Bab 435 - 432: Menjalin Kontak

"Aku mengerti."

Ekspresi Fang Han tidak berubah, suaranya tenang saat berbicara.

Dia tidak menawarkan alasan apa pun, hanya pengakuan sederhana.

'Apakah aku punya kekuatan atau tidak akan jelas saat waktunya tiba. Perang kata-kata tidak berarti apa-apa sekarang.'

Jin Han melirik Fang Han dan tidak berkata apa-apa lagi, tapi matanya yang tenang, seperti sumur yang masih, jelas menyimpan sedikit keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Chen Tianyuan memperhatikan reaksi mereka berdua. Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, hanya berkata dengan nada tenang:

"Masalah ini sudah diputuskan. Tetua Jin, kamu akan mengetahui kekuatan Fang Han pada waktunya."

Pandangannya beralih ke mereka berdua.

"Untuk mencegah informasi bocor, kalian akan berangkat malam ini. Ganti pakaian polos dan bertindaklah dengan hati-hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Baik."

Fang Han dan Jin Han bangkit bersamaan, menangkupkan tangan sebagai tanda hormat.

Setelah meninggalkan Aula Pemimpin Sekte, hembusan angin malam yang sejuk menyambut mereka, membawa hawa dingin khas pegunungan.

Fang Han dan Jin Han berjalan keluar dari aula. Mereka memang tidak terlalu akrab, dan setelah kejadian di dalam, suasana di antara mereka terasa kaku dan hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat mereka sampai di persimpangan jalan, Jin Han akhirnya berhenti. Dia melirik Fang Han, suaranya masih kaku.

"Temui aku di gerbang utama dalam dua jam."

Setelah itu, dia mengambil jalan bercabang menuju Halaman Tetua.

Sementara itu, Fang Han mengambil jalan lain menuju Halaman Warisan Sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

「Dua jam kemudian, di gerbang utama Sekte Qingxuan.」

Cahaya bulan bagaikan air, memancarkan cahaya dingin yang jernih di depan gerbang utama.

Puluhan sosok berdiri dengan khidmat, semuanya telah berganti dari jubah Sekte Qingxuan menjadi berbagai pakaian polos.

Di barisan depan,

Jin Han mengenakan jubah kain abu-abu, rambutnya yang beruban diikat dengan Jepit Rambut Kayu. Dia tampak seperti pengembara tua berpengalaman yang telah menjelajah jauh dan luas.

Fang Han mengenakan jubah biru keabu-abuan. Pedang Pemecah Awan miliknya dengan hati-hati dibungkus kain dan dibawa di punggungnya, membuatnya tampak seperti cendekiawan pengembara biasa.

Pandangan Jin Han tertuju pada Fang Han sejenak. Dia tidak berkata apa-apa, lalu mengalihkan pandangan dan mengumumkan dengan suara rendah:

"Berangkat."

Puluhan sosok secara bersamaan menjalankan Body Technique mereka, tanpa suara melebur ke dalam malam dan segera menghilang di ujung jalan setapak gunung.

...

Malam itu hitam pekat, jalan setapak gunung tampak pucat kehampaan di bawah cahaya bulan.

Kelompok Fang Han beristirahat di siang hari dan bepergian di malam hari, menghindari kota dan tetap di jalur gunung terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat fajar dua hari kemudian, rombongan berhenti di sebuah cekungan gunung.

"Kita akan beristirahat dan menunggu di sini."

Kata Jin Han, setelah memilih tempat dengan tanah tinggi dan pandangan luas.

Tempat ini hanya lebih dari sepuluh li dari perbatasan Kabupaten Qingyang. Di balik punggung bukit di depan terbentang wilayah Kabupaten Donglu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Kelompok bubar untuk beristirahat. Fang Han duduk, bersandar pada batu besar yang ditumbuhi lumut, dan mengambil beberapa perbekalan dari jubahnya, mengunyah perlahan.

Cahaya pagi menembus celah-celah dedaunan, memantulkan bayangan belang-belang di tanah.

