Bab 539 - 535: Sparring

Tekanan Grandmaster yang menyesakkan di dalam aula perlahan memudar, membuat semua orang akhirnya terlepas dari perasaan tidak berdaya, bagaikan semut yang menatap langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Yan Wuji berdiri di depan undakan dengan tangan terlipat di belakang punggung. Wajahnya yang tampak tua dan bersahaja tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dan jubah kain abu-abunya tetap diam tak bergeming meski diterpa cahaya yang masuk dari ambang pintu.

Hanya dengan berdiri di sana, ia tampak seperti gunung yang tak tergoyahkan, membangkitkan rasa takzim yang mendalam bagi siapa pun yang memandangnya.

Qi Zhen menoleh ke samping dan memberi isyarat, memandu Yan Wuji menuju meja panjang di ujung aula.

Yan Wuji menempati kursi kehormatan, dengan Qi Zhen dan Yang Yuan duduk di sisi kanan dan kirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Begitu ketiganya duduk di meja utama, murid-murid Tiejiang Gang mulai bergerak di antara meja-meja, mengisi ulang anggur dan menyajikan hidangan.

'Seorang Grandmaster benar-benar muncul!'

Fang Han mengalihkan pandangannya dari Yan Wuji dan menatap cangkir anggur porselen di depannya.

Cairan bening itu memantulkan wajahnya yang terpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tiejiang Gang... mereka benar-benar telah melahirkan seorang Grandmaster!

Alasan Tujuh Sekte mampu berdiri di atas semua kekuatan lain di kabupaten ini bukanlah karena jumlah murid mereka yang banyak atau bisnis mereka yang tersebar luas. Itu karena satu hal—Grandmaster.

Setiap sekte memiliki seorang Grandmaster yang memimpinnya. Inilah fondasi sejati dari otoritas Tujuh Sekte yang tak tergoyahkan.

Dalam hal fondasi, kekuatan finansial, dan jumlah murid, Tiejiang Gang termasuk di antara kekuatan besar teratas di kabupaten ini. Namun, dibandingkan dengan Tujuh Sekte, kesenjangannya sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tetapi sekarang, kesenjangan itu telah benar-benar terhapus.

Seorang Grandmaster.

Selama seorang Grandmaster hadir, perbedaan dalam fondasi, kekayaan, dan jumlah murid bukan lagi masalah.

Satu Grandmaster saja sudah cukup untuk menegakkan prestise sebuah kekuatan tingkat atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Bahkan Tujuh Sekte harus mengakui status Tiejiang Gang sekarang!'

Ekspresi Fang Han tampak serius.

Setelah hari ini, Tujuh Sekte tidak punya pilihan selain mengakui posisi Tiejiang Gang demi menenangkan Yan Wuji, sang Grandmaster baru ini.

Hal ini karena seorang Grandmaster tanpa beban sekte, yang tidak perlu takut akan konsekuensi apa pun, bisa menjadi musuh yang sangat menghancurkan. Jika orang seperti itu memutuskan untuk menargetkan sebuah sekte, bersembunyi di balik bayang-bayang untuk menyabotase bisnis dan membunuh para Tetua yang sedang bepergian, tidak satu pun dari Tujuh Sekte yang mampu menahan kerugian sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Begitulah bobot yang dibawa oleh seorang Grandmaster.

Ini bukan masalah apakah Anda ingin mengakuinya atau tidak; Anda dipaksa untuk melakukannya.

Para pemimpin dari berbagai kekuatan yang hadir menjaga kesopanan dan ketenangan dasar, tetapi di dalam hati, mereka sedang bergejolak.

Keseimbangan kekuatan di Kabupaten Qingyang, dengan Tujuh Sekte yang berdiri bersama, telah bertahan selama beberapa ratus tahun. Hari ini, keseimbangan itu akan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Keheningan di aula berlangsung lama sebelum akhirnya dipecahkan oleh suara kasar.

"Grandmaster Yan, ada masalah yang tidak saya mengerti. Bolehkah saya meminta bimbingan Anda?"

Pembicaranya duduk di meja ketiga di sebelah kiri. Tubuhnya kekar, dengan punggung harimau dan pinggang beruang. Wajah perseginya tegas, dan di bawah alis yang tebal, matanya bersinar terang. Dia tidak lain adalah Pemimpin Sekte dari Overlord Blade Sect, Lei Pojun.

