Bab 502 - 498: Pertemuan Kecil

Saat Fang Han mengumumkan, "Grandmaster Demon telah dimusnahkan," tubuh Luo Qi bergetar tak terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia tidak mengatakan apa pun, tidak bertanya apa pun, bahkan tidak melirik Fang Han.

Matanya yang meresahkan hanya menatap tanah, seolah-olah ada sesuatu yang sangat menarik di sana.

Namun buku-buku jarinya yang menggantung di sisi tubuh telah memutih karena eratnya kepalan tangannya.

Tatapan yang diarahkan padanya—beberapa terang-terangan, beberapa tersembunyi, beberapa disengaja, beberapa tidak—membuatnya merasa seperti duduk di atas duri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ucapan kemarin di pintu masuk lembah masih bergema di telinganya—

'Yang paling penting untuk Teknik Pelacakan adalah pengalaman.' 'Bahkan aku gagal, bagaimana mungkin dia bisa berhasil?' 'Hanya pemuda dua puluh tahun.'

Setiap kata kini seperti besi membara yang menyayat jantungnya.

Fang Han juga melihat Luo Qi, tatapannya jatuh ke wajah dinginnya yang tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Luo Qi memalingkan profilnya darinya, matanya yang meresahkan terpaku pada tanah seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari tatapannya.

Senyum tipis menyentuh sudut bibir Fang Han.

"Tetua Luo."

Dia berbicara. Suaranya tidak keras, tapi mencapai telinga semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tubuh Luo Qi menegang lagi, hampir tak terlihat, sebelum dia perlahan menoleh menghadapnya.

Dia bertemu tatapan Fang Han, ekspresinya masih dingin, tapi di dalam matanya ada riak emosi yang tak bisa dia sembunyikan.

"Kemarin, Tuan Tetua berkata bahwa yang paling penting untuk Teknik Pelacakan adalah pengalaman. Aku sangat setuju."

Fang Han berhenti sejenak, senyum yang cukup "tulus" tersebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Untungnya, keberuntunganku cukup baik sehingga aku diberi kesempatan untuk menemukan Grandmaster Demon itu."

Kata-katanya sopan, tapi tidak ada seorang pun yang hadir yang tidak mendengar ejekan yang terselip di dalamnya.

"Kau..."

Ekspresi Luo Qi gelap seperti badai. Dia mulai berbicara tapi memaksakan diri untuk berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Apa lagi yang bisa dia katakan?'

'Mengakui bahwa dia membuat kesalahan? Mengklaim Fang Han hanya beruntung?'

'Dia adalah master Teknik Pelacakan yang diakui Paviliun Netherworld. Dia tidak sanggup dengan keras kepala menyangkal kebenaran di depan semua orang.'

'Tapi untuk mengakui kegagalannya di depan begitu banyak orang, untuk mengakui bahwa dia lebih rendah dari junior berusia dua puluh tahun—dia tidak bisa melakukannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Keheningan menyebar di pintu masuk lembah.

"Hmph—"

Dia mendengus dingin, mengabaikan Fang Han, dan berjalan keluar dari lembah dengan langkah besar.

Langkahnya tidak stabil, tanda jelas dari keadaan pikirannya yang bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jubah hitamnya berkibar tertiup angin gunung, dan sosoknya yang mundur segera menghilang ke dalam senja yang semakin pekat.

Su Wan menyaksikan Luo Qi pergi dan menghela napas pelan, tapi dia tidak mencoba menghentikannya.

'Dia tahu bahwa dengan kepribadian Luo Qi, ini adalah tempat terakhir yang ingin dia tempati saat ini.'

「Pagi hari berikutnya」

Fang Han meninggalkan lembah, menentukan arah, dan berjalan menuju Sekte Qingxuan.

Dengan musnahnya Demon, beban besar terangkat dari hatinya. Dia tidak lagi terburu-buru dan memperlambat langkahnya.

Dia telah mencapai batas mentalnya saat melacak Grandmaster Demon dalam perjalanan ke sini. Sekarang, akhirnya bisa rileks, dia menikmati kedamaian yang langka.

「Dua sore kemudian」

Gerbang gunung megah Sekte Qingxuan akhirnya muncul di cakrawala.

Fang Han melangkah ke jalan setapak gunung. Pepohonan kuno dan hijau mengapitnya, dedaunan mereka berdesir tertiup angin sore.

Sinar matahari menembus kanopi, melemparkan bayangan berbintik-bintik di anak tangga batu. Kicau burung sesekali dari hutan hanya menonjolkan ketenangan gunung.

Dia melewati gerbang gunung dan pergi dulu ke Aula Pemimpin Sekte untuk melaporkan misinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pemimpin Sekte telah mendengar dari Tetua Tertinggi bahwa Fang Han memainkan peran penting dalam melacak Grandmaster Demon.

