"Perjamuan Grandmaster?!"
Begitu ketiga kata itu sampai di telinga mereka, aula langsung membeku dalam keheningan total.
Pupil mata Fang Han sedikit menyusut. Jari-jemari Luo Yuntian mendadak mencengkeram erat sandaran kursinya, menimbulkan bunyi berderit samar. Kilatan keterkejutan yang tak mampu disembunyikan akhirnya muncul di mata dingin Yun Muyao.
Perjamuan Grandmaster—perayaan agung yang hanya digelar saat lahir seorang pakar tingkat Grandmaster.
Hanya ketika sebuah kekuatan melahirkan seorang Grandmaster, mereka akan menyebarkan undangan luas, memanggil berbagai faksi untuk menghadiri upacara itu dan mengabarkan beritanya ke seantero Kabupaten Qingyang.
Masalahnya, Geng Tiejiang hanyalah sebuah kekuatan besar biasa.
Kelahiran seorang Grandmaster menuntut adanya Teknik Tingkat Grandmaster sebagai fondasinya.
Tanpa Teknik Tingkat Grandmaster, tiga gerbang Esensi, Qi, dan Rohani bagaikan tiga jurang yang mustahil dilewati. Sehebat apa pun bakat seseorang, melangkah ke tahap terakhir itu nyaris mustahil.
Dan soal Teknik Tingkat Grandmaster, di seluruh Kabupaten Qingyang, hanya Tujuh Sekte yang memilikinya.
Inilah alasan mendasar mengapa Tujuh Sekte berkuasa di atas semua kekuatan lain di Kabupaten Qingyang, kukuh menancapkan status mereka sebagai faksi tingkat puncak.
Selama bertahun-tahun, Tujuh Sekte mengontrol ketat warisan Teknik Grandmaster, melarang keras teknik itu diwariskan kepada orang luar. Status Grandmaster bagaikan dinding tak kasatmata yang memisahkan Tujuh Sekte dari semua faksi lainnya.
Meski kekuatan-kekuatan besar itu kuat dan memiliki banyak murid, mereka tak pernah bisa melampaui dinding itu, terpaksa menundukkan kepala pada Tujuh Sekte.
'Tapi sekarang, Geng Tiejiang, faksi tanpa Teknik Grandmaster, melahirkan seorang Grandmaster dan menggelar Perjamuan Grandmaster?'
Yun Muyao yang pertama pulih dari keterkejutannya.
Matanya yang dingin menatap wajah Chen Tianyuan. Suaranya memang masih sedingin biasa, tetapi kali ini membawa nada berat yang jarang terdengar.
"Pemimpin Sekte, selama bertahun-tahun Tujuh Sekte memegang erat Teknik Grandmaster, memastikan Grandmaster hanya lahir dari kalangan kita. Bagaimana Geng Tiejiang bisa memperoleh Teknik Grandmaster, dan bagaimana mereka bisa melahirkan seorang Grandmaster?"
Inilah pertanyaan yang sama-sama mengganjal di benak Fang Han dan Luo Yuntian.
Pandangan ketiganya tertuju pada Chen Tianyuan, menanti jawabannya.
Chen Tianyuan terdiam sejenak, lalu perlahan menggeleng.
Secuil ketidakberdayaan—yang ia sendiri enggan mengakuinya—muncul di wajahnya yang berwibawa seperti seorang cendekiawan.
"Itu pula yang tidak kupahami. Soal dari mana Geng Tiejiang memperoleh Teknik Grandmaster, Sekte sama sekali tidak mendengar apa pun sebelum ini."
Ucapannya membuat suasana di aula makin berat.
'Faksi yang bahkan tak pernah dilirik Tujuh Sekte ternyata diam-diam melahirkan seorang Grandmaster. Pasti ada rahasia besar di balik ini.'
Munculnya seorang Grandmaster dari kekuatan di luar Tujuh Sekte berarti monopoli mereka atas Kabupaten Qingyang telah terpecah.
Peta politik Kabupaten Qingyang akan mengalami perubahan yang mengguncang dunia.
Setelah hening sesaat, Fang Han angkat bicara.
"Paduka berencana menghadiri Perjamuan Grandmaster itu sendiri, Pemimpin Sekte. Apakah untuk memastikan kebenaran Grandmaster baru di Geng Tiejiang itu?"
