Bab 436 - 433: Penyergapan

"Terima kasih, Nona Yuexin."

Fang Han menerima surat itu, menyimpannya ke dalam jubahnya, dan menangkupkan kedua tangannya dalam gestur hormat.

"Tidak perlu berterima kasih. Paviliun Seratus Harta tentu saja diuntungkan dari hubungannya dengan Sekte Qingxuan."

Lan Yuexin berkata sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

"Nona Yuexin, hari sudah larut. Aku harus segera kembali untuk berkumpul dengan rombonganku, jadi aku pamit dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Fang Han berdiri dan memberi sedikit anggukan pada Lan Yuexin.

Lan Yuexin mengantar Fang Han ke gerbang halaman dan berbicara dengan lembut.

"Hati-hati di jalan, Tuan Muda."

"Kau juga, Nona Yuexin."

Fang Han mengangguk, lalu berbalik dan berjalan keluar dari lorong.

Lan Yuexin mendengarkan suara langkah kakinya yang semakin menjauh di lorong sampai akhirnya hilang sepenuhnya.

Dia menundukkan pandangannya, bulu matanya menciptakan bayangan samar dalam cahaya bulan. Mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

"Nona."

Sebuah suara, bernada pasrah, memanggil dari sudut halaman.

Seorang wanita yang tampaknya berusia empat puluhan melangkah keluar dari bayangan. Itu adalah Wu Xia.

Dia mengenakan pakaian gelap yang ketat, ekspresinya tenang. Aura di sekelilingnya tertahan, tanda jelas bahwa Kultivasinya tidak lemah.

"Tuan Muda Fang sudah pergi jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Lan Yuexin tersentak kembali ke alam sadar dan bersenandung pelan sebagai pengakuan.

Dia berbalik, melintasi halaman, dan berjalan kembali ke aula utama.

Wu Xia mengikuti di belakangnya, pandangannya tertuju pada wajah Lan Yuexin, tampak seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya.

"Ada apa yang ingin kau katakan, Bibi Wu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Lan Yuexin duduk kembali di kursinya dan mengambil cangkir tehnya, tetapi tidak meminumnya.

Wu Xia terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara.

"Nona, pelayan tua ini pernah mendengar bahwa Tuan Muda Fang memiliki hubungan yang sangat baik dengan seorang murid perempuan bernama Yun Qianyue. Mereka sangat dekat. Nona..."

Tangan Lan Yuexin yang memegang cangkir teh berhenti sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Keheningan singkat menyelimuti aula. Satu-satunya gerakan adalah gumpalan asap hijau yang membumbung dari pembakar dupa, perlahan menghilang dalam cahaya lampu.

Beberapa saat kemudian, Lan Yuexin meletakkan cangkirnya dan mendongak, wajahnya yang sangat cantik setenang air tenang.

"Jadi bagaimana?"

Suaranya lembut, namun membawa keyakinan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Seorang pria sehebat Tuan Muda Fang bukanlah seseorang yang bisa Yun Qianyue simpan sendirian untuk dirinya sendiri."

Dia berdiri, berjalan ke jendela, dan membukanya.

Angin malam bertiup masuk, membawa aroma segar rumput dan pepohonan, bersama dengan kicauan serangga samar dari kejauhan.

"Sudah biasa bagi pria luar biasa untuk memiliki tiga atau empat istri. Lihat saja ayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Dia tidak berbalik, suaranya hanyut tertiup angin malam.

"Suatu hari nanti, aku cukup ingin bertemu dengan Sister Yun Qianyue ini."

Wu Xia menatap sosok ramping di dekat jendela. Dia membuka mulut seolah ingin berbicara, tetapi pada akhirnya, dia hanya menghela napas pelan.

Malam semakin larut. Cahaya bulan, seperti perak cair, tumpah ke halaman yang sederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

---

Sosok Fang Han melesat keluar dari hutan, mendarat di depan Jin Han.

Dia mengeluarkan surat bersegel lilin dari jubahnya dan menyajikannya dengan kedua tangan.

