Saat tengah hari, Yun Qianyue berganti pakaian menjadi gaun cyan pucat dan, dengan wajah tertutup sutra ungu, meninggalkan gerbang gunung sekte dan menuju Kota Qingxuan.
Kota Qingxuan terletak di kaki Gunung Qingxuan. Menggunakan Teknik Tubuh, ia tiba hanya dalam seperempat jam.
Cabang Kota Qingxuan dari Paviliun Seratus Harta terletak di distrik paling makmur di bagian timur kota. Itu adalah bangunan kayu tiga lantai dengan atap yang melengkung ke atas dan penopang berhias. Dua singa perunggu yang mengapit pintu masuk dipoles hingga berkilau cemerlang, dan para tamu keluar masuk tanpa henti.
Begitu ia melangkah melewati pintu, seorang Pelayan mendekat untuk menyambutnya, tampaknya sudah menunggunya.
"Nona Yun, silakan ikuti saya. Steward sudah menunggu di Aula Dalam."
Pelayan itu memimpin Yun Qianyue melewati aula yang penuh dengan berbagai harta karun dan barang antik, lalu menyusuri koridor ke sebuah ruangan pribadi di kedalaman.
Pintu ruangan itu terbuka setengah, dan aroma samar teh mengalir keluar.
Pelayan itu dengan lembut mendorong pintu terbuka dan menyingkir ke samping.
Yun Qianyue melangkah masuk.
Ruangan itu ditata dengan elegan. Ada meja teh kayu sonokeling dengan beberapa cangkir teh putih polos, dan di sudut, sebuah tempat dupa perunggu mengeluarkan gulungan asap harum.
Seorang wanita muda dalam gaun biru air berdiri di depan meja, menyeduh teh secara pribadi.
Wanita itu bertubuh ramping dan memiliki wajah dengan kecantikan yang menakjubkan. Kulitnya lebih putih dari salju, dan fitur-fiturnya seindah lukisan.
Itu adalah Lan Yuexin.
"Silakan duduk, Nona Yun."
Lan Yuexin mendongak, tatapannya jatuh pada Yun Qianyue, mata jernihnya menyimpan sedikit rasa ingin tahu.
"Sudah lama saya mendengar tentang reputasi Anda, Nona Yun. Senang akhirnya bisa bertemu Anda."
Yun Qianyue duduk di kursi di seberang meja teh. Tatapannya menyapu wajah wanita lain yang memukau itu, dan suaranya, meski masih dingin, tidak mengandung nada arogansi.
"Anda terlalu baik, Steward Lan. Boleh saya bertanya mengapa Anda mengundang saya ke sini hari ini?"
Lan Yuexin tidak menjawab segera.
Ia mengangkat teko, menuangkan secangkir teh untuk Yun Qianyue, dan menyajikannya dengan kedua tangan, gerakannya anggun dan tidak terburu-buru.
Hanya setelah Yun Qianyue menerima cangkir itu barulah ia duduk di seberangnya. Mata jernihnya sedikit menunduk, dan dia berhenti sejenak, seolah hati-hati memilih kata-katanya.
"Boleh saya bertanya, apa hubungan Anda dengan Fang Han?"
Tangan yang memegang cangkir teh Yun Qianyue berhenti sejenak.
Ia mengangkat matanya untuk bertemu tatapan Lan Yuexin, suaranya sedingin biasanya. Tapi di balik dingin itu, ada jejak tipis, hampir tak terlihat, dari kewaspadaan.
"Kakak Senior Fang dan saya bergabung dengan Sekte di tahun yang sama dan berkenalan saat kami berada di Cabang. Mengapa Anda bertanya, Steward Lan?"
"Saya akan terus terang dengan Anda, Nona Yun."
Lan Yuexin menggelengkan kepalanya perlahan, senyum tipis bermain di bibirnya.
Ia mengangkat cangkir teh di depannya tapi tidak minum. Sebaliknya, ia dengan lembut mengelus sisi cangkir dengan ujung jarinya. Kilau teh terpantul di mata jernihnya, seolah sedang mengingat sesuatu dari masa lalu yang jauh.