Chen Tianyuan mengangguk pelan.
"Benar. Karena Geng Tiejiang berani menyebarkan undangan Perjamuan Grandmaster, kemungkinan besar berita itu benar."
"Namun, kelahiran seorang Grandmaster adalah perkara yang sangat penting. Kecuali aku menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, Sekte Qingxuan kita tidak mungkin tenang."
Ia berhenti sejenak, suaranya berubah menjadi nada tegas yang tak terbantahkan.
"Karena itu, aku harus pergi sendiri ke Geng Tiejiang untuk memastikan apakah benar ada Grandmaster yang muncul, atau ini semua hanya gertakan belaka."
"Pulanglah dan bersiap. Kalian semua ikut denganku besok pagi."
Ketiganya saling bertukar pandang, lalu serempak berdiri, membungkuk dengan tangan menangkup. "Baik, Pemimpin Sekte."
Di luar Aula Pemimpin Sekte, malam sudah larut. Cahaya bulan menembus celah-celah awan, menyelimuti jalan gunung dengan lapisan cahaya perak yang dingin.
Ketiganya berjalan berdampingan, untuk sementara tak mampu berkata-kata karena berita yang mengguncang itu.
Ketika sampai di persimpangan dekat True Inheritance Courtyard, mereka berpisah menuju jalan masing-masing.
...
Sekitar waktu yang sama ketika Sekte Qingxuan menerima undangan Perjamuan Grandmaster, enam sekte lainnya dari Tujuh Sekte—Paviliun Netherworld, Kuil Vajra, Lembah Baihua, Sekte Golok Overlord, Sekte Pedang Lingyun, dan Gedung Tingyu—juga berturut-turut menerima undangan bertepi emas dari Geng Tiejiang.
Di sebuah aula besar jauh di dalam Paviliun Netherworld, Li Wushang berdiri di depan jendela, tangan terlipat di punggung, menggenggam undangan itu.
Di wajahnya yang muram, keterkejutan dan kemarahan yang semula muncul telah berganti dengan ekspresi yang jauh lebih rumit.
Campuran antara kecurigaan, penilaian tajam, dan sedikit kegelisahan.
Di sampingnya, Kepala Paviliun Netherworld, Ling Wuyuan, duduk di kursi utama aula.
Wajahnya tak terbaca, tetapi kilatan dingin melintas sekejap di kedalaman matanya.
Setelah sesaat, Ling Wuyuan berkata perlahan.
"Aku akan pergi memastikannya sendiri."
Di dalam ruang meditasi di Kuil Vajra, Kepala Biara Kudu duduk bersila di atas alas doa, undangan bertepi emas tergenggam di tangannya.
Seorang biksu tua di sampingnya bertanya dengan suara pelan. Kudu menyerahkan undangan itu kepadanya, menangkupkan kedua telapak tangan, lalu berkata perlahan. Suaranya tenang, tetapi menyimpan tekad yang tak tergoyahkan.
"Aku sendiri akan menghadiri Perjamuan Grandmaster ini."
Di Paviliun Bunga milik Lembah Baihua, Tuan Lembah Hua Nishang, perempuan yang pesonanya tak lekang waktu, berbaring santai di atas dipan, tangan rampingnya memain-mainkan undangan itu.
Ia mencermati undangan tersebut, membaliknya beberapa kali, lalu tertawa kecil. Saat berbicara, suaranya berlenggak-lenggok, namun tersirat keseriusan di baliknya.
"Tuan Lembah ini akan pergi melihat sendiri akal-akalan apa yang sedang dimainkan Geng Tiejiang."
Sekte Golok Overlord, Sekte Pedang Lingyun, Gedung Tingyu—adegan serupa terjadi di berbagai tempat di Kabupaten Qingyang.
Setelah keterkejutan awal, setiap faksi yang menerima undangan mengambil keputusan yang sama: Pemimpin Sekte, Guru, atau Tuan Gedung mereka akan pergi sendiri untuk mengungkap kebenarannya.
Selain Tujuh Sekte, banyak kekuatan besar lain di kabupaten itu juga menerima undangan Perjamuan Grandmaster.