"Tetua Jin, aku telah mendapatkan informasi intelijennya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Jin Han mengambilnya, memecahkan segel lilin, dan mengeluarkan kertas di dalamnya.

Saat matanya menyapu isinya, tatapannya yang biasanya setenang sumur tua, berkedip sedikit.

"Paviliun Netherworld memang sangat berhati-hati."

gumamnya, menyerahkan surat itu kepada Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Fang Han mengambilnya dan membaca isinya.

Surat itu merinci rute perjalanan kafilah, komposisi personel, dan tingkat Kultivasi serta spesialisasi Seni Bela Diri dari para Tetua pengawal.

Ada dua Tetua Paviliun Netherworld yang mengawal pengiriman ini.

Satu adalah Tetua Tingkat Dua bernama Ma Yuan. Dia unggul dalam Teknik Telapak Tangan dan memiliki Inner Qi yang kuat, membuat kemampuan tempurnya cukup diperhitungkan di antara Tetua Tingkat Dua Paviliun Netherworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Yang lainnya adalah Tetua Tingkat Tiga bernama Zhao Ping, yang menggunakan Golok Berpunggung Tebal dan memiliki Teknik Golok yang ganas dan kuat.

Selain itu, ada lebih dari sepuluh Steward dan lebih dari dua puluh murid, semuanya elit.

"Aku akan mengurusi Ma Yuan."

Jin Han melipat surat itu, pandangannya jatuh pada Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sedangkan untuk Zhao Ping, aku serahkan pada Pewaris Sejati Fang. Setelah kau melenyapkan Zhao Ping, bergabunglah denganku, dan bersama-sama kita akan mengepung dan membunuh Ma Yuan."

Dia berhenti sejenak, kilatan tajam mengawasi menyala di matanya yang tegas.

"Pewaris Sejati Fang, ada masalah dengan itu?"

"Tidak ada masalah."

Jawaban Fang Han singkat dan pasti.

Jin Han melirik Fang Han dan tidak berkata apa-apa lagi, hanya memberi sedikit anggukan.

"Kalau begitu, sudah diputuskan."

---

「Satu hari kemudian, di sore hari.」

Sinar matahari menembus awan, menerangi jalan dengan terang.

Sebuah kafilah sedang bepergian di jalan yang relatif terpencil, menghindari jalan raya utama.

Sekitar belasan gerobak kuda sarat dengan barang, bekas roda mereka memotong dalam ke tanah, tanda jelas bahwa muatan mereka berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Para penjaga mengenakan berbagai gaya pakaian bela diri ketat. Beberapa menunggang kuda, yang lain berjalan kaki. Mereka tidak terlihat berbeda dari kafilah pedagang biasa.

Tetapi jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat langkah kaki mereka yang stabil, tatapan tajam, dan aura yang jauh melampaui praktisi martial biasa.

'Ini pasti kafilahnya!'

Fang Han bersembunyi di hutan lebat di samping jalan, teknik "Kunci Jiwa Seribu Mil"-nya beroperasi dengan kekuatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Setiap aura di dalam kafilah muncul dengan jelas dalam persepsinya.

Di dalam satu kereta, sebuah aura stabil seperti gunung, memancarkan sedikit tekanan—itu pasti Tetua Tingkat Dua, Ma Yuan.

Di kereta lain, aura tajam dan dominan bisa dirasakan. Meskipun tidak sedalam Ma Yuan, itu tidak bisa diremehkan.

Itu seharusnya Tetua Tingkat Tiga, Zhao Ping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Tiga puluh lebih aura yang tersisa semuanya cukup kuat.

"Ini sesuai dengan intelijen. Seharusnya ada dua Tetua di kafilah. Satu berlokasi..."

Fang Han berkata, mempertahankan persepsinya sambil menoleh untuk melihat Jin Han di sampingnya.

Jin Han berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, pandangannya tertuju pada kafilah yang mendekat. Cahaya tajam dan dingin kini berkelebat di matanya, yang biasanya setenang sumur tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Bergerak."

dia memerintahkan dengan suara rendah, sosoknya yang pertama melesat maju.

Mengikutinya, puluhan sosok meletus dari hutan lebat, menerkam kafilah seperti harimau turun gunung.

