Bab 434 - 431: Kesempurnaan Wind and Cloud Escape

Menjelang petang, sisa-sisa sinar matahari terbenam memandikan True Inheritance Courtyard dalam cahaya keemasan yang hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Di dalam Halaman No. 35, rumpun bambu bergemerisik tertiup angin senja. Beberapa helai daun bambu melayang turun berputar-putar, menorehkan lengkungan anggun di keremangan senja.

Fang Han berdiri di tengah area terbuka, matanya terpejam dalam konsentrasi penuh.

Metode Inti dari Wind and Cloud Escape mengalir di benaknya. Mantra, Teknik Langkah, dan Metode Manipulasi Kekuatan—yang semuanya telah ia hafal di luar kepala—kini terbentang perlahan dalam pandangan batinnya bak gulungan lukisan.

Ia mengaktifkan Ranah Angin miliknya, menggunakannya untuk memverifikasi setiap aspek penting dari Body Technique tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia membuka matanya.

Sosoknya mengabur saat mulai bergerak.

WUSH—

Di halaman, sosok berjubah hijau itu seakan berubah menjadi hembusan angin yang tak kasatmata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Tidak terdengar deru udara terbelah, tidak ada gemerisik kain, dan bahkan bayangan residunya pun terlalu samar untuk dilihat.

Ia benar-benar "lenyap."

Bukan lenyap sungguhan, melainkan karena kecepatannya begitu luar biasa hingga mata telanjang tak sanggup mengikutinya, sebuah pergerakan yang begitu tak menentu hingga mustahil untuk dikunci.

Pada saat berikutnya, ia muncul kembali di sudut halaman yang berlawanan, seratus kaki jauhnya dari tempat ia berdiri sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Seolah-olah ia tidak bergerak sama sekali, melainkan terbawa ke sana oleh angin dan awan, melayang secara alami ke titik itu.

Tanpa jeda, ia mengambil langkah lain.

Kali ini, sosoknya berkelebat ke berbagai penjuru halaman.

Sesaat ia berada di tepi rumpun bambu, saat berikutnya di bawah dinding halaman, lalu di depan pintu Kamar Hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Setiap kemunculannya terjadi tanpa peringatan, seakan-akan ia memang sudah seharusnya berada di sana sejak awal.

Ranting dan dedaunan pohon kuno di halaman tetap bergeming saat ia melintas, hanya bergerak seolah tertiup angin senja biasa.

Di tanah, daun-daun kering tergeletak tak terganggu, tak satu pun tersingkap oleh gerakannya.

Gerakannya kian cepat dan semakin tak tertebak, namun "kehadirannya" justru kian samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Seolah-olah ia bukan lagi seorang manusia, melainkan sepoi angin yang berhembus bebas, awan fana di antara langit dan bumi.

DENGUNG...

Dengungan lembut yang hanya bisa didengar olehnya sendiri bergema dari lubuk tubuhnya yang terdalam.

Suara itu begitu samar hingga nyaris tak terdengar, namun seakan membuka sebuah pintu tak kasatmata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Pada saat itu juga, pemahamannya terhadap Wind and Cloud Escape mengalami lompatan kualitatif.

Berbagai Transformasi yang dulunya membutuhkan upaya sadar kini menjadi begitu mudah, dilakukan sesuka hati.

Kecepatan dan kelincahan yang dulu ia kira telah mencapai puncak, kini ia sadari masih bisa jauh lebih cepat, jauh lebih mengalir.

Pada saat itu, Ranah Angin dan Body Technique menyatu seutuhnya, tanpa ada sekat pembatas sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

'Wind and Cloud Escape... Level Sempurna.'

Fang Han menghentikan langkahnya, berdiri tegak di halaman.

Jubah hijaunya diam tak bergeming, auranya tenang bagaikan permukaan air.

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, menikmati perubahan yang dibawa oleh terobosan Body Technique miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Kecepatannya kini lebih dari dua kali lipat dibanding saat berada di tahap Keberhasilan Besar.

Kelincahannya telah mencapai sebuah Alam yang sulit dilukiskan.

