Bab 510 - 506: Pengejaran

Setelah makan siang, Fang Han membayar tagihan, bangkit berdiri, dan turun ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Jalanan Kota Songqiao jauh lebih ramai dibandingkan jalanan Kota Liangshui. Matahari sore memancarkan lingkaran cahaya samar di atas trotoar batu biru.

Toko-toko berjejer di kedua sisi jalan: butik sutra, apotek, pandai besi... Spanduk dan papan nama berkibar tertiup angin sementara para penjaga toko berdiri di depan pintu mereka, suara teriakan promosi mereka naik dan turun secara bergantian.

Fang Han menavigasi jalanan dan gang-gang, menuju gerbang kota.

Ratusan yard di belakangnya, Meng Zhao dan beberapa murid, termasuk Zhao Jun, mengikutinya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Mereka tidak terlalu dekat, hanya menahan diri untuk memastikan Fang Han tidak lepas dari pandangan mereka.

SWISH!

Begitu keluar dari gerbang kota, Fang Han menggunakan Body Technique-nya dan bergerak ke arah barat.

’Hm?’

Dia belum pergi jauh ketika dia tidak bisa tidak mengerutkan kening.

Di dalam kota, dengan arus manusia yang konstan, aroma-aroma menjadi terlalu kacau sehingga dia tidak menyadari ada orang yang membuntutinya.

Namun sekarang setelah dia berada di luar tembok, dengan "Thousand-Mile Soul Lock"-nya yang terus aktif, dia segera merasakan bahwa dia sedang diikuti.

VMMMM—

Dia memfokuskan "Thousand-Mile Soul Lock"-nya dengan presisi yang lebih besar, membedakan aura-aura tersebut dengan hati-hati.

Satu. Dua. Tiga. Empat.

Total empat orang.

Tiga dari aura tersebut hanya berada pada level Middle Three Grades dan tidak perlu dikhawatirkan, tetapi yang keempat—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tatapan Fang Han sedikit mengeras.

Aura itu menyeramkan dan berat. Membawa bau logam berkarat dari seseorang yang sudah lama terbiasa dengan pembantaian, serta panas menyengat yang samar.

Itu seperti tungku yang ditutupi lapisan abu tipis—tampak tenang, namun mengandung panas yang mencengangkan di dalamnya.

Aura ini terasa agak familiar; dia jelas pernah menemukannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia mencari ingatannya dan mengingatnya. Itu milik Meng Zhao, Tetua Tingkat Pertama dari Sekte Red Flame.

’Bagaimana mungkin dia ada di sini?’

Pikiran Fang Han berpacu.

Meng Zhao adalah seorang Tetua dari Sekte Red Flame di Kabupaten Donglu. Mengapa dia muncul di Kabupaten Songquan yang bertetangga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Biasanya, kekuatan masing-masing kabupaten memiliki pemahaman diam-diam. Seorang Praktisi Martial Tingkat Satu seperti Meng Zhao, yang kehadirannya dapat dengan mudah memicu kewaspadaan kekuatan di kabupaten lain, tidak akan muncul di wilayah berbeda begitu saja.

’Apakah Sekte Red Flame merencanakan operasi rahasia di Kabupaten Songquan?’

’Ini bukan waktunya memikirkan hal itu!’

Fang Han menarik napas dalam-dalam, menekan keterkejutan dan kecurigaan di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Meng Zhao adalah seorang Praktisi Martial Tingkat Satu. Meskipun kekuatan tempur Fang Han sendiri kini sebanding dengan Praktisi Martial Tingkat Satu, dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk bertarung melawan Meng Zhao.

Terutama karena Meng Zhao punya bantuan.

SWOOSH—

Fang Han membuat keputusan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia mengaktifkan Wind God Step-nya tanpa ragu-ragu, dan sosoknya tiba-tiba berakselerasi.

Melepaskan Grandmaster-level Body Technique-nya pada Alam Pencapaian Kecil, kecepatannya menjadi mencengangkan, dan pemandangan di kedua sisi langsung berubah menjadi garis-garis warna yang kabur.

Dia tidak menoleh ke belakang, hanya mendorong kecepatannya hingga batas absolut, melesat maju seperti kilatan petir cyan.