Dia berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat ke arah Yan Wuji di meja utama, dan suaranya yang dalam bergema di seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Yan Wuji mengangkat matanya. Tatapannya yang keruh namun mendalam tertuju pada Lei Pojun. Dia mengangguk sedikit, suaranya terdengar tua dan datar.

"Pemimpin Sekte Lei, silakan bicara."

Lei Pojun menegakkan tubuh, pandangannya menyapu semua orang yang hadir sebelum akhirnya kembali ke wajah Yan Wuji. Suaranya mengandung sedikit keraguan.

"Seperti yang kita ketahui, mencapai Alam Grandmaster memerlukan Teknik Grandmaster sebagai fondasi untuk menembus Tiga Gerbang Esensi, Qi, dan Roh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dia berhenti sejenak, nada suaranya berubah menjadi menyelidik.

"Saya bertanya-tanya, dari mana Tiejiang Gang memperoleh Teknik Grandmaster-nya?"

Begitu dia berbicara, aula menjadi sunyi senyap.

Semua mata tertuju pada meja panjang di ujung aula, menunggu jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ini adalah pertanyaan yang ada di benak semua orang, tetapi Lei Pojun, dengan sifatnya yang lugas, adalah orang pertama yang menanyakannya.

Yan Wuji tidak menjawab. Dia hanya mengangkat cangkir teh di depannya dan menyesapnya sedikit, posturnya tenang, seolah Lei Pojun baru saja menanyakan masalah sepele.

Qi Zhen meletakkan mangkuk anggurnya. Matanya menyapu kerumunan, dan sedikit senyum tersungging di bibirnya.

"Pertanyaan yang bagus, Pemimpin Sekte Lei."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas di telinga semua orang.

"Teknik Grandmaster Tiejiang Gang saya diperoleh dari... Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan."

Begitu dia mengatakan ini, gumaman rendah diskusi muncul dari aula.

Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ini adalah nama yang akrab bagi semua orang yang hadir.

Beberapa waktu lalu, berita tentang penemuan Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan telah menyebar. Banyak kekuatan di Kabupaten Qingyang tergoda, dan beberapa bahkan secara diam-diam mengirim orang untuk mencoba mendapatkan bagian.

Namun, Kabupaten Songquan adalah wilayah kabupaten lain. Kekuatan tingkat atasnya sangat waspada terhadap orang luar, dan kesalahan sekecil apa pun dapat memicu konflik antar sekte.

Setelah menimbang pro dan kontra, sebagian besar kekuatan memilih untuk menyerah, menganggapnya sebagai tontonan di wilayah orang lain, sesuatu untuk disaksikan dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Siapa sangka...

Tiejiang Gang tidak hanya pergi ke sana, tetapi mereka juga muncul sebagai pemenang terbesar.

"Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan..."

Lei Pojun mengulangi dengan suara rendah, tatapan rumit melintas di wajah perseginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dia tidak mengajukan pertanyaan lagi. Dia hanya menangkupkan tangan ke arah Qi Zhen, duduk kembali di mejanya, dan meminum anggur dari mangkuknya dalam sekali teguk.

Kepala Biara Kudu dari Vajra Temple menangkupkan kedua telapak tangannya dan melantunkan mantra Buddhis dengan lembut. Tidak ada emosi yang terlihat di matanya yang setengah tertutup.

Tuan Lembah Hua Nishang dari Baihua Valley mengangkat cangkir anggurnya, menyesapnya dengan anggun di balik lengan bajunya, lalu meletakkannya kembali. Senyum malas di bibirnya tetap ada, tetapi jauh di dalam matanya, riak samar berkedip dan menghilang.

Pemimpin Sekte Xie Changkong dari Lingyun Sword Sect mengetukkan jarinya dua kali di meja sebelum menarik tangannya kembali, wajahnya tetap mempertahankan ketidakpedulian seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kepala Menara Shen Tinglan dari Tingyu Building menurunkan kelopak matanya, bulu matanya memberikan bayangan samar di bawah cahaya lilin, pikirannya tidak terbaca.