"Saya telah mengagumi Fang Han untuk waktu yang sangat lama."
Ia mengucapkan kata-kata ini dengan lembut, namun setiap kata terdengar sangat jelas, tanpa sedikit pun menghindar.
Sebuah emosi melintas di mata dingin Yun Qianyue, tapi ia tetap diam.
Lan Yuexin mendongak, bertemu tatapan Yun Qianyue, dan melanjutkan.
Ia bercerita tentang malam penyergapan di penginapan, tentang bagaimana Fang Han berdiri di depannya dan mengusir pembunuh bertopeng dengan satu tebasan pedangnya.
Suaranya lembut dan pelan, setiap kata dipenuhi ketulusan.
Yun Qianyue mendengarkan dalam diam. Tidak ada emosi yang bisa terbaca di wajahnya, tersembunyi di balik kerudung ungu, tapi jari-jarinya yang memegang cangkir teh menegang sedikit.
Ketika selesai berbicara, Lan Yuexin mendongak ke arah Yun Qianyue, mata jernihnya dipenuhi ketulusan.
"Nona Yun, saya tidak mengundang Anda ke sini hari ini untuk bersaing dengan Anda. Saya tahu Andalah yang ada di hati Fang Han, dan saya tidak pernah ingin mengubah itu. Saya hanya ingin meminta... agar Anda mengizinkan saya memiliki tempat di sisinya."
Yun Qianyue tetap diam. Kilau teh terpantul di mata dinginnya, membuat mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.
'Dia berasal dari keluarga kelas menengah di Kabupaten Qingyang. Di keluarga seperti miliknya, sangat normal bagi seorang pria untuk memiliki beberapa istri dan selir.'
'Ayahnya sendiri memiliki beberapa istri dan selir, jadi dia tumbuh terbiasa dengan dinamika rumah tangga bagian dalam. Itu bukan sesuatu yang dia anggap tidak bisa diterima.'
'Tapi berbagi dia dengan seorang wanita yang tidak dia kenal atau percayai adalah masalah yang sama sekali berbeda.'
Lan Yuexin memperhatikan keheningan Yun Qianyue dan tidak mendesaknya untuk menjawab. Sebaliknya, ia mengangkat teko lagi dan mengisi ulang cangkirnya.
"Nona Yun, apakah Anda sadar akan situasi Keluarga Fang saat ini?"
Yun Qianyue mendongak.
Lan Yuexin meletakkan teko, suaranya lembut tapi tegas:
"Meskipun Keluarga Fang telah naik ke posisi terkemuka, fondasinya masih dangkal, dan mereka kekurangan seseorang yang ahli dalam manajemen. Dia adalah bakat yang tak tertandingi, yang pencapaian masa depannya tidak terbatas. Namun, semakin jauh seseorang maju di jalur Martial Dao, semakin besar sumber daya yang dibutuhkan."
"Segala macam Eliksir Kultivasi—yang mana yang tidak membutuhkan kekayaan? Dan ini adalah hal-hal yang sering tidak dapat disediakan oleh Sekte dalam jumlah yang cukup."
Yun Qianyue terdiam sejenak. Ketika berbicara lagi, suaranya, meski masih dingin, sedikit kurang berjarak dari sebelumnya:
"Apakah Anda mengatakan, Steward Lan, bahwa Anda dapat membantunya?"
"Saya bisa."
Lan Yuexin menjawab tanpa keraguan sedikit pun, mata jernihnya dipenuhi keyakinan dan ketulusan.
"Paviliun Seratus Harta memiliki bisnis di dalam dan di luar kabupaten. Selama dia membutuhkan apa pun, saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu. Nona Yun, Anda memahami Martial Dao; Anda pasti tahu betapa pentingnya sumber daya kultivasi untuk Kultivasi seseorang."
Yun Qianyue menundukkan pandangannya dan berpikir dalam diam. Tekadnya sudah mulai goyah.
'Jika Lan Yuexin benar-benar bisa membantu Fang Han dalam hal-hal ini...'
Ruangan itu menjadi sunyi untuk waktu yang lama. Hanya asap harum dari tempat dupa perunggu yang terus mengepul dan menyebar tanpa suara.