Malam itu, tak ada satu pun kekuatan besar di Kabupaten Qingyang yang bisa tidur nyenyak, semuanya gara-gara satu undangan dari Geng Tiejiang.
Undangan-undangan itu bagaikan batu besar yang dilemparkan ke danau tenang, memancarkan riak ke segala arah dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.
...
Dini hari, kabut tipis menyelimuti Gunung Qingxuan bagaikan kerudung halus.
Ketika Fang Han tiba di gerbang sekte, Luo Yuntian sudah ada di sana.
Ia berdiri di tangga batu, mengenakan Jubah Pewaris Sejati berwarna cyan tua dengan pedang panjang di pinggang. Ekspresinya tenang, tangan terlipat di punggung, ujung jubahnya berkibar lembut ditiup angin pagi.
Mendengar langkah kaki, ia berbalik dan mengangguk sedikit pada Fang Han.
"Kakak Senior Fang."
"Adik Junior Luo."
Fang Han membalas salam dengan tangan menangkup, lalu berhenti di sampingnya.
Keduanya bertukar pandang, tetapi tak ada yang berkata lebih jauh.
Dua kata "Perjamuan Grandmaster" dari undangan bertepi emas tadi malam masih bergema di benak mereka.
Sesaat kemudian, Yun Muyao datang.
Ia mengenakan Jubah Pewaris Sejati berwarna cyan, wajahnya tertutup kerudung kasa putih. Rambut hitamnya diikat longgar dengan Peniti Giok Putih, dan di pinggangnya tergantung pedang putih berkilau itu.
Ia mendekat, mengangguk sedikit pada keduanya, lalu berdiri di sisi lain Fang Han. Pandangannya beralih ke jalan di depan, sikapnya tetap sedingin dan sejauh biasa.
Tak seorang pun dari ketiganya berbicara lagi.
Angin pagi bersiul melewati gerbang gunung, menerbangkan beberapa daun kering yang berputar-putar di tangga batu.
Setelah waktu sepanjang pembakaran sebatang dupa, sesosok figur muncul, berjalan perlahan dari ujung jalan gunung.
Hari ini Chen Tianyuan mengenakan jubah cyan tua milik Pemimpin Sekte, diikat di pinggang dengan sabuk giok sederhana. Rambut panjangnya ditahan dengan Peniti Kayu, memberinya wibawa yang menggantikan sikap santainya yang biasa.
Di belakangnya mengikuti seekor binatang raksasa.
Seekor Macan Putih.
Panjangnya mencapai tiga puluh kaki penuh dan tingginya hampir sepuluh kaki di bahu. Bulunya seputih salju, tanpa satu pun noda, berkilau seperti satin di bawah cahaya pagi.
Keempat kakinya sebesar pilar, dan setiap langkah kuatnya meninggalkan goresan samar cakar di jalan batu.
Matanya berwarna kuning kecokelatan dengan pupil celah yang, setiap kali berkedip, memancarkan aura agung dan menakutkan.
Sebuah kereta dipasang di punggungnya.
Kereta itu berukuran sekitar sepuluh kaki persegi, dibuat dari entah kayu berwarna gelap dengan hiasan tembaga di keempat sudutnya. Atapnya ditutupi brokat cyan tua, dan setiap sisinya memiliki jendela kecil bertutup kasa cyan pucat.
Kereta itu terikat kukuh di punggung macan dengan tali kulit lebar, tampak kokoh sekaligus nyaman.
Pandangan Fang Han terhenti sejenak pada Macan Putih itu.
Ia merasakan aura yang terpancar dari makhluk itu dalam dan ganas. 'Ternyata sudah mencapai Tingkat Pertama.'
"Jadi ini tunggangan Pemimpin Sekte?"
Suara Luo Yuntian terdengar di sampingnya, bernada keterkejutan yang tak mampu disembunyikan.
"Aku dengar bertahun-tahun lalu Pemimpin Sekte punya binatang iblis sebagai tunggangan, tapi tak pernah kubayangkan itu Binatang Iblis Tingkat Pertama."
Yun Muyao tetap diam, tetapi matanya yang dingin juga menatap Macan Putih itu lama, dengan secuil keterkejutan di kedalamannya.
Sebaliknya, Fang Han relatif tenang.
