Langkah Fang Han terhuyung sesaat saat dia melihat batu batas wilayah.
Di belakangnya, Yun Muyao, Luo Yuntian, dan yang lainnya juga berhenti, pandangan mereka tertuju pada dua kata yang terukir di sana.
Tidak ada yang berbicara, tetapi atmosfer tegang yang bertahan selama satu hari satu malam perlahan mengendur.
Kabupaten Qingyang.
Mereka akhirnya kembali.
Fang Han menghela napas perlahan, merasakan gelombang kelelahan dari lubuk tulangnya menyapu dirinya.
Luka-luka di tubuhnya—sobekan cakar boneka dan goresan Angin Telapak Tangan Xue Yuanlang—terasa nyeri tumpul di balik keropengnya.
Setelah bepergian lebih dari satu hari dengan hanya dua kali istirahat singkat, kakinya kini terasa seberat timah.
Delapan orang lainnya berada dalam kondisi yang sama.
Ujung gaun Yun Muyao berlumuran lumpur. Kerudung tipis menutupi wajahnya, hanya memperlihatkan sepasang mata jernih dan dingin di mana kelelahan hampir tak terbendung.
Wajah Luo Yuntian pucat, auranya samar dan tidak stabil.
Kuang Tu menyandang pedang besarnya, tubuh kekarnya masih tegak lurus, tetapi dia tidak bisa menahan napasnya yang berat.
Chen Wuhen, Su Yuwei, Mo Chen, Liu Ruyan, Wang Miao—kelelahan terukir di setiap wajah mereka.
"Kita sudah kembali ke Kabupaten Qingyang. Para pengejar seharusnya sudah menyerah. Cari tempat dan istirahatlah selama setengah jam."
Chen Wanjun berhenti dan berbalik, pandangannya menyapu wajah-wajah kelelahan Fang Han dan delapan lainnya.
"Akhirnya, kita bisa istirahat!"
Mendengar kata-katanya, kelegaan menyapu kelompok itu seolah-olah mereka diberi amnesti, dan mereka segera mulai mencari tempat tersembunyi untuk beristirahat.
Begitu mereka menemukan tempat, Kuang Tu menusukkan pedang besarnya ke tanah dan duduk di atas batu, menghembuskan napas panjang dan dalam.
Chen Wuhen menemukan pohon tua dan duduk dengan punggung bersandar pada batangnya. Dia mengeluarkan kipas lipatnya dari pinggang dan mulai mengibaskannya perlahan, gerakannya jauh lebih lambat dari biasanya.
Su Yuwei dan Liu Ruyan duduk berdampingan di atas batu datar berwarna kebiruan. Keduanya pucat saat diam-diam mengeluarkan air dan bekal kering, lalu mulai mengunyah pelan.
Mo Chen duduk sendirian agak jauh, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasa, matanya terpejam untuk beristirahat.
Wang Miao hanya ambruk ke tanah, dadanya naik turun saat terengah-engah.
Yun Muyao duduk bersila, gaun putih polosnya mengembang di atas rumput. Dia membuka kantong airnya dan menyesap kecil.
RUSH—
Fang Han bersandar pada batu besar dan duduk, memejamkan mata untuk meratakan napasnya.
Qi Dalam di tubuhnya mulai bersirkulasi perlahan di sepanjang jalur Teknik Cyan Profound, menyehatkan luka-lukanya yang belum sepenuhnya sembuh.
Sisa-sisa Kekuatan Obat Pil Penciptaan, dikombinasikan dengan nutrisi Qi Dalam-nya, menyebabkan nyeri tumpul dari lukanya berangsur-angsur mereda.
HUMMM—
Persepsi teknik Pengunci Jiwa Seribu Li-nya tetap aktif, menyelimuti beberapa mil di sekitarnya.
Bahkan setelah mereka memasuki Kabupaten Qingyang, dia tidak menurunkan kewaspadaannya.
