Hutan pegunungan rimbun dan hijau. Sinar matahari sore menembus lapisan dedaunan, memancarkan bintik-bintik cahaya ke tanah yang ditutupi dedaunan gugur.
Tiga sosok berjubah biru tua melesat melewati hutan. Kecepatan mereka luar biasa, namun anehnya, mereka nyaris tidak menggerakkan angin.
Lei Zheng memimpin di depan, langkahnya mantap. Auranya terkendali, namun samar-samar memancarkan tekanan yang mencekam.
Leng Ling dan Han Yue mengikuti di belakang. Ketiganya menjaga jarak konstan tidak lebih dari tiga puluh kaki, bergerak dengan koordinasi sempurna tanpa kata-kata.
"Siapa di sana?"
Setelah mengejar hanya beberapa mil, Lei Zheng tiba-tiba berhenti.
Leng Ling dan Han Yue ikut berhenti, pandangan mereka mengikuti arahnya.
Di tengah jalan setapak gunung berdiri seorang pria.
Seorang lelaki tua.
Dia mengenakan jubah cyan tua, ujungnya berkibar tertiup angin gunung.
Tubuhnya kurus dan wajahnya tirus, dengan kerutan yang dalam bagaikan diukir pisau. Kulitnya pucat seperti orang yang jarang terkena sinar matahari.
Dia berdiri santai di tengah jalan, tangan di belakang punggung. Posturnya begitu rileks seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan di alam liar yang sunyi dan kebetulan tersesat ke sini.
Tapi bagaimana mungkin ada orang yang berjalan-jalan di sini?
Tempat ini berada puluhan mil di dalam hutan belantara, tanpa tanda-tanda kehidupan manusia di sekitarnya. Bahkan para pemburu pun jarang menginjakkan kaki di sini.
Untuk seorang lelaki tua yang tampak di ambang kematian muncul sendirian di tempat seperti ini sangatlah tidak biasa.
'Orang tua ini tidak normal!'
Alis Lei Zheng berkerut sedikit.
Indra Spiritualnya menyapu lelaki tua itu, tapi dia tidak mendeteksi apa pun.
Tidak ada fluktuasi Inner Qi, tidak ada kekuatan hidup yang kuat. Dia tampak seperti lelaki tua yang sepenuhnya biasa.
Tapi lelaki tua biasa tidak mungkin berada di sini.
Ini sama sekali tidak normal!
Tangan Leng Ling diam-diam berhenti di gagang pedangnya, kilatan kewaspadaan di matanya yang dingin.
Han Yue tetap berdiri dengan tangan di belakang, ekspresinya setegar biasanya. Tapi matanya yang tajam dan cemerlang kini tertuju pada lelaki tua itu, dan cahaya tajam berkilau di kedalamannya.
Ketiganya saling bertukar pandang, masing-masing melihat kesimpulan yang sama di mata yang lain: lelaki tua ini tidak normal.
"Tuan, bolehkah saya bertanya mengapa Anda menghalangi jalan kami?"
Lei Zheng menarik napas dalam, menjaga jarak sambil menangkupkan tinjunya.
Suaranya sopan, tapi di balik kesopanan itu ada kewaspadaan dan niat menyelidik.
Lelaki tua itu mengangkat matanya, tatapannya tertuju pada Lei Zheng.
Matanya keruh, seolah ditutupi kabut tipis, tidak berbeda dengan lelaki tua lainnya.
Namun entah mengapa, saat mata itu menatapnya, Lei Zheng merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan merambat di punggungnya, seolah-olah dia sedang diincar oleh entitas mengerikan.
"Jalan ini ditutup."
Lelaki tua itu berbicara, suaranya tua dan datar, seolah-olah dia hanya menyatakan fakta sederhana sehari-hari.
"Jalan ini ditutup?"
Alis Lei Zheng berkerut.
Jalan ditutup?
Lelaki tua itu bermaksud menghalangi jalan mereka?
Dia menekan kegelisahan di hatinya dan menangkupkan tinjunya sekali lagi.
"Tuan, kami sedang dalam urusan mendesak. Kami harap Anda mengizinkan kami lewat."
Tatapan lelaki tua itu beralih dari Lei Zheng, menyapu Leng Ling dan Han Yue sebelum akhirnya kembali berhenti pada Lei Zheng.
Mata keruh itu tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Jika kalian terus melanjutkan, kalian bertiga akan mati."
Nadanya masih datar, seolah dia menyatakan fakta sederhana sehari-hari lainnya.
Tapi isi kata-katanya membuat ekspresi mereka bertiga berubah.
"Gertakan kosong."
Alis Leng Ling berkerut tajam, kilatan amarah melintas di matanya yang dingin.
Dia telah berkultivasi selama puluhan tahun untuk mencapai alam Tingkat Pertama dan memegang posisi kekuasaan di Paviliun Thunderlight.
Berani-beraninya orang tua tak dikenal membuat klaim keterlaluan, mengutuk mereka mati?
Dia lebih cenderung percaya bahwa lelaki tua ini hanya menguasai Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas yang sangat maju daripada benar-benar kuat.