Ia dapat mengubah arah tanpa ragu sedikit pun, seolah tubuhnya benar-benar terbebas dari inersia. Ke mana pun kehendak pikirannya mengarah, tubuhnya akan serta-merta mengikuti.

Namun yang paling memuaskannya adalah sensasi menjadi "tak terlacak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Setelah mencapai Level Sempurna dalam Wind and Cloud Escape, sosoknya benar-benar dapat menyatu dengan angin dan berpadu bersama awan.

Saat bergerak, tak ada desau angin terbelah, tak ada gesekan kain, bahkan bayangan semunya pun samar tak terkira.

Bahkan Praktisi Martial Tiga Tingkat Atas sekalipun akan kesulitan melacaknya jika hanya mengandalkan Kekuatan Mata dan pendengaran.

'Dengan kecepatan Body Technique-ku saat ini, bahkan Praktisi Martial Tingkat Dua biasa pun akan kesulitan menangkapku!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han bergumam dalam hati, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Wind and Cloud Escape di Alam Kesempurnaan sudah cukup membuatnya bebas datang dan pergi sesuka hati di hadapan Praktisi Martial Tingkat Dua.

Sekalipun tidak mampu menang, melarikan diri tentu bukan masalah.

'Jika kupadukan ini dengan Ilmu Pedang milikku, kekuatanku pasti akan melesat ke tingkat berikutnya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han mengangkat satu tangan dan meletakkannya di gagang Pedang Pemecah Awan di pinggangnya.

Pedang itu masih berada di dalam sarungnya, namun Niat Pedang Angin telah bersirkulasi di dalam dirinya.

Setelah menerobos dengan Body Technique miliknya, dan kini menggabungkannya dengan ketajaman Teknik Pedang Pembelah Langit—

Kekuatannya jelas telah naik satu tingkat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia bisa maju untuk menyerang dan mundur untuk bertahan.

Serangannya memiliki ketajaman Niat Pedang, pertahanannya memiliki kelincahan Body Technique. Jika ia bertemu lagi dengan Praktisi Martial Tingkat Dua seperti Yuan Ye, ia yakin bisa menemukan celah untuk membalikkan keadaan dan membunuhnya.

'Namun—'

Fang Han perlahan melepaskan gagang pedangnya lalu berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandangi seberkas cahaya senja terakhir di cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Rumpun bambu berdesir ditiup angin senja. Beberapa helai daun melayang jatuh di sampingnya, sebelum akhirnya mendarat di tanah.

Kegembiraan atas terobosannya berangsur-angsur tergantikan oleh emosi lain.

'Wind and Cloud Escape telah mencapai Level Sempurna. Tidak ada ruang lagi untuk kemajuan lebih lanjut.'

Fang Han bergumam dalam hati, alisnya berkerut nyaris tak kasatmata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Kini setelah teknik tubuh kelas atasnya mencapai batas maksimal, satu-satunya cara untuk terus berkembang adalah beralih ke Body Technique tingkat Grandmaster.

Namun untuk menukarkan Body Technique tingkat Grandmaster, ia memerlukan satu Jasa Besar—setara dengan tiga Jasa Kecil.

Saat ini ia baru memiliki dua Jasa Kecil dan masih membutuhkan satu lagi untuk mendapatkan Body Technique tingkat Grandmaster.

Ia tidak tahu kapan bisa mengambil misi yang cocok demi mendapatkan jasa terakhir yang dibutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia berharap tidak perlu menunggu terlalu lama, atau Body Technique miliknya akan mandek dalam kurun waktu yang panjang.

Fang Han berbalik, hendak masuk kembali ke dalam.

"Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte memanggilmu ke Aula Pemimpin Sekte sekarang juga."

Qiu Lan tiba, menuntun seorang murid yang sedang bertugas dari Aula Pemimpin Sekte. Begitu melihat Fang Han, murid tersebut bergegas berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han sedikit terperangah.

'Pemimpin Sekte memanggilku? Pada jam segini?'

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, lalu ia mengangguk.

"Dimengerti."

Ia merapikan jubahnya, membuka pintu gerbang, dan menyusuri jalan setapak batu menuju puncak gunung.