Kabupaten Qingyang adalah wilayah Sekte Qingxuan, dan tidak mungkin musuh mereka akan mengejar sejauh ini. Meski begitu, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan mereka mengambil risiko nekat.
Paviliun Thunderlight telah kehilangan Tetua Tingkat Pertama dan beberapa murid paling berbakat mereka.
Kerugian sebesar itu cukup untuk membuat kekuatan tingkat atas menjadi gila.
Dan kekuatan yang telah menjadi gila mampu melakukan apa saja.
Dalam persepsinya, setiap aura di sekitar bermil-mil tampak jelas.
Burung dan binatang yang melesat di hutan, serangga yang menggeliat di bawah daun busuk, suara gemericik sungai yang jauh, aura samar ikan di air—semuanya jelas dan berbeda, tersusun sempurna.
Selama lebih dari satu hari, dia telah mempertahankan Pengunci Jiwa Seribu Li-nya pada kekuatan penuh. Pengurasan Qi Dalam-nya sangat besar, tetapi imbalannya juga demikian.
Periode penggunaan intensitas tinggi yang berkelanjutan ini telah meningkatkan kemahirannya dengan Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Atas lebih dari berbulan-bulan Kultivasi biasa.
Dia bisa merasakan dirinya semakin dekat dan semakin dekat ke Alam berikutnya, di ambang terobosan.
Tiba-tiba—
HUMMM...
Dengungan lembut, yang hanya bisa dia rasakan, memancar dari dalam dirinya.
Suara itu begitu samar hingga hampir tidak bisa dirasakan, namun terasa seolah-olah pintu tak terlihat baru saja terbuka.
Pada saat itu, jangkauan persepsinya tiba-tiba meluas.
Persepsinya, yang sebelumnya mencakup beberapa mil, tiba-tiba melonjak keluar, meluas lebih dari dua mil penuh untuk mencapai total jangkauan lima.
Tidak hanya itu.
Aura yang ditinggalkan setengah bulan lalu, atau bahkan lebih lama, yang sebelumnya menjadi sangat samar, kini terlihat jelas.
'Pengunci Jiwa Seribu Li, Keberhasilan Besar.'
Fang Han membuka matanya, kilatan kegembiraan di kedalaman matanya.
'Dia tidak menyangka akan menerobos pada saat seperti ini.'
'Itu kejutan yang menyenangkan.'
Dengan Pengunci Jiwa Seribu Li-nya di Alam Keberhasilan Besar, kemampuannya untuk pelacakan dan pengawasan akan meningkat drastis.
Dia hendak menikmati perubahan yang dibawa oleh terobosannya ketika tiba-tiba—
Ekspresinya berubah drastis.
Pandangannya tertuju ke satu arah tertentu, tangan kanannya secara naluriah bergerak ke gagang pedangnya.
Di sana, beberapa ratus meter jauhnya, ada sebuah aura.
Itu sangat samar, hampir tidak ada, seolah-olah telah menyatu dengan hutan itu sendiri.
Jika Pengunci Jiwa Seribu Li-nya baru saja menerobos, memperluas jangkauannya dan meningkatkan presisinya, dia tidak akan pernah menyadari keberadaannya.
"Fang Han?"
Chen Wanjun menyadari ada yang tidak beres. Tatapannya mengeras saat dia bertanya dengan suara rendah,
"Apa yang kamu temukan?"
Yun Muyao, Luo Yuntian, dan yang lainnya langsung waspada. Mereka bergegas berdiri, tangan di senjata mereka, dan melihat ke arah yang ditatap Fang Han.
"Ada seseorang di sini."
Kata Fang Han dengan suara rendah dan berat.
'Dia tidak percaya dia tidak menyadarinya sebelumnya. Jika persepsinya baru saja tidak meningkat, dia mungkin masih benar-benar tidak menyadarinya.'