Kicau burung di hutan jarang terdengar, dan kadang-kadang suara serangga dari rerumputan hanya menonjolkan kesunyian gunung.

Saat dia mengunyah perbekalannya, alisnya berkerut hampir tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Sebuah pertanyaan telah menggantung di pikirannya selama dua hari, tak mau pergi.

'Bagaimana Sekte tahu bahwa Paviliun Netherworld diam-diam membeli sumber daya berharga di kabupaten lain?'

Ada aturan tak tertulis di antara kekuatan-kekuatan puncak setiap kabupaten.

Kekuatan puncak mana pun yang memperluas pengaruhnya ke kabupaten lain akan dianggap sebagai provokasi serius, yang mengarah pada konflik paling banter, dan paling buruk penindasan oleh koalisi kekuatan kabupaten tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

'Jadi, Sekte Qingxuan seharusnya tidak memiliki pengaruh di luar wilayahnya sendiri.'

'Tapi jika Sekte tidak memiliki kekuatan di luar kabupaten, bagaimana ia tahu bahwa Paviliun Netherworld diam-diam membeli sumber daya di sana?'

'Apakah Sekte memiliki agen rahasia yang ditempatkan di luar kabupaten?'

Fang Han memasukkan potongan terakhir perbekalannya ke mulut, meneguk air untuk menelannya sambil pikirannya berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pikiran itu baru saja muncul sebelum dia menekannya.

'Bahkan jika Sekte memiliki beberapa agen rahasia, kemampuan pengumpulan intelijen mereka kemungkinan besar tidak cukup untuk mengungkap pembelian diam-diam sumber daya berharga oleh Paviliun Netherworld.'

'Dengan sifat hati-hati Paviliun Netherworld, mereka pasti membeli barang dengan sangat rahasia, tidak membiarkan diri mereka mudah ditemukan.'

'Aku seharusnya tidak berpikir berlebihan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Fang Han menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran-pikiran itu.

'Untuk hal seperti ini, Sekte pasti memiliki saluran sendiri. Ini bukan sesuatu yang harus dipertanyakan oleh Murid Sejati seperti aku.'

Saat matahari meninggi, cekungan itu menjadi panas dan pengap.

Semua orang menemukan tempat teduh untuk beristirahat. Tidak ada yang berbicara, hanya suara jangkrik yang berisik memenuhi hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Fang Han bersandar pada batu besar, memejamkan mata untuk beristirahat dan bermeditasi.

Dia menjaga *Kunci Jiwa Seribu Li* beroperasi pada tingkat minimal, memungkinkannya merasakan semua aura dalam radius beberapa li.

Aura burung dan binatang, rumput dan pepohonan, uap air dari sungai yang jauh—semuanya normal. Tidak ada aura asing yang mendekat.

Di sore hari, matahari terbenam menodai punggung bukit dengan emas gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Seekor Elang Surat Sekte berputar di langit. Seorang Steward pria menggunakan peluit untuk memanggil elang itu turun, melepaskan surat dari kakinya, dan menyerahkannya kepada Jin Han.

"Tetua Jin, surat dari Sekte."

Jin Han menerimanya dan membukanya.

Saat matanya menyapu tulisan itu, tatapan acuh tak acuhnya sedikit berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menyerahkan surat itu kepada Fang Han.

Fang Han menerimanya dan meliriknya.

Pesannya singkat, tapi membuatnya berhenti sejenak.

"Suruh Fang Han menyusup ke Kota Pinggu setelah gelap dan pergi ke sisi timur... untuk mengambil intelijen penting. Masalah ini harus dirahasiakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Alisnya sedikit berkerut.

Kota Pinggu. Itu adalah kota perbatasan kecil yang sama tempat dia beristirahat dalam perjalanan pulang dari Kabupaten Donglu, hanya beberapa puluh li dari lokasi mereka saat ini.

'Yang tidak dia mengerti adalah mengapa Sekte secara khusus menunjuknya untuk mengambil intelijen itu.'