Setelah mendengar laporan Fang Han, dia segera memberinya jasa besar.

Meninggalkan Aula Pemimpin Sekte, Fang Han kembali ke Halaman Tiga Puluh Lima.

Saat mendengar suara gerbang, Qiu Lan mendongak. Senyum gembira merekah di wajahnya saat dia bergegas menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kakak Senior, kau kembali!"

Fang Han mengangguk dan menyerahkan bungkusan berbungkus kain minyak yang dibawanya.

"Bawa daging ini ke dapur. Masak sebagian untuk makan malam nanti dan awetkan sisanya menjadi dendeng untuk disimpan."

Qiu Lan buru-buru menerimanya dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bungkusan itu sangat berat, setidaknya beberapa ratus pon.

Dia dengan hati-hati mengangkat sudut kain minyak, dan aura Qi dan Darah yang sangat kuat menyapanya, membuat jantungnya berdebar kencang.

Dagingnya berwarna merah tua pekat dengan serat halus. Bahkan dari kejauhan, dia bisa merasakan Esensi Qi yang terkandung di dalamnya, berkali-kali lebih kuat daripada Daging Binatang Iblis yang pernah dia lihat.

Tangan Qiu Lan gemetar.

Suaranya bergetar saat dia bertanya,

"Kakak Senior, daging... daging apa ini? Rasanya jauh lebih kuat daripada daging Binatang Iblis Tiga Tingkat Atas yang pernah kulihat sebelumnya."

Dua pelayan di belakangnya juga mendekat karena penasaran, mata mereka dipenuhi keheranan saat menatap daging merah gelap itu.

"Daging Grandmaster Demon," kata Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tangan Qiu Lan yang memegang bungkusan itu tersentak, dan dia hampir menjatuhkannya.

Dia cepat-cepat menstabilkan genggamannya dan mendongak, matanya melebar seperti piring. Bibirnya bergerak beberapa kali sebelum akhirnya menemukan suaranya.

"Grandmaster... Demon?"

Dua pelayan di belakangnya tersentak, saling bertukar pandang dengan keterkejutan yang tak terlukiskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Grandmaster-level Demon.

Itu adalah makhluk legendaris, binatang buas yang menakutkan yang mampu bertarung sebanding dengan Tetua Tertinggi dari Tujuh Sekte.

Sebagai murid pelayan biasa, mereka jarang mendengar hal seperti itu, apalagi melihatnya.

Dan sekarang, sepotong dagingnya ada tepat di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Qiu Lan menarik napas dalam-dalam, mencoba menekan badai keterkejutan di hatinya, tapi suaranya masih bergetar.

"Kakak Senior, apakah... apakah ini benar-benar daging Grandmaster Demon?"

Melihat ekspresinya yang hati-hati dan tidak percaya, senyum paling tipis menyentuh bibir Fang Han.

"Benar. Tiga Tetua Tertinggi dari Tujuh Sekte harus bekerja sama untuk membunuhnya. Aku cukup beruntung menerima bagian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Qiu Lan dengan cepat membungkus ulang kain minyak itu, mendekap bungkusan itu di lengannya. Langkahnya lebih ringan dari biasanya, seolah-olah dia membawa bukan sepotong daging, tapi harta karun yang tak ternilai.

Mata kedua pelayan itu bersinar dengan campuran kekaguman dan pemujaan.

Ini daging Grandmaster-level Demon! Hanya dengan melihatnya saja sudah menjadi cerita yang bisa mereka banggakan di dalam Sekte untuk waktu yang sangat lama.

Alih-alih segera pergi ke kamarnya untuk beristirahat, Fang Han memberi perintah kepada salah satu pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Pergi ke Cabang dan undang Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling'er, Shi Meng, dan Xiao Chen. Katakan aku mengundang mereka untuk makan malam."

Pelayan itu membungkuk mengakui dan buru-buru pergi.

Fang Han berbalik dan memasuki Kamar Hening.

Gumpalan asap melingkar dari pembakar dupa cendana. Dia duduk bersila di atas bantal, mengambil botol giok dari jubahnya, dan memasukkan Pil Esensi Surgawi ke mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Eliksir itu larut di perutnya, kekuatan obatnya yang lembut menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia menutup matanya dan mulai mengedarkan Teknik Cyan Profound.

Inner Qi biru-emas melonjak melalui meridiannya, menyerap dan memurnikan kekuatan obat untuk mengisi kembali apa yang telah dia konsumsi dalam perjalanannya.

Satu jam kemudian, Fang Han perlahan membuka matanya, kilatan tajam menyala di dalamnya sebelum menghilang.

Inner Qi-nya telah kembali ke puncaknya. Dia berdiri, meregangkan otot-ototnya yang sedikit kaku, dan mendorong pintu Kamar Hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Di luar halaman, seorang pelayan bergegas mendekat, membungkuk, dan berkata, "Kakak Senior, Kakak Senior Yun sudah datang."

