Harimau Putih melaju dengan sangat kencang, dan hanya berhenti sekali di sebuah stasiun pos untuk beristirahat.
Dalam waktu sedikit lebih dari sehari, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka, menampakkan sebuah sungai lebar yang membentang melintasi dataran.
Air sungai itu berwarna kuning keruh dan mengalir deras tanpa henti. Bahkan di tengah musim gugur yang mendalam, tidak ada sedikit pun lapisan es di permukaannya.
Di tepi sungai, sebuah kompleks bangunan luas yang dibangun di dekat air membentang hingga bermil-mil. Kompleks itu merupakan sekumpulan paviliun dan menara berbatubata abu-abu dan bergenteng hitam, dan di antara bangunan-bangunan itu, bendera-bendera tampak berkibar samar ditiup angin.
Di bagian paling depan berdiri sebuah gerbang batu tinggi, yang diukir dengan dua kata besar menggunakan goresan yang kuat dan bertenaga: "Tiejiang Gang."
Ini adalah markas besar Tiejiang Gang.
Harimau Putih memperlambat lajunya, menuju ke arah kompleks tersebut melalui jalan yang dilapisi batu lempeng.
Pandangan Fang Han menembus jendela kereta, menatap ke kejauhan.
Nyaris bersamaan, sebuah sosok hitam besar melesat kencang di sepanjang tepi sungai dari arah yang berbeda.
Itu adalah seekor macan kumbang hitam.
Ukurannya sedikit lebih kecil daripada Harimau Putih, bulunya sehitam tinta tanpa ada setitik pun warna lain, berkilau dengan kilau dingin di bawah terik matahari sore.
Kecepatannya luar biasa, bagaikan sambaran petir hitam. Cakar-cakar nya tidak menimbulkan suara saat menyentuh tanah, dan postur larinya tampak begitu luwes dan anggun.
Macan kumbang itu juga menarik sebuah kereta di punggungnya, di mana tiga orang duduk di dalam.
Pria di barisan terdepan memiliki wajah setampan batu giok yang diukir, tetapi ekspresinya menyimpan kepenatan dunia dan kedalaman yang bertentangan dengan usianya. Dia tidak lain adalah Kepala Paviliun Netherworld Pavilion, Ling Wuyuan.
Dua orang lainnya duduk di sisinya. Satu orang berwajah tampan namun memancarkan aura menyeramkan—Pewaris Sejati Netherworld Pavilion, Meng Xian.
Satu orang lagi, yang menyandang golok di pinggangnya dan memiliki wajah yang nyaris bisa disebut tampan, adalah Duan Wuya—pria yang dahulu pernah terluka parah oleh Fang Han.
Macan kumbang hitam itu berhenti beberapa puluh kaki dari Harimau Putih.
Kedua Demon Tingkat Pertama itu saling memandang, lalu secara bersamaan merendahkan tubuh mereka dan mengeluarkan geraman kecil, masing-masing mundur beberapa langkah.
Kemudian, orang-orang dari kedua kelompok melompat turun dari kereta masing-masing.
"Kepala Paviliun Ling, kuharap kau baik-baik saja."
Chen Tianyuan berkata, memberikan sedikit salam kepada Ling Wuyuan.
"Pemimpin Sekte Chen, sudah lama tidak jumpa."
Ling Wuyuan membalas salam itu, senyum tipis terukir di wajahnya, seolah-olah mereka adalah teman lama dan bukan rival yang telah saling merencanakan kejatuhan selama berpuluh-puluh tahun.
Sambil mendengarkan pertukaran basa-basi mereka, pandangan mata Fang Han menyapu para anggota Netherworld Pavilion.
Setelah kematian You Xin, Meng Xian dan Duan Wuya boleh dibilang adalah dua anggota paling menonjol di Netherworld Pavilion.
Secara kebetulan, keduanya menyimpan dendam terhadap Fang Han.
Aura kedua pria itu menjadi jauh lebih dalam, sebuah tanda jelas bahwa Kultivasi mereka telah meningkat pesat akhir-akhir ini.
Saat melihat pandangan Fang Han tertuju padanya, pupil mata Meng Xian berkontraksi hampir tanpa terlihat. Dia dengan cepat menurunkan pandangannya dan membuang muka.
Begitu matanya bertemu dengan Fang Han, Duan Wuya juga mengalihkan pandangannya, memusatkan perhatian pada kompleks bangunan di tepi sungai yang berada di kejauhan.
Mereka tidak berani memprovokasinya.