Kepala Paviliun Ling Wuyuan dari Netherworld Pavilion mengangkat cangkir anggurnya dan memutarnya dengan lembut. Cairan di dalamnya memantulkan cahaya lilin, bersinar dengan kilau kuning kecokelatan.

Tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya, tetapi kilatan dingin melintas di matanya yang dalam dan segera menghilang.

Chen Tianyuan mengangkat cangkir tehnya untuk menyesap sedikit. Gerakannya masih tenang saat dia meletakkannya, tetapi jari-jarinya mencengkeram cangkir itu sedikit lebih erat dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Mereka benar-benar mendapatkannya dari Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan!'

Fang Han menundukkan pandangannya, mengingat pemalsu yang ditemuinya di Kabupaten Songquan.

Orang itu telah menggunakan manual palsu sebagai umpan, melemparkan Kabupaten Songquan ke dalam kekacauan. Kekuatan di balik mereka tetap menjadi misteri hingga hari ini.

Tiejiang Gang telah memperoleh Teknik Grandmaster asli dari peristiwa itu, menjadi pemenang terbesar di tengah semua kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Apakah itu kebetulan?'

'Atau...'

Gumaman perlahan mereda, dan suasana di aula berubah dari ketegangan awal menjadi lebih santai.

Setelah beberapa putaran minuman dan beberapa hidangan makanan, orang-orang mulai bergerak di antara meja-meja untuk menawarkan bersulang, dan suasana menjadi lebih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Qi Zhen meletakkan mangkuk anggurnya. Tatapannya menyapu kerumunan, dan dia tiba-tiba berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat kepada semua orang di sekitarnya.

"Rekan-rekan praktisi bela diri."

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas di telinga semua orang.

"Perjamuan Grandmaster hari ini adalah kesempatan yang menggembirakan bagi Tiejiang Gang saya. Saya punya proposal, dan saya bertanya-tanya apa pendapat semua orang tentang hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Semua mata tertuju padanya.

Qi Zhen tersenyum dan melanjutkan.

"Banyak talenta muda Kabupaten Qingyang ada di sini hari ini. Mengapa kita tidak membiarkan generasi muda melakukan sparring persahabatan untuk memeriahkan suasana?"

Dia berhenti sejenak, tatapannya menyapu wajah-wajah muda di aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Kita akan berhenti sebelum ada yang terluka, untuk menjaga agar tetap bersahabat. Bagaimana menurut kalian?"

Begitu dia berbicara, suasana di aula sedikit berubah.

Sparring.

Dia menyebutnya memeriahkan suasana, tetapi sebenarnya, itu adalah pameran fondasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun Tiejiang Gang telah melahirkan seorang Grandmaster, kekuatan yang hadir belum tentu yakin dengan kekuatan mereka.

Qi Zhen menggunakan generasi muda untuk membuktikan kepada kekuatan besar bahwa Tiejiang Gang tidak hanya memiliki seorang Grandmaster, tetapi generasi berikutnya juga sama tangguhnya.

Lei Pojun meletakkan mangkuk anggurnya dan menyeringai, sedikit minat muncul di wajah kasarnya.

"Itu proposal yang bagus, Patriark Qi. Yang muda memang harus lebih sering sparring."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Jika demikian, mari kita lakukan seperti yang disarankan Patriark Qi."

Chen Tianyuan angkat bicara, suaranya tenang.

"Ide bagus untuk membiarkan generasi muda saling bertukar ilmu."

Ling Wuyuan juga mengangguk, senyum di bibirnya sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Pemimpin sekte dan faksi lainnya juga menyuarakan persetujuan mereka satu per satu, menerima proposal untuk sparring.

Qi Zhen melirik Yang Yuan di sampingnya dan mengangguk sedikit.

Yang Yuan berdiri, memberi hormat dengan tangan dan telapak tangan kepada Qi Zhen, lalu berbalik dan berjalan menuju area di tengah aula yang telah dikosongkan secara khusus untuk dijadikan arena.

Langkah kakinya tidak terburu-buru. Pakaian bela diri biru mudanya berkilau dengan cahaya dingin di bawah cahaya lilin. Senjata cakar tajam tergantung di setiap sisi pinggangnya; badan cakar itu berwarna putih perak, bilahnya berkilau dengan cahaya dingin yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sesampainya di tengah ruang yang dikosongkan, dia berhenti dan berbalik. Tatapannya menyapu wajah-wajah muda di meja-meja saat dia memberi hormat dengan tangan dan telapak tangan, suaranya jernih dan cerah.

