Bab 536 - 532: Undangan Istimewa

"Tahap Awal Tingkat Kedua."

Di dalam Kamar Hening, Fang Han perlahan membuka matanya.

Seberkas cahaya cyan-keemasan berpusar jauh di dalam matanya sebelum perlahan surut.

Ia dengan lembut mengepalkan tinjunya, dan buku-buku jarinya mengeluarkan serangkaian bunyi kretek yang tajam. Saat merasakan Inner Qi yang jauh lebih padat di dalam dirinya, senyum tipis terukir di bibirnya.

Termasuk Titik Akupunktur Tinggong yang baru terbuka, dua puluh dua titik akupunktur yang terhubung kini membentuk sistem yang lebih rumit dan efisien untuk mengalirkan Inner Qi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kecepatan dan volume Inner Qi-nya melonjak. Warnanya menjadi lebih pekat dan sekental air raksa, dan sensasi kekuatan yang dihasilkan saat mengalir jauh melampaui apa pun yang pernah ia rasakan.

‘Pendengaran yang Ditingkatkan.’

Fang Han dengan cermat menilai Harta Ilahi yang baru terbuka.

Dengan terbukanya Titik Akupunktur Tinggong, Harta Ilahi yang benar-benar baru telah terbuka: pendengaran yang ditingkatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan terbukanya Harta Ilahi ini, suara-suara dunia menjadi lebih jelas dari sebelumnya.

Desir halus daun yang menyentuh tanah di luar jendela, instruksi pelan Qiu Lan di bawah atap serambi, gumaman samar para murid yang bercakap-cakap di jalur gunung, gemericik aliran sungai yang membasuh kerikil di luar gerbang sekte, dan bahkan KRUNCH tajam tupai yang menggerogoti buah pinus di hutan jauh di sana—

Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya membanjiri telinganya dalam lapisan-lapisan yang berbeda, seolah-olah dirangkai oleh benang-benang tak terlihat.

Mendengarkan dengan saksama, ia bahkan bisa menangkap jejak ketakutan yang samar dan tersisa di ujung kata-kata Qiu Lan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berdiri, meregangkan otot-ototnya yang sedikit pegal, dan membuka pintu.

Di bawah atap serambi, Qiu Lan sedang membungkuk, membersihkan teko teh yang pecah. Ia segera menegakkan badan saat melihat Fang Han keluar.

"Kakak Senior, barusan..."

Suara Qiu Lan masih membawa sedikit sisa ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku baru saja menerobos."

Fang Han memberi anggukan singkat.

"Sepertinya aku membuatmu terkejut."

Qiu Lan menggelengkan kepala, ketakutan di matanya sudah tergantikan oleh kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia membungkuk memberi selamat, suaranya penuh kegembiraan yang tulus. Dua pelayan lainnya mendekat dari serambi. Meskipun wajah mereka masih pucat, mereka mengikuti dan membungkuk juga.

Nasib mereka terikat pada Fang Han; mereka naik dan jatuh bersamanya. Semakin kuat ia, semakin bahagia mereka.

‘Ini sudah cukup untuk masuk jajaran kelas atas!’

Fang Han mengangguk, kembali ke Kamar Hening, dan sekali lagi duduk bersila di bantal meditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tahap Awal Tingkat Kedua.

Dibandingkan dengan Tahap Akhir Tingkat Ketiga, kemurnian Inner Qi-nya telah naik ke tingkat baru, dan kekuatannya secara alami tumbuh bersamanya.

Dengan kekuatan tempurnya saat ini—digabungkan dengan Teknik Pedang Pembelah Langit Ranah Mahir, Wind God Step Ranah Mahir, dan Keterampilan Sejati Xuanwu Alam Pencapaian Kecil—ia sekarang bisa masuk jajaran kelas atas bahkan di antara Praktisi Martial Tingkat Pertama.

Kemungkinan, hanya "Praktisi Martial Penembus"—seseorang yang telah menembus salah satu dari Tiga Gerbang Esensi, Qi, dan Roh—yang bisa dengan pasti mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan jika ia memasukkan Pedang Pengejut Angin, Senjata Roh Kelas Rendah miliknya... ia bahkan bisa melawan Praktisi Martial Penembus.