Di belakang Fang Han, Meng Zhao dan ketiga muridnya masih membuntutinya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia berencana menunggu sampai Fang Han mencapai area yang lebih terpencil sebelum bergerak, untuk menghindari terlihat oleh kekuatan lokal dan menimbulkan komplikasi. Namun dia tidak menyangka Fang Han tiba-tiba mempercepat lajunya.

’Aku ketahuan?’

Meng Zhao mengerutkan kening. Kilatan kejutan melintas di wajahnya, yang kemudian berubah menjadi seringai dingin.

"Anak itu telah melihat kita! Aku akan mengejarnya dulu. Kalian ikuti di belakang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sosoknya melesat maju.

Melepaskan kecepatan penuh seorang Praktisi Martial Tingkat Satu, dia berubah menjadi garis cahaya merah tua, meluncur mengejar bayangan cyan yang semakin menjauh.

Ketiga murid di belakangnya buru-buru mengaktifkan Body Technique mereka sendiri untuk mengikuti, tetapi kecepatan mereka tidak sebanding dengan Meng Zhao. Hanya dalam beberapa saat, mereka tertinggal jauh.

SWISH!

Fang Han berlari melewati perbukitan yang bergelombang, sosoknya meninggalkan jejak cyan samar, bergerak begitu cepat hingga hampir tampak menyatu dengan angin sore.

SWISH!

Meng Zhao mengikuti dari dekat, ekspresinya suram.

Dia mendorong Inner Qi luas seorang Praktisi Martial Tingkat Satu hingga batas absolutnya, menolak melepaskan sosok Fang Han dari pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

’Aku tidak bisa melepaskannya. Jika ini terus berlanjut, situasinya akan menjadi genting!’

Setelah hampir satu jam pengejaran seperti ini, alis Fang Han semakin berkerut.

Setelah mencapai Alam Pencapaian Kecil dalam Wind God Step, kecepatannya tidak kalah dari Meng Zhao, seorang Praktisi Martial Tingkat Satu.

Jarak di antara mereka tetap konstan; dia tidak menutup celah maupun tertinggal lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Masalahnya adalah, meskipun kecepatannya saat ini tidak lebih lambat dari rata-rata Praktisi Martial Tingkat Satu, dia tetaplah, bagaimanapun juga, hanya seorang Praktisi Martial pada Tahap Akhir Tingkat Ketiga.

Jumlah Inner Qi-nya jauh kurang melimpah dibandingkan Praktisi Martial Tingkat Satu. Jika pengejaran berlanjut seperti ini, dia pasti akan menjadi yang pertama kehabisan Inner Qi.

’Haruskah aku menggunakan Jimat Giok Kecepatan Ilahi?’

Fang Han mempertimbangkan untuk menggunakan Divine Speed Jade Talisman yang diberikan kepadanya oleh Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sekali digunakan, itu akan memberinya ledakan kecepatan singkat yang jauh melampaui Praktisi Martial Tingkat Satu, memungkinkannya dengan mudah melepaskan Meng Zhao.

Tapi jimat giok itu dibuat secara pribadi oleh Sesepuh Tertinggi dan sangat berharga.

Kekuatan tempurnya sudah sebanding dengan Praktisi Martial Tingkat Satu; dalam hal kekuatan, dia belum tentu lebih lemah dari Meng Zhao.

Menggunakan barang seberharga itu hanya karena dia dikejar oleh Praktisi Martial Tingkat Satu seperti Meng Zhao akan terlalu boros.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

’Jika aku tidak bisa lolos, maka aku tidak akan lari lagi.’

Cahaya dingin berkilat di mata Fang Han saat dia tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Kakinya membajak dua alur dangkal di jalan utama, jubah cyannya berkibar keras ditiup angin akibat pemberhentian mendadaknya.

Dia berbalik, tangan kanannya bersandar pada gagang Pedang Pemecah Awan, dan mengamati dengan tatapan tenang saat Meng Zhao mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Meng Zhao berhenti sekitar seratus kaki dari Fang Han, matanya yang tajam terpaku padanya.