'Dengan kekuatanku sekarang, membunuh Binatang Iblis Tingkat Pertama biasa bukanlah hal sulit. Macan Putih ini kuat, tapi tidak cukup untuk menakutiku.'
Lain halnya dengan Luo Yuntian dan Yun Muyao.
Pandangan mereka jatuh pada pupil celah berwarna kuning kecokelatan Macan Putih itu, lalu menyapu keempat kakinya yang seperti pilar dan ekornya yang seperti cambuk, dan tubuh mereka tanpa sadar menegang.
Itu reaksi naluriah—kewaspadaan yang mengakar sampai ke tulang saat berhadapan dengan predator puncak.
Meski mereka tahu Macan Iblis ini kecil kemungkinannya mencelakai mereka, tekanan purba yang dipancarkannya bukanlah sesuatu yang bisa sepenuhnya ditekan oleh logika.
"Semuanya sudah siap?"
Chen Tianyuan mendekat, pandangannya menyapu ketiga muridnya. Ia tak berkata lebih jauh, hanya memberi isyarat dengan tangan.
"Naik."
Begitu kata-kata itu keluar, ia menjejakkan ujung kakinya ke tanah, tubuhnya melayang tanpa suara ke punggung macan seperti daun jatuh, lalu duduk di depan kereta.
SWOOSH!
Fang Han melangkah maju.
Pupil celah kuning kecokelatan Macan Putih itu menatapnya, tetapi ekspresinya tetap datar. Dengan dorongan ringan kakinya, ia melompat dan mendarat dengan mantap di punggung macan.
Bulu di bawah kakinya tebal dan hangat. Tubuh besar macan itu menegang sesaat ketika ia mendarat, lalu segera kembali rileks.
SWOOSH!
Luo Yuntian menarik napas panjang, menekan ketegangan naluriah yang menggeliat di perutnya, dan melompat ke punggung macan juga.
Ia sempat bergoyang nyaris tak terlihat saat mendarat, tetapi cepat menstabilkan diri dan duduk di samping Fang Han.
SWOOSH!
Yun Muyao yang terakhir naik.
Ia melompat ke punggung macan dengan luwes seperti burung walet, mendarat tanpa suara, tetapi jari-jarinya menggenggam gagang pedang sedikit lebih erat dari biasanya.
Kereta itu cukup luas sehingga tak terasa sesak dengan mereka berempat duduk di dalamnya, dua di setiap sisi.
Seorang pria paruh baya berjubah Pengurus melompat dari samping, menempatkan diri di bagian paling depan punggung macan. Ia mengeluarkan Peluit Tembaga dari balik pakaiannya, menempelkannya ke bibir, dan meniupnya perlahan.
Bunyi peluit itu tidak nyaring, tetapi nadanya terasa aneh menusuk.
Macan Putih yang tadinya mendekam rendah melompat berdiri. Cakarnya mencengkeram tanah, dan tubuhnya yang raksasa melesat seperti kilat putih, melaju di jalan utama meninggalkan gunung.
Kecepatannya menyaingi Praktisi Martial Tiga Tingkat Atas yang berlari dengan sekuat tenaga.
Fang Han bersandar pada dinding kereta, menatap keluar melalui jendela kecil.
Pemandangan di kedua sisi melesat lewat, mengabur menjadi garis-garis warna.
Orang-orang di jalan melihat makhluk raksasa itu dari kejauhan. Sebagian memekik dan menyingkir ke pinggir jalan, sebagian lagi membeku di tempat, baru tersadar lama setelah bayangan putih itu menghilang, lalu tercengang menatap ke arah kepergiannya.
"I-itu tadi binatang iblis?"
"Itu tunggangan Pemimpin Sekte Qingxuan! Aku pernah dengar dia punya Macan Putih, tapi ternyata aku beruntung bisa melihatnya hari ini!"
"Panjangnya lebih dari tiga puluh kaki? Sungguh monster!"
"Apa yang ribut? Sekte Qingxuan itu salah satu dari Tujuh Sekte. Wajar kalau Pemimpin Sektenya bepergian dengan gaya megah."
Suara-suara kagum dan pembicaraan itu tertinggal jauh, cepat ditelan angin.
Saat mereka bergerak ke barat laut, jalan raya perlahan melebar, dan sawah-sawah di kedua sisi berganti menjadi lanskap perbukitan yang bergelombang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!