‘Sayangnya, mustahil untuk terus meningkatkan Kultivasiku secepat sebelumnya!’

Pandangan Fang Han jatuh pada botol giok Pil Esensi Surgawi yang hampir kosong, dan kegembiraan singkatnya digantikan oleh emosi lain.

Hampir tidak ada sisa di botol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Eliksir seperti Pil Esensi Surgawi, yang diperoleh dari reruntuhan kuno, tak tergantikan. Setiap satu yang digunakan hilang selamanya, tanpa cara untuk mengisinya kembali di era modern.

Setelah beberapa butir terakhir ini habis, ia tidak punya pilihan selain menerima yang terbaik berikutnya: menukar poin kontribusinya dengan Sekte untuk Pil Roh Bumi guna membantu Kultivasinya.

Meskipun Kekuatan Obat Pil Roh Bumi cukup besar, perbedaannya dibandingkan Pil Esensi Surgawi terlihat jelas.

Kecepatan Kultivasinya pasti akan melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

‘Jika saja aku bisa meningkatkan Bakat Akar Tulangku, aku mungkin bisa mempertahankan kecepatan Kultivasi saat ini.’

Fang Han mempertimbangkan cara lain untuk meningkatkan kecepatan Kultivasi Inner Qi-nya.

Dengan lima poin kontribusi besarnya saat ini, ia lebih dari cukup untuk menukar Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi yang bisa meningkatkan Akar Tulangnya.

Masalahnya, terakhir kali ia mengunjungi gudang harta, Tetua Han Qing secara tegas menyatakan bahwa Earth Core Stone Milk sudah sepenuhnya diklaim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Untuk mendapatkannya, ia harus menunggu sampai Sekte menerima jatah tahun ini dari Earth Core Stone Milk baru, dan bahkan itu pun tidak ada jaminan berapa banyak yang akan diterima Sekte.

Bahkan dengan lima poin kontribusi besarnya, ia tidak bisa mendapatkannya sekarang.

Saat senja, matahari terbenam memandikan hutan bambu Villa Tiga Puluh Lima dengan cahaya keemasan yang hangat.

Fang Han baru saja menyelesaikan Kultivasi hariannya dan sedang makan di aula samping ketika bunyi langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar gerbang halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Qiu Lan bergegas masuk ke aula samping dan membungkuk. "Kakak Senior, ada murid dari Aula Pemimpin Sekte yang datang menemuimu. Katanya ada pesan penting."

Fang Han meletakkan sumpitnya, kilatan keterkejutan di matanya.

Sudah larut. Aula Pemimpin Sekte mengirim orang pada jam seperti ini tidak biasa. Ia mengangguk sedikit.

"Suruh dia masuk."

Beberapa saat kemudian, seorang pemuda dalam Jubah Murid Aula Pemimpin Sekte melangkah masuk ke aula samping. Ia memberi Fang Han hormat yang sopan dan berbicara cepat.

"Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte memanggilmu ke Aula Pemimpin Sekte segera. Ada urusan mendesak yang harus dibicarakan."

Fang Han tidak bertanya apa pun. Ia hanya mengangguk, meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu mengikuti murid itu keluar halaman.

Senja telah tiba. Pepohonan kuno yang berjajar di jalur gunung berdesir tertiup angin malam saat sisa-sisa cahaya senja perlahan ditelan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Langkahnya tidak tergesa-gesa, tetapi pikirannya berlomba. ‘Apa yang terjadi hingga Pemimpin Sekte memanggilku pada jam seperti ini?’

Siluet megah Aula Pemimpin Sekte segera terlihat.

Murid yang bertugas di pintu aula masuk untuk mengumumkan kedatangannya. Setelah menerima izin, murid itu menyingkir untuk membiarkannya lewat.

Fang Han memberi anggukan singkat dan melangkah masuk ke aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lampu-lampu sudah dinyalakan di dalam aula.