Melihat bahwa Fang Han tidak lagi melarikan diri dan malah mengambil posisi siap bertarung, sudut bibirnya berkedut, membentuk lengkungan dingin dan kejam.

"Apa, akhirnya kau sadar kau tidak bisa lari?"

Suaranya tidak keras, tetapi membawa udara keyakinan yang merendahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

SHING—!

Fang Han tidak berbicara.

Pedang Pemecah Awan keluar dari sarungnya, bilah cyan gelapnya berkilauan dengan kecemerlangan redup di bawah matahari sore.

Dia mengambil inisiatif, meluncurkan serangan pertama terhadap Meng Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau pikir hanya karena kau membunuh Xue Yuanlang yang terluka parah dan kehilangan lengan, kau benar-benar bisa bersaing dengan Praktisi Martial Tingkat Satu?"

Melihat Fang Han menyerang duluan, Meng Zhao merasa sangat tersinggung dan berbicara dengan nada mengejek.

"Hari ini, aku akan membuatmu memahami kesenjangan sejati antara Tingkat Ketiga dan Tingkat Satu."

Golok panjang merahnya keluar dari selubungnya. Pada bilahnya, Sword Qi yang menyengat berdenyut seolah-olah itu nyata, dan udara di sekitarnya sedikit melengkung akibat suhu tinggi, mengeluarkan desis samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia bergerak.

Tidak ada pembangunan Momentum, tidak ada gerakan mencolok—hanya satu tebasan.

Cahaya pedang merah robek menembus udara, sangat cepat. Angin menyengat dari bilah meratakan semak-semak di sekitarnya, dan alur hangus terkikis di tanah.

VMMMM—

Alih-alih mundur, Fang Han maju.

Inner Qi dari Cyan Profound Technique-nya melonjak melalui dirinya, dan Inner Qi luas seorang praktisi martial Tahap Akhir Tingkat Ketiga mengalir ke Pedang Pemecah Awan-nya tanpa ragu.

Dia mengaktifkan Teknik Pedang Pembelah Langit pada Ranah Mahir, melepaskan Niat Pedang Angin-nya tanpa menahan diri.

Auranya sangat tajam, membawa serta Tearing Realm yang menakutkan yang tampaknya mampu merobek apa pun dan segalanya menjadi serpihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Pada badan Pedang Pemecah Awan, kecemerlangan cyan-emas berubah menjadi ketajaman yang hampir transparan, namun padat secara nyata.

Bilah itu berdengung dan bergetar saat dia menebaskannya.

BOOM—

Pelangi pedang cyan dan cahaya pedang merah bertabrakan hebat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sebelum dentang logam bertemu logam sempat terdengar, titik dampak antara kedua kekuatan itu meledak dengan gelombang kejut yang terlihat.

Tanah retak dan hancur. Puing-puing terlempar ke udara, hanya untuk dihancurkan menjadi debu oleh sisa Sword Qi.

Semak-semak di sekitarnya tercabut, dan beberapa pohon pinus setebal mangkuk di tepi hutan patah menjadi dua, mengirimkan hujan daun dan serpihan kayu ke udara.

Sosok Fang Han sedikit goyah. Dia mengambil setengah langkah mundur, batu di bawah kakinya retak seperti jaring laba-laba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Momentum maju Meng Zhao terhenti total, dan mati rasa samar menyebar melalui tangan yang menggenggam pedangnya.

Keduanya saling berhadapan dari jarak sekitar seratus kaki.

’Bagaimana mungkin ini?’

Keterkejutan muncul di wajah Meng Zhao. Fang Han ternyata berhasil memblokir serangannya—serangan seorang Praktisi Martial Tingkat Satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Meskipun dia belum menggunakan kekuatan penuhnya, itu tetap bukan sesuatu yang seharusnya bisa ditahan oleh sekadar Praktisi Martial Tingkat Ketiga seperti Fang Han.

SWISH!

Fang Han tidak memberi Meng Zhao banyak waktu untuk berpikir.

Dia melepaskan Wind God Step-nya, tubuhnya menjadi garis cahaya cyan samar yang langsung menyeberangi jarak seratus kaki di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Pedang Pemecah Awan berubah menjadi langit penuh bayangan pedang, menyelimuti Meng Zhao dari segala arah.