Seiring berlabuhnya malam, pepohonan kuno yang berjejer di sepanjang jalan gunung menorehkan bayang-bayang temaram di bawah sinar senja. Dering serangga sesekali dari balik rerumputan kian menegaskan keheningan gunung itu.

Aula Pemimpin Sekte berdiri dengan megahnya. Lentera angin di depan pintunya telah dinyalakan, menerangi tiga kata besar: "Aula Pemimpin Sekte."

Di pintu masuk, murid yang bertugas melihat Fang Han mendekat dan segera membungkuk hormat. "Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte sudah menunggumu di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han mengangguk kecil lalu melangkah masuk ke dalam aula.

Aula itu terang benderang, dan Chen Tianyuan duduk di kursi utama.

Mendengar langkah kaki, ia mendongak dengan senyuman ramah di wajahnya.

"Kau sudah datang."

"Murid Fang Han memberi hormat kepada Pemimpin Sekte."

Fang Han maju beberapa langkah lalu membungkuk.

"Tidak perlu terlalu formal. Duduklah."

Chen Tianyuan memberi isyarat agar Fang Han duduk di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han duduk dan melirik ke sisi lain aula. Selain dirinya dan Pemimpin Sekte, ada satu orang lain yang hadir.

Sosok itu adalah seorang wanita tua berambut kelabu yang disanggul rapi, dikencangkan dengan peniti perak polos.

Wajahnya tirus dengan tulang pipi tinggi, kulitnya pucat pasi seolah seumur hidup jarang tersentuh matahari. Kerut-kerut di wajahnya begitu dalam, bagai diukir dengan pisau.

Ia mengenakan Jubah Tetua berwarna cyan gelap dengan kerah dan manset tersulam pola awan berbenang perak. Sebilah Short Sword bersemayam di dalam sarung tergantung di pinggangnya, dengan sarung pedang yang sederhana tanpa hiasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia duduk tegak di kursinya, punggungnya lurus kaku, dan tatapannya menatap lurus ke depan. Auranya seberat air yang tenang, memancarkan ketegasan yang menuntut rasa hormat tanpa menunjukkan tanda-tanda amarah.

Pandangan Fang Han menyapu wanita itu, dan batinnya tergerak.

'Jin Han.'

'Seorang Tetua Tingkat Kedua Sekte Qingxuan. Kabarnya ia sangat kolot dan teramat ketat soal aturan, terkenal sangat sulit diajak bergaul di dalam Sekte.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia belum pernah berurusan dengannya, hanya sempat melihatnya sekilas dari kejauhan dalam beberapa kesempatan. Mereka bahkan belum pernah bertutur sapa.

"Tetua Jin."

Fang Han menangkupkan kedua tinjunya memberi salam.

Tatapan Jin Han tertuju pada Fang Han. Ia membalas dengan anggukan tipis, wajahnya tanpa ekspresi, tak memperlihatkan emosi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Chen Tianyuan memperhatikan interaksi mereka, berdeham pelan, lalu mulai berbicara santai.

"Kupanggil kalian berdua hari ini untuk membicarakan suatu urusan."

Fang Han dan Jin Han sama-sama mendongak, menunggu kelanjutannya.

"Berdasarkan informasi intelijen kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Chen Tianyuan bangkit berdiri dan berjalan menuju peta wilayah kabupaten yang tergantung di dinding dengan kedua tangan bertaut di balik punggung. Suaranya terdengar mantap.

"Paviliun Netherworld baru-baru ini memperoleh kiriman tanaman obat dan bijih berharga dari Kabupaten Donglu. Muatan tersebut sangat bernilai dan saat ini sedang dikawal kembali ke Kabupaten Qingyang oleh seorang Tetua Tingkat Kedua."

Ia berbalik, pandangannya tertuju pada Fang Han dan Jin Han.

"Pasokan logistik ini teramat penting bagi Paviliun Netherworld. Jika kita dapat mencegatnya, ini pasti akan menjadi pukulan telak bagi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Hati Fang Han bergetar. Ia sudah bisa menebak maksud Pemimpin Sekte.

"Tetua Jin."

Chen Tianyuan memandang Jin Han, nada bicaranya khidmat.

"Kau yang akan memimpin urusan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Jin Han mengangguk samar, tidak membantah sepatah kata pun.

"Fang Han."