Dia mendongak, pandangannya jatuh pada wajah Jin Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Wanita tua itu berekspresi normal, tidak menunjukkan emosi. Dia hanya berkata dengan nada pelan:

"Karena Pemimpin Sekte telah mengaturnya seperti ini, dia pasti punya alasannya. Pewaris Sejati Fang, kamu harus pergi."

Fang Han diam sejenak, lalu mengangguk. Dengan hentakan Inner Qi, dia menghancurkan surat itu sepenuhnya.

Dia berdiri dan memeriksa Pedang Pemecah Awan di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"SWOOSH!"

Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, sosoknya kabur dan melesat maju beberapa zhang.

Dengan beberapa lompatan, dia menghilang ke senja di ujung jalan setapak gunung.

...

Malam itu hitam pekat, dan tembok Kota Pinggu memancarkan bayangan besar di bawah cahaya bulan.

Fang Han berdiri di dahan pohon kuno di luar kota, pandangannya menyapu tembok yang menjulang tinggi.

Tinggi lebih dari sepuluh zhang akan menjadi jurang yang tak bisa dilalui bagi Praktisi Martial biasa, tapi baginya, itu bukan apa-apa.

Dia tidak terburu-buru memanjat tembok. Sebaliknya, dia pertama-tama mengaktifkan *Kunci Jiwa Seribu Li* untuk merasakan dengan hati-hati aura di dalam dan luar kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Aura para penjaga yang bertugas jarang. Yang terdekat berjarak lebih dari seratus zhang, dan napas mereka panjang dan stabil, tanda jelas mereka sedang mengantuk.

"SWOOSH!"

Setelah memastikan tidak ada bahaya, sosoknya bergerak.

Setelah mencapai Kesempurnaan dalam Wind and Cloud Escape, Body Technique-nya telah mencapai Ranah Mahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dengan lompatan ini, tidak ada suara angin yang membelah, tidak ada gemerisik pakaian; seluruh tubuhnya tampak telah berubah menjadi secuil angin malam yang tak terlihat.

Dia melompat tinggi, ujung jari kakinya mengetuk ringan batu bata di tengah tembok untuk mendorong dirinya lagi, dan tubuhnya melayang melewati tembok, mendarat tanpa suara di dalam kota.

Di sisi dalam tembok ada area rumah-rumah rendah, genteng hitamnya berkilau samar di bawah cahaya bulan.

"SWOOSH!"

Fang Han mendarat seringan bulu di atas atap. Setelah menyapu pandangannya untuk menentukan arah, dia melesat di atas atap-atap menuju sisi timur kota.

Kota Pinggu tidak besar, dan sisi timurnya bahkan lebih terpencil.

Jalan-jalannya sempit, toko-toko di kedua sisi sudah lama tutup. Hanya beberapa lentera angin yang berayun di angin malam, memancarkan cahaya kuning redup.

Fang Han berhenti di mulut sebuah gang, pandangannya tertuju ke kedalamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Di sana berdiri sebuah halaman yang tidak mencolok dengan bata hijau dan genteng gelap, dindingnya ditutupi tanaman merambat.

Itu adalah tempat persis yang disebutkan dalam surat Sekte untuk pertemuan intelijen.

"Hm?"

Saat Fang Han menggunakan *Kunci Jiwa Seribu Li* untuk merasakan halaman itu, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Menekan keterkejutannya, dia berjalan menuju halaman itu, langkahnya ringan dan tanpa suara.

Sesampainya di gerbang, dia mengangkat tangan dan mengetuk tiga kali dengan lembut.

"KNOCK. KNOCK. KNOCK."

Suara ketukan terdengar sangat jelas di gang yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, gerbang terbuka tanpa suara, hanya celah kecil, dan wajah seorang wanita muda mengintip dari baliknya.

Di bawah cahaya bulan, Fang Han bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Kulitnya lebih putih dari salju, fitur-fiturnya seperti lukisan. Sepasang mata cerah bersinar dengan cahaya lembut dalam kegelapan.

Rambut hitamnya disanggul sederhana, dengan Jepit Rambut Giok terselip miring. Dia mengenakan gaun putih bulan, ditutupi atasan luar biru muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu tidak lain adalah kenalannya, Lan Yuexin.

