Bab 500 - 496: Mengepung dan Membunuh Iblis Grandmaster

Gu Changqing mengikuti arah pandang Fang Han, dan kilatan tajam muncul di matanya yang keruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia mengalihkan pandangannya dan menoleh ke Fang Han, ekspresinya berubah serius.

"Temukan tempat aman untuk bersembunyi. Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah sesuatu yang bisa kau campuri."

"Aku mengerti."

Fang Han menjawab dengan salam tangan terkepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Gu Changqing tidak berkata apa-apa lagi. Dia bertukar pandang dengan Shen Mo dan Hui Ming.

Ketiganya mengangguk pelan. Lalu, dengan kedipan, tubuh mereka melayang pergi seperti tiga gumpalan asap, diam-diam bergerak ke arah barat laut.

Fang Han tetap diam di tempatnya, memperhatikan ketiga sosok itu menghilang ke dalam hutan. Tanpa ragu sejenak pun, dia berbalik dan berlari cepat ke arah yang berlawanan.

Pertarungan antara para Grandmaster—bahkan getaran susulannya pun cukup untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

「Beberapa mil jauhnya, jauh di dalam jurang pegunungan.»

Harimau Iblis Bersisik Tinta berbaring melingkar di atas batu besar, pupil berbentuk celah emas gelapnya setengah terbuka seolah sedang mengantuk.

Tiba-tiba, matanya terbuka lebar, cahaya emas gelap itu bersinar seperti dua lentera hantu di senja hari.

Otot-otot di bawah sisiknya menegang mendadak, dan hawa dingin menjalar di punggungnya—naluri primitif seekor binatang yang menghadapi bahaya maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

'Musuh.'

'Dan mereka adalah ancaman bagiku.'

Tanpa ragu sedikit pun, ia mendorong tubuhnya dengan empat kaki sebesar pilar. Tubuh besarnya melesat seperti sambaran petir hitam, mencoba kabur.

Tapi sudah terlambat.

Suara tua yang tenang melayang dari kirinya.

"Binatang keji, jangan berpikir untuk melarikan diri!"

Harimau Iblis Bersisik Tinta membeku, pupil berbentuk celah emas gelapnya berputar ke kiri.

Sesosok pria berjubah cyan tua muncul dari bayangan pohon-pohon kuno, rambutnya disanggul dengan Jepit Rambut Kayu. Itu adalah Gu Changqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia memegang pedang panjang kuno yang sederhana. Bilahnya berwarna cyan pucat, dan bersinar dengan kilau lembut di senja hari.

"Amitabha Buddha."

Lantunan itu terdengar dari sisi kanan Harimau Iblis Bersisik Tinta.

Hui Ming muncul dari balik batu-batu di sisi lain, mengenakan kasaya emas dan memegang Alu Pembunuh Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Cahaya keemasan redup berkilauan di sekelilingnya, membuatnya tampak seperti dewa pemarah sejati.

Harimau Iblis Bersisik Tinta mengeluarkan geraman rendah, cakarnya menggaruk tanah saat bersiap mengubah arah.

Tapi begitu ia berbalik, ia melihat sesosok tubuh berjubah abu-abu berdiri di jalur mundurnya, tangan bersedekap di belakang punggung. Sebuah pedang panjang tua tergantung di pinggangnya. Dengan wajahnya yang polos, tidak lain adalah Shen Mo.

Tiga Grandmaster. Tiga arah.

Jalur kaburnya benar-benar terputus.

"RAWR—!"

Harimau Iblis Bersisik Tinta mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Raungan itu menjelma menjadi gelombang suara fisik yang meledak keluar. Di belakangnya, pohon-pohon kuno patah dan puing-puing beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia mendorong tubuhnya dengan kuat menggunakan empat cakarnya, tubuh besarnya menyerbu ke arah Gu Changqing seperti gunung kecil yang bergerak.

Ia mengayunkan cakarnya, lima cakar emas gelap sepanjang satu kaki merobek udara dengan jeritan melengking saat mengarah tepat ke Gu Changqing.

Ekspresi Gu Changqing tetap tidak berubah saat dia dengan santai mengayunkan pedang panjang kunonya.

Itu adalah serangan yang sederhana dan tanpa hiasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Namun, saat pedang itu bergerak, dunia itu sendiri seolah membeku.

Cahaya pedang cyan pucat itu tidak menyilaukan, tapi memiliki ketajaman yang membuatnya mustahil untuk dilihat langsung—Niat Pedang yang jauh lebih kuat daripada milik Fang Han.

Cahaya pedang dan cakar itu bertabrakan, menciptakan ledakan yang mengguncang dunia.

Serbuan Harimau Iblis Bersisik Tinta terhenti total. Tubuh besarnya meluncur mundur tak terkendali, mengukir empat parit dalam di tanah dan mengirim tanah serta puing-puing beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Kilatan ketakutan melintas di pupil berbentuk celah emas gelapnya saat ia menunduk melihat cakar depan kanannya yang terulur—

Bekas pedang tergores diagonal di atasnya, sedalam beberapa inci, dengan darah merah tua yang sudah merembes keluar.