Chen Tianyuan duduk di ujung aula, memegang undangan yang terbuka. Ekspresi serius yang jarang terlihat terukir di wajahnya.

Mendengar langkah kaki, ia mendongak, tatapan lembutnya jatuh pada Fang Han.

"Murid Fang Han memberi hormat kepada Pemimpin Sekte."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Fang Han maju beberapa langkah dan membungkuk.

"Tak perlu formalitas. Duduk."

Chen Tianyuan melambaikan tangan, meletakkan undangan itu di meja di sampingnya.

Fang Han duduk di kursi kayu pir di bawah kursi utama, tatapannya sejenak tertuju pada wajah Chen Tianyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun ekspresi Pemimpin Sekte tetap setenang biasanya, emosi yang tidak biasa jelas tertahan di bawah sikap tenangnya.

Bukan kemarahan, bukan pula kekhawatiran. Ada sesuatu yang lebih dalam—kegawatan yang terasa seperti ketenangan sebelum badai.

"Kekacauan di Kabupaten Songquan sudah berakhir."

Chen Tianyuan berkata perlahan, setelah menyesap tehnya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berhenti dan meletakkan cangkir teh, suaranya mengambil nada berat yang jarang terdengar.

"Namun, sejak Makam Grandmaster ditemukan hingga sekarang, banyak Praktisi Martial yang hilang. Di antaranya tidak kurang dari lima Praktisi Martial Tingkat Pertama."

Pupil mata Fang Han mengecil.

Kehilangan satu Praktisi Martial Tingkat Pertama saja sudah merupakan pukulan yang melumpuhkan bagi kekuatan puncak mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ternyata kekacauan di Kabupaten Songquan telah mengakibatkan hilangnya lima Praktisi Martial Tingkat Pertama.

Mudah dibayangkan betapa dahsyatnya korban di Kabupaten Songquan.

"Apakah kekuatan di balik pemalsu itu sudah muncul?"

Fang Han bertanya, menyuarakan pertanyaan yang membebani pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chen Tianyuan menggelengkan kepala, kilatan ketidakberdayaan yang jarang terlihat di matanya yang lembut.

"Belum. Faksi ini sangat berhati-hati. Mereka tidak pernah sekali pun menunjukkan tangan mereka."

"Berbagai kekuatan di Kabupaten Songquan merasakan kehadiran mereka dan mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi setiap petunjuk menjadi dingin. Seolah-olah mereka yang terlibat menghilang ke udara, tanpa meninggalkan jejak."

Suaranya menjadi berat, diselubungi kewaspadaan yang sepertinya enggan ia akui bahkan pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hingga hari ini, kita masih belum tahu siapa faksi ini, apa tujuan mereka, atau mengapa mereka memilih menimbulkan kekacauan di Kabupaten Songquan."

Alis Fang Han perlahan berkerut.

Faksi yang mampu menimbulkan badai seperti itu di Kabupaten Songquan, hanya untuk mundur tanpa meninggalkan jejak, bukan kelompok kecil biasa.

Intuisinya mengatakan niat mereka jahat dan ambisi mereka luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tetapi seperti yang dikatakan Pemimpin Sekte, informasinya terlalu sedikit. Ia tidak bisa menyusun teka-teki lengkapnya, apalagi memprediksi langkah mereka berikutnya.

Keheningan singkat menyelimuti aula, hanya dipecah oleh sesekali bunyi kretek nyala lilin.

Saat itu, suara murid yang bertugas mengumumkan dari luar aula:

"Pemimpin Sekte, Pewaris Sejati Luo Yuntian dan Pewaris Sejati Yun Muyao telah tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Fang Han terkejut. Pemimpin Sekte tidak hanya memanggilnya, tetapi juga Luo Yuntian dan Yun Muyao.

Suara Chen Tianyuan, yang kini sedikit lebih ringan, memotong pikiran Fang Han.

"Suruh mereka masuk."