Keduanya tahu betul bahwa dengan kekuatan Fang Han saat ini, yang kokoh menduduki peringkat pertama dalam Daftar Kebanggaan Surgawi, mereka bukan lagi tandingannya.
Fang Han menarik pandangannya dan beralih menatap Ling Wuyuan.
Kepala Paviliun Netherworld Pavilion itu sedang berbicara pelan dengan Chen Tianyuan, ekspresinya tenang, tidak menunjukkan jejak permusuhan sama sekali.
Seolah merasakan tatapannya, Ling Wuyuan menoleh sedikit, dan matanya yang dalam tertuju pada Fang Han.
Sebuah tekanan yang tak terlukiskan menyapu dirinya bagaikan gelombang pasang.
Rasanya seperti ada gunung tak kasat mata yang menekan dadanya, membuat bulu di tengkuknya berdiri.
'Praktisi Bela Diri yang Menembus Batas!'
Hawa dingin merayap di tulang punggung Fang Han, dan dia dengan cepat mengalihkan pandangannya.
Praktisi Bela Diri yang Menembus Batas.
Ling Wuyuan pastilah seorang Praktisi Bela Diri yang Menembus Batas. Dengan kekuatan Fang Han saat ini, hanya seseorang pada tingkat itulah yang mampu mengerahkan tekanan sebesar itu padanya.
'Aku hanya tidak tahu sudah berapa tahap yang berhasil ia tembus, tetapi pastinya bukan hanya satu.'
Senyum tipis di bibir Ling Wuyuan sedikit mengembang. Dia menarik pandangannya dan kembali menatap Chen Tianyuan.
"Pemimpin Sekte Chen, apakah ini murid dari sekte mulia kalian yang menduduki peringkat pertama dalam Daftar Kebanggaan Surgawi?"
Suaranya tenang, membawa sedikit nada pujian.
"Bakat yang luar biasa memang."
"Kau terlalu memuji, Kepala Paviliun Ling."
Chen Tianyuan menggelengkan kepala, nada suaranya santai.
"Kaum muda masih perlu ditempa. Dia belum layak menerima pujian seperti itu."
Dia berhenti sejenak, pandangannya beralih dari Fang Han saat nada suaranya berubah menjadi lebih santai.
"Kedua muridmu itu juga tampak sangat menonjol, Kepala Paviliun Ling."
"Mereka? Mereka masih harus berjalan sangat jauh."
Ling Wuyuan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan tidak berkata apa-apa lagi.
Fang Han mendengarkan basa-basi mereka dengan pandangan tertunduk.
Sikap Chen Tianyuan tampak santai, namun kewaspadaannya disembunyikan di balik eksterior yang tenang.
Pujian Ling Wuyuan sebelumnya terdengar sopan di permukaan, namun sebenarnya itu adalah sebuah ujian.
Tidak wajar bagi seorang Pemimpin Sekte untuk mengambil inisiatif memuji murid sekte lain.
Fang Han memahami hal ini, dan begitu pula Chen Tianyuan.
Saat mereka sedang berbicara, sesosok tubuh mendekat dengan langkah cepat dari arah markas besar Tiejiang Gang.
Itu adalah seorang pria paruh baya berkulit gelap dengan mata yang tajam dan cerdik. Dia mengenakan jubah brokat biru tua, diikat di pinggang dengan sabuk kulit lebar tempat menggantung sebuah golok panjang.
Langkahnya mantap, dan hanya dalam beberapa langkah, ia sudah menyeberangi puluhan yard. Begitu mendekat, ia memberi hormat kepada Chen Tianyuan dan Ling Wuyuan secara bergantian, suaranya menggelegar.
"Pemimpin Sekte Chen, Kepala Paviliun Ling, kalian berdua telah datang dari tempat yang jauh. Mohon maaf karena aku tidak berada di sini untuk menyambut kalian. Mohon dimaafkan!"
Ia berhenti sejenak, lalu bergeser ke samping dan memberi gestur.
"Silakan ikuti aku. Tempat tinggal kalian telah disiapkan."
"Kami menghargai kerepotanmu, Pimpinan Gang Qi!"
Chen Tianyuan mengangguk kecil dan melangkah mengikuti, dengan Fang Han, Luo Yuntian, and Yun Muyao berjalan di belakangnya.
Ling Wuyuan juga mengikuti, didampingi oleh Meng Xian dan Duan Wuya di sisinya.
