Bab 5: Kejutan

Asap memasak sore hari membawa wangi hangat kayu bakar dan masakan, menjalar pelan ke seluruh halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Fang Han mendorong terbukanya gerbang halaman. Langkahnya yang biasanya berat kini digantikan oleh ringanan seperti loncatan.

Batu besar yang selama ini menekan hatinya akhirnya berhasil pecah hari ini.

"Kakak!"

Rupa Si Jubah Merah Muda datang meroda mendekat. Senyum Fang Han langsung merekah saat ia membungkuk, mengangkat adiknya Fang Ying ke pelukan, lalu melemparkannya ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Teriakan kecil si gadis langsung berganti tawa ceria, kedua ikatan rambutnya melayang membentuk lengkungan gembira.

"Aku terbang! Lebih tinggi lagi, Kakak, lebih tinggi!"

Mendengar riuh halaman, ayahnya Fang Zheng dan ibunya Lin Wan keluar dari rumah.

Wajah mereka membawa kekhawatiran halus yang biasa, namun sebagian lenyap saat melihat kedua anaknya tertawa dan bermain di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Memandang senyum tulus Fang Han—yang sudah lama tak mereka lihat—pasangan itu saling tatap, masing-masing membaca lega mendalam di mata sang suami/istri lainnya.

Meski mereka sangat berharap Fang Han lulus asesmen keluarga dan menjadi Martial Artist,

mereka bisa menerima jika ia gagal. Yang penting Fang Han tidak menekan dirinya terlalu keras.

"Xiaohan, tampaknya... hari ini kau sangat bahagia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Lin Wan mengusap tangannya, suaranya penuh tanya hati-hati.

Fang Han meletakkan adiknya yang masih melawan di pelukannya. Senyumnya makin lebar saat bertatapan dengan tatapan cemas orang tuanya, lalu menarik napas panjang.

"Aku tembus ke Flesh Refining Realm!"

"Apa?!"

Buku catatan di tangan Fang Zheng JATUH ke tanas dengan dentuman THUD.

Lin Wan menekan mulutnya, bibirnya bergetar. Ia mencoba bicara, tapi tak ada kata yang keluar.

Keterkejutan luar biasa, seperti pasang hangat, langsung membanjiri halaman kecil sederhana itu.

"Bagus... Bagus!"

Fang Zheng melangkah maju dan menepuk bahu Fang Han dengan telapak tangan berat.

"Aku tahu. Anakku... Aku tahu anakku bisa!"

Seluruh harapan dan kecemasan terpendamnya kini berubah menjadi kegembiraan luar biasa.

"Terima kasih langit! Terima kasih langit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Lin Wan akhirnya bisa bicara, wajahnya memancarkan senyum paling bersinar dalam bulan ini.

Ia memeluk Fang Ying yang bingung, suaranya bergetar.

"Xiaoying, dengar? Kakakmu berhasil! Keluarga kita... Keluarga kita akan punya Martial Artist!"

Malam itu, lampu di sayatan halaman kecil tetap menyala larut. Suasana di meja makan sederhana lebih meriah dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Fang Zheng bahkan membuat pengecualian dengan mengeluarkan sedikit anggur halus yang selama ini ia simpan.

Keesokan paginya, kabar menyebar seperti kebakaran di seluruh pemukiman cabang Fang Family.

"Kabar apa? Fang Han dari halaman sebelah tembus Flesh Refining Realm kemarin!"

"Serius?"

"Memang benar! Banyak orang di arena latihan yang melihatnya!"

"Nah, tampaknya Fang Zheng dan istrinya akhirnya bisa mengangkat kepala."

Saat Fang Han melangkah keluar halaman menuju arena latihan, deretan wajah—ada yang kenal ada yang tidak—tersenyap dan menghaturinya selamat.

"Fang Han, selamat!"

"Anak, kau sudah membuat orangtuamu bangga!"

"Jangan lupa kami kalau kelak besar nanti!"

Fang Han tersenyum berterima kasih, perasaan hangat mengalir di dadanya.

Orang tuanya berdiri di gerbang melihatnya berangkat, punggung lurus tegak dan wajah bersinar seraya menyerap tatapan iri dan ucapan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Kegembiraan akhirnya bisa mengangkat kepala itu tertulis di setiap keriput wajah mereka.

「Satu bulan berlalu dalam sekejap.」

Suasana arena latihan yang luas tegang. Matahari terbenam mengilapkan batu biru, tapi cahayanya tak mampu menyapa kemerahan tegang.