Pintu aula didorong perlahan, dan dua sosok masuk, satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Luo Yuntian mengenakan jubah cyan gelap seperti biasa, ekspresinya tenang dan langkahnya mantap. Aura di sekitarnya bahkan lebih padat daripada beberapa bulan lalu; jelas, periode kultivasi tertutupnya baru-baru ini membuahkan hasil.

Yun Muyao mengikuti di belakang Luo Yuntian, mengenakan gaun panjang hijau dengan kerudung putih menutupi wajahnya, hanya memperlihatkan sepasang mata yang jernih dan dingin seperti kolam musim dingin.

Rambutnya yang hitam pekat mengalir seperti air terjun, diikat longgar oleh Peniti Giok Putih. Auranya tetap sedingin dan seangkuh bunga plum di puncak bersalju.

"Murid Luo Yuntian."

"Murid Yun Muyao."

Keduanya melangkah maju dan membungkuk serempak.

"Kami memberi hormat kepada Pemimpin Sekte."

"Tak perlu formalitas. Silakan duduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chen Tianyuan memberi isyarat agar mereka duduk.

Luo Yuntian dan Yun Muyao mengambil kursi kosong di samping Fang Han.

Luo Yuntian menoleh dan memberi Fang Han anggukan singkat sebagai pengakuan.

Mata dingin Yun Muyao beristirahat pada wajah Fang Han sejenak sebelum ia juga memberi anggukan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Fang Han membalas dengan menangkupkan tangan, rasa terkejutnya semakin dalam.

‘Awalnya kupikir Pemimpin Sekte memanggilku hanya untuk mengumumkan berakhirnya kekacauan di Kabupaten Songquan.’

‘Tetapi karena ia juga memanggil Luo Yuntian dan Yun Muyao, ini bukan sekadar soal Kabupaten Songquan.’

‘Pemimpin Sekte pasti memanggil kami bertiga untuk alasan lain yang lebih penting.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chen Tianyuan menyesap tehnya lagi. Meletakkan cangkir, tatapannya menyapu perlahan wajah ketiga muridnya.

Setelah hening sejenak, ia berbicara, suaranya kini lebih berat.

"Aku memanggil kalian bertiga hari ini karena Sekte telah menerima undangan yang sangat tidak biasa."

"Undangan yang tidak biasa?"

Luo Yuntian mengangkat alis, tatapannya tertuju pada Chen Tianyuan.

"Tepat."

Chen Tianyuan mengangguk dan mengambil undangan dari meja. Undangan itu dibuat dengan kertas berlapis emas, dan berkilau dengan kilau keemasan gelap di cahaya lilin, jelas dibuat dengan sangat hati-hati.

"Undangan ini begitu tidak biasa sehingga aku memutuskan untuk menghadiri sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chen Tianyuan berhenti, tatapannya sekali lagi menyapu mereka bertiga.

"Dan saat aku pergi, kalian bertiga akan menemaniku."

Kilatan rasa ingin tahu muncul di mata Luo Yuntian. Ia bertanya, suaranya mantap tetapi bernada kebingungan,

"Undangan dari faksi macam apa yang mengharuskan Pemimpin Sekte sendiri hadir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chen Tianyuan tidak langsung menjawab.

Ia membuka undangan itu, matanya sejenak tertuju padanya sebelum perlahan mendongak.

Wajah cendekiawannya menjadi lebih serius, dan suaranya mengambil bobot muram.

"Undangan itu... dari Geng Tiejiang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Geng Tiejiang?"

Alis Luo Yuntian sedikit berkerut. Nama itu familier baginya.

Itu adalah kekuatan besar di Kabupaten Qingyang. Meskipun tidak memiliki warisan mendalam dan Grandmaster tetap seperti salah satu dari Tujuh Sekte, Geng Tiejiang masih termasuk di antara kekuatan besar terkemuka dan memiliki pengaruh besar di kabupaten.

‘Urusan apa yang dimiliki Geng Tiejiang hingga pantas mengirim undangan seperti itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Suara Chen Tianyuan terdengar lagi, dan kali ini, setiap kata menghantam hati Fang Han dan kedua Pewaris Sejati seperti palu godam.

"Undangan itu untuk Perjamuan Grandmaster."