"Hmph—"
Dia mendengus dingin.
Tangan kanannya mencengkeram gagang pedangnya. Dengan bunyi CLANG yang tajam, pedang panjang itu keluar dari sarungnya.
Bilahnya biru tua, berkilau dengan cahaya dingin di bawah sinar matahari sore. Beberapa Batu Permata biru tertanam di tubuhnya, dan kilatan petir kini samar-samar berkelebat di atasnya.
Dia menebas dengan pedangnya.
Dia tidak menahan apa pun dalam serangan ini, Kultivasi mengerikan dari Praktisi Martial Tingkat Pertama meledak tanpa reservasi.
Qi Pedang biru tua melesat dari bilah, membesar tertiup angin sampai seketika menjadi berkas cahaya puluhan kaki panjangnya.
Dengan pekikan yang memekakkan telinga, ia merobek udara, membawa Momentum Pembelah Gunung Penghancur Batu saat menebas lurus ke arah lelaki tua itu.
Di mana pun Qi Pedang lewat, udara terbelah dan parit dalam tergali di tanah. Pepohonan dan tanaman di kedua sisi patah dan tumbang seolah diterjang topan.
Serangan tunggal ini cukup kuat untuk membelah bongkahan batu setinggi puluhan kaki menjadi dua.
"HUMMM—"
Menghadapi Qi Pedang Pembelah Gunung Penghancur Batu ini, lelaki tua itu tidak bergerak.
Dia tidak menghindar, tidak memblokir. Dia bahkan tidak mengangkat tangan.
Lelaki tua itu hanya berdiri diam, tangan di belakang punggung, seolah Qi Pedang itu bahkan tidak ada.
Qi Pedang itu menjerit di udara, tiba dalam jarak puluhan kaki dari lelaki tua itu dalam sekejap.
Dan kemudian—
Itu hancur.
Tanpa peringatan, tanpa suara, Qi Pedang biru tua yang substansial itu hancur seolah-olah menabrak dinding tak terlihat.
Seluruh berkas Qi Pedang pecah inci demi inci, larut menjadi tak terhitung partikel cahaya halus yang tersebar di angin gunung.
Dari awal sampai akhir, lelaki tua itu tidak sedikit pun berkedip.
"Kamu..."
Pupil Leng Ling berkontraksi hebat.
Meskipun dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, serangan itu mengandung tujuh puluh hingga delapan puluh persen Kultivasinya.
Bahkan Praktisi Martial Tingkat Pertama lainnya tidak akan pernah bisa menghilangkannya semudah itu.
Tidak, ini bukan menghilangkan—ini pengabaian total.
Rasa dingin menjalar dari telapak kakinya, merambat naik ke tulang punggung hingga ke ubun-ubun kepalanya.
Ruas jarinya memutih karena mencengkeram pedangnya begitu erat.
"..."
Ekspresi Lei Zheng juga berubah.
Dia adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama, dan kemampuan bertarungnya menduduki peringkat tiga besar di antara Sesepuh Tingkat Pertama paviliun.
Tepat karena kedudukannya yang tinggi itulah dia memahami apa yang baru saja dia saksikan.
Kemampuan untuk membuat serangan Praktisi Martial Tingkat Pertama hancur begitu saja adalah tingkat kekuatan yang jauh melampaui pemahamannya.
'Grand...master...'
Mata Han Yue yang tajam dan cemerlang kini dipenuhi kesungguhan.
Dia telah hidup lebih dari enam puluh tahun dan melihat banyak pakar kuat. Dia bahkan pernah menyaksikan kekuatan Dahsyat tingkat Grandmaster beraksi dari jarak yang sangat jauh.
Adegan barusan mengingatkannya pada makhluk-makhluk yang hanya bisa dia kagumi dari bawah.
Sebuah pikiran yang tidak ingin dia percayai muncul di benaknya.
Lelaki tua di hadapan mereka adalah Kekuatan Grandmaster!
"..."
Tatapan lelaki tua itu menyapu mereka bertiga.
Dia masih tidak melepaskan aura mengerikan apa pun. Dia masih terlihat seperti lelaki tua biasa di ambang kematian.
Tapi saat mata keruh itu menatap mereka, ketiganya merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menyelimuti tubuh mereka, seolah-olah mereka sedang diintai oleh binatang purba.
Tangan pedang Leng Ling gemetar. Amarahnya sebelumnya telah lenyap tanpa jejak, digantikan oleh rasa teror yang mendalam.
Dia bahkan tidak berani menatap matanya, dan matanya tanpa sadar jatuh ke tanah.
Jakun Lei Zheng naik turun. Keringat dingin bercucuran di punggungnya.
Han Yue menarik napas dalam, memaksa menekan badai yang berkecamuk di hatinya.
"Jalan ini ditutup. Kalian bertiga, silakan kembali."
Lelaki tua itu berbicara lagi, suaranya masih tua dan datar, seolah dia sedang membicarakan hal sepele.
Kali ini, mereka bertiga tidak ragu sedetik pun.