Chen Tianyuan lalu beralih menatap Fang Han dan memberi instruksi.

"Kau akan menemani Tetua Jin dan membantunya menyergap serta membunuh Tetua Tingkat Kedua dari Paviliun Netherworld itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Misi ini akan dicatat sebagai satu Jasa Kecil."

Satu Jasa Kecil.

Tiga kata itu jatuh ke telinganya, dan hati Fang Han berdesir senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia baru saja mencemaskan di mana bisa mendapatkan satu jasa terakhir itu, dan kini peluang emas justru datang menghampirinya.

"Baik."

Ia berdiri dan menangkupkan tinju untuk menerima titah tersebut, suaranya terdengar mantap.

Tepat pada saat itu, pandangan Jin Han beralih pada Fang Han, bertahan sejenak sementara alisnya berkerut tipis hampir tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia membuka suara, nada bicaranya serak dan menyiratkan sifat yang keras serta kaku.

"Pemimpin Sekte, saya memiliki sedikit keraguan perihal misi ini."

Chen Tianyuan mengangguk pelan.

"Katakanlah, Tetua Jin."

Pandangan Jin Han tetap terpancang pada Fang Han. Nadanya datar, namun sarat dengan kelugasan tanpa basa-basi.

"Pihak yang mengawal perbekalan Paviliun Netherworld adalah seorang Tetua Tingkat Kedua. Saya khawatir akan sangat sulit bagi saya dan Pewaris Sejati Fang untuk menyergap dan membunuhnya berdua saja."

Ucapannya sangat lugas, sama sekali tidak memberi muka pada Fang Han. Jelas sekali ia tidak memercayai kekuatan pemuda itu.

Ini bukanlah serangan pribadi terhadap Fang Han; ia hanya menyatakan apa yang ia yakini sebagai fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Fang Han yang masih berada di Tahap Awal Tingkat Ketiga memiliki jurang kekuatan yang teramat jauh dibanding seorang Tingkat Kedua. Kekuatannya dinilai tidak cukup untuk bekerja sama dengannya dalam menyergap dan menghabisi seorang Tetua Tingkat Kedua dari Paviliun Netherworld.

Chen Tianyuan tampaknya sudah mengantisipasi pertanyaan Jin Han. Senyuman tipis menyungging di bibirnya seraya ia mulai bertutur perlahan.

"Tetua Jin, mungkin ada hal yang belum kau ketahui. Meskipun Fang Han baru berada di Tahap Awal Tingkat Ketiga, baru-baru ini ia bertarung langsung berhadapan melawan Yuan Ye, Tetua Tingkat Kedua yang baru dipromosikan oleh Paviliun Netherworld, dan ia tidak kalah."

Begitu kata-kata itu terucap, keheningan singkat langsung menyelimuti aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Riak keterkejutan melintas di mata Jin Han yang sedari tadi tenang laksana air sumur tua.

Ia kembali menatap Fang Han, tatapannya kini dipenuhi dengan penilaian tajam, namun terlebih lagi... keraguan.

'Tahap Awal Tingkat Ketiga bertarung langsung melawan Praktisi Martial Tingkat Dua dan tidak kalah?'

Ia telah hidup hampir sepanjang hayatnya dan telah menyaksikan begitu banyak sosok jenius. Semasa muda, ia pun pernah menorehkan nama di Daftar Kebanggaan Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Namun, ia belum pernah melihat siapa pun yang mampu menandingi seorang praktisi Tingkat Kedua sesaat setelah menginjakkan kaki di Tingkat Ketiga.

"Pemimpin Sekte, mengimbangi praktisi Tingkat Kedua sesaat setelah memasuki Tingkat Ketiga... hamba belum pernah mendengar keajaiban seperti itu. Hamba tak berani mempercayainya begitu saja."

Jin Han berucap, suaranya tetap tegas dan kaku, memperlihatkan kejujuran yang tanpa tedeng aling-aling.

Ia berhenti sejenak, tatapannya terarah lurus pada Fang Han, nadanya masih tetap datar dan blak-blakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Pewaris Sejati Fang, saya tidak sedang berniat menjatuhkanmu. Saya hanya berbicara berdasarkan kenyataan."