Satu kelompok demi kelompok, mereka mengikuti Qi Zhen masuk ke dalam markas besar Tiejiang Gang.
Qi Zhen, Pimpinan Gang dari Tiejiang Gang, menempatkan Qingxuan Sect dan Netherworld Pavilion di dua halaman terpisah yang independen.
Halaman-halaman itu tidak terlalu besar, tetapi sangat elegan. Rumpun bambu hijau tumbuh di dalamnya, dan di salah satu sudut terdapat sebuah kolam kecil dengan beberapa ekor ikan koi berenang di dalamnya.
Fang Han ditempatkan di sebuah kamar di sisi timur halaman. Saat jendela didorong terbuka, tampak pemandangan Sungai Tiejiang yang bergejolak.
Airnya berwarna kuning keruh, dan suara deburan ombak yang menghantam pantai sayup-sayup terdengar, memberikan suasana yang begitu megah.
「Tiga hari kemudian.」
Perjamuan Grandmaster diadakan sesuai jadwal.
Perjamuan tersebut diselenggarakan di sebuah aula besar yang terletak jauh di dalam markas besar Tiejiang Gang.
Aula itu sangat luas, dengan mudah mampu menampung beberapa ratus orang. Karya kaligrafi dan lukisan besar menghiasi dinding-dindingnya, dan sebuah meja panjang di tengah dipenuhi dengan segala jenis makanan dan anggur.
Puluhan meja rendah, ditutupi kain brokat dan diisi dengan buah serta cangkir teh, berbaris di sisi-sisi aula.
Ketika Fang Han melangkah masuk ke aula di belakang Chen Tianyuan, banyak tamu yang sudah tiba.
Pandangannya menyapu wajah-wajah di kerumunan; beberapa tampak akrab, sementara yang lainnya asing.
Perhatiannya terutama tertarik pada Kepala Biara Vajra Temple, Penguasa Lembah Baihua Valley, Pemimpin Sekte Overlord Blade Sect, Pemimpin Sekte Lingyun Sword Sect, Penguasa Menara Tingyu Building, dan para pemimpin kekuatan besar lainnya di kabupaten tersebut.
Pandangan para tamu sempat terhenti pada rombongan Qingxuan Sect sejenak sebelum beralih dan melanjutkan percakapan tenang mereka.
Dari waktu ke waktu, seseorang melirik ke arah kursi kehormatan kosong di bagian depan aula, mata mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan perenungan.
"Seorang Grandmaster muncul di Tiejiang Gang... apa menurut kalian itu benar?"
"Tujuh Sekte memonopoli Teknik Grandmaster dengan ketat dan tidak pernah membiarkannya jatuh ke tangan pihak luar. Dari mana Tiejiang Gang bisa mendapatkannya?"
"Sulit dikatakan. Mungkin mereka diam-diam menemukan warisan yang ditinggalkan oleh seorang senior Grandmaster.
"Tapi bagaimana bisa warisan seorang Grandmaster begitu mudah didapatkan?"
"Itu benar juga..."
Aula itu berdengung dengan diskusi. Ada yang mempercayai rumor tersebut, ada pula yang meragukannya, dan tidak seorang pun yang mencapai kata sepakat.
Fang Han duduk di samping Chen Tianyuan, matanya tertuju ke bagian depan aula.
Di sana, sebuah pintu yang tertutup rapat ditutupi oleh kain brokat. Di baliknya, diperkirakan adalah Grandmaster legendaris milik Tiejiang Gang.
Jika Tiejiang Gang benar-benar telah menghasilkan seorang Grandmaster, peta kekuatan di Qingyang County akan berubah selamanya.
Tepat pada saat itu—pintu tertutup di bagian depan aula perlahan bergeser terbuka, dan tiga sosok muncul.
Di sebelah kiri adalah Pimpinan Gang dari Tiejiang Gang, Qi Zhen.
Dia telah mengenakan jubah brokat emas tua dengan selendang sutra senada yang diikat di pinggangnya, membuatnya tampak jauh lebih bugar daripada tiga hari sebelumnya.
Di sisi lain adalah seorang wanita.
Wanita itu berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan wajah yang manis. Dia mengenakan seragam seni bela diri berwarna biru muda yang pas di badan, dengan senjata cakar tergantung di setiap pinggulnya. Dia adalah Yang Yuan, Pewaris Sejati dari Tiejiang Gang, yang menduduki peringkat kedua puluh lima dalam Daftar Kebanggaan Surgawi.
Dan di antara keduanya.
Berdiri seorang lelaki tua.