"Nona Lan."
Yun Qianyue akhirnya berbicara. Mata dinginnya tertuju pada wajah Lan Yuexin. Nada suaranya masih dingin tapi memegang lebih sedikit jarak dari sebelumnya—pergeseran yang terlihat dari perubahan sapaan.
"Jika Anda benar-benar bisa membantunya, saya tidak keberatan."
Mata jernih Lan Yuexin berbinar, dan dia tidak bisa lagi menahan senyum yang menyebar di bibirnya. Ia berdiri dan memberi hormat formal kepada Yun Qianyue.
"Terima kasih. Saya, Lan Yuexin, bersumpah di sini dan saat ini: Saya tidak akan pernah mengingkari kata-kata saya hari ini, maupun tidak akan pernah mengkhianati kepercayaan yang telah Anda berikan kepada saya."
Yun Qianyue menggeser sedikit posisinya, hanya menerima setengah dari hormat itu.
"Tidak perlu berterima kasih kepada saya. Saya hanya percaya bahwa selalu baik jika dia memiliki satu orang lagi di sisinya."
Nadanya dingin dan terus terang.
...
「Dua hari kemudian, Fang Han telah mencapai perbatasan Kabupaten Songquan.」
Pemandangan di kedua sisi jalan resmi tidak jauh berbeda dari yang ada di Kabupaten Qingyang—perbukitan yang bergulir sama, hutan hijau yang sama.
Hanya pakaian para petani yang bekerja di ladang yang sedikit berbeda, tapi secara keseluruhan, perbedaannya kecil.
Selama dua hari terakhir, dia telah bepergian siang dan malam, mengunyah ransum kering saat lapar dan minum dari mata air pegunungan saat haus.
Ransum itu adalah roti pipih berisi daging yang diawetkan yang dipaksa oleh ibunya untuk dimasukkan ke dalam tasnya sebelum dia meninggalkan Kota Liangshui. Rasanya cukup enak pada hari pertama, tapi pada makan ketiga, itu meninggalkan mulutnya terasa kering yang tidak menyenangkan.
Di depan, di samping jalan resmi, siluet sebuah kota samar-samar terlihat.
Tembok kota itu tidak terlalu tinggi, mungkin lima atau enam zhang, dan dibangun dari balok batu abu-abu berdebu. Di atas tembok, spanduk menggantung lesu di angin sore.
Tersemat di atas gerbang kota ada plakat batu. Dua kata "Kota Songqiao" telah terkikis oleh cuaca dan agak buram.
Fang Han berhenti di depan gerbang kota, membersihkan debu dari jubahnya, dan melangkah masuk.
Kota itu cukup ramai. Toko-toko berjejer di kedua sisi jalan utama, dan seruan para pedagang naik turun bergelombang.
Pandangannya menyapu jalan, dan segera tertuju pada sebuah kedai minum.
Itu adalah bangunan kayu tiga lantai dengan seuntai lentera merah menggantung dari atapnya yang melengkung. Arus pelanggan yang stabil keluar-masuk, tanda jelas dari bisnis yang makmur.
'Dengan bisnis sebegini bagusnya, makanannya pasti enak.'
"Sini, Tuan, silakan!" seorang pelayan menyambutnya dengan penuh semangat.
Fang Han mengangguk sedikit. Matanya menyapu aula utama, tapi dia tidak berlama-lama di lantai dasar, langsung menuju lantai dua.
Ia memilih meja dekat jendela dan duduk, menyandarkan Pedang Pemecah Awan di samping kursinya sebelum dengan santai memesan beberapa hidangan.
Makanan datang dengan cepat.
Ada sepiring daging sapi rebus, diiris dengan ketebalan seragam; seekor ikan kakap kukus utuh, mengepul di piring celadon; sepiring sayuran hijau zamrud berkilau dengan bawang putih; dan sepanci anggur kuning, dipanaskan hingga suhu sempurna.
Ia mengambil sumpitnya dan memasukkan sepotong daging sapi ke mulutnya. Rasanya sangat gurih, kenyal tapi tidak alot.
