Bab 501 - 497: Demon Tingkat Grandmaster Mati

Gerakan Macan Iblis Bersisik Tinta menjadi semakin lambat dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Cahaya di sepasang pupil vertikalnya yang keemasan gelap meredup.

Ia tidak lagi menghindar, tidak lagi bertahan. Ia hanya menyerang, menyerang, dan menyerang lagi dengan membabi buta—seolah mencurahkan sisa tenaga hidupnya ke tiga manusia di hadapannya.

Akhirnya.

“PSHHH—!”

Pedang panjang kuno di tangan Gu Changqing tiba-tiba menyala. Cahaya cyan pucat berkobar saat ia menebas.

Tebasan tunggal ini memadatkan seluruh pemahamannya tentang Dao Pedang sepanjang hidup.

Cahaya pedang, seperti pelangi, menembus serangan ganas Macan Iblis Bersisik Tinta, mengiris lehernya, dan memercikkan kabut darah merah gelap.

“BOOM—!”

Hampir di saat yang sama, Pestle Pembunuh Iblis milik Hui Ming menghantam kepala Macan Iblis Bersisik Tinta.

Cahaya keemasan cemerlang bersinar, seperti pukulan sekuat tenaga dari Vajra yang murka.

Kepala Macan Iblis Bersisik Tinta terlempar keras ke samping, dan suara tengkoraknya pecah terdengar jelas.

“PFFT—!”

Pedang panjang kuno di tangan Shen Mo menusuk ke depan, menyentuh ringan Macan Iblis Bersisik Tinta di atas jantungnya.

Kekuatan tak terlihat menembus sisik dan dagingnya, lalu meledak di dalam jantungnya.

Tubuh besar Macan Iblis Bersisik Tinta tiba-tiba menegang.

Cahaya di pupil vertikalnya yang keemasan gelap berkedip-kedip hebat beberapa kali, seperti lilin di tengah angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia membuka mulutnya, mencoba mengeluarkan auman terakhir, tetapi hanya mampu mengeluarkan geraman parau rendah yang seolah diperas dari dasar dadanya.

Lalu, tubuhnya yang sangat besar jatuh menghantam tanah.

Tanah bergetar dan debu beterbangan. Darah merah gelap menyembur dari bawahnya, dengan cepat menodai sepetak besar tanah.

Demon Tingkat Grandmaster licik yang telah mengerahkan Iblis lain untuk mengganggu Kabupaten Qingyang, yang telah membuat para ahli pelacakan dari Tujuh Sekte tak berdaya—Macan Iblis Bersisik Tinta—telah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Tekanan yang mengguncang dunia yang memenuhi jurang akhirnya benar-benar menghilang.

‘Pengepungan berhasil!’

Fang Han berdiri di atas pohon raksasa, jubahnya berkibar diterpa gelombang sisa yang menyapu dari kejauhan.

Ia perlahan mengembuskan napas kotor. Dengan kilatan tubuh, ia melayang seperti gumpalan asap menuju jurang, yang kini sama sekali tak lagi dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Dengan kecepatan Fang Han, jarak beberapa mil ditempuh dalam sekejap.

Pemandangan di hadapannya membuatnya tertegun.

Seluruh jurang tampak seperti telah berulang kali diremas oleh tangan raksasa tak terlihat. Bukit-bukit rendah diratakan, hutan menjadi debu, dan tanah dipenuhi parit-parit yang saling bersilangan, yang terdalam mencapai puluhan kaki.

Tubuh besar Macan Iblis Bersisik Tinta terbaring diam di tengah puing dan kayu pecah, darah merah gelapnya menggenang di bawahnya menjadi genangan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ketiga Grandmaster berdiri di samping bangkai macan iblis itu, berbicara dengan suara rendah.

Mendengar suara samar jubah membelah angin, ketiganya menoleh pada saat yang sama.

Melihat bahwa itu Fang Han, senyum damai menyentuh mata jernih Hui Ming, dan manik-manik doa di tangannya sedikit berhenti.

“Keberhasilan kami menyudutkan binatang ini semua berkat Dermawan Fang yang melacak sarangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Suaranya dalam dan penuh kebajikan, seperti gema lonceng di kuil kuno.

Ia menyatukan kedua telapak tangannya dan memberi Fang Han anggukan ringan, kekaguman di matanya tak disembunyikan.

“Aku cukup penasaran. Semua orang lain yang terlibat dalam pelacakan gagal. Bagaimana Dermawan Fang membedakan jejak sejati binatang itu dari semua aura palsu?”

“Menjawab Guru, Iblis itu memang licik. Ia menempelkan auranya pada sisiknya dan menyuruh burung serta binatang membawanya ke segala arah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Fang Han berhenti puluhan kaki jauhnya dan membungkuk kepada ketiga Grandmaster sebelum menegakkan tubuh.

Ia berhenti sejenak, menata pikirannya, dan melanjutkan.

“Namun, kecerdikannya justru menjadi kehancurannya. Dengan berusaha keras menyembunyikan auranya sendiri, tanpa sengaja ia membuat dirinya menonjol di antara banyak jejak palsu, sehingga membuka posisinya.”