Di depan kafilah, seorang Steward Paviliun Netherworld yang menyamar sebagai penjaga dengan waspada memindai sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Kultivasinya tidak lemah, telah mencapai Tahap Akhir Tingkat Keempat. Dia bertanggung jawab untuk mengintai di depan untuk kelompok itu.

Bertahun-tahun hidup di ujung tanduk pedang telah memberinya naluri bahaya yang hampir instingtual.

Pada saat itu, hawa dingin samar tiba-tiba menjalar ke dalam hatinya.

Dia mendongak, melihat ke arah hutan lebat di samping jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Ada—"

Dia hanya punya waktu untuk berteriak satu kata.

Sebuah bayangan abu-abu telah melesat keluar dari hutan seperti hantu, kecepatannya menakjubkan.

Itu adalah Jin Han. Pedang Pendeknya meninggalkan sarungnya, dan cahayanya berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Steward Paviliun Netherworld Tahap Akhir Tingkat Keempat itu bahkan tidak melihat jalur bilahnya sebelum sensasi dingin menyentuh tenggorokannya.

Darah menyembur keluar.

Dia membuka mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi hanya bisa mengeluarkan suara gemericik saat udara keluar dari tenggorokannya.

Momen berikutnya, tubuhnya lemas dan roboh, mayatnya menghantam jalan dan menendang awan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Penyergapan!"

Raungan melengking meletus dari dalam kafilah.

Jin Han tidak melambat, sosoknya menyerbu langsung ke sebuah kereta di tengah konvoi.

Qi Pedang Cyan menyala dari Pedang Pendeknya saat dia menebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Qi Pedang itu seperti seutas sutra, membawa ketajaman yang bisa merobek apa pun saat terbang langsung menuju kereta.

"LEDAKAN—!"

Kereta itu meledak karena benturan, mengirim serpihan kayu beterbangan ke mana-mana.

Tetapi pada sekejap sebelum kereta itu hancur, sebuah sosok telah menghantam keluar darinya dengan kecepatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Itu adalah seorang pria tua, kurus dan ceking, dengan kulit pucat dan mata panjang yang tampak jahat. Itu adalah Tetua Tingkat Dua Paviliun Netherworld, Ma Yuan.

Dia mendarat beberapa puluh kaki jauhnya. Matanya jatuh pada Jin Han berjubah abu-abu, dan pupil matanya berkontraksi tajam.

"Jin Han!"

Suara Ma Yuan serak, dipenuhi keterkejutan dan kemarahan yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Jin Han tidak mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitasnya, juga tidak bisa.

Seni Bela Diri Puncak memiliki karakteristik Sekte yang khas. Begitu seseorang menggunakan Seni Bela Diri Puncak mereka dalam pertarungan habis-habisan, asal-usul mereka mustahil disembunyikan.

"Bagaimana Sekte Qingxuan-mu tahu... bahwa Paviliun Netherworld-ku diam-diam bepergian ke Kabupaten Donglu untuk mencari pasokan?"

tuntut Ma Yuan, suaranya dipenuhi keterkejutan dan kecurigaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Jin Han tidak menjawab. Dia bahkan tidak berhenti sesaat pun.

Sosoknya bergerak lagi, Pedang Pendeknya berubah menjadi Cahaya Pedang Cyan yang tajam diarahkan tepat ke tenggorokan Ma Yuan.

Momentum Pedangnya ganas, membawa dingin yang menusuk tulang.

Ekspresi Ma Yuan menjadi gelap. Dia menyatukan kedua telapak tangannya, dan Inner Qi hitam pekat berkumpul dengan liar sebelum dia menyerang dengan satu telapak tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"LEDAKAN—!"

Telapak tangan dan pedang bertabrakan, menciptakan ledakan teredam. Gelombang kejut terpancar ke luar, mengikis lapisan tanah.

Kedua sosok itu bertabrakan dengan hebat di jalan. Cahaya pedang dan bayangan telapak tangan saling terkait, setiap tabrakan menghasilkan raungan yang mengejutkan.