"Teknik Menyembunyikan Napas mereka sangat canggih. Jika Teknik Rahasia Persepsi-ku baru saja tidak menerobos, aku hampir tidak akan menyadarinya."
Mendengar kata-katanya, ekspresi semua orang berubah.
Untuk bisa lolos dari persepsi Fang Han, kemampuan menyembunyikan napas pendatang itu pasti luar biasa.
Jika orang itu melancarkan serangan mendadak, konsekuensinya tidak terpikirkan.
"Siapa itu?"
Chen Wanjun mengerutkan kening. Dia meletakkan tangan kanannya di gagang pedangnya saat aura di sekelilingnya mulai bersirkulasi.
Yun Muyao menarik pedangnya tiga inci dari sarungnya. Luo Yuntian, Kuang Tu, dan yang lainnya juga mengambil posisi bertahan, mata mereka terpaku ke arah itu.
Atmosfer di hutan menjadi tegang.
Tepat saat itu—
Sesosok muncul dari hutan, berjalan dengan langkah santai.
Itu adalah seorang lelaki tua.
Dia kurus dan ceking, mengenakan jubah cyan tua yang ujungnya berkibar lembut tertiup angin gunung.
Rambutnya yang beruban diikat dengan santai menggunakan Jepit Rambut Kayu. Kerutan di wajahnya sedalam ukiran pisau, dan kulitnya pucat seperti seseorang yang jarang terkena sinar matahari.
Dia berjalan dengan tangan di belakang punggung, langkahnya tidak tergesa-gesa, seolah-olah hanya berjalan-jalan di hutan.
Dia tidak memancarkan aura kuat, tampak seperti lelaki tua biasa.
Kening Fang Han semakin berkerut.
Dalam persepsinya, aura lelaki tua itu tetap samar dan tidak jelas, berkedip-kedip antara ada dan tidak ada, seolah-olah dia bisa melebur ke dalam hutan di sekitarnya dan menghilang kapan saja.
'Ini tidak normal.'
Tangannya tetap di gagang pedangnya, Qi Dalam bersirkulasi diam-diam di tubuhnya, siap menyerang setiap saat.
Namun—
"Tetua Tertinggi?!"
Suara Chen Wanjun tiba-tiba terdengar, dipenuhi keheranan yang tak disembunyikan.
Kekhawatiran di wajahnya lenyap seketika, digantikan oleh rasa hormat yang dalam dan tulus.
Dia melangkah maju, membungkuk dalam-dalam, dan berkata dengan suara penuh hormat,
"Chen Wanjun memberi hormat kepada Tetua Tertinggi."
'Tetua Tertinggi?'
Fang Han terkejut.
Yun Muyao, Luo Yuntian, dan yang lainnya juga tercengang.
'Lelaki tua yang tampak biasa ini sebenarnya adalah Tetua Tertinggi dari Sekte Qingxuan?'
"Murid Fang Han memberi hormat kepada Tetua Tertinggi."
Fang Han adalah orang pertama yang pulih. Dia segera melepaskan gagang pedangnya dan membungkuk.
"Kami para murid memberi hormat kepada Tetua Tertinggi!"
Seolah-olah terbangun dari mimpi, Yun Muyao, Luo Yuntian, dan yang lainnya juga buru-buru membungkuk.
"Tidak perlu formalitas."
Gu Changqing berhenti dan menyapu pandangannya ke seluruh kelompok, mengangguk sedikit.
Suaranya tua namun tenang. Pandangannya melewati Yun Muyao, Luo Yuntian, dan yang lainnya sebelum akhirnya berhenti pada Fang Han.
Jejak tipis persetujuan berkedip di matanya yang tajam dan cerdas.
"Untuk bisa merasakan kehadiranku... keahlianmu dengan Teknik Rahasia Persepsi sungguh mengesankan."
"Anda terlalu memuji saya, Tetua Tertinggi. Murid ini hanya cukup beruntung mengalami terobosan. Jika tidak, saya tidak akan bisa mendeteksi kehadiran Anda."