"Yang Yuan dari Tiejiang Gang. Saya meminta bimbingan Anda."

Mata Fang Han tertuju pada sosoknya.

'Peringkat kedua puluh lima di Daftar Kebanggaan Surgawi.' Dibandingkan dengan beberapa teratas dari generasi muda Tujuh Sekte, peringkat itu tidak luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, persepsinya dari Teknik Pengunci Jiwa Seribu Li mengatakan kepadanya bahwa auranya tertahan dan stabil, jauh melebihi tingkat yang diharapkan dari seseorang yang berada di peringkat kedua puluh lima di Daftar Kebanggaan Surgawi.

'Orang ini menyembunyikan kekuatan aslinya.'

Seorang pemuda dengan pakaian bela diri cokelat berdiri. Dia menangkupkan tangan ke arah tetua di sampingnya dan, setelah menerima anggukan persetujuan, melangkah menuju ruang terbuka.

Fang Han mengenalinya dari potret yang pernah dilihatnya sebelumnya. Dia adalah murid dari kekuatan besar di Kabupaten Qingyang bernama Han Wei, peringkat ketiga puluh tiga di Daftar Kebanggaan Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Han Wei berjalan ke tengah lapangan, memberi hormat kepada Yang Yuan, dan mengumumkan dengan suara bergema:

"Han Wei dari Copper Elephant Sect. Saya meminta bimbingan Anda, Nona Yang."

Yang Yuan mengangguk sedikit dan mengangkat tangannya dalam gerakan "mulai".

SWISH!

Han Wei tidak membuang waktu. Mendorong dengan kakinya, tubuhnya melesat ke arah Yang Yuan seperti kilat cokelat.

Dia menggunakan sepasang Iron Palm. Angin Telapak Tangannya ganas dan kuat, dan setiap serangan bersiul di udara. Rentetan bayangan telapak tangan menyelimuti Yang Yuan, menargetkan titik vitalnya.

Ekspresi Yang Yuan tidak berubah. Dengan sedikit putaran tubuhnya, dia menghindari serangan telapak tangan pertama Han Wei.

Han Wei melakukan transisi serangan dengan kecepatan luar biasa. Dia menarik telapak tangan kirinya dan menyapu telapak tangan kanannya ke atas, mengarah langsung ke dagu Yang Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jari kaki Yang Yuan mengetuk tanah dengan ringan, dan sosoknya melayang mundur beberapa kaki, menyebabkan serangan Han Wei mengenai udara kosong.

Han Wei mengejar tanpa henti, melepaskan serangkaian serangan telapak tangan. Angin Telapak Tangan melolong, setiap serangan lebih cepat dari yang sebelumnya.

CRACK—

Yang Yuan tidak lagi mundur. Dia melesatkan tangan kanannya, kelima jarinya sedikit melengkung, dan mencengkeram pergelangan tangan kanan Han Wei yang masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Han Wei merasakan pergelangan tangannya menegang, dan seluruh lengan kanannya langsung mati rasa dan sakit. Kekuatan Telapak Tangan yang sangat dibanggakannya menghilang dalam sekejap.

Sangat khawatir, dia dengan cepat menyerang dengan tangan kirinya, mencoba memaksa Yang Yuan mundur.

Yang Yuan tidak memberinya kesempatan seperti itu. Dengan tarikan tangan kanannya, Han Wei tersandung ke depan dua langkah di luar keinginannya, telapak tangan kirinya mengenai udara kosong.

Segera setelah itu, Yang Yuan mengulurkan tangan kirinya dan dengan lembut menekan kelima jarinya ke dada Han Wei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tekanannya sangat ringan, seolah-olah dia hanya menyikat debu dari kerahnya.

Tetapi tubuh Han Wei tiba-tiba menegang. Dia tersandung mundur beberapa langkah, jatuh keluar dari arena sebelum dia berhasil mendapatkan kembali pijakannya.

Dia menatap dadanya, lalu kembali menatap Yang Yuan, wajah mudanya dipenuhi ketidakpercayaan.