Puluhan murid Fang Family berdiri dalam formasi hening. Udara terasa membeku, satu-satunya suara TAP... TAP... langkah Fang Zhen di atas batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Ia naik ke platform tinggi, tatapannya menyapu wajah di bawah—ada yang bersemangat, ada yang patah semangat.

"Hari ini adalah batas akhir asesmen tahunan keluarga."

Suara Fang Zhen tak lantang, namun membelah semua kebisingan, jernis seperti vonis akhir.

Ia membuka daftar di tangannya dan membacanya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

"Yang lulus asesmen dan berhak masuk Inner Hall: Fang Han, Fang Lin, Fang Yue... Total delapan orang."

Pada akhirnya, Fang Han satu-satunya yang berhasil tembus Flesh Refining Realm dalam sebulan terakhir dan lulus asesmen.

Mendengar vonis ini, beberapa murid wajahnya pucat pasi dan goyah.

Yang lain menggenggam tinju erat, kuku tertanam di telapak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Yang lain lagi tak bisa tahan, tangisan terpendam terdengar, air mata besar menetes ke batu di kaki mereka.

Ribuan tatapan—campuran rasa iri, dengki, dan iri hati—mengarah ke Fang Han dan tujuh lainnya seperti duri.

Tatapan itu berat.

Mereka adalah yang beruntung berhasil, namun juga target segala frustrasi murid yang gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Fang Han merasakan berat tatapan itu dengan jelas. Ia tak merasa bangga, hanya berdiri tenang.

'Kalau panel sistem tak muncul, nasibku sama dengan mereka.'

Keesokan pagi, sebelum subuh, udara menusuk dingin.

Fang Han dan tujuh murid lain yang lulus asesmen mengikuti Fang Zhen melewati beberapa halaman Fang Mansion. Mereka menuju area terpencil yang dijaga ketat—Inner Hall Lapangan Martial Fang Family.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Arsitektur Inner Hall terasa jauh lebih tua dan megah dibanding bagian luar. Udara kental wangi obat yang sudah mengendap, ditambah tekanan tak kasat mata yang membuat seseorang waspada.

Seorang tua berjanggut putih, postur tegak tegak meski usianya, sudah menunggu di pintu.

Ia mengenakan jubah hijau-biru. Wajahnya kurus dan matanya lembut, tampak awalnya seperti seorang sarjana.

Tatapannya menyapu mereka, Fang Han merasakan aura tajam tak kasat mata membasuhnya, seolah bisa menembus kulit dan tulang langsung ke organ dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Fang Han tergetar dalam.

'Ini Elder Inner Hall?'

'Menjadi Elder, pasti Martial Artist Inner Qi Realm, satu level di atas Bone Refining.'

'Dari cabang Fang Family, ia tak pernah jumpa sosok seperti ini dan tak tahu betapa kuatnya Martial Artist Inner Qi Realm sejati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Sekarang ia akhirnya merasakannya.'

'Aura tak terbatas itu jauh melampaui Guru Fang Zhen. Jika orang ini mau menghancurkanku, sederhana saja—seperti menghancurkan semut.'

"Elder Yuan, murid baru Inner Hall tahun ini, delapan orang, semua sudah di sini."

Melihat orang tua itu, Fang Zhen berbicap hormat, lalu memberi isyarat Fang Han dan yang lain maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

"Masuk ke Inner Hall kami berarti menjadi benih Dao Martial keluarga Fang. Kuharap kalian bercultivasi rajin dan layak harapan keluarga."

Elder Fang Yuan menyapu delapan murid pelan, wajahnya tenang tak terbaca.

Ia berhenti sejenak. Nada datar, tapi kata berikutnya membuat hati Fang Han dan lainnya berdebar.

"Sebagai tradisi, pendatang baru Inner Hall diberi tiga puluh taels perak. Mulai sekarang kalian terima tunjilan lima taels perak dan sepuluh Qi Blood Pills tiap bulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Tiga puluh taels perak?!

Dan lima taels perak serta sepuluh Qi Blood Pills tiap bulan?!

Meski Fang Han sudah siap, ia tetap kaget dengan imbalan sebesar ini.

'Tiga puluh taels perak! Itu gaji ayahku beberapa bulan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Dan Qi Blood Pills bulanan lebih bagus dari Qi Blood Soup.'

Kegembiraan besar membanjiri dadanya. Ia hampir mendengar detak jantungnya sendiri, darah menggelegar di telinga.

Tujuh lainnya juga bernapas berat, kegembiraan di wajah mereka sulit disembunyikan.