Gu Changqing tetap berdiri, pedang panjang kunonya menggantung santai di sisinya. Setetes darah merah tua meluncur turun dari ujung bilahnya dan jatuh ke bumi.

Dia tidak bergerak satu inci pun, seolah baru saja mengusir lalat yang mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Harimau Iblis Bersisik Tinta mengeluarkan raungan marah dan menerkam lagi.

Tapi Hui Ming sudah di sana.

Dia mengangkat Alu Pembunuh Iblis tinggi-tinggi di atas kepala, dan cahaya keemasan di sekelilingnya semakin pekat. Sesosok bayangan emas redup terbentuk di belakangnya. Penampakan itu tingginya puluhan kaki, wajahnya samar, tapi memancarkan tekanan yang menyesakkan.

Alu Pembunuh Iblis menghantam dengan kekuatan yang mampu menghancurkan gunung, mengarah tepat ke tulang punggung Harimau Iblis Bersisik Tinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Harimau Iblis Bersisik Tinta merasakan bahaya maut dan memutar tubuhnya dengan keras, mencoba menghindari pukulan itu.

Tapi Alu Pembunuh Iblis terlalu cepat. Ia hanya berhasil menghindari pukulan fatal, dan senjata berat itu menghantam sisi kirinya.

"BOOM—!"

Bunyi gedebuk tumpul, seperti pukulan genderang besar, bergema di seluruh jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Tubuh besar Harimau Iblis Bersisik Tinta terpental menyamping karena pukulan itu. Ia menghantam beberapa pohon kuno besar dan berguling di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

Di sisi kirinya, belasan sisik hitam pekatnya hancur dan rontok, memperlihatkan daging yang hancur.

Lalu, Shen Mo bergerak.

Dia menghunus pedang panjang tuanya dan, dari jarak seratus kaki, melakukan tebasan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Riak transparan, hampir tak terlihat oleh mata telanjang, melesat diam-diam menembus udara menuju Harimau Iblis Bersisik Tinta.

Kecepatannya luar biasa. Harimau Iblis Bersisik Tinta tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum riak itu menyambar kaki belakang kanannya.

Ada desisan pelan, hampir tak terdengar.

Sebuah luka muncul tiba-tiba di kaki belakang kanan Harimau Iblis Bersisik Tinta, dan darah mulai merembes darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia mengeluarkan raungan kesakitan, tapi gerakannya tidak terhambat.

Zirah sisiknya yang tangguh, dikombinasikan dengan ukuran tubuhnya yang besar, berarti luka itu tidak parah.

「Beberapa mil jauhnya.»

Fang Han berdiri di atas pohon raksasa, tatapannya menembus kanopi lebat untuk melihat ke arah jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan dari jarak bermil-mil, suara pertarungan yang mengguncang bumi masih terdengar jelas.

Setiap ledakan disertai getaran samar di tanah, seolah makhluk raksasa sedang bergerak jauh di dalam bumi.

Di jurang yang jauh, kolom asap dan debu membumbung ke langit, mewarnainya menjadi abu-abu kabur.

Dia bisa dengan jelas melihat jurang itu dihancurkan dengan kecepatan yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Bukit-bukit rendah diratakan, dan sebagian besar hutan ditebang seolah dipotong oleh bilah raksasa yang tak terlihat.

Batu-batu besar hancur, bumi terkoyak, dan bahkan sungai yang berkelok pun telah dibendung dan dialihkan.

Burung dan binatang melarikan diri dari hutan dengan panik. Burung-burung yang tak terhitung jumlahnya menjerit saat terbang ke langit, menutupi matahari.

Binatang darat mengamuk melewati hutan, menyatu menjadi arus hitam saat mereka melarikan diri untuk hidup mereka ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Di belakang pengamukan ini, pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya tumbang dan terinjak-injak.

'Jadi ini Grandmaster...'

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri, matanya dipenuhi campuran keterkejutan dan keseriusan.

'Dengan Kultivasiku di Tahap Akhir Tingkat Ketiga, Teknik Pedang Pembelah Langit di Alam Pencapaian Kecil, dan Keterampilan Sejati Xuanwu di Alam Dasar, kekuatan tempurku sudah mendekati Praktisi Martial Tingkat Pertama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

'Namun, dibandingkan dengan ketiga Grandmaster itu, perbedaannya seperti langit dan bumi.'

'Sebuah serangan santai dari pedang atau alu mereka sudah cukup untuk membunuhku.'

'Bahkan getaran susulan pertarungan itu pun cukup untuk melukaiku jika aku terlalu dekat.'

'Grandmaster dan mereka yang berada di bawahnya, meskipun sama-sama manusia, bisa dibilang dua spesies yang berbeda. Kesenjangan kekuatannya sungguh luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Di jurang, pertarungan berkecamuk.