'Akhirnya, tidak ada lagi roti pipih kering itu.'
Ia makan perlahan, menikmati setiap suapan.
Anggur hangat meluncur turun di tenggorokannya, membersihkan sebagian kelelahan yang telah menumpuk selama berhari-hari perjalanan.
Kebisingan pasar jalanan terdengar dari jendela—gemuruh gerobak, teriakan pedagang, dan tawa anak-anak yang bermain semuanya bercampur, menciptakan rasa damai duniawi yang menenangkan.
Di sisi lain lantai dua, seorang pemuda jangkung, kurus, berkulit gelap sedang minum dan tertawa dengan dua rekannya.
Pria itu bernama Zhao Jun, seorang murid Sekte Red Flame, meskipun dia tidak mengenakan Jubah Murid Sekte Red Flame.
Ia telah menemani seorang Tetua Sekte ke Kabupaten Songquan untuk urusan bisnis dan, setelah beberapa hari yang sibuk, sedang beristirahat sejenak. Dia memutuskan untuk datang ke sini makan dengan dua saudara martial-nya.
Ia berdiri untuk ke kamar kecil. Dalam perjalanan kembali, matanya menyapu ruang makan dengan santai, dan tiba-tiba membeku.
Di meja dekat jendela, seorang pemuda sedang makan dengan santai.
Jubah hijau dengan sulaman perak dan pedang panjang cyan gelap menggantung di pinggangnya—pakaian itu segera membawa identitas pria itu ke pikiran.
'Pewaris Sejati Sekte Qingxuan, Fang Han.'
Jantung Zhao Jun berdetak kencang.
Ia mengalihkan pandangannya, dan alih-alih kembali ke mejanya, ia segera meninggalkan kedai dan bergegas menuju sebuah penginapan.
"Tetua Meng."
Setelah mengetuk dan menerima izin untuk masuk, Zhao Jun mendorong pintu terbuka. Di dalam, seorang pria gempal berusia sekitar lima puluh sedang duduk. Itu tidak lain adalah Meng Zhao, seorang Tetua Tingkat Pertama dari Sekte Red Flame.
Dia sedang dalam misi rahasia di Kabupaten Songquan sebagai hukuman dari Sektenya. Dia sedang minum dengan murung, ekspresinya begitu gelap seperti akan meneteskan air.
"Ada apa?" Meng Zhao mendongak, nadanya tidak sabar.
"Saya baru saja melihat seseorang di kedai," kata Zhao Jun dengan suara rendah, jakunnya naik turun.
"Siapa?"
"Fang Han. Fang Han dari Sekte Qingxuan."
Tangan Meng Zhao yang memegang cangkir anggurnya berhenti. Alisnya berkerut perlahan, dan kilatan tajam menyilang matanya, yang sebelumnya sedikit sayu karena alkohol.
"Fang Han? Apa yang dia lakukan di Kabupaten Songquan? Apa kamu yakin tidak salah lihat?"
"Saya juga terkejut."
Zhao Jun berkata dengan yakin.
"Tapi dia mengenakan Jubah Pewaris Sejati Sekte Qingxuan. Saya tidak mungkin salah."
Meng Zhao meletakkan cangkir anggurnya di atas meja dengan bunyi gedebuk.
'Dia hanya di sini menjalani misi hukuman ini karena Fang Han. Dia sudah lama menyimpan dendam yang mendalam padanya.'
'Sekarang, Fang Han telah muncul sendirian di Kabupaten Songquan, mungkin membawa harta karun dari Reruntuhan Kuno.'
'Ini adalah kesempatan yang jatuh tepat ke pangkuannya.'
Ia berdiri perlahan. Kekaburan dari alkohol telah hilang dari matanya, digantikan oleh kejernihan sedingin es.
"Pergi dan awasi dia. Lihat ke arah mana dia pergi setelah selesai makan."
Suara Meng Zhao rendah, setiap kata seolah dipaksa keluar dari sela-sela giginya.
Ia berbalik, mengambil pedang panjang merah tua dari sandaran kursinya, dan niat membunuh di matanya begitu pekat sehingga hampir terasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!