Fang Han menjawab dengan cepat, nadanya rendah hati.
Gu Changqing menggelengkan kepalanya sedikit tanpa berkata lebih, tetapi persetujuan di matanya semakin dalam.
"Tetua Tertinggi, apakah Anda yang diam-diam turun tangan untuk menghentikan para pengejar kami?"
Chen Wanjun menegakkan tubuh dan menatap Gu Changqing, menanyakan pertanyaan yang ada di pikirannya.
"Orang-orang dari Paviliun Thunderlight telah mundur."
Gu Changqing mengangguk sedikit.
Suaranya tetap tenang, seolah-olah dia sedang membicarakan hal sepele.
Tetapi makna di balik kata-katanya membuat Fang Han dan yang lainnya tersentak.
'Pantaskah mereka kembali ke Kabupaten Qingyang dengan begitu mulus.'
'Bukan karena orang-orang dari Paviliun Thunderlight tidak mengejar mereka. Mereka mengejar, tetapi Tetua Tertinggi telah memaksa mereka mundur.'
"Terima kasih, Tetua Tertinggi!"
Fang Han dan yang lainnya membungkuk, suara mereka dipenuhi rasa terima kasih.
Gu Changqing melambaikan tangannya.
"Itu bukan apa-apa."
Dia berbalik dan berjalan pergi.
"Krisis sudah berlalu. Beristirahatlah dengan baik sebelum kembali ke sekte."
Saat suaranya memudar, sosoknya menghilang setenang kemunculannya.
Seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sama sekali.
Fang Han menatap tempat di mana sosok itu menghilang, diam untuk waktu yang lama.
'Jadi ini Kekuatan Grandmaster.'
'Datang tanpa bayangan, pergi tanpa jejak.'
'Jika Pengunci Jiwa Seribu Li-nya tidak menerobos, dia tidak akan pernah merasakan kehadirannya.'
Phew—
Chen Wanjun menghela napas panjang dan berbalik menghadap yang lain.
"Kalian semua mendengarnya, kan?"
Suaranya mantap, tetapi membawa nada kelegaan yang tak terbantahkan.
"Para pengejar sudah mundur. Krisis sudah berakhir. Kita akhirnya bisa beristirahat dengan tenang."
Semua orang mengangguk, sisa-sisa ketegangan terakhir akhirnya mencair dari wajah mereka.
Setelah beristirahat selama setengah jam, kelelahan kelompok itu dari perjalanan tanpa henti selama berhari-hari sedikit mereda.
Chen Wanjun berdiri dan mengamati kelompok itu. Melihat bahwa sedikit warna telah kembali ke wajah mereka, dia mengangguk.
"Ayo pergi. Kota Pinggu ada tiga puluh li di depan. Kita akan beristirahat di sana."
Kelompok itu berdiri dengan persetujuan.
Untuk kelompok Praktisi Martial ini, yang terlemah berada di Tingkat Kelima, jarak tiga puluh li bukanlah apa-apa.
Bahkan dengan luka-luka mereka, itu adalah perjalanan tidak lebih dari setengah jam.
Setengah jam kemudian, siluet Kota Pinggu muncul di cakrawala.
Tembok kota itu tidak terlalu tinggi, dibangun dari balok batu abu-abu berdebu dan menjulang sekitar tujuh atau delapan zhang. Tembok itu memancarkan kilau abu-abu di bawah sinar matahari sore.
Pejalan kaki jarang di gerbang kota, di mana para prajurit bersandar di gardu gerbang, menguap. Mereka melirik dua kali ke arah kelompok Praktisi Martial yang berlumuran debu dan darah, tetapi tidak repot-repot menanyai mereka.
Jelas sekali bahwa mereka adalah Praktisi Martial, bukan orang-orang yang bisa diprovokasi oleh prajurit rendahan seperti mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!