"Ya. Kami akan segera pergi."
Lei Zheng adalah yang pertama menangkupkan tinjunya, suaranya jauh lebih hormat dari sebelumnya.
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan melarikan diri.
Leng Ling dan Han Yue mengikuti tepat di belakangnya. Langkah kaki ketiganya bahkan lebih cepat dari saat mereka datang, seolah-olah sesuatu yang mengerikan sedang mengejar mereka.
Hanya dalam beberapa saat, tiga sosok berjubah biru tua itu lenyap ke kedalaman hutan.
Lelaki tua itu berdiri di tempatnya, tangan di belakang punggung, memperhatikan arah mereka melarikan diri. Wajah tuanya tanpa ekspresi.
Setelah beberapa saat, dia menarik tatapannya.
"WHOOSH—"
Dengan kilatan, sosoknya lenyap dari tengah jalan seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.
Angin gunung bertiup, menggulung beberapa daun gugur ke udara sebelum membawanya pergi.
Semuanya kembali hening, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.
「Setelah melarikan diri selama puluhan mil.」
Lei Zheng dan yang lainnya akhirnya berhenti, berhenti di punggung bukit.
Leng Ling bersandar pada pohon kuno dengan satu tangan, terengah-engah.
Wajahnya yang biasanya dingin kini dipenuhi teror karena nyaris lolos dari maut. Keringat dingin menetes dari dahinya, membasahi pelipisnya.
"Apakah itu... Kekuatan Grandmaster?"
Suaranya serak dan membawa getaran yang tak terkendali.
"Tidak perlu diragukan lagi!"
Lei Zheng berkata dengan suara rendah.
Ekspresinya sendiri muram. Jubah di punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin, menempel di kulitnya.
Adegan beberapa saat lalu berputar tanpa henti di benaknya.
Berkas Qi Pedang yang cukup kuat untuk menghancurkan gunung dan batu hanya... hancur.
Tidak ada fluktuasi Inner Qi, tidak ada tabrakan energi, bahkan tidak ada suara sedikit pun.
Ini melampaui alam Teknik Bela Diri, melampaui batas pemahamannya.
"Seorang Grandmaster..."
Han Yue berbicara perlahan, suaranya rendah dan penuh kesungguhan yang tak dapat dijelaskan.
Seorang Grandmaster.
Eksistensi yang melampaui Tingkat Pertama, sosok yang benar-benar berdiri di puncak Martial Dao.
Seluruh Paviliun Thunderlight hanya memiliki satu Kekuatan Grandmaster di jajarannya. Dia adalah pilar kekuatan tertinggi Sekte, kekuatan fundamental yang hanya dikerahkan dalam keadaan paling kritis.
Dan lelaki tua barusan adalah seorang Grandmaster.
"Aku benar-benar menyerang seorang Grandmaster!"
Wajah Leng Ling menjadi pucat pasi. Dia baru saja menyerang seorang Grandmaster. Itu adalah keinginan mati.
Jika dia tidak berniat mengampuninya, dia mungkin sudah menjadi mayat sekarang.
"Grandmaster itu... mungkinkah dia dari Sekte Qingxuan?"
Lei Zheng bertanya pelan.
"Dia pasti Kekuatan Grandmaster dari Sekte Qingxuan. Aku pernah mendengar bahwa Tetua Tertinggi Sekte Qingxuan, Gu Changqing, suka mengenakan jubah cyan. Aku khawatir itu memang dia."
Han Yue terdiam sesaat sebelum mengangguk perlahan.
Lei Zheng terdiam, gelombang ketakutan yang tersisa menyapu dirinya. Jika mereka terus melanjutkan, mereka benar-benar akan mati.
Dihadapkan pada seorang Grandmaster, tiga Praktisi Martial Tingkat Pertama tidak berbeda dengan tiga semut.
"Kita harus segera melaporkan ini kepada Kepala Paviliun,"
Han Yue berkata dengan serius.
Lei Zheng dan Leng Ling mengangguk setuju. Tanpa menunda lebih lama lagi, ketiganya menggunakan Body Technique mereka dan melesat ke arah Paviliun Thunderlight.
Punggung bukit kembali sunyi.
Kembali ke jalan setapak gunung, sosok berjubah cyan tua muncul kembali.
Gu Changqing berdiri dengan tangan di belakang punggung, tatapannya tertuju pada arah ketiganya melarikan diri. Mata keruhnya tidak menunjukkan emosi.
Kemarin, Sekte telah menerima panggilan darurat yang dikirim dengan cara khusus oleh Chen Wanjun, dari kabupaten lain.
Setelah menerima panggilan itu, dia memilih datang menyelamatkan sendiri, itulah sebabnya dia ada di sini sekarang.
...
「Setengah hari kemudian.」
Hutan mulai menipis, dan medan perlahan-lahan mendatar.
Di depan, penanda batas besar berdiri tenang di samping jalan utama. Terukir di batu itu dua kata besar kuno: "Kabupaten Qingyang."
Penanda batas itu berbercak dan ditutupi lumut, jelas telah berdiri di tempat ini selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!