---

Sementara itu, Fang Han juga bergerak.

Kecepatannya tidak lebih lambat dari Jin Han. Sosoknya seperti hembusan angin tak terlihat, menyapu menuju belakang konvoi.

Seorang Steward Paviliun Netherworld yang menyamar sebagai penjaga baru saja tersentak dari keterkejutannya ketika dia melihat bayangan hijau melesat ke arahnya. Dia buru-buru menghunus goloknya.

Namun, goloknya baru saja keluar tiga inci dari sarungnya ketika pedang Fang Han tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Kilatan cahaya pedang, dan garis merah tipis muncul di leher Steward itu.

Matanya membelalak. Golok panjang di tangannya jatuh ke tanah dengan suara BERDENGUNG, dan dia roboh tertelungkup.

Fang Han tidak berhenti. Dia menyapu Pedang Pembelah Awan-nya secara horizontal.

Sebuah berkas Qi Pedang Cyan yang terkondensasi melesat dari bilahnya, menyapu ke arah tiga murid Paviliun Netherworld yang hendak melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"PFFT! PFFT! PFFT!—"

Tiga bunyi gedebuk tumpul terdengar hampir bersamaan.

Ketiga murid Paviliun Netherworld itu bahkan tidak sempat bereaksi sebelum Qi Pedang menghantam mereka, membelah tubuh mereka menjadi dua dan memercikkan darah ke mana-mana.

Melihat ini, murid Paviliun Netherworld lainnya sangat ketakutan. Untuk sesaat, tidak ada satu pun dari mereka yang berani melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Pada saat itu, sebuah sosok melesat keluar dari sebuah kereta, mendarat beberapa puluh kaki di depan Fang Han.

Pria ini berusia sekitar empat puluh tahun dan bertubuh kekar. Dia memegang Golok Berpunggung Tebal dengan bilah sehitam tinta.

Itu adalah Tetua Paviliun Netherworld, Zhao Ping.

Pandangannya jatuh pada Fang Han. Dia tertegun sejenak, lalu pupil matanya berkontraksi tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Fang Han?!"

Mengingat ketenaran Fang Han saat ini, dia tentu saja pernah melihat potretnya dan mengenalinya.

Pandangannya menyapu Steward dan murid yang telah dibunuh Fang Han. Melihat Fang Han hendak menyerang murid lainnya, suaranya dipenuhi keterkejutan dan kemarahan yang tak tersembunyi.

"Kau mencari kematian—"

dia meraung, Golok Berpunggung Tebalnya berubah menjadi kilatan sutra hitam yang menebas langsung ke arah kepala Fang Han.

Serangan itu cepat dan ganas. Momentum Goloknya ganas dan dominan; dia jelas menggunakan kekuatan penuhnya.

Terlebih lagi, untuk diam-diam dikirim oleh Paviliun Netherworld untuk mencari pasokan di Kabupaten Donglu, kekuatannya tentu saja tidak lemah.

Dia bahkan lebih kuat dari Yuan Zhan, yang berada di Tahap Akhir Tingkat Tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Ekspresi Fang Han tetap tidak berubah. Niat Pedangnya memperkuat kekuatannya saat dia memegang Pedang Pembelah Awan secara horizontal di depannya dan menyambut serangan itu dengan tebasan sendiri.

"DENGUNG—!"

Suara logam beradu meledak, memercikkan bunga api.

Zhao Ping merasakan kekuatan luar biasa yang tak tertahankan menjalar ke tubuh bilahnya. Seluruh lengannya mati rasa dalam sekejap, dan dia terpaksa mundur tiga langkah tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Dia menstabilkan dirinya dan mendongak ke arah Fang Han, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

Tebasan itu adalah upaya penuhnya.

Namun pemuda di depannya ini telah menangkisnya dengan mudah, bahkan tidak bergeser satu inci pun.

'Bagaimana mungkin?'

Zhao Ping mengertakkan gigi dan menyerbu maju lagi.

Dia mengayunkan Golok Berpunggung Tebalnya seperti roda berputar, cahaya dari bilahnya seperti pasang surut yang mengamuk. Setiap ser