“Luar biasa.”

Shen Mo berbicara.

Tetua Tertinggi Gedung Tingyu, seorang pria berwajah sederhana, berdiri dengan tangan di belakang punggung. Matanya, setenang sumur tua, tertuju pada Fang Han, dan senyum tipis yang jarang terlihat menyentuh sudut mulutnya.

“Menemukan tubuh sejati di tengah jebakan membingungkan yang sengaja dipasang oleh Demon Tingkat Grandmaster... itu benar-benar keterampilan pelacakan yang luar biasa.”

Suaranya membawa sedikit kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

“Saat aku menerima pesanmu, Keponakan Fang, aku meragukan keasliannya. Tampaknya sekarang akulah yang berpandangan sempit.”

Fang Han cepat menangkupkan tangannya memberi hormat.

“Senior, Anda melebih-lebihkan. Aku hanya—”

“Tidak perlu rendah hati.”

Shen Mo melambaikan tangannya, memotong ucapan Fang Han.

Wajahnya yang sederhana nyaris tanpa ekspresi, tetapi nadanya menjadi lebih serius.

“Keterampilan pelacakanmu memang tak tertandingi di Kabupaten Qingyang. Merupakan keberuntungan Sekte Qingxuan memiliki murid sepertimu.”

Gu Changqing berdiri di samping dengan tangan di belakang punggung, belum mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Tetapi saat Shen Mo mengucapkan kata-kata itu, senyum yang nyaris tak terlihat melintas di matanya yang keruh.

Hui Ming menarik pandangannya dari Fang Han dan menoleh ke bangkai macan iblis raksasa itu.

“Mengenai bangkai binatang ini, apa rencanamu berdua untuk mengurusnya?”

Mata Shen Mo menyapu bangkai macan iblis itu saat ia merenung sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

“Macan iblis ini adalah Demon Tingkat Grandmaster; seluruh tubuhnya adalah harta. Sisiknya dapat dimurnikan menjadi Senjata Sihir Pertahanan Kelas Tinggi, urat dan tulangnya dapat digunakan untuk obat, dan daging serta darahnya mengandung Esensi vital dalam jumlah besar, yang sangat bermanfaat bagi Kultivasi Praktisi Martial.”

“Menurutku, kita harus membagi bangkai ini menjadi tiga bagian. Kita bertiga masing-masing membawa satu kembali ke Sekte kita. Bagaimana menurut kalian?”

Hui Ming mengangguk sedikit. “Aku juga berpikir demikian.”

Gu Changqing juga mengangguk. “Setuju.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ketiganya segera mulai bekerja.

Shen Mo memegang pedang panjang kunonya dan mulai memotong bangkai macan iblis itu. Gerakannya tampak santai, namun sangat presisi.

Tubuh Demon Tingkat Grandmaster, lebih keras dari logam, dengan mudah terpotong di bawah pedangnya, seolah ia adalah tukang jagal legendaris Pao Ding yang memotong lembu.

Tak lama kemudian, seluruh bangkai macan iblis itu terbagi menjadi tiga bagian, masing-masing berbobot beberapa ribu pon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Urat dan tulang, sisik, daging dan darah—ketiga bagian itu dibagi dengan sangat merata.

Sebagai hadiah, Fang Han juga menerima sepotong kecil. Meski kecil, beratnya masih beberapa ratus pon.

Shen Mo mengikat bagiannya dengan sulur rumput, lalu menoleh untuk melihat Fang Han.

“Keponakan Fang.”

Fang Han sedikit terkejut dan menangkupkan tangannya.

“Senior, apa instruksi Anda?”

“Masih ada lebih dari selusin pelacak menunggu kabar di lembah. Kami bertiga harus segera kembali ke Sekte masing-masing untuk menangani bangkai macan iblis ini dengan benar, jadi kami tidak bisa lama tinggal.”

Kata Shen Mo.

“Bisakah kau pergi ke lembah menggantikan kami dan memberi tahu mereka bahwa Iblis itu telah dimusnahkan dan misinya selesai?”

Fang Han mengangguk setuju. “Aku memang baru hendak melakukan itu. Mohon tenang, Senior.”

“Kalau begitu, kami merepotkanmu.”

Shen Mo memberi anggukan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ketiga Grandmaster tidak berlama-lama lagi. Mereka mengangkat bagian masing-masing dari bangkai Demon Tingkat Grandmaster, melepaskan Body Technique masing-masing, dan berubah menjadi tiga aliran cahaya samar yang nyaris tak terlihat, melesat ke arah berbeda.

Dalam sekejap mata, mereka menghilang ke dalam hutan liar yang luas.

Setelah memastikan ketiga Grandmaster sudah lama pergi, Fang Han berpikir, dan selembar kain minyak muncul di tangannya. Ia dengan hati-hati membungkus daging itu dengan kain, lalu meletakkan bungkusan itu kembali ke Cincin Penyimpanannya.

