat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia menggunakan Niat Pedang Anginnya hingga ke puncak mutlak. Kekuatan tajam dan merobek yang dipancarkannya seolah membuat udara di Lapangan Kultivasi menjadi stagnan.

Bekas luka baru muncul di antara bekas pedang yang saling silang di lantai Obsidian.

Dua jam.

Empat jam.

Fang Han berlatih tanpa lelah, setiap serangan menjadi lebih mulus dan cair daripada yang sebelumnya.

'Saya tidak jauh dari Ranah berikutnya!'

Hanya ketika tengah hari tiba, Fang Han akhirnya menarik pedangnya, perlahan mengembuskan napas keruh.

Ia bisa dengan jelas merasakan pemahamannya tentang Ilmu Pedang ini semakin dalam dengan kecepatan yang mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ambang Ranah Keberhasilan Besar sudah dekat.

'Baru sebulan lebih sejak saya menerobos ke level Mahir.'

Bahkan Fang Han sendiri sedikit terkejut.

Maju melalui setiap Ranah Teknik Pedang tingkat Grandmaster sangatlah sulit; adalah hal yang umum untuk menghabiskan beberapa tahun, atau bahkan dekade, untuk satu terobosan. Namun dalam waktu sebulan saja, ia sudah menunjukkan tanda-tanda terobosan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

'Kecepatan kultivasi seperti ini hanya bisa digambarkan sebagai absurd.'

'Itu pasti karena Rumput Berbentuk Pedang dan Giok Angin.'

Kemajuan pesatnya bukan hanya karena Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang 256 kali lipat miliknya. Itu juga karena ia telah mengonsumsi total empat batang Rumput Berbentuk Pedang, yang telah meningkatkan Bakat Ilmu Pedang dasarnya.

Di antara lima Bakat yang diperkuat oleh panelnya, Bakat Ilmu Pedang miliknya, tanpa diragukan lagi, adalah yang terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dikombinasikan dengan peningkatan Giok Angin pada persepsi Atribut Angin miliknya, tidak heran kecepatan kultivasinya begitu cepat.

'Sepuluh hari lagi, paling lama.'

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri.

Ia menarik pandangannya dan berbalik, berjalan keluar dari Lapangan Kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Di belakangnya, matahari melemparkan bayangan berjubah hijaunya yang panjang di lantai Obsidian, di mana bayangan itu terjalin dengan bekas pedang yang saling silang sampai hampir tidak dapat dibedakan.

...

Malam itu hitam seperti tinta. Jauh di dalam markas Geng Tiejiang, di sebuah ruang rahasia,

Cahaya lilin melompat dari tempat lampu perunggu, melemparkan dua bayangan yang berkedip di dinding batu kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Yan Wuji duduk di kursi batu di kepala ruangan. Jubah abu-abunya memiliki kilau kusam dalam cahaya yang berkedip.

Wajahnya yang lapuk tanpa ekspresi, tetapi matanya yang keruh namun dalam memiliki kilatan tajam yang samar dalam cahaya lilin.

Qi Zhen berdiri di sampingnya, tangan di sisinya, posturnya hormat.

"Tetua Tertinggi."

Qi Zhen memulai, suaranya rendah, seolah takut terdengar.

"Kami baru saja menerima sepotong intelijen. Paviliun Seratus Harta bermaksud untuk menyelaraskan diri dengan Sekte Qingxuan dan mencari perlindungan mereka."

Yan Wuji mengetukkan jarinya dua kali pada sandaran tangan batu, menghasilkan suara gedebuk yang tumpul.

"Paviliun Seratus Harta ternyata sangat tegas. Bagi pengaruh besar untuk memilih ketergantungan begitu cepat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Suaranya tua dan datar, bergema lembut di ruang rahasia.

Qi Zhen mengerutkan kening.

"Kami berencana untuk bergerak melawan Paviliun Seratus Harta, tetapi saya tidak menyangka mereka akan begitu cepat mencari perlindungan dari Sekte Qingxuan. Akan jauh lebih sulit untuk bertindak sekarang."

Yan Wuji mendongak, kilatan dingin melintas di matanya yang keruh sebelum menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Paviliun Seratus Harta telah berbisnis selama bertahun-tahun; kekayaan mereka mencengangkan. Jika mereka bersekutu dengan Sekte Qingxuan, itu akan menjadi keuntungan yang luar biasa bagi mereka. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi."

Suaranya tetap datar, namun membawa udara kepastian mutlak.

"Kita harus melenyapkan mereka sebelum mereka bisa mendapatkan kesetiaan itu."

Qi Zhen terkejut, lalu mengerutkan kening, sedikit keraguan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tetua Tertinggi, Paviliun Seratus Harta telah menyatakan niatnya untuk bersekutu dengan Sekte Qingxuan. Jika kita bergerak melawan mereka sekarang, kita pasti akan menyinggung Sekte Qingxuan."

Ia berhenti, suaranya turun lebih rendah.

"Sekte Qingxuan adalah pengaruh tingkat atas dengan Grandmaster mereka sendiri, bagaimanapun juga. Jika insiden ini menciptakan darah buruk antara mereka dan Geng Tiejiang kita, saya takut—"

"Takut apa?"

Yan Wuji memotong Qi Zhen, mata keruhnya tidak menunjukkan emosi.

"Sebaliknya, ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji tekad Sekte Qingxuan."