Lelaki tua itu berbadan kurus kering, mengenakan jubah abu-abu sederhana. Wajahnya tampak kuno dan kasar, dengan kerutan yang terukir begitu dalam hingga tampak seperti dipahat dengan pisau.
Rambutnya yang bercampur uban diikat santai di belakang dengan Jepit Kayu, dan beberapa helai rambut yang tergerai di dahinya bergoyang tertiup cahaya dari ambang pintu di belakangnya.
Dia berjalan dengan tangan disembunyikan di belakang punggung, langkahnya tidak terburu-buru, persis seperti orang tua biasa pada umumnya.
Namun begitu pandangannya menyapu seluruh isi aula—
Sebuah aura yang menakutkan meledak darinya.
Aura itu sedalam jurus dan seluas lautan, membawa tekanan yang membuat jiwa seseorang bergetar.
Bagaikan gunung tak kasat mata, menekan turun dari bagian depan aula.
Untuk sesaat, segala sesuatu di dalam aula tampak membeku.
Riak di permukaan anggur terhenti. Kelap-kelip lilin melambat.
Bahkan butiran debu yang melayang di udara ditekan oleh kekuatan tanpa wujud tersebut, perlahan-lahan melayang jatuh ke lantai.
'Aura yang sangat menakutkan... ini tanpa diragukan lagi adalah seorang Praktisi Grandmaster!'
Pada detik itu, Fang Han merasa kesulitan untuk bernapas.
Jantungnya terasa seolah sedang diremas oleh tangan raksasa yang tak kasat mata, dan setiap detakannya membutuhkan seluruh tenaganya.
Di hadapan kehadiran ini, Qi Dalam Tingkat Kedua di dalam tubuhnya—yang begitu padat dan berat seperti air raksa—terasa seperti perahu kecil di tengah lautan badai, terancam karam kapan saja.
Wajahnya memucat, dan butiran keringat halus muncul di pelipisnya saat ia menatap tajam sosok tua tersebut.
Pelepasan aura semata membuat semua orang yang hadir merasa tak berarti semut yang menatap ke langit.
Tanpa diragukan lagi, itu adalah seorang Praktisi Grandmaster!
Tangan yang digunakan Chen Tianyuan untuk memegang cangkir tehnya membeku di udara. Pupil matanya berkontraksi di balik matanya yang biasanya lembut, dan untuk pertama kalinya, retakan muncul pada ketenangannya yang biasa.
Senyum tipis di bibir Ling Wuyuan membeku, digantikan oleh ekspresi suram yang bahkan enggan ia akui sendiri.
Kepala Biara Kudu dari Vajra Temple merangkapkan kedua tangannya, buku-buku jarinya memutih karena tenaga yang dikeluarkan.
Penguasa Lembah Hua Nishang dari Baihua Valley duduk sedikit lebih tegak, kilatan tajam melintas di matanya yang jernih.
Urat-urat menonjol di tangan yang digunakan Pemimpin Sekte Lei Pojun dari Overlord Blade Sect untuk mencengkeram mangkuk anggurnya.
Pemimpin Sekte Xie Changkong dari Lingyun Sword Sect dengan lembut meletakkan cangkir anggurnya di atas meja, menghasilkan suara yang lembut dan renyah.
Penguasa Menara Shen Tinglan dari Tingyu Building menurunkan kelopak matanya, bulu matanya bergetar tipis.
Adapun mereka yang memiliki Kultivasi lebih lemah, reaksi mereka bahkan jauh lebih kentara.
Beberapa orang menjadi pucat pasi, tangan yang memegang cangkir gemetar, dan beberapa tanpa sadar meraih senjata di pinggang mereka, hanya untuk melepaskannya kembali secara diam-diam.
Aula itu jatuh ke dalam keheningan yang singkat dan mematikan.
Untungnya, aura itu surut secepat ia datang, bagaikan air pasang yang surut.
Barulah para tamu pulih dari tekanan yang mengerikan itu.
Pandangan Qi Zhen menyapu berbagai ekspresi di dalam aula, dan senyum tipis menyentuh bibirnya.
Dia sedikit menoleh ke samping dan memberi isyarat, suaranya tidak terlalu keras namun terdengar jelas di setiap telinga.
"Para tamu terhormat, inilah Sesepuh Tertinggi dari Tiejiang Gang kami—"
Dia berhenti sejenak, suaranya dipenuhi dengan kebanggaan yang tak tertahankan.
"Grandmaster Yan Wuji."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!