Alasan keterkejutannya saat merasakan aura di dalam halaman adalah karena dia mendeteksi kehadiran Lan Yuexin.

"Tuan Muda Fang Han, silakan masuk."

Lan Yuexin tampaknya sudah menduganya. Dia minggir untuk membiarkannya lewat, suaranya selembut dan sehalus biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Fang Han mengangguk sedikit dan melangkah masuk.

Halaman itu tidak besar, diaspal dengan bata hijau. Beberapa rumpun bambu hijau tumbuh di sudut, berdesir tertiup angin malam.

Di seberang gerbang ada aula utama, saat ini menyala, cahayanya memancarkan kuning redup melalui jendela kertas.

Lan Yuexin memimpinnya masuk ke aula, menutup pintu di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Di dalam, ada meja dan dua kursi. Di sudut berdiri sebuah tempat pembakaran dupa kecil, dari mana gumpalan asap hijau meliuk ke atas.

Di meja ada teko teh dan dua cangkir. Tehnya hangat, jelas sudah dijaga tetap hangat.

"Nona Yuexin, mengapa kamu?"

Fang Han duduk, matanya tertuju pada wajah Lan Yuexin, pikirannya penuh kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Karena Paviliun Seratus Harta milikku yang memberikan intelijen itu kepada Sekte Qingxuan."

Lan Yuexin duduk di seberang Fang Han. Dia mengangkat teko dan menuangkan secangkir teh untuknya, gerakannya anggun dan tidak tergesa-gesa.

"Seperti yang kamu tahu, Paviliun Seratus Harta juga melakukan bisnis di luar kabupaten."

"Para pedagang yang menangani banyak sumber daya yang dibeli Paviliun Netherworld memiliki banyak urusan dengan Paviliun Seratus Harta milikku. Meskipun mereka bertindak rahasia, mereka tidak bisa menyembunyikannya dari kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pertanyaan yang telah menggantung di pikiran Fang Han selama dua hari terakhir akhirnya terjawab.

Paviliun Seratus Harta adalah salah satu dari tiga asosiasi pedagang besar di Kabupaten Qingyang. Bisnisnya mencakup setiap kota di dalam kabupaten, dan memiliki banyak saluran di luar juga.

Sangat normal bahwa mereka bisa mengungkap intelijen tentang Paviliun Netherworld yang diam-diam membeli sumber daya di kabupaten lain.

"Begitu rupanya."

Dia mengangkat cangkir tehnya dan menyeruput kecil. Tehnya menyegarkan, dengan aroma anggrek yang samar.

"Sepertinya Sekte Qingxuan membuat kesepakatan dengan Paviliun Seratus Harta."

"Paviliun Seratus Harta dan Sekte Qingxuan memang membuat kesepakatan."

Lan Yuexin tersenyum tipis. Itu senyuman lembut dan memikat, dibuat semakin lembut dan indah oleh cahaya kuning redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia berhenti sejenak, matanya yang cerah tertuju pada wajah Fang Han, dan suaranya mengandung nada kegembiraan yang tulus.

"Aku belum sempat mengucapkan selamat atas pencapaianmu menjadi nomor satu di Daftar Kebanggaan Surgawi. Berusia dua puluh tahun dan berada di puncak Daftar Kebanggaan Surgawi... itu belum pernah terjadi di Kabupaten Qingyang selama ratusan tahun."

"Nona Yuexin terlalu berlebihan."

Ekspresi Fang Han tenang saat dia meletakkan cangkir tehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Itu hanya kebetulan."

"Kamu selalu begitu rendah hati."

Lan Yuexin menggelengkan kepalanya perlahan tapi tidak mendesak masalah itu.

Dia bangkit dan berjalan ke lemari kayu yang tidak mencolok di sudut. Membuka pintunya, dia mengeluarkan surat yang disegel lilin dan menyerahkannya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ini berisi intelijen terperinci tentang kafilah Paviliun Netherworld, termasuk rute mereka, personel, dan tingkat kultivasi serta karakteristik seni bela diri dari Tetua yang menyertainya."