Kilatan kegembiraan muncul di mata Fang Han. Dia merapikan jubahnya dan melangkah menuju gerbang halaman.

Yun Qianyue berdiri di bawah rumpun bambu hijau di dekat gerbang. Gaun cyan pucatnya berkibar lembut tertiup angin sore, dan kerudung ungu muda menutupi wajahnya, hanya memperlihatkan sepasang mata yang dingin dan jernih.

Senja menyorot miring di dinding halaman di belakangnya, melembutkan garis-garis sosoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kau datang." Fang Han berhenti di depannya, suaranya sedikit lebih lembut dari biasanya.

"Mm."

Yun Qianyue mengangguk sedikit, matanya berhenti di wajah Fang Han sejenak.

Fang Han tersenyum dan menyingkir. "Masuk dan ngobrol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Keduanya berjalan berdampingan melintasi halaman dan duduk di aula samping.

Seorang pelayan menyajikan teh harum dan mundur dengan tenang, meninggalkan mereka berdua sendirian di aula.

Yun Qianyue mengangkat cangkir tehnya untuk menyeruput kecil, lalu meletakkannya. Matanya yang dingin tertuju pada wajah Fang Han.

"Apakah kau baru saja kembali dari misi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Fang Han menceritakan secara singkat kejadian beberapa hari terakhir, berfokus pada tiga Grandmaster yang bergabung untuk membunuh Grandmaster Demon.

Yun Qianyue mendengarkan dengan saksama.

Saat dia mendengar Fang Han menggambarkan pemandangan tiga Grandmaster yang bergabung untuk membunuh harimau iblis itu, bulu matanya bergetar, tanda keterkejutannya yang luar biasa.

Saat dia menyebut menerima beberapa ratus pon Daging Binatang Iblis, dia menebak mengapa dia mengundang mereka semua untuk makan malam. "Kau mengundang kami untuk makan daging Grandmaster Demon itu?" tanyanya dengan takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Fang Han mengangguk.

Yun Qianyue terdiam.

Seekor Grandmaster Demon—makhluk menakutkan yang mampu meratakan seluruh kota—sekarang menjadi hidangan untuk makan malam nanti. Kontras itu membuatnya merasa sedikit bingung.

Mereka terus mengobrol santai, suasananya ringan dan menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Matahari sore membasahi Halaman Tiga Puluh Lima dengan cahaya keemasan yang hangat.

Li Feng, Huang Ling'er, Shi Meng, dan Xiao Chen tiba hampir bersamaan.

Seperti biasa, Li Feng mendekap golok panjang yang tidak pernah lepas dari sisinya. Ekspresinya tegas, dan dia memberi Fang Han anggukan kecil.

Huang Ling'er, berpakaian kuning angsa, dengan sifatnya yang ceria seperti biasanya. Dia sudah berseru "Kakak Senior Fang!" dengan senyum sebelum dia melangkah melewati gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Shi Meng mengikutinya, jujur dan sederhana seperti biasanya, menggaruk kepalanya dengan senyum canggung.

"Kakak Senior Fang."

Xiao Chen datang terakhir. Jubah hijaunya sedikit usang, tapi fitur wajahnya tetap tampan, dan bibirnya mempertahankan senyum lembut khasnya. Dia memberi salam hormat dengan tangan terkepal pada Fang Han.

"Kalian semua sudah datang. Masuklah, silakan duduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Fang Han berdiri di depan aula, menyapa keempatnya secara bergantian.

Mereka adalah teman yang dia buat di Cabang, ikatan yang ditempa saat dia masih orang biasa. Tidak peduli seberapa jauh kultivasinya maju, ikatan itu tidak pernah berubah.

Keempatnya melangkah ke aula samping dan duduk. Yun Qianyue sudah duduk dan memberi mereka anggukan kecil.

Li Feng dan yang lainnya membalas sikap itu, tidak terkejut bahwa Yun Qianyue telah tiba sebelum mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Makanan segera disajikan ke meja.

Hidangan malam ini jauh lebih mewah dari biasanya, tapi hidangan yang paling menarik perhatian tidak diragukan lagi adalah baskom porselen besar di tengah, diisi dengan daging yang direbus hingga hancur.

Aroma dagingnya sangat kaya hampir teraba. Hanya menghirup aromanya saja membuat Qi dan Darah mereka berdetak lebih cepat, seolah-olah mereka baru saja menelan eliksir.

"Daging apa ini? Hanya baunya saja sudah membuat seluruh tubuhku panas," kata Shi Meng, matanya melebar menatap baskom itu, jakunnya naik turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Huang Ling'er juga mencondongkan tubuh dengan penasaran, lubang hidungnya melebar. Ekspresinya tiba-tiba berubah.

"Kekuatan Qi dan Darah dalam daging ini... sangat kuat—"