Harimau Iblis Bersisik Tinta berlumuran darah. Kegarangan dan kebuasan awal di pupil berbentuk celah emas gelapnya telah digantikan oleh keseriusan dan ketakutan.

Ia telah mencoba menembus pengepungan mereka beberapa kali, tapi berhasil dipukul mundur setiap saat.

Pertama kali, ia nekat menerima pukulan dari alu Hui Ming dan menyerbu ke arah Shen Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Tapi Shen Mo hanya berkedip, muncul di depannya seperti hantu. Pedang panjang tuanya menyapu turun, meninggalkan luka dalam di bahunya dan memaksanya mundur.

Kedua kalinya, ia menggunakan asap dan debu yang memenuhi jurang sebagai penutup dan mencoba kabur dari samping.

Tapi Persepsi Spiritual Gu Changqing sudah menguncinya. Cahaya pedang cyan pucat menembus awan debu dan melukai tulang punggungnya. Sisik-sisik hancur dan darah beterbangan saat ia sekali lagi dipaksa mundur.

Ketiga kalinya, keempat kalinya... Setiap upaya untuk melarikan diri berakhir dengan kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Dan setiap kegagalan menambah luka baru di tubuhnya.

Sisik hitam pekatnya basah oleh darah. Sisik-sisik yang hancur berserakan di tanah, memperlihatkan daging yang hancur di bawahnya.

Jika bukan karena zirah sisiknya yang sangat tangguh, yang sebanding dengan teknik Bela Diri pertahanan tingkat Grandmaster, ia pasti sudah jatuh karena serangan ketiga Grandmaster itu.

Hui Ming menangkupkan kedua telapak tangannya dalam doa. Alu Pembunuh Iblis melayang di sampingnya, berkilauan dengan cahaya keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Gu Changqing berdiri dengan pedangnya, bilah kuno itu diarahkan ke tanah, cahaya cyan pucat mengalir tanpa henti di permukaannya.

Shen Mo berdiri dengan tangan kiri di belakang punggung, tangan kanan memegang pedangnya. Matanya, setenang sumur kuno, tetap terkunci pada setiap gerakan Harimau Iblis Bersisik Tinta.

Napas Harimau Iblis Bersisik Tinta semakin berat, dan dengan setiap tarikan napas, buih darah menyembul dari mulut dan hidungnya.

Pupil berbentuk celah emas gelapnya menyapu ketiga pria itu. Lalu, ia menengadahkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan raungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Raungan ini benar-benar berbeda dari yang sebelumnya. Tidak ada kemarahan, tidak ada kebuasan—hanya keengganan menyerah yang dalam dan menusuk tulang.

Ia telah berkeliaran di hutan-hutan ini selama lebih dari satu abad, tumbuh dari anak Harimau Iblis Bersisik Tinta menjadi Iblis tingkat Grandmaster.

Hutan-hutan di seluruh Kabupaten Qingyang adalah wilayahnya, dan ribuan Iblis telah tunduk pada kekuasaannya.

Namun hari ini, semuanya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"AWOOOO—!"

Harimau Iblis Bersisik Tinta menerkam. Kali ini, ia tidak mencoba kabur. Ia menyerbu langsung ke arah Gu Changqing.

Cakar, taring, dan ekor sekeras baja semuanya digunakan. Serangannya seperti badai yang mengamuk, didorong oleh keputusasaan yang hampir gila.

Cakar emas gelapnya merobek udara dengan jeritan melengking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Taring putih tulangnya berkilau dingin, mengarah ke tenggorokan Gu Changqing.

Ekornya yang panjang dan tebal berayun seperti cambuk baja, menghancurkan batu-batu besar di sekitarnya.

Ekspresi Gu Changqing tidak berubah saat pedang panjang kunonya berputar seperti roda.

Jaring cahaya pedang cyan pucat saling bersilangan, bertabrakan dengan keras dengan cakar, taring, dan ekor Harimau Iblis Bersisik Tinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"CLANG! CLANG! CLANG! CLANG—!"

Suara logam beradu terdengar sesering hujan turun. Setiap benturan melepaskan ledakan memekakkan telinga dan gelombang kejut yang mengejutkan.

Tanah retak dan pecah di bawah gelombang kejut itu. Puing-puing terlempar ke udara, hanya untuk dihancurkan oleh ledakan berikutnya.

Hui Ming dan Shen Mo mendekat dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Alu Pembunuh Iblis, terbungkus cahaya keemasan yang mempesona, menghantam tulang punggung dan tulang rusuk Harimau Iblis Bersisik Tinta berulang kali. Setiap pukulan mengirim sisik-sisik yang sudah retak beterbangan dalam jumlah besar.

Shen Mo mengayunkan pedang panjang tuanya, setiap tebasan mendarat tepat di titik paling rentan harimau itu—persendian dan perutnya. Luka-luka dalam terukir, dan darah menyembur deras.