‘Bahkan seorang Praktisi Grandmaster mungkin tidak memiliki Cincin Penyimpanan seperti ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia telah memahami prinsip tidak memamerkan kekayaan sejak ia tiba di dunia ini, terutama untuk harta yang bahkan diidamkan oleh praktisi tingkat Grandmaster.

‘Saatnya kembali.’

Ia menentukan arahnya, dan dengan kilatan tubuh, ia melepaskan Wind God Step.

Ia sepenuhnya mengaktifkan Body Technique tingkat Grandmaster, yang berada di Alam Pencapaian Kecil, dan kecepatannya menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Pemandangan di kedua sisi melesat ke belakang saat angin menderu di telinganya.

Ia tidak berusaha meredam gerakannya; tidak ada lagi kebutuhan menyembunyikan jejaknya.

「Setengah hari kemudian, di mulut lembah.」

Beberapa orang berbicara dengan suara rendah, beberapa beristirahat dengan mata tertutup bersandar pada batu, dan beberapa berulang kali menyeka senjata di tangan mereka—tindakan tak sadar yang lahir dari kegelisahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Sosok Fang Han melesat keluar dari hutan lebat dan mendarat di mulut lembah.

Hampir semua orang mendongak pada saat yang sama.

“Pewaris Sejati Fang!”

Su Wan adalah yang pertama berdiri, matanya yang jernih dipenuhi campuran kegelisahan dan harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia bergegas maju dan bertanya.

“Apa kata ketiga Grandmaster? Iblis yang kau sebutkan dalam pesanmu, apakah itu Demon Tingkat Grandmaster?”

Fang Han menatap balik pandangannya dan mengangguk sedikit.

“Iblis itu memang Demon Tingkat Grandmaster, dan telah dimusnahkan oleh ketiga Grandmaster yang bekerja sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Keheningan singkat menyelimuti lembah.

Pria tua kurus berjubah kelabu itu melompat berdiri, jari-jari yang mengelus janggutnya sedikit bergetar.

Tang Jun, dengan kantong kulit binatang tergantung di pinggangnya, ternganga. Daging kasar di wajahnya berkedut, dan ia mengembuskan napas panjang.

Wanita buta itu mengetuk tanah ringan dengan tongkat bambunya. Matanya, yang tertutup kain hitam, menoleh ke arah Fang Han, dan senyum perlahan terbentuk di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Lalu, desahan lega yang tertahan dan helaan takjub hampir bersamaan meletus.

Sekitar selusin ahli pelacakan itu semua memiliki ekspresi berbeda, tetapi semuanya menyampaikan emosi yang sama—kelegaan yang luar biasa.

Selama berhari-hari, kabar serangan Iblis terhadap desa dan kota di seluruh kabupaten terus mengalir, dengan angka korban baru dilaporkan setiap hari.

Sebagai Praktisi Martial yang berspesialisasi dalam pelacakan, mereka tahu ada Demon tingkat Grandmaster yang mengobarkan masalah dari balik layar, namun mereka bahkan tidak bisa menemukan jejaknya. Frustrasi dan ketidakberdayaan yang mereka rasakan sangat terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Kini, awan gelap yang menggantung di atas kepala semua orang akhirnya menghilang.

“Kau... kau benar-benar menemukannya?”

Tang Jun sadar kembali, suaranya masih mengandung ketidakpercayaan.

Ia memandang Fang Han dari atas ke bawah seolah melihat sesuatu yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

“Iblis itu menggunakan sisiknya sebagai umpan, menyebarkan auranya ke segala arah. Kami yang selusin mengejar ratusan mil dan hanya menemukan sisik, bahkan tidak ada bayangan benda aslinya. Kau... bagaimana caranya kau bisa membedakannya?”

Fang Han melirik Tang Jun. Meskipun pria itu berpenampilan kasar, matanya hanya mengandung rasa penasaran dan kekaguman murni, tanpa sedikit pun kecemburuan.

Jadi, ia mengulang secara singkat apa yang telah ia katakan kepada Guru Hui Ming sebelumnya.

Setelah mendengarkan, semua orang saling memandang dalam keheningan tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Logikanya tidak rumit setelah dijelaskan, tetapi untuk memilih satu jejak aura yang nyaris tidak ada dari puluhan jejak lainnya... sulitnya hanya bisa dibayangkan.

Dalam hati mereka tahu mereka tidak mampu memiliki persepsi setajam itu.

“Pemuda yang benar-benar tangguh.”

Pria tua berjubah kelabu itu perlahan mengucapkan empat kata. Kecurigaan dan pemeriksaan awal di wajah keriputnya telah hilang, digantikan desahan kekaguman yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Yang lain tidak berbicara, tetapi penghinaan di mata mereka telah lama menghilang.

Tidak seorang pun yang hadir berani meremehkan Fang Han karena usianya lagi.

Di tengah bisikan gemerisik, pandangan seseorang tanpa sengaja melayang ke samping.

Di sana, Tetua Luo Qi dari Paviliun Netherworld berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggung, ekspresinya muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