Setiap tebasan sangat cepat, tepat, dan ganas, ditujukan secara eksklusif pada titik-titik vital seperti tenggorokan, jantung, rusuk, dan perut.

Yang lebih menakutkan adalah serangan yang terkandung dalam cahaya pedang—serangan yang mustahil dihindari, mustahil dipertahankan, yang menghantam langsung ke jiwa.

CLANG CLANG CLANG—

Meng Zhao mengayunkan pedangnya terus-menerus, menangkis serangan Fang Han.

Penghinaan di wajahnya telah lama menghilang, digantikan oleh keseriusan yang mendalam dan berkembang.

Dalam pertukaran pukulan yang berkelanjutan, dia gagal mendapatkan keuntungan apa pun.

Kekuatan tempur Fang Han sebenarnya tidak lebih lemah darinya, seorang Praktisi Martial Tingkat Satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Hanya dalam dua bulan, Fang Han, yang sebelumnya cukup jauh dari kekuatan tempur Tingkat Satu, kini memiliki kekuatan yang sebanding dengan Praktisi Martial Tingkat Satu dan dapat menghadapinya secara langsung tanpa dirugikan.

Keterkejutan tidak lagi cukup untuk menggambarkan perasaannya saat ini.

Meskipun dia tahu Bakat Fang Han monster, dia tidak pernah membayangkan itu akan *semonster* ini.

Jika Fang Han diberi dua tahun lagi, atau lima—pada saat itu, siapa yang akan mampu menghentikannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

’Aku harus membunuhnya sekarang!’

Niat membunuh berkobar di mata Meng Zhao.

Dia menarik napas dalam-dalam, dan Inner Qi luas seorang Praktisi Martial Tingkat Satu mulai beredar gila-gilaan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di dalam meridians-nya, Inner Qi Atribut Api meraung dan melonjak seperti lava cair, mengeluarkan desis samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sword Qi mirip api pada golok panjang merahnya tiba-tiba meletus, tumbuh begitu intens sehingga membakar dan mendistorsi udara di sekitarnya, seolah menelan bahkan cahaya dengan suhunya yang tinggi.

"Ini berakhir sekarang."

Meng Zhao menggeram, Sword Momentum-nya berubah tiba-tiba.

Dia tidak menahan apa pun, mulai melepaskan kekuatan penuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Melakukan hal itu akan mengurangi kontrolnya atas tekniknya, membuatnya kurang fleksibel, menurunkan kemampuannya untuk beradaptasi, dan meningkatkan risiko cedera baginya.

Jelas dia sekarang bersedia mengambil risiko cedera; dia mulai bertarung demi hidupnya.

Orang hanya bisa membayangkan tekanan yang diberikan Fang Han kepadanya.

WHOOSH WHOOSH WHOOSH—

Golok panjang merah berubah menjadi panah energi yang menyengat, kecepatannya lebih dari tiga puluh persen lebih cepat dari sebelumnya. Setiap tusukan membawa panas mengerikan yang mampu melelehkan emas dan besi.

Di mana pun angin pedang lewat, udara mendesis saat terbakar, dan alur-alur hangus terkikis di tanah.

SWISH!

Mengetahui Meng Zhao kini serius, ekspresi Fang Han berubah muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia mendorong Wind God Step-nya hingga batas absolut, sosoknya menenun melalui celah-celah dalam cahaya pedang merah seperti helaian angin sungguhan—tidak teratur dan mustahil untuk dikunci.

Pedang Pemecah Awan-nya menari seperti roda, dan aliran Cyan Sword Light bertabrakan sengit dengan bayangan pedang merah.

CLANG CLANG CLANG CLANG—!

Suara logam bertemu logam sedera deras hujan yang jatuh. Setiap tabrakan meledak dengan deru memekakkan telinga dan gelombang kejut yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dua kekuatan yang sepenuhnya berbeda—ketajaman dan panas menyengat—saling terjalin, terkompresi, dan memusnahkan satu sama lain di udara.

Gempa susulan yang dihasilkan menghancurkan segalanya dalam radius beberapa ratus kaki.